Текст книги "Случайная жизнь (сборник)"

– Катюша, прежде чем я сообщу, зачем пригласил вас, давайте условимся, что независимо от результатов нашего разговора он останется сугубо между нами.

Катя согласно кивнула. Сосед удовлетворенно крякнул и потер ладонью о ладонь.

– Присаживайтесь, – указал он ей на большое кожаное кресло в углу.

Катя осторожно села. Кресло тоже было, видно, из старинных. Дерево на подлокотниках сильно истерлось, но резьба и сейчас поражала изяществом рисунка. Илья Иванович пересел поближе к ней, на диван, и сложил руки на животе, пронзительно глядя маленькими черными глазками в лицо собеседницы.

– Вам уже известно, что нашу квартиру, как, впрочем, и весь дом, расселяют. Так вот. Всем нам положена, так сказать, адекватная площадь. Вам, молодым, дадут жилье на окраине, в новостройках. А нам, старикам, обещали в центре что-то выделить.

Катя удивленно приподняла брови. Она не слышала, чтобы кому-то обещали, что они получат жилплощадь в центральных районах.

– Разве? – недоверчиво спросила она.

– Не знаю, как Софье Абрамовне с дочкой, но Таисии Михайловне как заслуженному работнику культуры и мне – обещали.

Кате хотелось спросить, чем же заслужил привилегии Илья Иванович, но она сдержалась, ожидая продолжения.

– В новостройках квартиры большие, а вот в центре… В общем, боюсь, что засунут нас в хрущевку. Или в подобный дом. У района вряд ли найдется для пенсионеров что-то лучше. Там старики помирают, и стариков же туда вселяют. Непрестижное жилье. Молодежь себе такого не купит. Там, знаете, комнатки маленькие-маленькие, по двенадцать метров, и кухонька – пять. Как же я туда все это помещу, спрашивается, когда у меня на тридцати трех метрах ни сантиметра нет свободного?

Катя еще раз оглядела его комнату и понимающе кивнула.

– А ведь это – произведения искусства, – продолжал Илья Иванович. – Им свет нужен, простор, правильная температура и уровень влажности. А как я все это обеспечу, если от комнаты до кухни – метр, а от ванной до комнаты – два?

– Да-а… – неопределенно протянула Катя.

– Вот и я так считаю, – почему-то обрадовался Илья Иванович. – Поэтому хочу вам предложить… своего рода сделку. Понимаете, жить одному в моем возрасте тяжело, а со всем этим еще и небезопасно. Вы ведь прекрасно понимаете, сколько все это стоит… Так вот, мое предложение заключается в следующем: новую площадь мы получаем вместе, а в награду за ваше согласие я напишу на вас завещание на все это. – Он красноречиво обвел комнату глазами.

Катя растерянно смотрела на антиквара, не понимая, чего от нее хотят.

– Простите, я не поняла… А каким образом нам дадут квартиру вместе?

– Ах, это уже детали, – махнул рукой Илья Иванович. – Есть несколько путей. Можно оформить договор опеки. Я уже стар, недееспособен… якобы… – подмигнул он. – Вы беретесь ухаживать за мной, а я за это завещаю вам все имущество и полагающуюся мне жилплощадь. А можно заявить, что я ваш дедушка.

– Кто?

– Ну, вроде бы… Комнату ведь вам Варвара Степановна завещала? А у меня с ней когда-то роман был. Это когда она с мужем уже развелась. Но дело-то можно представить так, словно ее сынок моим был, внебрачным. Думаете, не поверят? Запросто. Да им-то какое дело? Главное, хорошему юристу поручить. Есть у меня один такой. Берет, правда, дорого. Но зато гарантии, так сказать, обеспечены. Конечно, можно еще и брак оформить. Но это самый неудачный вариант.

– Это почему еще? – Катя уже с трудом сдерживала смех.

– Потому что супругам одна комната полагается. Нет, опека предпочтительнее. Вы девушка молодая, взрослая. Негоже вам со стариком в одной комнате проживать. Две дадут.

– А если вторую внучку взять, а то и три? – Катя принялась подыгрывать соседу в его фантазиях.

