Текст книги "Сердца нет!"

– За что спасибо? – слышится со стороны двери. На пороге стоит Ховарт, и кажется, будто он еще больше осунулся за сутки, почти прозрачным стал.

– О, привет, Мышка, – не подумав, произносит Ларри как можно приветливее. Томас, отпуская руку, удивленно поднимает брови, видимо, не ожидая услышать прозвище. Но Ларри делает вид, что не замечает этого. – Как твое самочувствие? – интересуется у Ховарта, подойдя к тому и положив ладонь на хрупкое плечо.

– Да ничего, я вот… – вздыхая, показывает в руках микстурную стеклянную бутылочку.

Ларри кривит лицо и выхватывает её:

– Отдай эту бесполезную бурду, – произносит он недовольно и, кинув бутылку в мусорное ведро в углу и подбежав к рюкзаку, нашаривает в нём жестяную банку, завернутую в бумагу. – Вот, на, – протягивает подошедшему Ховарту. Тот, взяв банку, глядит удивленно то на нее, то на Ларри. – Я выпросил у нашего садовника травы лечебные, они витаминные, всё такое. Короче, они перетертые, надо в еду добавлять, как приправу.

– Спасибо, мамочка, – Ховарт снова улыбается так широко, что Ларри уже не на шутку страшно за сохранность его лица.

Томас в этот момент только слегка качает головой, почёсывая переносицу, мол, боже, какая забота. Ларри снова хочет его прожечь взглядом, но, как всегда, безуспешно.

– Расти большой, – усмехается Ларри, подмигивая Ховарту.

– Да уж, точно не выше тебя, – Ховарт кивает куда-то на верхушку головы Ларри.

– А вдруг я остановлюсь в росте? И ты меня ещё перепрыгнешь. Ха-ха… – в шутку предполагает Ларри и оглядывается по сторонам, будто ищет кого-то. – Так, а где Шон? – спрашивает у ребят. Томас вдруг обретает серьезное лицо, а Ховарт перестает улыбаться.

– Ну, я, собственно, к нему спускался. Он в лазарете. Мор, – вздыхает Ховарт и сильнее сжимает пальцы, шурша бумагой. Его руки слегка трясутся, и Ларри чувствует, что со своими происходит то же самое. Сколько бы раз он ни слышал новость о том, что кто-то заболел, в горле всё равно образуется ком. Когда этот «кто-то» – близкий, то новость о Всеобщем Море вызывает всеобщую тряску организма.

– Понятно, – тихо говорит Ларри, опускаясь на корточки и проскальзывая спиной по шкафчикам комода, намеренно причиняя отрезвляющую боль выступающими ручками.

* * *

Пиявки. Всё тело покрыто пиявками. Они высасывают кровь из тела, и Ларри не может от них избавиться. Цепкие. Скользкие, склизкие… Жгучая боль, судороги. Ларри извивается, лёжа на холодном полу. Пытается кричать, но голоса нет, один хрип. Из темноты появляется спасительная рука, и Ларри протягивает навстречу свою. Чужие пальцы.

Скользкие, склизкие… Ларри не может ухватиться, и рука исчезает. Жизнь покидает его, голова кружится. Сердце останавливается.

– Эй! Эй, Ларри, тс-с-с, всё хорошо, – слышится мутный, но знакомый голос. «Ховарт? Пусть это будет Ховарт…» – Проснись, Ларри! Ты в душевой, на полу. Тут мокро, очнись.

Ларри сквозь звон в ушах окончательно признаёт своего друга.

– Мышка? – он только сейчас понимает, что голос вернулся к нему. – Что происходит? – слова произносятся с трудом, язык не слушается. Ларри открывает глаза и в сумраке видит очертания Ховарта, склонившегося над ним.

– Ты снова лунатил, – уже шёпотом говорит Ховарт, поглаживая Ларри по голове. – Я не мог уснуть из-за… из-за Шона и увидел, как ты спускаешься с кровати и выходишь из комнаты. Я подумал, ты пошёл в уборную, – он помогает Ларри приподняться и сесть, – но ты долго не возвращался. Решил проверить, а тебя там не оказалось.

– А где я? – спрашивает Ларри, вглядываясь в пустоту помещения. Пол твёрдый, ледяной и мокрый. Зубы в тишине громко стучат от холода.

