Текст книги "Подарок для князя"

Глава 5
Смена ролей

Проснулась я рано и не там, где засыпала. К великому удивлению, обнаружила рядом мирно посапывающего князя, причем под другим одеялом.

– Доброе утро, – хриплым после сна голосом произнес Миррэй и распахнул глаза.

– Доброе… А что я здесь делаю? – аккуратно задала я закономерный вопрос.

– Я бы тоже хотел это знать, – лениво отозвался Мирр.

На меня посмотрели изучающе. Раз уж пошла такая пьянка, то я тоже хочу кое-что узнать…

– Мирр, а скажи честно… – я запнулась и нерешительно продолжила: – Эдвард ведь не знает, что ты две ночи подряд никуда не отлучался? Почему?

– Сначала расскажи мне, что тебе такого ужасного приснилось, – поморщившись, решил пойти на компромисс князь.

– Мне снились русалки, – медленно начала я припоминать ужастик, который снился ночью. – Они требовали выполнить клятву. Угрожали. А одна из них в итоге ухитрилась утащить меня под воду…

– Твою ж… – выругался князь. – Покажи мне левое запястье!

Я непонимающе уставилась на него, но все-таки протянула руку. Кожа была совершенно гладкой и обычной. До тех пор, пока Миррэй не провел над ней ладонью.

– Что это?! – испуганно пискнула я, глядя на красно-оранжевую звезду, проявившуюся от небольшого количества магии князя.

– Твоя клятва, – сквозь зубы процедил он, выпуская мою руку. – Надо было проверить это сразу.

– А что будет, если ты не выполнишь условие русалок? – тихо спросила я, плотнее закутавшись в одеяло.

– Тогда ваша троица умрет, – ошарашил меня Мирр.

– Что? – переспросила я.

– То! – рыкнул он и рывком сел в кровати.

Потом встал и быстрым шагом направился в ванную.

– Ты куда? – крикнула я ему в спину.

– Спасать ваши тупые головы, – донеслось из-за закрывающейся двери.

А я осталась в расстроенных чувствах. С одной стороны, меня сильно напугало то, что клятва оказалась не словесной, а магической. Или вообще непонятно какой, ведь мы невосприимчивы к магии. А еще мне не давало покоя оголенное наполовину, накачанное тело Миррэя. Слава богу, хоть догадался на ночь брюки не снимать.

Вышел князь минут через пять-семь. И тут же приступил к переодеванию.

– Отвернись, – буркнул он, развязывая шнуровку брюк.

Я сделала, как он просил. Кстати, а как же быть мне? Как незаметно покинуть его покои? И что подумает охрана, если увидит меня по-прежнему в ночнушке? Эти вопросы я поторопилась задать непосредственно князю.

– Мои телохранители и так вчера видели больше положенного, – фыркнул князь. – Но ты права, показываться в неприличном виде лишний раз не стоит. Пока посиди тут, а я прикажу подготовить для тебя соседние покои. Как только все будет готово, ты сможешь перейти туда.

– Спасибо тебе… – точно так же, как и в своем кошмарном сне, поблагодарила я.

– Не за что, – медленно проговорил Мирр.

Было очевидно, что у него на языке вертелся какой-то вопрос, который он никак не решался задать. Но ведь и мне он кое-чего не рассказал…

– Мирр… – позвала я, не оборачиваясь. – Так что с Эдом? Почему ты ему не говорил, что оба вечера провел в пределах замка?

– Во-первых, я действительно уходил, – неохотно принялся рассказывать Ястреб. – Только прошлой ночью я уехал после разговора с братьями, а этой… в общем, перед твоим появлением я только вернулся.

– А почему твой помощник не знает о визите Беркута и Сокола? – настойчиво спросила я, надеясь вытянуть из него больше правды.

– Потому что кто-то сейчас сует свой нос совсем не в свое дело, – недовольно ответил князь. Затем он тяжело вздохнул и продолжил: – Потому что Эдвард предвзято относится к Каррэю. Он слепо верит уликам и уже окрестил его настоящим убийцей. Но я с ним не согласен.

Я почувствовала, как он садится рядом со мною на кровать. Повернулась и увидела, что князь уже полностью одет, но чем-то сильно опечален.

