Текст книги "Влюбленный купидон"

– Я найду себе оправдание! – огрызнулся Дункан. – Легко. Меня утешит мысль, что я, по крайней мере, знаю, когда остановиться! Это источник равновесия в моей жизни. Я не такой одержимый работой придурок, как ты!

Дункан перекатился на бок, натянул черный фартук на голову и закрыл глаза. Амели осталась стоять с открытым ртом и глазами полными слез. Девушка не могла поверить в то, что Дункан сказал. Она села на пол, и по ее щеке пробежала слезинка. Была ли в его словах хоть доля правды? Несколько секунд Амели размышляла, что ей делать дальше. Ее голова гудела, а сердце сильно билось. Немного погодя она поднялась на ноги и приняла решение.

– Я сделаю то, что задумала, Дункан. С тобой или без тебя. Не верится, что я говорю это, ведь мы были партнерами шесть лет, но я поступлю так, как считаю нужным. Я просто обязана спасти нас от увольнения, если только это возможно. И мне не хочется сдаваться после того, как мы вложили столько труда в этот проект!

Дункан ничего не ответил, Он часто заканчивал препирательства, умолкая и даже не пытаясь представить вербальные доводы в пользу своей точки зрения. Обычно его манера выводила Амели из себя, поскольку она многое могла сказать оппоненту, а тот умолкал, обрывая спор на полуслове. Это утро не представляло собой исключения. Девушка напрасно пыталась игнорировать ярость, закипающую в ее душе, пока рылась в груде пальто на полу, отчаянно ища свою туфлю.

– Где она? Черт, Дункан, если ты не хочешь помочь мне сохранить нашу работу, по крайней мере помоги мне отыскать вторую туфлю! Красную, остроносую, лакированную.

Дункан не пошевелился. Амели продолжила запихивать свою одежду в чемодан на колесиках, затем собрала все туалетные принадлежности и сунула их в сумочку. Со вздохом она обнаружила виновника протечки – полупустую бутылочку «Фриз Из», содержимое которой пролилось на ее чистый свитер и джинсы.

– Отлично. По крайней мере теперь моей одежде больше не потребуется укладка. Дер-р-рьмо!

Рассердившись, Амели побежала в ванную, затем в одной красной туфле проковыляла по коридору к телефону и вызвала такси.

Через несколько минут, почистив зубы и умыв лицо, девушка вернулась в коридор. Она планировала переодеться в сменную одежду, однако теперь это было невозможно, поскольку жидкость для волос подмочила все ее наряды. Амели застегнула дорожный чемоданчик и расправила складки на парадном платье. Затем она просунула голову в ворот длинного черного свитера и запихнула босую ногу в левую туфлю, которую нашла под джемпером. Подхватив сумки, она поспешила к парадной двери и тихо закрыла ее за собой.

Ровно через пятьдесят девять секунд она снова вбежала в дом, бросилась на кухню и начала открывать ящики и дверцы шкафов. Дункан обеспокоенно высунул заспанное лицо из-под фартуков и полотенец и увидел, что Амели достала клочок бумаги, взяла ручку и о чем-то думает. Сквозь щелочку между полотенцами художник наблюдал, как его напарница написала записку неразборчивым почерком, положила ее на кухонный стол и умчалась прочь. Когда наружная дверь хлопнула, Дункан закрыл глаза и снова погрузился в сон.

Глубокоуважаемые родители Дена!

Спасибо вам за прекрасное торжество по случаю свадьбы и за ваше чудесное гостеприимство. Неотложные дела вынудили меня вернуться в Лондон. Приношу вам свои нижайшие извинения за столь скоропалительный отъезд и невозможность попрощаться с вами лично.

С любовью,

Амели.

P. S. Простите также за ненадлежащее использование передников и полотенец. Я незамедлительно вышлю замену по почте во вторник.

