Текст книги "Случайная жизнь (сборник)"

Трещина

Утром, встав с кровати, она заметила этот след на старом паркете. Поначалу даже не обратила внимания: мало ли трещин в их комнате – на потолках, стенах, а теперь еще и на полу. Но трещина оказалась длинная. Комната, как расколовшаяся весной льдина, неровной зубчатой линией делилась пополам. Кровать сестры с комодом, буфетом и телевизором оказались по одну сторону, на другой – ее софа, бабушкино кресло и шкаф. «Прямо раздел имущества», – пошутила Вика. Вечером, откинув палас и проследив коварный путь трещины, Катя всерьез огорчилась.

– Дурная примета, – покачала она головой. – Не к добру это. Ой, не к добру!

– Естественно, не к добру. Дом рушится, – подхватила Вика. – Я в ЖЭКе еще год назад говорила: нас пора расселять. А они: дом крепкий, царской постройки, нас переживет. Ну, их – тех, кто в ЖЭКе, – может, и переживет. А вот нас с тобой вряд ли.

– Нужно вызывать… кого там… Вика, а кого в таком случае вызывают?

– Я сегодня в ЖЭК звонила.

– Звонить мало. Нужно общественность поднимать. А что соседи?

– Так и у Таисии Михайловны комната пополам.

Пожилая соседка Таисия Михайловна жила напротив. В этой коммунальной квартире все, кроме них, были пожилыми: антиквар Илья Иванович; старая дева, пятидесятилетняя библиотекарша Руфина и ее слепая мать Софья Абрамовна. Сестрам комната досталась от бабушки, матери отца, бросившего их еще в младенчестве. Бабушка Варвара Степановна с ними отношения тоже не поддерживала, но комнату завещала. После ее смерти адвокатская контора разыскала их, и сестры вступили в наследство. Пришлось оно, надо сказать, очень кстати. Катя снимала комнату в пригороде. Вика только окончила институт. Из общежития пришлось выселиться, с работой пока не складывалось. Что оставалось? Или соглашаться на то, что подвернется, или к матушке в село коз пасти. А тут раз – и жилье! Да не где-нибудь, а почти в самом центре. Да не почти, а в центре, в том, что называют «тихий центр»: узкие улицы, старинные дома, памятники архитектуры. Девчонки поверить не могли такой удаче. Шутка ли – собственная комната! Двадцать метров жилья в столице! При нынешних ценах продать – так на полквартиры выйдет. Но продавать сестры не спешили. Комната большая, светлая; соседи тихие, интеллигентные; кухня просторная. Чего еще? Живи и радуйся!

Вика вскоре нашла хорошую работу. В солидной фирме. Зарплата приличная, медицинская страховка, премии там всякие, бонусы-поощрения. Да и работа не пыльная. Фирма иностранная; их американский биг босс, наверное, считает, что это ужас какая сложная работа! Они ему так думать не мешают: работают усердно, медленно, не уставая и не ускоряясь. Поэтому у нее на службе все идет ровно и спокойно. Это наши бизнесмены из персонала веревки вьют: все им мало-мало-мало, выполнять и перевыполнять заставляют. Совковая закалка! А их Дэвид каждую пятницу сотрудникам мини-фуршет заказывает: пицца, кофе, пиво безалкогольное. Все, разумеется, за счет компании. Два часа все пьют, едят и общаются. Очень сплачивает коллектив. Так что работают они четыре дня в неделю, а пятницу уже и за рабочий день никто не считает. Мечта, а не работа! А вот у Кати на фирме сплошные катаклизмы. То понижают зарплату, то задерживают, то за опоздание выговор, то из отпуска отзывают. Просто наказание! Но Катя ее не бросает: подружки, коллектив хороший, да и жалко уже оставить, словно свое, родное. Хотя, конечно, родное это только для их директора, он же владелец.

В бабкиной комнате сестры прижились быстро. Словно это и был их дом. И бабушкины вещи им нравились. Мебель, картины в потускневших рамах – натюрморт и портрет бородатого старика, бронзовый подсвечник на семь свечей. Они даже одежду бабушкину не всю выбросили. Перебрали, что получше, да снова в шкаф повесили. В комнате не было того старушечьего запаха лекарств и болезни, который обычно витает в подобных жилищах. Да и с чего? Бабка не болела, по свидетельству соседей, преставилась в одночасье. А в комнате всегда чистоту поддерживала.

