Текст книги "Случайная жизнь (сборник)"

– При чем здесь квартира? Хотя и это важно! – Вика возмущенно нахмурилась. – А ты не допускаешь мысли, что он мне нравится? Да, нравится!

– Этого недостаточно для брака.

– Для брака достаточно одного взвешенного решения! – Вика, поджав под себя ноги, уселась на софе. – Да, я решила ускорить события из-за квартиры! Но Вадик мне давно нравился. И он на меня посматривал. Ты заметила, что он очень симпатичный? У нас все девчонки на него заглядываются. Но он парень серьезный. Я сама остановилась возле него и спросила: «Чего ты так всегда на меня смотришь?» А он мне сразу: «А ты мне нравишься». И все – вечером ждал меня после работы, у него как раз был свободный день. Погуляли, он меня проводил… И стали встречаться. Каждый вечер. Вот! – Вика обиженно поджала губы, но смотрела на сестру уже без неприязни, скорее виновато. – А ты сразу набросилась на него…

– Ну и сколько вы встречаетесь?

– Две недели.

– Огромный срок! – закатила глаза Катя. – Как в кино: «Не три дня, а четыре!» Помнишь, чем там все закончилось? Ты же умный человек! Ты не понимаешь, что брак – это очень серьезно?

– А может, это моя судьба!

– Вика, ты его не любишь.

– Полюблю.

– А если нет?

– Разведемся. А квартира останется.

– Нет, ты невыносима! Ты помнишь наш разговор насчет алкоголика? Начнем все сначала?

– Да перестань ты! – Вика замахала руками, как дирижер перед оркестром. – Ну, допустим самое плохое: у нас не сложилось, и мы разводимся. Он уходит, а мы остаемся.

– А если не уйдет?

– Ладно, смотри, даже если так. У нас две квартиры, нас четверо. Одна им, другая нам. Да парни по гроб жизни будут признательны, что благодаря нам стали столичными жителями! А друзья в жизни всегда пригодятся. Кроме того, Вадим выплатит мою половину. Кто при этом в накладе? Да никто! Все только в выигрыше! Вторая ситуация – у нас все супер. Мы любим друг друга, рожаем ребенка. И у нас есть жилье! Пусть даже Жорик при этом спит в кухне, я не против.

– Почему Жорик спит в кухне?

– А куда его девать? Вадик ему как отец. У них только мама, как и у нас с тобой. И тоже в провинции. Да, кстати, идея! А что, если прописать к нам не только моего мужа, но и его младшего брата? Можно же получить двухкомнатную! И тебе однокомнатную! Тогда вообще здорово получается! Отдаем им однокомнатную, а у нас – большая квартира. Вот это дело!

Катя не могла не согласиться с разумностью ее доводов. Но выходить замуж без любви, только из корыстных соображений… Ведь Вика его не любит. Вон с какой легкостью уже «отселила» Вадима с братом в воображаемую однокомнатную.

– Это авантюра, – вздохнула она. – Боюсь, ничего хорошего из этого не выйдет. Еще неизвестно, как отнесется комиссия к нашим внезапно появившимся родственникам. Думаешь, не понятно, чего ты сразу выскочила замуж?

– Может, и понятно, но недоказуемо. Брата, возможно, и не пропишут. А мужа – обязательно. Да и с Жориком стоит попробовать. Только бы они подождали еще месяц-два! Только бы подождали! Я бы тогда провернула и со свадьбой, и с пропиской. Как думаешь, успеем?

– Не знаю. Наверное…

Катя расстелила постель и тоже легла.

– Вадим очень обиделся на меня? – смущенно спросила она.

– Да нет, не волнуйся. Он даже пошутил, что у тебя потрясающий темперамент.

Засыпая, Катя невольно улыбалась: ну, хоть одно достоинство заметил!

Вздрогнув, Катя проснулась. Спустила ноги с кровати и озабоченно уставилась на сестру. Вика, уже одетая, приоткрыв рот, красила ресницы перед зеркалом.

– Почему ты, когда красишь глаза, всегда рот открываешь? – спросила она, зевая.

– А ты почему?

– А я тоже открываю?

– А то… Так, видно, удобнее.

Катя, окончательно просыпаясь, помотала головой.

– Какой мне ужасный сон приснился, б-р-р-р… Словно наша комната, вернее, весь дом треснул пополам. Представляешь?