– Говорю же, в душевой.

– Ох, блин… – Ларри потирает глаза и снова вглядывается. И правда, слева виднеются душевые кабинки, освещаемые мягким светом от уличных фонарей, который пролетает сквозь узкие окна под потолком. Значит, он спустился на первый этаж и прошёл несколько рекреаций, чтобы оказаться здесь.

– Ты весь мокрый и холодный, вставай давай, пойдём в комнату, – голос Ховарта успокаивает.

На Ларри накидывают что-то теплое, помогая встать на ноги. Пару раз Ларри поскальзывается и больно падает, отбивая зад и локоть, но с третьей попытки всё же удаётся почти уверенно подняться. Выбравшись из душевой, Ларри надевает тапочки, которые подсовывает Ховарт. Становится немного теплее.

Вот за что Ларри обожает Ховарта, так это как минимум за его внимание к деталям. Видимо, тот, поняв, что Ларри почти голый попёрся невесть куда – возможно, на улицу, – захватил с собой шерстяной плед и тапочки.

Часть пледа всё же намочилась и теперь прилипает к ногам. Ларри немного пошатывается – чувство фантомной боли ещё не покинуло его, и он шипит от каждого шага и прикосновения. Как же он терпеть не может свои ночные похождения. И вообще – сны. Редко он видит что-то приятное, обычно после каждого такого пробуждения ему нужно ещё несколько часов, чтобы отойти. Всё, что происходит во сне, будто отпечатывается на теле Ларри невидимыми ранами и синяками, постепенно ослабляя причиняемую боль. К вечеру всё устаканивается и даже иногда забывается, что именно снилось, но в течение дня он чувствует себя пропущенным через мясорубку.

Пока они молча, чтобы никого не разбудить и не привлечь внимание дремлющей охраны, ковыляют до комнаты по извилистым, тёмным коридорам, он пытается в который раз понять, к чему ему приснился очередной сон. Ещё ни разу видения не повторялись. Ещё ни разу ничего не сбывалось. И ещё ни разу Ларри не хотел, чтобы что-то из приснившегося свершилось. То ему снится, как сквозь него прорастают кустарники; то, как его руки и ноги распадаются песком, и Ларри наблюдает за этим в зеркало; то, как ему вороны вырывают зубы… В общем, только страшилки и писать после такого. А ведь он чувствует всё, будто это происходит на самом деле.

Однажды родители водили его к доктору, тот задал кучу глупых вопросов, прописал правильный режим и посоветовал больше гулять на чистом воздухе. Он успокоил их, что с возрастом пройдёт, и они перестали волноваться и даже спрашивать Ларри о его проблеме. Будто она уже перестала существовать. Учителя прекратили им доносить, потому что те сами попросили «не тревожить их по таким пустякам». Ну, а летом, когда он приезжает на каникулы домой, то лунатит крайне редко. Как это связано? Не знает. Будто организм специально издевается над ним, играя по правилам, которые Ларри неизвестны.

Ему никуда не деться в пансионе от правильного режима, да и на улице он постоянно гуляет с ребятами из корпуса в корпус, да по вечерам иногда – но ничего не меняется. Поэтому остается одна надежда, что всё и правда пройдёт, когда он повзрослеет.

На «повзрослеет» у него вообще планов много, что уж говорить. Загадочная взрослая жизнь будто ответ на решение множества вопросов, которые волнуют сейчас. Но как жить, пока ты ещё недостаточно взрослый, и когда наступит та самая грань, переступив которую перестаешь быть ребёнком?

Ларри остаётся только ждать.

– Мы почти пришли, ты как? – волнуется Ховарт, и Ларри пытается понять, как себя чувствует.

– Нормально, хочу спать, – бормочет он, еле передвигая ногами и борясь со слабостью. Чтобы не наваливаться на тощего Ховарта, Ларри пытается придерживаться за кирпичную стену. После такого рода пробуждений ему всегда страшно хочется снова спать. Веки перестают слушаться, а мозг соображать, застилая разум пеленой. Как бы Ларри ни боролся, он в любом случае вскоре отключится и непременно со страхом, что жуткие сновидения вновь обрушатся на него. – И всё-таки ты снова со мной нянчишься, – замечает Ларри, слегка улыбаясь. Они подходят к комнате, и он с облегчением глубоко вздыхает, будто бы всё это время и не дышал вовсе.