– Каррэй, конечно, мрачный тип, но подсылать убийц он бы не стал… – робко начала я. – Мне показалось, что он говорит правду. Не в его духе подсовывать девушкам отрубленные головы и записки с угрозами.

– Ну, – с трудом произнес Мирр, – он бы не стал. А вот нанятый им убийца…

– Вот когда сможешь это доказать наверняка, тогда и говори! – возмутилась я.

– Я лишь передал мнение Эдварда, – спокойно пожал плечами любитель пернатых. Потом обернулся ко мне и, проникновенно заглядывая в глаза, попросил: – Только прошу, не говори никому об этом. Даже друзьям.

– Хорошо, – кивнула я вполне искренне.

Я с достоинством выдержала пристальный взгляд синих глаз. Пускай знает, что я не собираюсь трепетать от ужаса при виде его сурового выражения лица. Не на ту напал.

Он резко поднялся и направился к выходу. Наверное, сейчас отправит магов на то озеро. Странный. По идее ему должны быть не так важны наши жизни. Ошиблись, сделали не так – сами и расплачивайтесь.

До завтрака по моим подсчетам оставалось прилично времени, поэтому я решила еще немного поспать. Все равно князь не сказал, какие покои будут готовы и когда. Не сказал, но приснился. В позе Аполлона верхом на драконе и без одежды. Причем мне это нравилось! Во сне, естественно. До самого главного и приятного у нас дело не дошло, потому что кое-кто крылатый решил этому воспротивиться.

– Хватит спать! – голосом разъяренного Миррэя рыкнул дракон. – Скоро завтрак, а ты еще валяешься в моей кровати в неподобающем виде!

Я резко распахнула глаза и увидела своего Аполлона из сна непозволительно близко. Он навис надо мной привлекательной тучкой, которая по вине моего сонного состояния казалась отнюдь не грозовой, а белой и пушистой. Но я быстро сообразила, что к чему, и густо залилась стыдливой краской.

– И что же нам опять приснилось? – ехидно поинтересовался князь. – Лучше сама расскажи, а то я могу такое подумать…

– Тебе лучше не знать, – честно ответила я и, увидев, как его губы растягиваются еще шире, обнажая белоснежные зубы, тихо добавила: – И не думать. Совсем.

Меня милостиво оставили в покое и возвестили о том, что мои комнаты готовы и ждут свою хозяйку. Вопреки моим ожиданиям князь не повел меня туда через свою гостиную и коридор, а открыл потайную дверь в стене, ведущую прямиком в мою новую спальню. На мой вопросительный взгляд он ответил, что так намного быстрее и незаметнее. Хм… удобные покои для правителя, надо признать.

– С обратной стороны дверь не открывается, – пояснил он, когда я стала искать потайной механизм. – Только с моей.

Я так и не поняла, как он со своей стороны умудрился ее открыть. И все потому, что медленно выползала из нагретой кровати.

– А… – тщательно подбирая слова, я осторожно предположила: – Эдвард же не найдет меня на прежнем месте. Или ты рассказал ему о записке?

– О записке – нет, – ответил Мирр. – И тебе не советую ему об этом рассказывать. Насчет него у меня имеются нехорошие предположения. Я ведь вчера так и не нашел шпиона…

– И какое отношение к этому имеет Эд? – Я недоверчиво покосилась на окно. – Он ведь все время был с нами.

– В том-то и дело, – задумчиво откликнулся князь. – А знаешь, что…

– Что? – нахмурилась я, подозревая, что мне не понравится его предложение.

– Мы все-таки скажем ему о записке, но завтра. Ты сегодня будешь активно переживать и переговариваться с друзьями. Можешь даже Эду сказать. Но я ничего не знал. Для него.

– Но как быть с тем, что ты переселил меня сюда? – с недоумением уточнила я.

– Можно поиграть в любовников, – как ни в чем не бывало предложил этот несносный. – Эдвард знает о потайном проходе, так что ничего не заподозрит. И будет вполне естественно, если я сам тебя буду провожать с ужина до покоев.

– Вообще-то в моем мире у меня уже имеется возлюбленный! – недовольно засопела я и уперла кулаки в бока.

