Текст книги "Пуля для контролера"

А рукоятку этого ножа крепко держал еще один бандит.

– Ну, лох, молись, – выдохнул он, шагнув к Тимофею вплотную.

Тут у него во лбу появилась аккуратная дырочка. Бандит издал странный, почти нечеловеческий всхлип и стал заваливаться на Ковальского. Тот шагнул в сторону, уступая ему дорогу, и умирающий, который каким-то чудом все еще держался на ногах, сделал пару шагов, которых как раз хватило для того, чтобы не просто упасть, а завалиться за угол. Прямиком на тот пятачок, в котором только что скрывался Тимофей. И тут граната взорвалась.

Сталкера швырнуло так, что он покатился по асфальту кубарем. При этом он каким-то чудом не саданулся головой о прицепную штангу ржавого, давно уже утратившего колеса тракторного прицепа, стоявшего неподалеку. К счастью, этого не произошло. Значит – жизнь продолжается.

Тимофей встал, приложил к губам ладонь левой руки, ободранную об асфальт, и, посасывая ее, пробормотал:

– Ну, ведь надо же. Прямо писец какой-то северный.

В голове у него гудело так, словно кто-то по ней хорошенько ухнул кулаком. Собственно, так на самом деле и было. В очередной раз оглядевшись, сталкер опять поднял автомат и, внимательно его осмотрев, признал, что вроде бы он в исправности. Все-таки хорошую штуку в свое время сделал Калашников. Как раз для подобных приключений.

Он, пошатываясь, поднялся, выпрямился во весь рост и только тут увидел, что рядом с ним уже стоит ведьма. То есть получалось, все время, пока он рассиживался, она его охраняла. Мерси, милая девочка.

– Иногда, когда в кого-то всаживаешь пулю, – сказала ему ведьма, – случаются очень странные эффекты. С чего он так?

– Бывают в жизни странные случаи, – бурнул Тимофей, – необъяснимые. Понимаешь?

– Шутишь, что ли?

– Почему бы и нет?

– Да пошел ты со своими шуточкам лесом, через два пенька вприсядку.

Ковальский тяжело вздохнул.

Вот нет у некоторых чувства юмора. Ампутировали, что ли?

– Ладно, забудь, – сказал он. – Сколько бондиков еще осталось?

– Один.

– Где?

– Вон в том сарае, под крышей устроился. Вроде как хитрец. Сейчас его Стасик снимет. Он в обход пошел. Не мешайся.

– А может, помочь?

– Нет, не надо. Сейчас его Стасик…

Ну, если не надо, то, значит, не надо. Можно и перекурить.

Нащупывая сигарету, Тимофей искоса глянул на ведьму.

– Слушай, а ты всех мужчин называешь так?

– Как?

– Ну вот ты гражданина начальника кличешь Стасиком. Это только его? Или других тоже?

– Многих.

– А меня?

– Чином не вышел.

– Вот как…

– Именно, – задорно улыбнулась ведьма.

Грохнул выстрел из ружья, и сразу же за ним в ближайшем сарае упало нечто тяжелое. Звук был такой, словно на каменный пол с размаху кинули здоровенный мешок муки. Из сарая вышел Станислав.

– Кажется, все, – сказал он. – Так, Анна?

– Все, – подтвердила ведьма.

– Ну, вот и замечательно. Теперь лишь остается приготовиться к встрече гостя. Кстати, он далеко? Сколько у нас еще есть времени?

– Выше крыши, – сообщила Анна. – Ему осталось пройти с километр по ровной дороге. Правда, он уже где-то минут пять, как остановился и стоит на месте.

22. Сундуки с сокровищами. Анна Кошкина

Они забавные, поняла ведьма. А еще – они не строили на нее далекоидущих планов. Просто встретились люди, сделали дело и разбежались. На этом – все. Никто никому ничего не должен. Она уходит на болото подбирать патроны, пока не случилось, допустим, еще одного выброса. Эти субчики… Ну, у каждого из них, очевидно, своя судьба. Почти наверняка ни один из них продолжить с ней знакомство желанием не горит.

Ведьма окинула Стасика оценивающим взглядом.

Молодец. И ведь почти не показывает волнения. А волноваться должен. Любой человек, обладающий хоть каким-то опытом Зоны, знает, что контролеры останавливаются, только добравшись до надежного убежища. Ходят они медленно, запросто могут, допустим, двигаться по кругу, но, что называется, «в чистом поле» стоящими неподвижно их увидеть невозможно. Так же как и зомби.

