Текст книги "Исповедь души"

Глава 22

Утро вторника начинается с разминки и долгого разговора с крестной Криса. К середине утра я кое-как прорываюсь сквозь языковой барьер знакомства с экономкой Софи. Вскоре после этого Крис отправляется к себе в студию порисовать, а я остаюсь на кухне с Шанталь. И хотя знакомство с Софи мотивировало меня на утренний урок, после довольно ужасной попытки произнести несколько простых фраз по-французски – простых, по мнению Шанталь, не моему – мои мозги готовы взорваться. Нуждаясь в дополнительной порции кофеина, я отодвигаю табурет, чтобы подлить в кружку кофе, и морщусь от боли во всем теле после бурного секса.

Шанталь присоединяется ко мне, восхитительная в своих потертых джинсах и голубой безрукавке.

– На сегодня достаточно. Этим утром ты, похоже, не воспринимаешь иностранный язык.

Я изображаю потрясение.

– Правда? А я думала, что так хорошо справляюсь.

Она широко улыбается.

– Именно. Очень хорошо. Хочешь, чтобы я помогла тебе сделать какие-нибудь звонки насчет Эллы?

Мне удалось сохранить в тайне историю с Ребеккой, сказав, что расследование связано с моим прежним боссом, но она была решительно настроена помочь мне в поисках Эллы.

– Я признательна за то, что ты сделала вчера, но Рей сказал, что мы звонили туда, куда он уже звонил.

– Но, мне кажется, неплохо было бы обзванивать больницы каждый день.

– Рей говорит, что он об этом уже позаботился, – отвечаю я.

– Привет, – доносится знакомый голос с лестницы.

Я удивленно прищуриваюсь, переводя взгляд на Эмбер, чьи длинные белокурые волосы представляют поразительный контраст с черными джинсами и майкой. Подходя к нам, она шутливо вскидывает руки, будто капитулирует.

– Не сердись, я вошла не сама. Крис забрал у меня ключ. Они с Реем разговаривали на улице, когда я подъехала, а стоять там так холодно. – Она ежится. – Я оставила куртку в машине, и мне просто необходимо выпить кофе. – Она устремляется к кофейнику, потом резко останавливается. – То есть если ты не возражаешь!

Я потрясена ее уважением к моим чувствам в отношении того, что она распоряжается здесь как у себя дома.

– Угощайся, – отвечаю я, надеясь, что это ее уважение – подлинный прогресс, а не просто дымовая завеса.

Она переводит взгляд на Шанталь.

– Я Эмбер. Старый друг Криса.

– Шанталь, – отзывается девушка не слишком дружелюбно. – Новый друг Сары и Криса.

– Не уверена, что Сара считает меня другом. У нас было не очень удачное начало. – Эмбер осторожно поглядывает на меня. – Надеюсь, нам удастся это изменить. – Не дожидаясь ответа, она устремляется к кофейнику, словно знает, что мне надо прийти в себя от ее заявления. И она права.

Такая ее любезность вызывает у меня подозрения. Я взглядываю на Шанталь. Брови ее нахмурены, она смотрит на меня вопросительно. Я говорю ей:

– Эмбер с Крисом знают друг друга с колледжа.

– Да, – соглашается Эмбер, присоединяясь к нам за стойкой. – Наши отношения можно описать следующим образом: «Если к сорока годам мы все еще будет холостыми, то, вполне возможно, поженимся».

У меня такое чувство, будто я получила удар под дых, а Шанталь неодобрительно поджимает губы.

– Ну, – холодно говорит она, – поскольку Крис собирается жениться на Саре и рожать детей, полагаю, этого не произойдет.

Я ошеломлена ничуть не меньше тем, что Шанталь выпустила коготки и ее словами о детях. Дети? У нас с Крисом? Он их любит, но завести своих? Мысль о ребенке ужасно пугает меня. Ребенке, которого я буду любить и который может быть украден в мгновение ока, как было с моей матерью, как было с Диланом. Не знаю, смогу ли я это пережить.

Эмбер фыркает:

– Крис и дети? Не могу себе такого представить. Если только не произошло каких-то коренных перемен, он всегда говорил, что не хочет детей.

Как раз в эту минуту в кухню входит Крис, и грозное выражение его лица говорит мне, что он слышал разговор. Он останавливается рядом со мной, кладет руку на спинку моего стула, наклоняется, и внимание его сосредоточено на мне и только на мне. И я вижу в его глазах подтверждение. Он тоже потерял слишком многих дорогих ему людей, чтобы рисковать потерять любимое дитя.

