Текст книги "Подарок для князя"

Глава 7
Плато Соколов

Лететь предстояло долго. Поначалу я не знала, куда себя деть, старалась не смотреть вниз и ломала голову над тем, как бы согреться. Когда меня начала охватывать паника, я внезапно почувствовала волну добра от драконицы. Животное как бы успокаивало и просило настроиться на некую медитацию – я четко услышала мысленный посыл.

И я расслабилась. Для начала выпрямилась и приняла стихию ветра как свое второе «я». Теперь мне никуда не деться, а потому нужно непременно договориться с непостоянными воздушными потоками, слишком порывистыми и холодными для меня. Бредила ли я? Возможно. Но что не сделаешь ради создания хотя бы иллюзии тепла, удобства и покоя? Медитация…

В таком состоянии время шло быстрее. Мысли все еще оставались на плато Ястребов, хотя я уже приближалась к Соколам. Об отдыхе и еде старалась не думать, поэтому прокручивала в голове события этого утра. Жутко и волнительно одновременно – чудовищное убийство птицы Мирра и ее новое воплощение, которое тихонечко сидело в кармане моей юбки. Поверить не могу, что Миррэй мне настолько доверяет.

Тэрэнс пошла на посадку ближе к вечеру. Когда местный вид транспорта начал плавно снижаться, я мирно дремала и потому не сразу заметила, что внизу подозрительно тихо и спокойно для населенной местности. Будто все на этом плато вымерли.

Но все мгновенно переменилось, стоило нам подлететь поближе к княжескому дворцу, который все это время казался мне лишь крохотным расплывчатым пятном где-то вдалеке. Под нами неожиданно материализовался огромный ангар, отлично спрятанный в дремучем еловом лесу. В отличие от меня мой персональный транспорт ничуть не удивился и как ни в чем не бывало продолжил снижение. Я же с огромным удивлением взирала на то, как рядом с ангаром начал проявляться небольшой бревенчатый домик, аккуратный огородик на заднем дворе и поляна для посадки дракона. Боже, надеюсь, это маскировка от любопытных глаз, а не чудовищная ошибка Тэрэнс, из-за которой мы оказались не у замка Даррэя, а в лесу…

В ответ на мои мысли драконица возмущенно фыркнула и ускорила приземление так, что я от неожиданности сильно испугалась и завизжала. На шум из дома выбежал невысокий седовласый мужчина лет шестидесяти. Он принялся размахивать руками, сигнализируя, куда и как надо приземляться. Нас ждали, и это не могло не радовать. Я устала бояться очередного нападения убийцы и хотела бы верить этому незнакомцу, к которому привело меня чутье Тэрэнс.

Драконица мягко приземлилась и замерла, давая мне время спокойно выдохнуть и приступить к освобождению себя любимой из пут многочисленных ремней. Незнакомец подошел совсем близко – по-видимому, уже мысленно давал какие-то указания Тэрэнс.

Если уж я прилетела на плато Соколов тайно, то логично предположить, что мое появление скроют от глаз любопытных. Была не была! Что ж, пора мне узнать истинное положение дел.

– Вам помочь, юная леди? – внезапно оторвавшись от созерцания морды драконицы, осведомился мужчина.

– Спасибо, я сама, – смущенно пробормотала я, пытаясь дрожащими от волнения руками расстегнуть ремень, приковавший меня за талию к спинке мини-кресла, закрепленного на хребте Тэрэнс.

– Сама, как же, – проворчал мой собеседник. – Небось впервые одна летала, вот и ручки дрожат.

– Да, вы правы, – откликнулась я, со стыдом понимая, что не могу совладать с накатившими эмоциями и запоздалой паникой.

Теперь, когда я смогла переварить все то, что произошло со мной за последние несколько часов, пришло четкое осознание безрассудности моего поведения в полете. Подумать только, я почти спала! А если бы на нас напали прямо в воздухе? А как насчет внезапной грозы и усиления ветра?..

– О-о-о, – протянул немолодой мужчина. – В таком состоянии я не имею права показать тебя нашему князю, девочка. А знаешь, что? Давай-ка лучше перестань трястись и дай мне самому тебя вытащить из седла. Вот так… убери-ка руки.

