Текст книги "Случайная жизнь (сборник)"

– Почему ты сказала, что там нет даже туалета? Это же неправда! – парировал Егор.

– Откуда ты знаешь? – поразилась Катя.

– Я видел чек из магазина.

– Где?

– Не помню… – замялся он.

– Так я тебе напомню! – Катя гневно нахмурилась. – У меня в кошельке! Ты рылся в моей сумочке!

– Я не помню… Ну, может… По-моему, мне нужна была мелочь.

«Он врет, – поняла Катя. – Врет!» Егор мялся и нервничал, прятал глаза.

– Я никогда не шарю по твоим карманам! Даже если мне что-то нужно…

– А я тебя не обманываю. А ты тайком…

– …купила унитаз в свою квартиру! Причем со своей зарплаты! Преступление, да? – Катя вскочила и уперла руки в бока. – Да, купила. Потому что я не могу даже заехать туда, не то чтобы что-то делать. Там даже туалета нет!

– Уже есть. И Костя мог бы жить там.

– С одним туалетом!

– А что еще нужно?

Катя закатила глаза – что за идиот, как она могла выйти за такого! – но сдержалась и ответила:

– Для жизни нужно место, где моются и где готовят. А ты даже не захотел помочь мне поставить розетки.

– Я не умею. Я не электрик.

– А что ты вообще умеешь? Мышек кормить?

– Катя! – Егор выглядел оскорбленным. – Я не знаю, как расценивать твое поведение. Если бы… Если бы ты не была в положении…

– То что? Вот я в положении, а ты ни разу не поехал со мной, чтобы помочь хоть чем-то!

– У меня нет на это времени.

– А сдавать мою квартиру, которую ты предоставляешь мне самой приводить в порядок, у тебя есть время?

– Катя… – Егор даже сел.

Его лицо было красным и потным от возмущения. Никогда еще он не был Кате так противен.

– Я не могу продолжать разговор в подобном тоне. Ты моя жена…

– Уже нет! – отрезала она и ушла в спальню.

Размолвка длилась неделю.

Вике она звонить не стала. Еще, чего доброго, приедет и начнет качать права. Катя устала от скандалов. Она не могла объяснить мужу, что его желание заниматься исключительно наукой и жить не напрягаясь плохо совместимо с семейным благосостоянием. Они разные люди и вряд ли когда-нибудь поймут друг друга. Жаль, что поняла она это слишком поздно. Не зная, как следует поступить в этом случае, она позвонила Алле. Той самой, которая когда-то помогла ей с квартирой. И хотя девушка была на работе, она обрадовалась звонку. Это Катя почувствовала по ее голосу.

– Привет! Надо же, не забыла. Большинство моих клиентов после покупки квартиры быстренько забывают тех, кто помогал им в этом.

– Алла, подскажи, что делать? Зарабатываю я немного. Через полгода будет ребенок. Мне нужны деньги, деньги и еще раз деньги.

– Неужели твой парень такой тупой?

Стесняясь собственной лжи при получении квартиры, Катя и сейчас при ней называла Егора не мужем, а просто парнем. Хотя официально теперь оно так и было.

– Он эгоист. Ему от жизни ничего не надо… ну, может, кроме научных достижений. Он не хочет ничего менять!

– Надо подумать. – Алла помолчала, а затем предложила: – Давай в выходные встретимся, обсудим.

– Давай, – обрадовалась Катя. – Где?

– Можно у меня или у тебя в квартире.

– Давай у меня. Запиши адрес…

– Здрасте, девушка! – рассмеялась Алла. – Ты квартиру-то как заимела? Твой адрес у меня в блокноте записан! Я приеду часиков в двенадцать. Идет?

– Конечно!

Вскоре Катя успокоилась, Егор тоже остыл. То ли он сделал скидку на беременность жены, то ли принял в некоторой степени правоту ее слов, но потихоньку все наладилось. Снова были семейные ужины под телепередачу новостей и обычные вечерние разговоры. Егор больше не затрагивал тему сдачи ее квартиры. Сказал только, что им руководило исключительно желание освободить Катю от непосильных забот, но раз это ей не подходит, пусть поступает так, как считает нужным. В конце концов, это ее квартира.

