Текст книги "Подарок для князя"

Глава 4
Готовьте узбагоительное

А на площадке для драконов нас поджидали Эдвард и Миррэй. И сразу захотелось попросить дракона улететь прочь… Вот освою весь необходимый материал и незамедлительно приступлю к практике. А сейчас надо сдержанно поздороваться, слезть с этого милого животного… или наоборот, как получится. Ой, а что это у нас там такое прямо за изгородью, отделяющей княжеские владения от остального города? Кажется, человек. Лежит на животе без движения. Черт, что делать-то? Придется временно забыть о скотском поведении князя Миррэя…

Дракон только-только приземлился, а я уже расстегивала на себе ремни. Рассчитывая на то, что Шару сам справится с веревочной лестницей, я была полностью поглощена процессом освобождения себя любимой от предательских пут, привязывающих меня к седлу. Однако вскоре я получила возможность расслабиться и не спеша спуститься вниз.

Все дело в том, что Баррэй, Гиро и Шару тоже увидали труп, а потому не преминули сообщить об этом князю. Тот молниеносно отдал приказ своей охране, и те тут же удалились на осмотр места преступления. Что ж, вспоминаю вновь свои старые обиды…

Довольно прохладно я поздоровалась с обоими мужчинами, молча сняла с шеи артефакт и протянула его Мирру. Огляделась, чтобы удостовериться, что с друзьями все в порядке. Баррэй и Гиро вытаскивали полуобморочного Андрея из седла, а Валя с ужасом наблюдала за ними.

– В больничное крыло, – напрягшись, распорядился Миррэй. – Всех троих.

– А я не хочу, – тихо проговорила я.

Меня смерили убийственным взглядом, а затем попытались прожечь очередную дыру. И тут случилось нечто. Дракон повернул морду ко мне и ткнулся носом в плечо. От такого поворота помощник князя даже рот открыл от удивления. А вот на лице Мирра ни один мускул не дрогнул. Только глаза настороженно прищурились. Я же с трепетом повернулась к животному и протянула к нему ладонь. Дракон не отстранился и не зарычал, поэтому я осмелела и легонько погладила его по могучей щеке.

– Вообще-то он не ручной… – с сомнением и опаской начал Эдвард, по-видимому, взяв себя в руки раньше князя Миррэя. – Он и руку откусить может.

Этот «не ручной» пару раз фыркнул на него, мол, не прав ты, дражайший, ой как не прав. Я тихо захихикала и обняла драконью морду, прижавшись к ней лбом.

– Спасибо тебе за бережный полет, – сказала я. – Ты большой молодец.

Дракон в ответ одобрительно рыкнул. Тут уже не выдержал Миррэй:

– Теперь ясно, чем занять Станиславу, пока остальные восстанавливаются. Эдвард, я считаю, что именно драконы для нашей гостьи являются настоящими домашними животными. Не находишь?

– Никак нет, мой князь, – торопливо открестился Эдвард. – Дракон – это дракон.

– Это твое мнение, – не стал спорить правитель. – Но я сделаю по-своему. Баррэй, Гиро, Шару, – Станиславу к доктору не надо. Ее сейчас проводит до покоев мой помощник. Ее друзей – как запланировано.

– Да, мой князь! – хором откликнулись мужчины и повели моих друзей в указанном направлении.

Я взволнованно проследила за ними и снова вернулась к дракону. Неужели я буду у них тут учиться?! Ко мне подошел князь и пристально уставился в лицо.

– Еще наобщаетесь, – коротко бросил он, отстраняя драконью морду от меня. – Но не сейчас…

А вот последнее было сказано уже с нажимом. Сил спорить не было. Я молча погладила рептилию по шее и подошла к Эдварду. Тот неодобрительно качал головой, как бы осуждая меня за непочтительное поведение.

– Займешься ее обучением, – хмыкнул Мирр. – Я на место преступления, а ты проследи, чтобы она оказалась в своей комнате. Пусть ей принесут поесть.

– Хорошо, – спокойно откликнулся Эдвард.