– Так он и так треснул.

– Нет, окончательно треснул. Да так, что части дома разъехались. Ровно по этой трещине. И так прилично разъехались, метров на сто. А то и больше. Я хожу по своей половине, что-то делаю, а ты вдалеке, напротив, на другой. Мы друг друга видим, но разговаривать не можем. Я кричу тебе, кричу, а ты не слышишь. Я так от этого расстроилась, что проснулась. Как ты думаешь, к чему это?

– К чему, к чему… Дом рушится – вот к чему! Хорошо еще, что тебе не приснилось, будто я погребена под развалинами.

– Типун тебе на язык! Скажешь тоже.

Катя пошарила ногами под кроватью в поисках тапочек.

– Как у вас с Вадимом?

– Ты спрашиваешь меня об этом каждый день. Нормально. Занят своим дипломом.

– А вчерашнее кино?

– С Жориком ходила. Он у меня теперь как верный паж.

– Наверное, Вадим его просит, чтобы ты не скучала.

– Ага, наверное. Но лучше бы он сам находил время для своей невесты. – Вика закончила с ресницами и принялась обводить губы карандашом. – А ты чего спрашиваешь?

– Спрашиваю, потому что волнуюсь. – Катя сердито запахнула халат.

– Не переживай. У меня еще масса времени. Могу и передумать.

– И правильно сделаешь.

– Катька, ты мне надоела! Работа у тебя – хуже некуда. Зарплаты – кот наплакал. Жилья – одна комната. И сидишь сиднем. Да еще и меня поучаешь! Это тебе замуж надо выйти, и чем быстрее, тем лучше. Ребеночка бы родила, и дали бы тебе нормальную квартиру. На всю жизнь бы хватило! Спасибо скажи, что хоть сестра суетится. Глядишь, что и получится.

– Получится… – проворчала Катя. – А вдруг у тебя ребеночек получится? Не думала?

– Я не спешу. Сначала муж нужен. Вадим тебе очень не понравился?

Катя остановилась за ее спиной, наблюдая, как Вика причесывается.

– Нет, почему же, внешне он… очень даже. Но я не уверена, что он тебе подходит.

– Я тоже не уверена.

– Тогда зачем?

– Пусть заявление пока лежит. А жениха всегда заменить можно. Я поиски продолжаю.

– Ты шутишь?

– А что? – Вика придирчиво оглядела себя с головы до ног. – Тоже мне, охранник! Это так, на безрыбье…

– Но это нечестно по отношению к нему!

– Что? – Вика развернулась и пристально посмотрела на сестру. – Ты о ком больше печешься – обо мне или о нем?

– Конечно, о тебе, но…

– Ну и предоставь это мне. Я, похоже, поспешила. Ну, увлеклась. Парень он красивый. А теперь… Не знаю.

– Что?

– Не знаю, говорю. Сразу все хорошо было. А теперь что-то не так. Кстати, это началось после того, как я его к нам пригласила.

– Ты считаешь, что он из-за меня…

– При чем здесь ты? А если он переменился из-за того, что моя сестра ему высказала, то и вообще дурак! Скорее, из-за этой квартиры.

– А он в курсе?

– В общих чертах. Я же должна была объяснить, почему такая спешка.

– Я не собиралась вмешиваться в ваши отношения.

– Да ерунда. Просто ты, похоже, права. Мы не подходим друг другу. Пока гуляли в обнимку, вроде было ничего. А теперь что ни разговор – все не то. Вроде встречаемся, а отношения…

– Из-за чего?

– Да из-за всего. В последнее время складывается впечатление, что его все во мне не устраивает. Вчера, например, спросил, зачем я так ярко глаза накрасила.

– Может, и вправду ярко?

– Да его-то какое дело?!

– Ну, он, наверное, думает, раз он будущий муж…

– Да какой он муж!

– Я все хотела спросить, как это получилось, что он так быстро согласился подать заявление?

– Сама не догадываешься?

– Вика!

– Да! А что? Давно пора. У тебя хоть твой женатик был, а я вообще в девицах засиделась.

– Как же это можно, без любви?

– Тебе твоя любовь много дала? Каталась к нему через весь город и ждала, пока он жене расскажет. Рассказал?

И без того паршивое из-за сна настроение Кати стало еще хуже.