– Ты уверена? – спросил охотник.

Анна не нашла нужным даже открыть рот. Просто – кивнула. Не без презрения во взоре.

Вот, блин, Фома неверующий.

– То есть он вообще остановился или, допустим, его убили? Ты можешь это определить? – поинтересовался Тимофей.

Она не удостоила его взглядом. На глупые вопросы обращать внимание не стоит.

– Ладно, – сказал охотник. – Думаю, это постепенно прояснится. А сейчас давайте готовиться на тот случай, если он все же надумает продолжить путь. Думаю, если мы втроем одновременно по нему саданем с близкого расстояния, этого будет достаточно.

– Может, подстраховаться? – предложил сталкер. – Давайте хорошенько осмотримся. Вдруг у бандитов найдется что-то посерьезнее наших пушек? Гранаты, к примеру. Пригодятся.

– Хорошая мысль, – сказал охотник. – Давай займись.

– В штабе, кстати, есть какие-то длинные ящики. Хорошо бы в них заглянуть. – Сталкер двинулся к двери в склад, на втором этаже которого располагалось логово бандитов.

Охотник присел на колесо стоявшего неподалеку насквозь проржавевшего прицепа и закурил. Лицо у него было сосредоточенное и отстраненное, словно у человека, решающего сложную математическую задачу.

Анна пристроилось на соседнее колесо, взглянула на него не без любопытства.

Думай, Стасик, думай. Если в Зоне что-то идет хотя бы не так, как должно, самое время насторожиться и хорошенько подумать.

– Он все еще стоит? – спросил охотник.

– Да, – ответила она.

– Как думаешь, почему он остановился?

Анна развела руками.

Кое-какие предположения у нее сейчас уже появились, но рассказывать о них она не собиралась. Предположения – еще не знания. Не стоит кого-то пугать, не будучи в них уверенным.

– Понятно, – пробормотал Стасик.

Он курил, делая короткие нервные затяжки. Легкий ветерок уносил прочь сизый табачный дым, тут же рвал его на клочки и моментально уничтожал.

Ведьма в очередной раз попыталась прикинуть, какими свойствами может обладать командир их маленького отряда.

Может, он и в самом деле морочит им голову? Да нет, не должно быть. Вон как ловко набил морду сталкеру. И потом, она чуяла, что он тоже отмеченный Зоной, так, как по движениям, по выражению лица чувствуют соплеменника, человека одной родины. Человека? А люди ли они? Живые артефакты, очередные создания Зоны.

Она не удержалась, слегка покачала головой.

Нет, тут она хватила. Человек остается человеком до тех пор, пока он мыслит по-человечески, пока он сам считает себя человеком, пока ему понятны мысли и действия других людей, пока им понятно, что он делает. Пока…

Да ладно философствовать. Не годится она для этого. Пусть подобным занимаются умники в городах, а ей здесь нужно просто выжить. Если подумать, то это достаточно сложно даже для нее.

Наверху, на втором этаже, в штабе, шарил сталкер. Вот там что-то упало и разбилось. Вроде бы бутылка. Судя по звуку – пустая.

– Эй, Тимофей, – крикнула она. – Если там попадется еще одна бутылка пива, неси сюда.

Давненько она не пробовала хорошее пиво. Кого же это бондики так гоп-стопнули? Кто-то им попался небедный, не похожий на обычного нищего лоха, явившегося в Зону за богатством немереным. И недавно, между прочим, они его уловили. Не успели даже с пивом расправиться.

– Пива есть еще две бутылки, – крикнул в ответ сталкер. – Могу одарить вас из расчета одну на двоих. Только тебе придется прийти за ним самой.

Ведьма хмыкнула.

– Ну, это уже наглость! – возвестила она. – Настоящие леди за пивом не ходят. Им его приносят.

– Настоящие леди не живут на болоте и не охотятся с винторезом в руках на людей.

– Ну, если ты решил разговаривать именно так, – улыбнулась Анна, – то я поведу себя как ведьма. Только учти, если ведьма приходит за тем, что ей нужно, то она заодно может и прихватить голову нахала, решившего, будто ему дозволено вести с ней неучтивые речи.