– И давно? – холодно осведомился Миррэй.

– Неделя до нашего попаданства… – Язык не повернулся соврать. Жаль…

– И что, за такой малый срок у вас там становятся любовниками? – прищурившись, спросил он. – А как же ухаживания?

На последнем слове я вдруг поняла, что он просто-напросто издевается.

– А он и ухаживал, – хмуро пробормотала я. – Только ухаживал.

– Тогда это не возлюбленный и даже не любовник, – отмахнулся Миррэй.

– Это почему?! – воскликнула я, возмущенно глядя на венценосного наглеца.

– Потому что с такой логикой ты уже должна быть моей женой, – фыркнул тот. Видя мое откровенное недоумение, князь пояснил: – При первой же встрече ты упала мне на колени и сама принялась целовать. Кроме того, послезавтра уже настанет ровно неделя с момента нашего знакомства. А еще ты два раза подряд сама приходила ко мне в покои. В Драгон-Эрн так поступают либо жены, либо женщины легкого поведения. Тебе как больше нравится? Женой, не так ли?

Да сколько он еще будет надо мной издеваться! Невыносимый мужлан!

– Нет, нет и еще раз нет! – закричала я, топнув ногой. – Все совсем не так!

– Через полчаса я за тобой зайду с внешней стороны, – ледяным тоном проговорил князь Миррэй Эрн. – Красней сколько хочешь, трясись сколько хочешь – это на руку нам обоим. Если Эдвард – предатель, скоро это откроется. И ты мне поможешь в расследовании. Ты ведь этого так хотела, неправда ли?

– Но почему именно он? – задала я последний вопрос перед тем, как смириться.

– Потому что я уверен, никого постороннего вчера не было. – Миррэй сверкнул глазами и скрылся за потайной дверью, которая тут же вернулась на свое место.

В тот момент я испытывала противоречивые чувства: с одной стороны, он позволил мне участвовать в расследовании и даже кое-что рассказал о своих подозрениях, но, с другой стороны, я опять-таки получаюсь живой мишенью для маньяка. И где гарантия, что Миррэй не наврал с три короба? Если вспомнить поведение этого человека в самом начале нашего знакомства, то вполне возможно, что он не доверяет именно мне. Тем более что Эдвард является его правой рукой уже довольно долго, а значит, его давно должны были проверить на вшивость. Раз сто проверить.

Чтобы немного отвлечься, я решила по-быстрому ополоснуться. В отличие от двух предыдущих апартаментов здесь ванная комната была намного просторнее. Помимо собственно ванны, тут еще имелся небольшой бассейн, работающий на магии самоочистки и подогрева. Об этом мне как-то рассказал Эд. Я сильно пожалела, что у меня так мало времени для уединения в этом волшебном и таком притягательном для меня месте.

Ко мне не пришла Рошель, чтобы помочь одеться. Наверняка князь посчитал, что чем меньше народу толчется рядом с его покоями, тем лучше. А мне вот не лучше. Волосы пришлось самой укладывать и закалывать по памяти в соответствии с местной модой. Хорошо хоть на платье было не так много завязок – во всех любовных фэнтези, которые я читала, девушки сами не могли с ними справиться – с этим мне повезло. Сегодня я решила облачиться в серебряное платье, корсет которого был отделан бисером того же цвета. Декольте оказалось чуть больше, а потому я дополнила свой образ серебряным колье с топазами, изначально предлагавшимся к наряду. В волосы воткнула гребень из того же комплекта.

Когда появился Миррэй, я уже была при полном параде. Князь без стука вошел в гостиную, плотно прикрыв за собой дверь. Я не удивилась такому его поведению. Невозмутимо шагнула навстречу и поздоровалась.

– Чтобы поверили абсолютно все, прошу, надень это кольцо. – Князь протянул мне платинового цвета кольцо с огромным сапфиром.

Я протянула ему левую руку, и тот быстро надел кольцо мне на безымянный палец. Про мой неотразимый внешний вид князь ничего не сказал, но придирчиво осмотрел, чуть задержавшись взглядом на оголенной шее и линии декольте. Потом меня, осторожно поддерживая за локоток, препроводили к двери, как бы приглашая проследовать за хозяином дальше, в коридор. Я не стала сопротивляться, когда меня уверенно потянули в сторону обеденного зала. Не успели мы преодолеть и половину пути, как нам навстречу попался взволнованный Эдвард.

