Текст книги "Ведуньи. Долина Теней. Часть I"

Глава 31

Ночевка под открытым небом однозначно не понравилась Ларри. Он не был избалованной неженкой, но все же земля для полноценного отдыха оказалась слишком жесткой, да и голова после той чудесной медовухи трещала так, будто ее пытались расколоть как орех. Разодрав глаза, молодой человек пообещал себе, что больше такого не допустит. Он готов любыми путями договариваться, оплачивать или требовать себе мягкую кровать даже в самом замшелом постоялом дворе. Хотя когда туман в голове слегка рассеялся, Ларри уже не был таким категоричным. Монет в его кармане осталось совсем мало. Что же есть много способов поправить положение дел.

Когда путник с похмелья с трудом сел, то к своему удивлению не обнаружил рядом спутницу. Вещи Клио лежали ровно там, где по смутным воспоминаниям Ларри она и ночевала, но вот самой девушки не было и в помине.

– Клио? – хриплым голосом тихо позвал молодой человек.

В ответ ему только раздражающе громко и радостно пели утренние птахи.

Больной попытался прочистить горло. Однако по ощущениям стало только хуже. Он попытался встать, но ноги отказались поднимать своего хозяина.

– Кли…

Голос сорвался.

– Иду! – неожиданно в ответ раздался звонкий колокольчик.

Через несколько мгновений к месту ночевки вышла его нимфа с целым бурдюком прохладной воды.

– Думаю, тебе это нужно, – улыбнулась девушка, сияя пушистыми светлыми волосами в утреннем солнце.

Завороженный этим видением, Ларри послушно принял бурдюк и сделал то, что от него ждали – выпил воды. Ледяная жидкость обожгла саднившее горло и мгновенно прочистила голову. Молодой человек закашлялся и встал.

– Спасибо, – выдохнул он, – как раз то, что нужно.

Путешественница откинула косу на спину и весело рассмеялась. Какая же она красивая! Девушка легко собрала вещи, послужившие ей постелью этой еще по-летнему теплой ночью, и достала небольшой сверток из сумки.

– Думаю, тебе стоит перекусить, – назидательно заметила она.

От одной мысли о еде желудок Ларри начал неприятно бурчать. Обычно после таких вечеров он возвращался в трактир и заливал в себя новые порции менее крепких напитков, просиживая штаны до самого вечера за стойкой. Однако сейчас ему предстояло взять себя в руки и прошагать неизвестно сколько до ближайшего города, если, конечно, ему не хочется повторить ночевку на свежем воздухе. Промелькнула неприятная мысль, что пора менять свои привычки, и начать придется с завтрака.

– А как же ты? – потянул он время, медленно разворачивая сверток.

– Я уже поела, – весело сообщила спутница и уселась на землю, поджав под себя ноги. – До города мне точно хватит, а там…

Голос ее вдруг затих, а голова опустилась.

– Что случилось? – резко спросил Ларри хриплым голосом.

– Если честно, я не знаю, насколько дорогое королевство Каменный Дол, – аккуратно сообщила Клио.

Молодой человек дернул головой. Мечта о мягкой кровати стала требовать все больше усилий и мозговой активности. Больной даже не заметил, как в рот проследовал бутерброд с сыром и салатным листом, а за ним и вода из бурдюка. И вместе с едой к нему явно возвращались силы и способность ясно мыслить.

– Найдем что-нибудь в городе, – после размышлений заявил он спутнице. – Уверен, там можно будет чем-нибудь поживиться.

Девушка странно на него посмотрела, но промолчала. Она прекрасно понимала, что «поживиться» из уст Ларри означало не честный труд с заработком. Однако дела их обстояли плачевно, и выбирать особо не приходилось.

– Как думаешь, а разбойники и здесь могут напасть? – осторожно озвучила еще одно опасение Клио.

Молодой человек доел бутерброд и огляделся. Местность вокруг не сильно баловала взгляд зеленью и скорее напоминала землю, покинутую людьми после разорения, чем мирное процветающее королевство.

– Думаю, здесь это последнее, о чем нам стоит беспокоиться, – почесал взъерошенный затылок Ларри. – Сдается мне, местные будут поопаснее банд с тракта.