– Все. Я ушла.

Вика схватила сумочку и, чмокнув сестру, убежала.

В ее фирме надо быть минута в минуту. У Кати – другая ситуация. Директор уехал, можно хоть вообще не выходить, девчонки прикроют. Только не станет она злоупотреблять этим.

Катя вздохнула и пошла умываться. Ванная оказалась занята Ильей Ивановичем, и Катя отправилась в кухню. На плите у Таисии Михайловны тушились овощи. Сама соседка стояла рядом и держала турку на огне. Ее черный атласный халат с драконами, довольно потертый, но еще приличный, туго обтягивал худощавую фигуру. Во рту у нее была неизменная сигарета. Она наклоняла голову, чтобы дым не попадал в глаза, и зорко следила за кофейной пеной.

– Катюша, – хрипло пропела она, – доброе утро!

– Доброе утро, Таисия Михайловна!

– Выпьешь со мной кофейку?

– Не откажусь.

Таисия Михайловна вынула сигарету изо рта, выдохнула дым и улыбнулась, показав крупные желтые зубы. Соседка благоволила к Кате, Вике она бы кофе не предложила. Вика тоже не жаловала ее. Называла вешалкой и лошадью: Таисия была высокой, худой и длиннолицей. Но Катя ее бы так не назвала. Во-первых, она была пожилой женщиной, а во-вторых, достаточно интересной, чтобы не замечать особенностей ее внешности.

– В ванной Илья Иваныч, – сказала она, наливая кофе в маленькие чашечки.

– Я так и поняла. Мне бы умыться…

Таисия указала взглядом на раковину в кухне.

Катя послушно умылась и взяла предложенный кофе. Зубы почистить можно и позже.

– Что-то затевает наш Илья Иваныч, – шепнула ей Таисия.

– Почему вы так думаете?

– Я хорошо его повадки выучила. Слышала? Расселяют нас.

– Точно?

– Ну, а куда деваться? – Таисия снова закурила очередную сигарету. – Дом в аварийном состоянии. – И сразу же перескочила на новую тему: – Кто это сестрицу твою провожает? Уже вторую неделю.

– Жених.

– Жених?

– Ага. – Катя отпила кофе и, вздохнув, добавила: – Уже и заявление подали.

– Ну и правильно! Чего тянуть? А то вселят вас в одну комнату, какая уж там личная жизнь!

– А как же другие?

– Другие? Руфина с Софьей? Мамочка-то, может, и слепая, но не глухая же. Вот Руфина никого привести и не может. Я уже с Софьей Абрамовной ругалась, что она из собственной дочери старую деву сделала. Все твердила о нравственности, вот и получила. Ей-то, возможно, и ничего – дочка при ней всю жизнь в сиделках, – а Руфине как?

Она замолчала, услышав скрип двери. Спустя несколько минут на пороге появилась Софья Абрамовна. Двигалась она медленно, но вполне уверенно.

– Здравствуй, Таисия. Здравствуй, Катя, – сказала она и, нащупав на столе чайник, подошла к раковине.

– Доброе утро, Софья Абрамовна! – ответила Катя, не переставая удивляться тому, что старуха всегда знала, кто перед ней. По запаху, что ли, ориентируется? – Я вам сейчас помогу.

Та подставила чайник под струю воды и скрипуче засмеялась:

– Не надо, я сама.

– Давайте я вам плиту включу.

Катя зажгла спичку, повернула ручку – газ вспыхнул. Софья Абрамовна поставила чайник на плиту и, шаркая ногами, пошла из кухни.

– Как закипит, я принесу! – крикнула Катя ей вслед.

– Спасибо.

– Услышала, наверное, – шепнула Катя, когда дверь за старухой закрылась.

– А хоть бы и услышала… – Таисия сунула чашки в раковину. – Разве неправда?

– Правду не всегда приятно слышать.

– Это точно. Так, говоришь, замуж выходит?

– Да вроде.

– А что за парень?

– Ничего. Нормальный. Работает и учится.

– А ты чего тянешь?

– Я ничего… – пожала плечами Катя и подошла к окну.

На улице светило солнышко, зеленели ветки старой липы и пели птицы. В такую погоду в какой там офис – на природу ехать надо!

– Вот именно, что ничего, – буркнула Таисия. – Не тяни. Упустишь время – сто раз пожалеешь.

