Текст книги "Подарок для князя"

– Что-то странный какой-то костюм… – донесся из соседних зарослей голос Андрея. – Как можно погружаться на глубину в некачественно простроченном трико?

– Та же проблема, – откликнулась я.

– А у меня дырка на животе… – растерянно проговорила Валя.

В одно мгновение рядом со мной оказался охранник. Как я поняла из его бессвязной тихой ругани, наши костюмы были испорчены. Причем специально.

– Я отдам тебе свой, – решительно проговорил мужчина.

– Простите, а у вас откуда? – несказанно удивилась я подобной новости. – Вы же вроде как собирались ждать нас на суше? Или я чего-то не понимаю?

– Все правильно, – неохотно пробурчал он. – Князь решил выдать нам снаряжение на всякий случай. Вдруг вы не сможете подняться на поверхность?

– Да уж… – раздраженно пробормотала я, провожая удаляющегося мужчину долгим тяжелым взглядом.

По увеличившейся громкости отборного мата я поняла, что охранники собрались на военный совет и обнаружили что-то еще. Окинув себя придирчивым взглядом, я решила, что выгляжу не ахти, но вполне приемлемо, чтобы показаться на людях. Костюмчик пришелся по размеру, ласты тоже, шлем остался у воды. Покидая свое убежище, я заметила Андрея и Валю, которым тоже надоело сидеть в кустах без дела. Не сговариваясь, мы вышли к озеру, застав при этом удивительную картину – конвоиры растерянно осматривали водолазные костюмы.

– Что, парни, тоже с браком подсунули? – спокойно спросил Андрей.

Усиленное сопение и раскрасневшиеся лица стали прекрасным ответом на его вопрос. Да, кто-то не хотел нас пускать за вторым артефактом. И думаю, не стоит снова упоминать, кто именно. Он настолько близко подобрался к Миррэю только ради этого. Не понимаю… ведь преступления совершаются в другом месте. Кого он хочет запутать и зачем? Все равно по возвращении вскроется, что неизвестный маньяк испортил снаряжение. И тогда князь перевернет собственный замок вверх дном. Но что-то мне подсказывает – преступник уже будет далеко. Я не верю, что Беркуты решили таким образом завоевать соседний клан. Зачем их князю пытаться уничтожить собственного брата втихую, не развязав при этом войну? Хотя все может быть. А вдруг тамошнего князя тоже решили убрать с занимаемого поста? И если бы клан Соколов дал знать о нападении, то можно было бы смело утверждать, что наш маньяк грезит мировым господством. А если у Беркутов готовится дворцовый переворот, для чего заговорщики придумали столкнуть двух князей?

Пока я строила догадки, Андрей изучил особенности водолазного костюма и решил, что можно надеть сразу два.

– Дырки в одном трико перекроет ткань другого, и наоборот. – Парень уговаривал наших конвоиров отдать нам свое снаряжение. – Дайте хотя бы один костюм, и я докажу вам это!

Мужчины с сомнением смотрели на него и не решались поступить так, как того хотел наш ученый. Друг даже грозился, что войдет в воду в бракованном трико и трагически умрет от нехватки воздуха. А виноваты в этом, естественно, окажутся наши охранники. После долгих уговоров и занудства парня они сдались и отдали нам свою одежду.

Мы с Валей – барышни стеснительные и практичные, а потому вернулись в кустики, чтобы облачиться в дополнительное трико и аккуратно сложить и припрятать собственную одежду – так, для душевного спокойствия. Мало ли кто ошивается в округе? А Андрей уже большой мальчик, так что должен сам за собой следить и убирать. Валя пока что ему не жена, поэтому правильно рассудила, что не должна носиться с ним, как с маленьким ребенком.

К моменту, когда мы вошли в воду, я сильно устала и вся взмокла. Глупо… очень глупо, что этот мир нуждается в таких героях, как мы. Подумать только, от меня зависит будущее всего живого на планете. Точнее, над ней. И вообще, это Мирр во всем виноват. Кто, как не он, втянул нас во все это?

– Пока! – Мы помахали нашим сопровождающим.

Как же я боюсь погружаться так глубоко! А вдруг наши костюмы дадут сбой и мы все утонем? Я жить хочу!