– А откуда она знала, что помрет? – спрашивала у Руфины Катя.

– Так она не знала.

– А почему тогда завещание сделала?

– Так она давно его написала. Еще как ее сынок, папа ваш, помер. Тогда же вызвала нотариуса и завещание переписала. То было на него, новое – на вас.

– А мы вообще ничего о ней не знали. Родители давно развелись.

– А она про вас знала. Где живете, сколько лет… Даже дни рождения помнила. Бывало, говорит: «Вот сегодня младшенькой десять лет исполняется».

– А нас она никогда не поздравляла.

– Может, ваша мама просто вам не говорила?

Гадать, почему бабка хотя бы в старости не захотела повидать родных внучек, было бессмысленно. Ну, не хотела и не хотела. Спасибо, что комнату оставила. Поэтому они ее могилку не бросали, ухаживали, весной сажали анютины глазки, осенью убирали опавшие листья. Пусть бабушка не любила их мать, но им-то жилье завещала…

Катя сходила в ЖЭК, на трещину пожаловалась, даже письмо районному депутату отправила, только ничего не изменилось. Трещина день ото дня все шире становилась. Сначала в нее и щепку нельзя было просунуть, а через месяц уже ладонь ребром проходила. Катя боялась ужасно.

– Вот, Вика, попомни мое слово: придем мы с работы в один прекрасный день, а на месте дома – руины. Что тогда делать будем?

– А если дом ночью завалится?

– Ой, не пугай меня! Я вообще почти не сплю последнее время. Все прислушиваюсь: не трещит ли паркет?

– Представляешь, Катька, – делала страшные глаза Вика, – просыпаемся утром, а дом раскололся до самой крыши! Ты с одной стороны, а я – с другой!

– Вика, дурочка, перестань! Вот накаркаешь, не обрадуешься.

Сестры работали да поздно приходили, а соседи-пенсионеры развили бурную деятельность. Таисия Михайловна звонила с утра до вечера во все инстанции. Илья Иванович обошел все квартиры в доме, собирая подписи под коллективным письмом, что Руфина напечатала. В общем, били в набат. Вскоре в дом пришли работники районной администрации. Трещину исследовали, сфотографировали, запротоколировали и уверили жильцов, что примут срочные меры. Через неделю в доме появилась комиссия в составе трех человек – двух женщин и мужчины, – которые ходили по квартирам, общались с жильцами и выясняли, какие у кого жилищные нужды.

– Да какие могут быть нужды? – сердилась Вика. – Квартиры всем – вот наши нужды! Вы бы, чем зря время тратить, к паспортистке зашли. Там точно зафиксировано: сколько жильцов, какого возраста… Вот и нужды. А то сиди весь день в квартире да вас жди.

– У паспортистки, девушка, конечно, данные есть, но не совсем те, – вкрадчиво сказал мужчина.

Повадками он напоминал кролика. Сходство довершали редкие крупные резцы под тонкой губой и круглые очочки на лысеющей голове. Ни дать ни взять – Кролик из мультика про Винни Пуха. Взгляд у него был острым, все подмечающим.

– Вот взять, например, Инессу Иннокентьевну, пенсионерку, двадцать восьмого года рождения, – заглянув в бумаги, сказал Кролик. – Из тринадцатой квартиры. Так ей квартира не нужна. Она просит устроить ее в дом престарелых. Тяжело одной, а на сиделку денег нет. Вот мы и устроим. В привилегированное заведение, для ветеранов труда. Да. Она ткачиха, орден имеет, иные награды. Совет ветеранов, думаю, пойдет навстречу. Или у Ткачевых из восьмой. У них в одной комнате: муж, жена, двое детей и дедушка-инвалид. Они получат трехкомнатную, а дедушку – в дом инвалидов.

– А он согласен? – спросила Катя.

– Родственники согласны. А дедушка уже, простите, недееспособен. Так что его решение не требуется.

– То есть эти Ткачевы, пользуясь удобным случаем, избавляются от бедного старика? Вы думаете, в доме инвалидов ему будет лучше?

– Мы ничего не думаем, деточка, – улыбнулась полная женщина лет сорока. – Но Ткачевы как раз не хотят воспользоваться случаем. Они вполне могли бы получить отдельную комнату на инвалида, приобретая таким образом четырехкомнатную вместо трехкомнатной. А уже потом отдать его в дом инвалидов. Вот это бы называлось «воспользовались».