19
ВЛЕКОМАЯ ВДОХНОВЕНИЕМ

Центральный Кардифф, воскресенье, 13 февраля, 8:03

Замерзаю. Еще никогда не было так холодно, в буквальном смысле этого слова Я сижу рядом с запертым залом ожидания на платформе № 1 посреди унылой, забытой богом железнодорожной станции и жду первого лондонскою поезда, который по неведомой причине опаздывает. На мне надето помятое голубое платье, в котором я была на свадьбе. От меня несет спиртным и табаком, и к тому же меня терзает одно из самых жутких похмелий, которые только случались с людьми. Беда в том, что идея, которая меня осенила, при всей своей несвоевременности, слишком хороша, чтобы просто забыть о ней. К сожалению, Дункан считает иначе. И хотя я страшно расстроилась из-за его отказа поехать со мной, мне хочется побыстрее добраться до дому и приступить к работе над презентацией… Как приятно сознавать, что после нескольких недель творческого ступора я наконец обрела искру вдохновения.

Поскольку именно в этом все дело. В ней. Все сводится к искре. Она или есть, или ее нет! Все те встречи с разными людьми на прошлой неделе помогли мне это понять. Свидание с Джеком было настоящей мукой, вызвав смятение в моей душе, однако я все-таки перебралась на другой берег и теперь ясно понимаю, что никогда не позволю ему вернуться Когда он поцеловал меня в Маленькой Италии, прикосновение его губ было мне приятно. Оно казалось теплым, знакомым, родным, но, по правде сказать, не вызвало ответной химической реакции Может, искра некогда присутствовала в наших отношениях, но сейчас она точно погасла. Целовать Джека – все равно что целовать брата, которого у меня никогда не было. Кстати, на свадьбе я видела маму и папу Клер. Они в разводе почти пятнадцать лет, однако я не могла не заметить, что между ними по-прежнему циркулирует своего рода энергия. Даже сейчас, несмотря на все испытания, выпавшие на их долю, эти двое чувствуют себя одинокими и несчастными. Чарльз и Лидия (университетская подруга Клер), которые тоже присутствовали на бракосочетании, женаты около года. Однако они выглядят не слишком счастливыми. Весь вечер они едва смотрели друг на друга, а когда обменивались взглядами, в них читались взаимная скука и усталость.

Еще я наблюдала за Дунканом и Хлоей в Винге. По-моему, между ними что-то происходит. Мне кажется, из них получится отличная пара, если только они наберутся смелости и решатся проявить свои чувства. И Чарли – скоро я встречусь с ним снова… Не знаю, сколько времени продержится наш союз, однако нас, несомненно, влечет друг к другу… Полагаю, на данный момент это лучшее, на чью я могу рассчитывать.

Однако больше всего меня взволновали вчера Клер и Ден, которые показались мне, невероятно счастливыми. Никогда прежде я не видела, чтобы столь сильная любовь и привязанность связывали двух реальных, дорогих мне людей Совершенно очевидно, что эти мужчина и женщина созданы друг для друга. Когда они вместе, между ними не искры проскакивают, а разлетается самый настоящий фейерверк.

Где-то под Суиндоном, воскресенье, 13 февраля, 11:06

Сижу в поезде, следующем в Лондон. За окном проплывают последние очаровательные пейзажи западных графств, а затем мы въедем в пропахшую выхлопными газами многолюдную столицу. Мне кажется, что я наконец двигаюсь в правильном направлении. После долгих стараний мне удалось разгадать, в чем состоит уникальная особенность «быстрых свиданий». В отличие от всех остальных организованных вечеров знакомств, этот вариант позволяет провести «проверку на искру». Если ее нет, вы просто двигаетесь дальше и не теряете время с парнями, которые вам не подходят… Не знаю, будет ли мне прок от «быстрых свиданий», однако теперь я вижу, какую пользу они могут принести другим людям. Как говорил мистер Стимпсон: «Полагаю, вы согласитесь, что мы проделали долгий путь».

20
ПАН ИЛИ ПРОПАЛ

Через пять часов, чумазая, промокшая под дождем, Амели добралась домой. На ее лице отпечатались следы оконной рамы, к которой она имела несчастье прислониться в транспорте. Девушка бросила сумки на пол и рухнула на диван. Ее глаза закрылись сами собой, а тело благодарно погрузилось в мягкие, уютные подушки. Несколько минут спустя она уже задремала. Но вдруг ее как током ударило. Осталось всего пятнадцать часов. У нее полно работы. Сначала дело, а потом, и только потом сон. Сделав над собой усилие, Амели приняла вертикальное положение, сжала голову, чувствуя, как кровь пульсирует в висках, и отправилась на кухню, чтобы заварить себе бадью крепкого кофе.

