Текст книги "Ангелы жатвы"

Глава 9

Палач

Стоя под горячим душем, я прижался головой к стене, прикрывая глаза ладонью. Ударил кулаком по кафелю, и плитка треснула.

Я действительно сбежал из собственной комнаты. До того как Ангела раздела меня донага. Сбежал, как одна из моих жертв. И почему? Потому что получал именно то, чего хотел, и совершенно не мог с этим справиться. Не мазохист ли?

Впрочем, причина не только в этом. Ангела была готова вести. Как будто эта девчонка знала о соблазнении больше, чем я.

Черт, наверное, так оно и было.

Я снова ударил по стене. Из-под ладони посыпались осколки плитки.

– Все в порядке? – послышался приглушенный голос Ангелы из-за двери.

Нет. Я впервые в жизни разваливаюсь на части, и все по твоей вине.

Я посмотрел на свою кровоточащую руку. Должно быть, осколком порезало ладонь.

Дверь со щелчком открылась, и я выругался:

– Я не говорил, что ты можешь войти.

– А я и не спрашивала, – последовал едкий ответ.

– Убирайся, – прорычал я.

– Ты… стесняешься?

В отместку я распахнул дверцу душа и прислонился к ней всем телом.

– Это похоже на то, что я стесняюсь?

Ее глаза широко распахнулись при виде такого зрелища, и она откашлялась.

– Не-а.

– Убирайся отсюда.

Она вздернула подбородок и скорчила недовольную мину.

– Если не хотел впускать меня, то должен был запереть дверь.

Я стиснул зубы. Она выбрала не лучшее время для вторжения в мое личное пространство, когда я был настолько смущен и взвинчен. Обычно в таком состоянии я душил своими руками того идиота, кто меня разозлил.

С ней я не могу так поступить, да и не хочу.

Для нее я должен припасти что-то более оригинальное.

Я вышел из душа и приблизился к ней, позволяя воде стекать по моему телу и на пол. Глаза Ангелы скользнули по мне, и невольная улыбка приподняла уголки ее губ. Пока она не увидела мое лицо.

Ее улыбка померкла, и что-то похожее на настороженность проявилось в ее чертах. Даже если я и пытался напугать ее, мне не хотелось видеть такое выражение на ее лице. Я не хотел, чтобы она боялась находиться рядом со мной.

Так чего же я тогда хотел?

Я прижал ее к стене, во второй раз с тех пор, как похитил.

– Меня лучше не бесить, – предупредил я.

Она улыбнулась, словно умиляясь моей выходке, ничуть не испуганная угрозой или отсутствием свободы маневра.

– Можешь вернуться в душ, Палач, – сказала она. – Я просто хочу с кем-нибудь поговорить. Ты оставил меня одну в своей комнате на целый день.

С этим не поспоришь.

– Даже не пытайся вызвать у меня чувство вины за это, – сказал я, неохотно возвращаясь в душ. Не знаю, когда я решил, что она может остаться со мной в комнате.

– Ну, если ты хочешь быть моим милым папиком, – продолжила она, – тебе придется купить мне одежду, книги, персональный телевизор…

– Чтобы ты разбила его так же, как предыдущий? – удивился я.

– Если захочу, то разобью. И пусть там будет HBO, потому что на этом канале идут хорошие сериалы. Еще мне нужны фильмы, косметика, туфли, сумки и…

– Женщина, у меня от тебя голова разболелась, – перебил я ее.

– Меня зовут не «женщина».

Я потер лоб. Как справиться с этими существами?

– Я обеспечу тебе все удобства.

Неудивительно, что почти все мужчины казались подкаблучниками; женщины просто доводили их до ручки своими требованиями, вынуждая подчиняться.

Она издала одобрительный звук.

– Со временем, – добавил я.

– Ну, тогда и ты все получишь со временем.

Я выгнул шею.

– Насколько я понимаю, пленница здесь ты.

Она рывком открыла дверь душа.

– Да, и если хочешь, чтобы я стала кем-то еще, а не просто твоей пленницей, – сказала она, поглядывая на мой член, – ты доставишь мне все эти вещи в кратчайший срок.