Шанталь говорит Эмбер что-то на французском, и я понимаю, что она старается дать нам время. Я хватаюсь за эту возможность.

Нежно обхватываю ладонью свежевыбритую скулу Криса.

– Я тоже не думаю, что смогу вынести потерю ребенка, – говорю я, как будто он уже сказал, что чувствует именно это.

Глаза его смягчаются, во взгляде читается облегчение.

– Похоже, мы всегда ведем эти разговоры не так, как надо, и не тогда, когда надо.

– Думаю, это единственный способ.

Я вознаграждена улыбкой и поцелуем в висок, прежде чем он поворачивается и кладет конверт на стойку перед Эмбер.

– Это должно решить твою проблему.

Она протягивает руку за конвертом, но он продолжает держать его, и когда Эмбер вскидывает глаза, добавляет:

– Только убедись, что Тристан не возражает.

– С ним я разберусь. – Ее неловкость – приятное разнообразие после привычного мне злорадства и самодовольства. Я задаюсь вопросом, что же в конверте, но почти уверена, что там деньги.

Крис отпускает конверт, и она хватает его.

– Мне пора. – Эмбер берет свою чашку, полную кофе, и ставит ее в раковину, потом останавливается возле меня по пути к лестнице. – Может, мы могли бы как-нибудь пообедать вместе. – Это не вопрос, а утверждение.

Просто не знаю, что и думать об этой перемене ее отношения ко мне. Я избегаю смотреть ей в глаза, зная, что этого хочет Крис.

– Когда освоюсь получше, мы что-нибудь придумаем.

– Конечно, – отзывается она. – Именно. Когда ты освоишься. – Потом бросает взгляд на Криса. – Спасибо.

Он кивает, и она устремляется к лестнице. Шанталь смотрит вслед ей с неприязнью, и у меня теплеет на сердце от этой поддержки.

– Она твой друг? – воинственно спрашивает Шанталь у Криса.

Я прячу улыбку. Обаяние Криса покоряет людей, но большинство побаиваются излучаемой им силы и властности, чтобы бросать ему вызов. Но не Шанталь. Она храбро идет туда, куда другие не осмеливаются. Я узнала это в посольстве.

Крис небрежно кладет руку мне на плечи.

– Скорее, беспокойная сестра. – Он подливает в мою чашку кофе и отпивает глоток.

– Она ведет себя не как сестра, – возражает Шанталь и снова поджимает губы. Я мысленно с ней соглашаюсь. Отношение Эмбер к Крису сестринским уж точно не назовешь.

– Она сказала, – продолжает Шанталь, – что вы поженитесь, если в сорок оба все еще будете холостыми.

Крис фыркает.

– Даже если я в такие годы буду холостым, – он смотрит на меня, – а я не буду, то на Эмбер не женюсь.

Несмотря на его слова, разговор мне не нравится, и я говорю:

– Кстати, об Эмбер, она сказала, что Рей здесь. Есть у него какие-нибудь новости об Элле?

– Хорошие, я надеюсь, – добавляет Шанталь.

– По крайней мере четыре человека по соседству с домом Невилла узнали Эллу по фотографии, и ее видели всего неделю назад.

Лицо Шанталь проясняется.

– Это здорово, правда ведь? Значит, с ней все в порядке?

– Да, – соглашаюсь я. – Надеюсь, что это так.

Крис продолжает:

– Рей теперь пытается выяснить, когда она уехала и почему, и не видел ли кто-то чего-нибудь странного. Пока что ничего. Свидетели сказали, что Элла была очень довольна и выглядела счастливой. Еще они, похоже, все считают, что Невилл был здорово увлечен ею. Это как-то не вяжется с его обычным отношением к женщинам.

Еще одна хорошая новость. Но то, что Элла не связалась со мной и не показалась на работе, и даже не позвонила в школу, по-прежнему кажется ненормальным.

– Давайте переменим тему, – говорит Крис, поворачиваясь ко мне. – Ты ведь помнишь, что в ночь с пятницы на субботу я организую в Лувре лагерь для мальчишек? Я попросил Рея в ту ночь переночевать с тобой у нас в доме.

Я хмурюсь.

– Зачем ему ночевать со мной?

– Просто чтобы я был уверен, что ты в безопасности, – небрежно отвечает Крис.

– Я не знаю чего-то, что мне следует знать, Крис?

– Знаешь, я не доверяю Невиллу.

