Текст книги "Пуля для контролера"

10. Опасная игра на реальные ценности

1. Анна Кошкина

Оружие и боеприпасы. Они для Анны имели реальную ценность. Ради них и только ради них она время от времени устраивала игру с большими ставками. Если, конечно, подворачивался под руку подходящий партнер.

Сейчас он был в наличии. Топал со стороны блокпоста, явно напичканный и оружием, и боеприпасами, а также многими-многими интересными вещами. Этакий ходячий мешок с рождественскими подарками. Так почему бы с ним слегка не порезвиться? Кто помешает? Кто осудит?

Анна тихо хихикнула.

Интересно, что он с собой несет? Хорошо бы патроны к винторезу, по крайней мере пару обойм. Они на данный момент нужны ей как воздух. Ну и все остальное, конечно. У нее хватит соображаловки приспособить для нужного дела что угодно. Ну, просто что угодно.

Впрочем, не поджарив добра молодца… как там в старинных сказках говорится? Вот именно, не открыв банку с пивом, нечего хлебальник разевать, если по-современному.

Прикидывая, где в первый раз встретиться с гостем, она кинулась к логову. Прежде всего надо было спрятать рогатину. Хорошая штука, но для игр не подходит. Тормозит движения. Мешается под руками. Учитывая, что в играх она всегда ставила на скорость и изворотливость, это не дело. Вот на охоту или на серьезного противника ходить с ней удобно, а фокусы выкидывать – хватит винтореза и охотничьего ножа. За глаза хватит.

Положив рогатину в дальнем уголке логова, в самой его глубине, она задержалась там ненадолго, прикидывая, что бы еще прихватить с собой. Ну, например, манок, крохотная штучка, сделанная из двух деревянных половинок, между которыми была укреплена тоненькая медная пластинка. В большой игре эта штучка просто незаменима. Для нее и сделана. А значит – в сумку ее.

Что еще? Стоит ли брать с собой большой капкан на медведя со стальными зубами? Пару раз он ее выручал просто круто.

Анна окинула капкан задумчивым взглядом.

Неее… слишком тяжел. Может, попозже, если вдруг окажется, что ее противник – тот еще финик? Пусть подождет, словно спрятанная в кустах тяжелая артиллерия. Хороший медвежий капкан в играх на пересеченной местности как раз на такую роль и годится.

И вообще, как он там, ее противник? Не свернул ли в сторону?

Она замерла, прислушиваясь.

Нет, все пока было нормально. Правда, если чутье ее не подводит, то он может уйти несколько влево. Там более удобный путь и, главное, там он заденет ее владения лишь чуть-чуть, а потом сразу уйдет в сторону Кордона.

Это надлежит поправить, причем не откладывая дело в долгий ящик. Все остальное она подберет потом. Пока же ей есть чем начинать игру. Ну и замечательно.

Она еще раз проверила винторез, убедилась, что охотничий нож по-прежнему остер, и выскользнула из логова. Оказавшись снаружи, ведьма, вместо того чтобы опрометью броситься выполнять задуманное, остановилась и с тихим вздохом опустилась на колени.

Игра – дело серьезное, и приниматься за нее, желая все проделать побыстрее, не следует. Как и к каждому важному делу, связанному со смертельной опасностью, к ней нужно подготовиться. Главное – не нарушить ее основного правила. Как бы ни хотелось этого, до тех пор, пока противник недвусмысленно не обозначит себя как плохой человек, или до тех пор, пока он не нападет на нее первым, она не имеет права отнимать у него жизнь.

Ну да, в Зону хорошие люди, как правило, попадают очень редко, но такое все же случается. Она даже как-то отпустила одного, хотя у него на поясе и висел совершенно сказочный нож. Он потом снился ей целую неделю. Этот нож, конечно. В общем – отпустила и поступила совершенно правильно. Зона, оценив это, взамен одарила ее своей благосклонностью. Целых два выброса потом у нее не было серьезных неприятностей. Даже огромная стая слепых псов, вторгшаяся было в ее владения, не дойдя до логова совсем немного, резко, словно получив приказ, развернулась и ушла прочь. Между прочим, отбиться от нее можно было и не рассчитывать. Да и надеждами обмануть ее тешить себя не следовало. Слепые псы умели идти по следу лучше зрячих. Еще, по идее, можно было попытаться спрятаться в ближайшем лагере сталкеров, но Анна прекрасно понимала, как ее скорее всего там встретят. И чем это может закончиться.

