Текст книги "Подарок для князя"

– Пойдем, – ворвался в мои мысли голос князя. – Позавтракаешь, и я покажу тебе библиотеку.

– Так я не проспала?

– Разумеется, нет, – довольно хмыкнул Даррэй Эрн и направился к зеркалу.

Я последовала за ним, предвкушая изучение фолиантов.

Путь лежал через лабиринт коридоров, без сопровождения я здесь непременно бы заблудилась. Обстановка в замке почти ничем не отличалась от аналогичного архитектурного шедевра на плато Ястребов. За одним исключением: то тут, то там попадались статуи соколов. Даже на картинах, которых тут было немало, почти везде были изображены именно эти птицы. Не знай я, к кому попала, подумала бы, что Дарр – ненормальный фанатик.

– Шею не сверни, – сказал Даррэй, заметив мое все возрастающее любопытство. – Миррэй не любит показывать, насколько сильно он связан со своим тотемом. Я же этого не скрываю.

– И чем помогает подобная «любовь»?

– В замке поддерживается особая энергетика, – неохотно стал пояснять князь, – она питает силу.

– Ясно.

Дальше до библиотеки мы шли молча. Едва переступив порог цитадели знаний, я застыла на месте и издала обреченный вздох – такой большой она оказалась. Мне за всю жизнь с этими книгами не разобраться! Как среди этой горы старинных фолиантов я найду то, что мне нужно?

Ястреб, который до этого бесшумной тенью следовал за мной, издал свое «кр-р-р-ры» и приземлился мне на плечо. Как он умудрился там поместиться – отдельный вопрос. Но чувствую, пара минут, и рука онемеет. Тяжелая птичка у Мирра, однако.

– А вот и тотемная птичка моего братца, – сказал местный князь и, взмахнув рукой, еле заметно пошевелил губами.

Я сначала не поняла, зачем он это сделал. Но тут одно из высоких окон распахнулось, впуская еще одну немаленькую птичку. Несложно было догадаться, что это сокол. Оперение серебристое, с тонкими волнами золотистого цвета.

– А вот тебе еще один помощник, – довольно потирая руки, сказал Дарр. – Пользуйся. Но не переусердствуй.

– Спасибо, – поблагодарила я и направилась к стеллажам с книгами.

Князь, не говоря более ни слова, вышел из библиотеки, оставив меня наедине с птицами и книгами. Работа началась. Интересно, сколько времени займет поиск такой важной и нужной информации?

Как оказалось, много. Много времени, которое, как назло, текло крайне медленно и бестолково. И зачем мне пернатые, если они даже не пытаются помочь? Птицы восседали на спинке широкого дивана, на котором я читала, и все. Ну, и следили за мной своими лукавыми золотистыми глазами.

– То есть помогать не собираетесь? – спустя часа три спросила я.

– Кр-р-ры, – сказал ястреб.

– Рр-р-р-р-ра, – вторил ему сокол.

– М-да, только беркута здесь и не хватает для полной картины.

И снова потекли часы монотонной работы. Я скакала с лестницы на лестницу, стараясь внимательно изучить верхние полки стеллажей. Что-то подсказывало мне – искать надо в самых недоступных местах. Ну не может же книга, в которой говорится о древнейшем пророчестве, находиться у всех под носом?

Когда я залезла на очередную лестницу и начала изучение уже не знаю какой по счету полки, за моей спиной одна из птиц взмахнула крыльями. Я не сразу обратила на это внимание. Но стоило мне потянуться к толстой корочке бордового цвета с золотистыми буквами, как сокол вцепился лапами в соседнюю тоненькую книгу и потянул ее на себя. Миг, и она упала на пол с громким шлепком.

– Думаешь, эта? – спросила я пернатого, не надеясь на ответ.

Мне и не собирались отвечать. Сокол опустился на пол рядом со своей добычей и стал стучать по ней клювом. Странный способ показать, что именно эта книга нам нужна. Ястреб же лишь пару раз мотнул головой. Какие умные птички! Не то что их сородичи из нашего мира. Хрустального. Надо не забыть в очередной раз и все же расспросить Миррэя, почему именно Хрустальный? Поподробнее. А то с него станется ограничиться парой банальных фразочек.