Клио нервно усмехнулась и прижала к себе сумку. Похоже, план испытать на прочность спутника в неизвестных землях вышел ей боком.

После завтрака они отправились в путь по тракту. Клио нарочно замедлила свой легкий шаг, почувствовав состояние спутника. Как бы тот ни храбрился, организм явно еще страдал от алкогольного отравления. Впрочем, прогулка в погожий день любого поднимет на ноги. В этом девушка просто не сомневалась. До города в их темпе было около трех часов пути, солнце только начинало свой путь к зениту, а лето разгоралось напоследок во всю мощь.

Странных путников в Каменном Доле заметили сразу. Нет, не потому что они зашли в деревню и посидели в трактире, и даже не благодаря его хозяину, который быстро распространил о них информацию. Сам факт пеших путешественников привлек внимание местных жителей. В королевство ездили: по делам, к королю, на каменоломню или переезжали из ближайших земель в поисках работы. Однако сюда никогда не приходили просто так. Тут не было природных красот, коими можно было праздно любоваться, не было и теплых гостеприимных деревень, чьим духом хочется проникнуться. Все было заточено на выживание в нелегких условиях, порой созданных искусственно самим же королем. Да, край был не простым, предгорным и довольно голым, но дело было все же в людях, точнее в их взгляде на окружающую действительность. Именно поэтому им сразу не понравилась лучистая, веселая и общительная девушка, а в ее спутнике чувствовалось нечто свое родное, хотя статус чужака портил и его репутацию.

До Муара друзья добрались без приключений. Клио с интересом рассматривала все вокруг себя, чем неизменно поражала Ларри. Ну, на что тут смотреть? Поля с уже начинающей желтеть травой, редкие деревья, слева далекий вид скал, и редкие заброшенные домики. Хотя молодой человек готов был поставить все имеющиеся у него монеты, что за ними постоянно следили и из этих развалюх. Королевство Ларри с каждым шагом нравилось все меньше, но и поворачивать назад было глупо. Лучше уж быстрее пройти его и перейти границу.

Клио тоже чувствовала общий настрой земель, только внутрь его к себе не пускала. Ввязываться в истории она не собиралась, они и без ее желания появятся, а вот испытать себя там, где эмоции проявлять в принципе нежелательно, стало очень интересно, хоть и страшно. Она буквально кожей ощущала напряжение спутника, его желание покинуть этот край, и от этого ей еще больше хотелось проверить их обоих здесь. Не просто так они сюда зашли. Талия, конечно, разобралась бы гораздо быстрее, еще и диагноз бы им обоим поставила, куда смотреть и с чем работать. В распоряжении же Клио был только весь спектр эмоций, причем как ее собственный, так и рядом идущего Ларри, и, видимо, скоро тех, кто живет в городе.

Темный и хмурый, несмотря на летний день, каменный Муар вырос перед путниками, перерезая тракт пополам. Город можно было обогнуть по полю, но если было желание идти дальше по дороге и не заплутать в ночи, путь лежал только внутрь. Тяжелые деревянные ворота, обитые железом, были приоткрыты. Все же жители смирились, что через их город проходит тракт. Кто был первым – город или дорога – уже неизвестно, впрочем, теперь им обоим приходилось считаться друг с другом.

По спине Клио пробежали мурашки, и она невольно схватилась за руку Ларри, чем спутала полностью его мысли. Тому тоже было не по себе от одного вида городка, но прикосновение нимфы будто подсветило его изнутри. Он сжал ее ладонь и уверенным шагом направился к воротам, а на губах заиграла привычная ухмылка. Рядом с такой девушкой он был готов на любые безумства. Муар быстро поглотил путников, даже не обратив на них внимания. Словно темная туча на земле он поглощал и солнечный свет, и беззаботное настроение лета, и саму жизнь.

Глава 32

Дни стремительной рекой утекали друг за другом. Путешественники уже почти неделю гостили в приветливом городке. Лин все дни работал на радость тем, кому помогал, да и сам был не обделен дружелюбным общением и весьма щедрым вознаграждением.