– Ах, вот как? Ну, тогда…

– Немедленно прекратить! – крикнул охотник. – Базар тут устроили!

Он вскочил, прошелся по двору, вернулся, злобно пнул колесо прицепа, на котором до того сидел.

– Нервы? – спросила ведьма.

– Ни в коем случае, – сказал Стасик. – Просто не нравится мне это. И не потому что произошло нечто необычное. Тут дело в другом.

– Предчувствия? – понимающе спросила она.

Охотник взглянул на нее не без любопытства.

– Значит, и у тебя они есть?

– Конечно. Я же чувствую. Таковы мои свойства. За это и плачу Зоне.

– И плата эта…

– Ты сам знаешь, – сказала Анна. – Не обманывай себя, знаешь. Ну или догадываешься, если тебя устраивает именно такая формулировка.

Они помолчали.

– А сталкер? – спросил охотник.

– Ему все еще предстоит, – ответила ведьма. – У него, как поется в старой песне, «вся жизнь впереди, разденься и жди».

– Бедовая ты бабенка, – сказал Стасик.

– Не без того, – пожала плечами Анна. – В смоле купаться, да чтобы не замараться – так не бывает.

– Понятно, так что там с твоими предчувствиями? Можешь сказать?

– Много будешь знать – плохо будешь спать, – отрезала Анна.

– Ладно, как хочешь.

Охотник снова пнул колесо, но на этот раз не сильно, словно по обязанности, повернулся лицом к штабу и закричал:

– Тимофей, давай сюда пиво обещанное. Жду.

– Сейчас! – послышалось в ответ.

Вслед за этим наверху послышалась какая-то возня, что-то там передвигалось, падало, звякало.

Анна слегка подняла голову и прислушалась.

Чем он там занимается? Вроде бы что-то на себя натягивает или снимает? Что там у него наверху происходит?

Охотник бросил на нее вопросительный взгляд.

Анна пожала плечами и успокоила:

– Да нет, вроде ничего страшного. Кажется, он что-то необычное нашел.

– Да? Блин, ну точно – настоящий сталкер, – хмыкнул Станислав. – Все время что-то ценное находит.

– Положено, – без улыбки сказала Анна. – Хорошему сталкеру.

– Да кто бы спорил? Ждем. Сейчас появится. Так даже интереснее.

– Несомненно.

Охотник снова сел на колесо. Анна подумала, что они теперь словно бы в театре. Вот сейчас поднимется занавес… А пока – надо ждать. Жаль, нет мороженого или попкорна. Она машинально погладила лежавший на коленях винторез, в который уж раз подумав, что машинка ей досталась что надо. Жаль, один патрон пришлось потратить, чтобы вытащить сталкера, но, в конце концов, не могла же она остаться в стороне, когда убивали кого-то из ее команды.

Хм… она уже обзавелась командой? Точнее – она уже стала членом команды? Не слишком ли быстро? И как к этому отнесется Зона? Как она на это прореагирует?

Анна закрыла глаза.

Она успела увидеть стоявшего неподвижно контролера. Теперь в своем плаще он напоминал легендарного голема, остановившегося благодаря заклятию того, кто им управлял. А может, и так? Кто-то научился управлять контролером, не убил, а именно подчинил? Да нет, такого не бывает. Создания Зоны подчиняются только ей самой, Зоне. А в том случае, если бы она управляла контролером, то, конечно, смогла бы их отсюда убрать.

Значит… получается, кто-то посмел бросить Зоне вызов, кто-то наложил лапу на ее создание и заставил его работать на себя? Кто? И зачем? И если предположить такое, то тогда их присутствие здесь вполне объяснимо. Для того чтобы остановить некоего человека или группу людей, бросивших ей вызов, Зона собрала вместе трех человек, на которых наложила свою метку, кому дала особые способности. Сделала это, вроде бы незаметно и неявно, как это она умеет. Ловко вплела свою волю в определенную цепь, кажется, никак между собой не связанных событий.

Или это только шутки ее больного воображения?

Она двигалась дальше, со всей возможной осторожностью, там, в мысленном мире, продвигаясь все ближе к центру Зоны. Ей нужно было всего лишь получить подтверждение своим выводам, не больше. И наткнулась на стену, которая мягко, но непреодолимо отшвырнула ее в обратном направлении, не пустила дальше определенной границы.

Вот так, да. Хотя если Зона желает именно этого, кто она, чтобы с ней спорить?