– Так, вас двое, две сестры. – Вторая дама, тощая, как вобла, и с коротко подстрижеными седыми волосами, нацепила на нос очки. – Лещинская Виктория? Лещинская Екатерина? – При каждом имени она поднимала голову, словно хотела удостовериться, что их точно две. – Комната досталась по наследству. Завещание Лещинской Варвары Степановны. Все так?

Сестры согласно кивнули.

– А где нам дадут квартиру? – спросила Катя.

– Пока не знаем, – ответил Кролик. – Наверное, где-то в новых районах.

– На выселках? – усмехнулась Вика.

– В новостройках, – неодобрительно возразила седая. – Знаете, какие сейчас квартиры в новых домах? Одна кухня как ваша комната.

– А сколько нам положено?

– Это будет рассматривать жилищная комиссия. Поскольку вы обе незамужние, бездетные, сестры, то, скорее всего, однокомнатная.

– Почему же? – возразила полная. – Может, и двухкомнатную дадут. Они ведь взрослые, не сегодня завтра замуж выйдут. А у них одна комната.

– Не знаю. Решаем не мы. – Вобла захлопнула папку и поднялась. – Идем дальше. До свидания, девушки.

Катя проводила комиссию и закрыла за ними дверь. Когда она вернулась, то сразу заметила, что Вика что-то замышляет. Глаза у нее сверкали, щеки возбужденно горели. Как бывало в детстве, когда она затевала очередную проказу.

– Что еще? – Катя села к столу и уставилась на сестру.

Та придвинулась к ней и зашептала:

– Нет, ты слышала, что они сказали? Ты поняла?

– Что?

– Что-что! – передразнила ее Вика. – Если бы у нас были мужья или дети, мы бы получили большую квартиру!

– Если бы у нас были мужья, мы бы получили две квартиры, – возразила Катя. – Что с того? Мужей-то у нас нет.

– Это сейчас нет! – Голубые глаза Вики стали совсем круглыми. – А завтра – есть!

– Что ты выдумываешь?

– Катька, сама рассуди! Такой шанс! Такая возможность! Да такое раз в жизни бывает! Грех не воспользоваться!

– И как ты себе это представляешь?

– Мы должны срочно выйти замуж!

– За кого?

– Да хоть за кого! Главное – быстро.

– Фиктивно?

– Можно и по-настоящему, если успеем.

– А у тебя что, есть кто-то на примете?

– Нет. А у тебя?

– Тоже нет, – вздохнула Катя. – Так что…

– Тю, ты дурная! Да к маменьке в село поехать и только свистнуть… А там любому алкоголику предложить расписаться за бутылку водки, а потом еще за одну бутылку прописать сюда. И все!

– Что «все»?

– Квартиру отдельную получишь, вот что!

– Это на двоих-то с алкоголиком?

– Ну и что? Это же фиктивно. А потом выписываешь его…

– Вика, ты в своей американской фирме совсем соображать перестала. При чем тут «выписываешь»? Он становится полноправным совладельцем квартиры. Таким же, как и ты. И никак ты его не объедешь. Так что вдобавок к отдельной квартире ты получаешь мужа-алкоголика, с которым должна проживать на одной жилплощади.

Вика на минуту опешила:

– И что, никак нельзя от него отделаться?

Катя пожала плечами:

– Теоретически можно. Продаете квартиру, а деньги – пополам.

– Зачем мне половина денег? Мне квартира нужна! Надо этого алкоголика напоить, и он все мне так отпишет.

– Ага. А назавтра протрезвеет и в суд на тебя подаст. И вместо квартиры ты сядешь в тюрьму за мошенничество, а он останется в твоей квартире.

– Тогда я его отравлю!

– И тоже сядешь.

– Что же мне с ним делать?

– Замуж не выходить! – рассмеялась Катя. – Эх ты, Остап Бендер! Давай лучше чай пить.

– Нет, Катя, это хорошая идея, – сокрушалась Вика, прихлебывая чай из большой красной кружки и хрустя ванильными баранками. – Нам с тобой уже за двадцать. Давно пора мужей искать. Вот вселят нас в однокомнатную, да мужья без угла достанутся, как тогда будем?

– Тогда и думать будем.

