Текст книги "Темная адептка. Диплом по контракту"

– Подавишься, – мрачно бросил Икар и следом швырнул в морду сгусток светлой силы.

И это была совсем не иллюзия!

Прямое попадание заставило Тьму жалобно заскулить, а тут и я её световыми иллюзиями порадовала. До настоящего снаряда им было далеко, но эффект внезапности всё-таки сработал, и Тьма, поджав хвост, бросилась обратно в подвал.

– Есть! Мы её сделали! – радостно объявила я.

– А, кажется, ты должна была её просто съесть, – осторожно заметил Икар.

– Жрать эту гадость? Фи! Ещё чего!

– Я давно заметил, что вы, адептка Сатор, на редкость привередливая особа. – Голос лорда Льена, раздавшийся из подвала, предвосхитил появление его самого.

Следом за демоном приползла и Тьма. Теперь она была в форме черной кошки, льнула к ногам демона и жалобно мяукала.

– Обижают, да? – ласково уточнил он.

Тьма зыркнула на меня, зашипела, а потом взметнулась чёрным огнём.

– Она первая начала, – на всякий случай уточнила я.

– Это ж кем надо быть, чтобы допечь саму Тьму? – несколько меланхолично вопросил наш главнокомандующий.

Вопрос был явно риторическим, но Элмар, успевший присоединиться к нам, с огромнейшим удовольствием ответил:

– Талантливым иллюзионом. Элена, ты в порядке? – И, не обращая внимания на лорда Льена, он взял меня за руку и переплёл наши пальцы.

Не ожидавшая такой откровенной поддержки, я шмыгнула носом, а потом вздрогнула, ощутив прикосновение ко второй руке. Это Икар встал возле меня справа и твёрдо объявил:

– Элене эта Тьма не нравится.

– Ты мог бы добавить: «Жрите сами, и чтоб вы подавились!» Не хотят тебя… – печально объявил лорд Льен, а потом присел на корточки и выставил руку ладонью вверх.

Тёмный огонь развоплотился в дымок, который буквально всосался в кожу высшего демона.

– Ах вот как оно происходит, – задумчиво пробормотала я.

– Даже и спрашивать не буду, какую альтернативу вы себе представили. – Лорд Льен поднялся на ноги. – Ведьма убита, Тьма нейтрализована, пленники…

– Живы-здоровы… – подхватил Элмар. – Я проверил, Элена. Их чем-то опоили, но проспятся и будут в порядке.

– С-с-спасибо, – с трудом выдавила я из себя, начиная понимать, что наше маленькое приключение в доме ведьмы завершилось и теперь грозило перерасти в глобальную проблему.

– Не вопрос. Что-нибудь ещё? – Предельно вежливый тон лорда Льена заставил меня испытать запоздавшее раскаяние.

Эх! Надо было жрать Тьму и не выпендриваться. Но раз не сложилось и не поглотилось, то зачем тратить время на пустые сожаления? Лучше я потрачу силы на решение насущных проблем.

– Вы, случайно, не знаете, куда ведьма открыла тот портал?

Ленивую расслабленность с лица лорда Льена как ветром сдуло.

– Случайно, знаю, – холодно произнёс он, намекая, что ответа я не дождусь.

– Случайно, не к чёрным драконам? – Да, я тоже упрямая.

– Элена, зачем? – скорбно простонал Элмар.

– Затем, что эта талантливая девушка уже решила, куда отправится на каникулы, но опасается моего недовольства.

– Справедливые опасения, – ввернул Икар.

– Чёрные драконы? Это ваш окончательный выбор? – Лорд Льен озвучил вопрос с таким убийственным спокойствием, что мне тут же захотелось взять свои слова обратно.

Например, сказать, что я с удовольствием проведу остаток лета в столичном особняке. Буду читать умные книги, учиться управлять Тьмой и родным Сумеречьем. Все это действительно мне не помешало бы, но всё-таки у меня были задачи и поважнее. Следовало как можно скорее разобраться с недугом Икара, а заодно разгадать тайну исчезновения отца. И если лорд Льен не собирался спускать нам самовольного путешествия в Долину Драконов, надо было вынудить его возглавить это безобразие. Ведь нам предстояло пересечь границу вражеского государства.