Сегодня второй раз за утро Кате напомнили, что она не замужем и постоянного парня у нее нет. Не слишком-то приятно.

В кухню вошел Илья Иванович. Он был выбрит, что, вообще-то, случалось нечасто. Обычно он ходил с седой недельной щетиной, бреясь и переодеваясь только по какому-нибудь важному случаю – походу в собес или в магазин. Ему было лет шестьдесят – шестьдесят пять. Невысокого роста, с небольшим животиком и покатыми плечами, он со спины напоминал пожилую женщину, особенно когда выходил из ванной в стеганом халате и чалме из полотенца. Но сегодня Илья Иванович облачился в спортивный костюм, причем довольно приличный. Его седые, коротко подстриженные волосы были гладко зачесаны назад. Он бодро поздоровался и прошел к своей плите. Достал из кармана два яйца, положил их в кастрюлю и поставил на огонь. Потом принялся колдовать над второй кастрюлькой – с овсянкой. Завтрак у него всегда был одинаковым.

Таисия дотушила овощи, переложила их в судочек и, прихватив очередную порцию кофе в турке, отправилась к себе. Через минуту начинался первый из утренних сериалов. Таисия Михайловна понимала их убогость и примитивность, но все равно смотрела. «Зараза, а затягивает» – так выражалась она по этому поводу.

После ее ухода Илья Иванович огляделся и подошел к Кате, которая, забыв о намерении почистить зубы, мечтала о чем-то у кухонного окна.

– Катенька… – позвал он.

Она очнулась от своих грез:

– Да, Илья Иванович.

– Я вот что… – помялся сосед. – Мне бы переговорить с вами. С глазу на глаз.

– Я вас слушаю, – удивленно ответила она.

Обычно антиквар ни с кем особенно не разговаривал, только здоровался, благодарил и прощался. Если он спрашивал: «Как дела?» – значит, в этот день у него было самое благодушное настроение. Но чтобы он попросил о конфиденциальном разговоре… Вот уж действительно что-то необычное!

– Не здесь, – оглянувшись, шепнул он. – И не сейчас. Зайдите ко мне в комнату через полчасика.

У Кати глаза полезли на лоб. Чтобы Илья Иванович приглашал в святая святых, в свою комнату за металлической дверью! Должно было действительно произойти что-то из ряда вон выходящее. Она согласно кивнула и пошла в ванную.

В ванной Катя решила, что не пойдет сегодня на работу. Сейчас соберется и поедет в город. Ей давно хотелось подровнять волосы. Да и маникюр сделать не мешает. А еще прогуляться в парке, зайти в кафе, поесть мороженого… Таисия где-то права. Она зашилась: работа – дом, дом – работа… После расставания с Русланом она уползла в свою норку и два года из нее не высовывается. Вернее, не в норку, а в бабушкину комнату, которая им свалилась как снег на голову. Уж они-то радовались! А что хорошего? В общежитии было гораздо веселее. Когда угол снимала – тоже. В комнате жили вдвоем с Валей. Она тогда с Петькой только встречалась, а теперь вот – вторым беременная. Катя же довольствуется работой, девичниками в офисе и походами в кино с сестрой. А Вика на нее смотрит. Сестра права, что торопится. Хорошо, что эта трещина подтолкнула ее к активным действиям.

Катя еще раз умылась, тщательно причесала волосы, а потом, как сестра, села к зеркалу наводить красоту. Обычно ее утренний макияж состоял из того, что она припудривала лицо и подрисовывала карандашом брови. Изредка использовала тени и светлую помаду. Тушью Катя почти не пользовалась: от нее уставали глаза – ну-ка посиди весь день перед компьютером. Но сегодня она решила накраситься как следует. Ресницы получились длинные и пушистые, и ее серые глаза при этом заиграли по-новому. Губы под перламутровым блеском казались более пухлыми, особенно когда она улыбалась. Кате понравилось ее отражение в зеркале. Она слегка тряхнула головой. Волосы на солнце отливали золотом. Она носила их на прямой пробор и до плеч, но сегодня ей показалось, что это слишком длинно.

В шкафу она обнаружила белую юбку, которую не надевала уже несколько лет. Юбка оказалась впору. Она была сшита из какого-то немнущегося материала и, несмотря на многочисленные складочки, ладно села по фигуре. Майку Катя выбрала новую, Викину. У них был одинаковый размер, что очень удобно, всегда можно поменяться. Но обувь сестра носила на два размера больше.

