Текст книги "Колдунья"

Глава 15

– Теа, – Дэнни дергала ее за руку. – Теа, они говорят о тебе.

Видения исчезли. Tea стояла в мастерской бабушкиного магазина.

– Я спрашиваю тебя, откуда ты узнала заклинания, необходимые для вызова духа? – медленно произнесла бабушка.

«Эрик! Он не будет ждать и начнет все делать сам. Он очень беспокоится о людях на празднике.

Праздник. Маленькие дети, как беззащитные цыплята, на которых напал коршун. Сколько их погибнет так же, как Кевин?»

– Заклинания! – Бабушка почти кричала.

– Я… мы… я слышала, как ты произносила их на летнем Шабаше два года назад. В Вермонте. Я подсматривала, как вызывали духов во Внутреннем Круге, – механически ответила Tea.

– Мы следили за вами. Обе. Мы прятались за деревьями, и никто нас не заметил, – сказала Блейз.

"Спасибо, сестра", – подумала Tea.

Но эта мысль промелькнула в одно мгновение. Все ее помыслы теперь с Эриком, человеком, который знал Законы Царства Ночи.

«Что, если попросить их отпустить меня сейчас? Но тогда Внутренний Круг узнает о нем, и это будет равносильно смертному приговору!»

– Какого духа ты вызвала? – спросила бабушка.

– Именно об этом я и хотела вам рассказать, – ответила Tea.

Это был единственный способ спасти Эрика. Возможно, сама она погибнет, но его жизнь будет спасена. Только бы хватило времени, только бы Эрик не начал все в одиночку!

– Я все расскажу вам, но прошу вас, отпустите меня прямо сейчас. Хотя бы ненадолго. Мне нужно сделать кое-что очень важное. Потом я вернусь и отвечу перед вами за все, что совершила.

– Подожди минутку, – сказала Мать Кибела, но Tea уже направилась к выходу.

– Пожалуйста, бабушка. Я совершила ужасную ошибку, и только я могу ее исправить. Я скоро вернусь…

– Подожди-подожди. Успокойся, – остановила ее бабушка. – Что за спешка? Объясни, что ты собираешься делать?

– Я должна вернуть ее назад. – Tea понимала, что обязана дать хоть какое-то объяснение. Она попыталась говорить медленно и отчетливо, чтобы все всё поняли. – Я выпустила духа. Ее имя Сюзанна Бланше, она была сожжена в семнадцатом веке. Теперь она здесь и уже убила одного человека.

Все внимательно слушали ее.

– На прошлой неделе она убила мальчика из моей школы. А сегодня она убьет много людей, которые пришли в школу на праздник Хэллоуин. Я не могу объяснить, откуда я это знаю, потому что на это сейчас нет времени. Но это действительно так. Я вызвала ее, и только я могу вернуть ее назад.

– Все правильно, только это весьма нелегкая задача. – Это был голос Риса, пожилого мужчины в лабораторном халате. – Если дух улетел далеко…

– Мне известно об этом, – перебила его Tea. – Но у меня есть способ заманить ее в ловушку. Эта ловушка уже готова, и… – Tea нерешительно замялась, – рядом с ней находится тот, кто помогает мне. Сейчас он в большой опасности. Вот почему я прошу вас отпустить меня. Пожалуйста.

– Ты хочешь поехать в школу, где сейчас начался праздник? – спросила тетя Урсула.

Хотя губы у нее были, как всегда, поджаты, в голосе не было злости.

Tea хотела было возразить, но сдержалась.

Действительно, куда ей ехать? В пустыню или в школу? Если Сюзанна в спортзале, ей тоже нужно быть там. А если Эрик уже сделал что-то, чтобы привлечь внимание духа… он для нее теперь важнее всех остальных людей. Однако, может быть, Эрик до сих пор ждет ее, тогда Сюзанна все еще в школе и может начать убивать до того, как они с Эриком ее приманят.

Tea казалось, что она вот-вот сойдет с ума. Ее начало трясти, как в лихорадке. Перед глазами замелькали черные точки.

«Я не знаю, что мне делать!»

– Извините, можно мне сказать? Я кое-что вижу.

Это был тихий и спокойный голос Арадии. Она считалась уже зрелой ведьмой, хотя по возрасту была всего на несколько лет старше Tea.

– Думаю, это что-то важное, имеющее отношение к тому, о чем мы тут говорим, – сказала Арадия.