Но на следующей неделе их ожидал сюрприз. Катя вернулась в пятницу домой и застала в кухне Веру. Сестра мужа готовила ужин, а Егор сидел на табурете и увлеченно с ней разговаривал. Вера не баловала их визитами. За три прошедших месяца она забегала только раз – взять теплую одежду. Поэтому Катя удивилась, но обрадовалась гостье.

– Здравствуй, Вера, – обняла она золовку.

– Здравствуй, – заулыбалась та. – Поздравляю! Какая ты молодец!

– А я? – делано обиделся Егор.

– И ты, и ты, конечно! Молодцы! Значит, я скоро буду тетей?

Они сели ужинать, и в процессе разговора выяснилось, что Вера ушла от Олега.

– Как же так? – огорчилась Катя.

– Мама была права, он несерьезный и безалаберный. Одно на уме – развлечения, развлечения и еще раз развлечения.

– Ты же говорила, что вы встречались три года!

– Вот! Три года встречались, и только сейчас я рассмотрела его как следует. Хорошо, что еще замуж за него не вышла!

– Он плохо к тебе относится?

– Нет, – мотнула головой Вера, – этого не скажу. По-своему он меня любит. Но увы, только по-своему. Он хочет, чтобы я принимала его таким, какой он есть. Сначала это вроде праздника: по вечерам – рестораны и компании, в выходные – пикники на чужих дачах. У него какие-то нелепые друзья. Все такие же. Порхают, как мотыльки, по жизни. Дерзкие, непредсказуемые. Зарабатывают много, но столько тратят…

– Так это же хорошо, – осторожно возразила Катя.

Она не могла понять, что не устроило Веру в молодом успешном парне. Насколько она знала, у Олега была квартира и хорошая работа. Покойная мать Веры и Егора была в ее глазах старой сумасбродкой. Катя никак не могла понять, почему она помешала счастью собственной дочери. А теперь эта самая дочь сидит перед ней и говорит точь-в-точь как ее мать.

– Сначала и я не видела в этом ничего предосудительного, а потом… – Вера выразительно замолчала.

– Он стал… пить? – наивно спросила Катя, хотя на самом деле подумала, что речь идет об измене.

– Скажи еще – гулять, – презрительно, как иногда ее брат, поджала губы Вера.

– А… а… что? – вконец растерялась Катя.

– Ты мыслишь крайне примитивно, – сделала вывод сестра Егора. – Просто я поняла, что он мне не подходит.

– Я поняла, что ты поняла… – Катя не обнаружила, что ее обидели слова золовки. – Я только не поняла почему.

– Потому что я взрослая и серьезная женщина, – заявила Вера и глянула на нее так, как, наверное, смотрела на своих нерадивых студентов. – А он – крайне взбалмошный молодой человек…

«Она старая для него, – поняла Катя. – Он молодой, а она старая. Ее утомляет молодежная компания. Новые друзья вызывают опасения. Активные девушки – зависть. Энергия юности – досаду. Вера – из училок! Но не из числа вечно юных душой учителей, а именно из нудных, скучных, властолюбивых старых дев».

– У него нет никаких принципов, – продолжала Вера, обращаясь главным образом к Егору. – Живет сегодняшним днем! Захотел – поехал на море. Захотел – в Египет.

– Один? – Катя подумала, что в этом и есть настоящая причина разрыва. – Тебе не предлагал?

– Почему? – удивилась Вера. – Предлагал. Но у меня же работа. Не могу я все бросить и улететь! А он не понимает. Просто не понимает. Нет, права мама: он бестолковый и безответственный!

Она даже не сказала «была», отметила Катя, словно мама сидит в соседней комнате. Нет, членов этой семьи ей, видно, не понять никогда.

– Я займу свою комнату, если вы не против, – невозмутимо сказала Вера и ушла в спальню.

Вадим оказался прав: их супружеской спальней стала проходная комната.

В последнее время Катя все чаще вспоминала его. Жорик сказал, что у брата все хорошо. Нашел перспективную работу в солидной фирме, сидит теперь там с утра до ночи. У него испытательный срок. Если возьмут, будет достойная зарплата. При встрече Вика обмолвилась, что у Вадима появилась женщина.

– Нашел себе какую-то Марусю, – сказала она пренебрежительно.

– Не Марусю, а Наташу, – строго поправил Жора.

Катя впервые увидела, что Жорик, оказывается, потихоньку строит жену.