Но Миррэй его уже не слышал. Князь широким шагом удалялся за пределы посадочного поля. Грозный, уверенный в себе, могущественный и такой заносчивый…

– Как всегда… – закатил глаза Эдвард и обратился ко мне: – Ну, пойдем и мы?

– Наверное, – вяло откликнулась я. Не хотелось никуда отходить от дракона.

С другой стороны, меня сильно мутило, голова трещала, ноги подкашивались от усталости. Но я старалась не показывать, что мне тяжело идти, дабы не попасть на руки к одному идущему рядом со мной мужчине. Он и так при каждом удобном случае поддерживал меня то под локоток, то за талию. Странное поведение. Я бы сравнила подобную заботу с влюбленностью, но не могла утверждать наверняка.

Эдвард рассказал, что сегодня это уже второе убийство. От такой новости мне стало еще хуже. У крыльца все-таки пришлось сдаться и позволить себя нести до самых покоев. Мозаичная дорожка – это, конечно, хорошо, но преодолеть многочисленные ступеньки на лестницах мне было не под силу. У меня галантно спросили, когда следует принести ужин. Ответила, что через час, – собиралась хотя бы минут сорок полежать в горячей ванне.

Добирались до моих покоев молча. Мне, мягко говоря, было не до разговоров. А Эдвард, скорее всего, чувствовал мое настроение и подстраивался под него, за что я была ему очень благодарна. Он правда хороший. Но меня смущало проявление участия и заботы от незнакомого мужчины.

Войдя в спальню, он аккуратно сгрузил меня на кровать и, коротко попрощавшись, удалился. Я была рада оказаться одна, хотелось расслабиться, забыться и откинуть все свои проблемы прочь. Помечтать, подумать, разобраться в ситуации.

Но ванная ждала меня и не терпела отсрочки, ведь в скором времени мне должны принести ужин. Обед я благополучно пропустила. Зато теперь намеревалась восполнить этот недостаток с лихвой. А пока – горячая вода с ароматическими маслами. Помнится, в прошлый раз я видела несколько маленьких пузырьков.

Как только переступила порог цитадели чистоты и блаженства, я пропала из этого мира минут эдак на сорок. Могла и дольше, но, к сожалению, кушать хотелось больше, чем валяться в горячей воде.

На ужин мне принесли всего и много. А еще ко мне неожиданно решил присоединиться сам князь клана Ястребов. Он объяснил, что хочет услышать из моих уст рассказ о погружении в озеро и о том, что так повлияло на здоровье Андрея и Валентины.

Он вошел в мои покои без стука и сел в широкое кресло, стоящее возле небольшого столика, предназначенного, скорее всего, для завтраков. Что же, пришлось рассказывать. Миррэй смотрел на меня внимательным цепким взглядом и изредка задавал уточняющие вопросы. Когда я дошла до того места, где Андрей так опрометчиво пообещал русалкам помощь с поверхности, правитель поморщился, будто съел целый лимон, и, еле сдерживая ярость, негромко осведомился:

– А он не хотел бы решить проблему своими силами, раз такой умный?

– Нет, не хотел бы. – Я отложила пустую тарелку на поднос и посмотрела на любителя пернатых с вызовом. – Вы меня перебиваете, между прочим. Впереди одно очень важное событие, которое все расставит на свои места.

– Но я понимаю, что это твое, – он подчеркнул последнее слово, напоминая, что мы с ним перешли на «ты», – событие наступило после того, как Андрей пообещал русалкам моих магов. Он хоть клятву им не давал?

Я опустила глазки в пол, давая понять, что он прав. И первой перешла в нападение:

– А как мы должны были поступить? Как, по-твоему, можно снабдить светом целое озеро, если не прибегать к магии и к клятве, соответственно? Или нам надо было подняться на поверхность, слетать сюда и проконсультироваться с тобой?

– Неужели у вас в Хрустальном не смогли бы без магии провести свет под воду? – скептически выгнул бровь мой собеседник.

– Представь себе, нет! – возмущенно воскликнула я, в очередной раз не придав значения странному названию нашего с друзьями мира. – За световой день – точно нет. А нам нужно было поскорее достать этот чертов артефакт.