Нет, она твердо собралась дорого продать свою жизнь, даже прикинула, что может напоследок рвануть гранату, чисто из вредности, чтобы забрать с собой побольше врагов, а тут… Если это не благоволение Зоны, то что иное?

Таким образом, подумала ведьма, и сейчас все будет по-честному, причем без излишней суеты. По правилам. Да, все должно быть по правилам.

Она вдохнула, медленно и глубоко, потом резко со звуком «ха» выпустила воздух. Следующий вдох был таким же глубоким и спокойным и завершился опять громким выдохом. Проделав это упражнение раз десять, Анна открыла глаза и теперь задышала носом, стараясь отфильтровать из вдыхаемого воздуха все запахи, какие могла уловить, и не просто их обнаружить, но и определить, узнать, откуда они взялись, что могут означать. Делалось это все для того, чтобы успокоиться, обрести покой, суметь сосредоточиться на предстоящем.

Запахи. Большую часть из них она знала и легко определяла, словно раскладывая по предназначенным для них у нее в голове полочкам.

Ага, вот так пахнет «жарка». А это что? Да, правильно, так должен пахнуть испуганный тушкан. Он один и поэтому боится. А это что затесалось в общую кучу? Двухдневный запах пробегавшего через ее остров крысо-волка. Чем еще это может быть? И как она его могла пропустить? Нет, не пропустила, все равно учуяла, но поздновато. Случись это вчера, она могла попытаться догнать крысо-волка и убить. Теперь придется ждать неприятных сюрпризов. Не очень неприятных, но потрудиться придется. И побегать. Правда, будет это уже после того, как закончится игра. Сейчас отвлекаться не стоит.

Запахи. Они наслаивались друг на друга, смешивались, прямо на глазах теряли интенсивность и тут же благодаря легкому порыву ветерка опять оживали, приобретали объем и силу. Они были живыми, эти запахи, они делились с ней своими секретами, соблазняли ее и отдавали ей силу. А потом она осознала, что вот сейчас готова, что наконец-то получила для предстоящего все необходимое, и тогда запахи словно из деликатности отступили на второй план, дали ей возможность о себе забыть.

Дело. Предстоящая игра.

Она открыла глаза и, чувствуя во всем теле просто пьянящую легкость, довольно улыбнулась. Пора. И тому, кто с ней вступит в соревнование, не поздоровится. И для начала… О, конечно, для начала нужно сделать так, чтобы противник зашел в ее владения как можно дальше.

Обеспечить это проще пареной репы.

2. Станислав Лапин

Справа и слева было по аномалии. И значит, выбор получался не очень богатым. Либо долгий и малоприятный обход, либо возможность пройти опасное место насквозь. Это если выход из коридора между аномалиями, к примеру, не перекрывает еще одна, третья. Есть она там или нет, определить невозможно.

Стас вытащил из кармана небольшой голыш и, широко размахнувшись, швырнул его в пространство между двумя аномалиями. Да, метров за пятнадцать ручаться было можно, а дальше… а дальше все тонуло в дрожании воздуха, которое наплывало на узкую тропу с обеих сторон.

Гм… Придется рисковать.

Лапин достал ПДА, активизировал его и спросил:

– Эй, Федор, ты здесь?

– Да, что-то случилось?

– Пока ничего. Как там наш поднадзорный?

– Расстояние между вами пока сократилось незначительно, но он, кажется, попал в целый лабиринт аномалий и идет между ними очень медленно. Шансы догнать его у тебя еще есть и очень большие. Даже если ты какое-то время потеряешь.

– Понятно. Спасибо.

Выключив ПДА, Стас сунул его обратно в карман и все-таки двинулся по опасной тропе. Не спеша, как и положено, останавливаясь через каждые несколько шагов, для того чтобы провесить дорогу парочкой мелких камешков, он прошел шагов пятьдесят, не меньше, и тут обнаружил, что третья аномалия впереди все же есть.