Спустившись с лестницы, я осторожно подняла с пола книгу в твердом темно-синем потрепанном переплете. И вот казалось бы, книга тонкая, а весит… Да ею убить можно! Открыв ее на первой странице, я уже через секунду поняла, что сокол нашел именно то, что нужно. Или он изначально знал, где искать, но решил поиздеваться? И ястреб заодно с ним. Исподлобья я посмотрела на пернатых, которые снова мяли лапами спинку дивана. Прямо две пушистые невинности.

– Что, – злорадно сказала я, глядя на этих шкодников, – умели бы смеяться, лопнули бы со смеху?

И что в следующую секунду сделали птицы? Синхронно закивали головами! Все с ними ясно… Истинные представители своих хозяев – язвительные, скрытные и себе на уме.

Я села на самый край дивана и стала внимательно изучать книгу. Поначалу, как и ночью, мне было не очень понятно, о чем речь. Но потом взгляд стал цепляться за уже знакомые фразы. Обидно только, что не было конкретно написано, где и что мне надо искать дальше. Как расшифровать пророчество? Если поначалу все было ясно, то последняя часть вызывала кучу вопросов. И снова в голове крутился образ скалы или горы. Только что-то мне подсказывало – искать надо не гору. А что? Хотя… может…

Догадка так меня потрясла, что я соскочила с дивана и выронила книгу. Она с уже знакомым звуком ударилась об пол и так и осталась лежать на нем. Я помчалась на поиски Даррэя Эрн, полностью уверенная в правильности своей догадки. Мне необходимо как можно быстрее вернуться на плато Ястребов. Потому что именно там и хранится ключ к тайне пророчества.

Шорох расправляемых крыльев за спиной внушил уверенность и спокойствие. Тотемы двух князей последовали за мной. А я быстрым шагом шла по коридорам замка в надежде встретить хоть кого-нибудь, кто мог знать, где искать Дарра.

Из ближайшей комнаты как раз выходила служанка, и я буквально на нее налетела. Быстрый вопрос, такой же быстрый ответ. А ведь я и сама могла догадаться, что первым делом князя стоит искать либо в кабинете, либо в зале переговоров. Тронный зал даже рассматривать не стоило – в нем, как мне известно, проводились более официальные встречи, но Даррэй об этом ничего не говорил и вообще с момента нашей встречи вел себя так, будто его главная головная боль – именно я.

Поплутав еще с полчаса, я наконец нашла нужную дверь. Правда, для этого пришлось расспросить еще с десяток служанок. Ну да ладно, главное – результат. Я же все-таки добралась до кабинета князя Соколов?

Я постучала, дождалась разрешения войти и, распахнув дверь, пулей влетела в кабинет Даррэя Эрн. Князь сидел за рабочим столом и разбирал какие-то бумаги. И вот что удивительно – он был в очках. Обычных таких очках, в каких ходят и в моем мире. Стоило отметить про себя – ему шло. Андрей смотрелся в своих стекляшках немного неуклюже и комично, несмотря на то что являлся светлым умом нашей группы. На Дарре же очки смотрелись солидно. Он как-то резко стал серьезным и собранным.

– Что-то нашла, или у тебя появились догадки?

Его тотемная птица, про которую я благополучно забыла – как и про ястреба, – подлетела к хозяину и села на его плечо. Тотем Миррэя занял место на подлокотнике знакомого мне дивана.

– Нашла, – коротко произнесла я и в нетерпении стала переминаться с ноги на ногу. – И мне нужно как можно быстрее попасть обратно на плато Ястребов.

– Сначала ты мне расскажешь о своих догадках, а там уже я решу, отправлять тебя обратно или нет, – тоном, не терпящим возражений, заявил князь.

– Но я не могу долго отсутствовать, меня разыскивают! – возмутилась я.

– А что, если твои догадки неверны? – перешел в наступление Сокол. – Снова вернешься сюда и продолжишь исследовать мою библиотеку? И что дальше? Очередная догадка, которая тоже может оказаться неверной. Поэтому присядь, пожалуйста, и расскажи спокойно, до чего додумалась твоя светлая голова.