– Не ругайся, – неожиданно прервал меня Миррэй. – Я не терплю, когда при мне ругаются женщины.

– Правда? А ничего, что нам подсунули испорченное снаряжение, а ты даже не отреагировал на это? Или так и было задумано?

– Нет, так не было задумано. Но, позволь, я сам разберусь с этим!

– Нет, не позволю! – Я совсем позабыла о еде и так и норовила задеть его побольнее. – Пострадали мои друзья! А что, если завтра пострадаю я сама? Прикажешь сидеть сложа руки и ничего не делать, ждать, пока меня твой убийца прикончит?

– Да ты ему и даром не нужна! – рыкнул на меня Мирр. – С какой стати он захочет убивать какую-то иномирянку, которая не имеет никакого положения в здешнем обществе?

Мне как будто ушат ледяной воды на голову вылили. Стало очень мерзко и неприятно находиться с этим человеком в одном помещении. По сути, он прав. Я здесь никто. И Валя с Андреем тоже. Мы просто расходный материал, пушечное мясо, которое по какой-то причине должно заслонить собой князя от всех бед.

– Спасибо, буду знать твое истинное отношение ко мне, – растерянно пробормотала я, но все же нашла в себе силы продолжить: – Неужели ты действительно не понимаешь, что мы втроем перешли дорогу вашему маньяку? Мы достаем артефакты для прочтения пророчества, а ему это не на руку.

В ответ – гробовое молчание. Казалось, Миррэй Эрн полностью погрузился в себя и позабыл обо всем на свете. Здраво рассудив, что ему мешать не стоит, я продолжила трапезу. Я ела, а он сидел и смотрел невидящим взглядом перед собой. Открывать хотя бы частичку правды, похоже, мне не собирались. Ла-а-адно, проживем и без княжеских откровений.

Я уже успела доесть основное блюдо и десерт с чаем, а он все сидел. Я не знала, как в этом мире выключаются магические светильники, поэтому просто легла спать, не дожидаясь ухода князя и прихода Рошель, которая должна была унести поднос с пустыми тарелками. Я сегодня слишком устала, чтобы задумываться о таких пустяках.

Ночью меня разбудило внезапно раскрывшееся окно. Спала я чутко, поэтому мигом распахнула глаза и села в кровати, настороженно оглядываясь. Показалось, я слышала чьи-то шаги… А еще кожей почувствовала на себе чей-то взгляд. Сверху чуть шевельнулся балдахин. Задрав голову, я увидела…

– А-а-а! – заорала я что было сил.

Надо мной покачивалась чья-то отрубленная голова. Пока я отвлеклась на нее, кто-то невидимый резанул острым лезвием ножа мне по спине. Я вскрикнула от внезапно накатившей боли.

В коридоре раздался топот нескольких пар ног. Краем глаза я все же заметила кого-то в черном, кто залезал на подоконник, чтобы скрыться до того, как входная дверь распахнется. Превозмогая боль, я вскочила с кровати в тот самый момент, когда убийца спрыгнул вниз. Когда я добралась до окна, в мои покои ввалились несколько мужчин, одетых в форму местной охраны. Естественно, убийцу я упустила.

– Лекаря! – прокатился по помещению густой бас. – Гостья нашего князя ранена!

Не обращая больше ни на кого внимания, я осела на пол и уставилась в сторону своей кровати. На балдахине по-прежнему лежала голова… Слезы сами полились из глаз, когда я снова увидела весь этот ужас. Окровавленная ночная сорочка противно липла к коже. Интересно, насколько сильное ранение, если я до сих пор в сознании?

– Что здесь происходит? – в комнату вошел Эдвард.

Он выглядел немного помятым после сна, но в целом держался достойно. Не успели ему толком рассказать о случившемся, как появился сам Миррэй Эрн.

– …Станислава! – смешивая мое имя с нелицеприятными непереводимыми выражениями, рыкнул во всю глотку мужчина. – Какого… ты опять в центре событий?!

– Не опять, а снова! – в истерике огрызнулась я. – По вашей милости, между прочим!