Глава 18

– Не верю! Следующий! – Откровенно издевательский тон нашего главнокомандующего заставил меня крепко стиснуть зубы, чтобы не выругаться.

Нет, когда лорд Льен внезапно объявил, что с огромным удовольствием поможет нам проникнуть к чёрным драконам, следовало догадаться, что речь пойдёт не об открытии портала. Теперь мы третий день торчали на плато перед Серыми горами и пытались убедить высшего демона и двух адептов Школы Тёмных, что мы чилдены. Нет, с иллюзией накладок не было. Я – лучшая, а значит, творю только совершенство. Однако внезапно выяснилось, что Икар совершенно не умеет торговаться, а Элмар – угождать клиентам.

Вот и сейчас Икар остался в убытке. Двое ушлых тёмных ободрали его как липку, а настоящего чилдена обжулить невозможно.

На очереди была попытка Элмара.

Он подошёл к границе нашего лагеря в образе крепко сбитого чилдена и громко объявил:

– Путники, у вас защита прохудилась!

– Да ладно. Пару часов как обновляли, – отмахнулся от него лорд Льен.

Высший демон развалился у костра, подперев щеку ладонью, и… совершенно никуда не спешил. Я уже ему несколько раз намекала, что его никто не задерживает, он единственный главнокомандующий на весь Тёмный Альянс, и мы не обидимся, если он окажется нужнее в другом месте. Например, на заседании Совета Тёмных. На это мне ответили, что нет ничего важнее каникул наследного принца империи Нордшар, и пусть весь мир подождёт. Потому что, если он не выждет, будет война с чёрными драконами. Короче, наш прокол в драконьей долине будет иметь более серьёзные последствия, чем атака мёртвых на Ар'Лейн.

Чилден-Элмар деловито прошёлся вдоль магической границы, покряхтел, пошамкал губами и вынес вердикт:

– Место тут магически нестабильное, любая магия рассеивается раньше срока.

– Какой ужас… Ну давай спаси нас, благородный и ни разу не фальшивый чилден, – лениво протянул адепт Школы Тёмных, но, уловив взгляд лорда Льена, подскочил с травы и протараторил: – Доброго дня тебе, путник! Не верю я тебе. Защита у нас хорошая, вот этими золотыми руками сотворённая, а растут они из места правильного. Но ты всё равно проходи, гостем будешь… Когда же закончится моя отработка? С детства ненавижу театр.

– Когда я сочту нужным, тогда и закончится. – Лорд Льен поудобнее устроился на травке. – Может и до конца лета затянуться. Этой троице всё равно спешить некуда.

Тёмные переглянулись и побледнели. Это были братья-близнецы, которые в чем-то жуть как отличились, раз их наказание лорд Льен курировал лично.

– Если позволите, рискну вам предложить удобный и компактный артефакт, продлевающий жизнь защитным арканам. – Элмар распахнул полы плаща и ловко вытащил из внутреннего кармана браслет.

Наши плащи, как и реквизит, были настоящими. Целый день по столичным лавкам мотались и скупили всё, что могло бы заинтересовать драконов.

– С помощью этого браслета…

– Оу! А это что? – Тёмный шустро протянул пальцы к карману, из которого торчала рукоять кинжала, и взвыл от боли.

Реакция Элмара была безупречной и такой несвоевременной!

– Какая боль! Какая боль! Пальцы-клещи у чилдена, Элмар – Толин, пять – ноль! Руку отпустите, ваше высочество. Сломаете!

Элмар нехотя разжал запястье тёмного, если бы взгляд мага смерти мог убивать, то парень уже был бы мёртв.

– Адепт Ревейн, а утверждали, что театр не любите. Элмар, ты раскрыт, убит и принесёшь много проблем Тёмному Альянсу. Всё еще хочешь к чёрным драконам?

– Хочу, – упрямо произнёс Элмар.

– Тогда думай над линией поведения. – Лорд Льен поднялся на ноги. – Загляну вечером. Проверю, что надумали. Адептка Сатор, то, что вы прекрасно входите в образ чилдена, не означает, что вам можно бездельничать. – Мне в руки упала книга в чёрном бархатном переплёте. – Прочитать первый раздел и быть готовой к работе по вопросам.

Вот Тьма! Хороши каникулы!