Признав правоту Даррэя, я быстро рассказала ему о своих мыслях насчет следующего ключа пророчества. Сначала Дарр слушал с легкой ухмылкой на лице, но по мере того, как я говорила, ее место занимала сосредоточенность. Глаза сквозь толщину очков смотрели внимательно и настороженно.

– Хорошо, – наконец сказал Сокол. – Я сейчас же отправлю тебя обратно на плато Ястребов. Будем надеяться, что твоя догадка верна и разгадка пророчества в скором времени будет нам доступна. Только что-то мне подсказывает – не все так просто.

– Разумеется, – не стала я спорить. – Но это еще один шаг вперед.

– Маньяк, который решил ослабить власть Миррэя, знает гораздо больше нас, – хмуро заметил Даррэй. – Он всегда на пару шагов впереди.

– Но не может же он знать пророчество полностью? – настороженно спросила я у венценосного собеседника.

– Никто не может знать того, что покажет магическая мозаика в следующей части, – спокойно ответил он. – Мы сами творим свою историю. Но Мирр возложил на вашу троицу большие надежды. Не подведите его.

– Мои друзья поддерживают Эдварда. – Я слегка замялась. Рассказывать про позицию своих товарищей по несчастью не очень хотелось.

Я все так же стояла напротив рабочего стола Дарра и ждала команды к отправке. Князь больше не предлагал мне присесть, да и мне самой не хотелось попусту рассиживаться. Все, что хотела, я уже сказала.

– Так, все. – Дарр хлопнул ладонью по столешнице и поднялся из кресла. – Мы зря тратим время. Я открою портал к месту твоего вчерашнего прибытия, и ты сразу же отправишься к Ястребам. Мирру я напишу, чтобы готовился к твоему прибытию. А ты, – на меня посмотрели внимательные темные глаза, – постарайся сыграть свою роль качественно. А иначе все зря.

Разноцветная пленка появилась так стремительно, что я и сообразить не успела, как меня уже толкнули в портал. И что удивительно: руками Даррэй ко мне не прикасался. Помнится, Мирр меня воздушным потоком по мягкому месту приложил. А этот в портал толкнул! Краем глаза только успела заметить, как он барабанит пальцами по книге, которую я читала ночью. Отомстил, потому что без спроса взяла? Подумаешь… Я же не в документы его лазила, а так, в книги. Посмотрела. А открыла вообще только одну. Видимо, с утра пораньше ему не до книги было, а теперь заметил и как нашкодившего котенка меня из своего кабинета вышвырнул. И не обидишься – ведь и пальцем не тронул. Ястреб успел в последнюю секунду влететь вслед за мной в портал, перед тем как тот закрылся. Я повалилась на траву, больно приложившись о землю своей многострадальной попой. Вот неужели не мог князь как-то поаккуратнее применить ко мне магию? Кстати, а почему им таки удается ею на меня воздействовать? Или ему так дорога книга, что он мне сразу ее показать не мог? У-у-у, жлоб пернатый.

– Уже вернулась? Так быстро? – раздался за спиной голос Ваара. – Это хорошо, а то Тэрэнс уже вся испереживалась.

Я вскочила на ноги, одновременно пытаясь отряхнуть то самое место, которое при падении пострадало больше всего.

– Здравствуйте, – решила быть вежливой я.

– И тебе доброго здравия, – улыбнулся пожилой мужчина.

– Тэрэнс готова к полету?

– Разумеется. – Ваар чуть склонил голову набок, внимательно изучая помятую меня колким взглядом.

– Тогда не буду терять времени даром.

Я направилась к дому Ваара. И вот еще одна странность: в прошлый раз переход был в доме, а Дарр выбросил меня прямо в сырую траву. Очередная месть за любопытство? Возможно, и так. А ведь поначалу делал вид, что и не знает о моих ночных похождениях. И вообще, если бы не ястреб Мирра, я бы не трогала ничего! Так что это все он. В смысле, это все птица виновата.

– И то верно, – раздалось тихое за спиной, и Ваар, быстро обогнав, уже сам повел меня к драконице.

Она мирно лежала на полянке неподалеку, раскинув внушительные крылья и грея спинку на солнышке. Вот точно ящерица! Только большая…

– Тэрэнс, транспорт мой неземной, полетели? – Я подошла ближе к дракоше и осторожно погладила ее по краю крыла.