Брать меня на ручки и нести в больничное крыло никто не спешил, поэтому я указала взглядом на отрубленную голову и улеглась на живот прямо на полу. Чтобы лекарю, когда он соизволит дойти до меня, было удобнее обрабатывать мою рану. Князь в очередной раз выдал витиеватое неприличное выражение, но уже в адрес маньяка. Из его речи я поняла: голова принадлежала тому трупу, который я видела при посадке, сидя на спине дракона. Тело советника нашли сразу же, а вот его голову искали до наступления темноты.

– Лекаря вызвали? – раздраженно поинтересовался Мирр у своих подданных.

Положительный ответ никак не повлиял на его действия. Быстрым движением руки Ястреб разорвал на мне сорочку и принялся осматривать рану.

– Ай!

Мужские пальцы, обмотанные обрывком ткани, прикоснулись к чувствительному участку на спине.

– Терпи… – прошипел Мирр и громко заявил, чтобы все слышали: – Ранение поверхностное, жить будет. Необходимо остановить кровь и перевязать. Да где, черт возьми, этот лекарь?!

– Тут я! – послышался скрипучий голос.

– Быстрее!

Спину обильно оросили чем-то. Жжется! Скоро я перестала чувствовать боль и смогла рассуждать логически. Как только меня перевяжут, князь пристанет с расспросами про голову. Или все же нет? Должен же он пощадить нежную психику пострадавшей девушки?

– Итак… – Миррэй решил не тянуть кота за хвост и приступил к расспросам немедленно. – Раз ты у нас не сильно пострадала, то изволь ответить на несколько моих вопросов, Станислава.

Изверг. Ну ни капли жалости нет в этом человеке.

– А если не изволю?

– Тогда я тебя заключу в темницу за сокрытие ценной информации, – буднично откликнулся он. – Хочешь в карцер?

– Не хочу, – пробурчала я, даже не позаботившись перейти на «вы» при посторонних. – И разговаривать с тобой – тоже.

– Как ты обнаружила эту голову?

Пришлось рассказать все по порядку. А ведь как хотелось усложнить ему задачу, сказать все в трех словах, как в фильме «Бриллиантовая рука». И что получилось бы в моем случае? Проснулась, увидела, заорала, ранили – если только так.

Пока меня перевязывали, пока я рассказывала, все мои вещи перенесли в соседние покои. Правда, за всей этой показной заботой скрывались тиранство и безразличие князя. А тут еще и Эдвард со своими советами влез некстати:

– А если бы ты пораньше встала с кровати, то вполне возможно, что и сама бы осталась без головы.

Он присел на корточки напротив, когда меня изволили-таки посадить на попу. Я сидела, обнаженная по пояс, как того потребовал врач, и прикрывалась лишь обрывком пострадавшей сорочки. Кроме Эдварда и доктора, в комнате присутствовал еще и князь. Остальной народ как-то незаметно рассосался. Да, миленький видок им открывается, наверное…

К чести мужчин, все трое смотрели на меня лишь как на важного свидетеля, который видел своими глазами убийцу – аж целую его спину. С особым пристрастием меня допрашивал Эдвард. Он, видите ли, теперь обязан поймать этого маньяка и голыми руками придушить. И опять его чувства не тронули мое сердце… а жаль. Миррэй положился целиком и полностью на своего помощника: встал в сторонке и внимательно наблюдал за нашей милой беседой.

Совсем скоро лекарь закончил с перевязкой и помог мне встать на ноги, чтобы меня отвели в другие покои. Рошель, которая все это время ожидала приказаний в коридоре, аккуратно взяла меня под локоток и препроводила в новые апартаменты.

Уходя, я услышала, как Эдвард доверительно обратился к князю:

– Повелитель, я, кажется, знаю, кто убийца. Пойдемте, я все вам объясню.

Вот почему всегда так?! Самое интересное, и без меня! А что, если до утра они уже успеют найти виновного и казнить его? Как главный свидетель, я просто обязана опознать спину напавшего на меня. Это во всех детективах происходит, уж я точно знаю. И вообще, они нисколько не умеют вести расследование.