– Ну, а кто, кроме меня? – кряхтит Ховарт, и Ларри понимает, что тот ему помогает лечь. Только не на верхний ярус, а, видимо, на свою кровать. – Думаю, ты не доберёшься дотуда сейчас, так что давай сюда. И вообще, может, махнемся? Боюсь, грохнешься как-нибудь. Вот я прям уверен…

– Нет, только сегодня, – возражает Ларри. Он не хочет стеснять Ховарта – и так доставляет кучу неудобств. Тот единственный, кто искренне заботится о нём в такие моменты, постоянно помогая и ничего не требуя взамен. У самого со здоровьем всё ужасно, будто свои тщедушные силы девать некуда.

– Вы чего там расшумелись? – звучит гневный полушёпот, видимо, только что очнувшегося Томаса, когда Ховарт, усаживаясь рядом, укрывает Ларри тяжёлым одеялом, подтыкая края по бокам.

Ховарт что-то там отвечает. Скрип кровати. Звук закрывающегося замка.

И вот Ларри уже не слышит их разговора, погружаясь в сон, больше не в силах с ним бороться.

Глава 3
Тео

– Ну что, подавай коряжку эту, – командует Ларри, закатав повыше рукава льняной рубашки и кивая на длинную деревянную рейку в руках Ховарта. – Ага, ща мы с тобой сделаем… – Ларри с силой заматывает бечёвкой две деревяшки, аккуратно выточенных и отшлифованных, и протягивает руку за следующей деталью для будущего воздушного змея.

Урок труда проходит в огромном амбаре сразу для нескольких курсов. Помещение заставлено станками и шкафами с разнообразными инструментами для обработки всяческих материалов, будь то дерево, камень или металл, а для женской половины отведен участок с печками, тряпками и ещё какими-то неизвестными Ларри приспособлениями. В зависимости от года обучения ученики мастерят в определенных тематических зонах. Сейчас мальчики из параллели Ларри изучают деревообработку, а девочки ушли куда-то в другой конец зала к разноцветным рулонам тканей: видимо, что-то шить собираются. Ларри слышал, что самый смак начнется, когда девочки будут учиться готовить. Тогда можно отхватить кусок-другой выпечки, ну или люлей, смотря к кому попадёшь.

Мальчишек разделили на пары, чтобы они учились вместе создавать различные предметы обихода и не только: кто полочки для цветов и этажерки, кто обеденные стулья, а Ларри и Ховарту выпал воздушный змей. Ну, как выпал: они сами напросились, конечно же. Ларри подумал, на фига ему эти полочки для цветов? Он их сделал в прошлый раз столько, что можно смело считать за перевыполненную норму. Собственно, только поэтому им и дали добро.

– Мы точно правильно делаем? На картинке нарисовано… – неуверенно щебечет Ховарт.

– На чертеже, Мышка, на чертеже! – вбивая молоточком тонкий гвоздь в намеченный карандашом крестик, поправляет его Ларри и снова берёт новый гвоздик из стоящей рядом коробочки. В ней лежит, так сказать, всяческий производственный брак. Нехватка ресурсов диктует свои правила: безотходное производство и использование. Часть брака с заводов отправляется на переплавку и переработку, если совсем неликвид, а часть – в учебные заведения. Качество не очень, но для обучения сойдет. Вот с деревом в пансионе проблем нет: территория огорожена лесом, и, дабы поддерживать баланс, каждую весну выпускники высаживают по одному саженцу.

– Хорошо, на чертеже нарисовано… – снова подаёт голос Ховарт. Он упирается в рабочий стол локтями, навалившись всем телом, и разглядывает самый незамызганный параграф в учебнике, посвящённый конструированию воздушных змеев.

– Изображено, Мышка, изображено! Ты ведь хочешь потом стать инженером, давай учись уже сейчас, – перебивает Ларри. Он задумывается, насколько вообще важно уметь мастерить воздушного змея? Ведь совершенно бесполезная вещь. Однако вынужденно полученные знания могут ещё пригодиться. Ларри кажется, что так и в жизни: делая незначительное, ты познаешь нечто важное, пускай и не сразу это понимаешь. Ховарт однажды поделился с ним своими мыслями о том, что он хочет стать инженером, когда вырастет. Но после болезни он больше не заикался о своих желаниях, будто бы смирившись с тем, что его теперь с трудом примут даже разносчиком утренних газет. Тем не менее Ларри надеется, что всё же «ненужные» знания Ховарту ещё пригодятся.