– Но ты сказал…

Он целует меня.

– Ну согласись, пожалуйста. Я стану волноваться, если ты будешь одна.

– Ты сделаешь меня параноиком, – возражаю я, – мы ведь уже говорили об этом.

– Я тоже могу приехать переночевать, – предлагает Шанталь. – Устроим девичник на двоих.

– Вот это другое дело!

– Отличная идея! – Потом поворачиваюсь к Крису: – Ты будешь знать, что я не одна, а я не буду раздражаться из-за висящего над душой Рея.

– Гм, – бормочет Шанталь, – а я была бы совсем не против его присутствия.

Я зыркаю на нее.

– Шанталь!

– Ой, молчу. – Она смотрит на Криса. – Я защищу ее. Я крепкая.

Это вызывает у нас с Крисом улыбки.

– Ничуть не сомневаюсь, – говорит он, и я с ним полностью согласна.

Когда раздается мелодия телефонного звонка, Шанталь бросает взгляд на поступивший текст и вздыхает.

– Мне надо в магазин. Мама сейчас с бабушкой. Так что насчет пятницы, договорились?

Я умоляюще смотрю на Криса.

– Это хороший компромисс, к тому же у нас надежная система охраны. Я поставлю вас с Реем на автонабор.

Он вздыхает:

– Я хочу, чтобы Рей пришел и проверил, как вы тут. И прежде чем ты возразишь, хорошенько подумай.

Я улыбаюсь.

– Что ж, я согласна.

Шанталь хватает свою сумочку.

– Я побежала. – Она тычет в меня пальцем. – Постарайся попрактиковаться. Не слишком-то ты стараешься. Ты вынудишь меня говорить с тобой только по-французски. – И уносится прочь.

– Эй, – говорит Крис, поворачивая меня к себе. – Ты в порядке?

Я дотрагиваюсь до его лица.

– Я всегда в порядке, когда с тобой. – Потом, вспомнив кое-что, хмурюсь. – А что все это значит, я имею в виду Эмбер?

– У нее кое-какие денежные затруднения в «Шрифте».

– Значит, ты дал ей денег, а Тристану это не понравится?

– Вот именно. У них вообще бурные отношения. Ему не нравится мое присутствие в ее жизни.

Я могу понять его чувства.

– И сколько ты дал ей? – осмеливаюсь я спросить.

– Десять тысяч евро.

Ничего себе!

– Это же куча денег.

– Видела бы ты чек, который я согласился подписать для музея.

– Значит, ты согласился на пожертвование?

– При условии, что членом правления будет мой финансист. В этом году у меня слишком много благотворительных дел, чтобы заниматься этим самому. И так совсем не останется времени, чтобы писать. – Он возвращается к теме Эмбер: – Ты ведь понимаешь, что я должен был помочь ей, правда?

Я согласно киваю:

– Да. Я не вполне понимаю почему, но тем не менее. – Это удобный случай для дальнейших объяснений, но он просто целует меня, поднимает и тянет к лестнице.

Через несколько минут я вместе с ним в студии, смотрю, как он пишет, и задвигаю подальше мысли об Эмбер. Мне просто надо верить, что наша поездка за город в этот уик-энд даст все ответы. Даже если придется подтолкнуть Криса к откровенности.

В пятницу во второй половине дня мы с Крисом стоим в лифте, направляющемся в кабинет поверенного, чтобы обсудить кое-какие вопросы по моему бизнесу, когда Крис объявляет:

– Эмбер тоже зайдет приблизительно через час для встречи с поверенным.

Я удивленно моргаю:

– Зачем?

– Обговорить свои проблемы в бизнесе.

– А, понятно.

Он обнимает меня.

– Сара…

Я целую его.

– Все в порядке. Правда.

Лифт дзинькает, но он не двигается с места.

– Что-то не похоже.

– Да нет же, все нормально. – Но в душе я чувствую какое-то смутное беспокойство. Эмбер всегда вызывает во мне это чувство. Когда двери лифта открываются, я беру его за руку.

– Пойдем дадим старт моему бизнесу.

Несколько минут спустя мы с Крисом уже сидим в креслах в кабинете поверенного и радостное волнение прогоняет прочь все мои тревоги. Мы быстро обсуждаем все важные моменты, и, кажется, мой бизнес готов к запуску.

Когда мы с Крисом заканчиваем, я оставляю его обсудить кое-какие детали его пожертвования музею и выхожу в холл поискать туалет, где обнаруживаю, что Эмбер уже приехала. Все мои тревоги тут же возвращаются.