– Мой князь! – воскликнул он еще издали. – Станислава пропала!

И тут же замолк, потому что увидел меня в полном здравии под руку с правителем. А еще он сразу рассмотрел кольцо на моей руке. Надо было видеть, как он расстроился. В глазах полыхнуло пламя ревности.

– Утром я распорядился подготовить для Станиславы соседние с моими покои, – как ни в чем не бывало поведал князь.

– А Станислава знает один маленький секрет своей спальни? – тщательно скрывая досаду, уточнил Эд.

– Пока нет, – задумчиво откликнулся князь. – Но, думаю, уже догадывается.

Это он про потайную дверь, что ли? Да-да, догадываюсь… Ой, а что же сейчас подумал Эдвард? Кажется, самое время начинать краснеть…

– Догадывается, – кивнул помощник Миррэя. – Что ж, не смею вас больше задерживать. Мне еще за Андреем и Валентиной надо зайти.

– Уже не надо, – поджав губы, сказал Мирр. – Пока ты отсутствовал, я поручил это дело Вирделу. Все-таки ты мой помощник, а не дворецкий.

– Хм… – выдал Эдвард. – Тогда… Ваше величество, у вас будут какие-либо поручения для меня?

– По-прежнему учить Станиславу и остальных, как обращаться с драконами. – Князь сделал шаг вперед, давая понять, что не намерен более стоять посреди коридора. – Неизвестно, насколько их забросило в Драгон-Эрн. А так хоть к следующей миссии немного свыкнутся с транспортными драконами.

– А следующая миссия уже скоро? – спросила я.

– Пока я не расшифрую третью часть пророчества, посылать вас куда-либо смысла нет, – туманно ответил князь. – Я распустил Совет, и мне приходится очень тяжело.

Дабы поддержать его игру, я погладила Мирра по предплечью.

– Возможно, это не мое дело… – начал было Эдвард. – Но раньше вы оба сильно не ладили…

– Это и правда не твое дело, – жестче, чем следовало, откликнулся Миррэй.

Моих друзей действительно уже проводили в обеденный зал. Когда мы переступили порог, они вовсю общались с молодым телохранителем. Первым спохватился Вирдел. Он вмиг подобрался и вытянулся в струнку перед князем. Голубки же с изумлением уставились на нас с Мирром. Да уж, картинка еще та… Я опять покраснела.

На этот раз мое место за столом было по левую руку от князя. Эд, соответственно, сел по правую, тем самым не давая выбора Андрею и Вале. Но ребята наплевали на местный этикет и разместились рядом со мной. Их исполнительный телохранитель по знаку Миррэя покинул свой пост. При князе никто не решался расспрашивать меня о нашем неожиданном сближении.

После трапезы мой новоявленный «любовник» ушел в свой кабинет, а мы – в библиотеку. Надо ли говорить, что Валя потребовала от меня подробного рассказа о моем фантастическом везении? Пришлось поведать им романтическую историю о пылком князе, который не смог больше скрывать своих желаний и предложил мне апартаменты по соседству. Я же, белая и пушистая, наивно полагаю, что он ограничится лишь поцелуями. А если нет, то быть ему моим мужем. Ведь я с самой первой нашей встречи втайне этого желала.

Андрей и Эдвард неодобрительно фыркали, а Валя завистливо качала головой. Тогда я решила привести решающий аргумент в свою пользу, а именно, рассказать о ночном послании.

– И может быть, я бы еще подумала над его предложением, – печально вздохнула я и доверительно поведала всем троим страшную историю. – …А потому я сразу согласилась переселиться.

– И ты ничего не сказала князю? – после минутной паузы спросил Эд. Когда я горестно покачала головой, он удивленно воскликнул: – Но почему?!

– Потому что не успела, – разочарованно проговорила я и тихо добавила: – Я вообще теперь боюсь предпринимать что-либо в отношении этого маньяка.