Она поставила диск с музыкой Майлза Дзвиса, которая помогала ей настроиться на нужный лад в периоды, подобные этому, села за стол, поставила рядом кофе и мюсли, отключила Интернет, мобильник и городской телефон. И стала ждать.

Пять минут спустя Амели все еще сидела, пялясь на чистый лист и барабаня пальцами по столу. Ничего Тогда она решила включить Интернет и для начала поискать иллюстрации.

В пять часов вечера она по-прежнему пребывала за столом посреди груды бумаг. Пол был усыпан цветными распечатками, материалами исследований, незаконченными набросками в формате A3, разукрашенными маркером, и неумело нарисованной раскадровкой.

И в этот момент в дверь позвонили. Дункан! В конце концов он взялся за ум. Амели вскочила, испытав облегчение, и ее сердце забилось спокойнее, поскольку она знала, что вдвоем они справятся с этим проектом. И потом, ее будет поддерживать один из лучших друзей.

Когда девушка открыла дверь и увидела перед собой Чарли, она едва могла скрыть разочарование.

– Сюрприз! – Чарли потянулся, чтобы обнять ее, и, широко улыбаясь, вручил пакетик с ореховыми пирожными. – Как поживает мой маленький писатель?

Он поцеловал Амели в щеку, устремив на нее взгляд широко распахнутых глаз, и прошел из коридора в квартиру.

– Э… – Амели не знала, что сказать. Худшего времени для визита придумать было нельзя. – Привет! Спасибо тебе за это, – промолвила она, Заказывая на пакет, из которого пахло свежевыпеченными пирожными. – Они выглядят очень аппетитно. Ты такой заботливый!

Девушка положила пирожные на кухонный стол.

– Хочешь одно? – окликнула она Чарли, который комфортно расположился на диване.

– Нет, спасибо, я пока не голоден. Но немного погодя – с удовольствием.

– Ясно… Может, кофе? – спросила Амели с настойчивой интонацией, как будто надеялась, что, накормив и напоив нежданного гостя, сможет быстро его спровадить.

– Чуть позже. Да садись же рядом со мной, милая. Я не видел тебя целую вечность!

Амели вернулась в гостиную и осторожно присела рядом с Чарли. Мужчина поспешно наклонился к ней и поцеловал, сжав в объятиях. Поначалу Амели ответила ему, но потом ее начало одолевать беспокойство, поэтому она легко прикоснулась к его губам и отстранилась.

– В чем дело? Ты не рада меня видеть? – удивился Чарли.

– Рада, конечно. Просто… Не сочти меня грубой, но… я была кое-чем занята. – Амели указала на груду бумаг, валявшихся на полу.

Словно не поняв намека, Чарли продолжал болтать:

– И чем ты была занята? Я могут тебе помочь? ~ Он опустился на четвереньки и принялся рыться в черновиках и эскизах.

Амели почувствовала, что в ней закипает злость, и поднялась на ноги.

– Нет, пожалуйста, ничего не трогай. Актер поднял один из набросков сценария и начал читать его вслух, изображая в лицах все, что было написано. Амели скорчила недовольную гримасу:

– Серьезно, прошу тебя, ничего не перекладывай. Эти бумаги лежат в определенном порядке, чтобы мне легче было думать. Это для завтрашней презентации… Я полностью изменила концепцию, и у меня сейчас непочатый край работы.

– Ох, тогда ладно. Я просто посижу здесь и подожду, пока ты закончишь. У меня есть с собой газета, которую я могу почитать, – сказал Чарли и театрально добавил, пародируя ирландский акцент: – Ты даже не узнаешь, что я здесь. Клянусь!

С этими словами он открыл номер «Стейдж» и, водрузив ноги на кофейный столик, принялся листать страницы. Амели беспомощно покачала головой и снова села за свой рабочий стол.