Талия же неожиданно сдружилась с Элиной и вечно пропадала в ее лавке. Девушка впитывала от старшей подруги знания о травах и кореньях и с удовольствием перебирала и расставляла многочисленные склянки и мешочки. Эти действия возвращались ее к привычному и понятному, позволяя вновь стать целостной в одной единственной роли ведуньи. Вскоре она даже начала общаться с покупателями. Поначалу только коротко отвечала на вопросы, но постепенно и сама стала подходить и помогать с выбором. Талия использовала свою загадочность и дар, чтобы быстро понимать, какой именно сбор или отвар нужен зашедшему. Знахарка искренне полагала, что ей невероятно повезло встретить такую талантливую девушку, и в тайне женщина надеялась удержать ее как можно дольше, ведь продажи резко пошли вверх. Всем вдруг что-то понадобилось в лавке, на самом же деле, всем хотелось посмотреть на ту, которая «читает мысли».

До Лина эти слухи дошли быстро. Он сделал вид, что впервые слышит обо всем, и начал расспрашивать, где эта лавка и кто это удивительная незнакомка. Ему стало не по себе, слишком хорошо мужчина помнил, какие гадости сочиняли про ведунью в его родном городе. Вот только здесь даже слухи оказались вполне себе безобидными. Да, способности Талии явно преувеличивали, чудеса в лавке приукрашивали, но в целом ничего порочащего девушку не говорили. Лин успокоился, но не до конца. Он вдруг понял, насколько глубоко они тут осели, еще немного и останутся на несколько лет с собственным домиком и лавкой. А его спутница и вовсе может стать местной ведьмой, как это произошло в Предгорье. Такая же судьба ждала его и дома, собственно, от нее мужчина и пытался уйти. Поэтому вечером, по сложившейся традиции усевшись в таверне за ужином, Лин твердо заявил.

– Завтра заканчиваем все свои дела и послезавтра выезжаем.

– Мы куда-то опаздываем? – удивилась ведунья.

Ей же тут очень даже нравилось. Жизнь возвращалась в спокойное русло, и она снова чувствовала свое место в этом мире.

– Нет, – мужчина замялся, – мы тут слишком задержались.

Девушка опустила голову и задумчиво поковыряла вилкой содержимое своей тарелки. История повторялась. Лин снова срывал ее с насиженного места в неизвестность. Почему он просто не оставит ее в покое?

У Лина тоже промелькнула мысль просто оставить здесь Талию, раз она нашла себе компанию. Однако такой поворот его совершенно не устраивал. Одному ехать уже не хотелось, точнее он просто не представлял своего путешествия без этой странной девушки. Она стала невольным талисманом его поисков, да и ее дар мог сыграть значительную роль в его судьбе. И ее благополучие здесь было под вопросом. Несмотря на общую приветливость, кто знает, как все обернется, когда его не будет рядом.

– Тебе не хочется уезжать? – задал очевидный вопрос Лин.

– Честно говоря, нет, – медленно ответила Талия. – Я бы с удовольствием еще поучилась у Элины. Здесь спокойно и безопасно. Только вот, – она помедлила и через силу продолжила, – думаю, в чем-то ты прав.

Недели, проведенные в пути, незаметно меняли ведунью. И неожиданно она поняла, что хочет большего, чем просто быть ведуньей в еще одном, пусть и замечательном, городе.

– Мне жаль, – посочувствовал Лин.

Больше он ничего сказать не мог. Ему и самому было тошно расставаться с людьми, с которыми он сдружился. Только это все не то, не так он мечтал жить и не тем зарабатывать. Внутренние желания и стремления буквально вопили в нем продолжить путь и найти то самое, что он пока даже представлял весьма смутно. И, конечно, Талию нужно было либо вернуть домой в целости и сохранности, либо и дальше везти с собой. Лин усмехнулся и взглянул на девушку, сидящую напротив него. Интересно, на что она способна, если будет использовать свой дар в полную силу? Он даже вздрогнул от какого-то смутного осознания. Одно он знал точно – лавка заштатной знахарки не место для настоящей ведуньи, коей подруга несомненно являлась. И тут его озарила неожиданно приятная мысль.

– Не грусти, Ти. Завтра спокойно попрощаешься со своей травницей. Зато теперь будешь знать, что со своими можно спокойно заводить дружбу где угодно.

Девушка вспыхнула и подняла голову. На нее смотрели веселые зеленые глаза с явной горящей мыслью внутри.

– Ты чего задумал? – опасливо поинтересовалась Талия, проигнорировав сокращение своего имени.