– Какую вторую внучку? А-а, это вы про сестрицу свою? Нет, не стоит. Если честно, ей я не доверяю. Вы – другое дело. Вы девушка серьезная, одинокая. Я за вами давно наблюдаю. И хочу с вами все решить. Сестре вашей – что с вами, что без вас – отдельную однокомнатную выделят. Так что вы можете с ней проживать, а на половину моей жилплощади у вас все права будут. И завещание на все остальное. Подумайте. Для вас это выгодно. Ну так как?

Катя задумалась. Илья Иванович, видно, считает ее полной дурой. Жить ее отправляет на жилплощадь сестры, а сам на полученных на нее метрах расположит свои сокровища. Ясное дело, что с ним в одной квартире она жить не станет. Получается, она оказывает ему услугу, а сама остается ни с чем. Не судиться же ей с ним! Такие, как этот старикашка, до ста лет живут. И он переживет ее запросто. Да и не хочет она его смерти. Пусть живет себе на здоровье. Но его сокровищам место скорее в музее, а не в квартире, где люди живут. Катя отрицательно покачала головой.

– Ну, не торопитесь, – остановил ее Илья Иванович. – Подумайте. – Вероятно, опасения соседки он давно просчитал, поэтому продолжил: – Я на тот свет с собой все это не заберу, а чужим отдавать жалко. Все мы смертны, спаси Господи! И никто своего часа не знает. Может, мне год остался, а может – тридцать. Главное, квартирку получить. А там мы с вами разберемся. Хотите, я потом вашу часть деньгами выплачу и вы себе новую квартиру купите?

– Так себе и купи́те.

– Боюсь, не доверяю я нынешним маклерам. Да и силы не те, чтобы по домам ходить. Пусть лучше государство мне даст. А вы молодая, сможете себе купить, что захотите. Подумайте. Только никому ни-ни!

Катя вернулась к себе в комнату слегка обалдевшая. Столько событий за один день! Это потому, что на работу не пошла. Пошла бы – ничего бы этого не случилось. Ни Вадима, ни Егора, ни Ильи Ивановича. За одно только утро ее поцеловали, пригласили на обед, предложили наследство – все сразу. Она упала на свою кровать и принялась думать обо всем сразу.

Вику, значит, старик не хочет в опекунши. Не доверяет. У Вики есть личная жизнь, мужчины, жених. А она для него как Руфина, старая дева. Приятно, нечего сказать! У Егора мышки болеют и дохнут. Нет чтобы рассказать девушке что-то приятное! Она только и интересует, что нудных биологов и престарелых антикваров. Как Вадим поцеловал ее! Руслан так никогда не умел. И она ему отвечала! Вот стыд-то! Интересно, он расскажет Вике? Конечно же нет! А вдруг он специально сделал это? Они же поссорились… Как же она забыла, ведь у них с Викой уже все было! Тогда почему он ее поцеловал? Власть свою хотел показать, она же на него смотрела, как кролик на удава…

Вадим ее презирает, Илья Иванович считает старой девой, а Егор – синим чулком, раз так долго и подробно про спаривание мышек рассказывал.

Незаметно для себя Катя уснула, так и не переодевшись. Во сне все хотели на ней жениться: Вадим, Егор и Илья Иванович, по антикварным вещам которого бегали белые мыши…

Вика повеселела. Все-таки неприятно, когда что-то наступает тебе на хвост. Так она называла дела, которые не удавались ей по причине чужого вмешательства. Катя думает, ей приятно идти напролом? Она бы тоже хотела быть слабой, милой и беззащитной, чтобы ее оберегали и баловали. Но где те, которые могут оберегать ее и баловать? Она вспомнила, как ее не зачислили в институт. Если бы она была пай-девочкой, папиной-маминой, она бы заплакала и поехала домой, где бы ее встретили вкусным пирожком, погладили по головке и утешили. Но вариант у нее был один – вернуться в село и заниматься тяжелым физическим трудом в надежде, что удастся скопить сумму, позволяющую поступать в следующем году. Но у нее были наглядные примеры: не поступив, их односельчанки за год выходили замуж, обзаводились детьми и навсегда уже превращались в тягловых рабочих лошадей. Вика прекрасно все понимала, поэтому наступила на горло своей былой застенчивости, пошла в деканат и спросила, а почему, собственно… И поскольку в этот вопрос она вложила всю мощь своей оскорбленной души, то он заставил принимающих решение задуматься, после чего последовал ответ: «Ах да… У вас баллы не ниже. Но конкурс…» – «А почему именно я должна выбыть по вашему конкурсу? Я хорошо сдала экзамены. Я мечтаю здесь учиться! Могу учиться лучше всех, а вы меня отсеяли!»