Она поднимается, элегантная в черной в полоску юбке и красной блузке, как и я в своем черном платье-«футляре», в черном жакете и сапогах на «шпильках».

– Моя очередь? – спрашивает она, явно нервничая.

– Еще нет, – говорю я ей. – Крис должен закончить кое-какие дела, но это недолго. Мы торопимся.

– У него сегодня благотворительное мероприятие, верно?

– Да. – Откуда она знает?

– Я получаю информационные листки из Лувра, – отвечает Эмбер, явно прочитав мои мысли по лицу. И пожимает плечами: – Раньше я очень пристально следила за событиями в мире искусства. Вообще-то это не мое, но я старалась ради Криса.

Я вдруг чувствую, что хочу как можно скорее уйти от нее.

– Мне надо освежиться перед уходом. – Делаю шаг, но она заступает мне дорогу.

– Спасибо, что позволила ему помочь мне.

Она кажется искренней, но у нее явно что-то на уме. Я по-прежнему думаю, что она ненавидит меня, но есть там и боль. Сердечная боль. Одиночество. Она такая противоречивая. Или, может, это просто я запуталась.

Должно быть, так оно и есть, потому что мне почему-то не хочется, чтобы Эмбер меня ненавидела. Не хочется причинить ей еще больше боли.

– Тебе незачем меня благодарить. Ты небезразлична Крису. – Поколебавшись, я мягко добавляю: – Он не собирается отгораживаться от тебя, Эмбер. И я тоже.

На ее лице мелькает удивление.

– Спасибо. – Помедлив, она открывает свою сумочку. – Мы должны обменяться номерами. Мне бы правда очень хотелось с тобой пообедать.

– Хорошо, – говорю я после некоторых колебаний. Она достает свой телефон, я делаю то же самое, при этом рукав ее задирается, и я вижу свежие отметины от хлыста. Когда мы заканчиваем вводить номера, я мягко дотрагиваюсь до ее плеча. – Если тебе понадобится поговорить, теперь ты знаешь, как связаться со мной.

Эмбер склоняет голову набок и посылает мне какой-то странный взгляд.

– Спасибо, Сара.

Нет ничего плохого в этом ответе, и все же что-то в нем не так. Через пятнадцать минут, когда мы с Крисом идем к машине, я все еще думаю об этом.

Около шести часов того вечера я сижу за своим новым письменным столом красного дерева, который доставили сегодня вместе со стульями и книжным шкафом, и пишу бизнес-план в дневник с красной кожаной обложкой. Это моя связь с Ребеккой. Трудно не думать о ней. Я до сих пор не могу поверить, что она умерла. И действительно, тело так и не было найдено. А вдруг… нет. Безумная мысль. Нелепая мысль. Ее нет в живых.

– Прибыли бумаги, – объявляет Крис, входя в комнату в рубашке Супермена, которая, по его словам, должна мотивировать детей тоже быть супергероями. – Твои официальные документы по бизнесу. – Он кладет передо мной большой желтый конверт и устраивается в новом кресле для гостей.

– Уже? – удивляюсь я, с воодушевлением протягивая руку за документами. – Прошло же всего несколько часов как мы встречались с поверенным.

– Я попросил его поторопиться.

Мой герой!

– А что с моим паспортом?

– Стивен говорит, что это обычная канцелярская проволочка, но скоро все будет сделано.

– Он все время говорит нам это.

Крис дергает подбородком в сторону конверта:

– Открой и убедись, что все в порядке.

Радостное волнение пересиливает беспокойство из-за паспорта, и я вынимаю бумаги и начинаю их просматривать. Крис хватает один из документов и смеется.

– Не могу поверить, что ты выбрала название «СМ-Консалтинг».

Я сердито зыркаю на него.

– Да, выбрала. И даже не начинай опять свои шуточки про СМ [1]1
  Инициалы С.М. (Сара Макмиллан) совпадают с аббревиатурой СМ, означающей «садо-мазо».


[Закрыть]. Это мои инициалы, и они на удачу. – К тому же мне не придется менять букву «М», если я выйду замуж за Криса, но вслух я этого не говорю. Мы оба знаем. Это витает в воздухе всякий раз, когда заходит разговор на эту тему.

– Я готов быть твоим счастливым СМ-талисманом в любой день, детка, – поддразнивает он. – К несчастью, не сегодня. – Он потирает ладонями джинсы и встает. – Сегодня я буду играть с мальчишками. Когда Шанталь приедет?