Только она сосредоточилась на тексте рекламного объявления для прессы, как что-то пощекотало ей затылок. Она подняла руку, чтобы согнать назойливого жучка или муху. Но оказалось, что это не насекомое, а пальцы Чарли, которые нежно массажировали ей шею. Амели отдалась приятным ощущениям на несколько секунд, чувствуя, как постепенно уходит напряжение. Ее глаза закрылись и голова упала на грудь. Но через минуту пальцы Чарли скользнули по ее плечам, и мужчина покрыл ее шею поцелуями. Мелкими нежными поцелуями. Постепенно поцелуи становились все настойчивее, а затем актер развернул девушку лицом к себе. Он страстно прикоснулся к ее губам и попытался стащить ее со стула. Амели почти уступила, почти позволила себе увлечься, но затем что-то внутри ее щелкнуло, и она оттолкнула Чарли.

– Подожди… Чарли, перестань. – Она встала. – Извини, я сейчас не могу… Мне действительно, действительно нужно работать.

– Неужели ты не можешь сделать перерыв? – проскулил отвергнутый кавалер. – Мы так давно не виделись. Брось все ненадолго и приляг со мной на диван, а потом я помогу тебе со всем остальным. У нас двоих это займет вполовину меньше времени.

Амели помотала головой:

– Ты знаешь, что это нереально! Послушай, если ты хочешь остаться – оставайся, но сиди спокойно и не отвлекай меня. Возможно, я скоро управлюсь.

Девушка снова отвернулась к столу и подумала: «Стоп. Кого я обманываю? Это же бездонная дыра». Она взяла ручку и принялась снова сочинять заголовок, стараясь забыть о присутствии постороннего человека в комнате.

Через десять минут громко зазвонил мобильник Чарли, настроенный на мелодию из «Охотников за привидениями». Мужчина взял трубку и заговорил в полный голос. Амели отложила ручку и устремила на него сердитый взгляд. Чарли оглянулся, извлек пачку сигарет и знаком показал, что продолжит беседу на улице. К своей огромной радости, Амели осталась дома одна.

Однако вскоре снова раздался звонок у входа. Амели застонала, швырнула ручку и пошла открывать дверь.

– Спасибо… Представляешь, это Изабелла. Она сказала, что, возможно, в скором будущем мы с нашим спектаклем отправимся на гастроли. Наконец-то на это нашли средства!

– Это здорово… просто великолепно! – ответила Амели, которая обрадовалась за своего приятеля, однако совсем не хотела, чтобы он начал излагать ей подробности.

– Не беспокойся, я буду вести себя тихо как мышка. Честно, пи-пи-пи, – пообещал Чарли и сел на диван.

К шести часам мужчина изучил в газете все стоящие объявления о кастинге и прочитал журнал «Фор хим мэгэзин»[48]48
  «Фор хим мэгэзин» («For Him Magazine») – популярный мужской журнал.


[Закрыть] от корки до корки. У него заурчало в желудке.

– Ты не проголодалась, Ами? Что у нас к чаю?

Чарли встал и отправился на кухню, рассчитывая найти что-нибудь съедобное в буфете. Амели раздраженно положила ручку.

– Боюсь, ты попал в дом Бриджит Джонс, – крикнула она со своего рабочего места. На нее нашло вдохновение, и она молила Бога, чтобы болтовня Чарли не порушила ее творческого настроя. – Здесь никогда не бывает еды. Но, пожалуйста, угощайся пирожными. И кофе.

Чарли вернулся с кухни, подошел к Амели сзади, внимательно посмотрел на нее и воскликнул, словно хотел поделиться важной новостью:

– Слушай, я только что понял, я ведь даже не знаю, боишься ли ты щекотки!

И приступил к делу. Не церемонясь, он схватил ее, прижал к столу и начал щекотать ей бока и подмышки. Амели выдавила из себя смешок, но на ее лице не было улыбки. Наоборот, она все больше злилась. Чарли был сильным, поэтому ей приходилось отчаянно сопротивляться, чтобы отбиться от него. И все же через несколько мгновений она высвободилась, вскочила на ноги и заорала:

– Все, хватит!

Чарли явно испугался:

– Что – хватит?

– Ты должен уйти. Я говорю серьезно. Ты должен уйти и оставить меня в покое. Я больше не могу выносить твои детские выходки. – Амели побледнела из-за недостатка сна, а ее потемневшие глаза не выражали никаких эмоций. – Я не хочу быть грубой с тобой, честно, но завтрашняя презентация очень важна для меня, поэтому мне осточертела твоя клоунада. Пожалуйста, покинь мой дом.