Полное, безоговорочное поражение.

Ангела

Палач обернул полотенце вокруг талии и вышел из душа.

– Ну что, Ромео, приготовишь мне завтрак? – спросила я.

Пока он убивал людей, мне пришлось пить воду из-под крана в ванной. Из-под крана в ванной! Не говоря уже о полном отсутствии еды. Моя суперсила сжигала калории только так, а я ничего не ела с тех пор, как он меня похитил. Если говорить о золотых клетках, так эта – просто отстой.

Палач сердито взглянул на меня, и я постаралась не обращать внимания на то, как его влажные волосы вьются вокруг висков. Повернувшись ко мне спиной, он скинул полотенце на пол.

Мне не стыдно признаться в том, что я без зазрения совести пялилась на его скульптурный зад, и в какое-то мгновение слабости мне стало интересно, каково это – переспать с таким мужчиной, как Палач.

Хоть я и не фанатка отношений, никто не назвал бы меня сексуально закрепощенной. Я служила добрым людям Лос-Анджелеса, не только исцеляя.

Бум. И так можно довести себя до оргазма.

– Ты не оставишь меня на минутку? – прорычал он.

– Оставить тебя на минутку? – скептически произнесла я, направляясь к нему. – У тебя были сотни этих минуток, когда ты оставил меня здесь одну, в заточении. – В животе у меня урчало от голода. – Я хочу есть. Сейчас же.

Палач полез в гардероб, вытащил оттуда комплект одежды и захлопнул дверцу. О, он полностью игнорировал меня.

– Надоедливая женщина, – проворчал Палач, натягивая штаны.

– Надоедливая? – повторила я, хлопая ресницами при виде его форм. – Ты считаешь меня надоедливой? – Мой голос взвился до пронзительного визга.

Он хмыкнул в ответ.

Может, сказывался низкий уровень сахара, или меня просто бесило лицемерие происходящего. Что бы это ни было, я больше не собиралась играть в паиньку. Я подкралась к нему, сжимая и разжимая пальцы.

Этому ублюдку не поздоровится.

Глава 10

Палач

Я едва успел натянуть брюки, когда Ангела прыгнула мне на спину, как паукообразная обезьяна. Я не сразу отреагировал. В конце концов, никто никогда так на меня не нападал. Не было таких безумных. Или глупых.

Кроме этой девчонки.

Ее рука обвилась вокруг моей шеи.

– Я заставлю тебя заплатить, Палач. – Она сжала мне горло, перекрывая кровоток.

Маленькая тварь пыталась применить усыпляющий захват.

Я схватил ее за запястье, чтобы оторвать от себя, но зрение уже затуманилось. Черт, у нее это тоже хорошо получалось.

– Ты… психопатка, – прохрипел я.

В глазах потемнело.

Ангела

Как только у Палача подкосились ноги, я спрыгнула с его спины и уставилась на него сверху вниз.

Ты просто не на ту напал, амиго.

Я пнула его в пах, чтобы подчеркнуть эту мысль.

Он застонал, и я добавила ему ногой по голове. Мне нужно было убедиться, что он будет в отключке, пока я с ним за все расквитаюсь.

Первым делом я переоделась в свой комбинезон, потом проверила дверь. По-прежнему заперто. Я оглянулась на похитителя.

Присев рядом с ним, подхватила его под мышки и потащила к двери. Я не могла покинуть эту комнату, но он-то мог.

Пришло время проверить одну теорию. Конечно, если мне удастся доставить его куда надо.

– Ты… весишь больше… чем моя бабуля, – проворчала я, таща его через комнату. – А она была… далеко не хрупкой.

Из чего этот парень? Из свинца, что ли?

Добравшись до двери, я оплела ручку пальцами Палача и повернула ее. Дверь распахнулась. Аллилуйя! Я выпустила его руку и оставила тело на пороге как подпорку, пока не заменила его книгой с прикроватной тумбочки.

Я пригладила волосы. Одной проблемой меньше. Теперь надо оттащить эту задницу обратно на кровать.