Анна открыла глаза. Окружающий мир, как это частенько бывает после таких путешествий, показался ей на удивление светлым и четким, словно контуры видимых ей предметов были обведены тонень– кой черной каймой. Это ощущение держалось всего несколько мгновений, а потом пропало.

– С тобой все нормально? – спросил охотник.

– Еще как, – буркнула ведьма. – В обморок падать не собираюсь.

– Да я не это имел в виду.

– А я – это, – буркнула она.

Вот раздражало ее, когда кто-то пытался о ней заботиться, когда она этого не желала.

– Все нормально, – сказал Стасик.

Анна внимательно вгляделась в его лицо. Никакой обиды на нем не читалось. Ну и замечательно. Все и в самом деле нормально.

Потом она прислушалась и попыталась определить, чем занимается сталкер. А тот уже спускался по лестнице, причем шаги у него звучали тяжело, а ступеньки лестницы скрипели весьма жалобно.

Что это с ним? Навьючил на себя все, валявшееся в штабе? Или обнаружил немереные запасы пива и сейчас их сюда волочет?

Пиво, кстати, было.

После того как Тимофей спустился с лестницы, первое, что Кошкина увидела, был медленно выползающий из дверей широкий, плоский ящик, на котором словно на подносе стояли две бутылки пива. Земли он не касался, словно бы плыл над ней наподобие подноса.

Еще через мгновение все стало более-менее ясно. Ящик нес Тимофей, причем держал он его одной рукой, словно заправский официант. На сталкере был странный пятнистый комбинезон, делавший его более широким, массивным и, кажется, даже добавивший ему росту. Впрочем, последнее было объяснимо. Внизу комбинезон без видимых швов, как у костюма химзащиты, переходил в массивные ботинки на очень толстой подошве.

– Офигеть! – воскликнул охотник. – Экзосклет!

– Именно так, – довольно улыбаясь, сообщил сталкер.

Вид у него был словно у кота, вдоволь наевшегося свежей сметаны.

– Здорово. – Стасик взял с ящика, который придвинулся к нему не без грациозности, бутылку пива, открыл ее и сделал глоток. Анна шагнула к ящику, взяла вторую и, зацепив пробкой за край борта тележки, мгновенно ее сковырнула.

– Стоп, – вскричал Тимофей, – это мое пиво. Мы договаривались, что одна бутылка будет вам, а вторая мне.

– Разве? – спросила ведьма.

– Ну, я так хотел…

– Обрыбишься, – сообщила Анна. – Ты и так вон какую ляльку огреб. Теперь можешь драться на кулачках хоть с батальоном бандитов.

– Зачем на кулачках? – ухмыльнулся тут же забывший о пиве сталкер. – Есть оружие и покруче.

Он опустил ящик на асфальт, откинул его крышку и вытащил шестиствольный пулемет, какие обычно ставят на вертолеты.

– Ух, ты, – пробормотал Станислав. – M134, миниган.

– Он самый, – подтвердил Тимофей. – Калибр – семь шестьдесят два миллиметра. Блок стволов вращается по системе Гатлинга, вес более двадцати киллограмов.

– А патроны? – тут же спросил охотник. – Патроны есть?

– Конечно, наверху целый короб, полный, ну, знаешь, беззвеньевая подача патронов по патронопроводу. И к нему еще несколько запасных цинков. Все как на морском дне. Нет, даже лучше.

– Это кого они убили? – задумчиво промолвила Анна. – Кого-то крутого. Каким образом? Если он был так здорово прикинут и вооружен, то как они его уложили?

– Ну, от выстрела из обреза в затылок не спасает даже экзоскелет, – сказал Стасик. – Особенно если стреляют в упор.

– Не подходит, – высказался Тимофей. – Так прикинут может быть только очень опытный сталкер. Возможно, военный сталкер. Он всякую шантрапу к себе не подпустит, едва увидев, покосит, словно траву поутру.

– Тогда кто его убил? – спросила Анна.

Стасик пожал плечами.

– Может, контролер? Если предположить, что он шел к блокпосту именно этой дорогой, то тогда все сходится. Спел он сталкеру колыбельную. Потом пришли бандюки, обобрали труп и на радостях сели это дело отпраздновать.

– Ха, – сказал сталкер. – А мы, значит, им всю малину обгадили?

