Текст книги "Рискуя и любя"

Глава 9

Вилла Ронсара на юге Франции

Луи Ронсар всегда стремился во всем убедиться своими глазами, а доверие считал товаром с неоправданно завышенной ценой.

Но и в тех редких случаях, когда он доверял кому-то, то доверял лишь в определенных аспектах. Он верил, что его сестра Мариетт никогда не причинит ему зла, однако она была столь же глупа, сколь и прелестна, и поэтому он старался не посвящать ее в свои дела. Волей-неволей ему приходилось знакомить некоторых работников с деталями бизнеса, но он постоянно наводил справки об их финансовом состоянии и личной жизни, чтобы выявить, не исходит ли от них угроза его положению. Его служащим запрещалось употреблять наркотики, но Ронсар прекрасно понимал, что голословным запрещением тут ничего не добьешься, и поэтому заставлял своих сотрудников регулярно проходить тесты на наркотики вне зависимости от ранга.

Ронсар знал, что ходит по лезвию бритвы. Тех, с кем ему приходилось иметь дело, никак нельзя было отнести к законопослушным гражданам. Сам он считал их либо фанатиками, либо психопатами, и что хуже, еще не известно.

С такими людьми надо вести себя крайне осторожно.

Он принимал заказы далеко не от всех. Маньяк, собирающийся взорвать бомбу в школе с единственной целью выразить протест против мирового устройства, никогда не получит от него эту самую бомбу. В террористическом мире тоже есть свои законы. Ронсару была нужна сильная организация с жесткой дисциплиной, которая не раз воспользуется его услугами и не предаст его.

Со своей стороны, он исправно выполнял условия сделки. Для себя он не брал больше того, что ему полагалось по договору, поскольку понимал, что его репутация напрямую зависит от его надежности. Ради этого он старался предвидеть все вероятные осложнения и по возможности их исключить. В результате его бизнес процветал, и на счетах в швейцарском банке лежали солидные суммы.

Будучи крайне осторожным, Ронсар с подозрением относился к непредвиденным случайностям. Вот как, например, телефонный звонок, который он получил сегодня утром на свой личный номер, известный весьма узкому кругу лиц.

– Итак, – пробормотал он себе под нос, откинувшись на спинку кресла с ароматной сигарой в руке.

– Итак? – Кара Смит, его секретарша и помощница – «скорая помощь», как он любил говорить, – оторвала взгляд от экрана компьютера, за которым она просматривала его инвестиции. К его немалому удивлению, после тщательной проверки оказалось, что ее фамилия действительно Смит и она родом из городка Ватерлоо в Канзасе. Это давало ей повод для многочисленных насмешек в его адрес.

– Мы получили запрос… от неизвестного лица.

Кара лучше других знала, как он не любит неизвестность. Но знала его настолько хорошо, что сразу заметила, как его заинтересовало неожиданное сообщение. Что-то его заинтриговало, иначе он немедленно ответил бы отказом.

Она развернулась к нему во вращающемся кресле и скрестила длинные ноги. Поскольку Кара была шести футов ростом, ноги были и в самом деле длинные.

– Как его имя?

– Темпл.

Она округлила васильковые глаза.

– Ого!

«Стопроцентная американка, – подумал Ронсар. – По этому восклицанию безошибочно узнаешь уроженку Канзаса».

– Вот тебе и ого!

Темпл, известный им обоим, так сказать, заочно, был неуловимой тенью в мире террористов. Его имя упоминалось шепотом и всегда в связи с ужасными взрывами. Он не ставил своей целью посеять ужас в массах и каждый раз тщательно выбирал очередную жертву. Да, он мог взорвать целый самолет, но только если на его борту находилось интересующее его лицо. Никто не знал, входит ли он в тайную организацию или же работает сам по себе, а если он свободный художник, то каковы его планы и цели. Словом, этот Темпл – настоящая загадка.

А Ронсар не любил загадки. Он хотел знать совершенно точно, кому он поставляет свой товар и зачем.

– Чего он хочет?

– «Ар-Ди-Экс», циклонит.