Чарли выглядел так, словно хулиганы растоптали его игрушечный паровозик, а потом убежали с его световым мечом.

– Отлично, я уйду, – мрачно заявил он. – Уже ушел. – Он выпрямился и зашагал прочь. – Вообще-то я думал, что сделаю тебе приятный сюрприз, навестив тебя и принеся ореховых пирожных. Как я ошибался! Господи… Я никогда еще не встречал человека, столь поглощенного своей работой. Ты просто одержимая. Я проделал такой путь, чтобы увидеть тебя… И… ты не можешь уделить мне даже секунду своего драгоценного времени!

Амели почувствовала, что сейчас взорвется:

– И ты еще смеешь меня упрекать! Мне еще ни разу не удалось поговорить с тобой о чем-нибудь, кроме тебя, твоей актерской игры, твоих нынешних и предполагаемых агентов! Чарли, ты хороший парень и все такое, однако ты один из самых эгоцентричных людей, которых я когда-либо встречала!

Лицо Чарли исказила гримаса отвращения. Казалось, он не верит своим ушам.

– Очень забавно слышать это от тебя! – Он попятился и тряхнул головой, выражая крайнюю степень возмущения. – Знаешь что? Я думал, ты милая, когда увидел тебя впервые, но я не уверен, что мне нравится Амели Холден, которая сейчас стоит передо мной. Вот что я скажу тебе: от «быстрых свиданий» нет никакого толку. Можешь меня процитировать в своей дурацкой рекламной кампании! Продолжай заниматься своими «быстрыми свиданиями», Амели! Но только не рассчитывай больше на меня! Ты только что порвала с Номером двадцать семь!

Провозгласив это, мужчина ринулся на кухню и схватил пакетик с пирожными, которые по справедливости принадлежали ему. Затем он направился к двери, сделав круг, чтобы пройтись по бумагам и раскидать их ногами для пущего драматического эффекта. Амели смотрела на него, широко открыв рот. Забрав свою газету, Чарли вылетел из квартиры и на прощание со всей силы хлопнул дверью. Стены дома еще содрогались от последствий его эмоциональной бури, когда Амели села на диван, испытывая слабость и в то же время странное облегчение.

Через некоторое время девушка вернулась к своим рекламным заботам, стараясь изгнать из памяти последние два часа. Она сознавала, что мерзко поступила с Чарли, но актер достал ее до такой степени, что у нее не осталось ни одной причины, по которой она могла бы желать новой встречи с ним. После его прочувствованной речи и устроенного им представления Амели поняла, что прежде всего ее привлекала в Чарли его артистическая натура – образ Орландо, Септимуса или любого другого героя. Но, разглядев за маской реального человека, она пришла к выводу, что ему нужна другая женщина, не говоря уже о том, что ей требовался другой мужчина.

Анализируя события последних двух месяцев, Амели с удивлением припомнила свое торжественное заявление в начале года. В тот день она сидела в хокстонском баре вместе с Клер и клялась, что наступающий год посвятит исключительно карьере. И чем она занималась вместо этого целый месяц? Она ходила на одно свидание за другим, причем все они заканчивались безрезультатно. У нее так и не появилось ни одного подходящего кандидата, который мог бы претендовать на звание «Единственного». Нет, ее первый порыв был правильным: этот год будет полностью посвящен карьере, а потом, на следующий год, она, возможно, снова подумает о любви. Сейчас ей нужно работать.

Амели печатала и делала наброски, однако чем дальше, тем яснее в ее сознании вырисовывались две мучительные истины, каждая из которых заслуживала отдельного внимания:

1. Во-первых, она, хоть убей, не умела рисовать.

2. Во-вторых, у нее не было шансов закончить эту презентацию в одиночку.

Амели горько было это признать. Она вложила в подготовку кампании столько сил и даже разработала базовые идеи, однако реальное осуществление проекта находилось на грани катастрофы. Она достигла кризисной фазы. Разве она могла завтра представить на публичное обсуждение свои полуоформившиеся мысли и беспорядочные записи? С другой стороны, кто дал ей право сдаваться, даже не попытавшись?