– Мы скоро вернемся! – А это уже Андрей сказал. Оптимист.

В нашем мире через толстенное стекло шлема нас вряд ли кто-то бы расслышал. Однако оставшиеся на берегу нас слышали хорошо и даже ответили, что вышлют спасательный отряд, если нас не будет восемь часов и более.

Вода была чуть прохладная. Откуда брался кислород, непонятно – баллонов с воздухом наша амуниция не предусматривала. Мы погружались на дно озера, но не чувствовали изменения температуры или давления воды.

– Как уныло, – фыркнула Валя, активируя на своем шлеме небольшой световой кристалл. Правда, работал он с перебоями. Скорее всего, из-за того, что мы невосприимчивы к магии. Да и голос слышно было не очень хорошо. – Одна вода и водоросли… Ни одной рыбешки!

– Ну, это тебе не диснеевский мультик про русалочку, – хохотнул Андрей. – Тут и глубже, и темнее…

– И русалки уродливее, – закончила за него девушка. – А еще наверняка злее и кровожаднее.

– Сама ты кровожадная! – послышался откуда-то снизу тонкий девичий голосок. – Фу, уродина!

– А еще о нас что-то говоришь… – прошелестел другой.

Неожиданно из темноты показались две представительницы упомянутой выше расы. Молоденькие, весьма привлекательные девушки с перламутровыми хвостами, покрытыми чешуей, которая поднималась по животу, чтобы прикрыть соблазнительные формы прелестниц, образовав при этом что-то вроде лифа от купальника. Волосы у них были длинные, светлые, слегка отдающие синевой.

– Оу! – выдал Андрей. – Ничего так… Девушки, а можно нескромный вопрос?

– Давай, – хором пропели они, вмиг позабыв о Валентине.

– А как вы размножаетесь? – очень опрометчиво спросил он, чем заработал негодующий многообещающий взгляд своей подружки. – Как рыбы или как люди?

Мы с Валей едва сдерживали смех, а вот русалки обиделись.

– Фу! – фыркнула первая и отвернулась. – Что за вопрос…

– Ну а все-таки, – продолжал допытываться Андрей. – Я хочу в будущем стать ученым. И да, я из другого мира, так что мне простительно не знать подобных вещей.

– Как люди, – с трудом выдавила вторая русалка. Андрей заинтересованно принялся разглядывать ее хвост, чем сильно смутил всех присутствующих. В результате русалка не выдержала и пояснила для таких чайников, как мы: – Мы оборотни, так что можем превращаться ненадолго в человека. Часа на четыре.

– Бедные… – посочувствовала Валя. – Как же вам тяжело живется!

– И не говори… – вздохнула русалка. – Но ничего, справляемся.

– А вы чего здесь забыли? – обиженная повернулась к нам лицом. – Ума не приложу, что могло вас тут заинтересовать. Вы же иномиряне, если я правильно поняла?

На этом вопросе обе русалки на мгновение ошарашенно замерли, а потом более спокойная, что говорила с нами, взяла себя в руки.

– Прошу проследовать за нами, – учтиво проговорила она и многозначительно переглянулась со своей подругой. – Мы обязаны представить вас ее величеству королеве Триссе.

– Мы поняли, зачем вы пришли, – прохладно пояснила другая. – И мы должны сообщить об этом нашей королеве.

Делать нечего, пришлось плыть за ними. Тем более что дороги мы все равно не знали. Мы с Валей очень быстро нашли общий язык с русалками. А Андрей, как всегда, погрузился в собственные мысли. Хм, если так будет продолжаться, то у них с Валей до свадьбы точно дело не дойдет.

Как оказалось, под водой идет спокойная размеренная русалочья жизнь, которую возглавляет королева Трисса. Как поведали наши новые знакомые, озеро Тарр – единственное на плато Ястребов, где еще могут жить русалки. Сама королева не имеет с местным князем никаких политических связей.