Наташа была сотрудницей Вадима. Она сразу влюбилась в него и даже предложила пожить у нее: Вадиму как раз отказали от квартиры.

– У нее своя квартира? – спросила Катя сестру.

– И ребенок к тому же, – тихо, чтобы не услышал муж, ответила Вика. – Она сразу на него глаз положила. А что? Парень видный, с образованием, а ей муж нужен. Вот и взяла его в оборот. Жорик говорит, пылинки с него сдувает. «Вадик то, Вадик се», – передразнила она, и Катя поняла, что Вика вовсе не так равнодушна к Вадиму, как хочет показать.

– Я очень рада, – сказала она Жорику. – Передай ему мои поздравления.

После этого Вадим только раз позвонил ей на работу. Но его голос не показался ей радостным. Вадим знал от брата, что она ждет ребенка, и вежливо расспрашивал Катю о самочувствии и новой квартире. Про Егора они не говорили. Катя была этому рада. Не хотелось ни врать ему, ни жаловаться на свою бестолковую жизнь.

Если Катя думала, что ее Егор – верх занудства, то это только потому, что она еще не знала Веру! Его сестра могла дать сто очков вперед любому зануде. Она скрипела день и ночь. Почему Катя не выключила свет в коридоре? Зачем купила такой дорогой крем для лица? Почему в субботу уехала к сестре, а в воскресенье – к подруге? Катя провела эти дни в своей квартире, сделав немало полезного. Но почему она должна отчитываться перед сестрой мужа за каждый свой шаг?

Сначала она отшучивалась, потом молчала, а затем стала огрызаться. И тут началось:

– Изволь-ка изменить тон, Катя!

– Я в своей квартире нахожусь, это ты при муже!

– Ты еще слишком молода, чтобы так со мной разговаривать!

– Тебе старшие говорят – слушай!

Свекровь была бы ангелом в сравнении с этой фурией. Катя не могла понять, что движет этой женщиной. Ненависть к каждому инакомыслящему? Зависть к их семейному «счастью»? Ведь она осталась одна, а у Кати – муж и будущий ребенок. Самое неприятное заключалось в том, что Егор явно соглашался с сестрой. При этом он не был резок с Катей и мягко ее увещевал:

– Ты прислушивайся к Вере, она старше, опытнее… Вера хочет как лучше. Она всегда стремится к совершенству…

«Да не нужно мне ваше занудное совершенство!» – хотелось крикнуть Кате. В чем оно? Вера прочла кучу книг, при каждом удобном случае так и сыплет цитатами. Ни одной собственной мысли, все чужие. Только и слышишь от нее: «Как писал Достоевский… Как сказал Вольтер… А вот Гельвеций говорил…» Катя для нее – неуч и невежда. Только ей плевать, что думает о ней эта грымза. У нее и без Веры от проблем голова идет кругом.

В воскресенье к ней в квартиру снова приехала Алла. Они быстро и как-то незаметно сдружились. Их отношения сразу стали настолько доверительными, словно они были знакомы много лет. Подруги долго обсуждали материальные проблемы Кати, искали выход из сложившейся ситуации. Приезд золовки и ее постоянные придирки изматывали ее больше всего. Надежды на Егора не было. «Если и оставаться с ним, – решила Катя, – то только здесь, на своей территории». Значит, нужно поскорее сделать хоть самый простой ремонт. Но как? Взять кредит она не могла. Ей скоро в декрет. Чем отдавать будет? А жить с маленьким ребенком в квартире без ванны и плиты – немыслимо.

– Если хочешь, я тебе остатки обоев привезу, – предложила Алла. – У меня даже плитка напольная есть. Немного, правда. Я сама ремонт делала.

– Вот и я делаю. Понемногу. – Катя грустно обвела глазами голые стены с двумя одинокими картинами. – Да, обои я могу купить. Только это не особо поможет.

– Вот и покупай, а я помогу тебе их наклеить. У меня и клей остался, и кисти есть.

– А что еще надо?

– Давай я привезу все, что осталось от моего ремонта, а там разберемся.

Через день к вечеру она притащила здоровенный пакет с остатками обоев, пачку клея, специальный строительный нож и кисти.

– Я еще и у соседей остатки забрала. Им все равно не надо, а девать некуда.

– Как ты осилила такую тяжесть?