– Что-то типа того. – Охотник снова приложился к бутылке, сделал изрядный глоток и передал ее Тимофею. – На, глотни, за ветер добычи, за ветер удачи…

Сталкер осторожно принял у него бутылку, глотнул в свою очередь из нее и сказал:

– Там было два ящика, в одном лежал костюм, а в другом пулемет.

– Так вот откуда у них тот артефакт, – сказал Стасик.

– Ну да, – подтвердил Ковальский. – Я, значит, заглянул в один из них, а там… В общем, костюм – мне, а пулемет могу отдать тебе.

– Его только в таком костюме и таскать, – сообщил Станислав. – Забыл, что без него, если начнешь стрелять, эту дуру просто не удержишь, на ногах не устоишь? Я только один раз видел, чтобы у кого-то получался такой фокус. В старом штатовском фильме «Хищник» со Шварцем один типус из подобной штуки садит. Правда, потом кто-то из создателей фильма проговорился, как дело было. Его, для того чтобы он устоял на ногах, привязывали к вбитой в землю подпорке.

– Значит…

– Ну да, присваиваю тебе очередное звание «младший терминатор», – улыбнулся охотник. – Носи с гордостью и по мере сил соответствуй.

– Есть! – Сталкер тут же отдал честь.

– К пустой голове руку не прикладывают, – сообщил Станислав.

Анна тихо хмыкнула.

Мужчины до старости – дети. Ничего с ними не поделаешь. В каких бы испытаниях они ни побывали, какими бы взрослыми ни казались, все равно… Нет, не будет она сейчас об этом. Не время и не место. Вот потом, когда вернется в свою нору. Вот там можно что угодно. Например – поплакать. Тихо, чтобы никто не слышал.

Нет, забыть сейчас… забыть.

– Хорошо, что граната туда не долетела, – сказала она, для того чтобы сказать хоть что-то.

– Какая граната? – спросил Станислав. – Та, что взорвалась под козырьком, на котором Тимофей должен был сидеть, и здорово его покоцала?

– Да, – подтвердила Анна. – Опять везение?

– Оно самое, – заявил сталкер. – Мое, персональное, безграничное везение.

В экзоскелете он выглядел просто внушительно, явно это понимал и был очень доволен.

– Не стоит так сильно надеяться на удачу, – сказала Анна. – Можно и пронадеяться. Она, видишь ли, не может быть безгранична. Рано или поздно ты пересечешь линию, за которой оно не сможет тебя вытащить. И вот тогда огребешь по полной.

– Это как?

– Да очень просто. Вот я, например, могу что-то почувствовать или услышать на большом расстоянии, но не с одного края Зоны на другой. И уж тем более я не могу «заглянуть» в ближайший город на другом конце земли. Граница моих способностей, я так прикидываю, пролегает на расстоянии несколько километров, не более. Дальше я что-то чувствую, но не так хорошо. Еще несколько километров, и я уже ничего не могу. Понимаешь? У моих способностей есть границы. Значит, и у твоих – тоже.

– А у моих – нет, – заявил Тимофей. – Какие могут быть границы у везения?

– Могут. В одной ситуации ты можешь выпутаться, тут тебя везение спасет, а в другой – нет.

– Ладно, разберемся, – пробормотал Тимофей. – По мере поступления.

– Тем более что обстоятельства этому способствуют, – добавил Станислав. – Давай, нечего время зря терять. Иди наверх, цепляй на спину короб, снаряжай свою пушку патронами.

– Дельная мысль, – согласился сталкер.

Он утопал опять в сторону штаба. Шаги звучали очень тяжело, словно шел робот из старинного фантастического фильма, а вот двигался он легко и ловко.

Все-таки экзоскелет – штука хорошая, подумала Анна. Не без недостатков, но они не идут ни в какое сравнение с достоинствами.

– Контролер? – спросил Станислав. – Что поделывает твой подопечный?

Ведьма закрыла глаза, взглянула на подопечного, потом на всякий случай прошлась по окружности в пару километров, где чувствовала себя вполне уверенно, и вздрогнула.

Ну, этого следовало ожидать. Так вот чего ждал контролер. Но как же он силен!

Она открыла глаза и сообщила охотнику:

– У нас гости. Идут со стороны Темной долины. Много.

23. Нас мало, но мы в тельняшках

1. Станислав Лапин

Ну, не понос, так золотуха!