И ее приняли. Кого-то другого выгнали, а ее на это место взяли. И тогда Вика поняла: все решает не счастливый случай, а ситуация и вполне конкретные люди. После этого она сделала выводы: хочешь чего-то достичь – ставь конкретную цель. Именно конкретную. С мыслями вообще далеко не уедешь. Она нашла отличную работу, обойдя многих кандидатов ничем не хуже нее. Разве одним – у нее было сильное желание и конкретная цель. Сейчас цель тоже была, и как никогда конкретная, – отдельная квартира. Это жилье на всю жизнь. За нее следовало побороться. С Катей им хорошо. Пока. Но надо же и о будущем думать. А не только розы нюхать.

Это у нее от матери. Отец, судя по ее воспоминаниям, был не от мира сего. Наверное, Катька в него. Неуравновешенная она. То тихая-тихая, то вспыхивает, как спичка. И непрактичная. Она, Вика, не такая. Можно подумать, их матери, горожанке, хотелось в навозе возиться. Но ей надо было детей поднимать. Вот и отправилась туда, где выживать легче. И все на своем горбу, между прочим. Пусть в селе, но в своем доме, огород, хозяйство, работа… Дочки выучились. Внуков ждет. Все правильно. Пока она еще не старая, хотя уже и сердце, и давление. Им с Катюшкой нужно мужей нормальных найти. Да матери помогать. А где сейчас эти нормальные? В их фирме кто не дурак и внешне вполне – все давно заняты. Вадим последним оставался.

Вика давно поняла, что хорошего мужа нужно выбирать с умом. Раньше тоже больше о любви думала, но с первым парнем у нее не сложилось, второй сволочью оказался. Да на сестру насмотрелась с ее Русланом. Ни к чему путному любовь не приводит.

Решение получить две квартиры подхлестнуло ее решимость. Она поняла, что настало время быстрых действий. На следующий же день после появления трещины на полу их комнаты, открыв дверь офиса, Вика не прошла мимо улыбающегося охранника – Вадим почему-то всегда улыбался при виде нее, – а остановилась.

– Что ты всегда так на меня смотришь? – кокетливо спросила она. – Пригласил бы куда, что ли…

После работы он ждал ее на улице. Оказывается, много-то и не надо. Просто оглянуться вокруг. Они стали встречаться каждый день. В основном гуляли. Погода стояла чудная – кроме парков и скверов никуда и не тянуло. Если он был на смене, Вика спускалась к нему в обед выпить кофе и поболтать. Вадим ей понравился. Она расспрашивала его о семье, о родителях, об учебе и за десять дней составила вполне законченное мнение. Кандидат номер один.

Кандидат номер два нашелся неожиданно быстро и тоже в своем коллективе. Юрий работал в фирме больше нее, был постарше Вадима и, как оказалось при близком знакомстве, недавно развелся. Почему он стал ухаживать за Викой, она и сама не поняла. Наверное, «девка на выданье всем гарна». Юрий был активнее и напористее Вадима и тоже умел ставить конкретные цели. Поэтому и ухаживания его были стремительными. Вадим, конечно, был не в курсе: Вика не собиралась сжигать мосты. К Юрию тоже стоило присмотреться. Но рассмотреть его удалось за несколько дней. На любовника он, может, и тянул. А вот на мужа… Она быстро поняла, почему его бросила жена. Юрий был до крайности неряшлив в быту и чрезмерно щепетилен к собственной внешности.

Когда он впервые привел ее в свою квартиру, то первое, что она увидела, была гора грязной посуды и разбросанные повсюду носки. Но еще больше ее поразило то, что, ухаживая за женщиной, он постоянно любовался собой. Первая их встреча была романтической прогулкой. Вторая – свиданием с ужином в ресторане. На третью он привел ее к себе. Секс сам по себе давно волновал Вику, и она не возражала.