Вот так-так! Неужели придется возвращаться?

Как оказалось – не пришлось. Истратив большую часть своих запасов камешков, он обнаружил, что третья аномалия не прилегает к тем двум, мимо которых он уже фактически прошел. Значит, получалось, что его маршрут не оборвался, а всего-навсего раздвоился.

Куда свернуть? Направо или налево?

– Федор, если я сейчас возьму правее, то выйду к бывшему торфозаводу? Или мне надо взять левее?

– Выйдешь, если возьмешь правее. Прямым ходом.

– Спасибо.

Снова закрыв ПДА и отправив в карман, Стас не удержался и покачал головой.

Майский день, а не прогулка. Все-таки ангел-хранитель, наблюдающий за всеми твоими передвижениями с неба, – штука хорошая. Экономит много времени и сил.

Он кинул еще пару камешков, определил, куда ступать, и свернул налево. Еще через полчаса третья аномалия закончилась, и Лапин с помощью наводки Толстячка вышел на самую настоящую, утоптанную ногами тропинку.

Она, извиваясь, словно болотный уж, вела к дальней части островка. Причем в нужном ему направлении.

Конечно, расслабляться не следовало, поскольку аномалии, после очередного выброса перегораживающие тропинку, и опасные встречи с местной фауной никто не отменял, но в его приключениях уже явно наметилась позитивная полоса.

И пусть она будет пошире, подумал Стас. А я, конечно, буду за это несказанно благодарен.

Судьба к нему благоволила, и тут тропинка привела его к длинному, как попало сколоченному из толстых деревянных плах мостику, по которому он вполне благополучно перешел на другой остров. Тропинка не исчезла и здесь. Шагая по ней, Лапин оказался на другом краю и этого острова, причем переправиться на следующий ему помог мостик, очень похожий на предыдущий.

Взглянув на карту, сделанную со спутника еще до того, как он вступил на первый остров, Стас убедился, что до заброшенного торфяного завода ему предстоит пройти таких штук пять. Потом будет большой, на котором, конечно, следует держать ухо востро, но с этого острова он уже сможет перейти на дорогу к деревне. Солидную дорогу, по которой может пройти и машина. Не всякая, далеко не всякая, но – может. Вот, правда, с дороги этой ему придется уйти еще до деревни. Тот, за кем он гонится, старается держаться совсем безлюдных мест..

Кто это может быть? Понятно, что некое новое для Зоны существо. Тут и спору нет. Вот кто это был изначально? Контролер? Но что-то он слишком себя разумно ведет. Вон, проходы ищет. Хотя тот же контролер, по сути своей, тоже зомби, только полностью переделанный Зоной. Ничего человеческого в нем не осталось, но тактика выживания у него есть, и довольно эффективная.

В общем, гадать бесполезно, подумал Стас, убью, и пусть ученые исследуют.

Он вполне благополучно миновал еще один остров, но со следующим вышла загвоздка. В самом его начале прямо поперек тропинки пролегала аномалия, вполне себе стандартная «карусель».

Ее пришлось обходить, как и положено, медленно, кропотливо, то и дело останавливаясь, чтобы провесить путь. Появилось большое искушение сделать это по воде, благо возле острова было явно неглубоко, но Стас предпочел не рисковать. Слышал он о том, что может водиться возле некоторых островов на болотах. Лучше уж по старинке, медленно, с оглядочкой.

Так он и сделал, снова вышел на тропу, дошел до конца острова и тут встал как вкопанный. Моста впереди не было. Точнее, он был, причем, судя по всему, был совсем недавно, но кто-то снял пару его секций. Поскольку мост оказался очень узким, всего в пару досок шириной, сделать это оказалось нетрудно. Снять их, оттащить на берег, потом проделать это со второй секцией – дело пяти минут даже для одного человека.

Хм… а зачем это было кому-то нужно?

Стас даже не уловил тот момент, когда схватил ружье. Он просто вдруг обнаружил, что оно у него уже в руках и, для того чтобы влепить в кого-нибудь заряд картечи, достаточно лишь нажать на курок. Вот только в кого его можно влепить, если вокруг ни души?