– Сотрудник помог, на машине подвез. Свет не без добрых людей!

Когда Катя помогала ей тащить все это от лифта, вышли ее новые соседи – молодая супружеская пара.

– Девушки, давайте помогу, – вызвался парень.

Катя уже знала, что его зовут Сергей, а жену – Людочка, как он ласкательно ее называл.

– Ремонт делаете? – улыбнулась Людочка.

– Пытаемся.

– А мы уже отстрелялись, – довольно сообщил Сергей. – Закончили.

– Слава богу! – добавила его жена.

– Я тоже, – остановилась у двери Алла. – Вот остатки Кате притащила. Ей нужно быстренько ремонт сделать. Она же у нас скоро мамочкой будет.

– Да вы что! – заулыбалась соседка. – Мы и не знали. Поздравляем!

– Спасибо.

– Так у нас тоже остались обои, – вспомнил Сергей, – хотите?

– Хотим! – ответила Алла.

– Что вы! – смутилась Катя. – Зачем? Вам самим пригодятся.

– Да ну… Пару метров, конечно, можно оставить на всякий случай, а прочее…

– Конечно! – поддержала мужа Людочка. – Мы вам все принесем!

Катя отметила, как складно у них получается: один начинает, другой подхватывает. Может, это и есть взаимопонимание? Но то, что ребята любят друг друга, сразу видно.

Соседи отдали ей обрезки довольно дорогих обоев. Они были разрезаны на одинаковые куски.

– Это остатки, – объяснила Людочка, – от гостиной. Представляете, получилось чуть меньше, чем по два метра. Ни туда ни сюда, а стыковать не хотели, вот столько и осталось. Гостиная у нас большая, мы ее с кухней соединили, так что вам, может, и на всю кухню хватит. Или на коридор.

– А это плитка. – Сергей опустил на пол небольшой пакет. – Может, сгодится. Тоже остатки, от ванной и туалета. Ну а шпатели, кисти… Это все у нас имеется. Нужно будет, возьмете.

Алла успела рассказать им о Катином сложном положении. Про Егора она не упоминала, и получалось так, что Катя – будущая мать-одиночка, денег на ремонт нет, а приготовить квартиру к рождению ребенка просто необходимо.

– С обоями мы можем помочь, – смущенно улыбнулась Людочка. – Я, правда, ничего больше не умею, а обои когда-то с мамой клеила.

– Спасибо, мне друзья обещали, – отказалась Катя, совершенно не представляя, откуда эти друзья могут взяться.

Ей не хотелось никого обременять, хотя сейчас любая помощь была бы кстати.

Теперь каждый вечер после работы Катя спешила не к Егору и его вечно зудящей сестре, а ехала к себе в квартиру, раскладывала обрезки обоев и раздумывала, как можно их скомбинировать. Обмеривала стены, рассчитывала. Как ни крути, а красивые дорогие обои соседей подходили только в коридор. Снизу их можно было доточить другими, более темными, в одной цветовой гамме. Их принесла Алла. Обрезки были по семьдесят сантиметров. Между ними Катя намеревалась пропустить узкую золотистую полоску, которую Алла использовала как багет. А она сделает посередине стены. Будет как в старых английский гостиных: снизу стены темно-розовые, сверху – персиковые. Она так загорелась этим, что решила клеить обои в ближайшие выходные.

В субботу утром Катя вышла из дома очень рано, Вера и Егор еще спали. По дороге она заглянула в супермаркет, купила булку, молоко, вареной колбасы. Приехав, наспех позавтракала и сразу принялась за работу. Первым делом она развела клей, как было написано на этикетке. А пока он набухал, приготовила полосы обоев. Алла появилась, когда одна стена коридора снизу была уже оклеена.

– Слушай, – протянула она, – а неплохо получается. Правда, очень неплохо!

В четыре руки дело пошло быстрее. К обеду Катя, воспользовавшись кипятильником, сделала им чай и приготовила бутерброды.

– Мне так нравится! – Ей не терпелось поскорее закончить работу. – Я вот что думаю: куплю-ка я обои в комнату. Я уже подсчитала, сколько нужно. Не так и много. Через два дня у меня аванс. Обязательно куплю! В конце концов, пусть и Вера начнет тратиться на продукты. Я же у них дома практически не ем. И так потихоньку-потихоньку сделаю ремонт. Ты не представляешь, до чего мне хочется жить здесь! Пусть и без Егора.