Так и не представившийся мне мужчина быстро справился с ремнями, которые я по его просьбе оставила в покое. Видя, что я почти пришла в себя, он позволил мне самой слезть с дракона. Тэрэнс снова опустилась на землю, заметно облегчая мне жизнь. Когда мои ноги встали на твердую поверхность, я смогла расслабиться и выпрямиться.

Стоявший напротив меня незнакомец был невысокого роста, худощав и смугл. Его густые короткие черные волосы на висках прорезали широкие полосы седины. Одет он был в просторные коричневые шаровары и белую хлопковую рубаху с закатанными до локтей рукавами.

– А пройдем-ка в дом, милейшая, – оставаясь инкогнито, предложил мужчина. – Я тебе чаю дам успокаивающего.

– Не надо чаю, – замотала головой я. – Лучше представьтесь. А еще лучше, проводите меня в замок князя Даррэя Эрн.

– Всему свое время, леди, – уклончиво отозвался мой собеседник. – Для начала, меня зовут Ваар. Моя должность – тайный пропускной драконодознатель при князе плато Соколов. Если не ошибаюсь, вы Станислава, та самая девушка, гонец от князя Миррэя Эрн?

– Да, все так, – внимательно изучая этого самого пропускного, подтвердила я.

– Все так, да не совсем, – раздался прямо в воздухе голос невидимого Даррэя. – Никакого чая, Ваар! Приведи Станиславу во дворец немедленно.

– Слушаюсь, – крякнул от неожиданности мой провожатый. – Вот уже и с людьми нормальными побеседовать не дают. Сидишь тут в глуши один, вспоминают только когда им самим требуется… А мне, может, скучно.

– Поговори мне еще! – рыкнула пустота.

Ваар заткнулся от греха подальше и жестом предложил мне идти в сторону дома. Хм, неужели решил ослушаться прямого приказа своего князя? Или нет?

– Сейчас я открою дверь, и вместо моей скромной гостиной предстанет кабинет повелителя, – решил пояснить Ваар. – Ничего не бойтесь, проходите смело сквозь радужную завесу.

Я хотела выразить беспокойство по поводу Тэрэнс, но пропускной опередил меня:

– О драконе вашем я позабочусь. А теперь идите.

С этими словами он поднялся на крыльцо и потянул дверь на себя. Вместо внутреннего убранства обиталища Ваара действительно появилась радужная завеса, похожая на некую пленку с разноцветными разводами. Перед тем как шагнуть на ту сторону, я оглянулась. На меня смотрели, не мигая, два больших желтых глаза – совершенно спокойно и одобряюще.

– До встречи, Тэрэнс! – сказала я и помахала на прощание рукой.

– Р-ры! – тихо ответила та.

Не замечая удивленного выражения лица драконодознателя, я улыбнулась своим мыслям и шагнула в дверной проем.

– Слава мирозданию, ты наконец соизволила дойти до меня, – недовольно произнес Даррэй и встал со своего места за рабочим столом.

– Простите…

Я откликнулась машинально, еще не до конца отойдя от пространственного перехода. Оказывается, это так просто. С моей точки зрения. Насколько это магически затратно, понятия не имею.

– Да уж, – хмыкнул Дарр, оглядывая меня с ног до головы серьезным взглядом карих глаз. – И что мне с тобой делать, красавица из поднебесья?

– Простить? – предположила я, с мольбой взирая на чересчур задумчивого князя.

– Да я не про это, – отмахнулся тот. – Я вот про что: оставить ли мне тебя на ночь в своем дворце, накормить, дать отдохнуть, или в точности исполнить поручение моего дражайшего братца: без всяких сантиментов и лирических отступлений посадить за книги?

Его губы чуть тронула улыбка. Затем он жестом указал на диван, на котором лежало несколько старинных книг. Рядом стоял небольшой столик с подносом, вероятно, еды, два бокала и бутылка вина. По крайней мере, на первый взгляд это было именно оно.