– Ага, только все равно ты все делаешь за меня… – обречённо бубнит Ховарт.

– Я тебе показываю, а ты наблюдай, – подмигнув, успокаивает Ларри и снова пытается мастерить каркас. Он очень воодушевлён тем, что потом они смогут запускать змея куда-то туда, вверх, в небо, и он будет приносить им частичку свободы, которой уже порой так не хватает. Ларри кажется, что некая романтика в этом определённо есть. Правда, теперь остается дождаться хотя бы лёгкого ветерка – редкого гостя не только в их краях, но и, как поговаривают, вообще везде. – Вот в следующий раз вообще не притронусь.

– Тогда мы оба получим низший балл… – иронично усмехается Ховарт, выпрямившись и пожав плечами. Он подаёт очередную рейку. Ларри замечает, что руки у Ховарта уже не так сильно трясутся, как обычно, и на душе сразу становится спокойнее. «Эх, садовник – волшебник просто! Надо будет ему какого-нибудь креплёного напитка подогнать или ещё чего…»

– Если это произойдет, то лишь будет означать, что я плохо объяснил, – произносит Ларри, подняв на исходящий от мутного окна свет своё недотворение и оценивающе разглядывая, насколько криво оно выглядит.

– Бэрк, Лейн, разговорчики! – гаркает низким, слишком глубоким голосом преподаватель – Барри Смит, – внезапно оказавшись за их спинами. Смит один из тех учителей, которые вроде как злые и строгие, но справедливые, аж тошно. – Будете болтать – заставлю вас до конца обучения детские стулья изготавливать.

Ларри и Ховарт сгорбливаются над рабочим столом, усиленно делая вид, что они признают свою ошибку и каются, ведь не хочется подписываться на массовое производство детских стульев. Смит ухмыляется и отходит в сторону, схватив с полки старую, потрепанную газету, скручивает её в руках: явно идёт кому-то подзатыльник давать.

Вокруг то тут, то там слышится то шёпот обсуждающих в парах ребят, то лязг чего-то тяжелого, то шлифовка дерева… В общем, слиться с атмосферой достаточно просто, главное – не повышать тон.

– Ну че, – заговорщицки шепчет Ларри, наклонившись к уху Ховарта, – в какой цвет будем красить? В серебряный? – кивает на несколько плотных листов бумаги, которые ему ещё нужно будет прикрепить к изготовленному и скрепленному каркасу. Конечно, сегодня Ларри и Ховарт, можно сказать, отдыхают по сравнению с остальными учениками, но тем не менее тонкие рейки они сделали сами, выточив из деревянных брусков, – чтоб уж совсем не наглеть, – а не просто взяли осиновые ветки. Благо у Ларри руки откуда надо растут.

– Почему в серебряный? – недоумевает Ховарт. Его хмурое выражение лица, несмотря на болезненный вид, излучает наивность и чистоту. Ларри не представляет, как можно его обидеть, обмануть или просто сделать ему плохо. Ларри испытывает к нему дурацкое чувство жалости и желание сделать хоть что-то приятное. Жалость не как к кому-то недостойному, а как к побитому щеночку, которому хочется помочь.

– Ну, допустим, под цвет твоих волос, – Ларри приподнимает бровь и ведёт плечами, типа говорит само собой разумеющееся. – Очень красивый цвет… – делает комплимент, слегка кивнув сам себе, уже разглядывая предоставленный набор красок. «М-да, выбор, конечно, не ахти. Можно смешать чёрный, белый и добавить совсем немного, не утяжеляя, стеклянного порошка – и будет переливаться на свету…»

– Да какой там… Тускло-серый, – уныло отвечает Ховарт, потеребив пальцами свой крысиный хвостик на голове. Ларри догадывается, что Ховарт просто насквозь пропитан комплексами по поводу своей внешности. Это наблюдается во всём: как он нервничает, когда общается с девочками; как он грустно смотрит на подрастающих ребят, а сам тем временем будто каждый новый миллиметр считает; как он отворачивается от зеркала, когда они чистят зубы по утрам и вечерам…

– Ты просто дальтоник, у тебя крутой цвет, – не перестаёт гнуть свою линию Ларри, пытаясь поддержать Ховарта. Кто ещё, если не он? Никто, и Ларри понимает это прекрасно. О Ховарте он знает немногое, но достаточно, чтобы не забивать на него.