Опустившись поглубже, мы с Андреем тоже включили магические лампочки на шлемах. Хорошо, что здесь, под водой, мы могли почувствовать хоть слабую магию. В отличие от русалок на глубине мы почти ничего не видели, лишь ощущали всем телом воду и редкие водоросли, которые, оторвавшись от дна, свободно плавали и цеплялись за нас. Лиса и Диса – так представились русалки – развеяли миф о том, что на дне светло как днем. Вовсе нет. Свет с поверхности туда почти не проникал, поэтому жители русалочьего города Орсио все дневное время пребывали в темноте. Ночью просыпался особый вид озерных рыбок, которые неплохо освещали дно. И да, русалки когда-то жили внизу, в Запретной зоне. Но древние маги перенесли их предков на плато.

Мы спустились настолько, что смогли разглядеть город. Нашим очам предстали серые каменные громады, которые и служили домами для наших проводниц. Один раз в году в озере выводился необычный вид рачков. Новорожденные детеныши сияли всего один день, озаряя приятным мягким светом весь Орсио. И тогда русалки устраивали гулянья и танцы. Нередко в этот день и ночь складывались семейные пары. Еще не определившиеся с выбором второй половинки предпочитали подниматься на поверхность.

Времени было мало, но так хотелось узнать о подводном мире озера Тарр получше. Обидно, что у нас миссия. Вон, даже Андрею стало интересно послушать про быт русалок. Но мы уже почти прибыли в пещеру королевы Триссы. Да-да, именно пещеру, потому что у нас здесь не Дисней, а Драгон-Эрн со своими отнюдь не вымышленными реалиями. Это на поверхности князья кланов живут в роскошных дворцах, а под водой все иначе.

Пещера королевы представляла собой огромную каменную глыбу с гротом внутри. Обиталища ее подданных были поменьше, и там не хранилось столько человеческих предметов, как у их правительницы. Об этом нам поведали русалки.

– Лиса, Диса, – мелодично проговорила выплывшая нам навстречу Трисса, – не хотите меня познакомить с вашими друзьями с поверхности?

Несмотря на дружелюбный тон, вопрос прозвучал холодно и враждебно. Сложилось такое впечатление, будто дружба с людьми у русалок не приветствуется.

– Моя госпожа, – кажется, слово взяла Диса – их было сложно различить, – мы привели не просто людей с поверхности. Они пришельцы, моя королева.

Повисла пауза. Королева думала. Наверняка она знала, зачем мы явились, и сейчас решала, отдавать нам артефакт или нет. И почему Миррэй так уверен, что артефакт именно здесь? Хотя если учесть, что это последнее на плато Ястребов поселение русалок, то, думаю, мы явились по правильному адресу.

– Значит, так, – наконец заговорила королева. – Лиса и Диса провожают вас до той расщелины, где спрятана ваша побрякушка. Но! Перед этим вы должны придумать, как сделать освещение на дне. – Заметив наши озадаченные взгляды, королева пояснила: – Вы же из другого мира. Подозреваю, там прогресс ушел далеко вперед, поэтому и поручаю это задание именно вам.

– Но это очень сложно… – пробормотала я ошарашенно.

– И долго, – вставила Валя.

– Но мы справимся за шесть часов! – воскликнул Андрей.

– Что?! – хором возмутились мы.

– Как ты себе это представляешь? – взъелась на своего бойфренда Валя.

– Или у тебя уже есть план? – поддержала я подругу.

– Ну как вам сказать… – блаженно улыбнулся парень. – Есть у меня одна идейка.

Под «идейкой» он понимал разведение какой-нибудь светящейся растительности. На это главная русалка гордо заметила, что если бы все было настолько просто, она бы не стала его просить. Андрей сдаваться не пожелал, и через пять минут мы уже приносили клятву, что князь Миррэй непременно снабдит озеро магическим освещением. Чтобы еще больше насолить Мирру, я пообещала выписать из дворца парочку магов, чтобы те перекрасили хвосты русалок в разные цвета. Нет, конечно, они и так очень даже ничего, но все одинаковые. На радостях королева Трисса лично взялась проводить нас к тому месту, где спрятан артефакт.

Во время общения с русалками мы забыли, что наши костюмы неисправны. Но не успела наша дружная компания преодолеть и половину пути до ущелья, как уже потеряла одного бойца.

– Что-то мне нехорошо… – тихо призналась Валя. – На меня все давит…

– Костюм! – в один голос воскликнули мы с Андреем.

Внимательно осмотрев девушку, русалки пришли к выводу, что Валино снаряжение, несмотря на двуслойность, дало сильный сбой. Судя по всему, она начинала чувствовать давление воды на глубине.

