Текст книги "Блиндажные крысы"

– Да, кстати, не знаю, пригодится, нет, но там есть «учкудук».

– Три колодца? – влет понял Юра.

– Угу. Примерно на равном расстоянии друг от друга, люки намертво заварены изнутри, сверху засыпаны грунтом, но, судя по всему, пласт не должен быть толстым.

– Интересный вариант, – труба Степу явно заинтриговала. – Долбить не пробовали? Или люки распаковать?

– А смысл? Новый «маршрут»? Так их тут тысячи, знай, перекидывай вешки, и ничего долбить и распаковывать не надо…

Эту трубу Степа тоже забраковал: долбить или рвать – обязательно услышат и сразу же расшифруют команду.

– Значит, коммуникации отпадают, пойдем поверху. Давайте отработаем варианты…

Наметили несколько вариантов, каждый дотошно обговорили, выспрашивая у Гены целую кучу деталей, – я устал слушать и даже стал зевать.

После этого Гена перешел собственно к устройству объекта. Все было на плане, картой уже не пользовались, и мне поставили задачу: пока суть да дело, нужно изучить карту и по возможности запомнить зону объекта и прилегающие квадраты. Не факт, что пригодится, но лишним не будет. Я углубился в изучение карты и вполуха слушал, о чем рассказывает наш гид.

Гена дал справку по объему работы:

– На объекте более трех сотен «нычек»…

– Ну ни фигасе! – присвистнул Юра. – Если все подряд проверять, там суток на трое работы.

– Все подряд не будем, – успокоил Гена. – Больше половины – это «нычки-нычки», они нелогичны, мы их сделали сами, так что ваши парни их просто не найдут. Остается уже полторы сотни «родных», оборудованных в естественных укромных уголках. Из них около сотни весьма неслабо притарены, это «нычки», а не места для экскурсий. Так что надо будет реально проверить с полсотни «нычек». Где они расположены, мы знаем, так что за ночь это – запросто.

– Ну что ж, уже неплохо, – одобрил Степа. – А что это за значки? Ты сказал три сотни, а тут их больше тысячи.

– Это тайники, – пояснил Гена. – На объекте более полутора тысяч тайников.

– А в чем разница между тайником и нычкой? – спросил я. – Я почему-то думал, что это одно и то же. И, если несложно, – что такое «нычка-нычка»?

Юра с Геной переглянулись и прыснули.

– «Нычка-нычка» – это замучаешься искать, – снисходительно объяснил Юра. – Просто нычка – это тоже нехилое местечко, где можно сныкаться самому или сныкать хабар. А тайник, это такое место, где сам не влезешь, но мал-мал хабара сныкать можно – типа старого сейфа, или просто кирпич где-нибудь отвалил, припрятал, опять привалил и пометил, так чтоб только тебе было известно.

– А для чего столько тайников? – удивился Ольшанский. – Не руины, а какая-то тайная база!

– Мы тут игры устраиваем, – пояснил Гена. – Вот представьте себе, заходит группа по заданию, допустим, в четыре утра, без воды и еды, бегают язык на плечо, ищут вешки, убиваются все из себя, не попить, не пожрать, и вдруг – опп! Где-нибудь часикам к десяти кто-то из группы находит в тайнике балабас: бутерброды с сырокопченой колбасой и бутылку воды – и все купленное на их же деньги. Ну и, сами понимаете, – радости полные штаны. Как будто клад нашли. Или, допустим, работают соло, полтора десятка человек, на выбывание, скидываются по три штуки, а я кладу в один тайник. Кто первым найдет – тот и забрал, сороковник с лихом на карман поставил.

И таких вариантов – тьма. Например…

– К делу, – бесцеремонно напомнил Степа. – Раньше зайдем – раньше выйдем.