Ее красивое лицо было повернуто к Tea. Нежная кожа цвета кофе с молоком, остановившиеся миндалевидные глаза. Эти глаза не видели, но Арадии это и не требовалось. Ее зрение было внутри – в ее сознании. Она обладала способностью видеть вещи, скрытые от других.

– Я вижу мальчика. На нем старинный костюм. Он около костра в кругу камней.

«Эрик!»

– Он взял головешку, оглядывается по сторонам. Он собирается… я не совсем четко вижу, это похоже на чучело. Под ним сложены дрова. Он поджигает их.

«Нет!»

– Мне нужно идти, – сказала Tea.

У нее больше не было времени на то, чтобы спрашивать разрешения.

Арадия продолжала описывать свое видение:

– Дрова загорелись. Теперь я вижу лучше. Это не чучело, это похоже на ведьму. Нет, это кукла. – Она замолчала, ее незрячие глаза раскрылись шире. – Кукла движется… Нет, это дух. Дух двигает куклу. Теперь он направляется к мальчику.

Tea бросилась вперед, протискиваясь между Рисом и Стариной Бобом.

– Tea, подожди!

– Tea, вернись!

– Урсула, догони ее…

«Джип. Мой рюкзак в машине Эрика. Я должна его забрать».

Перед домом стоял бабушкин «линкольн». Ключи от него висели на гвоздике у входной двери. Tea схватила их и распахнула входную дверь. Сзади послышались шаги. Кто-то бежал за ней. Tea захлопнула дверь и бросилась к машине. Когда лимузин тронулся с места, Tea увидела, как из дома выбежала тетя Урсула.

Машина неслась по аллее, по улицам города и через несколько минут уже оказалась перед зданием ночного клуба. Места для парковки не было, поэтому Tea бросила машину прямо посередине улицы, оставив ключи в замке зажигания. Она бросилась к джипу, на ходу доставая ключи, спрятанные в поясе платья.

«Быстрее, быстрее», – подгоняла она джип, который и так летел почти на предельной скорости.

«Только бы успеть! Только бы не было слишком поздно. А потом они могут задавать любые вопросы. Это уже не будет иметь значения».

Ты готова пожертвовать всем?

На этот раз голос не показался ей чужим, в нем не было злобы или угрозы. Скорее, любопытство. И у Tea был готов ответ.

Да!

Она приедет и уговорит Эрика уехать. Она придумает что-нибудь, уговорит его уехать в такое место, где он сможет спрятаться. А потом скажет Кругу, что обманом заставила его помогать ей. И она ни за что не назовет его имя, ни за что.

«Неважно, что они сделают со мной. Главное, чтобы Эрик был в безопасности».

Tea свернула на грунтовую дорогу. Через несколько минут дорога кончилась и началась пустыня. Машину кидало из стороны в сторону, она подпрыгивала на кочках. Луна опустилась очень низко, не было видно ни зги, и Tea ориентировалась только по узкому пространству, которое отвоевывал у тьмы свет фар.

Наконец она увидела впереди пламя костра. Оно мерцало из-за камней. Tea мчалась на полной скорости прямо на этот огонь. Машина затормозила, едва не врезавшись в один из валунов.

– Эрик! – закричала Tea, схватив рюкзак и выпрыгивая из машины.

Она даже не успела заглушить мотор.

– Tea, не подходи!

Tea увидела духа. Пламя костра окрасило валуны в ярко-красный цвет, как будто все это место было залито кровью. Рев мотора и гул пламени сливались в единый адский звук.

Но Эрик был жив. Он сражался. Сражался с духом.

Бесформенное облако витало над ним и обвивало его горло. В какой-то момент облако превратилось в женщину, но потом видение снова исчезло. Эрик пытался освободиться. Амулет с сосновыми иглами, который она дала ему, был разорван. Его клочья и остатки трав валялись под ногами Эрика.

– Отпусти его! – закричала Tea. – Тебе нужна я!

Она бросилась к Эрику и попыталась освободить его. Когда ее пальцы потянулись к его горлу, их обжег ледяной холод. Неожиданно дух отпустил Эрика взмыл ввысь. Tea видела, как он собирается в плотное круглое облако и устремляется прямо к ней.

– Tea, берегись! – крикнул Эрик и толкнул ее.

Ледяное облако пролетело мимо.