Амели вздохнула и включила мобильный телефон, в глубине души надеясь, что Дункан прислал SMS с извинениями и уже спешит ей на помощь. Однако она обнаружила только послание от своей мамы Люси, которая удивлялась, почему давно не получала вестей от дочки. У Амели кольнуло сердце, однако она понимала, что сможет позвонить матери не раньше чем послезавтра. Сейчас ей нужно было поговорить с Дунканом. Девушка набрала его номер, но попала на автоответчик. Сперва она хотела записать голосовое сообщение, но потом передумала и повесила трубку. Оставался только один человек, который, она твердо знала, захочет и сможет помочь. Ее последняя надежда.

Пролистав адресную книгу, Амели выбрала имя и нажала кнопку вызова. Знакомый голос ответил после третьего гудка:

– Алло?

– Привет! Это Амели. Ты сейчас занят? – не давая возможности собеседнику вставить слово, выпалила она на сверхскорости. – Послушай, мне необходима твоя помощь. У меня появилась великолепная идея насчет «Быстрой любви», а Дункан, как назло, застрял в Кардиффе, поэтому на него рассчитывать нельзя. Ты можешь заехать и посмотреть, не удастся ли нам использовать мою задумку?!

– Я приеду через полчаса.

В семь двадцать девять Джош Грант стоял перед дверью Амели, припарковав машину на дорожке у дома.

– Добрый вечер! – прохрипела Амели, одуревшая от кофеина и счастливая, что к ней явился спаситель в образе Джоша. – Входи! Входи! – Она махнула рукой, приглашая гостя в квартиру, и спросила. – Ты будешь что-нибудь пить? Я только что собиралась сделать новую порцию кофе.

– Вообще-то я принес несколько банок «Ред Булла», оставшихся после вечеринки в Винге. Похоже, у нас впереди длинная ночь. Я сейчас открою одну. Ты ела?

Амели совершенно забыла о еде.

– Нет, но я не голодна. Нам сейчас предстоит многое обсудить. Я поставлю банки в холодильник. А ты не проголодался?

Амели понесла напитки на кухню. «Какое счастье, что Джош отказался от еды», – подумала она, вспомнив, что съестное в доме отсутствует. Пока Амели готовила кофе, Джош стоял посреди комнаты, разглядывая стопки набросков, разложенные на полу, сувениры, привезенные из путешествий, и фотографии, которыми были украшены все стены. Присмотревшись, он узнал некоторые пляжи в Гоа и водопады в Лаосе, где также побывал в свое время. Однако его особое внимание привлек один снимок, слегка выцветший и выгоревший на солнце. На нем была изображена улыбающаяся Амели, которая находилась в компании друзей на пляже Бонди-бич.[49]49
  Бонди-бич – популярный пляж неподалеку от Сиднея.


[Закрыть] Все они вольготно расположились на фоне синего неба. У Амели в одной руке был фруктовый коктейль, в другой – молодежный роман, и она выглядела простодушной и беззаботной, какой Джош ее никогда не видел. Хотя в ее глазах по-прежнему была знакомая искра, к которой он постепенно привык.

Когда Амели вернулась в гостиную, она мучительно покраснела. Ей просто не верилось, что Джош рассматривает ту самую фотографию, на которой она была в допотопном розовом бикини.

– О нет, не смотри! Это старые снимки. Я давно собиралась заново отделать комнату.

– Ты серьезно? По-моему, это отличные фотографии. Особенно пляжи. Я так скучаю по морю.

Амели уныло кивнула, соглашаясь, и протянула Джошу кофе.

– Спасибо. Очень мило с твоей стороны, – сказал молодой человек, – Я не просил кофе, но все равно спасибо. Итак, в чем состоит твоя великолепная идея? – Он выжидающе посмотрел на Амели. – Выкладывай! Я чуть не лопнул от любопытства, пока ехал сюда.

– Ох, надеюсь, твои ожидания не окажутся завышенными. Я не хочу разочаровывать тебя, если ты сочтешь мое предложение не слишком удачным.

Амели встревоженно посмотрела на креативного директора, но затем вспомнила ощущение, которое возникло у нее, когда новая концепция впервые пришла ей в голову. Кроме того, следовало помнить, что это случилось в пять часов утра. По ее опыту, в идеях, рождавшихся в пять утра, всегда было нечто особенное.