Стас мрачно чертыхнулся.

Собственно, а на что следовало рассчитывать? Теперь все стало на свои места. Контролер оказался обладающий черт знает какими способностями, да еще и не так туп, как прочие. То, что ему дорогу в Темную долину, а теперь стопроцентно можно утверждать, что он идет именно туда, перекрыли достаточно серьезные люди, он угадал. Не стал связываться. Предпочел вызвать подмогу. И она пришла. Интересно, если он может на таком расстоянии вызвать подопечных, то по-чему просто не спел колыбельную? Или для нее надо подойти ближе, а он решил не рисковать? Наверное, так. А может, он не способен ее петь днем? Возможно, ему нужна для этого ночь? Или, допустим, он не может петь ее раз за разом, а только после того как восстановит силы?

– Что будем делать? – спросила ведьма. – Драться?

– А у тебя есть другие варианты?

– Будешь смеяться, но по крайней мере один – есть точно.

– Уйти на болота?

– Глупо. Засады уже не получится. Сила на нас прет приличная. Думаю, при нужде этот контролер вызовет еще подмогу. На что он способен – точно не известно, но ясно, что на многое. Лучше бы уйти.

Назвать ее неправой было трудно. Вот только уходить было нельзя. Если сейчас его отпустить, то он вернется и споет свою песенку в другом месте и снова положит какой-нибудь блокпост. Нет, нельзя.

– С нашей-то командой его и гасить, – сказал Стас. – А остальных он всех убьет, сколько бы их ни было. Так мне кажется.

– А если положит и нас?

– Ты в это веришь?

– Да какая разница, – мрачно спросила ведьма, – верю или нет? Главное – сможет ли он это сделать.

Ну, это сейчас придется прекратить. Любой командир знает, что разброд и сомнения в подобной ситуации – верный путь к гибели.

– Так, – жестко сказал Лапин. – У нас был договор?

– Был.

– Вот и замечательно. Значит – выполняй. А сомнения и советы оставь при себе. Мы их положим. И контролера с ними. А потом можешь идти на все четыре стороны, но то, на что подписалась, будь добра, выполни.

– Значит, так?

– Да, – отрезал Стас. – И никак иначе.

Ему и в самом деле не хотелось сейчас дискуссий и выяснения отношений. Не видел он в них никакого смысла. Время уходило словно вода в песок.

– Это твой выбор, – сказала Анна.

– Наш, наш выбор, – поправил ее Стас. – Сколько их сейчас примерно?

Анна на мгновение закрыла глаза. Лицо у нее вдруг стало отрешенное, словно она на это время перестала быть человеком. Может, так и есть?

Стас крикнул:

– Тимофей, давай поживее, заканчивай там с патронами! Появились клиенты. Сейчас ты свой миниган испытаешь!

– Да неужели? – послышалось в ответ. – Сколько их?

– Сколько? – это Стас спросил уже у Анны.

– Десятка три зомбаков и слепые собаки, кабаны, плоти. Много. Причем идут плотно, одной большой стаей. Не дерутся.

Стас невольно присвистнул.

– В общем, мало не покажется! – крикнул он Тимофею. – Зомбаки и зверье. Счет идет на десятки. Похоже, пришли выручать контролера.

– Ничего себе! Я сейчас! – крикнул сталкер.

Стас повернулся к Анне и, глядя ей в глаза, спросил:

– Драться будешь?

По идее, можно было не спрашивать, поскольку ответ был ясен и так, но это было что-то вроде ритуала, а ритуалы, особенно перед сражением, штука важная.

– Куда я денусь? – мрачно ответила она. – По рукам ударили, значит, надо выполнять.

– Вот и славно. Контролер?

– Пока стоит на месте.

– Приглядывай за ним. Есть у меня некие нехорошие предположения.

Так и было. И предположений, и мыслей всяких у него было немало. К примеру, о том, что всю эту рать кто-то из Темной долины мог просто послать на выручку контролеру. Каким образом этот неведомый дружок мог узнать о том, что любитель петь колыбельную попал в беду? А как следит за его передвижениями Толстячок? Спутников над Зоной много. И они, между прочим, принадлежат разным государствам. Если это учесть, то версии возникают еще более любопытные. Только зачем их кому-то рассказывать?

– Пригляжу, – заверила Анна.

– Вот и отлично.