– Тогда локти кусать будем, что не подсуетились вовремя. Нет, нужно что-то придумать.

– С алкоголиком? – улыбнулась сестра.

– А с нормальным что – слабо? Скольким людям нужна столичная регистрация!

– Не очень-то она уже и нужна. Это раньше…

– Есть такие, кому не помешает. Нужно только этих людей найти.

– Как? И где? Где ты их найдешь? Не выйдешь же на улицу и не станешь кричать: «А ну, кому нужна прописка в столице?»

– Это точно. – Вика допила чай и, подперев щеку рукой, вздохнула. – Понимаешь, нужно найти честного, порядочного человека, чтобы все понял и согласился помочь.

– И чтобы потом на квартиру не претендовал! А где ты такого найдешь? Да каждый, как только поймет, что ты на него жилплощадь получаешь, сразу же захочет эту самую жилплощадь заполучить! И ты вместо отдельной квартиры такую головную боль приобретаешь, что и новое жилье не в радость станет.

– Что же делать?

– Да ничего не делать. – Катя собрала чашки с блюдцами и направилась в кухню. – Жить, как жили…

Весь вечер Вика ходила задумчивая. Катя вымыла голову, выгладила на завтра юбку и устроилась в постели с книгой. Она не любила телевизор, но и не выключала его. Сестре нравилось, когда он постоянно работал.

– Слушай, Катя… – Вика вернулась из душа чистая, с сияющими глазами. – Я придумала!

– Ну что еще? – насмешливо опустила книгу сестра. – Очередной коварный план? Мужа задушим и тайком закопаем на пустыре за школой?

– Нет, – мотнула головой Вика. – Я по-настоящему выйду замуж!

– Зачем?

– Зачем выходят замуж? Чтобы детей иметь и мужа.

– Ты же говоришь, что никого на примете нет.

– Ну, не совсем так, – замялась сестра.

Реальная перспектива заполучить отдельную квартиру заставила ее мозги работать в ускоренном темпе, и подходящие варианты вырисовывались просто один за другим.

– За мной давно ухаживает Толик. Ужасный тип, если честно, но на худой конец и он сойдет. А вообще… мне нравится один парень. Я просто пока не торопилась. Присматривалась… Пусть, думаю, сам проявит инициативу.

– А теперь что?

– А теперь сама проявлю. Времени нет. Мне уже двадцать три. Тянуть некуда.

Катя закатила глаза и помотала головой, сдерживая смех:

– Вика, ты невозможная балаболка! Тоже мне возраст… А мне тогда что остается – в мои-то двадцать пять? На пенсию идти?

– И не говори! Старухи!

И сестры дружно залились смехом. Они хохотали, толкались и дурачились. Вика пыталась повалить сестру на кровать, та отбивалась и щекотала ее в ответ.

– Не тяни, Катька, не тяни! Чтоб за месяц замуж вышла!

– Ага! Завтра же начну поиски мужа!

– И правильно сделаешь!

Вдоволь насмеявшись, Вика села причесываться перед бабушкиным зеркалом, и Катя невольно залюбовалась сестрой. Какая Вика у нее хорошенькая! Глазки голубые, волосы русые, волнистые, носик точеный, пухлые губки. Красавица! Почему бы ей и правда не выйти замуж? И квартиру отдельную дадут.

– Вик, ты насчет парня по-честному?

– А то! Нам дадут однокомнатную. И тебе отдельную. Не к нам же тебя селить?

– Ты не хочешь со мной жить? – обиженно воскликнула Катя.

– Я не о том. Просто две квартиры – лучше, чем одна, согласись! Ну а не выйдет у меня с мужем, разведемся – и квартиру пополам. Я к тебе перееду. И будет у нас и квартира, и деньги. Машину купим.

– Зачем нам машина?

– Ну, в Турцию поедем. Или в этот… в круиз. Хочешь в круиз?

– Да ну тебя! – Катя взбила подушку и легла, укрывшись одеялом.

В том, что Вика не шутила, она убедилась спустя две недели. Катя только пришла с работы, приняла душ и собралась приготовить что-то к ужину, как в дверь позвонили. Два раза – значит, к ним. Она пошла открывать. На пороге стоял невысокий симпатичный парень с пакетом в руке. Короткая аккуратная прическа, опрятная одежда, наивные глаза и румянец во всю щеку, как у девушки.