– Госпожа, не изволите ли пройти в ванную? – спросила горничная, прерывая ход моих захватывающих мыслей.

– Да, конечно, – рассеянно откликнулась я, искренне ругая одного противного князя, не умеющего нормально разговаривать с представительницами прекрасного пола.

В остальном ночь прошла ровно, без происшествий. На удивление странно, что после всего произошедшего я согласилась ночевать одна. Хм… вероятно, мне под шумок что-то вкололи под действием обезболивающего. Утром я узнала о том, что Миррэй и Эдвард таки поймали какого-то бедолагу и казнили на городской площади при всем честном народе. При нем нашли носовой платок с гербом князя клана Беркутов и анонимную записку, которую злоумышленник якобы собирался подсунуть своей следующей жертве. Для Агаты Кристи слишком просто, а для обычного следователя слишком очевидно. Тем более что все улики ведут в одну-единственную сторону – на плато Беркутов.

– Это мне Гарра рассказала, – тихо повинилась Рошель. – Только никому не говорите, пожалуйста. Казнь происходила у всех на глазах, но ведь простому люду не положено знать подробности…

– Ты права, – милостиво согласилась я, позволяя девушке создавать на моей голове прическу по местной моде. – Ты мне лучше вот о чем поведай…

Я начала ее расспрашивать о самочувствии Вали и Андрея. Тут секретов не было. Ребята очень быстро шли на поправку, и лекарь обещался выпустить этих двоих в течение суток. Новость несказанно обрадовала меня – я надеялась с помощью друзей начать собственное расследование. Что-то мне кажется, князь поймал не того злодея. Или не главного, так вернее. Искать надо в пределах замка, не дальше.

После завтрака я выглянула в коридор и удивилась, как за ночь переменилась обстановка в княжеском дворце. Всюду сновали мужчины в форме. Они переговаривались, переругивались и перешептывались между собой, вероятно, выискивая дополнительные улики по ночному происшествию и по случаю порчи нашего подводного снаряжения. Завидев меня, они замолкали и принимались настороженно рассматривать, будто боясь ослушаться приказа о неразглашении секретной информации.

Стараясь не замечать весь этот детский сад, я начала раздумывать, куда бы податься со скуки. Сначала, конечно, к друзьям. Потом хотелось бы хоть одним глазком посмотреть на изменившееся пророчество. Где находился зал переговоров, я уже примерно знала, а вот о расположении больничного крыла понятия не имела. Но выход всегда есть хотя бы один, а в моем случае их несколько. Думаю, для начала можно смело обнаглеть и пристать к кому-нибудь из военных с невинным вопросом.

– Уважаемый! – окликнула я одного из проходящих мимо мужчин. – А не подскажете…

Нужный мне объект, как оказалось, совсем не далеко. И это к лучшему, потому как мне бы не хотелось встретиться нос к носу с князем или с его помощником. Не хватало потратить уйму времени на пустые разговоры. Нет, естественно, я от этой парочки никуда не денусь и деваться не хочу в силу определенных интересов. Но не сейчас.

Преодолев необходимое расстояние по заданной траектории – так любил выражаться Андрей, – я оказалась в небольшой светлой приемной. За деревянным столом у окна сидел тот самый лекарь, что перевязывал меня ночью.

– Ну-с, – проскрипел мужчина. – С чем пожаловали, юная леди? Неужели рана воспалилась?

И картинно округлил глаза. Я не стала его расстраивать и сказала правду, а именно, что пришла навестить друзей и справиться об их здоровье. Лекарь успокоился и благодушно разрешил мне зайти на полчасика в палату к ребятам.

Пришлось рассказывать в деталях про ночное происшествие, потому что у одного болтливого доктора язык за зубами не удержался. Я снова пережила тот страх, тот ужас, что волной накрыли меня тогда. Итогом моего повествования стала лошадиная доза успокоительного, пожертвованная мне лекарем. И перед тем как успокоиться, я сделала в своей голове пометку уйти ночевать к Вале с Андреем. Кстати, я до сих пор не знаю, поселили их вместе или раздельно.

