Текст книги "Непослушные принцессы"

Двадцать третьего марта осада Джханси началась. Лакшми-баи самолично руководила обороной города под артиллерийским огнем англичан. Когда окружающие город крепостные стены начали рушиться, она приказала их отстроить. Тридцатого марта подоспел еще один предводитель повстанцев, друг ее детства, во главе с двадцатитысячной армией. Надежда, впрочем, быстро угасла, когда необстрелянные новобранцы повстанческой армии разбежались, а британские войска проникли в город через пробоины в стенах. Современные этим событиям источники сообщают о том, что «кровь лилась по улицам», когда защитники Джханси сходились в рукопашную с британскими солдатами. Дворец махараджи пал, но, пока британцы готовились пойти на последний приступ, генерал получил известие о том, что Лакшми-баи вместе с группой повстанцев удалось улизнуть от них.

Оборона Джханси была преодолена, но еще более опасным было то, что запас питьевой воды в крепости иссяк. Лакшми-баи не оставалось ничего иного, кроме как бежать. Рани переоделась в воина. Сев на коня с усыновленным ребенком, либо висящим у нее за спиной, либо лежащим на коленях, Лакшми-баи умчалась в ночь. Британская кавалерия преследовала ее по пятам. Офицер приблизился к ней на расстояние сабельного удара, но женщина, опередив его, рубанула первой. Отсюда, скорее всего, ведет свое начало распространенный фольклорный мотив – Лакшми-баи, мчащаяся в бой с младенцем за спиной. Если бы это не было легендой, то приемная мать из рани была бы никудышной.

За голову Лакшми-баи назначили цену. Она присоединилась к другим мятежникам в Калпи, городе, расположенном на расстоянии девяноста миль к востоку от Джханси, но, к великому неудовольствию рани и досаде людей, проживающих в этой местности, командование над войсками поручили не Лакшми-баи, а другу ее детства, который не смог спасти Джханси, даже когда его армия превосходила британскую в пять раз.

Первым пал город Кунч. За ним сдались защитники Калпи. Рани Лакшми-баи едва успела сбежать оттуда. Повстанцы решили сделать местом последнего боя город Гвалиор. Его жители традиционно поддерживали англичан, но во время восстания мятежникам удалось переманить солдат на свою сторону. Уверовав, что в Гвалиоре они обязательно победят, предводители повстанцев принялись праздновать победу еще до начала битвы. Пока ее товарищи ели, молились и пели, Лакшми-баи объезжала войска, вооруженная саблей и пистолетом.

Когда 17 июня 1858 года британцы подошли к городу, рани и ее воины ждали их у ворот Гвалиора. Одетая в полное боевое снаряжение, Лакшми-баи, выхватив саблю, бросилась в бой и, если верить источникам, храбро смотрела смерти в лицо.

Точные обстоятельства ее смерти остались невыясненными. Согласно одной легенде, она погибла в пылу битвы, зажав поводья своего коня в зубах и по мечу – в каждой руке. Согласно другой, ей выстрелили в спину, и рани, развернувшись, выстрелила в своего убийцу, а затем ее проткнули насквозь саблей. Согласно третьей легенде, Лакшми-баи получила смертельную рану, но прожила достаточно долго, чтобы приказать своим воинам соорудить для нее погребальный костер. Раздав свои золотые драгоценности приближенным, она, пошатываясь, вошла в огонь и сгорела там живьем. Как бы там ни было, а со смертью Лакшми-баи восстание угасло само собой. Британские войска захватили дорогу на Гвалиор, а вскоре пал и сам город. Мятеж был подавлен.

Несмотря на поражение, восставшие добились одной важной победы: правлению Британской Ост-Индской компании в стране пришел конец. К августу 1858 года поднятая пыль улеглась и компания была официально ликвидирована, но британский эксперимент в Индии на этом не закончился. Королева Виктория приняла титул императрицы Индии, а ее правительство вступило в правление страной, которая теперь официально называлась Британской Индией. Независимость страна получила только в 1947 году, но до 1950 года оставалась доминионом британской короны.