– И это ты еще холод не чувствуешь! – взволнованно воскликнул Андрей, обнимая свою девушку за плечи. – Тебе надо как можно скорее вернуться на поверхность!

– Диса, – скомандовала королева, – проводи нашу гостью.

Распрощавшись на время с подругой, мы поплыли дальше. Андрей сильно переживал за нее и огромным усилием воли сдерживал порыв все бросить и кинуться за любимой. На меня же начала накатывать легкая паника. А что, если и мое снаряжение скоро накроется? Смогу ли я добраться до поверхности без ущерба здоровью? А Андрей и Валя?

Мы плыли все дальше и дальше. Магические фонарики на шлемах освещали только то, что находилось на расстоянии вытянутой руки. Появившаяся из ниоткуда маленькая рыбешка заставила меня испугаться, как будто я увидела гигантского осьминога. И снова водоросли… Всегда терпеть их не могла! Но бояться – дело неблагодарное и коварное, которое обычно разворачивает людей на сто восемьдесят градусов от намеченной цели. В числе таких слабаков я оказаться не хотела, а потому плыла вперед, стараясь лишний раз не задумываться о плохом. Я всего лишь сдаю норматив по физкультуре в универе, не более…

Расщелина была наполнена тьмой. Если в Орсио пробивался хоть какой-то свет с поверхности, то там была вечная ночь. Русалки отказались спускаться. Чтобы не потеряться, мы с Андреем взялись за руки и поплыли в неизвестность. По ощущениям, чем глубже мы опускались, тем более вязкой становилась вода. На дно расщелины что-то осело, или это защитная магия – не знаю. Я почувствовала, как парень прибавил скорости.

– Ты чего?

– Замерзать начинаю, – коротко бросил тот.

Я не на шутку встревожилась. Что, если мы не успеем?

– Ты не должен замерзнуть… – робко проговорила я. – Валя мне этого не простит. Может, тебе все же подняться на поверхность, пока не поздно?

– Я справлюсь, – хмуро откликнулся Андрей. – Пожалуйста, не нагнетай.

Сказано – сделано. Я умолкла и принялась рассматривать местность в пределах видимости. Где же дно?! Эдак и в моем снаряжении скоро появится брешь. Чтобы меньше думать и быстрее достичь цели, я тоже прибавила скорости и потащила на буксире своего спутника. Тот, к его чести, поддержал меня и почти сразу перестал быть балластом.

– Я что-то вижу, – вдруг сказал Андрей. – Приглядись… немного левее.

Не сговариваясь, мы сбавили скорость, и я сосредоточилась на том месте, куда указывал друг. Внизу что-то блестело и переливалось всеми оттенками красного. И тут мы чуть не врезались в дно.

– Гадское освещение! – выругался Андрей. – Чтоб его!

Да уж, с нашими фонариками особо не рассмотришь дорогу. Вот и приближение дна проворонили.

Оглядевшись, мы поняли, что проникли в пещеру через потолок. Медальон с камнем просто плавал в воде, но был окружен золотистой полупрозрачной сферой. Как только мы попытались приблизиться, артефакт немедленно сам по себе начал отдаляться. Все бы хорошо, но Андрей долго не мог находиться под водой, у нас не было времени гоняться за вещицей.

– Засада… – после второго такого трюка проговорил парень. – Я, наверное, раньше душу отдам, чем эта штука захочет с нами сотрудничать.

– По-моему, она живая, – с сомнением протянула я. – И если я права, то мы должны ей что-то доказать. Ведь так?

Последний вопрос был обращен к артефакту. Странно, но побрякушка мне ответила. Сначала крутанулась вокруг своей оси, а затем поплыла куда-то. Естественно, нам пришлось последовать за ней.

У Андрея уже вовсю стучали зубы, но он отказывался сдаваться. А сфера с артефактом продолжала углубляться по коридору в неизвестность. Меня сковал ужас. У меня замерзает товарищ, а магическая побрякушка еще вздумала испытания проводить!