* * *

Задание получили не только мы, близнецов также осчастливили учебниками. Верное решение! Иначе бы вредные тёмные вконец достали Элмара с Икаром. Близнецы прямо-таки напрашивались. Это были внебрачные дети чёрного мага из Совета Тёмных. Беда состояла в том, что они были одарённее законных наследников, и за парнями с детства шла охота. Вот лорд Льен и определил их в свою школу.

Я наблюдала за близнецами Ревейн уже не первый день и осознала, что, играй мы на одном поле, очень быстро подружились бы.

Или не подружились.

Стоило мне открыть книгу лорда Льена, и я осознала, что между мной и тёмными не может быть ничего общего.

Первый раздел посвящался чилден-гномам и… их внутренностям. Жуть жуткая! Если я хотела познакомиться с новой расой, то изучала культуру и традиции, а не сколько крови перекачивает сердце и как быстро оно остановится, если вдруг лишится этой самой крови. Для создания иллюзии чилдена мне не нужно знать вес его печени, объем лёгких и уйму других кошмарных сведений. И представлять не желаю, как они добывались!

Представлять не хотелось, но воображение всё равно летело впереди меня и рисовало образы один страшнее другого. К концу раздела, посвящённого выживаемости чилденов в экстремальных условиях, я уже рыдала взахлёб.

– Фиалочка, всё в порядке? – осторожный вопрос Элмара, и вот я уже вишу на его шее и заливаю грудь слезами.

– Я никогда-никогда не буду учиться в Школе Тёмных.

К вечеру я взяла себя в руки и уже на свежую голову перечитала первый раздел. Несколько раз всплакнула над наиболее страшными параграфами, зато теперь я знала всё-всё про чилденов.

– Вечер добрый, пустите путника погреться у костра?

Вопрос лорда Льена прозвучал до того неожиданно, что я ответила, не задумываясь:

– Сорок медяков за ночлег.

– А за ужин придётся доплатить.

Да, Икар был само радушие.

– С удовольствием. – Лорд Льен усмехнулся и вытащил кошелёк.

– С удовольствием дороже, – меланхолично заметил Элмар, помешивая в котелке уху.

Рыбу они с Икаром ловили в глубоком ручье. Близнецы тоже жаждали показать, насколько они удалые, и отправились по моей просьбе собирать ягоды, а потом сварили душистый кисель.

– Вижу, вы все рады меня видеть, – с неожиданным раздражением объявил лорд Льен.

– За радушие вы не доплачивали, – хмуро буркнула я. – Мы не обязаны вас очаровывать. Вы же не чёрный дракон.

Лорд Льен был демоном, мстительным и коварнейшим существом Тёмного Альянса. Собственно, это и было продемонстрировано нам после ужина, когда наш уютный лагерь атаковала нежить. Обороняться нам пришлось строго по-чилденовски. Да мы большую часть диковинок, приготовленных на продажу, задействовали, прежде чем лорд Льен убедился, что мы полностью вошли в образ двух хитрых чилденов и одной юркой и ушлой чилден-гномочки.

После объявления, что мы прошли испытание, я выложила перед лордом Льеном использованные артефакты и потребовала компенсацию.

– Все предметы нужно заменить на новые. Мы же всё-таки солидные торговцы и бывшее в употреблении не впариваем.

– Будет исполнено. Что-нибудь ещё? – едко вопросил наш главнокомандующий.

– Ну, раз вы сами предлагаете… – Я широко улыбнулась и озвучила перечень.

В конце концов, мы были вправе потребовать моральную компенсацию.

Я до последнего боялась, что лорд Льен заставит нас пересечь горы своим ходом, но он всё-таки открыл портал на другую сторону. И хвалёная защита чёрных драконов этого не заметила.

– Вашу руку, адептка Сатор.

– Лютик Милая. – Я погрозила ему пухлым пальчиком.

Элмар и Икар теперь величались Эдельвейсом Бегидорогом и Ирисом Светлым. Да, сама имена выбирала! У кочевых чилденов они отличались оригинальностью.

– Госпожа Лютик Милая. – Лорд Льен поманил меня пальцем, а едва я вложила свою ладошку в его руку, наградил таким же знаком на внутренней стороне запястья, какой до этого поставил ребятам.