Стоя перед пачками бумажных листов, которые теперь были аккуратно рассортированы, она рассказала Джошу о своем озарении, касавшемся «быстрых свиданий». Как в эти выходные она внезапно переосмыслила весь свой опыт, приобретенный во время вечеров знакомств и в реальной жизни, составив новое представление об этом процессе. Как в конце концов из всех прочих характеристик на первый план вышли разлетающиеся искры.

– Понимаешь, «Быстрая любовь» предлагает клиентам уникальную возможность найти искру… Проверить, возникнет ли спонтанная химическая реакция… В этом есть смысл, поскольку всем известно, что искра между людьми либо возникает, либо нет.

Джош задумчиво посмотрел на девушку и кивнул:

– Да, это звучит разумно. Продолжай.

Амели улыбнулась и снова заговорила:

– Извини, я начинаю путаться в словах, когда нервничаю. В любом случае с предисловием я закончила. Здесь у меня ворох мелких идей относительно того, как представить основную концепцию в средствах массовой информации… – Она указала на эскизы и схематические заметки у себя за спиной. – Однако все они связаны с моей Великой Идеей… – Амели помолчала, взволнованно глядя на Джоша, и усмехнулась. – Самый лучший, самый запоминающийся образ, который расскажет о сущности продукта… Вот он.

Амели нагнулась к груде эскизов и достала из нее один рисунок, которому суждено было стать основой рекламной кампании. Она дала Джошу полюбоваться на него, затем взглянула в упор на австралийца, чувствуя, что сердце вот-вот выскочит у нее из груди. До этого момента она и не понимала, как много значит для нее его мнение. Внезапно девушка испугалась, что он не оценит ее замысла и станет думать о ней хуже. Или, что куда страшнее, он примет ее за сумасшедшую. Ведь она вытащила его из дому поздно вечером в воскресенье, а потом, накачанная кофеином и возбужденная, начала лепетать про какие-то искры. Чем больше Амели думала об этом, тем большую неловкость испытывала за свое дурацкое поведение. Дункан был прав: у нее нарушился баланс между жизнью и работой. Нарушился настолько, что сейчас она полностью утратила перспективу и не могла сама отличить хорошую идею от плохой. Прождав, как ей казалось, целую вечность, девушка опустила голову и наконец решилась нарушить тишину:

– Ладно, я принесу твое пальто. Ты, наверное, думаешь, что я психопатка. Мне очень жаль, что ты потерял время по моей вине. Я еще не ложилась спать, и алкоголь еще не до конца выветрился из моей головы. Постарайся принять это в качестве объяснения. Извини, сейчас я все это уберу, и мы увидимся завтра утром. Что ж, по крайней мере я вздремну.

Она присела и начала собирать бумаги с пола, качая головой и мысленно ругая себя, но Джош, все это время хранивший молчание, схватил ее за руку. Пальцы у него были сильные, поэтому Амели сразу перестала суетиться.

– Мне нравится, – тихо сказал австралиец. Амели замерла:

– Шутишь?

– Это гениально. Совершенно гениально. Мне очень нравится. Ты просто чудо, настоящее чудо.

Джош отпустил ее руку, и Амели вдруг испытала невероятное облегчение. Джош наклонился к ней и обнял за плечи, выражая одобрение:

– Серьезно. Умница. Просто не верится, что я сам об этом раньше не подумал. Блестяще! И так просто. И если клиенты уцепятся за нашу идею, это, помимо всего прочего, будет великолепный пиар для агентства… Это снова поднимет наш рейтинг!

Амели восторженно улыбнулась, ликуя в душе:

– Ты считаешь, мы должны продолжить работу над презентацией? Пока что у меня здесь царит полная неразбериха, как ты видишь…

Они опустились на колени и начали сортировать наброски. Джош постоянно посмеивался над тем, какую работу Амели проделала в одиночку.

– Что ты за человек? Вы просто одержимая, барышня! – дразнил он ее, однако в его глазах светилось восхищение.