На протяжении борьбы индусов за независимость легенда о рани Лакшми-баи имела важное пропагандистское значение. Сейчас об этой женщине рассказывают детям в школе. Рани является героиней множества книжек-комиксов. Лакшми-баи превратилась в политический символ, стала индийской Жанной д’Арк. Даже сэр Хью Роуз[10]10
  Хью Роуз (1801–1885) – британский фельдмаршал (Примеч. ред.).


[Закрыть], видевший «храбрейшую из вождей бунтарей» на поле боя, утверждал, что «лучшим воином на стороне врага была рани из Джханси».

Узурпаторши. Принцессы, узурпировавшие власть в мире мужчин

Хатшепсут
(около 1508–1458 гг. до н. э.)
Царица, правившая Египтом как фараон

Древний Египет

Хатшепсут должна была знать пару секретов из области связей с общественностью. А как еще можно объяснить то, что страдающая ожирением, лысеющая царица средних лет смогла превратиться в глазах египтян в обожествляемого, поджарого, атлетически сложенного фараона? Нам посчастливилось, что те, кто намеревался вычеркнуть Хатшепсут из истории, не особо в этом преуспели. В противном случае мы, пожалуй, так ничего и не узнали бы об одной из наиболее величественных женщин-правительниц Древнего Египта, которые долго и успешно правили страной. А ведь их было не так уж и много: за несколько тысячелетий только трем удалось заполучить в свои руки титул и власть фараона.

Хатшепсут родилась в период Нового царства, во времена, когда Древний Египет переживал эпоху расцвета. Она была старшей дочерью Тутмоса Первого, правителя двадцать восьмой династии, великого полководца, и царицы Яхмес, его супруги. Согласно заявлениям самой Хатшепсут, в правдивости которых есть все основания сомневаться, она была любимицей отца: после своей смерти Тутмос Первый хотел передать власть именно ей. К сожалению, отец не успел оформить свои пожелания как полагается, поэтому после смерти Тутмоса Первого его приемника выбрали среди сыновей, рожденных от наложниц в гареме.

Предпочтение отдали принцу Тутмосу, сыну покойного фараона от одной из младших цариц. Чтобы упрочить свои притязания на трон, принц пожелал жениться на своей единокровной сестре Хатшепсут. (Смотрите «Семейные дела. Инцест в царских семьях», с. 54). Не встретив никакого противодействия, принц стал фараоном Тутмосом Вторым, а его единокровная сестра – царицей.

Спустя три года Тутмос Второй скоропостижно скончался. КТ-сканирование его останков выявило, что фараон умер от сердечного приступа. Вновь началась борьба за трон. Хатшепсут была женщиной, поэтому очередной принц, рожденный от наложницы, несмотря на малолетство, был провозглашен фараоном под именем Тутмос Третий.

Вдовствующая царица стала регентшей при мальчике, который был ее племянником и пасынком в одно и то же время, до тех пор пока он не подрастет и не сможет править самостоятельно. В те времена такая практика была обычной для Древнего Египта: матери правили вместо несовершеннолетних сыновей, а жены заменяли отсутствующих на войне мужчин. Года два Хатшепсут играла роль добросовестной регентши, признавая за Тутмосом Третьим власть, а потом произошло нечто странное: Хатшепсут отодвинула в сторону малыша-фараона и сама себя короновала.