Лорд Льен хотел быть в курсе нашего местоположения. Я считала это нормальным, страховка никогда лишней не бывает. У Элмара имелось иное мнение на этот счет. Он не проронил ни слова, пока за лордом Льеном не закрылся портал, а потом выругался совсем не по-чилденовски.

– Да ладно, подумаешь, следилки поставил. Как будто тебе впервой.

– Вот именно, что не впервой. Запрет на пространственные перемещения – тот ещё головняк.

Я снова изучила знаки на запястье, начиная понимать, насколько крепко мы все влипли. То, что я приняла за отслеживающую руну, оказалось запирающей печатью. Лорд Льен наложил на всех нас запрет на пространственные перемещения. Теперь нас нельзя было умыкнуть куда-либо порталом, но и сами мы не могли воспользоваться магическим переходом.

Орать-истерить! Я не привыкла к долгим пешим прогулкам!

* * *

Драконас Талингар, что с драконьего переводилось как «драконья купель», был самым крупным приграничным городом, выросшим на месте природных термальных источников. Город был тёплым, влажным и неприступным. Его нижнюю часть держали открытой для гостей долины, здесь селились полукровки, зато в верхнюю часть Талингара доступ приезжим был закрыт. Мы торчали в Нижнем Талингаре уже вторую неделю, но единственным нашим достижением было получение лицензии на открытие артефакторской лавки. Меня не покидало ощущение, что лорд Льен знал, что мы не сможем что-то выяснить с наскока, вот и подготовил морально к долгому пребыванию в шкуре чилденов.

Лучше бы он всё нормально объяснил!

– Кушай, Лютик, пока горячее. – Икар пододвинул ко мне горшочек со сладкой кашей.

В клейкой массе овсяных зёрен плавали орехи, сухофрукты и даже кусочки шоколада. Вкусно! Однако этой порции нам с Икаром хватило бы на двоих. Кто бы мог подумать, что в единственном трактире, обслуживающем гостей долины, будет заправлять самый настоящий чилден. Чтобы не вызвать подозрений и не выбиться из иллюзорного образа, нам приходилось кушать. Очень много кушать. Орать-истерить! Ещё неделька хлебосольного чилденовского гостеприимства – и на мне штаны перестанут завязываться! И скакалка тут точно не поможет.

– Всё в порядке! Первый дракон подписал наше прошение!

На стол перед нами упали три свитка, следом на стул плюхнулся Элмар-Эдельвейс. Синебородая морда чилдена выглядела до того сияющей, что впору было заподозрить неладное. Аккуратно заглянула под иллюзию. Так и есть, злится. Пора с этим завтраком закругляться. Вот как встану, как покачусь…

Пригласительные оказались с подвохом. Несмотря на то что Первый дракон милостиво разрешил нам подняться в Верхний город, передвигаться по нему мы могли строго по согласованному маршруту, включающему посещение ювелирной лавки, храма и библиотеки. И да, нам уже намекнули, что в драконьи храмы с пустыми руками не ходят.

– Мне кажется или драконы что-то скрывают? – спросил Икар.

– Нет, они по жизни такие. Отец три года ездил в гости по приглашению Правящего дракона, пока ему разрешили передвигаться по долине без сопровождения.

Талингар был любимым городом Эдриана Сатора. Он встречался здесь с Правящим драконом и был в восторге от драконьей библиотеки. А ещё в Талингаре жила постоянная любовница отца. Он останавливался у Садиары Великолепной каждый раз, когда наведывался в долину. Дом Садиары и являлся нашей целью последние две недели. Мы из кожи вон лезли, чтобы драконы поверили, что мы всего лишь предприимчивые чилдены, прибывшие из-за гор, добились разрешения на ведение торговли, выбили пропуск наверх, а теперь выяснилось, что в дом Садиары мы можем и не попасть, так как он находился в стороне от обозначенного маршрута.

Выход был только один…

– Придётся задействовать фантом.

– Я тебя никуда одну не отпущу, – непреклонно произнёс Элмар.

– Согласен. – Икар-Ирис сурово нахмурил фиолетовые брови.

– Нет, я вас не брошу. И не надейтесь. Создам фантом, запущу его к дому Садиары. Если появится возможность, переговорю с драконицей.

– Не забывай, что мы о ней ничего не знаем, – наставительно произнёс Икар.