– Да мы или от него сдохнем, или от очередной миссии князя! – выругался Андрей. – К черту все!

– Получается, Миррэй не поймал шпиона вчера вечером?! – дрожащим голосом уточнила Валя.

– Получается, – неохотно ответил Эдвард. – А я ему давно говорил, что этого Беркута надо прижать к стенке!

– Почему вы так уверены? – не выдержал самый умный парень нашей группы. – Откуда вы знаете, что его не подставили?

Во-о-т… А если бы это сказала я, особенно после спектакля с князем, Эд наверняка засомневался бы. А так… сидит и лихорадочно подбирает слова, чтобы достойно ответить нашему ботанику. А Валя гордится своим парнем – по лицу видно.

– За столько времени недоброжелатель Беркута как-нибудь себя проявил бы! – с жаром возразил наш временный наставник. – И вообще, предоставьте им с князем решать свои проблемы самим. Вам уже Каррэй откровенно намекнул…

– А может, это вовсе и не он! – перебил Андрей.

И тут завязался ожесточенный спор. На пятой минуте я потеряла нить их рассуждений, а потому решила под шумок пойти поискать какую-нибудь информацию о пророчестве сама. Все равно в ближайшие полтора-два часа мне не светит заняться драконами. Валя тоже вовсю участвовала в споре, так что я отправилась бродить между книжных стеллажей одна.

Внезапно ко мне сзади кто-то подкрался, зажал рукой рот, чтобы не кричала, и голосом князя прошептал:

– Это ты хорошо придумала. Молодец… Теперь твой Андрей уж точно выудит из него правду.

– А если это не он? – тоже шепотом спросила я, когда князь отнял руку от моего рта.

– Тогда это тоже станет понятно, – отмахнулся Мирр. – Но пока меня настораживает его рвение обвинить во всех грехах моего брата. Твой друг гнет в правильную сторону.

– А почему в глазах Эда ты не должен знать о записке? – неожиданно вспомнила я вопрос, который не давал покоя утром. – Какая ему или убийце разница?

– Убийца надеялся тебя напугать так, чтобы ты накрутила себя и всех остальных, – терпеливо пояснил Миррэй. – Он хочет, чтобы вы молчали.

– А если нет? – Я повернулась к нему и утонула в синих океанах его глаз.

– А если нет, то я обязан буду провести экспертизу записки, – буднично сообщил князь. – Если быть точным, то уже провел. Но заметь, Эдвард об этом даже не заикнулся.

– И? Что показала экспертиза?

– Что почерк был магически изменен. И теперь у нас нет возможности определить шпиона.

– А твои маги разве не могут, например, просканировать остаточную магию, след, или просто вычитать по энергетике, оставленной шпионом, настоящего автора записки? – Да-да, опять из книжек в жанре фэнтези. Но ведь это логично!

– Они могут сказать только, белый это маг или черный, – ответил Миррэй. – А разве в Хрустальном есть маги? Откуда ты взяла, что они умеют определять человека по магическому следу?

– Магия у нас только в книжках. На уровне человеческой фантазии. Если у нас и есть маги, то про их существование никто не знает, кроме них самих.

– Допустим… – пробормотал князь. – Тебя скоро хватятся. Смотри, чтобы им не пришлось разыскивать одну очень любопытную несносную девицу. Ты ведь все-таки хотела ослушаться приказа убийцы?

Издевку я пропустила мимо ушей. Пускай пытается меня задеть. Все равно у него вряд ли что-то выйдет. Я же кремень!

– Я хотела поискать что-нибудь о пророчестве. Для начала.

– Лучше бы про местный этикет почитала, – последовала очередная издевка. – Кстати, это хорошее прикрытие, чтобы увильнуть от этого драконьего маньяка. Возьмешь книжку по этикету, скажешь, что я просил.

– А как же пророчество? – Я надулась, понимая, что меня опять пытаются отлучить от самого интересного.

– Потом, – туманно откликнулся Мирр. – Тебе сейчас прямо и налево.

– Вот всегда так… – пробурчала я и поплелась в указанном направлении.

– Да вы хоть что-нибудь понимаете в расследованиях?! – громко воскликнул Эдвард. – По вашей логике у нас не убийца, а самый настоящий интриган-захватчик!