От этой мысли свело мышцы. Я уже видела себя покупающей шоколадно-банановый молочный коктейль в Swifty’s Dairy Delights, едва выбравшись отсюда. И корн-дог[8]8
  Сосиска, покрытая толстым слоем теста из кукурузной муки и обжаренная в горячем масле.


[Закрыть]. Или Slurpee. Я заслужила хотя бы это за то, что выжила в такой переделке.

Из последних сил я снова потащила Палача через всю комнату. Взгромоздила его ничком на кровать и, подталкивая сзади, забросила на матрас ноги.

…Возможно, во мне что-то и шевельнулось. Одно скажу: чертов сукин сын. У парня, конечно, впечатляющий зад.

Гребаные негодяи. Всегда сексуальные и одинокие.

Я перевернула Палача на кровати, и мой взгляд задержался на его лице. Темные ресницы оттеняли высокие скулы, а губы стали мягче. В отключке Палач был, пожалуй, еще привлекательнее.

Или это потому, что он не может открыть свой поганый рот и обозвать тебя надоедливой психопаткой.

Я подошла к его гардеробу. Заранее покопавшись здесь, я обнаружила большой запас ремней, и спланировала именно такую ситуацию. Хотя, честно говоря, крошечная частичка меня надеялась сначала получить немного удовольствия.

Не так часто выпадает шанс поразвлечься с суперзлодеем.

Прихватив всю коллекцию кожаных ремней, я вернулась к кровати.

Посмотрим, буду ли я нравиться Палачу после этого.

Палач

Когда я пришел в себя, Ангела сидела верхом на моих бедрах.

Слишком хорошо для реальности. Наверное, это сон.

Ангела хмыкнула, и я вздрогнул.

– Ты проснулся, – сказала она. – Очень вовремя.

Нет, видимо, не сон.

Я поморщился от боли в висках. Она соскочила, и я попытался приподняться, но обнаружил, что не могу пошевелиться.

Что за черт?

Я пошевелил руками и почувствовал сопротивление. Поднял взгляд и увидел, что они стянуты над головой.

Ангела снова тихо фыркнула, и у меня дернулась нога. Я опустил глаза и увидел, как она затягивает кожаный ремень, привязывая мою лодыжку к стойке кровати.

– Я не из тех, кто трахается из жалости, – сказала она как бы между прочим. – Извини.

– Что все это значит? – заорал я, вырываясь и пытаясь помешать ей.

Она еще туже затянула ремни.

– Ой, кто-то немного расстроен? – Она театрально надула губы.

– Развяжи меня, женщина! – взревел я.

Но она лишь рассмеялась мне в лицо.

– Ты – самодовольный, тщеславный придурок. Даже не подумаю тебя развязывать. – Она подошла к кровати сбоку и опустилась на колени. Поставив локти на матрас, она подперла рукой подбородок. – Скажи мне, каково это – быть пленником?

Ярость сжигала меня изнутри. В тот раз, когда я чувствовал себя столь же беспомощным, со мной творилось что-то страшное. Неужели она не понимает, с кем имеет дело?

Все тело напряглось, пытаясь освободиться от пут. Я услышал скрип кожи ремней, и деревянная рама кровати затрещала, уступая моей силе.

Ангела встала и отошла, не испугавшись этих звуков. Она потрясла передо мной связкой ключей, и я на мгновение замер. Должно быть, она вытащила ключи у меня из кармана.

– Я пойду, – сказала она.

Я перевел взгляд со связки ключей на ее лицо. Теперь настала моя очередь смеяться.

– Тебе отсюда не выбраться, – самонадеянно заявил я. – Во всяком случае, без меня. – Именно так работали иллюзии Мираж.

Она наклонилась ко мне.

– Ты забыл одну важную вещь.

Я удивленно приподнял брови.

– Неужели?

Ангела улыбнулась.

– Я – супергерой, черт возьми.

Глава 11

Ангела

Что же делать, что делать.

Я ходила взад-вперед по гостиной Палача. С тех пор как я произнесла прощальную фразу, опустив воображаемый микрофон, и оставила суперзлодея связанным в его собственной спальне, мне так и не удалось придумать, как же покинуть этот дурацкий особняк.