Три шага у него были отрепетированы до автоматизма. Четвертый показал Юрия во всей красе. Первый блеск он проявил и дальше притворяться не считал нужным. Вика быстро остудила пыл нового поклонника, резко прекратив их едва начавшиеся отношения. Юрий опешил: он не ожидал подобной реакции. А Вика по такому незначительному поводу, как потеря девственности, расстраиваться не стала и пошла себе дальше, прямиком к своей цели. Пришлось быстро сменить тактику и использовать этот проигрыш себе во благо. Юрий не подошел, зато помог подстегнуть Вадима.

Их быстротечный роман случился в дни, когда охранник уезжал к матери, а вернувшись, он не мог не заметить, что между Викой и Юрием что-то происходит.

– Чего он тебе звонит? – спросил он, услышав их короткий разговор по мобильному телефону.

– Да ну его… – отмахнулась она. – Прицепился.

– Давай я с ним разберусь.

Она поняла, что на этом можно сыграть.

– Он меня замуж зовет, – бросила она небрежно.

– Замуж?

– Ну да, замуж. Мы уже договорились и заявление подать…

– Когда?

– Ну, раньше… Мы с тобой еще не встречались, – соврала она.

Менеджеры вроде Юрия не общаются с охраной, это ниже их достоинства, так что вряд ли он узнает.

– Я ничего не замечал.

– Мы скрывали. У него бывшая жена… Ну, сам понимаешь.

– А чего расстались?

Она удивленно вскинула на него глаза.

– Я стала с тобой встречаться.

– Из-за меня, получается? – недоверчиво усмехнулся Вадим.

– Ну да, – притворно вздохнула она. – Хотя теперь это сильно осложнит мне жизнь.

– В каком плане?

– Понимаешь, нас расселяют. В смысле, весь наш дом. У меня же комната в коммуналке с сестрой. Мы с Юрой хотели быстренько пожениться. И нам дали бы отдельную квартиру. Сестре тоже. А так…

– Так, может, не стоит рвать с ним?

– Хорошенькое дело! – оскорбленно воскликнула Вика. – А я-то считала, что нравлюсь тебе!

– Ты мне нравишься. Но я не хочу… мешать твоим планам.

– Это мое решение. Конечно, такой шанс грех не использовать, но я предпочитаю дружеские отношения с приятным мне человеком браку с неприятным.

– Но есть же, наверное, другой выход.

– Какой?

– Фиктивный брак. Договорись с кем-нибудь.

– С кем?

– Кому нужна, скажем, прописка.

– Ага, чтобы он потом на одной площади со мной жил? Или права качал?

– Найди нормального, порядочного парня.

– Ну ты даешь!

Вика играла вдохновенно. Она даже посмотрела на Вадима с негодованием, а потом сыграла удивление, заинтересованность и размышления.

– А ты бы согласился? – словно только что придумав это, спросила она.

– Я?

– Ах да, тебе не нужна прописка.

– Нет, прописка мне как раз нужна…

Чем закончился этот разговор – уже известно. И самое удивительное, что постепенно Вадим стал нравиться Вике все больше. Произошло это после того злосчастного вечера, когда Катя на него наорала. Вадим вроде бы и не обиделся на ее сестру, даже шутил по этому поводу. Но его отношение к Вике вскоре превратилось в спокойное дружеское, что теперь не устраивало девушку, хотя раньше она именно этого и хотела. Правда, от похода в загс он не отказывался. И то дело. Если так, цель будет достигнута. Но при этом появилась обида. Неужели она сама по себе не может нравиться, без прописки? И Вика стала думать о Вадиме гораздо чаще, чем прежде. Ей снова хотелось с ним встречаться, как было в начале их отношений – каждый день. На работе это еще удавалось. Но после – увы! Он уже не ждал ее около офиса по вечерам. А если Вика говорила, что ей нужна помощь или не с кем сходить в кино, присылал Жорика. В последние дни она чаще виделась с его братом, чем с ним. Хотя при встречах Вадим вел себя почти так же, как раньше. Почти… Она что, отпугнула его этим браком? Но не отказываться же из-за этого от квартиры! «А! Пусть! – решила Вика. – Вот распишутся, там видно будет». Мало ли в литературе примеров, когда муж влюблялся в собственную жену. Так даже интереснее. А если он пока к ней охладел, то и она не станет навязываться. Будет демонстрировать ровное, дружеское отношение. Вариант беспроигрышный. Дружба всегда в цене.