– А почему нет? – Андрей удивился. – Возможно все. Особенно в вашем мире, полном драконов, магов и тайных пророчеств.

– Да что ты заладил со своим пророчеством? – возмутился Эд. – Я еще раз тебе повторяю, это бессмысленная трата времени.

– Ну почему же? В нашем, – это слово Андрей подчеркнул, – случае это еще и дополнительный источник информации, который никогда не бывает лишним при ведении таких запутанных расследований. Не мне вам это рассказывать…

Я оглянулась на князя. Он стоял и сосредоточенно размышлял о чем-то, потирая подбородок. На его губах застыла торжествующая улыбка. Да, кем бы ни был наш убийца, с соперником ему сильно не повезло. Умен, силен, могуществен и чертовски красив, привлекателен своей мужественностью и брутальностью. Не знаю, как долго я любовалась им, но в итоге меня заметили и одарили внимательным глубоким взглядом. А я, как всегда, смутилась и покраснела.

Нужная книжка нашлась быстро. И как раз вовремя – друзья меня уже хватились.

– Стася! – громко позвала Валя. – Ты где?

– Тут! – отозвалась я. – Я что-то пропустила?

– Только то, что Эдвард согласился провести с нами совместное расследование, отдельно от князя!

Визит Миррэя остался незамеченным. М-да, похоже, я буду работать на два фронта… Что-то мне очень и очень не нравится поведение Эда.

– Это правда?! – спросила я, выныривая из-за стеллажей.

Договорившиеся спорщики стояли вокруг массивного письменного стола и смотрели на меня. От их пристальных взглядов стало неуютно. Что они задумали?

– Все так, – первым заговорил Эдвард. – Но твоим друзьям пришлось принять одно мое условие.

– И?

– Нам невыгоден твой союз с Миррэем, – ответил за всех помощник князя. – Перед тобой стоит выбор: либо он, либо расследование.

– Но почему?! – тут же возмутилась я. Причем не столько отстранению от расследования, сколько неуважению к повелителю. – Отчего нельзя действовать в его интересах? Кто руководит кланом, в конце концов, ты или он?

– Он, – стиснув зубы, ответил Эдвард. – А еще предполагаемый преступник – его родной брат! Поэтому наш князь может быть… немного пристрастен.

– Но он мой покровитель!

– А кто тебе мешает принять мое покровительство, как это сделали они? – Эд указал на моих товарищей. – Поверь, мой магический дар ничуть не слабее, чем у князя. Даже сильнее.

– Я должна буду ему об этом рассказать. – Я проигнорировала его откровенное хамство. – Он и так в трех соснах запутался, а тут еще и вы влезаете. Кстати, – я обратилась к друзьям, – я вас предупредила об угрозе? Предупредила. Если меня уже два раза не смогли уберечь Миррэй и Эдвард, сомневаюсь, что они успеют спасти вас. Для меня выбор очевиден: я вообще не собираюсь влезать в разборки этого мира. Мне собственная жизнь дороже.

– Но если Миррэй пошлет нас на очередную миссию, ты ведь ему не откажешь? – уточнил Андрей, поправляя очки.

– Верно, – кивнула я. – Я в гостях у главы клана Ястребов, поэтому его пожелание для меня закон.

– Какая же ты трусиха, Стаська… – печально произнесла Валя. – Если уж так боишься за себя, может, и за нас побеспокоишься?

– Тогда у нас ничего не получится, – стукнул кулаком по стулу Эдвард, прерывая бессмысленную беседу. – Ребята, простите меня, я действительно хотел помочь. Но, видимо, нашему князю суждено разбираться со своими проблемами в одиночку. Я отказываюсь влезать в это.

– Ну вот что ты натворила! – в сердцах воскликнул Андрей. – Из-за тебя нам теперь придется одним, на свой страх и риск, выслеживать убийцу!

– Не вздумайте! – в один голос воскликнули мы с Эдом.

– А тебе-то что? – напустился вдруг на меня самый умный парень нашей группы. – Может, ты решила к князю подлизаться, чтобы узнать побольше информации? Кстати, а куда ты уходила под шумок? Уж не хотела ли сама попробовать расшифровать пророчество?