Ничего не получалось. Все, что я сделала – вернула к жизни пару почти мертвых растений в кухне. О, и еще, закрыв глаза, наслаждалась воплями Палача. Услада лучше шоколада – и это того стоило.

Но, чем дольше я медлила, тем больше у него было шансов разорвать путы и напасть на меня. Я поежилась. Мне вовсе не хотелось оказаться здесь, когда это случится.

Взгляд снова метнулся к входной двери. Я достаточно много знала о злодеях, чтобы догадаться, что здешние иллюзии – дело рук Мираж. Как и горящее здание, куда меня заманил Палач.

Проблема была в том, что Мираж создавала не просто иллюзии, а шедевры. Интерактивные и правдоподобные. Но они не могли менять реальность; они могли лишь вводить в заблуждение.

Я взглянула на ключ от машины, который держала в руке. Один из этих умных автомобильных ключей. Суперзлодей ездил на шикарной тачке. Еще бы.

Минус в том, что можно запирать и отпирать автомобиль с помощью такого ключа, даже если стена отделяет хозяина от машины. А если щелкать достаточно часто, сработает сигнализация.

Я стала бродить по дому, нажимая на кнопку блокировки. Услышав сигнал, я выдержала паузу. Наклонила голову и прислушалась. Звук доносился из темной комнаты дальше по коридору.

Я зашла туда и щелкала до тех пор, пока машина снова не засигналила. На этот раз звук донесся из глубины комнаты.

Подойдя к ближайшей стене, я приложила ладонь к ее поверхности и медленно прошлась по комнате, ведя рукой по стене. Я выругалась, когда наткнулась на книжный стеллаж, и еще раз, когда едва не уронила лампу. Чертовы миражи!

Наконец мои пальцы столкнулись с явной выпуклостью. Обеими руками я пробежалась по этому участку стены и нащупала края выступа, прикрытого миражом. Дверь!

Я шарила вокруг, пока не наткнулась на дверную ручку.

– Есть! – прошептала я.

Я нашла путь на волю.

Палач

Я почти освободился от пут, когда услышал рев мотора. Мотора моей машины.

Ангела сбегала на моей тачке.

Если уж надо было выбираться из чертовых пут, то немедленно. Я, стиснув зубы, напряг мышцы, и кожа ремней заскрипела.

Ремни врезались в тело, и я закричал от боли. Ангела не должна была сбежать. Не теперь, когда я только что нашел ее. И когда за ней охотилась Жестокая Графиня. Деревянный каркас кровати заскрипел и треснул под натиском моей силы.

Никакого возмездия. Я был готов усмирить свой гнев, лишь бы вернуть ее. И я должен был вернуть ее.

Ради этого стоило постараться.

Зубы скрежетали, на лбу выступили капли пота. Деревянная рама кровати затрещала и, наконец, развалилась.

Свобода.

Ангела

Я нервно грызла ноготь большого пальца, пока гнала черный «Лотос» Палача по серпантину холмов Малибу, наконец-то узнавая местность. Мы не выезжали за пределы Лос-Анджелеса, а это значило, что скоро я смогу вернуться в Особняк Сумасбродов.

Что же до Палача, то я оставила его привязанным к кровати, но теперь нужно было принять кое-какие важные решения.

Он слишком опасен, чтобы оставлять его в живых. Я сбавила скорость. Мне следовало вернуться и покончить с этим – ликвидировать угрозу.

Я съехала на обочину и прижала руку ко лбу. Задерживать его бессмысленно. История уже научила мир тому, что происходит, когда сажаешь в тюрьму плохого парня, слишком могущественного, чтобы его можно было остановить. Конечный результат всегда один и тот же: массовые побеги и многочисленные жертвы.

Мне придется убить злодея или убедить его изменить образ жизни.

Я сглотнула. Мне вовсе не хотелось убивать его, и я не могла понять, почему. Моя служба такова, что порой приходится убивать плохих парней. Тех, чьи преступления меркли на фоне злодеяний Палача.