Этот шаг требовал не просто храбрости, а настоящего мужества, мужества в прямом смысле слова, потому что божественный порядок требовал, чтобы фараон был обязательно мужчиной. И как же ей это удалось? Ее стратегический план состоял из трех частей. Во-первых, Хатшепсут заявила, что отец видел в ней свою наследницу. Это заявление усиливалось тем обстоятельством, что претендентка на престол была голубых кровей, а не случайным последствием связи с одной из младших цариц, как, например, Тутмос Третий. Во-вторых, Хатшепсут утверждала, что была зачата от царя богов Амона, который, приняв образ ее отца, совокупился с ее матерью. После этого Хатшепсут начала называть себя «божественной женой Амона». Смысла в этом заявлении не много, но оно должно было подчеркнуть ее благородное происхождение в качестве дочери и жены верховного бога. В-третьих, она сделала очень разумный с политической точки зрения шаг, отправив в изгнание всех царедворцев, выдвинувшихся не при ней, а затем посадив на их места людей, всем обязанных непосредственно ей.

За стенами своего дворца Хатшепсут развернула широкую пропагандистскую кампанию. Ради того чтобы увековечить себя в образе фараона, она приказала изображать ее мужчиной. На официальных барельефах и скульптурных изображениях мы видим поджарого, атлетически сложенного мужчину идеальных пропорций. Голову его украшает убор, похожий на капюшон кобры. К подбородку привязана фальшивая борода. Оба эти украшения являлись необходимым атрибутом всякого фараона. Этому обстоятельству ничуть не помешал тот факт (о чем свидетельствует найденная археологами мумия Хатшепсут), что к тому времени она превратилась в страдающую ожирением женщину средних лет с наследственным дефектом в виде неправильного прикуса и с огромной обвисшей грудью.

Время правления Хатшепсут вошло в историю Древнего Египта как период мира и процветания. Главным ее достижением стало установление прочных торговых отношений с близлежащими странами. Во внешней политике Хатшепсут, судя по всему, сделала ставку не на военную, а на экономическую экспансию. После непродолжительных и успешных войн в самом начале правления Хатшепсут приказала своим солдатам переквалифицироваться в торговцев и отправиться с караванами в далекие и прибыльные экспедиции, вместо того чтобы пускаться в дорогостоящие и рискованные военные авантюры.

Часть полученных Египтом значительных богатств Хатшепсут направила на строительство, приказав подданным возводить повсюду в стране гигантские обелиски, строить и перестраивать храмы. Всюду устанавливались исчисляемые сотнями статуи самой Хатшепсут. Все это делалось ради того, чтобы потомки надолго запомнили ее имя. Как написала сама Хатшепсут на обелиске в Карнаке: «И сердце мое радуется при мысли о том, что скажут те, кто будет жить после меня, когда увидят дело рук моих».

Учитывая то, что произошло после, слова эти нельзя воспринимать без грусти и толики иронии.

Хатшепсут умерла, очевидно, вследствие осложнений, вызванных сахарным диабетом, около 1458 года до н. э. Теперь настала очередь законного наследника Тутмоса Третьего взять бразды правления в свои руки. Фараон, которому перевалило за двадцать, давно уже созрел для этого. Он зарекомендовал себя удачливым и опытным полководцем, Наполеоном Древнего Египта, проведшим семнадцать военных походов в регионе, известном сейчас под названием Ближний Восток. Одна из наиболее значительных битв, в которой Тутмос Третий одержал победу, до сих пор преподается в военных училищах.

Когда его собственное правление начало клониться к закату, Тутмос Третий решил развязать еще одну войну. На этот раз фараон вознамерился стереть все материальные следы правления своей тети и по совместительству мачехи. Он приказал каменотесам удалить имя Хатшепсут с построенных во время ее правления монументов, заложить тексты на ее обелисках кирпичами, обезобразить или стесать ее лицо с многочисленных статуй и уничтожить фрески с ее изображением. Ее имя даже вычеркнули из официального списка египетских фараонов. И замысел удался, по крайней мере, на несколько тысячелетий о женщине-фараоне позабыли. Хотя в написанных около 300 года до н. э. жизнеописаниях фараонов имя Хатшепсут упоминалось, только в 1822 году, когда впервые были расшифрованы иероглифы, появилась возможность узнать о том, как она правила Древним Египтом.