– Она должна закрыть магазин вместо матери. Бабушке опять стало хуже.

Крис недовольно хмурится.

– Надо было мне все-таки попросить Рея прийти.

– Ты уже попросил его зайти попозже проверить, все ли в порядке. – Поднявшись, я подхожу к нему и обнимаю. – Мне не нужна нянька. Со мной будет Шанталь. И, я уверена, ты будешь писать мне и звонить как какой-нибудь сумасшедший фанат.

– Вот как ты обо мне думаешь?

Я ухмыляюсь.

– Ты можешь быть моим сумасшедшим фанатом в любой день, красавчик.

Он не смеется.

– Сара…

Я приподнимаюсь на носки и целую его.

– Иди играй с мальчишками. А потом придешь домой и поиграешь со мной.

– И не забудь, что будешь наказана, если заставишь меня волноваться, хорошо?

– Я не виновата, что у Шанталь проблемы. Кроме того, как угроза это уже не срабатывает, ясно? Очень уж мне нравится наказание.

Он обжигает меня долгим воспламеняющим взглядом, потом приподнимает и усаживает на стол, задирая платье вверх.

– Мне пока рано ехать, а тебе необходимо вкусить этого «наказания» прямо сейчас. Он опускается на колени и раздвигает мне ноги. – Или, может, это мне необходимо.

И все, о чем я могу думать, когда он стаскивает с меня трусики и опускает голову, это: «Ну давай, накажи меня скорей!».

Глава 23

В десять часов я лежу, свернувшись клубочком, в кровати в шортах и майке и снова разговариваю по телефону с Шанталь. Она звонила мне почти столько же раз, сколько Крис и Рей, вместе взятые.

– Мне ужасно жаль, Сара, – говорит она во второй раз за две минуты. – Но бабушке плохо, и маме одной со всем не справиться.

Я бросаю пульт телевизора на кровать, приглушив звук фильма, который смотрела. К счастью, огромная «плазма» Криса, свисающая с потолка, показывает английские спутниковые каналы, и старый фильм составляет мне компанию.

– Оставайся со своей семьей, – твердо отвечаю я ей. – Устроим девичник на двоих как-нибудь в другой раз. У меня все отлично. Рей заглядывал несколько минут назад, и Крис звонит и пишет весь вечер. – Не без труда, но мне все же удалось убедить Рея встретиться с братом, у которого имеются кое-какие мысли по делу Эллы. Мне не хотелось упустить возможность найти Эллу из-за того, что Рей будет со мной нянчиться.

Шанталь тяжело вздыхает.

– Я с таким нетерпением ждала сегодняшнего вечера.

Мы болтаем еще несколько минут, и за это время от Криса приходят сообщения. Я смотрю на фотографию спящих в спальных мешках детей и улыбаюсь. Ему незачем заводить своих детей. Он усыновляет их повсюду.

Я опять делаю звук погромче, поуютнее устраиваюсь под одеялом и смотрю забавный эпизод. Здоровый смех на время займет мои беспокойные мысли.

Мой телефон пиликает, давая знать, что пришло сообщение, и я подскакиваю, с удивлением сообразив, что задремала. Бросаю взгляд на часы и вижу, что спала довольно долго, но улыбаюсь, просматривая фотографии ребят, сидящих в кругу. Сообщение от Криса гласит: «Время страшных историй, я рассказчик».

От грустного воспоминания личика Дилана, который упрашивает Криса рассказать ему страшную историю, сердце в груди сжимается. Я пишу Крису, беспокоясь, как это может подействовать на него, проверяю его настроение.

«Вы нашли бугимена?»

«Да, – отвечает он. – Его зовут Леонард, и он маскируется под художника».

Облегченно вздыхая, я смеюсь и пишу:

«Я люблю тебя, Крис».

«Я тоже люблю тебя, Сара».

«Собираюсь принять ванну, а потом спать».

«Хотел бы я быть сейчас с тобой».

Я вздыхаю и пишу: «Я тоже».

Через несколько минут, когда я сижу на краю ванны, звонит мой телефон и, думая, что это Крис, я отвечаю не глядя.

– Сара, – слышится женский голос, перекрикивающий громкую музыку, и у меня от страха скручивает живот.

– Эмбер?

– Да. Сара, мне нужна помощь. – Она как будто расстроена, может, даже плачет. – Я знаю, Крис… он на благотворительном мероприятии. Я… – Она всхлипывает.