Может, он слишком напоминал мне детей из группы риска, только его никто никогда не пытался спасти. Столь сильный, он, вероятно, был обречен с самого рождения. Выходит, он – жертва, которую так и не спасли, даже не дали шанса.

Я могла бы стать этим шансом. Не будет ли поздно вернуться к нему?

Из-за поворота вылетела машина, и я прикрыла глаза ладонью от слепящего света фар. Послышался рев двигателя V8 и рвущиеся из окон звуки Baby Got Back[9]9
  Хип-хоп трек 1992 года, написанный и записанный американским рэпером Sir Mix-a-Lot.


[Закрыть].

Машина резко затормозила, и из нее кто-то выскочил. Я прищурилась. Постой-ка…

– Овен? – Теперь, когда я увидела тачку вблизи, то поняла, что это был «Ред Райдер».

Овен подошел к моей машине и открыл дверцу.

– Что за?..

– Извини, детка, но я всего лишь выполняю приказ Безумца.

Я нахмурилась.

– Безумца?..

Безумец высунулся с заднего сиденья машины.

– Твой ход, Овен.

Я поняла, в чем дело, но Овен оказался быстрее, врезав мне кулаком в лицо.

Глава 12

Ангела

– Совсем обалдел? – Я поморгала, приходя в себя.

Из динамиков все еще рвался голос Sir Mix-a-Lot, грохотали басы, отдаваясь в висках. Овен обнимал меня за талию, а я сидела, прислонившись к нему.

Я подняла глаза. Овен виновато смотрел на меня, а машина с ревом мчалась по шоссе.

– Какого черта ты меня ударил?

Он пожал плечами:

– Безумец велел.

Меня похлопали по колену, и я обернулась. Безумец улыбался, глядя вдаль.

– Что происходит? – Я попыталась оттолкнуть Овна, но он лишь крепче обнял меня.

– Мы тебя спасаем, – ответила Зефир с водительского места. Рядом с ней Тень покачивала головой в такт музыке.

– Спасаете меня? – О, понятно, в чем было дело. Безумца, должно быть, посетило видение. Он увидел, как меня похитили, и как я сбежала. – Нет… нет, нет, нет. Мне нужно вернуться.

– Ангела, ты не можешь вылечить этого парня, – сказала Зефир, глядя на меня в зеркало заднего вида.

Откуда она узнала, что именно об этом я подумала лишь несколько минут назад?

Я снова перевела взгляд на Безумца. Ах, он и это видел!

– Вы должны отпустить меня, – сказала я, настойчиво продолжая вырываться. Овен не ослабил хватки, и я перестала сопротивляться. Не могла же я одолеть парня, обладавшего нечеловеческой силой.

– Ох! – вздохнул Безумец. Уголок его рта приподнялся, а глаза остекленели. Он снова что-то видел.

– Палач ничего со мной не сделает, – настаивала я, обращаясь к остальным.

– Откуда такая уверенность? – удивился Овен.

– Он не может меня убить.

Тишину нарушали лишь голос Sir Mix-a-Lot и рев приближающейся машины.

Наконец Овен заговорил.

– Чееерт, – протянул он и с укором посмотрел на Безумца. – Ты нам этого не говорил.

Безумец хихикнул.

– Вот почему, ребята, вы должны отпустить меня, – сказала я. – Только я могу с ним справиться.

– Справиться? – переспросила Зефир. – Что это значит? Что ты забьешь его до смерти? Ведь мы все знаем, дорогая, что ты не сможешь в него выстрелить.

Я уставилась ей в затылок. Звук мотора за нами становился все громче, приближаясь.

– Посмотри правде в глаза, Ангела, – сказала Тень, – твоя сила дана тебе, чтобы спасать, а не убивать.

– Почему ты думаешь, что Палача нельзя спасти? – спросила я.

– Некоторых людей невозможно спасти, – сурово ответил Овен.

Зефир взглянула в зеркало заднего вида.

– Какой-то придурок повис у нас на хвосте.

Безумец вскинул руки, и взгляд Зефир метнулся к нему.

– Ты чего?..

