Текст книги "Другая река"

– Ух ты!

«А ты думал?» – злорадно оскалилась Джасс. И сделала вид, что хочет поцеловать разбойника в губы.

– Что ты делаешь?!

Невесомое малиновое облачко слетело с раскрытой ладони женщины прямо Гаймалу в глаза. Он обмяк, повалился на спину и сразу захрапел. А Джасс опрометью кинулась к окну, высунулась по пояс и долго блевала на растущие внизу кусты реньи.

«Чистоплюйка проклятая! Чтоб тебе! – кляла она себя последними словами. – Ведь знала же, что чары подействуют, и все равно струсила, когда представила, что придется с этим гадким вонючим зверем…»

Замечательное средство из арсенала бывших соратниц по Хатами предназначалось для случаев, когда требовалось соблазнить мужчину, но при этом избежать… гм… самого главного. Наведенные чары заставляли доблестного мужа думать, что он провел с прекрасной воительницей жаркую ночь любви, а на деле «герой» лишь видел роскошные и крайне непристойные сны. Вот каково оно – женское коварство. Неудивительно, что хатами держали чары в строжайшем секрете.

– Вир, я больше не могу… – заскулила Джасс, вываливаясь в коридор. – Он омерзительный!

Орк сидел на корточках и жевал хеннай.

– Я тебя предупреждал. Терпи теперь, – проворчал он. – Послезавтра Моги собирается закатить пирушку. Твое дело уговорить Гаймала взять тебя с собой. Сможешь?

– А есть выбор?

– Прикрой сиськи, – злобно прорычал Вирийт. – На месте Альса я бы тебе шею свернул за такие шутки.

«На твоем месте, дурак, Альс бы катался по полу со смеху», – мысленно хмыкнула Джасс. Эльф такие вещи называл по-степняцки – заставить кота есть перец. Если не можешь затолкать в глотку, то надо намазать под хвостом. Поедание острой приправы не только будет добровольным, но и сопровождаться громкой радостной песней.

Издалека резиденция Могенсая выглядела довольно сносно, но вблизи замок оказался много хуже, чем ожидала Джасс. Настоящее сорочье гнездо. Довольно грязное, но вполне пригодное для долгой осады, если какая власть осмелится навести в кои-то веки порядок в провинции и положить конец бесчинствам знаменитого разбойника.

За годы, пока здесь хозяйничали разбойники, к огромному донжону пристроили множество разнообразных помещений, и теперь Ар-наг-Улла вполне соответствовала своему названию – Сорочье Гнездо. Крыша донжона когда-то выгорела вместе с парой этажей, и теперь стропила торчали в разные стороны. Джасс даже приостановила свою лошадь, чтоб внимательно осмотреться. Лично ей зрелище внушало оптимизм. Сохранилась часть крепостной стены, но ров пришлось засыпать, потому что подъемный мост сгнил и рассыпался. Сбежать отсюда двум ловкачам проще простого. В воротах стояла сильно пьяная стража. Веселье, стало быть, уже началось.

Гаймал радостно оскалился, приветствуя соратников. Присутствие красивой женщины, ехавшей рядом, заставляло его выпячивать грудь и надуваться от гордости, как индюк. Джасс постаралась произвести впечатление на младшего братишку Могенсая. Бархатное платье с большим вырезом, открывающим потрясающие воображение виды. Жены Тсана полдня укладывали ей волосы, смазывая их блестящей липкой массой, а потом накручивая каждую прядь на горячую медную трубку, чтобы получились жесткие завитки. Эти манипуляции походили на пытку, и Джасс с ужасом думала о том, что большинство знатных женщин подвергаются такому испытанию каждую дюжину дней. Увешанная с ног до головы блестящими побрякушками и безоружная, Джасс чувствовала себя почти нагой. Только особые ножны, спрятанные между лопатками на спине, и узкий, гибкий клинок в них утешали ее в этом незавидном положении.