– Ничего, – еще веселее ответил Лин и лукаво спросил, – так теперь я могу называть тебя Ти?

Ведунья прищурила глаза и надменно приподняла подбородок. Эффекта на спутника это не произвело ровным счетом никакого. Тогда она скривила губы и покачала головой.

– А я могу этому воспрепятствовать?

– Хм, – деланно задумался мужчина, – думаю, нет. Уверен, что нет.

– Вот и я о том же, – согласилась она с неизбежным.

– Значит, Ти. Моя дорогая Ти! – бурно обрадовался Лин.

– Прекрати немедленно, – холодно перебила его Талия. – Фамильярности я точно не потерплю.

Однако это была не совсем правда. Глубоко в душе девушке было приятно внимание Лина и его вот такое дружеское к ней обращение. Она продолжала поддерживать вид неприступной ведуньи, потому что по-другому просто не умела общаться, точнее, держать под мнимым контролем все происходящее с ней. В ответ на свой выпад она получила усмешку и пронзительный взгляд спутника.

На следующий день, хоть и с тяжестью на сердце, путники завершили свои дела у новых знакомых. Отпускать их не хотели, затягивая уговорами и разговорами время отъезда. Остаться было гораздо проще. Им предлагали любую помощь в обустройстве, а ведунью и вовсе завалили подарками и разной домашней снедью, лишь бы она согласилась пожить в городе еще какое-то время. И только когда подъехала знакомая повозка, и Лин за руку вывел Талию на улицу, она смогла расстаться с лавкой, ее хозяйкой и благодушными посетителями.

– Зачем я тебе? – выпалила вдруг ведунья, когда повозка выехала на главную улицу в сторону постоялого двора.

Лин удивленно посмотрел на нее и вновь вернулся к дороге, на которой было плотное движение всадников и телег.

– О чем ты? – нервно бросил он вопрос.

– Зачем ты снова берешь меня с собой? Пусть первый раз это было просто приключение с подачи моей сестры. А сейчас что? Знаешь, Элина предложила мне постоянную работу.

Повозка рванулась из стороны в сторону, напугав женщин рядом с лавкой булочника. Возница медлил с ответом, переваривая информацию.

– И что ты ответила? – медленно с расстановкой спросил он, не отрывая взгляда от улицы.

– Может, сначала ответишь на мои вопросы? – ощетинилась ведунья.

– Мне нравится твоя компания. Этого достаточно?

Талия сложила руки на груди, рискуя свалиться со своего места, и уставилась на спутника. Тот, хоть не смотрел на нее, тяжелый взгляд темных глаз почувствовал сразу.

– Я не знаю, Ти, – вздохнул он обреченно. – Довольна? Да, сначала было интересно уехать не просто одному, а с настоящей ведуньей. И сейчас было бы странно оставлять тебя здесь совсем одну.

– Я не одна. И у меня даже появилось место, где я беспрепятственно могу продолжить свою работу, – резонно заметила девушка, не отрывая испытующего взгляда от Лина.

Она чувствовала, как сотрясается повозка от неровной езды. Ощущала нервозность Ксандера, которую тот получал от своего хозяина, но отступать не собиралась.

– Думаешь, я приведу тебя к счастливой жизни? – напрямик спросила она. – Как горный гном укажу тебе на залежи золота?

Лин вздрогнул, и повозку снова повело. Они чудом избежали столкновения с телегой, груженной бочками, и, наконец, свернули на проезд к своему временному дому. Откровенность Талии задела мужчину, стало гадко, что его сравнили с наивным ребенком, верящим в сказки.

– А что если и так? – огрызнулся он и резко остановил Ксандера около конюшни.

Конь недовольно фыркнул и укоризненно посмотрел на возницу.

Талия же ехидно усмехнулась и легко соскочила на землю.

– Тогда спешу тебя разочаровать. Во мне нет компаса для поиска счастья, и я не даю готовых ответов. Никогда и никому, – последние слова она подчеркнула особо. – Так что, если ты берешь меня с собой в качестве волшебной палочки, то знай, что желания она не исполняет.