Джош просматривал зарисовки к сценариям и рекламные эскизы, неторопливо отделяя зерна от плевел и откладывая некоторые листы в сторону. Амели наблюдала за ним, слушала его комментарии и соглашалась с девятью из десяти его суждений. Вскоре у них остались только основные материалы, за которые они и принялись. Джош доказал, что рисовать умеет не хуже, чем писать, поэтому он взял на себя художественную часть вместо Дункана. Амели стучала по клавиатуре «Макинтоша», сочиняя и доводя до совершенства фразы, которые они собирались использовать в рекламных сюжетах и на презентации. Когда Амели набирала текст, Джош вырезал и вставлял слова, искусно создавая визуальные образы для рекламы. К тому времени, когда за окном запели птицы, Джош добавил много оригинальных новшеств и неожиданных эффектов. Амели демонстрировала ему свою работу, спрашивая совета, а Джош показывал ей свою всякий раз, когда ему приходила в голову новая идея. Каждые несколько минут то один, то другой восклицая. «Отлично! Ты гений!» или «Конечно! Мне нравится!» Когда солнце взошло, плодом их взаимной фантазии стала первоклассная рекламная кампания.

Когда с улицы донесся шум грузовиков, развозящих молоко, утренний гомон птиц и бибиканье первых автомобилей, Амели встала, нажала кнопку «печать» и восторженно заявила:

– По-моему, все готово! Мы справились.

– Блеск! – откликнулся Джош, который стоял позади нее и любовался завершенным проектом.

Он устремил взгляд на Амели, широко улыбнулся и провел рукой по своим каштановым волосам, которые обычно выглядели пышными и густыми, а сейчас, после работы в поте лица, были примяты и взъерошены.

– Ладно, я, пожалуй, поеду домой, – сказал австралиец. – Мне нужно привести себя в порядок перед презентацией. Давай я отвезу все материалы в офис, поскольку у меня есть машина.

– Это будет замечательно, если, конечно, ты не против. – Амели благодарно взглянула на молодого человека.

Приготовив вещи к транспортировке, девушка подумала, что после безумного дня, который увенчался рыцарским поступком Джоша, явившегося к ней на выручку, она совсем не хочет, чтобы креативный директор уходил.

– Из нас получилась хорошая команда, верно? – спросил Джош на полпути к дверям, словно прочитав ее мысли.

Амели задумчиво улыбнулась и достала пальто Джоша из шкафа. Она протянула его мужчине и сказала:

– Наверное, я удивлена больше, чем кто-либо еще, но… да, мне кажется, мы сработались. Спасибо, что пришел мне на помощь.

Джош надел пальто.

– Чушь. Это тебе спасибо. Ты спасла агентство. Погоди, что же я делаю? Нельзя так искушать судьбу. Так или иначе, мы не знаем, как воспримут нашу идею во время презентации и что покажут результаты конкурса… Одно можно утверждать наверняка: теперь у нас есть реальные шансы на победу. Спасибо, Амели.

Амели с облегчением улыбнулась и заметила:

– Не беспокойся. Я не могла упустить такой шанс. Надеюсь, он того стоил! Ладно, увидимся на работе!

И тут Джош протянул ей руку:

– Это была отличная идея. Ты можешь гордиться собой.

Амели не слышала его слов. Она смотрела на ладонь, обращенную к ней, и размышляла, что теперь делать. Она должна ухватиться за нее? Или Джош хотел обменяться рукопожатием? Будет невежливо, если она не пожмет руку, которую ей протянули? Медленным движением девушка подняла руку и промолвила: «Спасибо». Но она опоздала, поскольку Джош опустил руку, и теперь уже ее рука одиноко висела в воздухе. Амели удивилась, почему на нее внезапно накатило смущение, но теперь, стоя с вытянутой рукой, она поняла, что будет еще глупее убрать ее. И одновременно в ее голове крутилась мысль: как странно, что ее вдруг стали волновать проблемы этикета. «Очевидно, все это – следствие недосыпания и заторможенного мышления», – подумала Амели, и ее пальцы безвольно повисли. Но в это мгновение Джош сжал ее ладонь, и они замерли, как будто просто держались за руки, поскольку это трудно было назвать рукопожатием. Амели почувствовала необходимость сказать что-то, чтобы найти объяснение физическому контакту.