– Не успокаивай меня, Ларри… – слегка раздраженно отвечает Ховарт и снова хмурится. Тонкая вертикальная морщинка пугающе разделяет его лоб на две половины, отчего лицо даже слегка перекашивается. Кажется, что оно лишено всего подкожного жира.

– Эй, я не вру! – громко шепчет Ларри, поглядывая в сторону Смита. Тот глядит на них из другого конца кабинета и, кажется, потихоньку прожигает сверкающим взглядом. Или это просто солнечные лучи так падают… – Мне вот, допустим, нравятся мои глаза. Смотри какие, – наклоняется к Ховарту, глядя прямо в лицо.

– Какие?.. – тот слегка отодвигается, проскальзывая пальцами по столу. Зрачки Ховарта быстро бегают в разные стороны, поочередно рассматривая глаза Ларри.

– Такие же, балда, как твои волосы, – качает головой Ларри и отстраняется, хватая листок бумаги, линейку и карандаш. Делая замеры и вычерчивая линии, вкрадчиво произносит: – Так что, говоря, что тебе не нравится цвет твоих волос, ты обижаешь мои глаза.

– Хорошо, Ларри. Уговорил, – произносит Ховарт с усмешкой, и Ларри чувствует, как уголки губ сами по себе приподнимаются.

– Бэрк, Лейн! Детские стулья, помните! – слышится угрожающий рык.

– Чёрт… Давай уже доделаем нашего змея, пока он и правда не разозлился. Подай мне банку с битым стеклом.

* * *

Ларри познакомился с Ховартом, когда тот на втором году обучения перевелся к ним в пансион из другого города, и его подселили к ним в комнату. Увидев Ховарта – ещё даже до Мора маленького, худого и бледного мальчугана, – Ларри сразу же уступил ему свое нижнее место, а сам переселился на пустующий верхний ярус над Томасом. Восьмилетний Ховарт шутил, улыбался, в общем, пытался всем своим видом показать, что с ним всё в порядке. Но Ларри замечал, будто преследующую его по пятам тоску, и понимал, что всё не так просто.

Ховарт всегда со всем соглашался, никогда никому не перечил, словно если он это сделает, то все отвернутся от него. Казалось, что он очень сильно боялся потерять зарождающуюся дружбу между ребятами. Несмотря на то, что он чуть ли не в рот заглядывал к каждому из них, внимательно слушая и хлопая огромными голубыми глазами, про себя Ховарт никогда ничего не рассказывал.

Ларри это очень раздражало.

Однажды на четвертом году обучения Ларри в выходной день решил сходить в библиотеку, расположенную в дальнем корпусе – до него добираться пешком через спортивное поле и далее по мосту через речку. Ховарт куда-то убежал с утра пораньше – наверняка снова в лазарет за очередной микстурой для поддержания иммунитета; Шон и Томас спали до обеда: в субботу не будили по стандартному расписанию; а Ларри ну очень хотелось поискать новые интересные факты про другие города, чтобы потом ими поделиться на очередной встрече с Мэрианом.

«Ну и хорошо, что все заняты, отвлекать не будут», – подумал Ларри, обходя поле, где старшекурсники с воплями и ругательствами на всю округу играли в футбол.

– Тео, пасуй! Пасуй мне! – услышал Ларри перед тем, как в голову влетело что-то тяжёлое, и он, пошатнувшись, чуть не упал.

– Хах, пацан, ты в порядке? – прозвучал вопрос с явной издевкой в голосе подбежавшего к нему мальчишки. Ларри, пытаясь сфокусировать зрение и потирая место удара, вглядывался в незнакомое лицо темноволосого старшекурсника. Ларри понял, что в него, видимо, попали мячом. Челюсть слегка онемела, а на языке почувствовался привкус крови. Тряхнув головой, Ларри разглядел, что мальчик на вид старше его года на два, не более. С поля послышались смешки.