Слава Богу, на этот раз она сдержала свое излюбленное восклицание «Ого!». Не стала она и спрашивать очевидное: откуда Темплу известно об «Ар-Ди-Экс»? Препарат прошел испытания всего неделю назад, и, хотя химическое соединение оправдало все ожидания, о его существовании знали лишь немногие. При производстве взрывчатки возникли проблемы, которые необходимо устранить, такие как тенденция некоторых составляющих к преждевременному распаду с неприятными последствиями для пользователя. Нужно урегулировать баланс между относительной стабильностью самого взрывчатого соединения и скоростью его распада, так чтобы взрывчатка не стала слишком стабильной.

– Собери мне всю имеющуюся информацию о Темпле, – приказал он. – Я хочу знать, как он выглядит, где родился, – словом, все.

– Вы хотите принять его заказ?

– Это зависит от многих факторов. – Ронсар не спеша зажег сигару, наслаждаясь неторопливым ритуалом. Надо будет переодеться, когда он пойдет к Лауре: она обожает запах сигарного дыма, но он вреден для ее здоровья.

Кара тем временем повернулась к экрану компьютера и принялась быстро набирать команды. Компьютерам Ронсар тоже не особенно доверял, поэтому никогда не хранил свои текущие данные в машине, за которой работала Кара, поскольку эта персоналка была подключена к всемирной сети, которую американцы называют «Web». Существуют, конечно же, программы защиты, но их периодически взламывают. Подростки запросто забираются в секретные файлы Пентагона; корпорации тратят миллиарды долларов на защиту своих компьютеров, но информация все равно просачивается сквозь них, как через решето. Защищенным компьютером, по мнению Ронсара, можно назвать только тот, который ни к чему не подключен, – как тот, что стоит у него на столе и в котором он хранит всю информацию. Соблюдая дополнительные предосторожности, он регулярно менял пароль, выбирая наугад какое-нибудь слово из томика Диккенса, лежавшего у него на столе. Время от времени он прилежно читал эту книгу, чтобы у Кары не возникло никаких подозрений: пусть думает, что он держит книгу под рукой исключительно из интереса. Выбрав слово, он перелистывал книгу, раскрывал ее на другой странице и клал в таком виде на стол.

Правда, в его системе все же имелись кое-какие изъяны. Он менял пароль так часто, что порой забывал выбранное слово, перелистнув страницу. Однако возвращаясь на нужную страницу, он тут же вспоминал и само слово.

– Откуда родом этот Темпл? – спросила Кара. – Широкий поиск ничего не дает. Мне надо сузить поиск.

– Думаю, он американец, но, по слухам, последние десять лет жил в Европе. Попытайся выйти на Скотленд-Ярд.

Кара вздохнула и заколотила по клавишам.

– В один прекрасный день меня за это непременно арестуют, – проворчала она.

Ронсар улыбнулся. Ему нравилась Кара; она прекрасно знала, чем он занимается, но при этом относилась к своей работе так, как если бы являлась сотрудницей официального учреждения. Кроме того, ему не удалось ее запугать, и хотя род его занятий требовал некоторой осторожности, излишняя осторожность порой портила все дело.

К счастью, Кара избежала участи многих его сотрудниц: она не влюбилась в него. Ронсар знал женщин и знал о том впечатлении, которое он производил на них, но Кара откровенно заявила ему, что постель ее не интересует. И это Ронсар тоже воспринял с нескрываемым облегчением.

Она спала с другими мужчинами и чаще всего с его телохранителем-египтянином Хоссамом, который сразу же положил глаз на высокую блондинку. Ронсару оставалось надеяться, что Хоссам не даст волю своему ближневосточному темпераменту, когда североамериканская богиня потеряет к нему интерес.

– О черт! – пробормотала она, яростно стуча по клавишам.

«Должно быть, компьютер Скотленд-Ярда обзавелся новой системой защиты», – заключил Ронсар.