Tea и Эрик упали на колени. Она попыталась оттолкнуть его.

– Беги! – прошептала Tea, не спуская глаз с призрака. – Вон отсюда! Садись в машину и гони на полной скорости. Я тебе потом позвоню.

– Нужно встать спина к спине, – ответил ей Эрик, словно не слышал ее. – Она очень быстрая. – И добавил сквозь зубы: – Ты знаешь, что я не уйду.

– Как ты не понимаешь, идиот! Это не твое дело! – крикнула она, но все же встала спиной к его спине. – Ты мне мешаешь, уходи!

Но это была тщетная попытка. Как Tea ни пыталась прогнать его, Эрик не соглашался оставить ее один на один с духом.

– Ты знаешь, что я не уйду! – крикнул он в ответ. – Поэтому не трать понапрасну время!

Тут он резко дернул ее вбок. Tea показалось, что мимо ее щеки пронесся порыв арктического ветра. Она почувствовала, как онемело ее ухо.

– Извини, – сказал, выпрямляясь, Эрик. – Как ты?

Tea обернулась. Дух был позади них. Он был похож на женщину, созданную из пара. Ее руки и ноги были едва заметны, зато длинные волосы спускались почти до самой земли.

– Пока все в порядке. Но мне понадобится несколько минут, чтобы подготовить все для заклинания. Если мы сможем удержать ее…

Она видела приближавшийся к ней конец длинной пряди, но не успела отреагировать. Раздался тихий треск, и волосы призрака обвились вокруг ее шеи.

Сначала Tea не почувствовала ничего, кроме холода. Как будто наступила морозная зима. Но потом призрак дернулся, петля затянулась, и Tea ощутила ее прикосновение к своей коже. Это было похоже на прикосновение металла или трубки, наполненной очень холодной водой. Или на щупальце холодного инопланетного существа.

Tea не могла дышать. Ее пальцы беспомощно пытались освободить горло. Через несколько мгновений ее начало поднимать в воздух.

– Посмотри на меня! – крикнул Эрик. Он схватил из костра головешку и теперь размахивал ею из стороны в сторону. – Сюзанна, смотри, я сжигаю твою сестру! – И он ткнул горящим концом в один из манекенов. – Вот, вот! Тебе это нравится? Нравится?! – Он поджег черный балахон. – Признайся, что ты ведьма.

Ледяная петля соскользнула с шеи Tea, и она освободилась. Она хотела предупредить об этом Эрика, но он уже перебегал на другой край круга.

Видимо, он именно это и делал все то время, что ждал ее: бегал от призрака.

– Эрик, задержи ее!

– Хорошо, только поторопись! – Он бросился к следующему манекену.

Tea заставила себя сосредоточиться на предстоящей работе. Ее рюкзак валялся возле одного из камней. Tea подбежала к нему и высыпала содержимое на землю.

Ей нужно было сделать все быстро и правильно.

Дуб и ясень. Она бросила их в центральный костер. Кусочки кассии были очень легкими, поэтому ей пришлось почти засунуть руку в пламя, чтобы убедиться в том, что они попали в костер, а не разлетелись на ветру. Чертополох, к счастью, был смолот в порошок, и она отправила целую горсть в огонь. Корень мандрагоры полетел следом. Когда Tea протянула руку, чтобы взять пузырек с каплями, раздался голос Эрика:

– Tea, ложись!

Она не раздумывая упала на землю. Ледяной ветер пронесся по спине, едва не откинув ее волосы в пламя костра.

– Сюзанна! – снова закричал Эрик. – Я добрался до твоего брата. Посмотри!

Теперь горели все три манекена, и Эрик бегал от одного к другому, тыча в них головешкой.

Tea зубами выдернула пробку из пузырька и наклонила его над костром. Одна капля, вторая, третья…

Пламя загудело и столбом взметнулось вверх. По щекам Tea бежали слезы, едкий запах разъедал ее ноздри. Оставался только один элемент, который надо было добавить в огонь, – спекшийся остаток со дна чаши. Tea взяла его левой рукой и бросила между двумя горящими поленьями.

После этого она поднялась на ноги и увидела, что Эрик в беде.

Он потерял головешку. Призрак обвился вокруг его шеи и медленно поднимался вверх. Рот Эрика был открыт, но он не мог издать ни звука.

– Да пребудет со мною сила слова Гекаты! – крикнула Tea прямо в ревущее пламя.