Наконец мы оказались в просторном зале. Созданный руками человека, он хранил в себе древнюю магию предков Миррэя. Они построили хранилище для артефакта. Жаль, что полностью исследовать его не получится. Я только успела рассмотреть массивную каменную тумбу, к которой нас подвела сфера. Поросшую мелкими водорослями тумбу обвивали несколько сиреневых магических завитков, не давая артефакту покинуть пещеру. Я позволила себе выпустить руку Андрея и схватилась за тумбу. Почувствовала через ладони чужую магию. Но она не смогла на меня воздействовать. В голове ни с того ни с сего появилась мысль, что у этих завитков есть общее начало – сфера. К слову сказать, последняя сама водрузилась на тумбу в специально отведенное для нее углубление.

– Да порви их, и все, – постукивая зубами от холода, посоветовал Андрей. – Что тут думать? Порвешь эту гадость, и артефакт будет наш. И побыстрее, а то я уже замерз как цуцик.

Я собралась, кивнула и принялась за дело. Нити оказались тугие и прочные, просто так порвать их не получалось. Видя мои тщетные потуги, друг взялся помогать. Он вцепился в светящуюся нить и синхронно со мной потянул на себя. Завиток лопнул. Следующие восемь жгутов рвались еще труднее. Не знаю, как Андрей, а я под конец сильно вымоталась.

Итогом наших мучений стали поломанная магическая защита и рассеявшаяся золотая сфера. Артефакт упал в углубление на тумбе. Недолго думая, я протянула руку и забрала украшение. Откуда-то сверху упал камень… потом еще и еще.

Андрей сориентировался быстрее. Он схватил меня за руку и из последних сил потянул на выход. Я поторопилась перехватить инициативу и оказаться впереди ослабевшего парня.

Первым начал рушиться тот зал, откуда мы забрали артефакт. Хранилище разваливалось за нашими спинами.

Мы благополучно выбрались наружу, но трудности на этом не закончились. Нам предстояло еще выплыть из расщелины и при этом не попасть в облако песка и водорослей, поднятое осыпавшимися камнями. В одной руке я по-прежнему держала артефакт, другой тянула за собой друга. Тот все слабее и слабее двигал ногами.

Если честно, я боялась. Мне все так же было страшно за собственную жизнь и не меньше – за друга. Он же в любой момент может потерять сознание! А я в любой момент могу выдохнуться… Ну когда же?

– Как же долго… – услышала я еле слышное бормотание Андрея. – Чертов князь! Чтоб его за ногу да без скафандра в космос запустить! Интересно, а Драгон-Эрн и Хрустальный мир в одном измерении? И как они далеко друг от друга?

– Хочешь улететь туда на ракете? – спросила я, чтобы хоть как-то отогнать печальные думы.

– Почему нет? – откликнулся Андрей. – Вот только вернусь во дворец, отосплюсь как следует и сразу приступлю к построению космического корабля.

– А ты осилишь такой сложный и большой проект? – проворчала я, представив, как наш ботаник бегает по всему плато в поисках гаечного ключа и шуруповерта.

– Умру, но свалю отсюда! – рыкнул он.

– Ну, если ты умрешь в процессе, – продолжала шутить я, – то уж точно не улетишь.

– Засада… – недовольно пробурчал парень. – Тогда умирать будем уже дома.

– Я умирать не собираюсь, – весело фыркнула я и добила: – А тебе Валя не позволит.

– Точно! – воскликнул он и выдал: – Я передумал умирать… я женюсь! С горя или на радостях – там как получится.

За болтовней время пролетело быстро. Вокруг ощутимо посветлело. Еще минут пять, и я увидела ожидающих нас русалок. Лиса и королева Трисса плыли нам навстречу. Русалки забрали Андрея, оставляя мне возможность немного передохнуть во время длительного подъема на поверхность.

На середине пути я заметила, что друг совсем перестал перебирать ногами. Дело плохо. Я ощущала нехватку кислорода. К моему великому сожалению, наши новые знакомые проводили нас лишь до глубины метров в пять. По их словам, русалкам дальше опасно подниматься в истинном обличье. Особенно в присутствии наших телохранителей. Я коротко распрощалась с новыми знакомыми и, подцепив Андрея, из последних сил поплыла наверх. Экономить кислород не получалось. Легкие обожгло болью, я стремилась хотя бы всплыть на поверхность, чтобы нас заметили. Но если я еще держалась, то Андрей был на грани: все еще в сознании, но уже неспособный к каким бы то ни было действиям. Я до крови прикусила губу, запрещая себе сдаваться. Больно, задыхаюсь, в глазах темнеет… свет!