Пока не совсем понимая, к чему он клонит, я села на диван, больше напоминающий кушетку или добротную скамью с позолоченными ножками и подлокотниками. Спинка и сиденье были обиты белоснежным бархатом. Красиво, но непрактично. После длительного перелета я не являю собой образец чистоты, а потому, возможно, немного наслежу на нем своей филейной частью. Хотя… может, магия решает и эту проблему?

– А почему бокалов два, а ужин на одного? – спросила я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.

– Если не возражаешь, я вместе с тобой выпью вина, – откликнулся правитель Соколов и принялся откупоривать бутылку с рубиновой жидкостью.

Да уж, Даррэй по характеру совсем не похож на своего синеглазого брата. Интересно, а в детстве они ладили между собой? Вот кареглазый блондин сейчас стоит передо мной и с милой улыбкой протягивает бокал. Правда, стоило мне протянуть руку, князь нахмурился.

– Ну вот, он и тут успел. – Взгляд Даррэя зацепился за безымянный палец моей руки, на котором было надето колечко Миррэя. – А я уже было хотел вам предложить погостить у меня немного.

От такого поворота событий меня внутренне перекосило. Неужели Дарр решил приударить за мной?! Правда, я в любом случае тут не задержалась бы. Но не имей я при себе подарка Ястреба, этот мужчина мог бы с легкостью уговорить меня остаться. Ну, он так считал.

– По твоему лицу вижу – напридумывала невесть чего, – притворно возмутился правитель. – Знаю я вас, женщин… Чуть что лишнее сболтнешь, так сразу становишься маньяком в ваших глазах.

Я тихо хихикнула и отметила про себя, что мой собеседник прав на все сто процентов. Но ему совсем не обязательно знать об этом. Боже, какие же они с Миррэем разные!

– И как вас с Мирром угораздило оказаться родными братьями? – сказала я, чтобы хоть как-то объяснить резкую перемену настроения, наверняка отразившуюся на лице.

– Сам не знаю, – не стал обижаться на мою бестактность Дарр и протянул мне бокал с вином. – Когда мы были юнцами, разница казалась меньше.

Мне показалось, или в его взгляде проскользнула грусть? Так или иначе, ответа на свой вопрос я никогда не узнаю.

Князь вернулся на свое рабочее место и уже оттуда продолжил:

– Я заметил очень интересный амулетик на твоей прелестной шейке. Поверь, если бы я захотел, то легко обошел бы запрет Миррэя. Но, к своему сожалению и наверняка к твоей радости, я слишком хорошо воспитан, чтобы идти вопреки желаниям кого бы то ни было. Я считаю, что у каждого должен быть выбор.

– Понятно. – Я пригубила немного вина, чтобы хоть как-то снять напряжение. – Но вы ведь иногда устраиваете казни?

– Естественно, – непринужденно откликнулся князь Даррэй. – А как по-другому?

– Обходиться без них, – пожала я плечами и поставила бокал на столик, чтобы приступить к трапезе. – В моем мире почти во всех государствах казнь давно отменили.

– Чушь. – Князь откинулся на спинку кресла. – Если я отменю казнь, то меня перестанут уважать и бояться.

– Но разве не вы мне только что говорили, что у каждого должен быть выбор? – Успешно уходя от обсуждения наших с Миррэем отношений, я приступила к поеданию легкого салата из зелени и овощей. – Какой же выбор вы оставляете человеку в таком случае? В большинстве своем люди хотят жить, а вы одним указом обрекаете их на смерть.

– Да будет тебе известно, я не приговаривал людей к казни более ста лет. По нашим законам казни подлежат только особо опасные преступники, которые уже никогда не исправятся. На плато почти идеальный порядок. У меня везде есть глаза и уши, которые следят за соблюдением норм поведения, воспитания, физического и морального здоровья.

– Оу! – воскликнула я с набитым ртом.

– А ты как думала? – фыркнул князь. – У меня на плато поэтому и преступность минимальная.

– А что, если ребенок рождается с отклонениями? – спросила я, как только смогла нормально говорить. – А если у человека развивается какая-нибудь психическая болезнь?