А так ли это?

Он еще раз настороженно огляделся, опять взглянул на соседний островок, на который должен был вести мостик.

Ну, вот же они, обе секции, лежат на той стороне. Может, их кто-то снял только сейчас? Для того чтобы не пустить его дальше? Кому это нужно и зачем? И еще это не раз уже проверявшееся и поэтому угодившее в разряд безошибочных ощущение присутствия неподалеку некоего крупного живого существа.

Вытащив левой рукой из кармана ПДА, он включил его и, продолжая оглядываться, вполголоса сказал:

– Федор, прием. Меня слышно?

– Еще как.

– Ты видел, кто разрушил мост, рядом с которым я стою? Он был в зоне наблюдения?

– Нет.

– Скверно. А сейчас ты, конечно, наблюдаешь за мной?

– Да, охотник, я с тебя глаз не спускаю.

– Это неплохо. – Стас прищурился. – Скажи, поблизости есть кто-нибудь, какой-нибудь человек?

– Да.

– Где он?

– На той стороне рядом с мостом есть полуразрушенный дом. От него осталась лишь одна стена и фундамент. Сверху это очень хорошо видно. Человек прячется за стеной.

Дом, точнее, оставшуюся от него стену, не заметить было нельзя. Внимательно их изучив, Лапин не увидел ни малейших признаков присутствия незнакомца. Однако Толстячок не врал. Он там был.

Ну да, а что еще ему делать? Прячется, мерзавец, ждет… Зачем он это сотворил, подумал Стас, зачем? Хотел меня остановить? Для чего? Или он просто не желает, чтобы я перебрался именно на этот остров? Может, у него там дом? И вот, для того чтобы его обезопасить, достаточно всего лишь разобрать к нему мост. А почему он не учитывает, что я могу просто пройти к острову вброд? Из природной тупости или… может, это невозможно?

– Федор, ты можешь сказать, что он делает? Ну, этот спрятавшийся за стеной.

– Просто сидит за ней неподвижно. Все время, что я за ним наблюдаю.

– А откуда тогда ты знаешь, что он живой?

– Стас, я прогнал его изображение через определенный диапазон лучей и замерил теплоту тела. Он теплый. У него нормальная температура. И еще…

– Да?

– Он сидит не очень удобно для того чтобы определить это точно. То есть он прижал к груди колени и обхватил их руками…

– И?

– Я не уверен, но мне кажется, это женщина.

Час от часу не легче.

Стас покачал головой.

Получается, там, на острове, сидит неизвестная женщина. Она спряталась от него, а до того скорее всего разобрала мост. Одна женщина в Зоне, занимающаяся какой-то чепухой. Что-то он такое в бытность сталкером слышал. О двух женщинах, живущих в разных частях Зоны. Нет, байки скорее всего…

– Она вооружена? Ты можешь это определить?

– Да, что-то у нее есть. Лежит в траве рядом с правой рукой какая-то железяка, здорово смахивающая на ствол. Вот, кажется, кусок виден. Счас загоню в базу данных. Пусть комп по нему определит, что это такое. Ну и еще у нее на поясе явственно просматривается охотничий нож в ножнах.

Угу… вроде бы женщина, вроде бы вооружена…

– Спасибо, – сказал Стас.

Не нравилось ему все это просто категорически.

Не спуская глаз с подозрительной стены, он прошел чуть ли не к самой воде. Приказал Толстячку:

– Если шевельнется, скажешь.

– Да, Станислав, так и сделаю.

Не зная брода…

Вода была мутноватая, как и положено возле болота, но тут было явно не глубоко. Может, по пояс. И значит, пройти вброд удастся. И вроде бы никакими серьезными аномалиями рядом не пахнет.

На что рассчитывает эта разрушительница мостов? Попытается прихватить его, когда он будет по пояс в воде? Ну да, это уменьшит его маневренность, но не даст гарантии победы. Если нападавший не завалит его с первого выстрела, а это не так легко сделать, значит…

Он вгляделся в водную толщу и вдруг вздрогнул, увидев, как там, на мгновение обозначилась массивная, размером с крокодила, тень. И рядом с ней что-то мелькнуло. Не плотвичка, а гораздо, на несколько порядков крупнее.