Уже почти ничего не видя из-за пульсирующей в голове боли, первым делом я вытолкнула на поверхность друга. Убедившись, что он качается на воде и тонуть не собирается, сняла с себя шлем. Воздух! Да! Но по-прежнему ничего не вижу…

– Вон они! – раздался вдали тонкий голосок Вали. – Скорее!

Нас идут спасать… как хорошо! Сознание передумало прощаться со мной, открывая взору двух мужчин, плывущих к нам… к нам.

– Андрей! – взволнованно воскликнула я, оглядываясь на парня, который постепенно уходил под воду.

Я рванула нашего ботаника за трико на себя. Испугалась, что ему тоже не хватает кислорода, и быстро сняла с него шлем. Дышит… Подоспевший охранник забрал Андрея из моих рук. Второй мужчина, не спрашивая разрешения, сгреб меня в охапку и поплыл к берегу.

– Достали? – спросил он, когда мы оказались на мелководье.

Я молча показала ему артефакт и ужаснулась тому, что все это время рисковала выронить его. Особенно когда чуть сознание не потеряла. К счастью, ладонь была по-прежнему плотно сжата, и побрякушка осталась на месте.

Меня поставили на ноги только на берегу. Валя встречала нас, испуганно охая и причитая при виде полуобморочного Андрея. Да уж, кажется, я в этой компании пострадала меньше всех. И потому было решено в первую очередь стаскивать водолазный костюм с Андрея. Парень сейчас не мог сам о себе позаботиться, поэтому Валентина первым делом оказывала помощь ему. Я же под шумок прошла в те самые кустики, где оставила одежду.

Стоять на твердой земле оказалось непривычно. За время, проведенное под водой, мои ноги настолько устали, что теперь начинали невыносимо гудеть. Медленно, осторожно я прошла в нужное место и только там позволила себе расслабиться и опереться на ствол раскидистого дерева. Как же плохо! Как только вернусь в замок, поколочу князя за все «хорошее» у всех на глазах. Ну ладно, не поколочу и не публично – пороха не хватит. Но влепить пощечину, когда останемся наедине, – это я могу. И сделаю!

Когда я переоделась и вышла к остальным, Андрей уже сидел на земле и вяло оглядывался по сторонам. Кулон я повесила себе на шею, чтобы не потерять. М-да, как же мы полетим на драконе? Две с половиной калеки… странно, но пока этот вопрос даже не поднимался.

– Наконец-то! – воскликнула Валентина. – А я уже хотела идти проверять, не случилось ли чего…

– Все нормально, – кивнула я подруге. – Андрей?

– Все никак не согреется, – тяжело вздохнула девушка и присела рядом с любимым. – Еды нам с собой не дали, рассчитывали, что успеем за полдня.

– Сами бы так слетали, – раздраженно фыркнула я, мысленно костеря Мирра последними словами. – А мы бы во дворце посидели…

– Приказы нашего князя не обсуждаются, – влез в разговор охранник. – Нам говорят – мы выполняем. Если мы не смогли сделать все в точности как он задумал, то это уже наши проблемы.

– Ну, вы-то подданные, а мы – нет. – Я кровожадно улыбнулась. – Думаю, я вполне имею право поговорить с вашим князем по-свойски.

На меня косо посмотрели. Причем все.

– А что такого? – мило захлопала я глазками. – Я не принадлежу к клану и в этом мире всего лишь гостья. Но Миррэй уже умудрился два раза мою скромную персону забросить в горяченькое местечко. Он грубит, не уважает, презирает… с чего бы мне с ним быть милой кроткой овечкой? Но не волнуйтесь, границу дозволенного я не перейду.

– А у тебя своя граница, или ты планируешь придерживаться правил общества, в котором оказалась? – с подозрением уточнил Андрей.

– Да ну тебя! – отмахнулась я от этого зануды. – Шуток не понимаешь.

А сама уже представляла себе, как буду предъявлять местному князю претензии по поводу всего! И по лицу врежу, чтобы запомнил, наконец, что с нами так обращаться нельзя. Я ведь ему действительно могу все высказать. Имею право тет-а-тет обращаться к этой синеглазой заразе на «ты», и так далее. Уже проходили.