Ее холодность и презрение схлестнулись с его гневом и раздражением. Лин все еще сидел на повозке, возвышаясь над девушкой. Однако сам чувствовал себя униженным и прибитым к земле. Талия видела его метания и смену эмоций, и помогать разобраться с этим даже не собиралась. Правда сейчас была для нее дороже его душевного состояния. И если они поедут дальше вместе, то уже только на равных.

– Мы собирались выехать завтра утром, – заговорила она после нескольких минут молчаливой схватки. – Подумай, нужна ли тебе моя компания в пути.

– А тебе моя? – жестко спросил мужчина.

Талия едко улыбнулась.

– Вот об этом я тоже подумаю.

С этими словами ведунья развернулась и скрылась в доме, оставив злого и растерянного Лина справляться с собой.

Вечером путники встретились в трапезной постоялого двора на ужине. Напряжение за столом почувствовала даже молоденькая прислужница, которая быстро поставила заказанную еду на стол и удалилась. Талия преспокойно принялась за свой ужин, мельком поглядывая на насупливавшегося спутника.

– Что-то уже решил? – спустя четверть часа молчания спросила она.

Мужчина оторвал взгляд от тарелки и впился им в девушку. По его лицу было непонятно, то ли он хочет ее послать, куда подальше, то ли ударить посильнее. Тем временем ведунья, как ни в чем не бывало, продолжала есть. Она не ощущала опасности от него, так как гнев, по сути, был направлен внутрь несчастного.

– Я хочу, чтобы ты поехала со мной, – наконец, выдавил он из себя.

– В качестве кого?

Лин вдохнул и выдохнул несколько раз, прежде чем ответить. Внутри у него бушевала буря, мешающая мыслить здраво. Он давно со всем справлялся сам, но вот сейчас после нескольких недель совместного путешествия оставаться одному не хотелось вовсе. А признать это было сравни самому горькому поражению в жизни.

– В качестве моего друга.

Мужчина опустил голову и потер лоб, налившийся вдруг тяжелой болью.

Талия хотела сказать что-то еще, но увидев состояние Лина, промолчала. Она получила сполна. По крайней мере, теперь они играют друг с другом в открытую, насколько это возможно.

– Думаю, посмотреть Долину в компании друга, прекрасная идея, – неожиданно мягко сказала девушка и улыбнулась удивленному спутнику.

На том они и распрощались на ночь, согласившись продолжить путь к неясной цели по взаимному согласию.

Глава 33

Королевство Каменный Дол никогда не было враждебным к другим землям. Ни один король не чувствовал угрозы с его стороны, даже те, кто непосредственно с ним граничил. Наоборот, все стремились наладить отношения с молодым, но уже таким серьезным и целеустремленным, королем Маркусом. Ведь разрабатывать рудники самим было крайне сложно и затратно, тем более тем королевствам, которые находились в центре Долины, а вот в Каменном Доле все уже было поставлено на поток. Фактически жители королевства, так или иначе, работали на добычу камня, чем, собственно, и объяснялось их отношение к жизни. На первом месте у них был долг перед королем, и только потом шла семья и собственное счастье. Впрочем, многие до него и не доходили.

Муар, куда пришли Клио и Ларри, был типичным городом Каменного Дола. Здесь никто особо не утруждал себя украшением домов или чистотой улиц. Все жили будто на автомате, выполняя ежедневно необходимую для общества работу, а вечера проводили в тавернах или дома, в случае женщин и детей. Хотя даже дети тут были какие-то другие. Слишком серьезные глаза хмуро смотрели на мир, а чувство юмора резало не хуже остро заточенного клинка. Всего этого путники не увидели сразу. Они поспешили на поиски ночлега, ибо, несмотря на ранний час, казалось, что в городе уже наступил вечер.

Подворье не особо отличалось от рядом стоящих домов. И только вывеска служила ориентиром для случайно забредших путешественников. Ларри, все еще сжимающим руку Клио, направился к двери и решительно открыл ее. Внутри было темно, и воздух отдавал затхлостью. Лишь в углу горела одна масляная лампа и освещала простую стойку, за которой угрюмо стоял хозяин.

– Добрый день! – звонко поздоровался Ларри, не уверенный, какое время суток на самом деле сейчас.

Мужчина с темной пышной короткой бородой поднял голову и недобро посмотрел на чужаков.