Катя вышла из парадного, с наслаждением вдохнув свежий воздух, наполненный ароматами цветущих кустов во дворе, повернула в сторону парка и пошла по тротуару, любуясь своим отражением в витринах магазинов. Настроение ее неожиданно улучшилось. Ну и что, что у нее нет парня? Зато она молодая и красивая. Да-да, красивая. Может, и не такая эффектная, как Вика, но собственная внешность ее вполне устраивает. Словно в подтверждение этим мыслям, идущий навстречу парень улыбнулся ей, а средних лет мужчина на старом «опеле» предложил:

– Подвезти, красавица?

Катя улыбнулась парню, крикнула задорное «спасибо» водителю и пошла дальше. Но тут она вспомнила о Вике и перестала обращать внимание на происходящее вокруг. Что произошло у них с Вадимом? Неужели ее выходка так повлияла на их отношения? Ведь первое время Вика была от него без ума. Только и говорила, какой он умный, воспитанный, трудолюбивый и что наверняка многого добьется. И чего она к нему прицепилась? Сестра выбрала его. Именно его предпочла всем. Ведь ухаживал же за ней в прошлом году кто-то, да и в институте у сестры был парень. Вика всегда держала себя строго, не то что современные девушки: с кем встречаются, с тем непременно спят. А тут за какую-то неделю… Значит, Вике он понравился больше прочих.

Таисия права: не стоит ждать и перебирать, до пенсии замуж не выйдешь. Сейчас нормальных парней не так уж много. Вон сидит на площади у фонтана целая толпа – раскрашенные, с гребнями на головах, все в наколках или с дурацкими косичками-дредами, серьги не только в ушах, но и в бровях, и в носу. И это парни! Вадим все же не такой. Одет прилично, нормальная прическа… Кроме того, если человек одновременно учится и работает, да еще и брату помогает, то он уже вызывает доверие. Да и внешность у него, слава богу: рост, лицо, сексуальность… Вот именно – сексуальность. Вот что ее поразило! Никогда не встречала таких сексуальных мужчин.

Теперь, когда оправдание ее реакции было найдено, Катя почувствовала себя увереннее. Ничего особенного не произошло, – убеждала она себя, – просто он оказался слишком красивым и сексуальным. Вон Вика говорила, что на него все девчонки заглядываются.

Размышляя таким образом, она поравнялась со зданием, в котором располагалась фирма сестры. Оно находилось через дорогу, а дальше по той же стороне начинался центральный парк. Катя перешла улицу, потянула на себя тяжелую стеклянную дверь и очутилась в прохладном холле, где после яркого солнца ей показалось слишком темно.

– Вы к кому? – словно выплыл откуда-то со стороны мужчина в форме.

Катя усиленно поморгала, привыкая к новому освещению.

– Мне нужен охранник.

– Я охранник.

– Вадим…

– А Вадим уже сменился, переодевается. Подождите, сейчас выйдет. Да вот и он.

Вадим появился в двери рядом со стойкой. На плече у него была спортивная сумка.

– Вадим, к тебе.

Он подошел, удивленно глядя на Катю, и его губы дрогнули в улыбке. Как ни плохо было видно ей в этом темном холле, девушка разглядела, а скорее почувствовала, что он обрадовался встрече. В ней самой нарастало непонятное волнение.

– Здравствуй, – сказал он.

– Здравствуй.

Он ничего не спросил. Взял ее под локоть и вывел из здания.

Солнце ослепило их. Вадим достал солнцезащитные очки. У Кати очков не было, но теперь ее глаза быстро привыкли к яркому свету.

– Ты к Вике приходила?

– Нет. Я хотела с тобой поговорить.

– Тебе повезло. Я только сменился. И немного задержался. Обычно в четверть десятого меня уже здесь нет. А ты чего не на работе?

– Прогуливаю.

– Ясно. Ну что, пойдем в парк?