Чешуйчатая дернулась и повернула ко мне морду. Затем обдала меня довольно едким дымом из носа и снова отвернулась. А я закашлялась и стала вытирать вмиг заслезившиеся глаза.

– Вот ты, значит, как, – притворно обиделась я. – Домой не хочешь? Ну, тогда я одна отправлюсь. Ваар, найдется ли у вас другой дракон?

– На это уйдет время, но я обещаю, что его доставят сюда как можно быстрее, – подыграл мне пожилой мужчина.

– Р-р-р-р, – сказала Тэрэнс и снова повернула ко мне голову.

– А ты не рычи. – Я погрозила ей пальцем. – Останешься здесь, разведаешь обстановку. А я, так уж и быть, скажу Миррэю Эрну, что один из его драконов не захотел возвращаться.

– Р-р-р-р-р! – встрепенулась драконица и резко вскочила.

Земля затряслась, и я чуть было снова не рухнула на попу. Спасибо Ваару – успел поддержать меня за руку.

– Значит, отправляемся вместе? – как только снова почувствовала, что земля не сотрясается, спросила я у дракоши.

– Р-р-р, – более миролюбиво прорычала чешуйчатая и разрешила Ваару залезть к себе на спину.

Он сбросил мне веревочную лестницу, по которой я и забралась на дракона. Села в седло и быстро закрепила все ремни. Ваар в это время убирал лестницу. Ястреб парил над головой и, казалось, внимательно наблюдал за всеми моими действиями.

– Что вы планируете делать, правитель? – спросил Миррэя один из оставшихся в живых бывших советников.

– Продолжать поиски, – спокойными голосом ответил князь и, взяв в руки бокал с крепким алкогольным напитком, залпом осушил его.

– Вас так подкосила пропажа девчонки? – обеспокоенно спросил его собеседник.

– О да, – безразлично произнес Мирр, – подкосила.

Бывший советник внимательно следил за лицом князя, стараясь уловить хоть какое-то изменение. Но главный Ястреб внешне оставался невозмутим.

– Оставь меня одного, – сухо сказал князь, чувствуя, что вот-вот его накроет очередное видение.

Когда правитель Ястребов остался один, он на мгновение прикрыл глаза. Но стоило ему их распахнуть, как радужки тут же заволокло знакомое расплавленное золото. Его тотем показывал очередную картинку. Девушка собиралась на плато Ястребов и уже сидела верхом на драконе. Надо было посадить ее на Зарна. Личный дракон князя домчал бы ее гораздо быстрее. Но с другой стороны, отправлять ее на черном красавце было опасно. Дракон мог легко скинуть неугодного седока. А так как Станислава летела одна, это опасно вдвойне. Значит, придется ждать немного дольше, чем хотелось бы.

Глава 8
Разбор полетов

Обратный путь казался мне долгим и муторным. Я постоянно клевала носом и подавляла зевки. Короткий ночной сон и долгие часы, проведенные в библиотеке, сделали свое дело – я смертельно устала. Но перед тем как мчаться в теплую кроватку, необходимо поговорить с Миррэем и проверить мою догадку. Будет обидно, если она окажется неправильной.

К плато Ястребов я подлетела, когда дома были уже окутаны сумерками. Стало значительно холоднее, чем днем, я ежилась и растирала закоченевшие руки. Ястреба не было видно, и что-то мне подсказывало – этот пернатый отправился к своему хозяину докладывать о моем прибытии. Мне же надо было подготовиться играть роль бедной девушки, которую злой дракон унес в неизвестном направлении. Но потом сжалился и решил вернуть меня, несчастную, обратно в объятия Мирра. При мысли об этих самых объятиях щеки предательски запылали, а мозг стал показывать картинки наших поцелуев. Как неудобно-то получилось в первый раз… Надо же было подумать, что я в сон попала! Да не бывает таких реалистичных снов! Правда, и наяву такое не должно было случиться.

Когда дракон опустился на поле у замка старшего князя, меня как следует тряхнуло, и мысли подобно тараканам разбежались, оставляя после себя звенящую пустоту. Мамочки, мы же договаривались найтись далеко от замка! Что делать-то? Как я могла так глупо все перепутать?!