– Здравствуйте, – сказал он и еще больше покраснел.

– Здравствуйте, – недоуменно ответила Катя. – Вам кого?

– Я к Вике…

– А ее нет.

– Я знаю. – Он покраснел еще больше. – Она в магазин зашла. А мне велела подниматься. Вот. – Он протянул Кате пакет.

– Что это?

– Рыба.

– Рыба?

– Да. Живая рыба. Вика велела передать, чтобы вы приготовили.

– А-а… – сказала Катя и взяла из его рук пакет. – Вы зайдете?

– Если можно, – робко сказал парнишка.

– Вика сказала подождать ее?

– Ну да.

– Так проходите.

Парень послушно двинулся за ней по коридору. Катя положила рыбу в раковину и повернулась к гостю:

– Ну, давайте я вас в комнату отведу, телевизор включу. А сама займусь рыбой.

– А можно я тут… с вами? – Паренек все так же смущался.

– Ладно, – пожала плечами Катя.

Она указала гостю на стул и принялась потрошить рыбу. В кухне по вечерам никого не было. Соседи готовили ужин до их с сестрой возвращения, да и спать ложились довольно рано. Одна только Таисия Михайловна бродила до ночи по квартире с зажженной сигаретой в зубах: она любила курить и одновременно читать в кухне. Руфина с матерью укладывались не позже девяти, а Илья Иванович за толстыми бронированными дверями смотрел телевизор и, как утверждала Таисия, пересчитывал свои несметные богатства. Какие сокровища были у антиквара, Катя не знала, так как в его комнате никогда не бывала. Но соседка трагическим шепотом любила рассказывать, что коллекция Ильи Ивановича брала свое начало с голодных послевоенных лет, когда еще его папаша скупал у голодающих горожан за бесценок произведения искусства: картины, бронзу, серебро…

– Что ж тогда наш Илья Иванович себе квартиру не прикупил? – с сомнением спросила ее как-то Вика. – Если такой богатый…

– Боится. Все-таки среди людей ему спокойнее. А дверь у него какая, а? Вы хоть раз видели ее открытой?

Так что сейчас в кухне были только Катя и этот незнакомый мальчик. Она быстро почистила и выпотрошила двух карасей и, вымыв, положила на доску. Паренек сидел смирно, как отличник, положив руки на колени, и осторожно рассматривал кухню.

– Вы работаете вместе с Викой? – спросила она, пытаясь развлечь гостя разговором.

– Нет, – мотнул он головой.

– А откуда же вы знакомы?

– Мы познакомились только вчера.

Он выглядел очень молодо, просто как вчерашний школьник. У него было чистое, детское лицо, большие карие глаза и светлые волосы. Краснеть он уже перестал, но по-прежнему смущался.

– Вас как зовут?

– Жора.

– А сколько вам лет, Жора?

– Двадцать.

– Вы учитесь?

– Да. На заочном. И работаю…

Где он работает, Катя так и не узнала, потому что в кухню стремительно вошла Вика.

– Привет! Ну что? Вы, я гляжу, уже познакомились? И как тебе рыба?

– Рыба как рыба. Ты где была?

– В магазин зашла. Вот. – Она достала из пакета бутылку вина и помахала ею. – Еще там всякого набрала… Будем праздновать!

– Что будем праздновать? – удивилась Катя.

– Сейчас узнаешь, – через плечо бросила Вика и кивнула Жоре. – Пойдем стол накрывать. Ка-ать, ты рыбу быстренько поджарь! – крикнула она уже из коридора.

Черт знает что такое! Если бы не гость, Катя пошла бы за ней и всыпала хорошенько за эти недомолвки и командный тон. Но рыба лежала готовая, просоленная. Оставалось только поджарить ее, что Катя и сделала.

Когда она вошла в комнату, неся блюдо с жареной рыбой, стол был уже накрыт. Вика набрала в магазине всякой всячины: фруктов, сыра, ветчины, готовых салатов и даже ананас купила. А бутылка белого вина стояла посередине как главное украшение стола.

– Что отмечаем? – приподняла брови Катя.

– Помолвку!

– Что? – не поверила сестра.

– Я же тебе говорю: помолвку!

Вика подтолкнула Жору, приглашая того за стол, и сама быстренько уселась напротив.

– Я выхожу замуж! – сообщила она. – За Вадима.