– А магия на что? – искренне удивился Дарр. – У Ястребов и Беркутов тоже такая система. Тебе разве Мирр не рассказывал?

– Не успел еще, – буркнула я себе под нос и пригубила еще вина.

– А! Я, кажется, все понял. – Глаза Даррэя затопило жидкое золото.

На меня смотрели неотрывно, изучающее, будто сканировали и считывали какую-то информацию. От резкой перемены в лице князя мне стало не по себе. Что он делает? Что с ним происходит, и что он вообще такое?!

– Между вами ничего нет, – начал удивлять меня Дарр. – Вы для чего-то врете общественности. Но все же на тебе есть остаток его ауры. Как после поцелуя, ни к чему не обязывающего и даже случайного. Я верно говорю?

И тут у меня напрочь пропал аппетит. Захотелось провалиться сквозь землю, исчезнуть и вообще повеситься. Так грубо и нагло в мою жизнь не вторгался еще никто. Зачем ему это? Кто просил копаться в моей ауре? Хорошо еще, что в голову не полез.

Заносчивый правитель даже и не думал прекращать допрос. Я ему не отвечала, но этого и не требовалось. Странно. Очень странно.

– Ты спала этой ночью в его кровати, – продолжал Даррэй. – А точнее…

Неожиданно золото его глаз потускнело, он на миг застыл, а затем бессильно обмяк в кресле, выронив бокал с вином, которое тут же разлилось кровавой лужицей по белому мраморному полу. Судя по тому, что на каких-то пару мгновений у меня возникла и почти сразу пропала еле ощутимая боль в голове, Дарр решил залезть в мою память. Надо будет потом расспросить Мирра об этой особенности его брата.

– Ах, да, – мой собеседник на удивление быстро пришел в себя, – ты же устойчива к любой магии. Я и забыл.

Я подарила ему полный безразличия взгляд, заставляя себя поглощать остывший ужин. Интересно, когда я смогу отдохнуть с дороги и смогу ли вообще? Проглотив последний кусочек вяленого мяса, я спросила об этом князя.

– Нам обоим сейчас не помешает отдых, – махнул рукой Даррэй. – Не против, если я постелю тебе прямо тут?

Я была несколько удивлена, но согласилась. Уж слишком устала за этот день, чтобы привередничать перед князем плато Соколов. Но мужчина, такой не похожий на того, с кем мне пришлось найти общий язык волею судьбы, отличился и здесь.

– Превосходно, – сказал он, встал из-за рабочего стола и подошел к самой большой картине, что висела на стене за его спиной. – Поди-ка сюда.

Он поманил меня рукой. Доверяя брату Миррэя, я приблизилась. Князь провел ладонью перед изображением, и оно подернулось рябью и почти сразу явило нашему взору вовсе не портрет Даррэя во весь рост, а самый настоящий проход в спальню. Подозреваю, что прислуге сюда вход строго запрещен, но тогда встает вопрос, кто поддерживает здесь чистоту и порядок? Магия? Вполне возможно.

– Проходи, чувствуй себя как дома. – Князь легонько подтолкнул меня в спину. – Поспи, подумай хорошенько о бытии…

– О чем?

– О том самом, – с некоторым недовольством подтвердил мои мысли Дарр.

– И как вы себе это представляете? – Мой голос не дрогнул, но я начинала волноваться о своей безопасности.

Он не ответил. Просто отступил назад и закрыл проход. И все, передо мной оказалось простое зеркало.

Сразу стало как-то неуютно. И вроде понятно, зачем я сюда прибыла, но что-то внутри меня кричало – быть беде. Не все так просто в этой истории, и не со всем могут справиться трое князей Драгон-Эрна. И пускай только один из трех братьев не обладает особой магической силой – это не защитит столь необычный мир от того, кто способен изменить пророчество и привлечь фортуну на свою сторону. Маньяк точно знает, какой он сделает следующий шаг, а мы… Мы просто действуем согласно какому-то там пророчеству. И как быть, если оно расшифровано неправильно? Что станет с миром?