После этого слова сами стали срываться с ее языка:

Пройди сквозь огонь, отсылаю тебя!

По узкой тропе отсылаю тебя!

В мир иной отсылаю тебя!

Сквозь тьму веков отсылаю тебя!

За грань я вновь отсылаю тебя!

Тело Эрика дергалось из стороны в сторону.

Не медли, уйди, отсылаю тебя!

Ноги Эрика беспомощно болтались в воздухе.

«Вот так же погиб Кевин», – подумала Tea.

И тут она выкрикнула слова, которых никогда не слышала раньше:

Во имя силы Земли, Воздуха и Воды!

Во имя силы Огня и этой ночи Гекаты!

Во имя силы моей, силы дочери Элвайзы!

Не медли, уйди, отсылаю тебя!

Tea понятия не имела, откуда взялись эти слова. Но через мгновение дух Сюзанны Бланше отпустил Эрика и он упал на землю.

Дух бросился к Tea, но вдруг остановился, словно натолкнулся на невидимую стену. Он парил над огнем. Он был в ловушке.

Вверх поднимались голубые языки пламени. Дух принял облик женщины, вернее, молоденькой девушки. Она была лишь немного старше Tea. Длинные волосы обрамляли ее бледное лицо с большими печальными глазами. Она приоткрыла рот, будто что-то хотела сказать.

– Сюзанна… – прошептала Tea, протянув к ней руки.

Девушка тоже протянула к Tea свои бледные руки, но пламя взметнулось ввысь и скрыло ее. Дух Сюзанны, сверкнув, словно молния в небе, исчез.

Сквозь тьму веков, в мир иной.

Костер еще раз вспыхнул голубым пламенем. Потом все стихло, над углями заплясали привычные желтые язычки. В самом центре костра, там, куда Тea бросила остаток из чаши, появилась лепешка из мягкой и темной массы. Рядом с ней лежала прядь длинных каштановых волос, которые уже начали тлеть.

Tea протянула руку и схватила волосы. Она быстро свернула их в спираль и скрепила еще горячей лепешкой. Все это было проделано впопыхах и не очень ловко. Блейз сделала бы все аккуратней. Но цель была достигнута: волосы были скреплены. Tea подняла с земли деревянную печать, на которой каббалистическими знаками было выведено имя Сюзанны, и вдавила печать в мягкую массу.

Теперь все было кончено: амулет восстановлен, Сюзанна вновь отослана в мир иной. Она будет пребывать там, пока кто-нибудь неосмотрительно не выпустит ее.

Tea бросила амулет в рюкзак и побежала к месту, где лежал Эрик. Лицо у него было странного серого цвета.

«Он должен быть жив! Теперь, когда весь этот ужас позади, он должен быть жив! Невозможно, чтобы он…»

Эрик пошевелился.

– Эрик, у нас все получилось. Мы ее отослали за грань. У нас все получилось…

Он улыбнулся. Tea услышала его сильно охрипший голос:

– Тогда не нужно плакать.

Она даже не чувствовала, что плачет. Эрик сел. Его лицо было покрыто грязью и сажей, волосы спутались, но он казался Tea самым красивым человеком на земле.

– У нас получилось, – снова прошептала она, пытаясь пригладить его волосы.

Он посмотрел на костер, потом снова на Tea:

– Знаешь я ненавидел себя за то, что мне пришлось говорить ей все это. Я хочу сказать, что неважно, какой бы плохой она ни была… – Он погладил Tea по щеке. – Как ты? Я думал, у тебя останутся синяки.

– У меня? Уж у кого синяки, так это у тебя, – улыбнулась она и осторожно провела кончиками пальцев по темным полосам на его шее. – Я понимаю тебя. Мне тоже было очень жаль ее.

– Только, пожалуйста, не начинай снова плакать. Я не могу на это смотреть, – прошептал он и обнял ее.

Они сидели на земле и целовались как сумасшедшие. Целовались и смеялись. Tea чувствовала вкус своих слез на его губах.

Спустя несколько минут тишину нарушил какой-то шум. Эрик повернулся на звук и вздрогнул:

– Tea, мы не одни.

Tea тоже подняла голову.

Вокруг камней стояло множество автомобилей. Похоже, они прибыли сюда довольно давно, в самый разгар битвы с Сюзанной, поэтому Tea и Эрик не услышали шума двигателей.

