Текст книги "Темная адептка. Диплом по контракту"

Земля под моими ногами уже ощутимо дрожала, но Раера не было. Он попросту не прошёл по дорожке, ведущей к светлому источнику. Или в этом и состоял смысл колодца забвения? Полностью стереть воспоминание, повернуть всё так, словно Раер никогда не приближался к Аль-Сейр, малому источнику леса. Он не будет помнить, как падал в пропасть, как лежал на чёрном алтаре и…

Земля разверзлась под моими ногами, мгновенно превратившись в провал, и я полетела в пустоту.

* * *

Перемещение на Изнанку оказалось полнейшей неожиданностью. В первые секунды я не могла поверить, что это произошло. Я лежала на спине и судорожно хватала воздух ртом, тело горело от боли, казалось, что в любой момент я потеряю сознание, но спасительное забытьё не наступало, а потом в лицо ударил слепящий свет, и я услышала женский голос:

– Ты отняла у меня всё. Из-за тебя, дрянь, я потеряла сына!

Щеку обожгла новая вспышка боли, а во рту появился привкус крови.

– Посмотри на меня, тварь! Я хочу, чтобы ты смотрела, когда я тебя выпью!

С трудом разлепив веки, увидела склонившуюся надо мной Аруну Ильсер.

– Аруна… Вижу, что связь пригодилась.

– О да… Навир убеждал, что это сработает, уговаривал выждать. Навир! Ты была там, когда дракон оторвал его голову? Ты всё видела? Наслаждалась? – Склонившись к моему лицу, Аруна смотрела на меня полубезумным взглядом.

Я находилась в подземной пещере, чьи стены и своды оплетали корни деревьев. Это была ловушка на светлого эльфа, находящаяся под светлым источником силы. Ловушка, которую Изнанка воссоздала для меня. Я опустила взгляд вниз. Подо мной был чёрный алтарь. Значит, я всё-таки находилась в кошмаре Раера. Изнанка воплотила его для меня, назначив главным действующим лицом.

– Раер… Что ты с ним сделала?

– Я? Ничего, – презрительный смешок. – Зачем тратить время на того, кто уничтожит себя сам? Кошмары эльфа станут сильнее, и тот, кто должен был стать надеждой Вечнозелёного леса, погубит его… Точно так же, как и тебя. Он их всех приведёт ко мне.

Пророчество Арии!

Тьма обезобразила Свет. Берегись эльфа, он тебя погубит…

Ария снова оказалась права… но лишь отчасти! Я не позволю Аруне взять верх. Она уже не та, что прежде. Совет Тёмных лишил её силы, вот она и решила пополнить её запас за мой счет. Приберегла на чёрный день.

Подавится!

Я снова попробовала пошевелиться и внезапно ощутила, что боль стала слабее, словно что-то или кто-то вливал в моё тело живительную силу. Кто-то меня лечил!

– Ученица самого лорда Льена. Какая же ты жалкая.

Аруна обхватила мою сломанную ногу и сдавила её. Боль ослепила, перед глазами пронеслись красные вспышки, но сквозь завесу агонии я услышала:

«Не смей отключаться, иллюзионистка…»

«Тэлли?»

«Теперь меня зовут иначе. Теперь всё иначе. Но я верну долг. Ты не бросила меня в Ильнооре. Я не оставлю сейчас…»

«Как ты меня нашла?»

«Меня позвала светлая клятва. Жди. Тяни время…»

Ждать. Это я могу.

– Не смей закрывать глаза! – Аруна Ильсер подхватила меня под мышки и прислонила спиной к чему-то твёрдому. – Изнанка слишком быстро вытягивает из тебя силы. Так и мне ничего не останется. Эй! Посмотри на меня!

Я приоткрыла глаза, ровно настолько, чтобы увидеть Аруну. Но увидела я не только её. В паре шагов стояла бабушка Ионар и с улыбкой наблюдала за мной.

– Ты была у эльфов, когда верховный жрец схватил Раера. Вы вместе пытали его, чтобы обратить светлый источник в тёмный.

– Всего лишь небольшой эксперимент. Но мальчишка исчез. Гадкий Сатор украл его у нас. Твой отец вечно совал свой нос куда не следовало. Но он заплатил за всё сполна…

– Что ты с ним сделала?

– Ты повторяешься, Сатор. На твоём месте я бы поинтересовалась, что я намерена сделать с тобой.

И Аруна изо всех сил ударила меня по ноге.

А я… Я впервые заорала. Когда лупасят со всей дури по сомлевшей конечности – это очень неприятно. Я снова ощущала себя единым целым, тело больше не терзала боль. Аратэль смогла мне помочь.

На краю сознания прозвучал тихий смешок и еле слышное: «Прощай…»

Моё тело исцелилось, но Аруна этого не замечала. Она была слишком слаба, чтобы увидеть это. Ей пришлось воспользоваться кошмаром Раера, чтобы я очутилась на Изнанке беспомощной, искалеченной куклой, такой же, каким был Раер, когда мой отец нашёл его в Шалатаре.

У Аруны Ильсер была связь с Раером, единожды подчинив сознание эльфа, она его не отпускала. Как не смогла отпустить и меня, несмотря на то что я подавила её смертельное проклятие.

Жадность – отличительная черта всех тёмных и их главная слабость.

Аруна меня ненавидела. Я стала для неё символом краха её надежд, но Раер… Он-то ей ничего не сделал!

Улыбка на лице Ионар Яростной превратилась в жёсткий оскал. Ночная фурия поняла, что я задумала, и полностью меня одобряла. А я… У меня не хватило духу взглянуть в лицо своей жертве, поэтому я закрыла глаза и потянулась к источнику Тьмы Аруны Ильсер, рассуждавшей, сколько силы она получит от проклятых эльфов Ильноора. Аруна так и не заметила, что её жалкая защита пробита, а когда я уловила легчайшее сопротивление и открыла глаза, то передо мной была лишь тень магини, чья злая воля затащила меня на Изнанку.

Аруна Ильсер таяла подобно призраку под лучами солнца, пока не исчезла. Я же спрыгнула с камня и, пошатываясь, направилась к бабушке Ионар, которая смотрела на меня с заметным одобрением.

– Ты изменилась, Элена. У беззубого котёнка появились когти. Ты стала сильнее. Наконец-то!

Ионар Яростная схватила меня за руку, и мир вокруг начал меняться. Пещера, созданная кошмаром Раера, исчезла, обернувшись выжженной дотла пустыней. Ионар перенесла меня на Кровавое плато – место, откуда Тьма начала своё восхождение.

Я не успела и рта открыть, как рухнула на колени, чувствуя, как моя Тьма впитывается в землю. Этот мир вычерпывал её с той же яростью, как я только что поглощала Тьму источника Аруны Ильсер.

– Чувствуешь слабость? Это только начало. Подумать только, столько лет мы считали тебя пустышкой, лишённой Тьмы. Сатор прекрасно заморочил нам всем голову. Но ты идеальная оболочка: совершенное тело и изумительная кровь. Ты идеальный сосуд, Элена, для нашей госпожи.

Песок, покрытый коркой багряно-коричневого кварца, пошёл трещинами и лопнул, а из его глубин с противным лязгающим звуком начали подниматься чёрные врата. Я уже видела их в воспоминании саламандры, это была дверь, через которую в наш мир пришла Тьма.

Ионар Яростная присела рядом и потрепала меня по голове:

– Твоя сила послужит хорошему делу. Ты откроешь переход для Тьмы и уступишь ей своё тело. Это хорошая смерть, достойная ночной фурии. Я бы, не задумываясь, сделала для нашей богини то же самое, но, к сожалению, я слишком порождение Бездны, во мне нет ни капли крови этого мира. А ты полукровка, Элена. Ты позволишь Тьме закрепиться…

Я полукровка! И я горжусь своим происхождением. Я не безвольная жертва. И я иллюзионист…

Вот только иллюзии не работали на Изнанке. Зато я могла использовать иную силу, ту, которая сейчас покидала мое тело. Я теряла свою Тьму…

– Бабушка Ионар, мне так страшно. Я не хочу умирать.

– Бедное дитя. – Ночная фурия взяла меня за руку. – Слишком слабая для такой прорвы силы. Чересчур безвольная. В тебе нет упорства Эханор.

Нет, ты ошибаешься. Как и мама, за своих я буду бороться до конца!

Я сжала руку Ионар, и мы рухнули сквозь песок, чтобы упасть на мягкий мох Золотого города. Тишина оглушила. Над головой было мирное голубое небо, ласково светило солнце, а в лицо лезли сочные, колючие ветви папоротника. Это был Золотой город до исхода Тьмы, город, в котором ещё не поселилась смерть.

– Нет… Нет… Нет. – Ионар Яростная раскапывала мох, словно надеясь обнаружить под ним спёкшийся песок. – Что ты наделала? Ты… отродье человеческое!!!

Она занесла руку для удара, но я с лёгкостью перехватила и отвела её от своего лица. Даже без магии я оказалась сильнее, потому что была живой, моим якорем были те, кто ждал меня в реальном мире, а у Ионар оставалась лишь поддержка богини, которой она была нужна, лишь пока приносила пользу.

– Я стала сильнее. – Пошатываясь, я поднялась на ноги. – Ты же сама хотела этого. Я…

Внезапно я уловила движение справа и сплела щит из Тьмы. К нам пожаловали призраки Изнанки, безмолвные стражи, не позволяющие гостям задерживаться здесь дольше положенного, и бесплотные проводники в вечность. Присмотревшись, поняла, что ошиблась. У этих призраков имелась форма, в полупрозрачном сиянии я отчётливо видела татуированные и покрытые чешуйками лица саламандр.

Неупокоенные. Неотомщённые. Погибшие на Кровавом плато не смогли найти покой, превратившись в тени Изнанки, но мой Золотой город пробудил их сознание. Очутившись здесь, они вспомнили, кто они такие.

– Наш дом. Мы не видели его так давно… – Голос призрака походил на шелест ветра. – Золотая пустыня. Самое прекрасное место на свете. Было. Пока Тьма не пришла сюда.

Призрак посмотрел в мои глаза, и от холодной тоски, плещущейся в них, моё тело онемело.

– Мне жаль… – такие простые слова давались с трудом.

– Передай ему, что мы рядом. Мы ждём, когда он исполнит обещание.

Лорд Льен. Хотя призрак и не назвал имени, я не сомневалась, что послание адресовалось ему.

Я открыла рот, чтобы ответить, но в этот раз не смогла произнести ни слова.

– Ты слишком долго была здесь, живая. Уходи. А ты останешься.

И призраки повернулись к бабушке Ионар, которая кралась вдоль стены к выходу из Золотого города. Услышав слова призрака, она вскрикнула и ускорилась, не замечая, что это бег на месте, и лишь когда призраки взяли её в плотное кольцо, начала звать госпожу.

Яркий луч света ударил сверху, вместе с ним на Изнанку проник голос Элмара, звавшего меня по имени. Да, мне действительно было пора возвращаться, но, покидая Изнанку, я слышала вопли Ионар, окружённой призраками саламандр.

* * *

Раер смог передать свои кошмары колодцу Забвения. Со смертью Аруны Тьма покинула душу светлого эльфа, и он отдал её вместе с частицей света, сотворив то же самое, что и мы с Аратэль в Ильнооре. Отец оказался прав: для создания источника силы нужна жертва, Раер отказался от своих воспоминаний, передал Тьму и изменил Лилейн.

Водяная уже оправилась от первого шока и теперь находилась в экстазе от новых перспектив и возможностей.

– Ар-Хан, я чувствую их! Всю нежить академии. Ого! И я вижу их глазами. Ар-Хан, это невероятно!

Глаза бывшей водяной горели раскалёнными углями, вместо легчайшего платья на ней был наряд из чёрных чешуек. Они позвякивали при каждом движении Лилейн и радовали её, как ребенка забавляет новая игрушка. Вот только источник Тьмы – не детская забава.

– Лорд Льен нас прибьёт, – еле слышно прошептала я.

– Главное, чтобы ответственными за проступки Лилейн не назначил, – буркнул Элмар. – Раеру хорошо, свалит в свой лес…

– Если ты забыл, то там у меня не менее интересное соседство.

– Кусок Тёмного Альянса посреди земель светлых. – Элмар оскалился в пакостной улыбке.

– То, что вы, тёмные, провозгласили наш лес своим, ещё ничего не значит!

– Ого! Кто-то настроен торговаться…

Нет, этих двоих ни Свет, ни Тьма не исправят.

Я кивнула мастеру Ар-Хану, который что-то тихо, но очень эмоционально выговаривал бывшей водяной, и выскользнула из ритуальной. Впрочем, далеко от неё не отошла.

– Не хотите зайти и посмотреть? – еле слышно поинтересовалась я.

– Зачем? Я и так знаю, что увижу.

– Мы разочаровали вас?

Не разозлили, не взбесили. Со всем этим я бы примирилась. Но я боялась увидеть разочарование в глазах своего наставника.

– Разочаровали? Нет. Вы меня удивили. Ваша троица доказала мне, что я не прав. У этого мира есть будущее, несмотря на то что теперь в нём есть свои источники Тьмы.

– Источники? Всего два. Ильноор – особый случай. Вряд ли кто-то сможет снова провернуть подобное.

– Не провернёт. – По губам демона скользнула такая усмешка, что я даже не стала интересоваться судьбой фальшивого жреца.

– А тут, в Карагате, у вас есть Лилейн. Она хранительница источника.

– Необученная элементаль.

– Так научите! У вас большой опыт! А я помогу Лилейн.

– Да, энтузиазма вам не занимать. Леди Сатор, мне кажется, что вас прямо сейчас очень хотят услышать.

Да, хранительница замка Сатор уже с минуту взывала ко мне. Чтобы не доверять послания бумаге, ирб-Ноол разыскал для меня артефакт, позволяющий связываться с Бритой напрямую. Я прикоснулась к кольцу на пальце, и полупрозрачная хранительница замка возникла в коридоре военной академии.

– Леди Сатор… – Быстрый, по-военному чеканный поклон. – На западной границе Сумеречья обнаружена повышенная активность порождений Бездны. Кошмары и кровавая лиана выползли из лесов, а из-за гор началась миграция нетопырей и сатиров. Охотницы клана ночных фурий уверены, что нечто приманивает их. Они чувствуют зов. Я тоже чувствую его, моя леди.

– Началось… – еле слышно выдохнул лорд Льен. – Бездна всё-таки получила желаемое.

– Хотите сказать, что в Сумеречье…

– Родился новый источник. Первый природный источник Тьмы. Наш мир уже никогда не станет прежним.