Я мотнула головой, стараясь отогнать от себя упаднические мысли. Нет, так думать нельзя. Все будет хорошо. Миррэй – мудрый князь. Он знает, что делает, и ни за что не допустит подобного исхода. А я ему в этом помогу. И пускай мне придется остаться в этом мире навсегда и больше никогда не увидеть родителей, друзей… Пусть будет так. Я не могу жертвовать ради своего «хочу» жизнями сотен людей. И я обязательно найду способ связаться с родными. Надеюсь, Мирр мне в этом поможет. А иначе я ему такую веселую жизнь устрою – сам не рад будет.

С таким воинственным настроем я стала внимательно рассматривать свое временное убежище. Небольшая, в темных тонах комната оказалась обставлена небогато, зато уютно. Кровать была застелена тяжелым покрывалом с вышивкой в виде золотой жар-птицы. Ну, или очень похожей на нее пернатой особи – я в местной фауне не разбираюсь. Имелся небольшой комод, письменный стол со стулом и диван. Что еще нужно усталой и измотанной мне? Правильно: горячая ванна и подборка хорошей музыки из девяностых. Ванная обнаружилась за дверью у противоположной стены, а вот с музыкой возникли сложности. Но я не стала расстраиваться, быстро ополоснулась и, закутавшись в широкое махровое полотенце, направилась согревать кровать своим разгоряченным телом.

Стоило мне переступить порог комнаты, как раздался тихий свист. Я вздрогнула от неожиданности и в последний момент успела подхватить сползающее с груди полотенце.

– И как это понимать? – спросила я, внимательно глядя на восседающего на диване князя Соколов.

– Подумал, что тебе может стать одиноко, и решил составить компанию на вечер. Надеюсь, ты не против?

И вроде мне стоило насторожиться, но я заметила скачущие в глазах князя смешинки. Неужели этот прохвост решил проверить меня на вшивость? Но зачем? Ему же хорошо известно, что между мной и Мирром ничего нет и не было. Да и, увы, не могло быть – слишком мы разные. Не думаю, что главный Ястреб предпочел бы безродную иномирянку какой-нибудь местной мадам с титулом.

– Да мне вроде не скучно, – быстро взяв себя в руки, ответила я.

– Разве? – печально спросил Дарр. – Какая жалость. Может быть, ты хочешь еще вина? Оно, знаешь ли, располагает к открытым разговорам.

– А с какой стати мне с вами откровенничать? – сразу же подобралась я.

В ответ Даррэй пожал плечами и, резко поднявшись с дивана, в два счета оказался рядом со мной. Я же сделала шаг назад, стараясь увеличить дистанцию между нами. Бежать мне было некуда, так что попытка сохранить свое личное пространство с треском провалилась. Князь невесомо коснулся рукой моей щеки и слегка наклонился вперед. Только вот целовать меня не стал. Он шумно втянул носом воздух и прикрыл глаза. А я была готова в любую секунду как следует пройтись по его физиономии своими ноготками.

– Хм-м-м… – протянул Дарр и снова с шумом вдохнул. – Не может этого быть…

– Что? – Я насторожилась и стала внимательнее следить за действиями местного князя. – О чем вы?

– Ты, – перебил князь. – Забудь о приличиях, когда мы наедине. Тем более с ними у тебя изначально проблемы.

Руки нестерпимо зачесались – так сильно хотелось вцепиться в его лицо и оставить на нем красные полосы.

– Так чего не может быть? – Я постаралась успокоиться и не обращать внимания на издевку Сокола. Сейчас это было не столь важно.

– Его след на тебе… четкий, яркий, – стал говорить князь, закрыв глаза. – Яркий…

– Чей след?

Подобные разговоры определенно мне не нравились. О чем толкует очередной любитель пернатых? Кто на мне какой след оставил?

– Не мне тебе объяснять, не мне говорить, – ровно произнес он. – Его спрашивай.

Князь выпрямился, широко распахнул глаза, в которых плескалось расправленное золото. Я и моргнуть не успела, как Дарр покинул комнату.

– М-да уж, – пробурчала я и снова поправила съезжающее полотенце. – Не поймешь этих пернатых… Ой!