Я встаю.

– Что случилось?

– Мы с Тристаном… поругались. Я выпила, и он не разрешает гардеробщикам отдавать мне ключи от машины и сумку. Надо, чтобы кто-то меня подвез. Пожалуйста! – Эмбер замолкает, и я слышу, как она идет, пока музыка не делается чуть тише. – У меня кружится голова, и я плохо соображаю… мне просто… надо убраться скорее отсюда. Тристан узнал, что я одолжила у Криса денег. Он мой Мастер. Ты должна знать, что это значит. Я нарушила правила. Он собирается наказать меня. Пожалуйста, Сара, приезжай поскорее.

В моей голове звучат не просто предупреждающие звоночки, а целый набат. Это похоже на хитроумный план, ну а вдруг нет? Я же видела отметины у нее на руках.

– Пришли мне свой адрес.

– Хорошо. Спасибо, Сара. Огромное спасибо. Сейчас пришлю.

Я нажимаю «отбой» и опускаюсь на край ванны, силясь сообразить, что же мне делать. Позвонить Крису я не могу. Он придет в неистовство, бросит все и примчится. Если я позвоню Рею, тот сообщит Крису, и результат будет тот же. К тому же Рей не встретится с братом по поводу дела Эллы. Я не собираюсь из-за Эмбер упустить шанс найти ее. Кроме того, Эмбер в ссоре с мужчиной, а я даже не знаю, нравится ли ей Рей, доверяет ли она ему. А что, если Рей узнает о Крисе что-то такое, чего тот не хочет? Крис слишком закрытый человек, чтобы так рисковать. Нет. Как бы мне ни хотелось прибегнуть к помощи Рея, я не могу.

На телефон приходит сообщение с адресом. Я делаю вдох и с минуту раздумываю, потом пишу: «Я пришлю такси забрать тебя».

Жду ответа, но его все нет.

Я снова пишу: «Эмбер, пожалуйста, подтверди, что с тобой все в порядке».

Ничего.

Черт. Черт. Черт.

Я набираю ее номер. Звонки идут и идут, но никто не отвечает.

Я прижимаю телефон ко лбу. Крис будет взбешен, если я это сделаю. И все это и вправду похоже на какую-то интригу. Совесть мучит меня за подобные мысли и за то, что сижу тут, если она действительно нуждается в помощи. Я должна поступить правильно, даже если она обманывает меня.

Я быстро иду к стенному шкафу и надеваю черную юбку до колен, сиреневую кружевную блузку с длинным рукавом и сапоги на высоких каблуках. Я понимаю, что иду в клуб, и если это то место, где Крис имел интимные связи, то я не собираюсь показываться там в потертых джинсах и майке.

Я спешу к раковине и хватаю свою сумку, намереваюсь подкраситься на заднем сиденье такси, которое мне уже следовало вызвать. Сама я не могу вести машину, потому что не знаю дорогу. Заплачу таксисту, чтобы подождал, пока я схожу за Эмбер.

Я вызываю такси, потом еще раз пробую дозвониться до нее. Не отвечает. Когда думаю об отметинах на ее руках, то поневоле беспокоюсь, не наказывают ли ее.

Я направляюсь к двери, но приостанавливаюсь. Не люблю делать глупости и боюсь, что именно их сейчас и делаю. Надо добавить хотя бы один умный штрих.

Подхожу к прикроватной тумбочке, где лежит начатый мной дневник, и пишу записку: «Уехала за Эмбер в какой-то клуб. Она плакала и была напугана. Я взяла такси». Приписываю адрес и оставляю на подушке.

Вряд ли кто-то это увидит. Рей не собирается больше ни звонить, ни заходить. Крис укладывает детей спать и будет ночевать в музее. Я вернусь домой задолго до того, как он приедет.

Я невольно морщусь, как только такси тормозит у клуба, адрес которого дала мне Эмбер. Он по соседству с рестораном Изабель. Это не может быть простым совпадением, и я понимаю, что тут есть связь. Что бы ни представлял собой этот клуб, он как-то связан с Изабель. Может быть, она даже его владелица.

Я плачу таксисту и даю щедрые чаевые за то, чтобы подождал меня. Прежде чем выйти, еще раз пробую дозвониться до Эмбер.

Она не отвечает.

Я пишу: «Я возле клуба в такси. Пожалуйста, выходи».

Жду. Ответа нет.