Катя кивнула. Вадим шел не быстро, приноравливаясь к ее шагу. Хорошо, что он не сказал что-то типа «Чего изволите?», потому что Катя снова растерялась и теперь силилась вспомнить, что же побудило ее зайти в офис. Собравшись, она сообразила, что хотела узнать у него, что произошло между ним и Викой. Высказывания сестры ее беспокоили. Раз она даже сказала, что жениха можно заменить, а успеть еще с одним заявлением нереально. Как будто это самое важное! А вдруг она уже беременна? Не стоит сразу рвать отношения, которые зашли так далеко. Вадим должен понять, что Вика молодая, вспыльчивая. А он старше, и если он взял на себя ответственность…

Господи, как трудно успокоиться! Ну вот за что она осуждает сестру? Вадим и на нее действует странным образом, словно в омут тянет. Как там она объяснила себе это? Ах да, он слишком сексуален, вот! Теперь нужно спокойно это принять и не тушеваться. Просто он такой. Илья Иванович – скрытный, Таисия – язвительная, Софья Абрамовна – слепая, а Вадим – сексуальный. У каждого свой крест.

– Я хотела с тобой поговорить, Вадим, – повторила Катя.

Они шли по аллее парка. В будний день, да еще утром, народу здесь было мало. Гуляли в основном мамы с колясками и бабушки с внуками.

– Я так и понял.

– Я насчет Вики. Что у вас произошло? Если это из-за меня, то… Я, пожалуй, была излишне резкой. Ты извини меня, – закончила Катя совсем тихо и смутилась, потому что Вадим молчал. – Что произошло? – повторила она.

– Ничего особенного, – наконец ответил он. – Думаю, мы просто рассмотрели друг друга.

– И?

– И все.

– А свадьба?

– Регистрация, ты хотела сказать? Да, регистрация состоится, как договорились. Я же обещал помочь вам. И не отказываюсь.

– Помочь?

– Ну да. Вы же хотите получить две квартиры вместо одной, верно? Я обещал Вике.

– А как же… Я думала, у вас все по-настоящему.

– Она меня просила. Я не против. Мне не помешает прописка. Услуга за услугу.

– А… а дальше?

– А дальше видно будет, – пожал плечами Вадим. – Вика – взрослая девушка. Думаю, мы разберемся в наших отношениях.

Он снова давал понять, что она лезет не в свое дело, и Катя поспешила оправдаться:

– Я не собираюсь вмешиваться в ваши дела. Просто я думала, что все всерьез, понимаешь. Я за нее волнуюсь… ну, как ты за Жорика.

Вадим понимающе кивнул и бросил на Катю один из тех взглядов, которые ее озадачивали. Она покраснела: казалось, он видит ее насквозь и понимает, какое производит впечатление.

– Я ничего не имею против тебя, – быстро заговорила она, пряча за излишним многословием свое волнение. – Наоборот, я была бы очень рада, если бы у вас все сложилось. Вика – очень хорошая девушка и будет замечательной женой. И ты, судя по всему, человек серьезный, надежный. Я буду рада вашей свадьбе, если только она, конечно, будет настоящей.

– Не будешь, – вдруг сказал он.

– Что? – Катя остановилась.

– Не будешь ты рада нашей свадьбе, – повторил Вадим.

– Почему?

– Потому.

Он обнял ее и поцеловал. У Кати в голове все смешалось. Это было так неожиданно и приятно, что она просто поддалась его губам и не оттолкнула руки, обнимавшие ее. Но когда она пришла в себя, то помертвела от ужаса. Что она наделала!

Она отскочила от Вадима и закрыла лицо руками. Смотреть на него было стыдно. И ужасно стыдно было что-то говорить. Она не поднимала глаз, поэтому видела только ноги. Его и свои. Совсем рядом.

– Теперь поняла? – спросил Вадим.

Катя трясла головой как припадочная, отступая от него, а потом повернулась и помчалась вглубь парка, прямо по газону. Она бежала, не разбирая дороги, бежала и плакала, а ветки хлестали ее по лицу. Она понимала, что это истерика, самая обыкновенная истерика, но ничего не могла с собой поделать. Напряжение последних недель наконец получило законную разрядку. Зря она уговаривала себя. Первое, что пришло ей в голову, было правдой: «Ты чуть вошел, я вмиг узнала, вся обомлела, запылала…»[6]6
  Цитируется «Евгений Онегин» А. С. Пушкина.