Через час я уже была в зале переговоров. Фу, что за абракадабра вместо русалок у них сложилась? Артефакт вставлен, а определенного рисунка нет. Какая-то каменная глыба, по бокам которой еле угадываются два человечка. Нам что, на гору придется лезть?!

– Станислава! – неожиданно за моей спиной раздался яростный рык князя. – Что ты здесь делаешь?!

Не люблю, когда со мной разговаривают таким вот образом. Я уселась прямо посреди мозаики и только потом обернулась к правителю.

– Разгадываю загадку, – мягко проговорила я и дружелюбно посмотрела на него.

И тут же отвернулась, делая вид, что нисколько не замечаю князя. Все-таки успокоительное местного врача – вещь. Безразлично, мягко, как с душевнобольным – вот как я с ним разговаривала.

– Я же человеческим языком попросил не совать свой нос, куда не следует!

– Уже сунула. Когда в первый раз залезла на дракона.

– Ты ведь прекрасно понимаешь, о чем я, – злился князь.

– И что? Должна же я трезво оценивать свои шансы на возвращение в свой мир? Ведь пока вы, князь, не соизволите решить все свои проблемы, путь в Хрустальный мир, как вы его называете, для меня и моих друзей закрыт.

Князь Миррэй обошел меня по кругу и встал ровно напротив. В его взгляде читались гнев и ярость. Он не хотел делиться со мной информацией, а я как раз нуждалась в ней.

– Судя по двум человечкам из пророчества, ваш враг намного сильнее того, которого казнили сегодня утром, – заявила я ему в лицо, не страшась праведной кары. И да, я снова перешла на «вы», дабы лишний раз подчеркнуть огромную пропасть между нами и немного намекнуть на обиду.

– Ты забываешься… – ледяным голосом произнес Мирр, но все-таки соизволил объяснить свои действия: – И я казнил не настоящего убийцу, а всего лишь его посредника.

На этом он замолк, всем видом давая понять, что не намерен оправдываться передо мной. Я же совершенно потеряла к нему интерес и занялась более полезным делом: продолжила размышлять над загадкой третьей части пророчества.

– А что обозначает этот камень? – деловито спросила я, будто и не было между нами вражды.

– Если бы я знал, – уже спокойнее сказал Мирр.

– Как, а разве ваши советники не подскажут?

– Не подскажут, – покачал головой князь. – Я распустил Совет.

– Ах вот оно что… – Я даже обрадовалась такому повороту событий. – И правильно.

Он не ответил. Ухватив широкими руками под мышки, поднял меня на ноги и подтолкнул к выходу.

– Скоро сюда явятся князья кланов Соколов и Беркутов, – проговорил Мирр, – мои братья. Я не хочу, чтобы они видели тебя здесь. Хотя бы первое время.

Я не стала сопротивляться и направилась в коридор. Молча. Кажется, успокоительное перестало действовать. Потому что я начала остро чувствовать раздражение. И снова ненавидеть. Его.

Меня холодно попросили пройти в библиотеку, где уже сидел Эдвард. При упоминании об этом князя почему-то перекосило. Странный он, честное слово. Сначала наорал – точнее, нашипел, – потом проводил к месту назначения, и слова не сказав в упрек.

На месте я поняла, почему князя перекосило. Он не хотел, чтобы я крутила роман, пусть и временный, с его подчиненным. Ледяным тоном он намекнул Эдварду, что не потерпит в своем замке подобного, при этом нарочно не замечая меня. Нет бы сказал, что я под его защитой, и все такое… Мужлан неотесанный. Я гостья здесь или пленница? Похоже, второе.

– Надеюсь, что в мое отсутствие вы не натворите глупостей, Станислава.

Получив в ответ молчаливый кивок, князь Ястребов покинул библиотеку. Эдвард возмущенно фыркнул и стал показывать мне обитель знаний. Книги, книги, книги… свитки и снова книги. Скукота. Потом Эдвард распорядился принести нам необходимые учебники, а сам повел меня в читальный зал, где стояли несколько столов и стульев, диван, два кресла и небольшой низкий столик.