– Ну, как скажете, к делу, так к делу…

Гена пометил на плане полсотни «логичных нычек», которые нам предстояло проверить в первую очередь. Некоторое время мы изучали план, затем пришли к выводу, что это бессмысленное занятие: надо просто брать его с собой, на тот случай, если с Геной, не дай бог, что-то случится. Ольшанский на всякий случай сфотографировал план своим коммуникатором (у него камера неплохая) и перегнал нам на телефоны. Пригодится ли – бабушка надвое сказала, но лишним точно не будет.

– Еще какие-нибудь нюансы есть? – спросил Степа.

– Да там полно нюансов, – многообещающе заверил Гена. – На месте все уточним. Первым делом, кстати, как зайдем, сразу корешей опросим: может, они знают, где чужие ныкаются, подскажут, тогда массу времени сэкономим.

– Корешей? Там что, есть «живность»?

– Полно. Кореша, нейтралы, агрессоры. Мы тут давно кое-кого подкармливаем – не за выгоду, взять с них нечего, а просто так. Живут тут люди, дом, типа, у них тут. Кое с кем приходится воевать, но не часто, основной массе поровну, кто тут чем занимается. Но есть уроды, что пасут наши нычки с биноклями и потом крысятничают. Ну, с этими вообще базар короткий. Тут, кстати, за периметром десятка полтора холмиков уже есть…

Да уж, суровые нравы. Теперь никогда не буду гулять с биноклем по техногенным руинам – спасибо, предупредили.

Напоследок Ольшанский спохватился:

– Нужно учитывать вариант, что противник тоже может использовать таких спецов по объекту, как ты.

– Я знаю всех, кто здесь работает, – Гена достал телефон. – Сейчас проверим…

Гена быстро обзвонил своих знакомых и в итоге выдал утешительный прогноз: все после первой «маевки» отдыхают по домам, никаких планов на ночные прогулки никто не строит.

– Вот это совсем здорово, – резюмировал Ольшанский. – Надеюсь, за оставшееся время в этом плане ничего не изменится.

По завершении работы с бумагой Степа поставил задачи нашим «эвакуаторам»: Ольшанскому и доктору. Они быстро проработали пункты наиболее перспективных выходов группы из района выполнения задачи и обозначили места, где Ольшанский и доктор будут ждать команды на выдвижение.

– Эвакуатор номер один – «таблетка». При экстренном «выбросе» возможен небольшой спурт по бездорожью. Кто будет?

– Семен, без вариантов, – решительно сказал Ольшанский.

– Да, у меня это лучше получится, – скромно заметил доктор.

– Хорошо. Встанешь вот здесь, – Степа показал на карте. – Сидишь тихо, ближе не подъезжаешь, ждешь команды. Если что, сориентирую дополнительно… Так… Ну все, если вопросов нет – экипируемся и поехали…

* * *

Степа с Юрой вооружились «Валами», мы с инженером взяли АК-74М.

– Один выстрел – группа расшифрована, – специально для меня напомнил Степа. – Задача?

– Не стрелять, – с готовностью ответил я. – Как обычно.

– Все правильно…

Помимо этого у каждого из нас были фонари, ночные приборы, радиостанции, перевязочные пакеты и набор необходимых медикаментов, вода и провиант (толстенный многослойный бутерброд с моей вкусной колбасой – порезали всю без остатка и правильно сделали, все равно Юра сожрет в одно лицо…).

Всю дополнительную нагрузку распределили между мной и инженером. Я не роптал, поскольку не так давно мне популярно объяснили, почему все происходит именно так: никакой дедовщины, все до предела функционально.

Степа сказал, чтобы все укладывали «по-походному» прямо сейчас, потому что в точке высадки будет быстрый старт. Иными словами, сразу выскочим и побежим. Не то чтобы это какой-то ритуал, а просто при выдвижении транспорт могут засечь, поэтому нам нужно будет как можно быстрее и дальше от него отдалиться.

Попрыгали, послушали, в моем мешке бренчали инструменты инженера, так что пришлось перекладывать его (мешок, а не инженера) три раза, пока не добились полной беззвучности.