С лестницы уже снова слышались тяжелые шаги Тимофея, и это было просто замечательно.

Решив, что теперь самая пора прикинуть их диспозицию, Стас потопал к задним воротам. Ему не надо было оборачиваться. Он и так знал, что ведьма следует за ним. Жаль, патронов для ее винтореза не нашли. По идее, убитый сталкер мог быть вооружен не пулеметом, а именно им. Впрочем, пулемет сейчас не хуже, а может, и лучше. Могучая штука.

Он дошел до ворот, встал в них, жалея, что не нашлось бинокля. Хотя и без него черные точки на дороге в Темную долину были видны неплохо. Много, и в самом деле несколько десятков. Разного размера, между прочим. Идут сюда. Мило.

– Значит, вот с этими и будем воевать? – спросил Тимофей.

Он уже стоял рядом. Причем на лице у него не было никакого страха. Откровенное, опять-таки чуть ли не детское желание опробовать попавшую в руки игрушку прямо сейчас и здесь.

Опробует, конечно. Придется.

– Анна, там подмоги им не появилось? – спросил Стас.

– Пока нет.

– А не видно где-нибудь подальше еще одного контролера или двух, трех?

– Нет.

Вот это не очень хорошо, подумал Стас. Впрочем, предположения делаются для того, чтобы они либо получили подтверждение, либо – нет. Это вроде бы не подтвердилось. Совсем его списывать со счетов пока не стоит, но на время отодвинуть в сторону надо.

Он взглянул на Тимофея, увидел, что тот свой автомат не бросил, и довольно кивнул. Хозяйственный, хоть и раздолбай.

– Тимофей, тебе придется орудовать пулеметом. Отдай автомат ведьме.

– Этой? Да ни за что! – взвился сталкер.

– Отдай. И патроны. У нее патронов для винтореза немного. А так она тебе поможет. Лишний стрелок не помешает.

– Да я их один положу всех.

Стас взглянул на сталкера с сомнением.

Может, и в самом деле положит. А если – нет?

– Лучше подстраховаться.

– Ладно уж, – искоса взглянув на ведьму, буркнул Тимофей. – Пусть забирает.

Автомат и патроны к нему вопреки ожиданиям охотника Анна забрала молча. Повесила подсумки с магазинами на пояс, проверила, снаряжен ли полностью тот, который был в автомате. По-хозяйски так, тщательно.

– Ну, вот и все, – сказал Стас. – Диспозиция простая. Я справа от прохода, Тимофей слева. Анна идет в гараж справа, поднимается по рухнувшим балкам под крышу. У нее это получится. Там очень удобное слуховое окно. Из него она следит за флангами и отстреливает тех, кто попытается обойти ферму и напасть на нас через арку. Станет очень жарко, полезут с обеих сторон, мы все отступаем в штаб. Там обороняться удобнее. Держимся до тех пор, пока враги не побегут.

– Они не побегут, – мрачно сказала ведьма.

– Значит, все тут и останутся. В общем, выше голову. Думаю, долго еще в Зоне будут складывать легенды об этой обороне.

– Думаю, если мы проиграем, наши косточки сложить станет вообще невозможно, – буркнула Анна. – Поскольку они будут перевариваться в разных желудках.

– Согласен, – сказал Стас. – Только этого не случится.

Пуля, которая ударилась буквально на расстоянии руки о стену и ушла куда-то вбок рикошетом, предупредила о том, что по крайней мере некоторые из противников уже в пределах прицельного выстрела.

– Извольте бриться, – сказал Стас. – Начинается. Давайте-ка по местам.

Он встал так, чтобы стена закрывала его хотя бы частично. Взглянул на ведьму, убедился, что она быстрым шагом идет как раз в тот гараж, о котором он говорил. Тимофей тоже встал под укрытие. Пулемет был уже нацелен на нападающих. Набор из шести стволов медленно вращался вокруг оси. Цели пока еще находились далеко, и впустую тратить патроны могли только зомбаки. Они были совсем безмозглые и палили невзирая на расстояние. Правда, стрелки они были не совсем пропащие. Вблизи вполне могли и подстрелить, если щелкать клювом.

– Не надо торопиться, – сказал Стас.

– Ага, – согласился Тимофей. – Сейчас они подойдут поближе, и я им выпишу по полной программе.

Он улыбнулся.

Пули теперь свистели одна за другой. Противник приближался.