Я еще не все ремни расстегнула, а возле Тэрэнс уже собралась толпа. Начался галдеж: кто-то звал князя, кто-то свистел, предвкушая скандал и новую сплетню. Только Мирра звать было бессмысленно – он уже здесь. Я кожей ощущала на себе его взгляд, и по спине бежали мурашки. И вроде знала, что все это показное, но… Но ведь я нашлась сама!

– Станислава! – рев князя оглушил.

Пальцы перестали меня слушаться, и с последним ремнем я провозилась довольно долго. Я слезла с дракона и опустила взгляд, изучая землю под ногами. Ее уже плохо было видно, но факелы, которые захватила с собой заботливая прислуга, давали хоть какое-то освещение.

– Князь… – пробормотала я, но меня наглым образом перебили.

– Мне не нужны твои оправдания, тем более я не желаю их выслушивать при посторонних, – прошипел Мирр и впился в меня взглядом.

Из него бы получился замечательный актер – так играть может не каждый. Даже я в который раз поверила, что меня ждет жестокая расправа – хотя отчасти это действительно так. Да, я четко понимала, в чем ошиблась, и потому чувство вины терзало меня с удвоенной силой.

– Но я могу объяснить…

Слезы сами собой полились по щекам. То ли виной тому свет факелов, то ли усталость – не знаю, но вдруг так захотелось разреветься в голос! И плевать, что здесь лишние глаза и уши. Устала я!

Послышался тяжелый вздох, и меня быстро подхватили на руки. Уже направляясь в сторону замка, князь чуть наклонил голову ко мне и прошептал на ухо, чтобы слышала только я:

– Успокойся, убивать не буду.

И вроде ничего такого не сказал, но так спокойно сразу стало! Как будто и правда убить мог, но решил помиловать.

– Отведите дракона в ангар, – на ходу распорядился Мирр.

Пригревшись в надежных руках, я стала засыпать. Конечно, надо было держаться, но у меня не было с собой чашки кофе, чтобы оставаться бодрой еще хотя бы час. Усталость давила и не давала открыть глаза. Я положила голову на плечо князя и обхватила его за шею. Может, получится подремать хотя бы минут десять?

– Станислава, не смей. – Меня слегка встряхнули, когда я уже уплывала в мир грез.

– Милый, ты тиран, – пробурчала я и уткнулась носом в мужскую шею.

Пахло от Миррэя приятно. Мне показалось, или его сердцебиение участилось?

– Я не дам тебе спать, пока не расскажешь, что обнаружила.

Меня отлепили от теплого тела и поставили на ноги. Пришлось открывать глаза. Посмотрев по сторонам, я обнаружила себя в кабинете Мирра. Так мне все-таки удалось немного вздремнуть?

– Станислава!

– Да не кричи. – Я поморщилась.

Вот что за манера: как что, сразу кричать.

– Рассказывай.

Любитель ястребов махнул рукой в сторону дивана, приглашая меня присесть, а сам прошел к своему рабочему месту. Уперся ладонями в столешницу и выжидательно уставился на меня. А я что? Я послушно села на диван, откинулась на спинку и, прикрыв глаза, чуть снова не задремала.

– Стася!

– Ну что Стася? – проворчала я. Вот ведь нехороший человек… спать не дает.

– Заметь, я не спрашиваю тебя, почему ты сделала по-своему и прилетела прямиком к замку. – Князь недовольно нахмурился и скрестил руки на груди. – Меня интересует только одно – что с пророчеством?

– Ты уже и сам, наверное, знаешь, что мне удалось обнаружить, – пробурчала я, окинув помещение мимолетным взглядом в поисках птицы, которая до сих пор не попалась мне на глаза. Хм, где же она может быть?

– Я хочу услышать это от тебя, – с нажимом произнес Миррэй.

– Хорошо. Я расскажу. Но только это немного не то, чего ты ожидал.

– В смысле?

– Точной информации в фолиантах не было. Только туманные намеки на то, что это может быть. Ничего конкретного.

– Тогда какого… ты вернулась на плато?