По поводу вроде бы ненужных инструментов я вопросов не задавал. За сравнительно недолгое время общения с моими коллегами я чисто эмпирически вывел правило: они никогда не берут на операцию балласт. Если на инструктаже сказано, что долбить и взрывать нельзя, а мы несем с собой саперный инструмент и взрывчатку – значит возможен вариант, когда придется применять и то и другое.

Это же правило в равной мере касается и людей. По сравнению с коллегами я – полный чайник, но меня берут в рейд. Зачем? Да потому что я нужен. Вьючный мул, дополнительная огневая точка, наблюдательный пост, розыскная группа в одном лице и помощь, если вдруг кого-то ранят и придется тащить (тьфу-тьфу три раза) – вот для чего я нужен. Мне страшно не хочется идти в этот ночной рейд, я не военный маньяк и не мазохист, но выражать свои мысли вслух по этому поводу я не собираюсь, поскольку знаю, что это бессмысленно. Я нужен, и точка, а мои мысли совершенно никого не волнуют…

По завершении укладки злой Юра заставил меня падать. Отошел метров на десять, повернулся ко мне спиной и стал слушать.

Падал я шумно. Знает, как-то все недосуг было развлечься таким вот экзотическим способом – падать в полной экипировке и с двадцатикилограммовым мешком за плечами, так что ценного опыта по этой части у меня не было. Юра был суров, но и я тоже не лыком шит: примерно на девятой попытке вычислил оптимальный вариант – надо не собственно падать, а быстро садиться на колено и уже потом переносить вес тела на руку, заваливаясь на левый бок (правая рука контролирует оружие).

– Пойдет, – сжалился наконец-то Юра. – Но все равно слышно, ты уж постарайся, когда в рейде будем…

Затем Юра отрезал от бухты длинную веревку и через каждые три метра навязал на ней узлов с «флажками» – петлями из отрезков той же веревки. Я обратил внимание, что таких флажков получилось пять штук.

– А на пассажиров?

– Если возьмем… (Тут Юра суеверно сплюнул, постучал по голове и подарил мне сердитый взгляд)… встрянут в связку между третьим и четвертым номером. Турист, ты зачем такие тупые вопросы задаешь?

Экипировавшись, мы распрощались с нашими «эвакуаторами», погрузились в уазик и убыли в пункт высадки.

Глава 14
Клан: награда за безупречную службу

Оставив Липецкого дежурить до утра на операции, генерал Ковров убыл домой, неспешно поужинал и стал перебирать доставшееся от Старика «наследство», рассеянно размышляя об итогах проделанной работы и ближайших перспективах.

Несмотря на немалые личные заслуги Коврова, сделавшего очень многое для выравнивания ситуации, положение клана сейчас можно было охарактеризовать как шаткое и весьма неустойчивое.

Если не углубляться в нюансы и коллизии, слоганом нынешней ситуации следует брать слово УПУСТИЛИ, причем «крыс» это не касается. Да, безусловно, «крыс» тоже упустили, причем дважды, но это проблема второго порядка, и она почти наверняка будет решена уже завтра до полудня.

На самом деле проблемы кроются несколько в иной плоскости – с первого взгляда вроде бы неочевидной.

Упустили интересы и чаяния соседей – кланов-конкурентов, которые во всей этой истории вроде бы никак себя не проявляли.

Вот это была реально серьезная проблема.

Что сейчас происходит в клане? Верхнее звено низложено и находится под следствием. Среднее звено одновременно пытается взять власть в свои руки, решает лавинообразно поступающие проблемы, вызванные общеизвестным событием и – как бы это ни выглядело смешно – отчаянно пытается поймать каких-то паршивых «крыс». Да, они, конечно, паршивые, но поймать их нужно во что бы то ни стало, иначе даже страшно подумать, чем все это может закончиться…

Итак, верхи деактивированы, середина по уши в делах и проблемах, низы в ступоре, застыли в ожидании, когда же все утрясется. Вот так сейчас обстоят дела в клане.

Для соседей-конкурентов складывается очень удобная ситуация в самом широком диапазоне, от «поправить свое положение за счет ослабления конкурента» до «уничтожить соседа и прибрать к рукам все его хозяйство».