Почему Тутмос Третий хотел вычеркнуть Хатшепсут из истории? С первого взгляда его поступок кажется чем-то бульшим, чем свидетельство ненависти по отношению к покойнице. Древнеегипетская культура с почтением относилась к смерти, а вернее, к жизни после смерти. Отсюда проистекает одержимость египтян мумификацией. Эти люди верили, что душа человека продолжит свое существование в загробном мире, если после его смерти останется достаточно много его прижизненных изображений. Поэтому, приказав стесать имя Хатшепсут со стен, а лицо со статуй, Тутмос Третий не просто символическим образом «стирал» память о ней. Это была попытка гарантировать то, что Хатшепсут навсегда останется среди мертвых.

А может, все и не так. Египтологи давно уже спорят насчет того, как Тутмос Третий относился к Хатшепсут. С одной стороны, эта женщина захватила принадлежащую ему по праву власть, и фараон уничтожал или приписывал себе все то, что было создано во время ее правления. Это объясняет, почему ранние историки изображали ее злой мачехой, «тщеславной, амбициозной и бессовестной» женщиной, обладающей «скорее мужским характером». С другой стороны, надо иметь в виду, что Хатшепсут не убила маленького Тутмоса Третьего, хотя и имела такую возможность. Вместо того чтобы упрятать мальчика куда подальше, мачеха позволила ему обучаться военному делу. Это было потенциально рискованным решением. В армии Тутмос мог окружить себя верными сподвижниками и, заручившись их помощью, попытаться вернуть себе власть. Впрочем, судя по всему, Тутмос Третий испытывал к своей тете-мачехе уважение. Он не приказал уничтожить ее мумифицированное тело, что было бы логично, если в намерения фараона входило лишить Хатшепсут жизни после смерти. То обстоятельство, что борьба с памятью о женщине-фараоне началась через несколько десятилетий после ее смерти, свидетельствует о том, что либо Тутмос Третий очень долго вынашивал планы мести, либо у него были иные мотивы.

Современные египтологи придерживаются мнения, что Тутмос Третий действовал, исходя из политической целесообразности, а не подталкиваемый злобой и местью. Будучи трезвомыслящим, не склонным к эксцессам правителем, фараон просто-напросто хотел присвоит себе славу предыдущей правительницы. Именно вследствие этого Тутмос Третий оставил в сохранности изображения царицы-регентши. А еще не стоит исключать вероятность того, что фараон беспокоился о судьбе своего наследника, Аменхотепа Второго. Переписав историю, Тутмос Третий упрочил положение своего сына и уменьшил риск возможных притязаний на трон со стороны других претендентов.

Даже если в вычеркивании Хатшепсут из истории не было ничего личного, Тутмос Третий нанес ей ощутимый удар. Понадобилось полтора столетия, чтобы воссоздать биографию принцессы, сумевшей стать фараоном. Ее биография до сих пор изобилует лакунами и противоречивыми, сбивающими с толку местами. К счастью, каменотесы Тутмоса Третьего добрались далеко не до всех ее изображений. В 1903 году был найден один из трех сделанных по ее распоряжению саркофагов. Тела женщины-фараона в нем не оказалось. Кирпичи, которыми закладывали резьбу по камню на ее обелисках, помогли сохранить их в неприкосновенности.

Мумия Хатшепсут была обнаружена в начале ХХ века лежащей без должного погребения на полу одной из мрачных гробниц Долины Царей. Расхитители могил сняли с трупа все украшения. В течение более чем двадцати лет археологи не могли отождествить эту груду костей, лишенную позолоченных регалий власти, с женщиной, когда-то правившей Египтом. Только в 2007 году ученые с полной уверенностью смогли заявить, что мумия принадлежит загадочной женщине-фараону.