Что Зона, при ее умении, помноженном на присущее ей безумие, могла сделать из обычных щук, налимов, карпов? Стоит ли это проверять? Не проще ли признать, что путь на этот остров закрыт? И не настало ли время еще раз посмотреть карту?

Стас так и сделал.

Получалось, если он вернется и от разветвления пойдет другой дорогой, то путь его лежит через болота. Это, конечно, отнимет время, но… вот было у него четкое ощущение, что здесь путь закрыт, не стоит даже пытаться. Игнорировать? Нет уж, в Зоне так не принято. Ничего не поделаешь, надо идти в обход.

Будь у него с собой хоть одна граната, можно было бы швырнуть ее в воду и тотчас после взрыва, пока те, кто скрывается в ее глубине, не очнулись, попытаться перебраться на другой берег. Вот только все равно слишком рискованно. Да и потом, гранаты у него с собой нет. Так что и думать не о чем.

– Я пойду через болота, – сообщил Стас в ПДА.

– Ага, тебе виднее.

Неодобрение слышалось в голосе Федора.

Ну и пусть не одобряет. Много видит сверху, да мало понимает, подумал Лапин.

Злился он, причем довольно прилично. Так все вроде складывалось правильно, и нет же, началось… Впрочем, когда это Зона не радовала неприятными сюрпризами? Любимое ее занятие, между прочим.

– Ухожу, – медленно отступая прочь от негостеприимного островка, сообщил Стас. – Поглядывай за этой женщиной. Что сейчас делает?

– Все так же сидит, не шевелясь. Ничего не изменилось.

– Определить, кто это, так и нет возможности?

– Если только это непонятного пола существо хотя бы раз поднимет голову вверх, чтобы я смог рассмотреть лицо, можно попробовать. Базы у нас могучие, подробные.

– Хорошая мысль. Подлови ее. В первую очередь ищи по базам сталкеров и тех, кто считается пропавшим возле Зоны, то есть гипотетически в ней может находиться. Время неограниченно. Можешь – с самого начала Зоны.

– Договорились. Учти, я буду одновременно и за тобой присматривать в штатном режиме.

– Молодец, напарник.

– Ладно, ладно, незачем бросать мне пустого леща. Вернешься, с тебя пиво, и много.

А вот это уже лишнее, подумал Стас. Не стоит, иначе тому же Толстячку выйдет боком.

– Вполне возможно, – уклончиво сказал он.

– А куда ты денешься? Закуска – с меня.

– Давай сначала я вернусь. Там посмотрим, – пробормотал Стас.

Он подумал, что не хватает еще ему вляпаться в аномалию, ту, что после входа на остров, и оглянулся.

Нет, до нее еще было приличное расстояние, и не стоило раньше времени беспокоиться.

– Федор, она все еще сидит неподвижно?

– Да.

– Черт, ладно.

Значит, вдогонку не бросится и стрелять тоже не будет. Далековато уже. И вообще, кто знает, может, это какая-то аборигенка, вооруженная старинным карамультуком? Здесь, в Зоне, чего только не попадается. Особенно у тех, кто живет в ней с самого начала. А ему представляется, здесь именно такой случай. И черт знает, в кого Зона за время своего существования превратила этого человека? Да и человек ли он еще? Сомнительно.

Он сделал еще шагов пятьдесят, поскольку вот теперь надо было обойти аномалию. Медленно, неторопливо, провешивая дорогу камешками. Так же, как и пришел. Тем же путем. Только в обратную сторону.

3. Анна Кошкина

Гусь – жирный, чуть не лопается от патронов. Да и оружие у него имеется неплохое. Один «стечкин» чего стоит. Он бы ей очень даже подошел, пистолет этот. Вот только как быть с гусем? Не желал он оказываться на противне, просто не желал. И еще у него был помощник. Станислав, так звали гуся, думая, будто его не слышно, с ним разговаривал, получал от него сведения.

Анна тихо вздохнула.