– А ты не представляешь, как трудно одной воспитывать ребенка.

– Мама растила нас одна. Двоих! И ничего. В той квартире я задыхаюсь. А с тех пор, как вернулась его сестра, вообще не могу там находиться.

– Но все-таки это и его ребенок.

– Да Егор – сам еще ребенок. Не стало мамы, так он во всем сестру слушается. И боюсь, – вздохнула Катя, – что таким и останется.

– Раз сестру слушается, то и тебя будет.

К вечеру коридор был закончен, и Алла позвала соседей полюбоваться. Людочка даже руками всплеснула.

– До чего же славно получилось!

– Здорово! – с восхищением вторил ее муж.

Катя была чрезвычайно довольна, хотя спина у нее раскалывалась, а ноги подкашивались. Она так устала, что, едва вернувшись в дом мужа, сразу легла. Вера с братом в этой же комнате пили чай перед телевизором и смотрели передачу на политическую тему. Они горячо обсуждали последние новости страны, громко произносили умные слова и совершенно не обращали внимания на то, что Катя пытается заснуть. Возможно, таким образом Вера демонстрировала свое безраздельное господство в квартире. Катю это почти не задевало. Это действительно не ее дом, но все же она подумала, что, если бы в ее квартире жили люди, она бы хоть немного считалась с ними. Егор сестре не перечил. Похоже, он был рад ее возвращению. Под этот шум Катя и уснула.

Утром она рассчитывала поспать подольше, но ее бесцеремонно разбудили.

– Вставай, квартирантка. – Вера стояла над ней, воинственно размахивая тряпкой.

– Почему это «квартирантка»? – удивилась спросонок Катя.

– А кто ты? – Вера вытирала пыль на полках. – Поднимайся и собери диван. Я хочу полы вымыть.

Воскресенье начиналось неважно.

– Я думала, вы вчера убирались, – сказала Катя, устало поднимаясь с дивана.

Это замечание вызвало бурю негодования.

– Ясное дело! Ты прохлаждалась, а мы должны убирать! Хорошо придумала!

У Кати на языке вертелось: «Так ты же здесь хозяйка и всячески это подчеркиваешь, а убирать должна я?» Но она, как всегда, сдержала раздражение и мирно ответила:

– Просто обычно убирают в субботу.

– Так и убирала бы! – возмущенно уставилась на нее Вера. – А то сбежала на весь день, чтобы ничего не делать, а сегодня решила отдохнуть, да?

– Я вчера весь день обои клеила, – неосторожно ответила Катя, – а не прохлаждалась, как ты выражаешься. О своей жилплощади я забочусь сама. А вот как ты можешь сидеть в собственной квартире в такой грязи и ждать, что беременная жена брата станет у тебя бесплатной прислугой, не понимаю.

– Ты еще будешь указывать, что и когда я должна делать в своем доме? Ну ты и нахалка!

По тому, как она кричала, Катя поняла, что Егора дома нет.

– Егор где?

– На рынок пошел! Есть нечего. Жена, якобы беременная, валяется до обеда. А муж голодный!

– Почему же «якобы»? – Катя включилась в скандал, сама не заметив как. Но возмущение просто рвалось из души. – А то, что я сама обои клею, унитаз из магазина тащу, – ничего? Почему же муж, который меня бережет, как ты рассказываешь, ни разу со мной не поехал? Все некогда, все работа! Вчера ему работа не помешала целый день с тобой у телевизора просидеть?

– Да Егор вообще мало отдыхает! А как женился, так и подавно!

– И в чем же это выражается? – съязвила Катя. – Может, он стал больше зарабатывать? Может, квартиру хоть раз сам убрал? Может, нашел, где подзаработать на будущего ребенка?

– В квартире стало чисто и просторно…

– Потому что все это сделала я!

– Егор сказал, что он всю литературу на работу перевез.

– Правильно, но сначала я его три месяца уговаривала и убеждала, а потом весь ваш многолетний хлам собирала и в узлы увязывала!

– А как ты хотела? – нашла новый аргумент Вера. – Выйти замуж и ничего не делать?

– Я хотела иметь нормальную семью! Без вмешательства извне!