Произнеся это самое «ой», я пулей помчалась в ванную комнату перерывать свои вещи. Как я могла забыть про доверенного мне Мирром птенца? А если он задохнулся в моих одеждах? Что я князю скажу?! Прости, красавчик, но тебе придется в очередной раз воскрешать своего любимца? Да этот синеглазый меня живьем съест и не подавится.

Я тщательно проверила все карманы по нескольку раз, но так и не обнаружила маленького ястреба. Раздеваясь, я осторожно сложила одежду на небольшую тумбу, которая стояла неподалеку от ванны, но даже исследование пола вокруг не дало результата. Птенец пропал. По крайней мере, я так думала до того, как кое-кто не спланировал мне на голову, растрепав волосы и слегка поцарапав макушку. Я зашипела и попыталась отмахнуться от нападающего, но тот сам отстал от меня и взлетел под потолок. И я бы не сказала, что это птенец. Это был вполне себе крупный представитель пернатого племени. Неужели он так быстро подрос?

– Ну ты и прохиндей! – Я погрозила бывшему птенцу пальцем и направилась вон из ванной комнаты.

Ястреб удивленно курлыкнул и полетел следом. Я не стала обращать на него внимание и снова погрузилась в свои мысли. И как так получилось, что маленький птенец в один миг стал взрослой особью? Неужели и здесь не обошлось без необычной связи Миррэя и птицы?

Князь откинулся на спинку своего кресла и с силой вцепился руками в подлокотники. Костяшки пальцев побелели, по телу побежала мелкая дрожь. Глаза были закрыты, и постороннему могло показаться, что князь просто о чем-то сильно задумался. Внешне он оставался абсолютно спокойным. Связь с ястребом помогала Мирру следить за действиями Станиславы. Правда, разговор с Даррэем был ему известен лишь наполовину, потому что его брат пытался магически закрыться. Но это не помешало Ястребу заметить определенный интерес Сокола к девушке. Можно ли сказать, что князя Ястребов это как-то задело или разозлило? Вполне. Не слишком подходящее время выбрал его братец, чтобы приударить за той, которая нужна ему самому. И снова вставал вопрос: нужна для чего? Только лишь в роли приманки для маньяка или для чего-то еще?

– Мой князь! – неожиданно прервал размышления Миррэя ворвавшийся в кабинет стражник из личной охраны.

– Что на этот раз? – не открывая глаз, спросил Мирр.

– Главный советник, повелитель, он…

– Не мямли, говори четко! – разозлился Ястреб и распахнул глаза, в которых сейчас, как и минутами ранее у его брата, плескалось расплавленное золото.

– Его тело нашли обезглавленным неподалеку от главного собора, – на одном дыхании выпалил стражник.

– Очень интересно…

Князь Миррэй Эрн медленно поднялся со своего места и уперся ладонями в столешницу – его глаза постепенно приобретали привычный оттенок синего. Эдварда убили. Эта новость оказалась для князя большой неожиданностью, но, впрочем, не сильно расстроила его. Только одно не давало покоя: если Эда убили, то означало ли это его непричастность ко всем произошедшим преступлениям? Но может и статься, что Эдвард был все-таки виновен и кто-то нашел его раньше князя плато Соколов. Тогда кто и зачем?

Сон не шел. Я крутилась в постели и чувствовала на себе изучающий взгляд больших золотистых глаз. Ястреб вцепился когтистыми лапами в изножье и нетерпеливо скреб гладкую древесину, оставляя на ней внушительные полосы. Он чего-то ждал от меня. Только я упорно не замечала его намеков и продолжала притворяться спящей. Но пернатую заразу не так-то просто обмануть. И я все продолжала ощущать этот приставучий взгляд.

– Ну, ладно. – Я села в кровати и посмотрела на своего ночного соседа по комнате. – Чего ты от меня хочешь?

– Кр-р-ры, – произнесло это чудо в перьях и повернуло голову в сторону зеркала-прохода.

– И как я отсюда выберусь? – правильно расценив курлыканье птицы, тихо спросила я. – Снова использовать свою невосприимчивость к магии?

Птица склонила голову, давая понять, что именно это и имела ввиду.