После того дня Катя не виделась с Вадимом. И у Вики ничего не спрашивала. А вот новый знакомый, биолог Егор, всерьез начал за ней ухаживать. Соседи случившееся заметили, но каждый отнесся к этому по-своему: Руфина – с тайной завистью, Таисия – одобрительно, Илья Иванович – с негодованием, словно Катя его обманывала, прикидываясь затворницей. Так что за ответом на свое предложение он к ней уже не обращался.

Егор оказался не таким уж ученым сухарем, как ей подумалось вначале. Правда, основной темой его бесед оставалось самочувствие белых мышек, но теперь Катя знала, что именно исследует Егор и на каком этапе находятся его изыскания. Биолог – героическая профессия! Надо же, весь день сидит в лаборатории, да и после работы не забывает о своих подопечных.

У ее нового поклонника было много положительных качеств. Он оказался не только умным, целеустремленным и увлеченным, но и обладал покладистым нравом и мягким характером. Во всяком случае, по отношению к Кате он проявлял себя только с положительной стороны. Если ей хотелось прогуляться, он всегда был «за», если в кино – послушно брал билеты, если в кафе – никогда не разрешал ей платить за себя, как и в первый раз. Поэтому Катя всегда выбирала недорогие заведения быстрого питания или кофейни. Егору было тридцать два года, и его ухаживания носили вполне определенный характер.

Вика отнеслась к внезапно появившемуся кавалеру сестры благосклонно, несмотря на то что у него не было главного достоинства идеального жениха: он не был богат. Но богатые мужчины, по ее мнению, всегда женятся на таких же богатых невестах или на фотомоделях.

– Нормальный мужчина, – сказала она. – Ничего особенного, конечно, но муж из него получится вполне положительный.

– Тебе он правда понравился? – недоверчиво спросила Катя.

– Лишь бы тебе нравился.

Кате Егор нравился, но совсем не так, как…

Дни шли за днями, прошлое отступало все дальше, и Катя уже перестала тушеваться, когда вспоминала происшествие в парке. Вика вела себя как прежде, по вечерам ее чаще всего не было дома. Значит, с Вадимом у них все хорошо, полагала Катя. Благодаря Егору она тоже не скучала, но никаких конкретных планов на будущее не строила.

Как-то вечером, когда Вика ушла в кино, в дверь позвонили дважды. Катя решила, что это Егор, он иногда приходил без предупреждения. Но за дверью стоял Вадим.

– Привет.

– Здрасте… – Катя отступила вглубь коридора. – А где Вика?

Он пожал плечами и шагнул через порог.

– В кино, должно быть.

– Я думала, она с тобой.

– С Жориком. Я только что освободился. Не торчать же под кинотеатром… Думаю, пойду к будущей родственнице, подожду у нее. Чаем-то напоишь? Что-то я продрог.

– Конечно. Проходи.

Он невозмутимо направился в их комнату. Катя – в кухню, поставить чайник.

Сначала, пока она наливала чай и доставала сушки и печенье, они говорили о всяких пустяках вроде работы и погоды. Но когда сели за стол лицом к лицу, Кате снова стало не по себе. Что-то было во взгляде черных глаз Вадима настораживающее, словно он прицеливался, а она была дичью. Катя смутилась, ей стало неуютно, и она прямо сказала:

– Не смотри на меня так.

– Почему?

– Потому что мне неприятно.

– Внимание может быть неприятно?

– Наверное…

– Ладно. – Вадим отвел глаза в сторону и отхлебнул чаю. – Хорошая картина, – указал он на портрет старика.

– От бабушки осталась.

– Она может быть ценной.

– Думаешь?

– Ну да. Некоторые старинные картины стоят бешеных денег.

Катя пожала плечами. Пока Вадим не смотрел на нее, разговаривать с ним было легче.

– Как твой диплом?

– Через неделю защита.

– Так что же ты время теряешь? Тебе надо заниматься и заниматься. Помню, когда у меня была защита…

– С дипломом все нормально. У тебя, Вика сказала, жених появился?

Катя опешила от столь стремительной смены темы и чуть не поперхнулась чаем.

– М-м-м… нет. То есть да…

– Ну и как он?