Я поняла, что значит рев двигателя сзади, за долю секунды до того, как машина пошла на таран. Заскрежетал металл, и нас с Овном отбросило на консоль.

Тяжелый чувак у меня на спине. Нечем дышать.

– Овен, – прохрипела я, – слезь… с меня.

Он пошевелился, но машина снова ударила нас, и Овен придавил меня еще сильнее.

Наш автомобиль вылетел с дороги, и понесся по пересеченной местности. Но мы не сбавляли скорости.

Я подняла глаза и увидела ограждение, а за ним… не было ничего.

– Сцепление полетело, – сказала Зефир. – Черт, мы летим в пропасть!

Это было единственное предупреждение. С тошнотворным скрежетом бампер машины врезался в ограждение. Металлический барьер не выдержал, и мы полетели вниз.

Пока мы кувыркались в свободном полете, Овен пронзительно кричал.

Если мы выживем, ему вовек не расплатиться.

Позади нас Безумец хохотал так, словно случилось что-то невообразимо смешное, а Sir Mix-a-Lot все еще активно агитировал за большие задницы.

Мы летели с обрыва. Земля, казалось, поднялась нам навстречу, и я приготовилась к столкновению. Как только машина коснулась твердой поверхности, нас с Овном – не пристегнутых ремнями безопасности – выбросило наружу через лобовое стекло.

Я завопила, когда мы проломили его. Осколки резали кожу, а потом мы скатились на землю, и нас протащило по камням. Машина кубарем летела дальше вниз по склону, и металл сминался вместе с остальными ребятами.

Я подползла к Овну, смахивая кровь со лба, пока мои раны затягивались сами собой. Он лежал окровавленный, одна рука была странно согнута. Я потянулась к нему и коснулась его лица.

Он крепко зажмурился и заскрипел зубами, но его рука восстанавливалась, а порезы постепенно затягивались. Где-то наверху заглох двигатель автомобиля-преследователя.

Палач. Это он, больше некому.

– Твой парень… психопат, – выдохнул Овен. Пот выступил у него на лбу.

Похоже, я не единственная, кто сложил два и два.

Убедившись в том, что сломанная кость Овна полностью срослась, я отошла от него и отряхнулась.

На дороге над нами открылась дверца машины.

– Овен, я пока помогу остальным. Если Палач придет за мной, не пытайся его остановить.

Овен со стоном приподнялся и сел.

– Ну да, конечно. Этот ублюдок только что пытался нас убить. Он и убьет нас.

Я обшарила взглядом склон горы. Хлопнула автомобильная дверь.

– Он не собирается убивать меня, – пробормотала я. И побежала вниз, к месту катастрофы.

Палач

Мне нужно убить их всех, чтобы доказать, что ей никогда не удастся меня бросить.

Еще до того, как я наткнулся на свой брошенный «Лотос», мне на глаза попался «Ред Райдер», один из нелепых автомобилей ДСД. Машина петляла далеко впереди по горной дороге. Я сразу понял, в чем дело.

Маленькая Лига справедливости Ангелы пыталась осуществить спасательную операцию.

И теперь эти чудики заплатят за то, что попытались встать у меня на пути.

Я вышел из машины и подошел к сломанному ограждению.

Супергерои рассыпались по склону горы, как конфетти. Ближе всех ко мне оказался Овен, боец группы. И он уже принял боевую стойку, ожидая нападения.

Потому что он не может убить меня, но я могу убить его.

Ангела сидела на корточках чуть дальше, рядом с покореженной машиной, и тянулась руками внутрь сплющенного салона. Она то и дело украдкой оглядывалась через плечо. Заметив, что я смотрю на нее, она замерла.

– Ты не получишь ее, Палач.

Мой взгляд снова метнулся к Овну. Расправа с ним отбросила бы наши отношения с Ангелой назад, но после всего, что случилось сегодня, искушение было велико.

Овен шагнул вперед.

– Тебе придется сразиться со мной, прежде чем добраться до нее.

Я перешагнул через обломки ограждения. Ночной ветер пробирался под одежду. Никто не отнимет у меня Ангелу. Ни мои коллеги, ни враги, ни этот человек передо мной.