Если честно, я действительно собиралась это сделать. И князь знает об этом. Но вот этим дятлам говорить правду не хотелось. Я молча показала всем троим пособие по этикету, развернулась и направилась вон из библиотеки. Мне с ними больше не о чем разговаривать сейчас. А вот Эдвард теперь у меня враг номер один. И я просто обязана сделать все, чтобы помочь Мирру расколоть его. С этим человеком определенно что-то не так.

Я устремилась в свои новые покои. Остро захотелось побыть одной, полежать в горячей ванне и почитать взятую книжку. Но не успела я переступить порог собственной гостиной, как дверь покоев князя распахнулась. Миррэй быстрым шагом приблизился ко мне и тут же обнял за талию, прижимая к себе сильно-сильно. Ох, и прямо при телохранителях!

– Играем на публику, – прошептал он мне на ухо. – Сюда направляется мой помощник…

– Ты все слышал? – только и спросила я, позволяя ему гладить меня по спине.

– Да… – откликнулся он. – Идет…

– А не слишком ли мы милуемся у всех на виду?

В ответ меня поцеловали. Жестко, требовательно, красноречиво показывая всем, что нам нет ни до кого дела. Пришлось ответить. Князь, каким-то чудом не прерывая поцелуя, умудрился открыть входную дверь и впихнуть меня в комнату. Послышался громкий стук, оповещающий о том, что мы скрылись с глаз зрителей. А его губы продолжали атаковать мои. Не в силах первой прервать навязчивую, но такую приятную ласку, я провела пальчиками по его щеке.

Дверь распахнулась и опять закрылась. Видимо, Эдвард таки не поверил своим глазам в первый раз.

– Больше так не делай, – прохрипел Миррэй, с трудом оторвавшись от моих губ.

– Кто бы говорил! – воскликнула я, остро ощущая потребность вновь поцеловать его. – Сказал, играем, а в итоге что сделал?

– Исправлюсь, – отворачиваясь от меня, дабы скрыть непрошеные эмоции, уже ровно произнес князь. – Если бы не я, Эдвард обязательно добился бы от тебя клятвы молчания.

– В его стиле, – тяжело вздохнула я. – Интересно, а моих друзей он уже успел связать этой клятвой?

– Этого не нужно, – отмахнулся он. – Они и так ему слепо верят.

Князь Миррэй был совершенно прав.

– Ты по тайным коридорам добрался сюда так быстро? Эдвард знает о них?

Его лицо было серьезным и сосредоточенным. Казалось, Ястреб над чем-то усиленно размышлял.

– Библиотека – моя гостиная? Нет, – тихо проговорил он. – Но он здорово поплатится за самоуправство.

– Ты казнишь его? – испуганно спросила я и отшатнулась.

– Пока нет. – Он скривился, будто только что съел дольку лимона. – Сначала заточу в темницу и считаю его память.

– Ты хочешь покопаться в его мозгах?! – ужаснулась я.

– Не так громко, – настойчиво попросил князь и снова приблизился ко мне вплотную. – Он может подслушивать.

– Тогда почему мы не уйдем в спальню? – без задней мысли спросила я, но получила двусмысленный ответ:

– Там окно. И… ты хочешь продвинуть наши отношения на новый уровень?

Сказано это было с легкой хрипотцой в голосе и приправлено легким прикосновением горячей руки к тыльной стороне моей ладони.

– Мирр! – тихо рыкнула я. – Что ты несешь?!

А вот в его глаза мне не стоило смотреть… Они самым откровенным образом потешались надо мной. А еще манили.

– Я всего лишь играю свою роль, – шепнул он мне на ухо и добавил: – Нас и правда подслушивают.

– Я сболтнула лишнего? – Близость этого мужчины была очень волнительна, но я хорошо справлялась с эмоциями. – Сильно громко?

– Не так чтобы… – Ответ опалил мое ухо жаром. – Я успел погасить часть звуковых волн.

– И как нам теперь быть? – взволнованно спросила я. – Рано или поздно тебе придется покинуть мою спальню. И вот тогда у Эдварда появится прекрасная возможность потребовать у меня принести клятву.