По поводу красивых сказок про клановые понятия, этику и кодекс чести, Ковров ни разу не заблуждался: это не более чем клише из любимых народом фильмов про мафию. В реальности отношения между кланами более похожи на законы волчьей стаи: если ты теряешь хватку и начинаешь слабеть, соседи твои непременно воспользуются ситуацией, чтобы урвать кусок твоей добычи. И не приведи господь тебе в таком случае пустить ситуацию на самотек и не дать достойного отпора любым, даже самым незначительным, посягательствам на твои интересы. Это будет сигналом к началу общего нападения: как только поймут, что ты окончательно ослаб и уже не сможешь никого ранить некогда острыми клыками – бросятся всей стаей, мгновенно загрызут и расхватают все твое неправедно нажитое добро.

Ковров не рефлектировал и не ругал себя за поверхностный подход к оценке ситуации в целом: с момента запуска цепи событий прошло немного времени, все усилия были сосредоточены на решении внутренних проблем клана, так что обратить свой взор вовне и разобраться в телодвижениях соседей было просто недосуг.

А вот сейчас совершенно ясно, что такие телодвижения имели место едва ли не с самого начала и как раз таки в отношении пресловутых «крыс». На это несложное умозаключение наталкивали элементарные вопросы, возникавшие по мере развития ситуации.

Что позволяет простым студентам так долго бегать от могущественного клана, обладающего колоссальными возможностями и кровно заинтересованного в их скорейшей поимке?

Как им удалось удрать при облаве в общежитии, когда вокруг было столько служилого люда? Помощь извне в этом случае никак не проявлялась, но вовсе не факт, что ее не было: как-то все получилось очень кстати и неправдоподобно дерзко, словно бы по заранее отрепетированному сценарию.

Кто умыкнул «крыс» из-под самого носа у Никиты? Вот тут помощь была вполне очевидной, непонятно только, зачем эти помощники потом отпустили «крыс» гулять – для генерала это пока что было загадкой.

Предположений по принадлежности помощников было несколько – ровно по числу соседских кланов, наиболее заинтересованных в расшатывании ситуации.

Других предположений не было. «Бункерных» парней Ковров отмел сразу – мастерски выверенным движением это случайное недоразумение (другого определения для новой службы у Коврова не нашлось) было надежно выбито из игры. Сейчас для них главная задача: спастись от тюрьмы, а для их шефа – с минимальными потерями сдать на пару ступеней ниже по карьерной лестнице. О сохранении позиций и какой-либо активной деятельности в такой ситуации даже и говорить не стоит.

Составив список наиболее злостных «соседских» иерархов, которые могли проявлять активность по вышеуказанным вопросам, Ковров, теперь уже целенаправленно, принялся искать в архиве Старика, нет ли на этих славных ребят каких-нибудь интересных фактов.

Работа была довольно кропотливая и утомительная, информации – море, но все разложено как-то хаотично, то ли совсем без системы, то ли в соответствии с каким-то алгоритмом, понятным лишь самому Старику. Постичь бы этот алгоритм – можно было бы значительно упростить процесс и сэкономить время…

Кое-что занимательное и даже местами фатальное для некоторых соседей генерал обнаружил в течение ближайшего часа, но главным плюсом неурочной работы было то, что в процессе поисков мелькнуло несколько обстоятельств и имен, подтолкнувших Коврова к принятию немедленного решения.

Вернее сказать, это был даже не толчок, а завершающий штрих в очень непростой дилемме морального плана.

Нужно было как можно быстрее закрыть вопрос по Желябову.

Нет, Ковров не тешил себя иллюзиями: он с самого начала предполагал, что рано или поздно этот вопрос возникнет и его придется решать, но постоянно откладывал детальный разбор ситуации на потом, полагая, что в таком щекотливом деле спешить не следует.

В силу чудовищной информированности Желябов был крайне опасен для клана. Куда как опаснее «крыс». Нетрудно представить, какой вред сообществу может нанести низвергнутый иерарх, буде вдруг ему втемяшится искать защиты и покровительства у «соседей».