Все стояли и смотрели на них: бабушка Харман, опершись на руку тети Урсулы, Рис в своем рабочем халате, Мать Кибела, держащая за руку Арадию, Старина Боб, Нана Буруку.

Здесь был почти весь Внутренний Круг.

Глава 16

Tea думала только о том, как ей спасти Эрика. Ему нужно было бежать, но она понимала, что Эрик никогда этого не сделает. В глубине души она и сама хотела, чтобы он был рядом.

Они поднялись вместе, держась за руки, и предстали перед Внутренним Кругом.

– Та-а-ак, – сказала Мать Кибела, часто моргая глазами. – Арадия привела нас сюда, думая, что вам понадобится помощь. Но вы справились со всем сами. Мы видели только финал. Очень впечатляет.

– Я тоже это видела, – сказала Арадия. На ее лице сияла ласковая улыбка. – Tea Харман, ты хорошо поработала. Ты настоящая Хранительница Очага.

– Да, но откуда взялись последние слова заклинания? – спросила бабушка. – Никогда в жизни не слышала, чтобы кого-то отсылали во имя силы дочери Элвайзы. – Ее тон был довольно ворчливым, но у Tea появилось странное чувство, что бабушка гордилась ею.

– Я не знаю, откуда взялись эти слова, – ответила Tea не выпуская руку Эрика. – Они просто… они сами пришли мне в голову.

– А ты кто? Как тебя зовут, юноша? – спросила бабушка.

– Эрик Росс. – Он говорил спокойно и уважительно, без тени страха.

Бабушка переводила взгляд с Tea на Эрика и обратно.

– Значит, вы сделали это вместе с моей внучкой?

– Он ничего не знает… – начала Tea, но эти слова прозвучали совсем неубедительно.

– Я знаю, что люблю Tea, – перебил ее Эрик. – И она любит меня. А если по вашим правилам мы не можем быть вместе, значит, это глупые правила.

Это был смелый шаг. Tea сильно сжала его руку. В этот момент она впервые почувствовала, как сильно обожгла правую ладонь, когда готовила костер для заклинания.

– Бабушка, пожалуйста, отпусти его, – прошептала она.

Бабушка молчала.

– Пожалуйста… Я больше никогда не увижу его, а он никому ничего не расскажет. Его вина только в том, что он хотел помочь мне, пытался спасти жизни людей. Прошу вас, не наказывайте его. Во всем виновата только я одна.

Слезы горячими ручьями текли из ее глаз.

– Он пытался исполнить Закон, – неожиданно сказала Аркадия. – Я так считаю.

Теа показалось, что она ослышалась. Похоже бабушка тоже не поняла слов Арадии.

– То есть как это?! – воскликнула она.

– Элвайза говорит, что ведьмам запрещено убивать людей, не так ли? – спросила Арадия. – А этот дух был ведьмой, которая уже убила одного человека и собиралась убивать и дальше. Этот юноша помог отправить ее за грань. Он помог Tea в ее колдовстве и тем самым предотвратил новое нарушение Закона ведьм.

– Здорово изложено, – пробормотал Рис, но Tea не могла понять, сказал он это с одобрением или нет.

Бабушка фыркнула и сделала шаг вперед, чтобы получше рассмотреть Эрика:

– И что же ты сделал, чтобы помочь моей внучке?

– Не знаю, помог ли я ей, – спокойно ответил Эрик. – Я просто старался, чтобы призрак не убил меня…

– Когда ты зажег костры под манекенами? – спросила Tea.

Он скосил на нее глаза и ухмыльнулся одним уголком рта:

– Ровно в девять.

– Хотя меня здесь не было, – сказала Tea. Ее голос с каждым словом звучал все громче и громче. – Ты знал, что Сюзанна придет и попытается убить тебя. И у тебя не было магической силы, чтобы противостоять ей. Так почему же ты зажег костры?

Он посмотрел на Tea, потом на бабушку:

– Ты сама знаешь почему. Потому что иначе она отправилась бы на праздник…

– …и убила бы много людей, – закончила за него Tea.

Бабушка внимательно смотрела на Эрика.

– Значит, ты спасал жизни, – подытожила она.

– Не знаю, – честно ответил Эрик, – но мне не хотелось, чтобы она кого-нибудь убила.