– Смотри, куда кидаешь, футболист хренов, – огрызнулся Ларри, смахивая с лица песок, который каким-то образом оказался даже во рту и противно скрипел на зубах. Или это сами зубы скрипели на зубах… Ларри сплюнул в сторону и понял, что попал на лежащий в траве мяч.

– Эй, ты, кудрявый! Сейчас у меня этот мяч вылизывать будешь, понял?

Ларри никогда не мог контролировать себя в гневе. «В меня попали, смеются, а я ещё и виноват?! Ну уж нет!»

Он аккуратно поднял мяч, чтобы не заляпаться в собственной слюне, и рывком кинул в руки мальчишки, лицо которого сразу же скривилось.

– Фу, блин, какая гадость, – тот снова отбросил мяч в сторону, с отвращением посмотрел на свои липкие пальцы, а затем с гневом – на Ларри. – Ну ты у меня сейчас… – дёрнулся в его сторону, и Ларри уже выставил кулаки в защиту. Второго удара по голове ему получить не хотелось.

– Тео, стопэ, да оставь ты его, – подбежал ещё один мальчишка, более упитанный и коренастый на вид. А за ним ещё парочка неопределенной комплекции. Ларри тогда был ещё совсем невысоким, и ему все старшекурсники казались огромными. Он понимал, что в битве между ним и Тео Ларри останется проигравшим. – Он мелкий шкет ещё, хрен с ним, пойдём.

У Тео будто огоньки заиграли в глазах от злости, брови соединились в один пучок, а ноздри раздулись, судорожно втягивая воздух. Он непременно накинулся бы на Ларри, но подбежавшие ребята потянули его за собой.

– Ещё раз встречу, урою, понял? – рявкнул Тео, и Ларри почему-то ему поверил.

Решив, что нужно поскорее уносить отсюда ноги, Ларри стремительно направился в сторону моста. По пути он шевелил в разные стороны нижней челюстью, чувствуя непривычную боль, и попробовал проверить, идёт ли до сих пор кровь или нет, лизнув своё запястье. Пятнышко все ещё отпечатывалось.

Погода тогда стояла прекрасная, теплая, и даже случай на поле не смог омрачить настроение Ларри. А ещё приближались летние каникулы, а значит, и поездка домой на целый месяц! Правда, Мэриан приедет всего на неделю… И Ларри, конечно, уже распланировал её по часам. Зайдя на деревянный мост и подойдя к перилам, он наклонился, слегка перекинувшись через них, и вперился взглядом в бурлящие потоки. Ему стало одновременно страшно и, наоборот, появилось желание спрыгнуть.

– Ты что делаешь? – внезапно услышал Ларри и чуть не грохнулся вперёд от неожиданности. Ховарт с выпученными глазами стоял у начала моста со стороны дальнего корпуса и часто дышал.

– Блин, Ховарт, ты чего меня так пугаешь? – приняв более устойчивую позу, выдохнул Ларри. Он не ожидал встретить тут Ховарта. – Я чуть из-за твоего вопля не… Ты что, плачешь?

– Нет, я, – всхлипывал Ховарт. Тогда Ларри понял, что придётся ему с этим мелким всё же поговорить. – Я просто испугался.

– Так, Ховарт, что с тобой происходит? – спросил Ларри недовольным тоном. – Расскажи.

– Я не могу, не хочу… – почти членораздельно бормотал Ховарт, утирая рукавом слезы и сопли, которые текли не переставая. Ларри решил, что речки и пруда на территории вполне достаточно и нужно Ховарта как-то успокоить.

– Ах так? Тогда я прыгаю! – Ларри подался слегка вперед. Он не знал, как растормошить Ховарта, и решил сделать, что первым пришло на ум.

– Нет, стой! – дёрнулся в его сторону Ховарт и схватил того за рубашку. – Хорошо, я всё расскажу, только, пожалуйста, не прыгай, – в его взгляде Ларри прочитал жуткий страх, и даже немного стыдно стало, что он так его напугал. Но на другое у него не хватило мозгов. – Ты ж говорил, что не умеешь плавать. – После этих слов Ларри стало ещё более не по себе. Ховарт запомнил такие мелочи о нём, а Ларри ничегошеньки про него не знал. Друг, называется!

– Ага, а ещё я – вожак на этой неделе, и ты обязан выполнять мои требования! – это то, что второе пришло на ум Ларри. Неужели нельзя было сразу так сделать? Ларри мысленно стукнул себя по лбу.