С чего бы вдруг ему это делать? Вот то-то и оно! До сегодняшней ночи Ковров об этом даже и не задумывался, хотя неприятная дилемма – как поступить с Желябовым – присутствовала с самого начала, как уже говорилось выше.

А теперь выясняется занимательная и отчасти роковая подробность: по некоторым данным из архива Старика становится очевидно, что Желябов (с санкции Старика, разумеется) имел весьма интересные отношения с рядом представителей других кланов.

Теперь Старика нет, и Желябова вроде бы тоже нет – «сгорел», бедолага, вместе с загородной резиденцией, при штурме спецназа.

И сидит сейчас этот погорелец в надежном месте, ждет, когда все уляжется, чтобы начать процесс безболезненной «экстрадиции»… и размышляет на досуге, как бы ему половчее выкарабкаться из ситуации, с наименьшими потерями и надежными гарантиями. И совершенно неясно, к чему эти размышления могут привести, даже если не будет никаких побудительных усилий извне. А если будут? Нетрудно представить, что произойдет, если в один прекрасный момент Желябов окажется в руках у «соседей».

«Крысы» для клана опасны и болезненны, но, в принципе, переносимы. Желябов опасен втройне, это уже едва ли ни нокаут, смотря по ситуации, и как минимум нокдаун.

А связка «Желябов – ‘‘крысы’’» будет однозначно фатальной: после такого удара клан уже точно не оправится.

Нужно решать этот вопрос немедленно, не дожидаясь утра. Потому что утром уже может быть поздно.

Приняв решение, генерал позвонил Валентину:

– Извини, если разбудил, но нужно срочно закрыть одни вопрос. Экипируйся КАК ОБЫЧНО и давай бегом ко мне…

* * *

«Погоревший» Желябов скрывался в резервной загородной резиденции Ковровых.

Когда-то это была дача Виктора Коврова, близкого друга и соратника Старика, и отца двух генералов – ныне действующего и отставного. Получилось так, что Ковров-Самый-Старший ушел из жизни сравнительно недавно, немногим более трех лет назад. К тому моменту у обоих его сыновей было все, что нужно человеку для безбедной жизни: квартиры, загородные усадьбы, парк личных авто и огромные деньги на счетах – поэтому никто из них на отцовскую дачу особо не претендовал:

оставили как общесемейный резерв на попечение старухи-домохозяйки и приезжали сюда раз в год, в день памяти отца.

Желябов коротал время в компании квартета «офицеров по особым поручениям» (читай – отъявленных головорезов клана), и все прекрасно понимали, что эти люди находятся здесь не только лишь для того, чтобы скрасить досуг опального генерала.

Ковров с Валентином прибыли на дачу в начале третьего ночи. В окнах гостиной горел свет.

– Как он? – приняв доклад по обстановке, спросил Ковров старшего группы.

– Не спит. Курит. Пьет. Читает книгу, – доложил старший и, слегка замявшись, угрюмо уточнил: – Это… Гхм-кхм… Мне пойти с вами?

Товарищ опытный, битый жизнью, прекрасно понимает – неспроста Хозяин заявился в такую пору.

– Не надо, мы сами, – отказался генерал.

– Может, я тоже останусь? – неожиданно проявил инициативу Валентин.

– Нет, ты идешь со мной. Соберись…

Генерал взял Валентина с собой отнюдь не для поддержки штанов и даже не для соблюдения неписаного регламента Непричастности Первых Лиц.

Это было очередным шагом по приближению человека, который должен стать надеждой и опорой клана, и одновременно уроком жизни. Валентин – парень толковый, должен понять, что это особый выбор. Для сравнения: никого из кровных «сынков» в такое щекотливое дело посвящать не стали. Не доросли еще, ни умом, ни заслугами.

В огромной гостиной, из-за обилия кадочных растений больше похожей на оранжерею, было сильно накурено.