Миррэй злился, я буквально физически ощущала это. Он опустился в кресло и в ожидании ответа забарабанил пальцами по столешнице. Второй же рукой взъерошил на голове волосы. Нервничает… С чего бы это? Переживает, что мои догадки неверны? Так я сама переживаю.

– Успокойся, пожалуйста, – тихо сказала я, надеясь, что он перестанет барабанить по столешнице. Почему-то меня это жутко раздражало. – Я все расскажу. Только будь добр, организуй мне ужин, а то я с голоду помру скоро.

Миррэй прикрыл глаза и беззвучно зашевелил губами. А когда он вновь посмотрел на меня, я заметила, как из его глаз пропадает до боли знакомое золото. Отдавал приказы с помощью ястреба? Какая все-таки у них интересная связь. И как птичка даст понять прислуге, что требуется повелителю?

– А теперь я внимательно тебя слушаю. – Мирр наконец перестал раздражать мой бедный обостренный слух.

– Что у вас на плато считается символом власти и могущества? – задала я вопрос, который должен был прояснить очень многое.

Мне хотелось убедиться, что моя догадка все-таки верна. Почему я не спросила про это у Дарра? Все просто – у Соколов подобным символом могло быть что-то другое.

– Символом власти Ястребов является корона, – раздраженно откликнулся Мирр. – Что за глупый вопрос?

– Корона… – Я посмотрела на тонкий ободок на голове князя и немного расстроилась. Предположения-то у меня другие были. – А есть еще что-нибудь?

– Родовой перстень, трон…

– Вот! – Я подскочила с места и подлетела к столу Мирра. – Трон! Значит, может оказаться так, что я права.

– Станислава, – зашипел на меня Миррэй Эрн. – Хватит недоговаривать!

– Трон! В нем скрыта разгадка, – лихорадочно стала пояснять я. – Надо исследовать эту каменную глыбу!

– То есть ты предположила, что последний артефакт находится где-то на троне? – На меня посмотрели как на сумасшедшую. – И ты думаешь, что мои советники во главе с Эдвардом в свое время не пытались его там найти?

– А что, пытались? – Меня стало накрывать нехорошее предчувствие.

– И не один раз! – Мирр медленно поднялся со своего места, обошел стол и встал напротив меня. – Неужели я в тебе ошибся? Доверил важную информацию тому, кто не смог ею правильно воспользоваться.

– На что это ты намекаешь? – Я нахмурилась.

– На то, что сейчас принесут ужин, ты поешь и пойдешь спать. – Было видно, что Ястребу становится все труднее сдерживать себя. – И с завтрашнего дня ты в расследовании не участвуешь.

– Я поговорю с Эдом… – Я предприняла последнюю попытку, чтобы хоть как-то оправдать свои действия.

– Эдварда убили, поэтому тебе не с кем больше говорить, кроме как со своими друзьями, которые, так же как и ты, больше свои носы в расследование совать не будут.

– Как убили? – В горле запершило, к глазам подступили слезы. Это не могло быть правдой! Я, так же как и Мирр, сомневалась в Эдварде, но хотела верить, что он непричастен к убийствам советников. И вот его больше нет… И это лишь подтверждает то, что мы с Миррэем были не правы.

Мирр поморщился, увидев, как по моим щекам снова катятся слезы. Ах да, он же из тех мужчин, которые не переносят женских слез. Ну и пусть! Мне не нужна его жалость.

– Стася, перестань реветь, – наконец не выдержал князь Ястребов. – Неужели тебе настолько был небезразличен Эдвард?

Мне показалось, или в его голосе не только раздражение, но и злость? И я не думала, что он злился на меня.

– Ревнуешь? – ляпнула я первое, что пришло в голову.

Миррэй заскрипел зубами.

– Нет, – последовал спокойный ответ.

Но я ни капли ему не поверила. Или мне просто хотелось думать, что он может испытывать ко мне хоть какой-то интерес, помимо холодного расчета? Ведь я играю роль приманки, жертвы, части пророчества… Обидно! Тем более если учесть, что я вообще-то живой человек и у меня тоже есть эмоции.

– Миррэй, я хочу сама исследовать трон, можно? – Мой голос слегка дрожал, но я все же надеялась, что князь разрешит мне взглянуть на символ власти поближе. Хотя взгляд Мирра не обещал ничего хорошего.