– Вот дьявол! – воскликнула она минуту спустя и с размаху стукнула кулаком по монитору. – Эти ублюдки ввели новый пароль…

Бормоча себе под нос, она стала пытаться зайти в базу данных Скотленд-Ярда. Ронсар ждал, попыхивая сигарой. Бормотание Кары можно было разобрать с трудом, и слава Богу, поскольку ее комментарии перешли в нецензурную брань.

– Черт-ублюдок-чтоб-тебя-разорвало…

Ронсар удивленно вскинул брови: Кара внезапно вскочила с места и, ругаясь вполголоса, закружила по комнате, разговаривая сама с собой.

– Ну хорошо, а если попробовать вот это? – наконец промолвила она и снова уселась перед монитором и принялась набирать новую серию команд.

Десять минут спустя Кара с удовлетворенным видом откинулась на спинку кресла.

– Я все-таки перехитрила этих чертовых недоносков! – воскликнула она. – Итак, что мы имеем: «Темпл, настоящее имя неизвестно».

На экран выскочило окошко файла. Кара нажала кнопку печати, и принтер заурчал и выдал распечатанный лист бумаги.

– Немного, – заметил Ронсар, принимая у нее листок. – Попробуй залезть в ФБР; если он американец, у них должно быть больше информации.

Ронсар пробежал глазами текст. Скотленд-Ярду почти ничего не известно о Темпле. «Вероятно», он работал в Германии с «Баадер-Мейнхофф». «Вероятно», он связан с баскской террористической организацией. «Вероятно», у него были контакты с Ирландской республиканской армией. Очевидно, Скотленд-Ярд многое предполагает, но ничего не знает наверное.

Темпл по происхождению американец либо канадец. «Вероятно»– вот опять это словечко, – ему от тридцати пяти до сорока пяти лет. Местожительство неизвестно.

Как бы ни была противоречива и бедна предоставленная информация, теперь ему есть хоть от чего оттолкнуться, подумал Ронсар. У него налажены контакты со всей Европой. Если хотя бы в одной из трех вышеупомянутых организаций знают Темпла, то он, Ронсар, скоро это узнает.

Кара, негромко ворча себе под нос, продиралась сквозь заслоны защиты к базе данных ФБР. Услышав ее победный вопль «Ого!», он понял, что это ей наконец удалось.

– Чтоб мне сдохнуть! У них есть его фото! – изумленно ахнула она. – Не очень четкое, лицо наполовину в тени, но это лучше, чем ничего.

Ронсар встал из-за стола и, подойдя к Каре, склонился над экраном компьютера.

– Ты можешь его увеличить? – спросил он, рассматривая размытую фотографию темноволосого мужчины, садящегося в автомобиль.

– Я могу увеличить оригинал, но то, что не попало в объектив, нам все равно не увидеть.

– У него кольцо на левой руке.

Обручальное? Странно, подумал Ронсар. Странно не то, что Темпл женат; такое случается и в среде террористов. Странно, что он носит обручальное кольцо не скрываясь.

На фотографии изображен темноволосый высокий (если исходить из размеров автомобиля) мужчина. Лицо его повернуто вполоборота к объективу фотокамеры, зато левое ухо отчетливо видно. Фото могли сделать где угодно; на машинах не видно номеров; непонятно, чьего они производства. На заднем плане находится здание из красного кирпича без каких-либо опознавательных знаков и вывесок.

– Я распечатаю файл, и вы прочитаете его, пока я буду увеличивать фото, – сказала Кара и включила принтер.

У ФБР оказалось больше информации, чем у Скотленд-Ярда, что являлось наглядной иллюстрацией того, насколько тесно сотрудничают два ведомства. Если у ФБР имеется информация о террористе международного класса, оно обязано предоставлять ее Интерполу, а Интерпол, в свою очередь, передает ее Скотленд-Ярду. В этом и состоит задача Интерпола. ФБР удержало эту информацию, и Ронсар не мог понять почему.

«Темпл, – прочел он про себя. – Зовут Джозеф и Жозеф. Место рождения неизвестно. Впервые замечен в Тусоне, штат Аризона. Затем исчез на некоторое время и вновь объявился уже в Берлине в тысяча девятьсот девяносто втором году. Шатен с голубыми глазами. Особые приметы: на левой лопатке косой шрам длиной примерно четыре дюйма, нанесенный, по всей вероятности, ножом или другим острым предметом».