– Он спас и мою жизнь, – добавила Tea. – Сюзанна хотела меня убить. И если бы он не отвлек ее и не дал мне время все подготовить, я не смогла бы отправить ее за грань.

– Все это очень мило, но я не уверен, что этого достаточно, – сказал Старина Боб, потирая небритый подбородок. – Нет такого правила, чтобы соблюдение одного закона искупало нарушение другого. Особенно Закона Царства Ночи. Мы можем создать настоящую неразбериху.

Бабушка и Мать Кибела переглянулись, потом бабушка повернулась к Старине Бобу и рявкнула:

– Я тебе пеленки меняла, так что не учи меня Законам Царства Ночи! Я не позволю какому-то кровожадному вампиру указывать мне, как поступать. – Она обвела взглядом всех остальных. – Думаю, нам нужно перебраться в более спокойное место. Милости прошу в мой дом.

«Более спокойное место». В душе Tea затеплились искорки надежды, пока они ехали в джипе Эрика обратно в город. Эрик вел машину, тетя Урсула сидела рядом с ним, a Tea расположилась на заднем сиденье, поэтому они с Эриком не могли даже словом перемолвиться.

«Бабушка будет защищать меня. И Арадия. Может быть, даже Мать Кибела. Они не хотят, чтобы я умерла. Думаю, они не желают смерти и Эрику».

Но реальность, словно поток холодной воды, гасила эти искры в ее душе.

Что они могут сделать? Они не в силах разрешить ведьме и человеку быть вместе. И они не будут из-за нее рисковать и развязывать войну с Царством Ночи, даже если речь будет идти о ее жизни и смерти.

Тем временем караван машин подъехал к дому бабушки Харман.

Tea снова стояла в мастерской в окружении рассевшихся по кругу ведьм и вампиров. Блейз и Дэни тоже сидели рядом с ними.

– Как все прошло? – спросила Дэни и тут же осеклась.

Ее взгляд остановился на Эрике: человеческое существо в Круге!

– Нам удалось отослать Сюзанну за грань, – просто ответила Tea и взяла Эрика за руку.

В эту минуту заговорила бабушка:

– У нас случилось следующее…

И она объяснила всем, что именно произошло, хотя большинство уже давно поняли, в чем дело. Бабушка говорила медленно, внимательно вглядываясь в лица членов Круга. Арадия и Мать Кибела сидели рядом с ней и иногда вставляли необходимые замечания.

Tea поняла, что происходит. Бабушка уже уговорила этих двоих и давала всем понять, что Мать и Ведьма-Провидица на ее стороне. Теперь она пыталась перетянуть на свою сторону остальных.

– И в результате перед нами стоят эти двое, – сказала наконец бабушка. – Мы должны решить, что с ними делать. Решение должен принять Внутренний Круг, сыновья и дочери Элвайзы, но никак не Совет Царства Ночи, – добавила она, пристально глядя на Старину Боба.

Тот снова потер щетину на подбородке и сказал:

– Совет посмотрел бы на это совсем иначе.

Его лицо расплылось в улыбке.

– Были времена, – продолжала бабушка, – когда ведьмы и люди умели ладить друг с другом. Уверена, что все, кто хорошо знают свое фамильное древо, найдут тому доказательства.

Эрик исподтишка взглянул на Tea.

– Хранительница Очага хочет сказать, – вмешалась Мать Кибела, – что в стародавние времена мы могли выбирать себе мужей среди человеческих существ. В племени ведьм всегда рождалось мало мужчин. Тогда существовал третий круг. Он назывался Рассветным Кругом, и в нем людей обучали магии.

– Это продолжалось до тех пор, пока люди не начали сжигать нас на кострах, – вставила Бельфана, тряхнув своими длинными рыжими волосами.

– Ну, этот вряд ли будет кого-то сжигать, – ядовито заметила тетя Урсула.

После этих слов Tea почти полюбила ее.

– Никто не сомневается в том, что Законы менять нельзя, – сказала Мать Кибела, скрещивая свои полные руки на груди. – Мы не можем вернуться к прежним временам и подвергнуть себя угрозе со стороны людей. Сейчас речь идет о том, как сделать исключение для этих двоих. Можем ли мы что-нибудь придумать?

– Я не знаю, как это сделать, – медленно сказал Рис. – В любом случае нас могут обвинить в измене.

– И тогда в Царстве Ночи снова разгорится война, – добавила Нана Буруку. – Война одной расы против другой.