[Закрыть] Он понял. Она всегда была плохой актрисой. Она уговаривала себя, что все это лишь следствие его мужского обаяния. Черта с два! Она влюбилась в него, как говорится, с первого взгляда. Тьфу ты, пошлость какая! Как в бульварном романе. Но ничего не попишешь, так и есть. Она бежала, не вытирая слез, спотыкаясь и всхлипывая, пока не угодила в чьи-то объятия. Катя дернулась, вырываясь, и заплакала уже в голос. Просто заревела. Так рыдают дети, когда им больно и обидно.

– Ну-ну, – сказал незнакомый мужчина, удерживая ее за плечи. – Что случилось? За вами гонятся? Вас обидели?

Катя отрицательно качала головой, но плакать не переставала. Мужчина довел ее до скамейки, присел рядом и тихонько похлопывал по спине, пока Катя не прорыдалась. Она всхлипывала все тише и тише, потом икнула и замолчала. Вопросов мужчина не задавал, только вздыхал. Катя, успокоившись, отняла руки от лица и посмотрела на него. Наверное, выглядела она не лучшим образом, потому что мужчина полез в карман, достал носовой платок и протянул ей:

– Возьмите, вытритесь… Черное… здесь… под глазами. И на щеке…

Она послушно вытерла лицо, отчего платок стал весь в разводах туши, высморкалась и, сглотнув, попыталась улыбнуться:

– Спасибо.

– Не стоит, – сказал он и сунул платок в карман.

По мнению Кати, платок с чужими слезами и соплями следовало выбросить. Но он его спрятал. Это ее поразило. Такая скупость? Или ему приятно оставить у себя платок с ее слезами? Мужчина был сравнительно молодой, около тридцати, невысокий, средней полноты, но с уже намечающимися залысинами. Лицо у него было располагающее, а взгляд спокойный и понимающий.

– Вот и славно, – мягко сказал он. – Посидите немного. Здесь хорошо. Такой аромат, чувствуете? Только среди природы можно почувствовать гармонию в душе. Вам нужно успокоиться. Просто успокоиться. А потом все обдумать, и печальные события предстанут уже в ином свете. Я знаю.

Катя больше и не собиралась плакать. Здесь и правда было славно. На лужайке играли дети. Густая крона деревьев скрывала скамейку от палящих лучей солнца, и на ней было прохладно.

– Когда я устаю, – продолжал он, – то всегда прихожу сюда. Или в другое место, подобное этому. Знаете, если постоянно работаешь в помещении, как-то иссушаешься. Иногда чувствуешь – нужна подпитка. Организм лучше нас знает это. Вот, к примеру, сегодня. Я встал утром, собрался в институт, а ноги буквально сами сюда пришли. Не на работу, а именно в парк. Сижу тут уже час и чувствую, что силы восстанавливаются. Вот так мы все питаемся от матушки-земли.

Катя вспомнила свое утреннее бегство из квартиры и внутренне согласилась с ним.

– Вы преподаватель? – спросила она.

– Что? А-а, нет.

– А институт?

– Научно-исследовательский. Я там работаю.

– А кто вы?

– Биолог.

– Биолог?

– Да. Самый обыкновенный биолог. Знаете, в кино всегда показывают, что если биолог, то непременно ставит опыты на белых мышах. Ерунда, конечно. Биологи всяким занимаются. Но конкретно я – классический случай.

– Что? Белые мыши?

– Именно! – рассмеялся он. – Не поверите, именно белые мыши!

– Вы их любите?

– Я вообще люблю все живое.

– И как они?

– Ничего. Болеют.

– Почему?

– Потому что им внедрили вирус.

– Ужас какой!

– Нет. Это хорошо, что они болеют. У них вырабатывается иммунитет. Предыдущая партия вся пропала.

– И вам их не жалко?

– Жалко. А что поделаешь? Кстати, мы так и не познакомились. Разрешите представиться: Ларионов Егор Петрович. Можно просто Егор. А вас как зовут?

– Катя.

– Мне очень приятно, Катя.

– Мне тоже.

– Разрешите вас проводить? Если вы, конечно, не намерены здесь остаться… А мне все-таки нужно попасть сегодня в лабораторию.