Я спустился с холма и пошел к нему. Я видел кадры, на которых этот супергерой поднимал машины, как мешки с картошкой. Но эта нечеловеческая сила не спасет его. Во всяком случае, от меня.

Я заметил, как взгляд Ангелы панически мечется между нами.

Приближаясь к Овну, я медленно стягивал перчатку. Сегодня я уже проливал кровь, но этого оказалось мало.

Ангела

Я перевела взгляд с руки, за которую держались Безумец, Зефир и Тень, на Овна и Палача.

Он собирался убить Овна. Это читалось в его взгляде.

– Стой! – закричала я. Сердце бешено колотилось в груди.

Палач взглянул на меня. Их с Овном разделяло всего несколько шагов.

– Пора отпустить Ангелу, – сказал Безумец остальным в машине. Они разжали руки, и я встала.

– Ты заберешь меня отсюда, – сказала я Палачу, – только при условии, что не тронешь моих друзей.

– Ты действительно так думаешь, Ангела? – Его голос отчетливо разносился в ночном воздухе. – Я мог бы уничтожить их всех разом – как и любого, кто встанет между нами.

Что могло его остановить? Он же наемный убийца. Возможно, он убивал людей, даже когда не хотел этого. Избавить Лос-Анджелес от супергероев – для него плевое дело, и теперь я дала ему лишний повод выполнить эту миссию.

Я карабкалась вверх по склону, навстречу ему и Овну, который уже переступал с ноги на ногу от нетерпения. Палач заметил, что я едва не споткнулась, и нахмурился.

Сзади донеслись стоны и ворчание остальных моих друзей, которые начали выбираться из-под обломков машины.

Наступил неловкий момент противостояния, но я не могла обманываться: соотношение сил складывалось в пользу Палача.

– Я поеду с тобой, – сказала я ему. – И не стану сопротивляться. Только… не трогай никого из моих друзей.

От его взгляда по спине побежали мурашки. Хоть убей, я понятия не имела, что творится в его голове, но знала, что, несмотря на зловещую репутацию, он не причинит мне вреда.

Когда я подошла к Палачу, Овен схватил меня за руку.

– Не будь дурой, – прошипел он мне на ухо. – Мы не уступаем требованиям злодеев. Никогда и ни за что. – Он то и дело поглядывал на Палача, но тот будто не слышал его слов. С тех пор как я заговорила, Палач не сводил с меня глаз. А его кулаки…

Сжимались… и разжимались.

– Сегодня – исключение, – сказала я. Кожу покалывало от сознания того, что Овен стоял в шаге от смертельного прикосновения.

– Ангела, – тихо взмолился он.

Я вырвалась из его хватки:

– Давай, забирай наших друзей, и валите отсюда.

Палач шагнул вперед и протянул мне руку. С гордо вскинутым подбородком, он излучал власть одним своим присутствием.

Я уставилась на его руку.

– Не трогай моих друзей, – предупредила я.

Он ничего не ответил, лишь слегка наклонил голову.

Я сделала шаг вперед. Потом еще один.

Овен схватил меня за запястье.

– Ангела, не надо.

Я стряхнула его руку.

– Со мной все будет в порядке. Помоги остальным. – Мой взгляд ни на миг не отрывался от Палача. – И больше не приезжайте за мной.

Палач мрачно улыбнулся мне. Я вложила свою руку в его ладонь. Он тотчас крепко сжал ее, словно думал, что я все еще могу сбежать.

Я услышала, как Овен шумно втянул носом воздух, и где-то на склоне холма послышались вздохи. А потом, когда я, молча, пошла рука об руку с Палачом, мне вслед понеслось бормотание моей команды.

– Черт. Он действительно не может навредить Ангеле.

– Что он собирается с ней сделать?

– Не надо быть гением, чтобы догадаться.

Я подавила усмешку. Мрачная улыбка Палача стала чуть шире; наверное, он тоже услышал последнюю фразу.

– Это меняет дело, – сказал он мне.

– Это ничего не меняет.

Он прищурился.

– Просто помни, что ты пошла добровольно.