Весь оставшийся день я провела в компании Эдварда за изучением физиологии драконов. Прерывались только на обед. Должна признать, рассказчик из помощника князя получился отменный. Он знал все. Кроме расшифровки пророчества. С этим вопросом я к нему пристала через полчаса после начала первого урока. К своему удивлению и стыду, я наконец поняла его истинные чувства ко мне: дружба, уважение и забота. А я-то напридумывала себе невесть чего! К концу дня мы даже договорились пойти на следующий день в ангар к драконам князя, чтобы поближе познакомиться с ними.

Но я все никак не могла отделаться от мысли, что придется опять остаться одной в опочивальне на ночь. И чем больше времени проходило, тем тревожнее становилось на душе.

– Тебя что-то снова беспокоит? – спросил Эдвард после того, как я третий раз подряд поставила чернильную кляксу на бумаге. К сожалению, шариковые ручки в этом мире еще не изобрели.

– Угу. – Я не стала врать, ибо все прекрасно читалось по моему лицу. – Маньяк меня беспокоит, вот что.

– Но это же бессмысленно, – мягко возразил Эдвард. – Совет официально распущен, и ты больше никуда влезать не собираешься. Я прав?

– Прав, – быстро закивала я, мысленно скрестив пальцы. – После такого я даже приказа от Миррэя не послушаю. Пусть сам разыскивает последний артефакт, если ему надо.

– Сомневаюсь, что он позволит, – скептически хмыкнул Эдвард. – Но если что-то случится, зови. Моя комната этажом ниже, чуть левее. До князя добраться сложнее, у него отдельное крыло.

Мы еще немного позанимались, а затем отправились ужинать. По дороге оживленно обсуждали нетипичное поведение драконихи накануне. Оказывается, она почувствовала мои эмоции! Эта новость так захватила меня, что я пропустила появление друзей в компании лекаря, направлявшихся в ту же сторону, что и мы с Эдом. Кстати, он сам разрешил мне себя так называть.

– Стаська! – завопила Валентина и бросилась ко мне. – Как ты?

Пока мы дошли до места назначения, я успела справиться о здоровье друзей и вкратце рассказать о том, что Мирр приставил ко мне Эда для изучения драконов и всего того, что с ними связано. Как я и предполагала, Андрей и Валя не пришли в восторг. Эдвард тактично не вмешивался, лишь обмолвился, что ребятам еще не успели подготовить комнату. Если точнее, целые апартаменты с двумя комнатами. На мой закономерный вопрос о том, нет ли в наличии трехкомнатных апартаментов, наш спутник мягко пожурил меня:

– Ты же говорила, что больше не будешь бояться спать одной. Тем более что таких апартаментов в замке нет.

– Говорила, – нахмурилась я. – Но проще сказать, чем сделать. И, как я поняла, человек, испортивший наше снаряжение, еще не пойман? Сегодня прилюдно казнили какого-то бедолагу, но поиски ведь все равно продолжаются. Весь замок гудит с самого утра…

– А ты проницательна, – подмигнул Эдвард. – Князь подозревает, что у того шпиона был сообщник.

– Как они смогли попасть на территорию вашего правителя? – возмутился Андрей. – В замке и его окрестностях полно людей, и большинство из них – охрана.

– Раньше их было меньше, – снисходительно пояснил Эдвард. – После первого же убийства Миррэй Эрн удвоил количество военных. Это вопиющий случай в истории клана. Ранее никто даже не пытался посягнуть на жизнь нашего князя и его окружения.

– А почему вы нам все это рассказываете? – Валентина с подозрением покосилась на Эда. – Как я понимаю, князь Миррэй держит эту информацию в тайне.

– В тайне он держит детали расследования, – безразлично откликнулся Эд. – А я вам рассказал общеизвестные факты.

– А… – попытался вставить слово Андрей, но его прервали.

– Пришли, – чуть улыбнувшись, возвестил Эдвард.

На ужин Мирр не явился. Его помощник объяснил это делами государственной важности. Про встречу с князьями других кланов в зале переговоров он почему-то умолчал. Судя по всему, секрет.

– Ребят, а чем же вы будете заниматься во время моих уроков? – сев за стол и положив себе свежих овощей в тарелку, спросила я друзей.