– Хорошо, хорошо, только слезь, – умолял Ховарт и тянул Ларри на себя.

– Так-то лучше, – оторвался от перил Ларри и, положив руку на плечи Ховарта, повернул его в сторону тропинки, ведущей к дальнему корпусу. – Пойдём со мной в библиотеку, там и расскажешь.

Пока они молча шли до библиотеки, Ховарт тёр глаза и шмыгал носом, а Ларри думал, не перегнул ли он палку? Ховарт так отчаянно просил его не прыгать, будто Ларри и правда собирался помереть здесь и сейчас. Ховарт шагал рядом, но, казалось, они шли по разным планетам. Как человек может настолько отличаться от другого человека? Чтобы довести Ларри до слез, нужно было постараться, а Ховарт от такой фигни расплакался как младенец, у которого отобрали игрушку. Или всё же он разревелся ещё до встречи с Ларри?..

– Ну, рассказывай, – Ларри решил, чего юлить и ходить вокруг да около, нужно было спрашивать в лоб.

Они укрылись в читальном зале в самом дальнем углу, хотя прятаться, по сути, и не от кого было в утреннее время субботы. Ларри прихватил по пути для приличия парочку энциклопедий.

– Пообещай, что не расскажешь ребятам? – скромно усаживаясь за огромный добротный стул, пролепетал Ховарт, опустив взгляд.

– Окей, – разглядывая кожаную обложку одной из книг, согласился Ларри. На коже было отпечатано изображение пока неведомых ему зверей. Подняв глаза, он увидел, как Ховарт положил руки перед собой и нервно их почесывал обгрызанными ногтями.

– Я с приюта, – спустя бесконечную минуту молчания признался Ховарт. Тихо, сухо, безэмоционально. – Ну, у меня были родители. И даже сестра. Она умерла от Мора, – его голос снова дрогнул. – А родители погибли при пожаре на заводе. И… и… сегодня день. Я… – начал заикаться Ховарт, вытирая пальцами вновь выступающие слезы.

И почему Ларри раньше не замечал за Ховартом такую разбитость в этот день? Наверное, потому что тот так же скрывался от ребят под предлогом похода в лазарет. Ларри стало ясно, почему Ховарт на каникулы уезжал* позже всех и приезжал раньше всех: он просто не покидал пансион.

– Тсс… тихо, тихо… – Ларри отодвинул книги в сторону, положил ладонь Ховарту на плечо и легонько сжал пальцы. Как в такой ситуации успокаивать, он не понимал. У него всегда все близкие родственники, которых он лично знал, были живы, имелся хороший дом, будущее, а у этого мелкого осталась лишь пустота внутри и одни неопределённости в жизни. – Всё хорошо. Всё будет хорошо, теперь у тебя есть я. Мы с ребятами, теперь есть мы… – шептал Ларри, и Ховарт потихоньку успокаивался.

– Прости, я не должен себя так вести, – прокашлявшись и собравшись, сказал он. Ларри почувствовал себя слишком счастливым рядом с ним, слишком маленьким, глупым. Ему казалось, он сидел рядом со взрослым человеком, а не с хиленьким мальчишкой.

– Да брось, это ты прости, что ни разу тебя даже не спросил ни о чем, – Ларри понял, что нужно быть внимательнее к Ховарту. – А как… Почему тебя перевели аж из другого города к нам?

– Наш город совсем маленький и бедный. Мне пояснили, что после того, как… как сгорел единственный завод, в городе фактически не осталось рабочих мест, – Ховарт, нахмурившись, поднял взгляд вверх, видимо, вспоминая, как ещё ему объяснили его перелет. Зажимая поочерёдно пальцы на руке, он начал перечислять: – Филиалы монополий позакрывались, оставшихся без работы жителей распределили по другим городам, соответственно, их детей по другим пансионам. Ну и таких, как я, заодно, – выдохнув, пожал плечами. – Не будет же тот пансион ради нескольких человек работать, – усмехнулся. – Поэтому куда нам хватило места, туда и отправили.

– То есть ты реально летал на дирижабле? – дошло до Ларри. «Нет, Ларри, пешком добрался, идиот», – мысленно сразу же передразнил сам себя. Но его все равно очень поразил факт. Он никогда не летал на дирижабле. Только рассказы от Мэриана слышал, в книжках читал и всегда представлял, каково это.