Желания исследовать в ночи кабинет князя Соколов не было. Не хотела я искать очередные приключения на свою филейную часть. Только, думаю, птичку мое «не хочу» волновало мало, и она вознамерилась пасти меня до утра.

– Ладно, – наконец сдалась я и, откинув одеяло, встала на ноги.

В который раз поправив полотенце, я направилась в ванную комнату за одеждой. Не идти же мне голяком исследовать талмуды. До библиотеки я вряд ли доберусь, а вот исследовать книжные полки кабинета могу запросто. Не думаю, что Дарр будет сильно возмущаться, если застанет меня. Он же прекрасно знает, зачем я здесь, так что не должен бы устраивать мне взбучку. Тем более рыться в его бумагах я не собираюсь.

Одевалась я неспешно – времени на исследование кабинета полно. Волосы заплела в косу, наспех расчесав пальцами. Чую, с такой жизнью придется укоротить их вдвое, чтобы не мешали. Ну да ладно, не об этом сейчас думать надо.

Выйдя из ванной комнаты, я сразу же направилась к зеркалу-переходу. Как пройти сквозь магический артефакт, я даже не задумывалась. Магии во мне нет, так что если не получится – расстраиваться не буду. Зато ястреб от меня отстанет и даст нормально поспать.

В зеркале отразилась худенькая девушка со спутавшимися волосами и внушительными синяками под глазами. Красота неописуемая – хоть сейчас пугать прохожих на местных улицах.

Я осторожно дотронулась до прохладной гладкой поверхности. Слегка надавила, пытаясь отодвинуть зеркало, – ничего не получилось. Оно было будто одним целым со стеной.

– И как мне пройти?

– Кр-р-ры, – послышалось нетерпеливое за спиной.

– Прости, я по-птичьи не понимаю, – буркнула я.

Я еще раз прикоснулась к зеркалу, искренне не понимая, зачем продолжаю возле него стоять и рассматривать свое отражение. Поистине жалкое зрелище.

Неожиданно резкая боль обожгла запястье, и я отдернула руку. Ястреб так быстро и незаметно пролетел мимо, что я с трудом уловила его очертания, когда он полоснул меня острыми когтями по руке.

Пара капель моей крови осталась на зеркальной поверхности, через несколько секунд кровь впиталась и пятна исчезли. Я же перевела взгляд на израненную руку и, как ни странно, не обнаружила царапин от когтей. Кожа выглядела гладкой и неповрежденной, как будто ястреб не поранил ее минуту назад. Я снова подняла взгляд на свое отражение и не обнаружила его. Неужели проход открылся?

Я неуверенно протянула руку к мерцающей синим цветом поверхности, и моя кисть прошла сквозь нее словно через тончайшую пленку. Всего пара шагов, и вот я уже стою в кабинете Даррэя. Ястреб каким-то образом смог пролететь вслед за мной и теперь нетерпеливо махал широкими мощными крыльями у самого потолка.

– Ну, приступим, – произнесла я обреченно и направилась к узким книжным полкам у противоположной стены.

Я внимательно изучала корешки книг, но мне не удавалось найти хотя бы что-то, отдаленно подходящее по названию. Неужели, чтобы найти необходимую информацию, мне все-таки нужно попасть в библиотеку? Как же я не хочу выполнять свою миссию в компании князя Соколов! Уверена, Дарр ни за что не разрешит мне одной копаться в его персональной наидревнейшей цитадели знаний.

– Здесь ничего нет, – недовольно засопела я, в который раз пробегаясь взглядом по многочисленным корешкам.

Ястреб не стал произносить свое коронное «кр-р-р-ры», а просто спикировал к полке и зацепил когтистой лапой первую попавшуюся – на мой взгляд – книженцию. Я еле успела поймать книгу в полете, перед тем как она приземлилась бы мне на голову.

– Совсем спятила, курица ощипанная?! – выругалась я, держа увесистый талмуд в руках.

Ястреб посмотрел на меня самым невинным взглядом, на какой только был способен. Нет, он и правда думает, что я куплюсь на блеск его печальных глазок?