– Что именно тебя интересует?

– Все.

– Бестактный интерес к чужой личной жизни?

– Он кто?

– Биолог.

– Умный?

– Очень. Ставит опыты на белых мышах.

– Ясно.

– Что тебе ясно?

– Что ты последовала моему совету и тоже решила быстренько выйти замуж.

– Много на себя берешь! – сердито бросила Катя, в душе которой начало закипать раздражение.

– А где же сегодня твой любитель белых мышей?

– На научной конференции.

– Здорово звучит. Так ты у нас будешь профессорская жена?

Катя вскинула на него глаза:

– А вот это тебя точно не касается.

– Думаешь?

– Уверена, – отрезала она.

– А обо мне ты думала?

– Вот еще!

– Ой, только не ври, что после нашего поцелуя ты обо мне не вспоминала.

– Что значит «нашего поцелуя»? – прошипела Катя, оглядываясь на дверь. Не хватало только, чтобы Вика вошла и услышала! – Не было никакого «нашего» поцелуя! Ты… ты… ты хотел унизить меня, – нашлась она. – Не скрою, тебе это почти удалось.

– Что удалось?

– Ты хотел отомстить мне. За то, что я оскорбила тебя при первой встрече…

– Что за чушь? И вовсе ты меня не оскорбила.

– Да? А чего же ты обозвал меня уродиной и старой девой?

– Когда это? Что ты придумываешь?

Катя замолчала, отодвинулась от стола и взяла в руки вязание. Рукоделие всегда помогало ей успокоиться, а сейчас ей просто необходимо было унять внутреннюю дрожь.

Вадим молча смотрел на пробор в ее волосах. Катя еще ниже опустила голову. Вязание позволяло ей не смотреть ему в глаза и, разговаривая, прятать лицо.

– А кто говорил, что я сестре завидую и что ты берешься найти мне жениха, словно я сама не способна? – все же, не выдержав, укорила она Вадима.

– А ты способна? – тут же начал подтрунивать он.

– Вполне.

– Жениха?

– Жениха.

– Егора? С белыми мышами?

– Ну и что? Охранник – профессия куда важнее?

– Один – один, – улыбнулся Вадим.

– Мы что, в пинг-понг играем?

– Ага. Словесный. Должен сказать, занимательная игра. Идем дальше. Чего ты от меня сбежала? Я же, по твоему утверждению, сделал это с целью тебя унизить. Правильнее было бы врезать мне по роже, а не убегать с рыданиями.

– Я не плакала!

– Плакала.

– Нет!

– Врешь.

– Сам врешь!

– А ты не можешь себе представить самое простое? Что я поцеловал тебя, потому что… хотел тебя поцеловать.

Катя не ответила, но ладони у нее вмиг вспотели, и вязание чуть не выскользнуло из непослушных рук.

– Я даже не… не допускаю такой мысли, – наконец сказала она. – Ты жених моей сестры.

– Это можно изменить, – осторожно предложил он.

Катя молчала. Один этот разговор уже был предательством. Вике он нравится. Очень нравится. Она знает. И после того, что было между сестрой и Вадимом, она не может, не смеет…

– Ну и как твой Егор? – как ни в чем не бывало продолжал Вадим. – Хоть ничего мужик?

– Очень порядочный человек.

– Ясно. Если женщина на вопрос о мужчине так его характеризует, значит, он ей безразличен.

– Ничего это не значит, – пожала плечами Катя. – Просто это правда. И он… мне нравится.

– Но не так, как твой бывший.

– Какой бывший?

– Тот, который был женат.

– Вика проболталась? – поджала она губы. – Вам что, поговорить больше не о чем?

– Не злись, Кать, – примирительно улыбнулся Вадим. – Ведь мы почти родственники. Ты его очень любила?

Она с возмущением посмотрела на него, но что-то в его лице располагало к откровенности, и она, удивляясь себе, ответила:

– Просто он был единственным человеком, который… с которым я… встречалась.

Сказав это, Катя поняла, что фраза прозвучала двусмысленно, и снова смутилась. Она провязывала петли и подбирала слова, чтобы перейти на другую, менее болезненную тему, но, как назло, ничего не могла придумать. К счастью, в коридоре послышались шаги и голоса. Это были Вика и Жорик. Вадим повернулся к двери, а Катя опустила вязание.