– Станислава, ты устала…

Договорить он не успел – в дверь тихо постучали. Князь откликнулся, и в кабинет осторожно вошел пожилой мужчина, держа поднос с моим ужином. Что мне предлагалось съесть, я пока не знала, так как вся еда находилась под крышкой.

– А вот и ужин, – произнес Мирр и жестом указал мужчине на невысокий столик.

После того как слуга поставил поднос на стол и вышел из кабинета, Миррэй таким же жестом указал мне на диван.

– Не стесняйся, я не буду тебе мешать.

Он повернулся ко мне спиной и вышел из кабинета. Обычного, общедоступного кабинета, куда имеют право заходить все, кому вздумается. Чисто теоретически, конечно. Если я правильно понимаю, то это обманка. Мирр, скорее всего, занимается особо секретными делами и строит грандиозные планы в другом месте, куда приводил меня через тот жуткий темный проход. Ведь так? Тогда какого… мы разместились именно тут?!

– Эй!

Я помчалась за князем, напрочь забыв про стоящий на столике поднос. Он решил сбежать от неудобного для него разговора! Да это же ясно как белый день.

– Стой!

Фигура главного Ястреба стремительно удалялась. Я смогла догнать его, когда он уже заворачивал за угол, к лестнице на верхние этажи. Ухватив Миррэя Эрна за руку, я дернула на себя. Тот даже не пошатнулся, но все-таки решил остановиться.

– Станислава, я, кажется, ясно дал понять, что наш разговор на сегодня окончен, – замогильным голосом оповестил меня князь. – Тебе необходимо поесть и отправляться спать. У тебя был трудный день. Твоему телу нужен отдых.

– Я сама знаю, что моему телу нужно! – Я на него злилась, и сильно.

– Не заставляй меня говорить то, от чего потом возненавидишь. – В голосе Мирра послышалась угроза и предостережение.

– Лучше уж скажи! – Вот мужлан бесчувственный!

– Я тебя предупредил…

– Да не нужны мне твои предупреждения. – Меня понесло. – Говори! И выслушай в ответ! Я хочу исследовать трон! И ты мне не помешаешь!

А мне все равно уже, что нас может кто-то услышать. Он первый начал. Не надо было пытать меня пустыми – наверняка мы оба так считаем – разговорами в том месте, где любой обитатель замка мог нас запросто подслушать.

– Я своего согласия не давал! – рявкнул Миррэй и сверкнул на меня синими глазами.

А мне не страшно! Вот нисколечко!

– А оно мне без надобности! – прорычала я прямо в его аристократичное лицо. – Я все-таки, как-никак, твоя любовница!

– Ах, любовница…

Мирр медленно подошел ко мне вплотную и с силой сжал руками мои плечи. Больно сжал.

– А ну пусти, – уже более спокойно сказала я.

– Размечталась.

– Мирр…

– Я тебя предупреждал.

– Повелитель!

Этот голос я запомню навсегда, он уберег меня от разбора полетов. Очень не хотелось объясняться с Миррэем по поводу того, что я по своей глупости забыла о наших договоренностях.

– Да, Теор. – Князь выпустил меня и повернулся к новоприбывшему, напрочь забыв обо мне. Ну, или сделал вид, что забыл.

– Советника Аэрса нашли магически подвешенным неподалеку от главной площади.

Ничего себе новости. И это еще раз подтверждает, что Эдвард был непричастен к убийствам. Тем более что убийца темный, а не светлый маг. Ведь не мог тот, кто уже мертв, продолжать убивать?

Я стояла за спиной Мирра и старалась вести себя очень тихо. Что-то мне подсказывало, что если я напомню о себе, то меня отправят либо в кабинет ужинать, либо спать. Хотя мне не мешало бы еще и друзей навестить. Хотелось узнать их мнение обо всем случившемся.

– Проклятие, – выругался главный Ястреб. – Стражи уже высланы на место преступления?

– Да, повелитель. – Теор склонил голову.

– Тогда я немедленно отправляюсь туда, – решительно произнес князь.

– Я с тобой! – Слова сами вырвались, прежде чем я смогла обдумать их своевременность и правильность.