– А мы тоже будем заниматься в библиотеке, – гордо поднял голову Андрей. – Только отдельно от тебя.

– Правда? – удивился подсевший ко мне Эдвард. – А что ты собираешься изучать?

– Все! – воскликнул парень. – Это же так невероятно! Подумать только…

– А я должна тебе помогать? – недовольно фыркнула его подруга. – Конечно, деваться-то мне больше некуда…

– Ой, можешь и не помогать, – обиженно скривился Андрей. – Я и один могу, если тебе так тяжко.

– С тобой не тяжко, – нежно улыбнулась Валя.

Голубки договорились быстро. Ужин проходил в спокойной, почти дружеской обстановке. Андрей расспрашивал Эда обо всем и обо всех, а тот охотно отвечал ему. Мы с Валей молчали. Меня постепенно охватывала паника. Как увильнуть от правой руки князя, чтобы оказаться в одной комнате с ребятами? Если только разузнать, где они будут обитать, а потом взять и прийти к ним. Но идти одной тоже страшно. Ведь охрана к вечеру вся разойдется, неправда ли?

В этот раз моего смятения не заметили. Прекрасно. Надо как-то предупредить Андрея и Валю, что я к ним собираюсь. Эх, жаль, Эдвард нас не оставит втроем!

– И когда я узнал, каков настоящий быт русалок… – продолжал вещать наш ученый.

Его ненаглядная тоже включилась в разговор и активно дополняла рассказ о нашем путешествии. А мне не было до них никакого дела. Я уже все то же самое поведала князю… до которого, в случае чего, и не докричишься. Ёш-макарёш, ну почему мне так не везет?

После окончания трапезы нас торжественно повели показывать покои Вали и Андрея. Хоть что-то хорошее произошло за вечер. Но это самое «хорошее» очень быстро превратилось в «не очень хорошее». Дело в том, что их апартаменты оказались в другом конце коридора соседнего крыла, и мне было бы весьма затруднительно потом отыскать нужную дверь.

– А можно, я пока с ними побуду? – взмолилась я. – Всего полчасика, а потом я вернусь к себе, честно!

– Ты сама-то себе веришь? – насмешливо поднял бровь Эдвард. – Держу пари, ты ошибешься дверью.

Я обиженно запыхтела, а он, положив руки мне на плечи, стал медленно меня подталкивать в обратном направлении.

– Не упирайся, ты сама знаешь, что двери на вашем этаже все одинаковые.

Делать нечего, я сдалась и признала его правоту. Отговорок больше не осталось. Пришлось наскоро распрощаться с друзьями и отправиться к себе в сопровождении, или, скорее, под конвоем Эдварда. Я попыталась подать ребятам знак, что собираюсь вернуться, но не уверена, что они меня поняли.

– Изверг, – выдала я. – Честное слово, как в тюрьму провожаешь.

– А ты бы хотела остаться с ними, ведь правда? – хитро улыбаясь, спросил Эд.

– Откуда ты… – начала я, но тут же осеклась, понимая, что выдала себя с головой. – Ну да, хотела. А что тут такого? Если мне страшно одной.

– В том-то и дело, что тебе когда-нибудь придется остаться одной, – уже печально покачал головой Эдвард. – Ведь друзья все время не смогут терпеть твое присутствие по ночам.

– Не смогут, – буркнула я себе под нос. – Но я и не собираюсь ночевать у них все время.

Мой провожатый тяжело вздохнул, но промолчал. А я для себя твердо решила, что все равно вернусь к ним.

– А еще ты наверняка хотела поговорить с ними о произошедших событиях. Ты так и не оставила попыток помочь расследованию?

– Нет, – вмиг насторожилась я и приготовилась держать оборону. – А тебе откуда известно, что я влезала во все в это?

– А ты думала, князь меня к тебе просто так приставил? – вопросом на вопрос ответил Эд.

– Какая прелесть, – горько усмехнулась я. – Понятно. Извините, Эдвард, впредь буду вести себя соответственно.

– Это как? – в свою очередь, насторожился он.