Впрочем, идентификация мумии не может объяснить, почему Хатшепсут сделала то, что она сделала. Почему она оттеснила законного наследника и взошла на трон? Почему запустила помпезную пропагандистскую кампанию ради того, чтобы узаконить свои притязания? Историки обсуждали все возможные причины: династический кризис, стремление к власти, политическая борьба, потребность укрепить свои позиции, жажда славы… Ни один ответ нельзя назвать полностью удовлетворительным. В конце концов, единственное, что мы знаем о Хатшепсут наверняка, – это то, что она была выдающейся женщиной, захватившей верховную власть и без зазрения совести ею пользовавшейся.

Семейные дела. Инцест в царских семьях

В большинстве культур мира инцест находился под запретом, но многие царственные семьи стояли выше этого закона. Почему?

Во-первых, заключение браков внутри одной семьи гарантировало то обстоятельство, что власть останется в руках членов одной и той же семьи. Заключение браков между братьями и сестрами или даже родителями и детьми было не редким в Древнем Египте, Перу времен правления инков и Таиланде ХІХ столетия.

Во-вторых, в некоторых культурах считалось, что инцест – удел богов. Занимаясь тем же, чем занимаются боги, земные правители упрочивают духовную связь с ними. К примеру, еще в начале ХІХ века старейшины племен, населявших Гавайские острова, ратовали за брак между королем Камеамйа Третьим и его сестрой, принцессой Нахиенаеной, мотивируя это тем, что так поступали старшие божества. Не так давно прибывшие на остров христианские миссионеры сочли такой союз предосудительным, поэтому королю подыскали другую невесту, но Нахиенаена и Камеамеа продолжали оставаться любовниками вплоть до смерти принцессы в 1836 году.

В-третьих, инцест выделял августейших особ из общей массы. Если монарх был благочестивым католиком, он мог выхлопотать у Папы дозволение на брак с близкой родственницей, очистив тем самым себя как перед Богом, так и перед людьми. А в это время среднестатистический Джо рисковал своей бессмертной душой, не пойдя в воскресенье на мессу.

Но не стоит забывать, впрочем, об одном обстоятельстве, делающем брак между близкими родственниками поступком неразумным и почти повсюду осуждаемым: недостаток генетической вариации сексуальных партнеров может привести к тому, что рецессивные гены вызовут опасные наследственные патологии у потомков. Косолапость и частичное расщепление нёба знаменитого древнеегипетского фараона Тутанхамона являются, судя по всему, следствием того, что его родители были единоутробными братом и сестрой. Подобно этому фараону, дети королевских домов Европы также стали жертвами необходимости поддержания и собирания власти. Браки между троюродными или даже двоюродными братьями и сестрами заключались вплоть до середины ХХ века. Следствием были душевные заболевания и гемофилия. Судьба династии испанских Габсбургов может послужить ярким свидетельством опасности, которую несет в себе инцест. Династия управляла Испанией почти два столетия, постепенно склоняясь к бракам между людьми, находящимися все в большей степени кровного родства. Род прервался на Карле Втором, рожденном от дяди и племянницы, которые и сами появились на свет от родителей, состоящих в близком кровном родстве. Карл родился больным физически и психически. Язык у него был настолько велик, что мальчик впервые смог заговорить только в четырехлетнем возрасте. У принца было очень слабое тело. Самостоятельно ходить он смог лишь в восьмилетнем возрасте. Позднее, уже став взрослым, Карл Второй выказывал признаки психического расстройства. Так, к примеру, он приказал эксгумировать останки своих покойных родственников, для того чтобы он мог на них взглянуть. Карл Второй умер в 1700 году, не дожив всего лишь пять дней до своего тридцать девятого дня рождения. Наследника после себя он не оставил. То, что испанский король протянул так долго, удивило всю Европу. Освидетельствовавший смерть Карла медик писал: «В его теле не было ни капли крови. Сердце казалось не больше горошинки черного перца. Легкие были словно изъедены ржавчиной. От кишок мерзко воняло гангренозным разложением. У него было одно черное, словно кусочек угля, яичко, а черепная коробка изобиловала водой».