– Это совсем не обязательно.

– Но, Миррэй…

– Иди спать, раз уж ты не голодна, – холодно приказал Ястреб. – Смотреть на изуродованные тела тебе ни к чему.

Вот так, всего парой фраз этот мужчина снова смог меня разозлить. И почему он обращается со мной так, будто я – обуза какая-то? Ладно, мой хороший, ты отправляйся в свои темные подворотни, а я тем временем как следует изучу твой трон. Ты даже не узнаешь, что я рядом с ним была.

– Ладно, – сказала я и зло посмотрела на князя. Всхлипнула, стараясь показать, как сильно я обиделась, и быстро направилась к лестнице.

За спиной послышались торопливые шаги. Мужчины удалялись по коридору, игнорируя мои все более громкие всхлипы. Как только шаги затихли, всхлипывать я перестала и устремилась в тронный зал – туда, куда нас перебросило во время боя курантов.

Зал встретил меня тишиной и пустотой. Повезло, потому что я жутко боялась обнаружить там лишних свидетелей. По-хорошему, надо было позвать с собой друзей, но, к сожалению, я и понятия не имела, где их искать. Только зря потеряла бы драгоценное время.

Медленно подойдя к трону, я стала рассматривать каменную громаду. И как Миррэй Эрн почки себе не застудил или еще чего поценнее? Руки сами потянулись к камню. Прикоснувшись, я отметила, что он теплый. Значит, простудные болячки Мирру не грозят. Так, хватит! Я мотнула головой, отгоняя ненужные мысли, и сосредоточилась на поиске артефакта.

Трон был украшен множеством маленьких камешков. Ключом может оказаться любой из них! Неужели мне придется все их отковырять? Не хотелось бы – ведь мало того, что я не смогу этого сделать, так мне еще потом от князя прилетит за самоуправство и непослушание. И так поссорились, а тут еще и это…

– Эх! Лучшие друзья девушек – это артефа-а-акты, – пропела я, подражая группе «ВиаГра», и попыталась отковырять первый камешек. Тот не поддался, я только сломала ноготь. Плюнула и стала отковыривать другой. Вскоре я распрощалась и со вторым ногтем. Стало обидно.

– Кр-р-р-ры, – раздалось за спиной, и я услышала шелест мощных крыльев ястреба.

– Только не выдавай меня Мирру, – сказала я, поворачивая голову в сторону неожиданного свидетеля.

– Кр-р-ры, – немного настороженно произнес ястреб и вцепился лапами в спинку каменного трона. Затих и стал внимательно следить за моими действиями.

– Подсказать не хочешь? – буркнула я и попыталась отколупать третий камешек.

Ястреб мотнул головой и посмотрел на меня таким взглядом, что я почувствовала себя полной дурой. Я чего-то не понимаю? Ну да, ястреб вряд ли знает, какой именно камень является следующим ключом пророчества. А иначе он бы уже давно подсказал своему князю, где искать.

Я начала отчаиваться. Шел второй час исследования, пострадали пять ногтей и значительная часть моих нервных клеток. Птица все так же восседала на спинке трона и следила за моими тщетными попытками.

– Да что же это такое! – в сердцах выругалась я. – Неужели Миррэй был прав?! Нет, он просто не может быть прав, слышишь?

Я обращалась к ястребу, не надеясь на ответ. Но мне так хотелось выпустить пар, хоть на время переключиться с этой каменной глыбы на что-то другое.

– И нечего на меня смотреть своими желтыми глазищами, – продолжала я. – Знаю я, что ты докладываешь своему хозяину о моих передвижениях. Вот и сейчас небось показываешь ему, где я и что делаю. И знаешь, что? – Я распалялась все больше. – Мне все равно! Пускай он в который раз на меня накричит или отругает! Я уже начинаю к этому привыкать. – Я со злости пнула трон. – Ай!

Видно, злость моя была очень сильна, потому что приложилась ногой я знатно. Боль прострелила до самого колена, и я упала на холодный пол рядом с троном. Кажется, где-то я уже это видела… Помнится, когда Мирр меня со своих колен сбрасывал, я оказалась сидящей примерно в этом же месте.