Удар ножом в спину, решил Ронсар. Мистеру Темплу скучать, как видно, не приходится – жизнь у него насыщенная и интересная.

«Подозревается в организации взрыва здания суда в Тусоне, штат Аризона, в тысяча девятьсот восемьдесят седьмом году. В тысяча девятьсот девяносто втором году ограбил грузовик с боеприпасами для армии НАТО в Италии…» Ронсар изумленно вскинул брови. Он полагал, что твердо держит руку на пульсе террористического мира, но ему не приходилось слышать об ограблении НАТО. А список деяний Темпла все продолжался. В базе данных ФБР он проходил по подозрению в пятидесяти преступлениях.

Темпл считался независимым террористом, не принадлежавшим ни к одной из известных организаций. «Его используют как наемника, – подумал Ронсар. – Он ведь убивает не для собственного удовольствия, но те, кто нуждается в его услугах, хорошо платят». В списке преступлений, в которых он являлся главным подозреваемым, не было «легких» дел. Все это были непростые задания, а чем сложнее, тем дороже.

Кто же теперь ему платит? Кто прознал об «Ар-Ди-Экс»и нанял Темпла его добыть? Почему этот неизвестный (или неизвестные) не пожелал выйти на него, Ронсара, самостоятельно, без посредника? Должно быть, им есть что терять.

– Это не обручальное кольцо, – заявила вдруг Кара, распечатывая фото.

Ронсар выхватил листок, едва тот вышел из принтера. Она была права: кольцо имеет причудливую форму – несколько переплетенных золотых нитей. Нет, не нитей – змеек. Кольцо из переплетенных змеек.

В левом ухе мистера Темпла тоже кольцо. Золотая серьга почти незаметна, но на увеличенном фото ее отчетливо видно.

Тот, кто стоит за мистером Темплом, предпочел послать его на переговоры, а сам благоразумно спрятался в тени.

Впрочем, Ронсару тоже не занимать осторожности. Он никогда не имел дела с неизвестными клиентами.

– Похоже, мне придется встретиться с этим неуловимым мистером Темплом, – пробормотал он.

Глава 10

Маклин, Виргиния

Ниема нажала на кнопку будильника, прежде чем тот успел зазвонить, встала, оделась по-спортивному, сделала дела в ванной и не торопясь направилась на кухню. Как она и ожидала, Медина уже сидел на своем месте за стойкой и потягивал кофе.

– Очень остроумно, – проворчал он, и она расхохоталась.

– Хватит дуться. Ты же все равно проник в дом, ведь так?

– Да, но мне пришлось лезть через окно! Малоприятная процедура.

«Разумеется. Однако проделанная совершенно бесшумно», – добавила она про себя. У Ниемы был чуткий сон, но она ничего не слышала.

– Полагаю, ты постарался отключить сигнализацию на окне.

– Нет, отключил всю систему безопасности. Советую купить сигнализацию, реагирующую на инфракрасное излучение или движение, а не на прикосновение.

Она сердито нахмурилась. Купленная ею сигнализация стоила более тысячи долларов, а теперь он предлагает ей потратить еще две тысячи.

– Ах, почему я не сделала то же самое со всеми своими окнами и дверьми, а не только с дверью черного хода? Простые приспособления порой гораздо эффективнее новомодных средств.

– Пригодится и то и другое. – Он ухмыльнулся и кивнул ей. – Неплохая идея.

«Простое приспособление» представляло собой следующее: Ниема купила в специализированном магазине два крючка и две петли; затем привинтила один крючок к двери, а петельку к дверному проему. Второй крючок она перевернула, расположила над первым и привинтила к дверному проему, а петельку закрепила на двери.

В случае с одним крючком любой, у кого есть кредитная карточка, ножик или другой тонкий предмет, может просунуть его в дверную щель, приподнять крючок и вытащить его из петельки. С двумя же этот способ не работает. Если просунуть ножик под нижний крючок, то он будет упираться в верхний и только сильнее прижмет его к петельке. Если же попытаться поддеть крючок сверху, ножик упрется в нижний, что приведет к тому же результату.