Катя, ничего не понимая, недоуменно уставилась на гостя:

– Но вы же Жора…

– Он – Жора. А я выхожу за Вадима, его старшего брата, – нетерпеливо объяснила Вика. – Что непонятного?

Катя продолжала таращиться на них во все глаза.

– Подожди. Если ты выходишь замуж за Вадима, то почему привела в гости Жору?

– Вадим придет чуть позже. У него срочное дело, – невозмутимо продолжала Вика, наливая вино. – А мы зашли в магазин, купили рыбу, решили отметить по-семейному: с тобой, с Жорой… Так что давайте выпьем понемногу и поедим. А там и Вадик подойдет. – И она первая подняла бокал: – За знакомство!

Пока все ели, Вика рассказывала:

– Вадик работает у нас на фирме. Они с братом квартиру снимают. Учатся заочно и работают.

– Вы давно знакомы?

– С Вадиком? Ну да. Он у нас давно работает. А что? Работа – сутки-трое. Он еще на одной фирме успевает, а остальное время – для учебы. На посту все равно спать нельзя, а читать можно.

– А вашему брату сколько? – спросила Жору Катя, чтобы вовлечь его в разговор.

Парень поднял на нее глаза и уронил вилку.

– Вадиму двадцать восемь, – вмешалась Вика. – Катя, не смущай парня. А ты, Жорочка, кушай, насыщайся.

– Спасибо, – пробормотал тот.

– Не стесняйтесь, Жора, – улыбнулась Катя. – Я вовсе не такая страшная. Просто растерялась от такого сюрприза. Моя сестра не перестает меня удивлять.

– Жора сегодня подменил Вадика в обед, – рассказывала дальше Вика, облизывая пальцы, – пока мы заявление в загс подавали. На двадцатое число.

– Июня? – испугалась Катя.

– Августа. Придется ждать.

– Положено три месяца.

– Выходит поменьше. Я попросила. Правда, роспись на семь вечера, представляешь?

– Ты с ума сошла!

– Ну вот, опять?! Порадовалась бы лучше за сестру, чем возмущаться.

От услышанного у Кати пропал аппетит. Ее младшая взбалмошная сестренка нередко откалывала такие номера, что Катя просто не знала, как реагировать. Вот и сейчас! Ей так не терпится получить отдельную квартиру, что ради этого она готова на что угодно. Пойти в загс с первым встречным! Как тут не волноваться? Рыба вкусно пахла, но Катя не могла проглотить ни кусочка. Она смотрела, как Вика пьет вино, как Жора ест рыбу, аккуратно отделяя вилкой кости, и не знала, что сказать. Ее сдерживало присутствие чужого человека. Теперь она поняла, зачем Вика притащила его. Знала – пока в доме посторонний, Катя не начнет ее отчитывать.

В дверь позвонили дважды.

– Это Вадик.

Вика вспорхнула со стула и побежала открывать.

Катя в недоумении уставилась на Жору.

– Как вы думаете, ваш брат…

Закончить она не успела.

– Познакомьтесь! – объявила, заходя в комнату, Вика. – Моя сестра Катя. Катя, это Вадим, мой жених.

– Катя, – пролепетала, встав, старшая сестра.

У нее возникло ощущение, что она уже видела эту сцену. В известном, засмотренном до дыр фильме. Там героиня, знакомясь, произносит свое имя и замирает, а потом крупным планом идет ее лицо, остановившиеся глаза и звучит ностальгическая мелодия пятидесятых годов. Один взгляд – и героиня очарована.

То же самое произошло с ней. Вадим оказался неправдоподобно красивым парнем: стройным, высоким, с открытым лицом и внимательным, насмешливым взглядом. От него веяло спокойной уверенностью, отчего девушка смутилась и совершенно растерялась.

– Ну, как тебе мой избранник? – засмеялась Вика, довольная произведенным эффектом. – Ничего, правда?

Она суетилась, расставляя приборы, придвигая к столу еще один стул, а лицо гостя хранило странное выражение – смесь недоверия, настороженности и скрытого изумления.

Все сели, выпили вина. Вика угощала Вадима, подробно рассказывая о том, как она их помолвкой удивила сестру. Жора в присутствии старшего брата расслабился, даже заулыбался. А Катя сидела как оглушенная. Вика тарахтела несколько минут кряду, пока скованность сестры не бросилась ей в глаза.

– Кать, ты чего?