– Ну уж извини! Это и моя квартира тоже. И если ты что-то тут и сделала…

– Не что-то, а все, что должна была делать здесь ты как единственная молодая женщина в доме. К моему приходу здесь такое творилось.

– Потому что мама не разрешала выбрасывать литературу.

– Унитаз мыть она тебе тоже не разрешала? Ты каждый день на него садилась, а он был в столетней грязи и ржавчине!

– Я преподаватель, а не уборщица! – взвизгнула Вера. – У меня времени на это нет. Взялась, так делай, раз больше ничего не умеешь!

– Да я зарабатываю в два раза больше тебя!

– Ну и что? Это показатель твоих умственных способностей?

– Что случилось, Вера?

Егор стоял в коридоре и, судя по его виду, достаточно услышал из их перебранки. Катя машинально отметила: не ее спросил, а сестру.

– Ты знаешь, Егор, что твоя жена все ваши деньги тратит на обои в свою новую квартиру? – повернула она разговор в другую сторону. – А ты говоришь, что на еду не хватает. Как уж тут хватит!

– Что? – Катя даже растерялась от такой беспардонной лжи. – Да мне обои соседи отдали, и подруга остатки привезла. Я вчера весь день кусочки складывала. Только на коридор и хватило!

– Какие добрые люди! – зло усмехнулась Вера. – Хватит врать-то.

– Я не вру. И на питание нам хватает. Егор сказал, чтобы мясо было два раза в неделю…

– А если три, ему бы хуже было?

– А если бы ты хоть что-то из продуктов покупала, то было бы и три, – резонно заметила Катя, вспомнив, что Вера вот уже которую неделю каждый вечер приходит домой с пустыми руками.

– Да ты-то откуда знаешь, что я приношу? Тебя же вечно дома нет.

– Вот это правда! Я готовлю, а когда возвращаюсь – ничего нет. Вы мне и перекусить не оставляете. Так что здесь я практически не ем. А для будущего ребенка, между прочим, нормальное питание важно, как и отсутствие скандалов!

– Так не устраивай, их и не будет!

– Вера, Катя… – беспомощно повторял Егор, переводя умоляющий взгляд с одной на другую. – Перестаньте ссориться, прошу вас.

– Она тебя не любит! – заявила Вера, сверля Катю взглядом. – Она свою квартиру себе готовит.

– Не только себе, но и твоему брату! – парировала Катя. – С тобой же жить невозможно!

– Она ее сдать хочет, – примирительно сказал Егор. – Пока она в декрете будет, мы пустим туда квартирантов.

– Понятно! Легко жить захотела! Люди, значит, последнее будут отдавать, чтобы она дома сидела со своим ребенком.

Кате стало уже смешно. Злобные заявления Веры выдавали скудость ее ума – несмотря на ученую степень и непомерное самомнение. Было не понятно, что ее так бесит. То, что Катя живет здесь? То, что мало бывает дома? То, что у нее есть квартира? Или то, что она замужем и у нее будет ребенок? Скорее всего, все вместе.

Катя не ответила и прошла в ванную. Сейчас умоется – и вон из дома. В свою квартиру поедет или к сестре заглянет. У нее есть чем заняться. Но вывозить грязь после этих «великих ученых» она не станет.

Она позвонила Вике домой. Трубку взял Жорик.

– Здравствуй, Катя. Вики нет, она поехала на рынок. Хочет обновить свой гардероб.

Катя улыбнулась. Именно так Вика всегда называла это занятие. Значило оно не то, что надеть нечего, а что хочется новое. Потому и рынок: дешево, но много.

– А тебя чего не взяла?

– Она с подружкой. А ко мне Вадик приехал. Вот, хочет с тобой поговорить…

– Здравствуй, Катя, – услышала она в трубке знакомый голос, и сердце ее взволнованно встрепенулось. Только сейчас она поняла, как сильно по нему соскучилась. – Как жизнь?

– Нормально, – ответила Катя, даже не заметив, что вздохнула.

– Что-то нерадостный у тебя голос, – насторожился Вадим. – Какие-то проблемы?

– Ну… – замялась она, – в общем, есть немножко.

– Я могу помочь? Черт! – вдруг выругался он. – Совсем закрутился! Мы же сто лет не виделись. Может, встретимся?

– С удовольствием, – ответила Катя.

– Сегодня ты можешь?