Конечно, обладая достаточной силой, можно попросту снести дверь с петель или протаранить ее стенобитным орудием, но этот способ не входит в разряд бесшумных взломов. Ниема была чрезвычайно довольна, что с помощью такой безделушки ей удалось поставить его в тупик.

Выбежав из дома, вместо того чтобы повернуть налево в парк, Медина повернул направо.

– Парк в другой стороне, – сказала Ниема, остановившись рядом.

– Мы бегали там вчера.

– Значит, ты никогда не бегаешь по одной и той же дорожке дважды? Или тебе просто быстро надоедает?

– Надоедает, – беспечно откликнулся он. – Порхаю, как мотылек, с места на место.

– Лжец.

В ответ он усмехнулся, и они молча побежали по пустынной улице. На небе не было видно звезд, влажный воздух предвещал дождь. У Ниемы немного побаливали руки после вчерашних упражнений в стрельбе, но в остальном она чувствовала себя прекрасно. Мышцы бедер работали, сердце выстукивало ритм, кровь бежала по жилам.

Через полчаса на улицу, по которой они бежали, завернул автомобиль и двинулся в их сторону. Он ехал медленно, как будто его водитель что-то высматривал.

Джон обхватил Ниему правой рукой за талию и метнулся вместе с ней за дерево. Она вскрикнула было, но он зажал ей рот ладонью и притиснул ее к стволу дерева, навалившись на нее всей тяжестью. Она заметила, как в правой его руке холодно поблескивает дуло пистолета. Ниема затаила дыхание и прижалась щекой к грубой древесной коре.

– Их двое, – произнес он едва слышным шепотом. От его дыхания волосы зашевелились у нее на затылке. – Возможно, они из того частного агентства, которое нанял Фрэнк.

– Возможно? Ты не знаешь наверняка?

– Я не знаю, в какие часы они ведут за тобой наблюдение, а они не знают, что я здесь. Должно быть, они ищут тебя, поскольку не обнаружили тебя на соседней улице, по которой ты обычно бегаешь.

Мысль о том, что за ней подглядывают в определенные часы, нисколько ее не успокоила. Кроме того, она не на шутку встревожилась, вспомнив, сколько раз за последние несколько лет мимо нее рано утром проезжали автомобили. Странно, но раньше она не обращала на них никакого внимания и только провожала их глазами, пока они не исчезали за поворотом. Ей стало стыдно за свою беспечность. Надо быть более осторожной.

Кора царапала ее щеку, а грудь расплющилась.

– Отпусти меня, – выдохнула Ниема. – Ты меня раздавил.

Он чуть-чуть подался назад, и она облегченно перевела дух. Они стояли за деревом, пока машина не отъехала на достаточное расстояние, затем Джон отпустил ее. Ниема с трудом отлепилась от ствола.

– Если они наши, то почему мы от них прячемся? Джон снова побежал по дорожке, и она присоединилась к нему.

– Во-первых, потому, что я не уверен, что они наши. Во-вторых, я не хочу, чтобы они меня заметили, а тем более вместе с тобой.

– Хороши охраннички, – проворчала Ниема. – Позволили тебе два раза подряд пролезть ко мне в дом.

– Их не было рядом, когда я приехал. Наверное, они ехали по другой улице.

– Почему бы тебе просто не попросить мистера Винея снять наблюдение за моим домом? Так было бы проще всего. Тогда при виде автомобиля мы бы точно знали, что он не из агентства.

– Именно это я и собирался сделать.

Автомобиль обогнул квартал и теперь подъезжал с противоположной стороны.

– Притворись, что гонишься за мной. Посмотрим, пристрелят ли они тебя, – выпалила Ниема и бросилась вперед: она знала, что автомобиль еще далеко и его фары не выхватят ее из темноты. Услышав за спиной проклятия Медины, она чуть не расхохоталась. Но тут он обрушился на нее сзади всей тяжестью и, обхватив руками, повалил на землю. Они упали на мягкую траву на обочине дороги. Ниема лежала на животе, а Медина навалился на нее сверху. В предрассветных сумерках их вряд ли кто увидит.