– Привет! – обрадованно воскликнула Вика, увидев Вадима. – Вот молодец, что зашел!

Она потянулась к нему, подставляя губы. Вадим поколебался, но поцеловал ее. В щеку.

– Как кино?

– Потрясающий фильм! Правда, Жорик? Спецэффекты – супер! Так натурально снято! Как вживую. Я за Жорку все время хваталась. Классный фильм! Держит в напряжении. Люблю такие! Сходи обязательно, Кать. Кстати, а у нас есть что-нибудь поесть? Я такая голодная!

– Есть картофельное пюре в холодильнике и сосиски.

– Класс! Будем ужинать! Сиди, сиди, – замахала она на сестру руками, видя, что та намеревается встать. – Мы сами справимся, правда, Жорик? А вы сидите, разговаривайте. Я рада, что вы больше не ссоритесь.

И, сопровождаемая верным Жориком, она отправилась в кухню.

– Как у вас с Викой? – нашлась Катя с вопросом.

– А то ты не знаешь!

– В последнее время она не слишком со мной откровенна.

– Сама виновата, раз сестра тебе не доверяет.

Катя проглотила выпад.

– Неважно, – легко согласилась она. – Лишь бы у вас все было хорошо.

– У нас все отлично.

Кате показалось, что ответ прозвучал насмешливо. Она продолжала вязать, не поднимая головы. Вадим молчал, но она чувствовала на себе его взгляд.

Вернулись Вика и Жорик. Они принесли картошку, сосиски, яичницу. Катя достала баночку маринованных огурцов. Все уселись за стол.

– Есть хочу ужасно! – воскликнула Вика. – Жалко, мы вина не купили.

– Хочешь, я сбегаю? – предложил Жора.

– Не надо. Все остынет. Давайте лучше ужинать. Катя, садись. Вадим, накладывай себе.

Звонок прозвучал дважды.

– О, снова к нам. Нет в этом доме покоя! Катя, открывай. Это наверняка твой Егор, больше некому. Жорик, подай, пожалуйста, из буфета еще одну тарелку.

За Катей действительно вошел Егор. В руках у него была бутылка вина. Катя держала букет цветов.

– Здравствуйте, – приветливо наклонил голову вошедший. Он сегодня выглядел очень импозантно: серый костюм с галстуком, белая рубашка.

– Здравствуйте, Егор, – ответила Вика. – Вы как раз к ужину. Присаживайтесь. О, вино! Отлично! Мы только что сокрушались, что забыли купить. Вадим, в буфете в верхнем ящике – штопор. Открой, пожалуйста.

«Хорошо, что Вика такая расторопная, – думала Катя, наливая в кухне воду в вазу. – Сразу всех построила. Чего это Егор пришел с цветами? Уж не свататься ли?» Она подрезала стебли, поставила цветы в вазу и вернулась в комнату. Все сидели за столом и ждали ее. Вино было налито в высокие фужеры, еда разложена по тарелкам.

– Ну, давайте за знакомство, – предложила Вика.

Все выпили и приступили к ужину. Егор, похоже, немного нервничал. Зато Вадим держался невозмутимо и вел себя так, словно был у себя дома. Вике его поведение нравилось. А Катя сначала не обратила на это внимания.

– Вы, Егор, ученый? – начал разговор Вадим.

– Ну, в общем, да. Я занимаюсь наукой.

– И как нынче платят людям науки? Вик, передай, пожалуйста, кетчуп.

– Да так, знаете ли. Не очень…

– Вы так всегда на работу ходите?

– Нет, что вы! Это я, так сказать, по поводу.

– В чем же повод?

Вика заинтересованно уставилась на Егора. Тот еще больше смутился:

– В общем-то, повод есть…

Вадим вопросительно приподнял брови и начал подливать вино в бокалы.

– Я очень рад, что застал всех вас, – продолжал Егор. – Вас, Вика. И вас, Вадим. И вас, Жора. Что познакомился с вами. Поскольку все вы близкие Кате люди. Стало быть…

Он замолчал. Катя положила вилку, понимая, что последует дальше.