– Да.

– Где и когда?

– Через час, – подумав, сказала Катя, – возле строительного супермаркета.

Она сказала название и положила трубку. В кухню с виноватым видом вошел Егор. Катя посмотрела на него. В комнате работал пылесос, так что вряд ли он что-то слышал.

– Я на рынке был, – сказал он. – Овощи купил. Приготовишь?

– Не могу. – Катя поднялась и сжала губы. – Мне надо к сестре.

На лице Егора появилось выражение крайнего недовольства:

– Я думал, мы пообедаем вместе, по-семейному.

– «Обед по-семейному» – это звучит здорово. Только боюсь, что под взглядом твоей сестры мне кусок в горло не полезет.

– Катя, зачем ты так? Вера хорошая. Она старше тебя, умнее, опытнее. Может, следует прислушаться к ее мнению, поучиться?

– Чему? Чему у нее можно научиться? Как бросить мужа? Она же сама Олега оставила. И я уверена, из-за собственных амбиций. А теперь хочет рассорить нас. Ты что, не видишь этого? Я ей мешаю!

– Ты ошибаешься, уверяю тебя! – принялся горячо убеждать ее Егор. – Она так обрадовалась, что станет тетей. Даже сказала, что сама займется воспитанием нашего ребенка…

– Что? Да я ей подойти к нему не дам! Ей вообще запрещено приближаться к детям!

– Это почему еще? – Вера появилась на пороге кухни – худая, раздраженная, невероятно напоминающая злую сестру доктора Айболита Варвару, которую они с сестрой видели в детстве на картинке в книжке.

«До чего похожа, – подумала Катя, – просто одно лицо!»

– Потому что дети должны расти в любви, а у тебя ее и на грош нет.

– Нашелся великий знаток любви! – фыркнула Вера. – Ты даже Егора не любишь! Не тебе о любви рассуждать. Ты понятия не имеешь, что это такое! Так что твое дело дурное – родить и кормить. В остальном твоя помощь не потребуется!

Катя ушла из дому голодная, дрожа от возмущения. Вера, оказывается, уже распланировала жизнь их семьи на годы вперед. Она, наверное, потому и к брату вернулась. Тут и ребенок готовенький, рожать не надо, будет кого воспитывать и перед кем права качать. Ей же, Кате, отводится роль прислуги: уборка, готовка, магазины… Удобно. Налаженный быт. А они с братом будут перед телевизором сидеть и рассуждать о науке. Для нее брат – достойный собеседник и управляемый мужчина. Так ей не нужно выстраивать отношения с мужем, вести домашнее хозяйство, рожать детей. Присосавшись к семье младшего брата, она не будет одинока, но останется свободной. Невестка для нее – отличная возможность для манипуляций. Чтобы ее малыш рос под влиянием такой тети… Ну уж нет! И как знать, может, не само наличие новой квартиры бесит золовку, а возможность Кати сбежать от них. Вот что злит Веру. Это же нарушает все ее планы!

Высокую фигуру Вадима она узнала издалека. Он стоял у входа в магазин с непокрытой головой и, подняв воротник теплой куртки, пританцовывал на ледяном ветру.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил он, как только увидел Катино расстроенное лицо.

– С мужем поссорилась и с его сестрой, – честно сказала она. – Позавтракать не успела.

– Давай зайдем, – кивнул он на вход. – Там на первом этаже слева хорошее кафе. Кофе, пицца.

– Пойдем.

Капучино был хороший, а пицца с курицей оказалась невероятно вкусной! Тонкое, чуть хрустящее тесто так и таяло во рту. Катя налегала на еду, словно сто лет не ела. Вадим пил кофе и слушал ее, не перебивая. Незаметно она рассказала ему все: про Егора и Веру, про новую квартиру, про незавершенный ремонт и свое странное положение в семье. Звучало это сумбурно и нервно. Она понимала, что выглядит ужасно глупо. Ведь все это она устроила себе сама! Зачем было так поспешно выходить замуж? А ведь Вадим предупреждал… Необдуманный шаг приводит к непредсказуемым последствиям – ничего тут не поделаешь.

– Может, еще что-то будешь? – спросил Вадим.

– Нет, спасибо.

– А чайку?

– Хорошо, давай чайку.

– Девушка, нам еще чай. Хороший, заварной. Ты какой любишь?