Джон крепко держал ее, а она брыкалась и сдавленно хихикала, пока машина не проехала мимо.

– Ах ты, чертовка! – беззвучно выдохнул он, давясь от смеха. – Ты что, смерти моей хочешь?

– Нет, просто решила с тобой поиграть.

– Тоже мне игрушки! – прорычал он, вставая на ноги и помогая ей подняться. – А что, если бы нас кто-нибудь увидел в окно и вызвал полицию?

– Мы бы успели скрыться. А если нет, я бы объяснила им, что споткнулась, а ты попытался меня поддержать. Нет проблем!

– Я вижу, тебе весело, – проворчал Джон.

Ниема с удивлением обнаружила, что и вправду веселится от души. Впервые за последние несколько лет она обрела цель, ей захотелось сделать что-то важное. Какой бы интересной ни была ее работа над подслушивающими устройствами и приборами скрытого наблюдения, она не приносила ей особой радости.

А теперь она снова ожила, словно проснувшись от долгой спячки. Все эти годы она прилежно бегала по утрам, но только вчера со всей полнотой ощутила, как работают ее мышцы, как наполняется бодростью каждая клеточка ее тела. Ей нравилось спорить с Мединой и состязаться с ним не только в остроумии, а еще и в силе. Она не считала себя фанаткой стрельбы, но ей также нравилось изучать различные типы оружия, держать в руке пистолет, определять свои возможности и стремиться их расширить. Ей хотелось узнать как можно больше, сделать как можно больше – и просто жить более насыщенной жизнью.

Вот в этом-то и кроется главная опасность работы в полевых условиях. Ниема уже познала ее соблазны, ее притягательность и теперь чувствовала пьянящее возбуждение. Она не знала, ненавидеть или благодарить Медину за то, что он вновь втянул ее в этот круговорот.

Неужели для покаяния недостаточно пяти лет бездействия? Смогут ли сотни таких лет искупить ее вину перед Далласом? Она вспомнила то время, когда они вот так же вместе бегали по утрам, потом вместе принимали душ, бросались на постель и любили друг друга.

Одобрил бы Даллас превращение, которое совершилось с ней за эти пять лет? Или же спокойная, размеренная жизнь без риска и приключений быстро наскучила бы ему? Ниема прекрасно знала ответ, и это ее пугало. Далласу нравилось рисковать: в отличие от многих он обожал опасность и вызов. Именно поэтому и решил окончить курсы «BUD/S», а затем стал контрактным агентом. Их притягивало друг к другу именно сознание того, что они похожи.

Вот и Медина принадлежит к тому же самому типу людей. В голове ее раздался сигнал тревоги. Одно дело снова вернуться в полный опасностей мир шпионажа и разведки и совсем другое – позволить себе питать нежные чувства к человеку из этой среды.

Надо постараться держать себя в руках: ее эмоции вполне могут выйти из-под контроля в стрессовой ситуации. А Медина – мужчина более чем привлекательный. Если бы он дал себе волю, то стал бы покорителем сердец. С ней он держится свободно и непринужденно, но ни разу не ослабил самоконтроль. Она ничего не знает о его личной жизни.

Во время тренировок она уже заметила первые признаки влечения. Только слепая не оценит по достоинству мускулистое тело атлета, да еще когда это тело то и дело прижимается к ней в процессе выполнения упражнений. Может, именно поэтому она подзадоривала его броситься за ней вдогонку на глазах у наблюдателей из агентства? Знала, что он ее поймает? Ниема вдруг со всей отчетливостью осознала, что флиртовала с ним. Этого еще не хватало! На будущее следует вести себя осторожнее.

Будущее? Какое у них может быть будущее? Эта работа не более чем эпизод в ее судьбе, а затем она вернется к привычному образу жизни, а он снова исчезнет. – Не пора нам возвращаться?