– Я об этом сейчас и думаю… – признался князь. – Кроме того, в гостиной наша прелюдия тоже не может продолжаться долго. Учитывая то, что видел этот прохвост.

– Мой князь, я хочу это сделать в ванне! – громко заявила я, чтобы шпион услышал.

– Ты не перестаешь меня удивлять, Станислава, – страстно прокомментировал князь и уже шепотом добавил: – На самом деле.

Меня взяли на руки. Я взвизгнула и начала болтать всякие глупости. Краем глаза заметила, как на подоконник в спальне влетела большая птица. Ястреб. Потом мы оказались вне зоны подслушивания и подглядывания.

– В ванной комнате у меня тоже ход имеется. Но Эд о нем не знает, – хмыкнул Мирр.

– Ого! А куда он ведет?

– В мой кабинет, – буднично сообщил любитель пернатых.

Он подошел к ванне и стукнул по бортику три раза в одному ему известном месте. Та отъехала в сторону, обнажая крутой темный спуск. Надо отметить, что все происходило в идеальной тишине.

– Мне всегда хорошо давалась звуковая магия, – решил пояснить князь.

Он взмахнул рукой, и помещение постепенно стало наполняться неприличными звуками: на фоне плеска воды мои стоны и его порыкивания, грохот чего-то разбиваемого, опять-таки мой визг и его рычание. Жуть, одним словом.

– Давай руку. – Князь протянул мне ладонь. – Там будет очень темно.

– А как же ванна? – принимая помощь Мирра, задала я очередной немаловажный вопрос.

– Как только мы пройдем десять ступеней, проход сам закроется.

Так и случилось. Не успела я переварить сказанное, как ванна сама вернулась на место. Наступила кромешная тьма. Я вполне доверяла Миррэю, а потому полностью положилась на него. Как он решился доверять мне, оставалось загадкой. Уж если его правая рука под подозрением, то что уж говорить о девчонке, упавшей на него из другого мира. Что-то с князем не так. Только что именно, понять пока невозможно. Но я обязательно во всем разберусь.

По темному секретному коридору шли двое. Она была взволнована и немного напугана неожиданно раскрывшейся правдой о собственной безопасности. Он был потрясен не меньше.

По всему выходило, что князь клана Ястребов пригрел на груди самую настоящую змею. И это отнюдь не пришельцы из другого мира. Эдвард, чье имя и репутация были безукоризненны, посмел перейти ему дорогу. Это еще не доказано, но казалось очевидным. Неужели убийца не догадывается, что его раскрыли? Догадывается и именно поэтому преследует Станиславу.

Хорошо, что она согласилась помочь. То, что князь не хотел допускать ее к расследованию, – домыслы Эдварда. На самом деле он решил, что иномиряне могут помочь: рассказать об опыте людей в Хрустальном. Но помощник отговорил. Теперь же он задумал с помощью Валентины и Андрея совершить дворцовый переворот. Вот и разгадка. Каррэй действительно не виноват. Его подставил Эд, рассчитывая на вспыльчивость Ястреба. Но на стороне последнего родственные узы и опыт, поэтому войны между кланами не случилось.

Делая Эдварда своим приближенным, Миррэй изначально что-то пропустил. И, видит мироздание, не случайно. От него намеренно скрыли правду. И еще весь этот спектакль со Стасей… князь прекрасно понимал, что ведет себя некрасиво по отношению к ней. Поэтому и рассказал всю правду, поведал о своих подозрениях, дал право выбора. Так недостойно поступать, но жизненно необходимо. После стольких лет бок о бок с предателем наступило озарение.

И опять надо благодарить иномирян. Если бы не они, Эдварда ничто бы не остановило. Двое из них более податливые. Но девушка, которая в кромешной темноте идет за ним, иная. Даже его слова она нередко ставит под сомнение. Она пытлива, но недальновидна. А еще взбалмошна и прямолинейна. Это и заставило настоящего убийцу сделать несколько незначительных ошибок, которые заметил Миррэй Эрн.

Ястреб, дежуривший на подоконнике в покоях Станиславы, дал понять, что подозреваемый ушел с точки наблюдения. Что ж, посмотрим, какой он сделает следующий ход.