У Цзэтянь
(17 февраля 624 – 16 декабря 705)
Принцесса, ставшая императрицей Китая

Династия Тан в Китае

У Цзэтянь имела «сердце змеи и нрав волчицы». Она «приближала к себе подлых льстецов и губила добродетельных и верных мужей». Она «убила свою сестру, приказала зарезать старших братьев, погубила императора и отравила собственную мать». «Ее ненавидят боги и люди».

Так говорили люди. Найти истину в официальной истории, которая обычно неодобрительно относится к женщинам у власти, непростая задача. Во всех первоисточниках У Цзэтянь предстает садисткой, жадной до власти. Ей удалось то, что не удавалось никому за три тысячелетия истории императорского Китая: У Цзэтянь была единственной женщиной, единолично правившей страной. Ценой этого стали убийства людей, в том числе ее дочери, которой едва исполнилась неделя от роду.

Пожалуй, самая ужасная история, связанная с У, повествует о том, как она стала императрицей. Будучи представительницей младшей ветви династии Тан, девушка стала императорской наложницей. Дорога к власти потребовала от нее изрядной хитрости. Когда у нее родилась от императора дочь (не первый ребенок от Гао-цзуна), У поняла, что это шанс. По традиции императрица Вонг пришла в покои к наложнице взглянуть на новорожденную. Когда императрица ушла, У задушила свою дочь. Вскоре прибыл император Гао-цзун и увидел в колыбельке мертвую дочь. Рыдающая, обезумевшая от горя У, стеная, утверждала, что девочку убила Вонг. Гао-цзун поверил в эту ложь. Императрицу посадили в сырую и глубокую подземную темницу. Вскоре туда же отправилась еще одна соперница У, наложница, занимающая второе место в сердце императора. Как будто этого было недостаточно, У Цзэтянь, став императрицей, спустилась в темницу и самолично приглядывала за тем, как ее бывших соперниц «примерно наказывают». Их сотни раз исхлестали плетьми, отрубили кисти рук и стопы, а затем переломали руки и ноги в суставах. Жертвы У все не умирали. Тогда по ее приказу их с головой окунули в бочку с вином. Видя, как отчаянно жертвы борются за жизнь, императрица злобно хихикала: «Теперь эти ведьмы напьются до упаду».

Если этот рассказ правдив, то даже создатели фильмов ужасов не осмелятся воплотить его на экранах. То, что У Цзэтянь была безжалостной убийцей, приверженкой макиавеллизма, еще до того как Макиавелли появился на свет, не оставляет сомнений, вот только ее демонизация историками связана с великой толикой политической пропаганды. Многие считали, что У Цзэтянь нарушила конфуцианскую гармонию мироздания, будучи женщиной-правительницей. Сначала она правила через своего мужа, а затем узурпировала трон, отстранив от власти собственных сыновей. Народ не склонен прощать такое поведение. Если вы собираетесь написать нравоучительную повесть на историческую тему, то добавить в сюжет жуткое детоубийство будет в самый раз.

Чтобы понять, как У Цзэтянь удалось прийти к власти и почему она вела себя так, как вела, не надо забывать, что китайская династия Тан представляла собой яму со змеями, очень красивую яму со змеями. В то время китайская цивилизация достигла апогея. Это был золотой век поэзии, разумных законодательных реформ и прочих свершений. И всему этому помогла воплотиться в жизнь принцесса Пинь-Янь (смотрите соответствующую главу). Но яма со змеями продолжает оставаться ямой со змеями, что ни говори. Неудобным людям «предлагали» совершить самоубийство и часто помогали в этом, если те мешкали. Убийства, особенно среди близких родственников, были вполне обычным делом. Еще более обычными были случаи, когда против политических противников выдвигали ложные обвинения в надежде, что их казнят. Если верить некоторым историческим текстам, залы дворца должны были быть красными от крови казненных, зарезанных наемными убийцами и очень кстати совершивших самоубийство.