Облаченный в домашний халат Желябов сидел в кресле-качалке перед старым камином, в котором едва тлели почти прогоревшие угли, дымил папиросой и читал затертого до дыр Климовского «Князя…». На каминной полке стояли две бутылки крымской мадеры из погреба Коврова-Самого-Старшего, еще две пустые бутылки валялись на полу. Вход в погреб располагался здесь же, в гостиной, дверь была открыта. Ковров, хоть и не до того было, мимолетно озадачился: вообще-то все ключи находились у него, а дверь в погреб – он помнил совершенно точно – была заперта на амбарный замок.

Низложенный иерарх был пьян.

«Как-то все это предсказуемо и однообразно, – машинально отметил Ковров. – Старик всегда очень берег себя, пил крайне мало и не курил. А в последний день – как будто с цепи сорвался. Андрей Иваныч тоже не курит и не пьет, большой любитель здорового образа жизни, а вот поди ж ты, один в один копирует поведение Старика».

И еще почему-то подумал: тоже как-то отвлеченно и, пожалуй, совсем некстати: «И я пью очень мало, не курю и всю жизнь страдаю физкультурой… Черт, к чему это я? Не стоит сейчас об этом думать…»

– А-а-а! Вот он, трибунал инквизиции! – пьяно крикнул Желябов, с риском для равновесия бросаясь обнимать Коврова и Валентина – с последним, кстати, у него были прекрасные отношения. – А почему не трое? Должна же быть эта… хмм… чрезвычайная тройка, разве нет? А вдвоем – как-то несолидно. Как-то некомплектно, разве нет?

– Не паясничай, – попросил Ковров.

– А то что, накажешь? – живо заинтересовался Желябов, выплевывая потухшую папиросу в камин и доставая из кармана халата пожелтевшую пачку «Севера». – Как будешь наказывать: плетьми побьешь? Или шпицрутенами? Или сразу – туххх… А?

– Ты где такие папиросы достал? – переключая внимание собеседника, спросил Ковров.

– У бати твоего, в кабинете, – охотно признался Желябов, прикуривая папиросу от еле теплившегося уголька и протягивая Коврову кольцо с ключами. – Нычку нашел, прикинь? В книжных полках. Там и ключи были, видать, запасные. Вот, добровольная сдача, так и запишите.

– Да, помнится, в детстве пробовал этот «Север», – с несолидной суетливостью поддержал разговор Ковров, забирая ключи. – Такие крепкие, зараза, что твой порох, я с непривычки чуть легкие не вывернул наизнанку, полдня кашлял…

– Ты мне зубы не заговаривай, – неожиданно оборвал его Желябов. – Ты мне сразу скажи: как мы будем? А?

Повисла тягостная пауза. Ковров не знал, что ответить, и переминался с ноги на ногу, словно школьник у доски, который примерно представляет суть задачи, но не знает, как за нее взяться.

Валентин потихоньку сдал назад, встал у стены и, чтобы ненароком не пересечься взглядом с бывшим Хозяином, уставился в незашторенное окно. Пожалуй, большей неловкости он не испытывал никогда в жизни – хотя от него сейчас совершенно ничего не зависело.

Желябову было не до Валентина. Он курил, покачиваясь с пятки на носок и пристально, в упор, смотрел на Коврова, ожидая вынесения вердикта.

Никаких иллюзий.

Никаких надежд.

Он был частью этого единого организма и полноправным членом стаи. Он прекрасно знал законы стаи и не просил для себя снисхождения. Все было в пределах правил: сильный, здоровый волк пришел загрызть раненого собрата своего, ибо оставлять его в живых было смертельно опасно для стаи, потому что обязательно найдется множество желающих подобрать, подлечить, посадить на цепь и использовать против стаи.

Желябову было любопытно, как друг и соратник вывернется из этой ситуации, во всех отношениях неприятной и крайне щекотливой.