– Я не хочу, чтобы им причинили вред, – раздался голос Креона. Он сидел в инвалидном кресле и говорил очень тихо. – Но они не могут жить в нашем мире и не могут жить в мире людей.

«Это, – подумала Tea, – и есть реальность».

Им не было места ни в одном из миров, пока она была ведьмой, а Эрик – человеком.

Идея пришла ей в голову неожиданно, как удар молнии. Все было так просто и так страшно. Но это могло все разрешить.

«Смогу ли я это выдержать?»

Ты готова пожертвовать всем?

Всем, включая бабушку и Блейз. Дэни и Лавайю. Дядю Галена, тетю Герду, тетю Урсулу… Вивьен и Селену… Весь Сумеречный Круг.

Ароматами трав, прикосновением камней, песнями, заклинаниями, колдовскими чарами, которые она знала. Даже памятью об Элвайзе.

Элвайза в белой накидке посреди темного леса…

Ты готова пожертвовать всем… ради мира?

Ради Эрика?

Это был ее собственный голос. Она смотрела на Эрика и знала ответы на все вопросы.

Эрик был таким хорошим и таким красивым. Нежным, но настойчивым. Умным, смелым, честным, заботливым и любящим.

Он любит ее. Ради нее он готов умереть.

Эрик смотрел на Tea. В его зеленых с серыми крапинками глазах было так много любви и тревоги…

Tea улыбнулась ему. И она была очень горда тем, что он нашел в себе силы улыбнуться ей в ответ. Он сделал это, хотя находился в окружении существ, о которых знал только по кошмарным легендам.

– Я кое-что придумала, – сказала Tea, обращаясь к бабушке и всему Внутреннему Кругу. – Кубок Леты.

Наступила гробовая тишина. Все только переглядывались друг с другом, а бабушка не отрываясь смотрела на Tea.

– Не только для него, – продолжала она. – Но и для меня тоже.

Все зашептались. Бабушка закрыла глаза.

– Если я выпью достаточно, то забуду все, – торопливо говорила Tea, переводя взгляд с одного лица на другое. – Забуду о Царстве Ночи. Я больше не буду ведьмой, не буду помнить, кто я такая.

– Ты станешь потерянной колдуньей, – сказала Арадия. Ее лицо было спокойным и умиротворенным. – Как медиумы, которые не знают о своем истинном происхождении. Потерянные колдуньи могут жить среди людей.

– Мы не будем помнить о Царстве Ночи, – сказала Tea, – и, значит, никогда не сможем нарушить Закон.

– Закон будет соблюден, – уверенно произнесла Арадия.

Tea почувствовала, что Эрик сжимает ее руку.

– Но… – начал было он.

– Для нас это единственная возможность остаться вместе, – сказала она, глядя ему прямо в глаза.

В комнате снова повисла напряженная тишина. И тогда заговорила Блейз:

– Tea сказала мне, что они с Эриком духовные супруги.

На миг Tea показалось, что Блейз сказала это из вредности, чтобы отомстить Эрику.

Но бабушка удивленно взглянула на них:

– Духовные супруги… Я так давно не слышала о них.

– Архаичный миф, – фыркнул Рис.

– Может быть, и нет, – тихо сказала Мать Кирела. – Может быть, древние силы вновь обретают власть и пытаются что-то сказать нам.

Бабушка опустила голову. Когда она вновь посмотрела на Tea, та заметила слезы в ее глазах. Впервые за всю свою жизнь Tea увидела, что бабушка действительно старая, очень, очень старая.

– Если мы разрешим тебе сделать это, – сказала она, – если мы отпустим тебя, куда ты пойдешь?

– Она пойдет со мной, – ответил за Tea Эрик. – Моя мама и сестра уже полюбили ее. Мама знает, что Tea сирота. И если я скажу, что она не может больше жить здесь, то мама не станет задавать лишних вопросов.

– Понятно, – вздохнула бабушка.

Эрик умолчал о том, что его мама считает, что Tea живет в странном доме под одной крышей с полубезумной старухой, но у Tea появилось ощущение, что бабушка знала об этом.

Эдит Харман окинула взглядом Внутренний Круг. Наконец она кивнула.

– Думаю, эта девочка нашла для нас выход, – сказала она с тяжелым вздохом. – Кто-нибудь против?

Все молчали. На большинстве лиц было написано искреннее сожаление.