– Ну да. Я даже у окошка сидел. Красиво, – уже спокойным голосом ответил Ховарт, и они замолчали, погружаясь каждый в свои мысли.

«И почему мне не снится, что я летаю на дирижабле?»

* * *

На позднем ужине очень оживленно. Все ученики предвкушают обещанное катание на коньках, о котором им не торжественно, но сообщили днем на уроках, и ребята активно обсуждают предстоящее событие в перерывах между пережевыванием пищи. За столом Ларри, Томаса и Ховарта также не тихо. Томас как всегда пытается спорить о чем-то несущественном, Ларри как всегда пытается выиграть спор, только Ховарт как всегда сидит с кислой миной и ковыряется в картофельном пюре. Ларри надеялся, что он после уроков труда немного воспрянет, ведь они сделали-таки этот чёртов воздушный змей. Ховарт даже нарисовал на нём огромную чёрную птицу. Ларри не стал его расспрашивать, почему чёрную, но то, что это – птица, его вполне устроило. Но сейчас Ховарт вновь выглядит как потерянная душа. Он и так словно мышка – маленький, незаметный, – но теперь вообще стал тенью.

– Мышка! – оторвавшись от глупого спора, почти кричит Ларри, махая рукой перед глазами Ховарта. Вокруг очень шумно, а учителя на очередном собрании, так что утихомирить возбуждённых учеников некому. Поварихи не рискуют, иначе всё это может перерасти в войнушку с метанием едой, после чего по голове получат не только дети. Ларри всегда было интересно, а каково в столовой старшекурсников?

– А, да?.. – отстраненно отзывается Ховарт, подпрыгнув на стуле и взглянув в глаза Ларри, будто впервые его видит.

– Еда для того, чтобы её ели, а не любовались, – ёрничает Томас и кивает на тарелку Ховарта, по привычке прилизывая рукой назад непослушные волосы. Ларри этот жест давно уже бесит, но у кого нет дурных привычек?

– Что случилось, Ховарт? – преодолев желание растрепать сидящему рядом Томасу «прическу», Ларри снова устремляет взгляд перед собой – на Ховарта. Тому только грустных клоунов играть с его кислой миной.

– Да, давай колись. Не маленький уже, – типа поддерживает Томас, уплетая картошку, поглядывая на тарелку Ховарта. Кажется, что Томас с радостью бы съел и чужую порцию, но очень старается сдерживать себя, поэтому вдобавок откусывает хлеб для сытости.

– Я тут подумал, – отвечает Ховарт, – а вдруг Шон не проснётся? Ну… никогда.

Ларри так и знал, что дело всё ещё в Шоне. Пусть он ему никогда особо и не нравился, однако и не не нравился тоже. Просто они не близки, но тот немаловажная часть их небольшой компании. Без Шона и правда всё как-то не так. Мало глупых шуток, наивных вопросов, да и на Ховарта он положительно влияет – успокаивает, что ли. Ларри требуется прилагать для этого немало усилий, а у Шона просто талант всех вокруг вмиг расслаблять своим незатейливым характером и поведением.

– Да не, он не смеет, – с набитым ртом произносит Томас, качая головой. Кусочек чего-то неопределенного вылетает из его рта на стол, но Томас делает вид, что не замечает этого. Как, впрочем, и ребята. – Мы все пережили Мор, и он… – стучит кулаком о стол, – обязан! – Томас хмурится, дожевывает картошку и, наконец проглотив, тихо добавляет: – Он в нашей стае.

Ларри в очередной раз закатывает глаза, но ему кажется, что сейчас такие слова, прозвучавшие именно от Томаса, звучат даже мило, особенно после их недавней ссоры.

– Вот мне и кажется, что это уже слишком хорошо, – ещё больше поникает Ховарт. Он хватает кружку с компотом и залпом выпивает. Ларри знает это чувство, когда к горлу подступает тугой ком, и нужно как-то его подавить. Вода обычно помогает. Компот тоже сойдёт. Ларри удивляется, насколько Ховарт сейчас откровенен. Один-единственный раз, когда тот рассказал про себя, и тот произошел два года назад. Ларри с тех пор так и не осмелился спрашивать Ховарта про его семью, тем более после его болезни.