– Персиковый.

– Есть персиковый?

– Есть черный с добавками земляники, ежевики и изюма, – сказала официантка.

– Хорошо, давайте.

– Какой чайник? Есть двести миллилитров и четыреста.

– Давайте четыреста и два пирожных. Самых лучших. На ваш выбор.

– Зачем? – шепнула Катя.

– Затем, что ты голодная, как… не знаю что… – не нашел он подходящего сравнения. – Ты ужасно похудела, Катя. Одни глаза.

– Просто я закрутилась с этим ремонтом.

– Ты постоянно нервничаешь. А это в твоем положении вредно.

– Да хватит обо мне. Ты-то как?

– Все хорошо. Испытательный срок закончен.

– Рада за тебя. Вика говорила, ты женился.

– Не совсем так, – уклонился от ответа Вадим.

– Ты уже успокоился насчет Жорика? По-моему, отношения у них хорошие.

– Посмотрим. Время покажет.

– Сказали, у них будет мальчик.

– А у тебя кто?

– Не знаю. На УЗИ меня еще не направляли. А на платную процедуру денег нет. – Катя положила кусочек пирожного в рот. – М-м-м, как вкусно! Сто лет такого не ела.

– Сволочь твой Егор, – нахмурился Вадим. – Беременную жену впроголодь держит. Я бы уже ночью вагоны разгружал, если бы по-другому зарабатывать не умел.

– Вагоны? Фи! Его сестра даже унитаз после себя вымыть зазорным считает, а ты хочешь, чтобы Егор вагоны разгружал. Они выше презренных денег.

– Я и говорю, что сволочь, – пододвинул ей Вадим и второе пирожное.

Катя ломаться не стала. После вкусной еды настроение у нее сразу улучшилось, вот только совершенно некстати захотелось спать.

– Да ладно… – махнула она рукой. – Давай лучше о чем-нибудь приятном поговорим.

– Что ты такое странное место для встречи выбрала? – спросил он. – Или купить что-то хочешь?

– Конечно! – Катя всплеснула руками, чуть не опрокинув чашку. – Вот дырявая голова! Мне же нужно купить обои для комнаты. Ты не поможешь отвезти их на квартиру?

– Разумеется. Но сначала давай обсудим твою ситуацию.

– А что тут обсуждать? Мне нужно хоть немножко подготовить квартиру, чтобы в ней можно было жить с ребенком. А там видно будет. Вот если бы мне подзаработать хоть немного… Я могла бы по вечерам, скажем, полы мыть. Или ночью дежурить…

– А днем ходить на работу? Да ты через две недели ноги протянешь!

– Я сильная. Это только с виду… Мне деньги нужны, и немало.

– Это не проблема. Деньги у меня есть.

– Не нужно, – поспешила отказаться она. – Я не смогу тебе быстро отдать.

– Не отдавай.

– Что ты? Я так не возьму!

– Хорошо. Отдашь потом, когда сможешь.

Это ее немного успокоило.

– Если бы не предстоящий декрет, я бы нашла другую работу.

– Если бы не предстоящий декрет… – начал Вадим и замолчал. – Что толку говорить, что было бы, если бы… Давай исходить из реалий. Я понял так: было бы куда уйти, ты бы ушла оттуда.

– Не знаю. Возможно. Или если бы ее сдать… Тогда у меня были бы деньги.

– Это решило бы твои семейные проблемы?

– Понимаешь, Егор хотел сдать ее своему коллеге, но только за квартплату. Кто ее дорого без ремонта возьмет? У меня там даже ванны нет. И в кухне пусто – ни плиты, ни мойки.

– Ладно. Тогда пойдем покупать обои и прочее.

Обои Катя выбрала недорогие, но хорошего качества. В комнату – чуть подороже, в кухню – из самых дешевых. На это и на клей для обоев у нее хватило. Все остальное купил Вадим. Он сам выбрал белую краску для потолка, линолеум для коридора и кухни, ковролин в комнату и прочие мелочи, о которых Катя не подумала. Но когда он повел ее выбирать плитку и ванну, она воспротивилась:

– Плитку не надо! Ванную можно тоже обоями пока поклеить. Я с тобой и так за пять лет не расплачусь!

– Расплатишься, куда ты денешься. Чего зря заказывать машину?