– И что она может быть причастна к исчезновению Эдриана Сатора, – подхватил Элмар.

Совсем за маленькую держали!

* * *

Ребята мне не доверяли. Я клятвенно заверила, что в этот раз обойдусь без импровизаций. Не помогло. Как только мы ступили на платформу подъёмника, они вцепились в меня с обеих сторон.

– Наша Лютик боится высоты, – пояснил Элмар нашему сопровождающему.

– Да. Меня от высоты тошнить начинает, – мрачно буркнула я.

Дракон, который и до этого был не в восторге от того, что ему поручили нас нянчить, попятился на другую сторону подъемника.

– Осторожнее! Бух! То есть упадёте, – смущённо заулыбалась я мужчине, который от моего вопля сделал лишний шаг и забалансировал на краю.

– А я говорил, что на любом подъёмнике должны быть поручни, – ввернул Икар. – Техника безопасности – превыше всего.

– Так и знала. Он хочет нас уби-и-ить! – Я завопила на одной ноте, качественно орать и при этом творить фантом не так-то просто.

Зато моя мышка соскользнула с платформы, едва та поравнялась с площадкой, миновала остолбеневшего дракона и побежала по улице.

Я заранее предупредила ребят, что в этот раз мне придётся бросить все силы на управление фантомом, поэтому они не удивились, когда я вдруг сделалась заторможенной. Элмар не упустил случая и обвинил дракона, что Лютику, то есть мне, поплохело от быстрого подъёма. А Икар объявил, что теперь мне желательно немного полежать, только тогда я смогу продолжить экскурсию.

Дракона от нашей наглости перекосило, но он привёл нас в уютную кофейню. Эдельвейс-Элмар положил меня на мягкий диванчик, а сам принялся с невозмутимым видом раскладывать на столе драгоценные камни, которые мы собирались пожертвовать храму Первородного огня.

Моим же вниманием полностью завладела мышь, бегущая по улицам драконьего города. На карте жилище Садиары казалось намного ближе, однако поправка на размеры фантома оказалась существенной. Когда впереди замаячил дом с синей крышей, я чувствовала себя загнанной мышью. А потом мышь во мне тупо сдохла, потому что дверь дома распахнулась, и из неё вышел мой отец.

– Лютик, ты как?

Хотя мы и договаривались, что парни не станут меня отвлекать, Элмар всё-таки принялся меня тормошить. Увиденное так потрясло, что лежащая на диванчике чилден-гномочка начала задыхаться.

– Отец… Я видела отца… – прохрипела я и тут же поперхнулась влажной салфеткой, которую настойчиво прижали к моему лицу.

– Совсем недавно потеряла обоих родителей, вот и мерещится всякое.

Голос Икара помог мне вспомнить о нашем сопровождающем. Я заставила себя приподнять голову и встретилась с янтарными, так похожими на драгоценные камни глазами дракона.

– Это был сон… Наяву… – пролепетала я и всхлипнула в голос.

Притворяться не пришлось, потому что следом за отцом из дома показалась высокая темноволосая драконица. Со смехом окликнув отца по имени, она прижалась к его губам жарким поцелуем.

Вот, значит, как? Пока я умирала от тоски и безысходности в школе иллюзий, мой папа…

Горячие слёзы потекли по щекам. Вот и за что он со мной так? Почему?

– Вашей сестрёнке лучше не становится, – флегматично заметил дракон.

– Это надолго, – с натянутой улыбкой отозвался Элмар. – Вы можете пока отправиться по своим делам.

– Вам повезло. Сейчас я абсолютно свободен. – Дракон сообщил эту информацию голосом, лишённым и намека на эмоции, но мне всё равно почудилось, что он над нами издевался.

Тем временем Эдриан Сатор закончил миловаться со своей любовницей и активировал маячок. Тотчас же с неба спустилась синяя виверна.

Эти существа были мельче драконов раза в четыре, но так необходимы для тех, кто был лишён крыльев. В долине драконов виверн разводили в первую очередь для нужд полукровок. Отец оседлал виверну и умчался в неизвестном направлении. Я же так и осталась сидеть перед дверью драконицы. Садиара давно вернулась в дом, но я так и не смогла разорвать связь с фантомом.

Мне помогли.