Ей хотелось переменить позу, полюбопытствовать, чем там занимается соперник по игре, но она продолжала сидеть как сидела. Пусть Станислав и его помощник пока гадают, пытаются определить, с кем столкнулись. Полезное занятие.

Не будь у него такого всепонимающего кореша, с ним можно было бы славно повеселиться. Этот Федор видит все и дает советы. Как он может это делать? Спрятался неподалеку с биноклем? Да нет, она бы его увидела. Значит…

Анна прислушалась. Ага, кажется, этот охотник уходит. Умный мальчик, в воду, значит, лезть не пожелал. Причем сам допер, что там его может кое-кто ждать, и в очень большом количестве, додумался без помощи советчика.

Откуда он все видит, этот Федор? Неужели и в самом деле висит в небе? Вертолет? Нет, его бы она усмотрела. Значит… Ну, не ангел же он восьмикрылый? Выше? Кто летает выше вертолетов и ангелов? Ну да, ну да, там, в необоримой высоте, есть спутники. Причем на многих стоят системы наблюдения.

Она ухмыльнулась.

Поддержка сверху. Наблюдатель, которому нельзя всадить пулю в глаз и заставить заткнуться. То есть игра становится очень неравной. С другой стороны, она уже в нее ввязалась и, значит, скулить не имеет права. Надо идти до конца. Даже в таких обстоятельствах.

В любом случае игра получится очень интересной. И «стечкин». У него, наверное, патронов к нему штук пятьдесят-шестьдесят. Он только зашел в Зону. Еще ни разу не стрелял. Целенький, пухленький мешок с подарками. И ружье у него хорошее. Восьмизарядное. Не ее формат, но все равно пригодится.

Она ждала, решив начать действовать лишь тогда, когда Стас покинет соседний остров. Вот тогда она возьмет пучок стеблей растения, называемого ею диким чесноком, и обмазавшись им для того, чтобы отпугнуть тех, кто здесь охотится в воде, переправится на этот остров, а с него на соседний, с расчетом обойти с флангов соперника по игре.

Раз условия игры изменились, то прежде чем что-то предпринимать всерьез, надо узнать, как они изменились. Каков предел возможностей у наблюдателя? Он должен следить за своим подопечным, а также он обязан присматривать и за ней. Сможет он выполнять свои обязанности, если между ними находится большое расстояние?

Как это можно проверить? Да запросто. Пусть только между ними окажется хотя бы один остров. Если наблюдатель при этом не потеряет ее из виду… Ну что ж, и в этом случае можно что-то придумать.

Она ждала, вслушиваясь в окружающий ее мир. Вот Станислав уже вступил на мост. Вот он по нему идет. Еще немного…

Слушая, как стучат подошвы ботинок соперника по доскам узенького моста, она попыталась прикинуть, почему ей так нравится это имя. Нет, ни о каких чувствах не могло быть и речи. Если он провалит одно из испытаний, она недрогнувшей рукой подарит ему смерть. Но вот почему-то хотелось… Может, лицо у него такое. А может, потому, что он так чисто, без колебаний, прошел первый этап. Не дал подзакусить собой водным хищникам. И конечно, у него есть поддержка сверху, но решение он принял сам. Правильное решение. Это вызывает уважение. А противник, достойный уважения, – редкость.

Вот только для того, чтобы игра стала совсем уж интересной, условия надо уравнять, лишить его преимущества.

Как? А вот как.

Теперь Стасик уже миновал мостик, точно миновал. Звук его шагов изменился. Значит, пора начинать пляски народностей, яростные и в чем-то даже непристойные. Пора. И для начала следует сделать…

Она вскинула голову вверх, так, чтобы тому, кто за ней наблюдал, гарантированно было видно ее лицо, и яростно крикнула:

– Слышишь, ублюдок, я щелкну тебя по носу, да так, что у тебя слезы из глаз хлынут ручьем!

Две минуты спустя, натираясь диким чесноком, она не удержалась и захихикала, словно юная девчонка, подумав, что большего бреда она в своей жизни никому не кричала.

Впрочем, какая разница? И ежу понятно, что сказанное ею он расслышать не мог.

Она просто показывала ему свое лицо. На случай если он все еще за ней способен наблюдать.