– В общем, я хочу у вас, как ее родных и близких… попросить Катиной руки…

Вика заулыбалась, Катя опустила глаза, а Вадим изобразил подобие заинтересованности:

– Вы решили жениться?

– Ну да. Если Катя… Если только Катя согласна.

Бывают ситуации, в которых лучше всего ничего не говорить и никак не реагировать. Это Катя уже усвоила. И в эту минуту она вела себя именно так. Словно она была послушной дочерью и сидела под грозным оком бдительных родителей. Вику ситуация забавляла. Она подмигивала Жорику, с которым была на короткой ноге, и с улыбкой поглядывала на смущенную сестру.

– У вас, простите, квартира имеется? – для начала невинно поинтересовался Вадим, словно это лично у него просили Катиной руки.

– Да. То есть не совсем. В смысле, у меня есть квартира, но со мной проживают мама и сестра…

– Большая?

– Сестра?

– Нет, квартира. Квартира большая?

– Две комнаты.

– Отдельные?

– Вообще-то, нет. Смежные. Мама с Верой спят в спальне, а я на диване в гостиной.

– Значит, ваша жена тоже будет спать в проходной комнате?

Егор заерзал, не нашел, что ответить, покраснел и смутился. Чувство юмора было ему несвойственно, но постепенно до него дошел абсурд происходящего. Вадим был в таком же положении. Он был только будущим мужем, женихом, но никак не старшим братом Кати.

– Простите, я не совсем понимаю… – начал он, но Вадим не дал ему договорить.

– Подождите! Егор, вы сами только что попросили у нас с Викой руки ее сестры. Вы правы, мы самые близкие Кате люди. Ну, кроме ее матери, которой в данный момент здесь нет. Поэтому мы, как ближайшие родственники, не можем не озадачиться судьбой нашей сестры.

Вика с трудом подавила улыбку. Ей нравилось и смущение Егора, и уверенность Вадима, а кроме того, ей хотелось посмотреть, как будет чувствовать себя Катя на ее месте. Ведь совсем недавно Вика сама была в подобном положении. Егор немного сник:

– Да. Я понимаю.

– Тогда поймите нас правильно. Нам хотелось бы знать, где, как и каким образом вы планируете устроить свою семью. Вы же человек серьезный! Не может быть, чтобы вы об этом еще не задумывались.

– Да, конечно…

– Так как же вы думаете проживать вчетвером в двух смежных комнатах?

– Наверное, мама с Верой перейдут в гостиную…

– Вы с ними об этом говорили?

– Нет еще, но…

– Ясно. Вы сначала решили сделать предложение, получить ответ, а потом уже заниматься бытовыми вопросами.

– Ну, в общем-то, да, – согласился Егор.

– Это не дело, – очень серьезно заявил Вадим, хотя в глазах его прыгали чертики. – Я думаю… – менторским тоном произнес он, оглядев присутствующих так, словно был директором школы, а все остальные – учителями на педсовете. Вернее, все, кроме Егора, который выступал в роли нашкодившего ученика-двоечника. – Я думаю, в настоящий момент не может быть и речи о немедленном ответе. Вам, Егор, следует сначала поставить в известность своих близких. Решить, так сказать, жилищный вопрос, а потом уже выносить свое предложение на обсуждение. Все согласны?

Вика прыснула в кулак, Жорик старался не рассмеяться, а Катя по-прежнему молчала. Именно ее поведение поставило Егора в тупик.

– Давайте выпьем, – предложил Вадим.

Все, кроме Егора, подняли бокалы. Егор встал. Лицо его покраснело, а на лбу выступила испарина. Ни на кого не глядя, он повернулся к Кате:

– Извините, мне пора. Катя, подумайте над моим предложением. До свидания…

Вадим поднялся и проводил гостя до двери. Когда он вернулся, в комнате царило веселье. Вика и Жорик хохотали. Даже Катя, хотя и с укоризненным видом, но улыбалась.

– Ой, не могу! – заливалась смехом Вика. – Ну и жених!

– Обидели хорошего человека, – покачала головой Катя, – и смешно им.

– Что ж ты не защитила? Такой мужчина! В костюме, с галстуком, при бутылке и цветах. А ты глазки в пол – и молчок.

– А что бы я ему сказала?

– Но Вадим-то, Вадим… – Вика не могла остановиться. – Прямо заправский сват!