Она взглянула на наручные часы со светящимся циферблатом. Оказывается, они бегают почти час. К счастью, они бежали не по прямой, иначе им потребовался бы еще один час, чтобы вернуться домой. Но вместо этого они огибали кварталы и время от времени возвращались на главную улицу, так что теперь были всего в полумиле от дома. Светало, и сквозь серый туман все отчетливее проступали очертания домов и деревьев.

– Что, если сыщики из агентства поджидают меня рядом с домом?

– Пусть поджидают, иначе… – Он не закончил предложение, но Ниема догадалась, что это значит: «Иначе им придется искать себе другую работу».

– Они тебя увидят, – заметила она.

– Мы разделимся, и ты побежишь домой одна. Как только они увидят, что с тобой все в порядке, то сразу же снимут наблюдение.

– А что у нас сегодня по плану? Опять стрельба по мишеням?

– Да, и, еще продолжим курс упражнений по самообороне.

В эту минуту Ниема готова была усомниться в том, что парные тренировки так уж необходимы.

– Я думала, что мне достаточно пройти вводный курс.

– Нам же надо чем-то заниматься. Кто знает? Может, когда-нибудь тебе придется воспользоваться моими уроками. Кстати, сегодня тебе принесут посылки. В них новый гардероб, украшения и все необходимое.

– А зачем мне новые платья?

– Это часть твоего прикрытия. Ты будешь присутствовать на торжественных приемах в посольстве в качестве дочери друга посла.

Итак, ей предстоит игра с переодеванием, подумала Ниема. Будущая работа начинала ей нравиться все больше и больше. Подобно многим женщинам, она питала слабость к красивым вещам и стремилась хорошо выглядеть.

– Все тщательно примерь, – продолжал он свои наставления. – Одежда должна сидеть на тебе безукоризненно.

То, что не подходит, следует заменить или подогнать по фигуре.

– Но если я подгоню вещи под себя, их уже нельзя будет вернуть.

– Об этом не беспокойся, платья останутся у тебя. – Он огляделся. – Здесь мы расстанемся. Увидимся через пять минут. – С этими словами Джон свернул направо и понесся по дорожке огромными скачками, словно и не бегал с ней в течение часа Нырнув в переулок между домами, он одним прыжком перемахнул через забор и исчез из виду.

Ниема собрала в кулак волю. Ноги у нее ныли, но она прибавила скорости. Глупо пытаться прийти первой – у них ведь не соревнование по бегу. Она могла бы не торопясь потрусить обратно к дому, позволить наблюдателям себя увидеть, чтобы они убедились, что с ней ничего не случилось. Она понимала, что поступает глупо, и все-таки рванула вперед. Тяжело дыша, она неслась по тротуару. Если бы ее кто-нибудь сейчас увидел, то наверняка решил бы, что она спасается от погони.

Впереди замаячил автомобиль наблюдателей из частного агентства. Она не успела толком рассмотреть его в тумане, но задние фары выглядели так же, и в машине находились два человека. Автомобиль был припаркован у края тротуара; она пронеслась мимо него как вихрь. Отбежав ярдов на двадцать, она услышала урчание мотора.

Ниема находилась в двух кварталах от дома. Не обращая внимания на вопли и стоны о пощаде, издаваемые ее организмом, она стоически поддерживала быстрый темп бега. Добежав до калитки, Ниема через газон бросилась к входной двери, краем глаза успев заметить, что машина наблюдения двинулась вдоль по улице. Она отперла дверь и буквально ввалилась в холл, хватая ртом воздух.

Прислонившись к стене, она мысленно спрашивала себя, стоило ли так усердствовать? Сердце ее отчаянно колотилось, в ушах шумело.

А вдруг он уже здесь? Она затаила дыхание и прислушалась.

Со стороны второй ванной комнаты доносился шум воды.

Пробормотав себе под нос что-то неразборчивое, она побрела в душ.

Ниема стояла напротив Медины на голубом мате.

– Сегодня я покажу тебе болевые точки, – начал он. – Если удар будет точным (а это достигается после длительных тренировок), может наступить мгновенная смерть.