– Приветствую, – хмуро ответил он, спустя несколько секунд изучения парочки. – Заблудились?

Вопрос был и в тему и в то же время очень странный для такого места как Подворье. Клио сделала еле заметный шаг и спряталась за спину друга, слегка прижавшись к нему. И снова разряд пробежал по телу Ларри, возрождая в нем, если не храброго героя, то хотя бы уверенного в себе мужчину, способного защитить свою спутницу.

– Думаю, пришли как раз в нужное место, – нахально улыбаясь, ответил он. – Нам нужна комната, по крайней мере, на одну ночь.

– Всего одна? – приторно усмехнулся хозяин.

Ему, собственно, не было дела до отношений незнакомцев. Скорее ему бы радоваться их появлению и звонким монетам, но мужчина был истинным жителем своего города, а значит, чужаков не жаловал, несмотря на то, что держал постоялый двор.

– Конечно, – твердо ответил Ларри. – Негоже супругам спать в разных комнатах, не находите?

Молодой человек почувствовал, как Клио вздрогнула сзади него. Ничего, они объяснятся, и она поймет, что здесь лучше держаться вместе.

Хозяин тоже переменился вдруг в лице, и даже некое подобие приветливости стало проступать в его чертах.

– Вы же к нам ненадолго? – осторожно спросил он, выходя из-за стойки.

– Мы проездом, – поспешил успокоить его Ларри, – переночуем, пополним запасы и сразу отправимся дальше.

По глазам бородача было видно, ему интересно, откуда и куда идут путники, но задавать лишних вопросов он не решался.

– Сложно путешествовать на своих двоих, – доверительным тоном поделился Ларри, – приходится часто останавливаться. Верно?

Хозяин усмехнулся, удовлетворившись таким замечанием. Он провел путников на второй этаж и распахнул перед ними дверь в небольшую скромно обставленную комнатку с единственной двуспальной кроватью.

– Прошу, – оскалился он и протянул руку для оплаты.

Ларри спокойно вытащил последние монеты из мешочка и передал их хозяину.

– Спасибо, – твердо ответил он и закрыл дверь перед носом бородача.

Маленькая темная комната тут же надавила на друзей своими стенами. Развернуться тут было особо негде. Она служила только для ночевки, что, собственно, путникам и нужно.

– Вот и наши хоромы, – усмехнулся Ларри.

Он ожидал услышать отповедь по поводу их мнимого замужества, но девушка отпустила его руку и тихо сказала.

– Спасибо тебе. В этом месте одной мне бы не хотелось оставаться.

– Вот и отлично, – облегченно выдохнул смельчак и закинул суму с провиантом на кровать.

Свою заплечную сумку он положил под одну из подушек, под вторую тут же перекочевала сумка девушки. Этот прием он взял у нее, подсматривая хитрости бывалой путешественницы. Признавать этот факт пройдоха не собирался, но и отказываться от ценных навыков было глупо.

Ужин друзья не стали заказывать в столь недружелюбном месте. Однако, по правде говоря, монет у них на двоих почти не осталось, о чем они тоже старались не говорить, а дар Клио очаровывать людей вряд ли сработал бы с местным хозяином двора. Поэтому из запасов они быстро собрали довольно приличный перекус, болтая о всяких глупостях. Оба понимали, у них серьезные проблемы, и без заработка они застрянут в самом неподходящем для чужаков месте.

Впрочем, путники негласно решили отложить все неприятности до следующего дня. Они уснули в одежде, неловко ощущая близость друг друга и прислушиваясь к дыханию. Каждое неловкое касание отзывалось разрядом по нервам одного и разливалось теплом по коже другой. Они будто находились в своем маленьком мирке в этой комнате, а весь Каменный Дол и даже сама Великая Долина со всеми ее сложностями и опасностями остались далеко позади в другой реальности.

Неожиданно именно сегодня Клио почувствовала себя под надежной защитой человека, которому не особо-то доверяла, увидела в нем личность, успешно скрывающуюся под маской вертлявого пройдохи. Девушка засыпала с мыслью, что теперь все изменится, и путешествие даже по такому хмурому королевству окажется приятным и радостным, а все их проблемы чудесным образом разрешаться. Как же порой жестоко можно обмануться в своих ожиданиях и не желании видеть человека многогранным и разным.