Катя подняла глаза и потянулась за своим вином. Под их вопросительными взглядами она залпом выпила его до дна и с вызывающим стуком поставила бокал на стол. Жора уткнулся в свою тарелку. Вика скривилась и пожала плечами. Только Вадим оставался невозмутимым. Он медленно ел и поглядывал на Катю все с тем же непонятным выражением, то ли удивляясь, то ли чему-то поражаясь.

– Мы не встречались с вами раньше? – спросил он.

– Нет, не припомню, – поспешно ответила Катя.

Вопрос привел ее в чувство, и она сразу вспомнила о необходимости быть старшей и рассудительной и позаботиться о своей непутевой сестрице.

– Вадим, меня очень удивило сегодняшнее… событие. – Она не подобрала другого слова. – Дело в том, что сестра мне ни слова о вас не говорила. А ведь мы с ней довольно близки. Поэтому, я думаю, вам понятна моя растерянность.

Она говорила, не глядя на него, но краем глаза заметила, что Вадим неопределенно качнул головой, хотя ничего не ответил. Катя сочла его молчание бестактным: пришел в чужой дом, сел, ест так невозмутимо, словно имеет право и на этот дом, и на ее сестру. Мысль о том, что Вика сама все это затеяла с вполне конкретной целью, не остановила ее. Сейчас Катя помнила лишь то, что она старшая сестра, а мамы рядом нет. Поэтому этот визит следует воспринимать как сватовство. А значит, ей решать, нужен младшей сестре этот Вадим или нет.

– Вы, Вадим, человек взрослый, как я вижу. Во всяком случае, старше моей сестры, поэтому буду говорить с вами. Вы уверены в своем решении?

Она решилась и быстро взглянула на него. И снова сердце ее замерло. Да что же это такое! Она разозлилась на себя за свою реакцию и на него за все это представление.

– Вы против? – насмешливо спросил он.

– Вы не ответили на мой вопрос, – возмутилась Катя.

– А вы – на мой, – парировал он.

– А я не обязана!

– Я тоже.

– Минуточку! По-моему, это вы пришли в мой дом, а не я к вам.

– Ну и что? Это дает вам какие-то преимущества? – Вадим уже откровенно насмехался.

– Безусловно! – отчеканила она.

– Не думаю.

Вика принялась делать сестре «страшные глаза», умоляя остановиться, но Катя уже рассердилась не на шутку. От возмущения она не могла усидеть на месте, вскочила и в волнении начала ходить по комнате.

– Насколько я поняла, вы приезжий?

– Так и есть.

– Жилье снимаете? Живете с братом?

– Абсолютно точно!

Катя спрашивала бесцеремонно, словно вела допрос. Вадим отвечал с вызовом. Жора втянул голову в плечи. Вика недовольно смотрела на сестру. Она знала: когда Катя в таком состоянии, ей лучше не перечить. Но это могло свести на нет все ее усилия, и она уже собралась возразить, однако Вадим молча, одним взглядом остановил ее. А вот Катю, похоже, остановить было не так просто.

– Вы учитесь?

– Пишу диплом.

– И работаете…

– Естественно.

– Вам не хватает только столичной прописки, верно?

– Не помешала бы, – усмехнулся он.

– Кажется, я понимаю, – проговорила Катя в волнении. – Кажется, я понимаю… Вадим, но это же подло!

– Что? – возмущенно повернулся он к ней.

– Использовать глупую, наивную девушку с целью зацепиться в столице…

– Катя! – в сердцах закричала Вика. – Ну что ты несешь?!

– Не лезь! – отмахнулась она. – Вы… Я хотела сказать, что вы… поступаете непорядочно!

– Да вам-то какое дело?

– Я ее сестра! Старшая сестра!

Старшей она была только по паспорту и прекрасно знала это. В обычной жизни Вика была более пробивной и приспособленной. Она и работу нашла лучше, и зарабатывала больше, и в сложных ситуациях вела себя увереннее. Но сейчас Катя всерьез считала, что сестра совершает большую глупость, и всеми силами намеревалась помешать этому.

– Вот ваш брат, например… – указала она на Жору. – Если бы он пришел к вам и сказал, что женится… Вот так, как Вика, с первым встречным…

– Почему же с первым встречным? Мы с Викой больше года знакомы.

Катя в растерянности остановилась.

– Это правда?