Пиршество затевалось в гигантском квадратном зале. Два могучих стола вдоль стен упирались торцами в широкий хозяйский помост, на котором стоял стол Могенсая. К немалому удивлению Джасс, разбойник, едва освоивший написание собственного имени, решил возродить в разрушенном замке традиции его бывших благородных хозяев. Он сидел во главе стола в резном кресле, изображая из себя нобиля. На натур слабых и нервных Могенсай производил неизгладимое впечатление. Ни одно из словесных описаний не давало полного представления о знаменитом разбойнике. Карие глаза навыкате, кривые острые зубы, толстые губы, голая грудь в орочьих татуировках терялись на фоне роскоши его убранства. В иссиня-черную гриву грязных волос было вплетено множество ленточек, украшенных драгоценностями. В ушах болтались буквально грозди бриллиантов, еще одну серьгу с черной жемчужиной Могенсай вставил в ноздрю. А колец и браслетов, надетых обычным способом, так и вовсе было не под силу сосчитать. Многочисленное войско Могенсая красочно и основательно напивалось, опустошая глиняные кувшины с местным ядреным самогоном. Две трети шайки являлись метисами всех существующих рас. Женщины, что жили с бандитами: шлюхи, добровольно присоединившиеся к дикой вольнице, бывшие пленницы и просто дуры из горских деревень, – не отставали в выпивке от кавалеров. Они бросали друг в друга костями, игриво визжали и благосклонно принимали всяческие знаки ухаживания вроде увесистых шлепков по заду. Веселье продолжалось. Столы ломились от простых, но обильных кушаний. Джасс прекрасно знала, что примерно в половине случаев такие попойки заканчиваются грандиозной поножовщиной. На что и уповала.

Могенсай мрачно жевал оленью ногу, мерно двигая челюстями, и поначалу не обратил внимания ни на брата, ни на его спутницу. По обе стороны от главаря развлекались его приближенные. Слева лысый жирный тип с сальной усмешкой облапил хохочущую от удовольствия деваху, пытаясь задрать ее юбку как можно выше. Это Кречет, решила Джасс, опираясь на описание Тсана. Рядом с Кречетом длинноволосый юнец мирно похрапывал в блюде с остатками жирной подливки. Справа от Могенсая громко спорили две лохматые личности в рваных кафтанах на голое тело. Еще немного, и их спор обещал перерасти в драку.

А еще дальше, в углу, сидел Яримраэн собственной персоной, как всегда скучающий, надменный и великолепный. Такой, каким только и может быть эльфийский принц, в чьих жилах течет кровь самой древней королевской династии в мире. Он медленно отхлебывал что-то из кубка, лениво и невозмутимо обозревая сборище своими ярко-синими, как сапфиры, глазами. Порой, когда Джасс пыталась себе вообразить отцовскую родню Ярима, всех его сводных братьев, дядьев, кузин и прочих с такими же пронзительными глазищами, у нее начинала кружиться голова. Густые, тонкие и жесткие, как у всех эльфов, волосы Ярима платиновой мягкой волной лежали на плечах, обтянутых черным муаром дублета.

– Пофли я тебя с братом пофнакомлю, Джасс, – прогнусавил Гаймал и потянул за собой Джасс.

Она молча выдернула руку, но пошла следом, представляя себе, каким сделаются лица Могенсая и Ярима. Она оказалась права. Главарь разбойников выкатил на нее свои буркала и громогласно взревел так, что проснулся даже бесчувственный юнец в тарелке:

– Дык то ж Джасс! Вот так дела! Джасс из Инисфара! Ну, удружил, брательничек. Поди не знал, с кем судьбина сведет. А?

Гаймал лишь хлопал глазами, переводя ошалелый взгляд с Джасс на брата и обратно. Взор его постепенно обретал мрачность, и неудивительно, он уже подозревал, что придется делиться женщиной со сладострастным братом. Но тут-то он ошибался. Могенсай, конечно, искренне любил постельные забавы, но он прекрасно помнил, что не так давно его нежданная гостья носила на лице черно-красную раскраску Сестер Хатами. На свете и так много женщин, чтобы тащить в постель хатамитку. А еще он не хотел связываться с Дрэгором Банном, ибо слухи ходили разные.