В животе предательски заурчало. А что я могла сделать? Мы ведь в последний раз трапезничали во дворце князя. Я состроила страдальческую гримасу и специально положила руку на живот, наглядно показывая охранникам, что неплохо бы как-то позаботиться о еде.

– Ясно… – фыркнул один. – Скоро вернусь.

Нет, ну а что? Мы сами, что ли, должны добывать себе еду? А они тут для чего? Полдня торчали на берегу, ничего не делали, а мы там… жутко вспоминать.

– И когда теперь домой? – хмуро уточнил Андрей у оставшихся двоих телохранителей.

– Когда все будут в приемлемой физической форме, – буднично сообщил один.

– Нам бы врача, – стал возражать Андрей, – нормальной еды и покоя, а вы всего этого нас лишаете!

– И что ты предлагаешь? – проговорил другой. – Хочешь свалиться с дракона? Или умереть прямо в полете? Учти, наверху очень ветрено и холодно.

– Так можно поменяться местами… – принялся разжевывать очевидное парень. – На мое место сядет кто-то другой.

– Валь, как твоя голова? – спросила я, пока охранники раздумывали над предложением Андрея.

– Немного кружится, – честно призналась подруга. – Но уже значительно лучше.

Из кустов появился наш третий сопровождающий, с пустыми руками и растерянным выражением лица.

– В округе нет животных и птиц, – огорченно сообщил он. – Охотиться бесполезно.

– Летим в замок сейчас, – решил за всех Андрей и тщетно попытался встать на ноги. – Черт!

– Баррэй, – неожиданно представился охранник и неохотно стал помогать парню.

– Гиро, – проговорил второй и направился за своим товарищем.

– Шару, – назвал свое имя последний. – Девушки, я поеду с вами.

– Очень приятно, – откликнулась подруга. – Я Валя. Думаю, мы с радостью примем ваше предложение.

Она вопросительно посмотрела на меня. Хм…

– Не против, – кивнула я. – Я – Станислава, можно просто Стася.

Перезнакомившись таким образом, мы направились к драконам, которые отдыхали на прилегающем к озеру поле. Лично мне было уже все равно, что перед нами гигантские рептилии, способные сожрать человека одним махом. Мне было плевать на ветер и опасность свалиться вниз. Я хотела есть, спать и… нет, разобраться с Миррэем я могу и после сна. Все!

Садились и пристегивались на автомате. Андрея посадили между Баррэем и Гиро. Шару же сел за Валей, которая расположилась за мной. Дракон словно чувствовал наше с подругой состояние и поднимался медленно, плавно. Хороший зверь. Надо будет как-нибудь на досуге изучить этих животных. Судя по пророчеству, которое мне растолковал Мирр, оставаться в этом мире именно мне. А если я смогу найти общий язык с их транспортными рептилиями, то вполне могу заниматься ими всю жизнь. Только выучиться не помешало бы. Да и вопрос с родителями решить.

Я погладила чешую ящера на хребте перед собой и заработала настоящий драконий урчаще-рычащий хрип. Похоже, ему понравилось. Ладно, в полете экспериментировать не буду, а то мало ли что? Вдруг ему что-нибудь не понравится, и он решит нас сбросить?

Периодически я косилась вниз, туда, где летел Андрей. Парень выглядел из ряда вон плохо: он обмяк между конвоирами, скорее всего дремал, а может, и вовсе был без сознания. О последнем думать не хотелось. Он там не один, и это главное. Его подруге тоже было не так хорошо, как она старалась показать. Едва мы набрали высоту, Валя тут же уткнулась носом мне в спину. Спала она или нет, не знаю.

Когда мы начали снижаться, я готова была на все, лишь бы ступить на землю двумя ногами. Говорят, что летать – это прекрасно. Даже сказки про это пишут. Ничего подобного. Летать – это холодно, тягостно, страшно и вредно для здоровья. Я почти не сомневаюсь, что завтра не смогу повернуть шею или подняться по лестнице. Я даже думаю, что вряд ли смогу встать с постели. Вот отдам цацку князю, и шли бы все полем-лесом и по кругу.