Ниема невольно сделала шаг назад и, уперев руки в бока, окинула его подозрительным взглядом.

– А зачем мне это знать? Неужели придется сражаться врукопашную?

– Нет, конечно. Иначе я бы ни за что не стал втягивать тебя в это дело. Мы потренируемся, поскольку у нас есть время. – Он поманил ее пальцем. – Подойди сюда.

– Ты хочешь превратить меня в профессионального киллера от нечего делать?

Он ухмыльнулся:

– Киллер из тебя не получится. В лучшем случае тебе удастся оглушить нападающего и скрыться. Как я уже говорил, на овладение боевыми искусствами уходят годы тренировок. Ты можешь убить противника только случайным попаданием. – И Джон двинулся ей навстречу.

Ниема осторожно приблизилась к нему.

– Расслабься, никаких ударов отрабатывать не будем. Я покажу тебе болевые точки и некоторые приемы.

Он шагнул вперед, схватил ее за руку и потащил на середину мата, пока она не передумала.

– То, что я собираюсь тебе показать, является частью тай-ши. Никогда, повторяю, никогда не используй эти приемы, если только от этого не зависит твоя жизнь, поскольку, как я уже сказал, ты можешь случайно попасть в точку. – Он взял ее руку и поднес к виску у края века. – Вот первая точка. Пощупай. Чувствуешь?

– Чувствую.

– Даже самый легкий удар в это место может вызвать тошноту, потерю памяти и смерть. – Он показал ей, как выполнять удар кончиками пальцев. – Самое главное – правильно выбрать позицию.

Он заставлял ее повторять движение снова и снова, а сам взял на себя роль тренировочного противника. Ей удалось ударить его, ее пальцы слегка коснулись болевой точки. Но он резко отвернулся и, согнувшись пополам, тяжело задышал.

– Боже мой! Извини, я не хотела! – Она подлетела к нему и обхватила руками за талию, пытаясь его поддержать. Ее охватил ужас: она вспомнила, что он только что говорил о болевых точках. – Может, позвонить в службу спасения девятьсот одиннадцать?

Он покачал головой, потирая виски. На глазах у него выступили слезы.

– Все в порядке, – вымолвил он, выпрямляясь.

– Ты уверен? Может, тебе лучше присесть?

– Я прекрасно себя чувствую. Такое часто случается во время тренировок.

– Давай займемся чем-нибудь другим, – предложила она, не на шутку встревоженная.

– Хорошо, перейдем теперь к точкам на висках…

– Я имела в виду дзюдо или нечто подобное.

– Ты хочешь профессионально заняться борьбой? – Его ярко-голубые глаза прожгли Ниему насквозь, словно лазеры. Поймав ее руку, он приложил ее к виску. – Вот здесь. Сильный прямой удар – и человек в нокауте.

Если задеть вену, то нападающий через день умрет. Если в реанимации его вернут к жизни, он все равно рано или поздно скончается от кровоизлияния в мозг. Следующая точка тут. – Он прижал ее руку под грудью, показал точку и позицию руки для удара. – Мгновенная смерть.

– Я не стану этого делать! – горячо возразила она. – Не собираюсь я больше на тебе упражняться.

– Отлично. – Он прижал ее ладонь к груди посередине. – Удар, нанесенный сюда, вызывает спазмы в нижней части тела, и нападающий валится на землю. Здесь… – Он переместил ее руку ниже грудины. – Правильно нанесенный удар в эту область вызывает остановку сердца.

Джон не знал жалости. Ужасный урок продолжался. Он заставил Ниему повторять движения, пока она не научилась правильно их выполнять, но она наотрез отказалась использовать его в качестве живой мишени. Ее всю трясло при мысли, что одно легкое прикосновение способно вызвать такой эффект. А что, если бы она ударила его по-настоящему?

В конце концов Джон объявил перерыв. Он только что показал Ниеме пару ударов, вызывающих немедленный понос, и она заявила, что хотела бы их опробовать на живом тренажере. Медина отступил, усмехаясь:

– Ну уж нет. С тебя станется, ты ведь и в самом деле способна меня ударить.