Я мысленно рисую Криса, как его били плетью в клубе Марка, и вспоминаю боль, которую видела в глазах Эмбер. Если Тристан такой, как Изабель, Эмбер надо спасать.

Приняв решение, вешаю сумочку на плечо и распахиваю дверцу. Буду идти таким путем, даже если это и глупо.

Я направляюсь к большим металлическим воротам, с указанным на них нужным мне адресом. Холодный ветер раздувает волосы, и я жалею, что не взяла пальто. Более того, жалею, что не осталась в такси.

Миновав ворота, обнаруживаю длинный проход к еще одному белому каменному зданию и вижу какую-то пару, направляющуюся в ту же сторону, что и я. Иду следом за ними и наблюдаю, надеясь, что это подскажет мне, куда я попала. Мужчина в джинсах. Женщина в кожаной юбке. Это очень мало что мне говорит, но, наверное, следует радоваться, что они не облачены с ног до головы в кожу и цепи. Я цепляюсь за надежду, что не ступаю на незнакомую землю БДСМ без Криса.

Полная опасений, следую за парой к высокой деревянной двери и жду, когда женщина позвонит. Дверь открывается, и мужчина в костюме впускает их.

Я шагаю вперед, намереваясь войти вслед за парой, но мужчина поднимает руку и говорит что-то по-французски.

– Английский? – с надеждой спрашиваю я.

– Только пары, – отвечает он.

Вот как? Это странно.

– Я пришла, чтобы забрать Эмбер.

Кто-то что-то говорит мужчине сзади. Швейцар бросает на меня взгляд и машет, чтобы проходила.

– Добро пожаловать, мадемуазель.

Я делаю глубокий вдох и прохожу мимо него в маленькое, тускло освещенное помещение, похожее на то, что видела в ресторане Изабель. Слишком уж похожее. Мне начинает казаться, что это все ее рук дело, и меня удивляет отсутствие громкой музыки. Она была, когда я разговаривала с Эмбер по телефону.

Справа от меня раздевалка. Гардеробщица заступает мне дорогу и указывает на сумочку.

– Вы должны оставить ее здесь, – говорит она с сильным акцентом.

– Нет. – Я хватаюсь за сумку. – Нет, я…

– Такое правило, – резко отзывается она.

Я хочу достать телефон, чтобы взять с собой, но она качает головой.

– Никаких телефонов. У них камеры.

Я вспоминаю голос Эмбер по телефону, ее всхлипы и, поколебавшись, убираю телефон в сумочку и отдаю. В награду женщина вручает мне корешок билета, который я засовываю в сапог.

Иду по длинному узкому коридору, и тусклое освещение вызывает у меня мурашки. Я уже приближаюсь к какому-то большому помещению, когда из-за угла выходит Эмбер, одетая в топ и красную кожаную юбку, которая едва прикрывает зад. На голых руках виднеются свежие рубцы.

– Сара! – Она бросается ко мне, и я потрясенно таращусь на ее вырез, который полностью открывает грудь до самых сосков.

– Спасибо, что пытаешься помочь мне. – Она чуть отступает. – Я убедила Тристана, что мы развлекаем тебя, поэтому он не поведет меня в комнату. Он велел швейцару не выпускать меня. Нам придется улизнуть.

Я качаю головой:

– Давай просто уйдем немедленно.

Голоса и шаги сзади заставляют меня обернуться, и я обнаруживаю пару, которая таращится на меня с таким вожделением, что я чувствую себя обедом умирающего с голоду. Они не могут пройти мимо без телесного контакта, поэтому я быстро поворачиваюсь к Эмбер, которая хватает меня за руку и тащит вперед. Похоже, ничего хорошего ждать мне не стоит.

Она ведет меня мимо лестницы и вталкивает в дверь, где грохочет музыка. Я моргаю от дыма и различаю бар слева, а за ним танцпол, и всюду, куда ни глянь, полуобнаженные тела. Зал кишит полуодетыми женщинами, виснущими на мужчинах. У стен возле бара, на танцполе и на стульях вокруг него. Но никакого секса. Просто много желающих секса, я думаю.

Эмбер подводит меня к бару, и я поворачиваюсь, опершись спиной о кожаные перила сзади. Не собираюсь оставаться тут!

Эмбер машет бармену:

– Две порции текилы.

– Нет, – говорю я. – Меня на улице ждет такси.

– Я тебя не слышу, – жалуется она, и когда наклоняется ко мне, чтобы опереться о барную стойку с другой стороны от меня, рука ее прижимается к моей груди. Я цепенею, сознавая, насколько интимно и необязательно это движение, а она переспрашивает: – Что ты сказала?