Продолжать разговор с птицей я не стала – все равно мы не поймем друг друга. Поудобнее перехватив книгу, я прошла к дивану, села и открыла фолиант. Тоска смертная! И как мне здесь найти информацию? Тут же ничего не понятно! Вот, к примеру, что означает «совершенство реализации последовательности антимагических действий»? Или вот еще «обоснование магичности сущности первой и второй степени». Неужели кто-то действительно разбирается в этой абракадабре? Пролистав еще с пару десятков страниц с подобными вывертами, я заскучала. Я не думала, что все будет легко и непринужденно, но надеяться мне никто не запрещал. Подавив зевок, я продолжила листать книгу. Не просто же так ястреб сбросил мне ее чуть ли не на макушку.

Проходили часы, а я все никак не могла найти хоть что-нибудь о пророчестве. И когда глаза уже стали слипаться, мой замутненный приближающимся сном мозг выцепил из текста заветное слово. Пророчество, целью которого было уберечь этот мир от разрушения. Сонливость как рукой сняло, и я стала внимательно вчитываться в текст, впитывая информацию подобно губке. Благо, что непонятных терминов в нужном мне отрывке почти не было.

Но и разъяснений особых тоже не было. Все было написано как-то туманно, намеками и загадками. Как понять, что такое «власти мощная печать»? Что это такое? Какой-то герб или собственно печать? Не думаю. Тогда что? И «державы величие там стоит» – это вот что такое?

Я схватилась за голову и по второму кругу принялась читать о пророчестве. Мои мозги к такому не приспособлены. Печально осознавать: я настолько недогадлива и глупа, что вполне могу влиться в ряды блондинок. Перед глазами то и дело вставал нечеткий образ последней картинки из мозаики на полу в зале переговоров. Образ горы как-то не вязался с написанным в книге. Или на плато Ястребов есть какая-то гора, символизирующая силу и власть? Надо будет спросить у Даррэя. Не думаю, что он не в курсе. Но, с другой стороны, это было бы слишком просто. Видимо, стоит все же зайти завтра в местную библиотеку и внимательно ее изучить. Одна я точно не справлюсь, но неспроста же Мирр рискнул отправить со мной свою тотемную птицу?

– Может, спать, а? – спросила я восседающую на подлокотнике дивана пернатую особь.

– Кр-р-ры. – Ястреб кивнул головой и посмотрел на зеркало-проход.

Неужто этот ночной будитель со мной согласен? Тогда отправляемся спать, пока он не передумал!

Я положила книгу на стол Дарра и направилась к зеркалу. Пора немного отдохнуть. Впереди тяжелый день, и неизвестно, что он мне принесет. Но буду надеяться, что он окажется продуктивным. А сейчас – спать.

– Кхем, – ворвалось в мой беспокойный сон. – Я все понимаю, но ты уже давно должна быть на ногах. Или в вашем мире принято спать до обеда?

Обеда?!

Эта новость выветрила из моей головы остатки сна, и я пулей соскочила с кровати, не озаботившись тем, в каком виде предстану перед князем. Только съезжающее в который раз полотенце напомнило о том, что не мешало бы одеться.

– Ой! – Я метнулась в ванную комнату, по пути сгребая с комода сложенные стопочкой вещи.

Да, подобное поведение перед князем недопустимо. Но ведь я иномирянка и смею надеяться, что останусь безнаказанной.

Быстро одевшись и приведя волосы в более-менее приличный вид, я вышла из ванной и наткнулась на оценивающий взгляд Дарра.

– Что? – настороженно спросила я.

– Да так… – прищурил глаза Сокол. – Смотрю и не понимаю, как тебя угораздило во все это впутаться?

– Сама не знаю. – Я пожала плечами. – Карма?

– Возможно, – не стал отрицать Даррэй. – А может, и что-то другое.

– Есть предположения?

– Мысли.

– И?

Мне действительно было интересно, что он думает обо всей этой истории. Но князь замолчал и сделал вид, что ничего не говорил. Я допытываться не стала – и так понятно, что братья все себе на уме. Что Мирра не поймешь, что Дарра, а с Карром вообще непонятно что происходит…