Неожиданно сопровождавший нас дракон присел на край дивана, доверительно склонился к моему лицу и прошептал:

– Однажды крошечные иллюзии сыграют с вами злую шутку. – Моя мышка развоплотилась, а я во все глаза уставилась на дракона. – Так-то лучше. Не стоит доверять свое сознание настолько мелким объектам как… мышь.

– Вы её видели? – потрясённо произнесла я.

– Почувствовал ауру. Драконы моего круга чувствуют всех живых существ на территории, находящейся под их защитой. Информация к размышлению, на тот случай, если вы захотите сбежать или проникнуть куда не следует.

Спасибо, что подсказал! Придётся использовать неодушевлённые фантомы. У них ауры нет.

– Так что же так опечалило милую гномочку?

– Чилден-гномочку, – поправила я, пытаясь собраться с мыслями.

Дракон не был уверен, что именно я создала фантом, так зачем себя выдавать?

– Прелестную чилден-гномочку. – Янтарные глаза дракона полыхнули огнём, но при этом с его лица не сходила вежливая улыбка.

– Меня опечалило ваше отношение к гостям. Мы к вам со всем радушием пожаловали, самое ценное с собой привезли, а вы…

– Выдал разрешение на ведение торговли и помог с арендой лавки на улице артефакторов. Хотя мог и к гончарам подселить.

У всех иллюзионистов не только память отличная, мы ещё мгновенно схватываем и анализируем информацию, вот и я незамедлительно уловила оговорку:

– Выдали? Вот вы лично и выдали?

Дракон недоумённо вскинул тёмную бровь. А я начала подмечать иные детали. Во время путешествия к подъёмнику нам никто не встретился, да и сейчас в кафе не осталось посетителей. А ведь когда мы вошли, половина столиков была занята. Драконы поспешно расправились с завтраком и покинули зал. И вряд ли прибытие чилденов лишило их аппетита.

Элмар уловил направление моих мыслей и, покопавшись в закромах памяти, неожиданно поинтересовался:

– Шайноран Мстительный, Бич Серого предгорья?

– Допустим. – Дракон даже не удостоил его взглядом.

Зато меня от его внимания уже начало потряхивать. Не мог же Шайноран рассмотреть меня настоящую сквозь иллюзию? Или мог?

Шайноран Мстительный был братом Правителя чёрных драконов и в отличие от Правящего считал, что время переговоров давно миновало. Он хотел полностью закрыть границу и разорвать контакты жителей долины как с Тёмным Альянсом, так и со Светлыми.

Ладно, с Тёмным Альянсом чёрные драконы испокон веков были на ножах, но чем ему светлые не угодили?

Я исподтишка рассматривала худощавое скуластое лицо, на котором драгоценными камнями выделялись глубоко посаженные глаза, и чувствовала: этот дракон был способен как казнить, так и миловать без малейших колебаний. И вот теперь его чем-то заинтересовала троица скромных чилденов.

– Если вы рассчитываете завербовать новых шпионов, то нас это не интересует! Мы честные торговцы!

– Таки честные? Продаёте с наценкой в двести процентов товар, который можно без проблем купить в столице империи.

– Надбавка за доставку! – Я бросила победный взгляд на Икара.

До хрипоты с ним из-за цен спорила. Икар считал, что нечестно так задирать стоимость, на что я ответила, что мы не собираемся облагодетельствовать врагов альянса. Вот навариться на них – милое дело.

– А откуда вы знаете столичные расценки?

По губам дракона скользнула самодовольная улыбка. Так! Кажется, не только у лорда Льена имеются незаконные способы пересечения границы.

– И всё-таки не могли бы вы озвучить настоящую причину нашей встречи? – осторожно вклинился Элмар.

Он единственный умудрился ничем не выдать своего волнения, и дракон это оценил. Теперь он смотрел на чилдена с возросшим интересом.

– Мне нужна помощь тех, кто умеет создавать и распознавать иллюзии. Хочу проверить одно предположение…

– Тайно проверить, – незамедлительно ввернула я.

– Разумеется, тайно и незаметно для объекта проверки.

– И кого мы будем проверять?

– Чёрного мага, с недавних пор проживающего в Талингаре. – Моё сердце подскочило к горлу да там и замерло. – Я хочу, чтобы вы выяснили, что скрывает Эдриан Сатор.