«Они считают, что такая судьба хуже самой мучительной смерти», – догадалась Tea.

– Я принесу кубок, – вдруг сказала Блейз и быстро выбежала из мастерской.

«Как хорошо, – подумала Tea. – Как хорошо, что скоро все кончится».

Ее сердце бешено колотилось. Она так сильно сжала руку Эрика, что у нее онемели пальцы.

– Это совсем не больно, – прошептала она ему. – Мы просто на какое-то время потеряем ориентацию. Но потом все будет как прежде. Наша память будет такой же, но мы ничего не будем помнить о магии.

– Тогда ты сможешь заняться зоологией, – ответил он. – Поступишь в Дэвис. – Он улыбался, но его глаза блестели от слез.

К ним подошла Дэни:

– Я хотела… Я просто хотела попрощаться.

Она обняла Tea, и та обняла ее в ответ.

– Прости, что втянула тебя во все это, – сказала Tea.

– Все обошлось, – улыбнулась Дэни. – Ты же сказала им, что я ни в чем не виновата. Меня не накажут. Но в школе без тебя будет так одиноко… – Дэни опустила голову, чтобы спрятать набежавшие слезы. – Будь счастлива.

Позвякивая колокольчиками, в мастерскую вернулась Блейз. В одной руке она несла оловянный кубок, в другой – бутылку из почерневшего от времени стекла.

При одном только взгляде на эту бутылку Tea проняла дрожь. Горлышко бутылки было залито восковой пробкой и запечатано несколькими замысловатыми печатями.

Бабушка сломала печати и начала выдергивать пробку. Та не поддавалась, и тогда Блейз свободной рукой помогла ей открыть бутылку.

Затем бабушка наклонила бутылку над кубком в руках Блейз. Из горлышка полилась светло-коричневая жидкость. Когда кубок был наполнен наполовину, бабушка остановилась.

– Когда ты выпьешь это, – сказала она Tea, – ты забудешь меня. Забудешь всех нас. Но мы навсегда сохраним память о тебе. Tea София Харман, Докажи, что ты истинная дочь Элвайзы.

После этого она поцеловала Tea в щеку.

– Прощай, ба, – сказала Tea, обнимая ее в ответ. – Я люблю тебя.

К Tea подошла Блейз, держа кубок обеими руками. В этот миг она была красива какой-то дикой, первозданной красотой.

«Какая ты красивая!» – подумала Tea.

– Прощай, – сказала она и приняла кубок из рук сестры.

Блейз улыбнулась.

«А теперь, – сказала себе Tea, – возьми себя в руки и перестань думать о том, что тебя ждет».

Она поднесла Кубок Леты ко рту и сделала первый глоток. Этот напиток был похож на…

Tea посмотрела на Блейз.

Серые глаза были устремлены прямо на нее, и в них было столько спокойствия, что это настораживало.

Tea снова начала пить.

Чай. Не слишком крепкий и без сахара. Вот на что был похож напиток из Кубка Леты.

Но бутыль была запечатана… У Блейз просто не хватило бы времени…

Мысли Tea путались, но у нее хватило трезвого ума, чтобы понять: она должна выпить все до капли, чтобы у Круга не было возможности проверить, что именно она пила.

Затем она с отрешенным лицом вернула кубок Блейз, и та вновь наполнила его – для Эрика.

В глазах Эрика промелькнуло удивление, когда он начал пить, но он не остановился.

– Ты должен выпить все-о-о, – тихо сказала Эрику Блейз, не сводя глаз с Tea.

И тогда Tea все поняла: Блейз совершила подмену еще раньше, когда использовала Кубок Леты для чтобы лишить памяти парней, у которых брала кровь во время танцев. Она перелила напиток Леты в какой-то другой сосуд, а эту бутыль наполнила чаем. Потом она восстановила все печати, для нее это не представляло никакого труда. И теперь…

Неужели этот обман раскроется?! Члены Внутреннего Круга не поверят, что это был напиток Леты. Хотя…

Tea взяла Эрика за руку и впилась ногтями в его ладонь. Она не осмелилась заговорить с ним, даже не смотрела на него, только пыталась мысленно внушить ему, чтобы он ничем не выдал себя.

Лицо Tea было бессмысленным, как у восковой куклы. Эрик стоял рядом и молчал. Он не знал, чего ему ждать, но ногти Tea дали ему понять, что лучше помалкивать.