Я с трудом удерживаюсь, чтобы не оттолкнуть ее, боясь, что это только усугубит дело.

– Нас ждет такси.

– Через полчаса на смену заступит новый швейцар. Я ему нравлюсь. Он выпустит нас. – Она отклоняется назад и смотрит на меня, потом убирает волосы у меня с глаз. – А ты очень красивая.

У меня перехватывает дыхание. Что происходит? Что она делает?

– Эмбер!

– Ты до конца жизни собираешься мстить ему, да?

Услышав голос Тристана, Эмбер поворачивается к нему и, к счастью, убирает с меня руку. Моргнув, я смотрю на него и встречаю суровый, непроницаемый взгляд кристальноголубых глаз, обрамленных длинными черными ресницами.

Эмбер трогает мои волосы, и я инстинктивно отшатываюсь, но она сосредоточена на нем.

– Мне это нужно. Твой долг – удовлетворять мои нужды.

Несколько томительных секунд Тристан пристально смотрит на нее, потом притягивает к себе, обхватив ладонью затылок.

– Пора отпустить его. Это прошлое, Эмбер. – Глаза его устремляются на меня, и что-то непонятное, неопознанное сквозит в его взгляде. Затем он целует ее, рука его скользит к груди и дергает топ вниз, обнажая сосок.

Мне нечем дышать, но взгляд, которым удостоил меня Тристан… не знаю почему, но думаю, он предлагает мне возможность бежать, и я хватаюсь за нее. Я отступаю от них и бросаюсь прочь по коридору, но резко останавливаюсь. Прямо у двери женщина и мужчина: у нее спущенная до талии блузка, а он посасывает ее груди. Я отворачиваюсь, глядя куда угодно, только не на Эмбер с Тристаном, и ругаю себя на чем свет стоит.

Кидаюсь влево по коридору, надеясь отыскать туалет. Там только одна дверь, которая, кажется, ведет в какую-то комнату. Я оборачиваюсь, вижу, что Тристан с Эмбер направляются ко мне, влетаю в комнату и… попадаю прямо в ад кромешный.

Останавливаюсь как вкопанная сразу за дверью полутемной комнаты, заполненной телами. Сплетенными обнаженными телами. Я не могу поверить своим глазам.

– Вот чего он хочет, – говорит Эмбер, обвивая меня руками.

Я даже не сопротивляюсь. Мое тело одеревенело, сердце заледенело.

– Нет, – шепчу я, – нет.

– Да, – заверяет она меня, кладет руки на плечи и разворачивает лицом к себе. – Ты будешь одной из них, и он с тобой.

Нет. Крис не делится.

Тристан встает рядом с Эмбер и привлекает в свои объятия, а я ошеломленно моргаю, когда они начинают страстно целоваться и ласкать друг друга.

Нет. Нет. Нет. Крис этого не хочет. Такого просто не может быть.

Но я продолжаю стоять, тупо таращась на то, как они раздевают друг друга. Интересно, почему я не проскочила мимо голой парочки у двери? Может, где-то в глубине души мне все-таки хотелось узнать, что тут, в этом клубе творится? В чем же так хочется Эмбер убедить меня?

Какой-то незнакомец подходит ко мне сзади, дотрагивается до меня, и реальность обрушивается как ушат ледяной воды. Я отпихиваю его, выскакиваю в дверь и бегу по коридору. Каким-то чудом нахожу ванную комнату, которую не заметила раньше, влетаю в нее и запираюсь. Прислоняюсь к двери и гадаю, нет ли тут дырочек для подглядывания. После всего увиденного я бы не удивилась. Тошнота подступает к горлу. Крис не может этого хотеть. Не может. Он не делится, я это точно знаю.

Но что же это за секреты, о которых он мне не рассказывает? Что может быть хуже того, что я видела здесь? Я в растерянности. Я не верю, что Крис занимался этим, но Эмбер, Изабель и даже Тристан – все они часть его жизни. И его отчаянное стремление не подпускать меня к ним просто убийственно. Может, это его прошлое? Не настоящее? Да вот только Крис, которого я знаю, не мог иметь такое прошлое, тем более настоящее. А вдруг я ошибаюсь? Я сбита с толку. Я страдаю. Мое сердце обливается кровью. Я не плачу, но слезы уже подступают к глазам. Надвигается истерика, и я не хочу, чтобы это случилось тут.