До того как У Цзэтянь принялась безжалостно расправляться с противниками, она была дочерью губернатора, то есть девушкой высокородного происхождения. Назвать ее принцессой можно только условно. Еще будучи девочкой-подростком, она стала младшей женой, а на самом деле служанкой, в доме императора. В то время она главным образом перестилала белье в спальне своего повелителя. Несмотря на исключительную красоту и ум, У Цзэтянь сначала не удавалось попасть в постель к императору, которую она изо дня в день перестилала. Однажды все же император Тай-цзун ее заметил и прозвал своей Честной Лгуньей по названию популярной в те времена песенки. Некоторые источники утверждают, что в сексе девушка умела такое, чего не умели другие наложницы стареющего императора (что именно, не указывается), так что у нее имелись свои козыри в рукаве.

После смерти Тай-цзуна в 649 году У Цзэтянь первым делом прыгнула в постель к его сыну Гао-цзуну, который тоже не остался равнодушным к прелестям наложницы. Согласно официальной династической истории, Гао-цзун впервые обратил внимание на двадцатилетнюю У Цзэтянь, когда та ухаживала за его больным отцом. По другим источникам, У предложила вошедшему Гао-цзуну миску воды, для того чтобы тот обмыл свои руки. Он случайно плеснул водой на выбеленное лицо наложницы. «Я с благодарностью принимаю дождь и туман от Небес», – произнесла У Цзэтянь двусмысленную поэтическую сентенцию, намекающую на сексуальную прелюдию. Когда и при каких обстоятельствах они познакомились, не важно, важно то, что Гао-цзун и У Цзэтянь стали любовниками задолго до смерти старого императора. В соответствии с худшими традициями династии Тан путь Гао-цзуна к трону сопровождался смертями, случившимися очень вовремя, и казнью четырех его братьев.

Согласно конфуцианскому закону, сексуальная связь между сыном и младшей женой отца считалась инцестом, поэтому интимные отношения между У и Гао-цзуном держались в строжайшей тайне. Если бы женщина строго следовала традиции, она должна была бы остричь себе волосы и до конца своих дней прожить в буддийском монастыре. Голову У Цзэтянь не брила, а в монастыре пробыла всего несколько месяцев. Гао-цзуну она настолько понравилась, что молодой император сделал ее своей наложницей.

Благодаря сексуальным бровям-ниточкам, изощренному лукавству и почти постоянной беременности У Цзэтянь вскоре стала императорской фавориткой. Один современник писал: «Госпожа У, чьи прекрасные брови подобны усикам бабочки, не уступает ни одной женщине красотой, но застенчиво прячет свое лицо за длинным рукавом одеяния и нашептывает императору напраслину на других, прекрасно осознавая, что ее лисьи чары окончательно околдовали его». За первые пять лет пребывания в гареме императора Гао-цзуна У родила ему трех, а возможно, и четырех детей. Император высоко ценил способность женщин к зачатию, поэтому таким образом У Цзэтянь окончательно завоевала его расположение.

Примерно в это же время, как полагают, У Цзэтянь задушила собственного ребенка, что помогло ей жестоко расправиться со своими соперницами. Первое, скорее всего, не соответствует истине, поскольку в дальнейшем императрица никогда физически не устраняла своих детей, предпочитая отправлять непослушных чад в изгнание. Возможно, девочка умерла естественной смертью, а У воспользовалась возможностью обвинить соперницу в ее кончине. В любом случае не это, а неспособность императрицы Вонг родить императору наследника стала главной причиной ее падения. По научению У Гао-цзун заявил, что его жена вместе со второй любимой наложницей замышляли его отравить. Посадив их в тюрьму, он освободил место для легко рожающей У.