– Ну… Как мы будем… – Ковров, наконец собравшись с духом, нарушил молчание. – Думаю, ты знаешь, как поступить… Не мне тебя учить… Гхм-кхм…

– Стреляться не буду, даже и не надейся, – беспощадно заявил Желябов. – Я вам не Старик. И ты меня пойми правильно: это не из вредности. Просто не хочу, чтобы меня похоронили за оградкой. Понимаешь, нет? Грех это. Лучше в бою или… Ну, сам понимаешь…

– Старика похоронили со всеми почестями, – напомнил Ковров. – Причем тут, вообще, «за оградкой»?

– Ну, не знаю… – Желябов пожал плечами. – Меня, наверное, закопают как собаку, где-нибудь в вашем лесу…

– Что ты гадости всякие несешь? – возмутился Ковров. – Все будет нормально, я тебе обещаю! Все как положено, со всем почестями…

– С почестями? – Желябов желчно хмыкнул. – На лафете, под оркестр, с приспущенным знаменем, да?! Ордена на подушке, почетный караул, салют, да?! Игореха, ты бредишь? Я же, б…, сгорел! Нет меня, я – пепел! Осталось закопать этот пепел, и вся недолга…

– Я тебя прошу – давай уже, решайся, – униженно попросил Ковров едва ли не плачущим голосом. – Ну ты же ведь все понимаешь…

– Бежать тебе надо, – тихо сказал Желябов, приблизившись вплотную к Коврову и обдавая его крепкой смесью ядреного табака и мадерного выхлопа. – Бабок – валом, никто пока не держит, все возможности есть, все козыри на руках! Будешь жить королем где-нибудь на островах в океане… Игорь, ты не понимаешь, да? С КАЖДЫМ из нас в итоге будет вот ТАК. С каждым! Это закон. Рано или поздно и к тебе придет кто-нибудь и скажет: давай решайся…

– Андрей Иваныч, прекрати, – Ковров отвернулся и сделал шаг назад. – Я тебя прошу…

– Не проси! – решительно отрезал Желябов. – Я тебе сказал: стреляться не буду. Это мое последнее слово.

Высказавшись таким образом, Желябов выплюнул окурок в камин, достал из пачки очередную папиросу, прикурил от уголька и отошел к погребной двери. Спустившись на три ступеньки, он остановился спиной к своим палачам и замер в ожидании, мерно выпуская клубы дыма.

Судорожно выдохнув, Ковров обернулся к Валентину, кивнул и протянул руку ладонью кверху.

Очень характерный жест.

Желябов, будучи хозяином, тоже так делал, в полном соответствии с неписаным регламентом Непричастности Первых Лиц.

Первые Лица никогда не бывают виновны. Любую работу «делают» либо исполнители, либо – если возникает некий особый формат наподобие теперешней ситуации – с использованием оружия исполнителей, которые в случае чего все возьмут на себя.

В этот раз Валентин, обычно выполняющий любую команду мгновенно и беспрекословно, слегка замешкался. Вопросительно посмотрел на Коврова, медленно расстегнул пуговицу пиджака, в нерешительности задержал руку у поясной кобуры…

Ковров принял эту заминку как должное: еще раз кивнул и прищелкнул пальцами: давай, не тяни…

Валентин достал пистолет из кобуры и протянул рукоятью вперед.

Ковров принял оружие и пошел в сторону погреба.

Валентин тотчас же достал из кармана мобильный, повесил на пояс и включил запись, слегка отдернув полу пиджака.

И в этот момент генерал вдруг резко остановился и развернулся.

«Допрыгался, идиот! – у Валентина мгновенно перехватило дыхание, в глазах потемнело от ужаса и ноги сделались ватными. – Господи… он что, спиной чует?!»

Вернувшись к Валентину, Ковров тихо и даже как будто ласково пояснил:

– Валя, так надо… Ты думаешь, я сам в восторге от этого? Верь мне – другого выхода нет…

Затем он вновь развернулся и решительно направился к Желябову.

Подойдя к погребу, Ковров ступил на первую ступеньку, приставил ствол к затылку низложенного иерарха и с отчетливой слезой в голосе произнес:

– Прости, брат. Сам знаешь, других вариантов нет…