– Ты же слова не даешь сказать! – укоризненно взглянула на нее Вика. – Да, он работает у нас в фирме охранником. Давно. Я же тебе говорила!

Катя замолчала. Она сразу остыла и устыдилась собственной вспышки.

– Охранником… – пробормотала она, снова садясь за стол. – Это же не престижно!

– Вы сестре кого посолиднее присмотрели? – хмыкнул Вадим.

– Вика в этом не нуждается! – отрезала Катя, по-прежнему избегая встречаться с ним взглядом. – А где вы собираетесь жить?

– Наш же дом расселяют, – многозначительно посмотрела на нее Вика.

– Еще нет решения, – соврала Катя. – А день свадьбы уже назначен. Вы большую квартиру снимаете?

– Однокомнатную.

– Значит, вам придется жить или со мной, или с Жорой?

– Разберемся, Катя, – остановила ее Вика. – Вадим, налей всем вина, а то эти разговоры меня утомили.

Вадим разлил остатки вина по бокалам, все выпили, но напряжение не ослабело – наоборот, оно накапливалось и требовало выхода.

– Так вы год встречаетесь? – повторила Катя.

– Мы год знакомы, – поправил ее Вадим.

– А встречаетесь сколько? – посмотрела она на Вику.

Та скорчила гримасу, но ответила:

– Недавно. Последнее время.

– И сразу под венец?

– Мы с Викой – взрослые люди… – начал Вадим.

– Не заметно!

Он вдруг вспылил и бросил приборы на стол.

– Это наше дело, женимся мы или не женимся! Подумаешь, какая старшая сестра нашлась! Или тебе обидно, что младшую берут замуж, а тебя нет?

– Ты… – задохнулась от возмущения Катя. – Ах ты… Да кто ты такой? Как ты смеешь!

– Ну вот мы уже и на «ты», – скривился Вадим в подобии улыбки. – Может, еще и поцелуемся? По-родственному?

Катя снова вскочила на ноги.

– Вика, ты с ума сошла! Выходить за этого… за этого…

– Без оскорблений! – предупреждающе поднял палец Вадим.

– Катя, перестань. Ты что, не видишь, он шутит!

– Какие уж тут шутки!

– Вика, не волнуйся. Видно, мое замечание попало твоей сестрице не в бровь, а в глаз. Ну, ничего, Катя. – Он впервые назвал ее по имени. – Будет и на твоей улице праздник. Не переживай ты так! Порадуйся пока за сестру! А я и тебе жениха сыщу. Только ты на него так глазами не сверкай, а то не видеть тебе замужества как своих ушей.

– Ты… Вы…

Катя переводила взгляд с Вадима на сестру и от обиды не могла сказать ни слова. Впервые ей в лицо бросили, что она некрасивая, гораздо хуже Вики. Но самое обидное заключалось в тоне, каким это было сказано: насмешливом, издевательски покровительственном… У Кати дрожали губы и руки, и она никак не могла собраться с мыслями, чтобы достойно ответить.

– Да вы… ты… хам! – наконец выговорила она. – Я не позволю такому, как ты, ломать жизнь моей сестре!

– У-тю-тю… – как маленькую, подразнил ее Вадим. – Как страшно!

– Вон отсюда! – закричала она и толкнула стул.

Он с грохотом упал. Все вскочили. Жора уставился на нее с испугом, Вика – с раздражением, Вадим – с непонятной улыбкой, словно его забавляла и даже радовала ее ярость.

– Ладно, пойдем, – потянула его за рукав Вика. – Лучше в кафе посидим, чем с этой истеричкой.

Через минуту Катя стояла одна в опустевшей комнате, не зная, что теперь делать.

Вика пришла поздно. Спокойно переоделась, легла в постель и принялась переключать каналы телевизора. Катя уже отошла и успокоилась, но, странное дело, она ничуть не сожалела о своей внезапной вспышке. Вика вбила себе в голову, что им нужно две квартиры, и ради этого готова связать свою жизнь с кем попало. Этого нельзя допустить! Она просто обязана предостеречь сестру от подобного шага.

– Вика, – начала она. – Ты извини, я вела себя…

– …как дура, – продолжила Вика.

– Несдержанно, – поправила ее Катя. – Но я не могу прийти в себя от неожиданности. Да никакая квартира не стоит того, чтобы выходить замуж за первого встречного!