Катя подумала, что, возможно, Вадим еще в парке или, не дай бог, ищет ее, и поспешно встала. Новый знакомый был по-старомодному галантным. Поднявшись, он, выразительно оттопырив локоть, предложил Кате взять его под руку. И она послушно пошла рядом с ним к выходу, по дороге слушая пространный рассказ о повадках белых мышей. Солнечный день уже не был таким радостно мерцающим, как с утра. Жаркие лучи, резвая пробежка и внезапная истерика утомили ее. Катя чувствовала себя уставшей и голодной. Она вспомнила, что сегодня ничего, кроме Таисиного кофе, у нее во рту не было. Наверное, и выглядела она соответственно, потому что, как только они вышли из парка, Егор посмотрел на нее и спросил:

– Катя, вы не откажитесь со мной пообедать? С утра я только чай пью, а на работе, боюсь, времени не будет.

Катя согласно кивнула, забыв, что, выйдя из дому, не захватила кошелек. А когда вспомнила, они уже сидели на летней площадке небольшого кафе и просматривали меню.

– Ну, Катя, выбрали?

– Я не хочу есть, – смутилась она и, глядя на застывшего в ожидании официанта, шепотом добавила: – Если честно, у меня нет с собой денег.

– Катенька, как вы могли подумать… Я пригласил вас на обед. Вы хотите меня обидеть?

– Ну что вы, Егор.

– Тогда заказывайте. – И он тут же подозвал официанта. – Значит, так. На первое – окрошка и… – Он перевел взгляд на Катю. – Окрошку любите?

– А что у вас еще есть?

– Борщ, рассольник, суп куриный… – уставившись куда-то вверх, начал перечислять официант.

– Суп, – неуверенно сказала Катя.

Ее давно никуда не приглашали. Последний раз это был ресторан, еще с Русланом.

– А на второе… – Егор принялся перелистывать страницы меню. – Может, что-то посоветуете?

– По меню есть все, – недовольно произнес официант.

– Тогда мне блинчики с мясом. А вам?

– Мне тоже, – поспешно согласилась Катя.

«Все-таки блинчики, – подумала она, – не слишком дорого стоят. Научным работникам вряд ли много платят».

– И два компота из свежих фруктов. Нет, лучше два морса из замороженной клюквы. Так честнее, – добавил он, когда официант ушел. – Какие в начале июня свежие фрукты?

Заказ подали быстро. Суп оказался вкусным, блинчики тоже. Катя почувствовала себя лучше.

– Что с вами произошло, Катенька? – спросил Егор, разрезая блинчик ножом.

Ел он очень аккуратно. Отрезал малюсенькие кусочки и медленно клал в рот. Не отвечать показалось Кате невежливым, хотя вопрос и не был тактичным. «Кто девушку чаюет, тот ее и танцует», – вспомнился ей буквальный перевод английской пословицы.

– Да так… – неопределенно ответила она. – Неудачный разговор.

– Я решил, что у вас что-то вроде неразделенной любви.

– Нет, что вы… – с трудом выдавила она улыбку.

– Кто бы он ни был, он не стоит ваших слез.

Он проводил ее до дома, оставил визитку и поблагодарил за прекрасно проведенное время.

– Вы не откажитесь, если я как-нибудь приглашу вас в кино или в кафе?

– Нет, отчего же, – ответила Катя.

Как только она вошла в коридор и включила свет, послышался глухой звук, с которым открывалась дверь соседа, и на пороге своей комнаты показался Илья Иванович.

– Что же вы, Катя, – укоризненно прошептал он. – Я ведь просил…

– Ой! Ради бога, простите, я забыла!

Старик чуть посторонился, пропуская Катю к себе, огляделся и быстро захлопнул дверь. Она оказалась в большой, намного большей, чем их, комнате. За ее спиной Илья Иванович запирал многочисленные засовы. Она замерла, пораженная увиденным. Это был скорее склад, чем жилое помещение. Сходство довершали полки вдоль одной из стен. На них громоздились экспонаты, которым позавидовал бы любой музей. Здесь были изделия из стекла, фарфора, бронзы, меди: подсвечники, блюда, чашки, вазы, декоративные тарелки, барельефы, чеканки, медали, кубки… Другая стена была плотно завешана картинами: пейзажи, марины, портреты, натюрморты, в рамах и без, самых разных размеров. Катя никогда не видела, чтобы у кого-то дома было столько старинных и наверняка очень ценных вещей.

Илья Иванович дал ей возможность оценить все это изобилие по достоинству и только потом, присев на массивный стул у старинного секретера, приступил к делу: