Текст книги "Темная адептка. Диплом по контракту"

– Адептка Сатор, вы прямо как Элмар. Его тоже волнуют эти вопросы. Хм… Пожалуй, не здесь.

И пискнуть не успела, как под ногами вспыхнул тёмный огонь, а потом я просто очутилась в голубой гостиной. Я была снова в Карагате и совершенно не почувствовала перемещения. Не было ни падения в пустоту, ни толчка при приземлении, одна реальность просто перетекла в другую, мир вокруг изменился с такой лёгкостью, как это уже бывало на Изнанке.

– Впечатлены?

– Ещё бы! Как вам это удалось?

– Мне? Перемещение – полностью ваша заслуга. Считайте это бонусом к татуировке. Кхм… – Впервые лорд Льен отвёл взгляд. Видимо, вспомнил, где эта татуировка находилась. – Итак, вернёмся к вашим планам…

– К вашим. На мой счёт.

– Адептка Сатор, вы хоть бы постеснялись. Вы вообще-то интересуетесь планами мужчины на девушку, которая идеально ему подходит.

– Лорд Льен, а вы сами-то в это верите? – Нет, хамить не планировала. Просто на кону стояло моё будущее и Элмара. Тут не до робости и сантиментов.

– Дайте подумать. – Лорд Льен тяжело опустился на диван и забросил ногу за ногу. – Дочь ночной фурии и чёрного мага, сильный характер, привлекательная внешность. Да, я обязательно клюнул бы, не будь вы типичным представителем семейки Сатор. Если вы сейчас броситесь защищать отца, я изменю своё мнение насчёт вашей семьи, но последствия вам не понравятся.

Я, уже открывшая рот, чтобы возмутиться, благоразумно его захлопнула и тихо произнесла:

– Мне жаль, что я вам не подхожу. – Осознав, что именно ляпнула, тут же зачастила: – Такой мужчина, как вы, не должен быть таким одиноким.

Лорд Льен на несколько секунд превратился в статую имени самого себя, а потом глухо выдохнул:

– Нет, я ошибся. Вы ещё хуже, чем Эдриан Сатор. Тот хотя бы не лез в чужую душу. Хотите знать, какая мне нужна женщина? Сильная, но в то же время покорная, мягкая, знающая своё место и… пожалуй, с хорошим уровнем выживаемости. Вы ещё поймёте это, адептка Сатор. Враги, как правило, бьют в первую очередь по твоим близким.

– Вы готовы довольствоваться малым?

– Адептка Сатор, я не готов обсуждать с вами параметры идеальной любовницы. Вы не ваш отец!

– Нет, лорд Льен. Я имела в виду не внешность. Желаю вам найти девушку, ради которой вы сможете забыть чувство вины, терзающее вас столетия. Такую чудесную, что вы потеряете голову. Ту единственную, которая сможет исцелить вашу душу…

– Адептка Сатор, вы опять паров мухоморовки нанюхались? – процедил сквозь зубы главнокомандующий.

Ответом ему был резкий хрустальный звон, и доносился он из моих… штанов. Я сунула руку в карман и вытащила горсть мелких кроваво-красных камушков, похожих на осколки.

Лицо лорда Льена заметно побледнело.

– Только не говорите, что вы всё это время таскали драконий рубин с собой.

– Вы же сами дали понять, что это артефакт. Причём очень полезный, – растерянно произнесла я, уже догадавшись, что только что свершилось непоправимое.

– А полезные артефакты принято прятать в личные сокровищницы, сейфы… Шкатулку купили бы! – неожиданно зло и как-то обречённо рыкнул наш главнокомандующий.

– Лорд Льен, а что произошло?

– Красный драконий рубин ещё называют камнем желаний. – Взгляд демона сделался рассеянным, он смотрел на меня, но явно видел что-то другое. – Легенда утверждает, что он может исполнить любое желание, если владелец будет искренен, чист в своих помыслах и попросит не для себя.

– Так я и правда… От чистого сердца. Лорд Льен…

Я в ужасе уставилась на нашего главнокомандующего. Лицо демона исказила судорога трансформации.

– Уйдите, чудовище.

Смена реальности произошла мгновенно, и вот я уже стояла в своей комнате на чердаке. И да, в этот раз перемещение произошло без помощи лорда Льена.

* * *

– Подходим, не стесняемся! Сегодня великий вечер! Вечер примирения! – Я стояла рядом с открытым сундуком и раздавала боевикам второкурсникам длинные карнавальные бусы.

Со стороны и не скажешь, что пару часов прорыдала в подушку.

Первые полчаса Элмар просто сидел рядом и ждал, пока я сама успокоюсь, затем осторожно выпытал детали моего разговора с лордом Льеном. Элмар от души психанул, когда узнал о татуировке и месте, на котором она появилась, затем мстительно поржал, выяснив, как сработал драконий рубин, а потом внезапно отправился по делам, оставив меня тихо лить крокодиловы слезы.

Пока я упивалась жалостью к себе, лорду Льену и той бедняжке, в которую он обязательно влюбится, Элмар смотался в столицу и притащил два сундука сокровищ. Как сказал Джереми, которого припахали к доставке барахла, любовь заставляет мужчин вести себя очень странно. Например, принуждает других бедолаг делать подарки совершенно левым хвостатым бабам.

Элмар вспомнил, что я пообещала помирить русалок и незадачливых охотников за трофейной чешуёй. Так что теперь я руководила процессом налаживания контакта и заодно поддерживала ненавязчивую романтическую атмосферу: над водой плыла протяжная мелодия, порхали стайки непуганых светлячков, а в воздухе был разлит сладковатый аромат цветов и чего-то очень вкусного…

– Пахнет сдобой, – неожиданно объявила одна из русалок.

– Да. Пахнет булочками. – Её соседка заинтересованно принюхалась.

– Лэсарт, ты совсем недоедаешь? – зло прошипел Джереми. – Сейчас же эти хвостатые всех в город за булками погонят.

Сказал и как сглазил. Примерив подарки, русалки потребовали продолжения свидания и захотели угоститься вкусненьким.

– Вы им только пироги с рыбой не берите, – весело бросил Джереми. – Лэсарт, чур, мне ты помогать добывать трофеи не будешь.

– Да как скажешь, Джер. Желающих и без тебя хватает.

– Что-то я не заметил. – Боевик заносчиво ухмыльнулся, но его взгляд уже не был таким уверенным.

На следующий день после утренней тренировки мы с Элмаром отправились в город. Для этой поездки нам уже не требовалось особое разрешение куратора Латар. Свободное посещение Карагата – приз для тех, кто доучился до пятого курса.

– Фиалочка, а тебе не кажется, что ты малость обнаглела?

Элмар с неодобрением осматривал голову северного гиганта, которую где-то раздобыл для меня ирб-Ноол.

– Тебя упаковка смущает? Так иначе никак. Протухла бы. – Я постучала по прохладной поверхности магической сферы, внутри которой находился мой скоростной трамплин к вершинам неофициального рейтинга.

– Меня смущает уровень твоей наглости.

Я таинственно улыбнулась. Это Элмар ещё остальное не видел.

Нанятые ирб-Ноолом охотники разыскали логово гиганта и обнаружили в его пещере кости и черепа йети. А эти создания тоже значились в списке лорда Льена.

Не пропадать же добру?

Элмар думал иначе.

– Пустая трата времени и сил. Ни один уважающий себя боевик не станет покупать у тебя трофеи. Попасться на подобном – потерять одним махом уважение и однокурсников, и наставников.

– Трофеи разрешается дарить, ими можно обмениваться.

– Подарок у тебя не примут. А для обмена у тебя слишком маленький ассортимент трофеев и нет ненужных.

Я многозначительно кивнула на ящик с черепами:

– Уже есть.

– Трофеи, добытые без боя, – позор!

– Ничего! Посмотрим, что ты скажешь в конце года, – упрямо произнесла я.

– На твоем месте я бы беспокоился, что скажет лорд Льен, когда выяснится, что ты в числе претендентов на его шлем.

* * *

Лорд Льен ничуть не преувеличивал, когда утверждал, что наша магическая связь мне поможет. Впервые я смогла высвободить свою Тьму и заставить её принять иную форму. Благодаря советам мастера Райха я обратила её в воду, но на этот раз ассоциации с мерзкой маслянистой жижей у меня не появилось. Моя Тьма была тёплой, податливой и живой, а ещё у меня возникло стойкое ощущение, что она хочет мне угодить.

Вот только разделить эту маленькую победу с наставником не вышло. К моему огромнейшему разочарованию, лорд Льен так и не появился в Школе Тёмных. Зато я чувствовала, что с ним все хорошо. Элмар, когда немного успокоился, рассказал мне об особенностях магических связей и преимуществах, которые они давали. Умение чувствовать магического партнёра – сомнительный бонус. С лордом Льеном всё было в порядке, теперь я это прямо-таки попой чуяла. И да, эту шутку Элмар также не оценил. Он вообще крайне болезненно воспринял то, что лорд Льен меня отметил, хотя и признавал практическую пользу татуировки.

В Карагат я вернулась в отличном настроении, таковым оно и оставалось, пока я не обнаружила в своей комнате Элмара, Икара и Джереми. Парни сидели за столом над куском пергамента, и вид у них был очень озадаченный.

– Лэсарт, или как там тебя, – Джереми махнул мне рукой, – бегом сюда.

– Что стряслось? – Я повесила куртку на вешалку и швырнула сумку на тумбочку. – Латар отменила охоту?

Уже завтра у всего выпускного курса был день вольной охоты. Портал академии мог доставить боевиков в любую точку Тёмного Альянса. Понятное дело, что никто в одиночку охотиться не собирался. Маги давно разбились на группы. Наша состояла из меня, Элмара, Джереми и Икара, и охотиться мы планировали в окрестностях родового имения Войских.

– Динара, помнишь, я говорил тебе, что попытаюсь выяснить о прошлом Делии Тортон? – Элмар поднялся со стула, подошел ко мне и крепко поцеловал в губы. И плевать он хотел, что Икар это видел. – Так вот, сегодня я получил ответ.

Ответ… Мне следовало немедленно им поинтересоваться, но я не сводила взгляда с Икара. Тот печально улыбнулся:

– Всё нормально. Я взрослый мальчик. Справлюсь. – После чего Икар повернулся к Элмару: – Кончай вести себя как озабоченный идиот и ставить Динару в неудобное положение. Весь Карагат в курсе, что она выбрала тебя. Или ты дергаешься не из-за меня?

Икар снова улыбался, но на этот раз его улыбка была уж очень мстительной. Элмар стиснул зубы так, что у него на скулах заиграли желваки, а потом шумно выдохнул и хмуро бросил:

– Я дёргаюсь из-за того, что ты начал создавать фантомы жены военного министра королевства Азрот. Кстати, фантомчик сейчас бы не помешал.

Икар равнодушно пожал плечами и создал иллюзию Делии.

– Не-а. Он в неё не втрескался, – вынес вердикт Джереми.

– Задолбали. Я вам сразу об этом сказал. – Икар откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. – Повторяю для глухих и тупых. Я не знаю, чем эта ламия так меня зацепила, но я теперь вижу её в своих снах, а когда смотрю на фантом Делии, то испытываю странное тёплое чувство, словно она для меня сделала нечто очень важное…

– Может, вы раньше были любовниками? – задумчиво предположил Джереми и с раздражением добавил: – Терпеть не могу непонятки.

– Зато теперь мы знаем, что она училась в Шалатарской академии целительниц. – Элмар похлопал по ладони конвертом.

– Погоди. Так это же не у нас, а в королевстве Азрот.

– Верно, Элена. И я выяснил не только это.

В тот год, когда леди Делия Тортон, в девичестве Мейбус, заканчивала учёбу, в Шалатаре произошёл ряд загадочных событий. Для начала в городе объявилась чёрная ведьма, она провела несколько тёмных ритуалов, ускоривших угасание местного светлого источника силы. Затем руководство академии затеяло отбор среди учащихся. Маги пытались отыскать девушку, которая смогла бы помочь местному духу переродиться.

– И как? Нашли? – спросила я.

– И вот тут начинается самое странное. В городском архиве есть сведения, что Шалатар готовился к отбору, но нет сведений о том, проводился ли он. Известно лишь то, что академия на несколько дней была отсечена от города магическим куполом. В неё не пускали посторонних…

– Короче, сведения о произошедшем в Шалатаре засекретили, – подытожил Джереми.

– Да. Из официальных источников Тёмной стражи ничего не узнать. Но я обратился к нашему общему знакомому. Господин Альторэ выяснил, кто курировал расследование в Шалатаре в то время.

– И? – поторопила Элмара я, чуть ли не пританцовывая от нетерпения.

– Лорд Крамер Эгран Тортон, лорд Западных земель, нынешний военный министр королевства Азрот, и… твой отец, Элена. Эдриан Сатор был в Шалатаре.

Я потрясённо уставилась на Икара. Тот в ответ раздражённо передернул плечами.

– Мне это ни о чём не говорит. Если решите, что нам нужно побывать в Шалатаре, ничего не имею против. Съездим, заодно навестим нашего старого приятеля Тиуша. Но осмелюсь напомнить, что завтра нас ожидает не менее увлекательная поездка. И нам не помешало бы к ней подготовиться.

– Точно. Спасибо, что напомнил. – Элмар подошел к моему шкафу, по-хозяйски в нём покопался и вытащил на свет кожаный жилет.

Это был лёгкий доспех из толстенной кожи, жаркий и неудобный.

– Завтра поедешь в нём.

К жилету прилагались высокие сапоги и перчатки.

– Да ты издеваешься!

– Или остаёшься в Карагате. Это не обсуждается, Арбузик. Нам вон придется таскать на себе тяжёлый доспех. Без него нас Латар через портал не пропустит.

– Элмар, мы отправляемся к Солнечным горам, и они вообще-то на юге.

– Да, охота будет жаркой, – жизнерадостно подытожил Джереми.

Глава 27

Нельзя просто так взять и заявиться в гости к другу, который, между прочим, прислал тебе не только приглашение, но и камень-активатор портала. Надо сначала потерять два часа, изображая из себя великих охотников на песчаника, поставить аж три ловушки, активировать их и заработать тепловой удар в ожидании добычи.

Я на песчаника охотиться отказалась. Я эти ловушки не покупала, на рекламу ирб-Ноола не велась, так зачем страдать за компанию?

– Ушёл! Вот тварь! – Джереми зло пнул пустой ящичек, в котором ещё недавно лежал кусок свежего мяса. – Пожрал и ушёл!

– А ты рассчитывал, что он задержится, чтобы сказать тебе спасибо? – вяло поинтересовалась я, валяясь в тени иллюзорного тента в позе дохлой медузы.

Нет, я была крабом, который запекался в собственном панцире. Элмар запретил мне снимать нагрудник. Я высунула руку из-под тента и потрогала камень. Горячий, как печка! Если разбить яйцо, наверняка поджарится. И я вместе с ним, если ещё хотя бы полчаса тут полежу.

– Всё! Я сдаюсь. Ну его на фиг, этого песчаника. – Джереми плюхнулся рядом со мной и приложился к фляге с водой. – Готовься, Лэсарт, скоро потопаем в поместье Войских.

– Остальные тоже должны сдаться… – Я широко зевнула, чувствуя непреодолимое желание наколдовать хотя бы немного иллюзорного снега.

– Я сдался ещё полчаса назад, – уныло объявил Икар из-за колючих кустов.

– И твою наживку сожрал? – Джереми с ненавистью посмотрел на бесполезную ловушку.

Хотела ещё раз сказать, что я предупреждала, но потом оценила красное лицо Джереми и не стала портить тому и без того паршивое настроение.

– Всё! Это точно всё! – пропыхтел Элмар с вершины невысокого холмика. – Моя тоже пустая.

– Раз в нашей команде появилось единодушие… – Я потянулась к своей сумке, в которой у меня лежала тушка перепёлки и зелье, которым её надо было облить.

Зелье было правильное, охотничье. Первые несколько минут оно усиливало привлекательность приманки, а потом срабатывало как сонное. Не прошло и пятнадцати минут, как у меня на руках мирно посапывал зверёк, похожий на длинную тёплую сосиску. Его короткошерстная коричневая шкурка лоснилась, а из-под белого пузика выглядывали крошечные чёрные лапки.

– Лэсарт! Я тебя убью!

– Спокойнее, Джер! – Элмар заступил дорогу боевику. – Я первый в очереди. Почему ты, зараза такая, не сказала про охотничье зелье?!

– Элмар, я тоже тебя люблю. – Я подсунула песчаника ему под нос. – Ты только посмотри, какой он милый…

– Ты мне зубы не заговаривай! Почему не предупредила?

– Вы за ловушки столько монет отвалили? Знаешь, как в народе говорят? Мыло не мыло, деньги платила, надо жрать. В вашем случае охотиться. Ай!

Элмар стремительно выбросил руку, желая отнять у меня зверька, но я была быстрее и ушла вправо.

– Я не дам вам обижать Сосиску!

– Да кто его обижать собирается? Мы только у него клыки ядовитые вырвем и всё, – ласково пообещал Джереми.

– В списке лорда Льена значится яд песчаника. Зубы нам без надобности.

– И как ты собралась его сцеживать? Эта тварь, когда очнётся, первым делом тебя укусит.

– Шевелится! – внезапно гаркнул Икар.

Я громко взвизгнула, разжала руки, и песчаник угодил прямиком в объятия Икара.

– Отдай! – взвилась я.

Обидно было, да. Такой подставы я от Икара в принципе не ожидала.

– И что ты с ним делать будешь? За ушком почешешь и попросишь ядом поделиться? – насмешливо бросил Джереми.

– Нет, я его попрошу тебя цапнуть. Чтобы не лез под руку. Икар, верни песчаника. Если проснётся раньше времени, я сама вас всех покусаю.

– И как? – Джереми в упор не понимал намёков.

– Да примерно вот так!

Не хотела быть вредной, а вывели. Так что пришлось вспомнить, как лошади кусаются, ну и с ребятами этими незабываемыми ощущениями поделиться. Мне для тех, кто лезет под руку и мешает, ничего не жалко.

– Оставь её, Икар. Если шерстяная тварь проснётся и укусит эту, я антидотом делиться не буду.

– Извинись, – неожиданно бросил Элмар.

Джереми покраснел как рак, я уже думала, что он пошлёт всех лесом, но боевик тихо произнёс:

– Извини, Лэсарт, но ты вконец достала.

– Извинения приняты. Я всего лишь позволила вам испытать ловушки. В конце концов, они могли бы и сработать. А раз нет, то… Вам придётся довериться профессионалу! Ребят, у меня есть план, я же иллюзионист.

Да обманщица я обыкновенная! Впервые в жизни мне было стыдно. Проснувшийся песчаник внезапно обнаружил рядом ещё трепыхающуюся перепёлку, на заплетающихся лапах подбежал к цели и вонзил в неё зубы. Нормальную птичку после такого укуса вырубило бы, а вот кожаной перчатке было на яд наплевать.

– Отлично, Лэсарт. Ещё пара капель есть. – Джереми собрал яд с уже изрядно пожёванной перчатки и бросил её мне.

Я тяжело вздохнула и окутала её иллюзией упитанной клуши. Завидев новую цель, песчаник растерянно замер. И да, лапки у него уже заплетались, всё-таки столько яда за раз выработать, это для организма не полезно! Жалко мне зверька стало, поэтому я приказала ребятам вывернуть сумки и достать паёк.

Спустя полчаса мы всё-таки активировали портал в имение Войского. Вконец ошалевший песчаник валялся на горе сухарей, обнимая четырьмя лапками солидный шмат подтаявшего на жаре сыра.

* * *

Георг зря наговаривал на родное имение. Это был добротный трёхэтажный особняк у природного портала воздуха. Сначала я и не поверила, что каменная платформа, над которой медленно раскручивался смерч, – портал. Джереми тоже не поверил и неслабо постебался над иллюзионистом, который не смог создать более интересную достопримечательность для показа гостям. Что ж… орал он потом тоже неслабо.

Природные порталы не имеют ничего общего с традиционными разрывами пространства. Они подхватывают тебя и несут. Куда унёс поток воздуха вопящего Джереми, нам оставалось только догадываться.

– Динара, ты следующая. Или трусишь? – Георг многозначительно заломил рыжую бровь.

Я оценила крутой склон скалы, в тени которой как раз и находился портал. Когда Джереми летел вверх, мне показалось, что он пропашет головой камень, но нет, аккуратно вписался между двумя утесами, коричневыми грибами нависшими над домом Войских.

– Сколько раз ты, говоришь, летал этим порталом?

– Да по два-три раза в день летаю. Это единственный путь в горы для бескрылых, там даже левитация и артефакты не работают. Местные источники силы охраняют Солнечные горы и гасят любую магию полёта.

Но пропускают гарпий. Именно поэтому на этой границе Тёмного Альянса так неспокойно.

– Хорошо. Если я упаду и сверну себе шею, Элмар меня поднимет.

Судя по мрачному виду его высочества, шутка не удалась.

Прежде мне ни разу не доводилось путешествовать через природные порталы, но я навсегда сохранила в памяти ощущения, испытанные во время этого полёта. Сначала воздух под ногами уплотнился, а потом снизу словно разжалась невидимая пружина, она подбросила меня и понесла вверх. Элмар и остальные за считаные секунды превратились в крошечные фигурки, слева и справа промелькнули шапки утёсов, и Солнечные горы раскинулись подо мной во всём великолепии.

Это был целый ансамбль из скал. Высокие и низкие, с широкими вершинами, на которых разместился бы целый замок, и узкими отвесными, упирающимися в небо. На одну из них меня мягко опустил портал.

На соседнем уступе я заметила едва различимый дымок. Источник стихии воздуха! Живое средоточие силы. У него было сознание и желания. Эти существа и были главным сокровищем рода Войских. Они делились с ним чистой силой, которая наполняла накопители и разлеталась по всему Тёмному Альянсу.

– Кого-то потеряла, Лэсарт? – Голос Джереми раздавался откуда-то сбоку.

Я подошла к краю. Джереми стоял на нижнем уступе и довольно скалился.

– Ты что, спрыгнул? – Мой взгляд скользнул в щель между уступами. Если сорваться, костей потом не соберёшь.

– А ты боишься?

– Нет. Хочу дождаться остальных.

Ждать пришлось недолго. Следующим портал принёс Элмара.

– Эл, мы на вершине мира!

Боевик осмотрелся и с восхищением присвистнул.

– Да, интересное место. Ужастику тоже бы понравилось.

– Жаль, что вам не разрешают брать грифонов с собой на охоту.

– Можем в следующий раз договориться с Латар. В виде исключения. Тебе подберут самого смирного грифона.

– Спасибо, как-нибудь обойдусь.

Я нервно сглотнула. Об этом счастье я как-то не подумала. Выездка грифонов и искусство полёта в моём расписании не значились. Лорд Льен заменил часть предметов из программы боевых магов на дисциплины Школы Тёмных.

Мы дождались Икара и Войского, а потом Георг провёл для нас совершенно потрясающую экскурсию. Оказалось, что в Солнечных горах жили не только источники Воздуха, это место служило приютом и для воздушных элементалей, способных принимать форму зверей и птиц. Элементали боевиков ожидаемо превратились в грифонов, мне и Икару достались крылатые кони, а Войский был бы не Войским, если бы не выпендрился. Он рассекал на воздушном гиганте и плевать хотел, что в природе таковых не существовало.

Спустя час Георг предложил мне перебраться на спину его гиганта. Я сразу же согласилась, ведь это была великолепная возможность поинтересоваться:

– Войский, что тебя беспокоит?

– Вериса.

– Если ты о пророчестве Арии…

– Сестра очень изменилась. И пророчество здесь ни при чем.

– Сколько вы не виделись? Год? Или два? Опекун же не позволял вам встречаться?

– Люди не меняются до такой степени! Вериса всегда была тихой, милой девочкой. Толкового мага воздуха из неё не получилось. Опекун пытался развить этот талант, чтобы потом использовать для управления элементалями, но не вышло. Поэтому её и отправили в пансион для бездарных, где она училась быть хорошей женой.

– Георг! Что там справа?!

Вопрос Элмара заставил меня повернуть голову. Наслоение скал закончилось, открыв небольшую долину, притаившуюся в чаше между горами. Помимо чахлого леса и горной речушки, здесь имелось какое-то военное укрепление.

– Солнечная застава. Здесь заканчиваются земли Войских и начинается территория гарпий. Лэсарт, если ты что-то заметишь…

– Вериса сейчас там?

– Да. Ей нравится общество вояк. Моя нежная, хрупкая сестричка превратилась в солдафона, отдалилась от меня. Она словно потеряла себя прежнюю. – Из горла Войского вырвался печальный смешок. – Ария как в воду смотрела. Надо было оставить Верису в столице.

– Так срочность приглашения из-за сестры?

– Да. Присмотрись к Верисе. Я боюсь за неё.

И мы начали снижаться. Просьба Войского меня озадачила, так что я предельно внимательно всматривалась в стены военного гарнизона. Всплеск магии Тьмы я ощутила за мгновение до того, как день обратился в ночь. Рядом громко выругался Джереми. Полог мглы дезориентировал, ослепли все, меня даже зрение ночной фурии не спасло. Но и это было не самое страшное.

– Снижаемся! Все вниз! Быстро! – крикнула я, молясь, чтобы остальные меня услышали.

Войский отреагировал молниеносно, я мысленно потянулась к остальным и впервые порадовалась способности ночных фурий ощущать и живых, и мёртвых. Столько раз она заставляла меня чувствовать себя монстром, но сейчас я чётко знала, что ребята меня послушались. Не успели наши ноги коснуться земли, как воздух над долиной пронзил новый всплеск Тьмы. Черный огонь буквально выжег пространство там, где только что парили наши элементали.

Орать-истерить! Да откуда такая силища?!

Я чувствовала их, двух тёмных, затаившихся во мраке, ощущала концентрацию их Тьмы. Так вот, магия, которую они использовали, была на порядок выше их способностей. Либо они её у кого-то позаимствовали, либо эти тёмные умели скрывать свою силу.

– Лэсарт, что за гхар? – прохрипел Джереми.

Я крепко ухватила Войского за руку и рванула на голос. В темноте едва не грохнулась, зацепившись о боевика, растянувшегося на земле.

– Полежать решил? Нашёл время!

– Полегче, Лэсарт. Моей правой кранты. Повредил, когда спрыгнул с элементаля.

– На кой ты вообще прыгал? – процедил Икар, ощупывая его лодыжку.

Он и Элмар спустились без приключений, но если бы не мое чутьё, мы бы долго блуждали, разыскивая друг друга. Сейчас же, окруженные звуконепроницаемым контуром, мы пытались разобраться, что же делать дальше.

Тьма схлынула так же внезапно, как и накатила. Мы с Войским едва успели считать местность и накинуть скрывающий полог. Мы находились в двадцати шагах от ворот гарнизона, из которых неспешно вышла рыжеволосая девушка. Быстро осмотревшись, она недоумённо нахмурилась.

– Бранд, я её потеряла.

– А я чувствую. Элена, покажись!

Орать-истерить! Теперь я знала, что за беда приключилась с сестрой Войского. Ария была ужасающе права, когда предсказала, что Вериса потеряет саму себя.

* * *

Угомонить Войского оказалось непросто. Узнав, что тело его сестры заняла дохлая тёмная, он едва не пустил нашу маскировку гхару под хвост. Пришлось перехватить контроль над его иллюзией. Вряд ли я бы успела, но Джереми… Нет, моральные терзания никогда не мешали этому парню, так что Войского он вырубил, едва тот попытался героически броситься навстречу сестре. Затем Георга окутали магической сетью и только тогда привели в чувство. Я особо не следила за процессом, моим вниманием завладели кузены.

Когда я видела их в последний раз, Брита была бесплотным духом, а Бранду пришлось бежать, унося её тело на своём горбу. Император отрезал им путь домой. В клане ночных фурий никогда бы не приняли преступивших закон, но кузенам это не особо помешало. Брита нашла новое тело, а Бранд нехило подрос магически. Либо у него случилась удачная охота на тёмного, либо он обзавёлся сильным покровителем.

– Вот гхар ползучий! На ауре парня знак принадлежности роду Ильсер, – процедил сквозь зубы Элмар.

– Их приняли в род?

– Разве что рабами. Как маг смерти я вижу, что их жизни связаны с кем-то из родственников Орина.

Ещё в начале лета вариантов могло быть несколько, но после казни Навира в роду оставался лишь один достаточно сильный чёрный маг.

– Вериса… Она мертва? – глухо выдавил из себя Георг.

– Шанс, что она выжила, есть. Ритуалы переселения душ относятся к магии Смерти, а некромант из Аруны Ильсер паршивый.

– Эл, ты не о том думаешь. Она связала себя с Бритой и Брандом. Это уже устойчивая привязка, а не мимолётная связь, образованная во время гибели жертв смертельного проклятия. Эту связь можно отследить и доказать. Аруна знала, что ты придёшь со мной. Это ловушка на наследного принца… Элмар! Все ко мне!

Я прожгла пространство в тот момент, когда на нас обрушилась Тьма.

* * *

В бегстве нет ничего постыдного, особенно если оно способно спасти жизни тех, кто тебе дорог. Я переправила всех к лорду Льену, задействовав его татуировку. Я не задумывалась ни о пункте назначения, ни о странной удушающей боли, охватившей меня в момент прохождения через портал. Она сдавила грудь невидимой удавкой, мешала глотнуть воздуха. После перемещения я лежала, уткнувшись лбом в мягкий ковёр, и не могла пошевелиться. Внезапно удавка исчезла, а над ухом раздался вкрадчивый голос:

– Адептка Сатор, если это месть за сорванные свидания, то она определённо удалась.

Проклятущая слабость мешала повернуть голову. Не смогла я воспротивиться и тому, что меня бесцеремонно подхватили под мышки и усадили на стол.

Я была в спальне. Мужской спальне. И народу тут было как-то многовато. Нет, Элмара, Икара, Джереми и Войского я была рада видеть. Парни пережили экстренную эвакуацию достойно и теперь старательно подпирали спиной стену. А вот тащить с собой кузенов я точно не планировала. Подвешенные в воздухе Брита и Бранд в ужасе таращились на меня, но не могли ни заговорить, ни пошевелиться. И такие проблемы возникли не только у них. Три полуобнажённые красотки застыли на постели и с вежливым недоумением рассматривали нашу компанию.

– Добрый день. Вижу, мы вам помешали, – с вполне искренним смущением произнесла я и украдкой скосила взгляд на нашего главнокомандующего.

Взгляд нашёл босые ступни. Рассмотреть что-то ещё мне мешал ракурс, а повернуть голову природная стыдливость. Кто ж знал, что такая у меня имелась.

– Адептка Сатор, ещё немного – и вы заработаете косоглазие.

– Сожалею, что мы вам помешали.

– Вы повторяетесь.

Нет, а что тут ещё скажешь? Я многозначительно зыркнула на ребят, чтобы подключались. Не одной же мне выкручиваться?

– Нет, пожалуй, вы не помешали, а как раз вовремя, – с ленцой объявил главнокомандующий. – Вас-то мне и не хватало.

Лорд Льен подошел к кузенам. С огромным облегчением обнаружила, что он одет. До пояса. Значительно лучше дам, старательно делящих одно покрывало на троих.

– Либо Брита Лютая сильно изменилась с нашей последней встречи, либо я вижу последствия одного занятного ритуала. Адептка Лэсарт, отвечать не обязательно, а вот тебя, Аруна, я бы с удовольствием выслушал. Но не здесь. В Школе Тёмных нам будет удобнее.

– Нет! – Губы Бранда оставались неподвижными, но голос, который мы услышали, был женский.

Вот же гхар линялый! Я сочла, что кузен позаимствовал часть силы чёрного мага, а он предоставил ему частичное управление своим телом!

– Желаешь остаться и присоединиться? Дамы, что скажете?

Вопрос адресовался… пусть будет гостям лорда Льена. Глаза красоток вспыхнули алым. Тут только для меня дошло, что главнокомандующий отдыхал в компании трёх суккуб.

– С удовольствием пообщаемся с мальчиком. – Голос демоницы был мягким, точно бархат, но в то же время жутким. Это был голос хищницы, предвкушающей славную охоту.

– Слишком не усердствуйте. Он мне нужен в сознании. – Лорд Льен опустил Бранда чуть ниже и заглянул ему в глаза. – Что вы, леди Ильсер, не надо скромничать и скрытничать. Я же вижу, что ваше пребывание в этом теле затянется на ближайшие сутки. Дамы, на два часа мальчишка ваш.

В тёмный провал чёрного портала суккубы впорхнули, чуть не пританцовывая от нетерпения. Бранда пришлось запихивать в него силой, но Войский и Элмар справились с задачей на отлично. Едва портал закрылся, в спальне главнокомандующего стало свободнее, однако дышать стало тяжелее.