– А ты все небо коптишь, Моги? – ухмыльнулась в ответ Джасс. – Стал настоящим лордом, королем этого сброда. Поздравляю!

Могенсай деловито почесал за ухом и решил не обижаться. От бывшей хатамитки и подручной господина Банна он ожидал больших неприятностей.

– Чего тебе вдруг вздумалось зайти на огонек? – поинтересовался он.

– А присесть не предложишь? Твой братишка обещал мне царское угощение. Правильно, Гай? – ласково проворковала женщина, бросая на Гаймала кокетливый взгляд.

– Дык садись, гостюшка. Выпей с нами, закуси, чем боги послали, – пригласил Могенсай, одним движением плеча сбрасывая с лавки обоих лохматых разбойников, так и не закончивших свой ожесточенный спор.

Женщина грациозно присела на освободившееся место рядом с Гаймалом и позволила ему осторожно обнять себя за талию. Главарь сам налил ей вина, но, прежде чем выпить, Джасс обтерла платочком край кубка. Прикасаться губами к краю с прилипшими недопережеванными кусочками было, откровенно говоря, противно. Разбойники подивились ее выходке, но никто не разобиделся. Таких тонкостей этикета они не понимали. Потом они выпили еще, и, когда ревнивое внимание Гаймала ослабело, Джасс осторожно скосила глаза на эльфа. Ярим изумленно изогнул бровь, ничем иным не выказав своего удивления. Тогда Джасс протянула руку к шее Гаймала и, как бы лаская, быстро сделала несколько знаков пальцами. На орочьем языке жестов это означало: «В полночь жду в спальне». Ярим обязан был догадаться, что речь идет о комнате Гаймала.

Джасс распахнула окно не ради наслаждения пейзажами, действительно прекрасными и величественными, а чтобы на какое-то время избавиться от стойкого запаха перегара. Гаймал дрых без задних ног, заливисто храпя и пуская обильные слюни. Покупка ингредиентов для хатамитских чар и подготовка заняли бы слишком много времени. А резать горло любвеобильному парню она не стала, ограничившись надежным усыплением. Джасс совершенно не хотела, чтобы Могенсай гонялся за ней по всему Маргару, одержимый жаждой мести. Немного снотворного зелья в смеси с самогоном сделали свое дело, и теперь Гаймал мог мирно почивать до самого утра.

«Однако где же Ярим?» Джасс нетерпеливо выбила дробь пальцами на подоконнике. По стене, на которую выходило окно спальни, шел узкий карниз шириной чуть больше мужской ладони, а сама стена обрывалась в глубокое ущелье Уллары, которая грозно гремела на его дне. Без острой необходимости Джасс старалась вниз не смотреть.

Ярим шагнул на подоконник, легкий и грациозный, как дикий кот, словно его путь пролегал по садовой дорожке, а не по узкому карнизу над пропастью.

– Чем я заслужил счастье видеть тебя? – тихонько мурлыкнул эльф, бесшумно спрыгивая на пол.

– Я решила не дожидаться, когда Могенсай сбросит тебя в пропасть, и пришла прикончить тебя сама, – в тон ему сказала Джасс.

Эльф порывисто шагнул навстречу. Его объятия были легки, словно накинутый на плечи шелковый платок, и длились ровно одно мгновение. Радость захлестнула их души теплой волной.

– Когда мы виделись в последний раз, ты твердо обещала забыть меня навсегда, – отстранившись, сказал эльф.

– Еще успеется, – заверила Джасс, беззвучно смеясь. – Тебя разве не интересует, зачем я все бросила и явилась в этот вертеп?

– Полагаю, что у тебя противоестественное влечение к эльфам, – невинно ответил Ярим.

– О да, у меня противоестественная страсть спасать эльфийские шкуры. Мне донесли, что ты в большой беде и Могенсай держит тебя пленником, чуть ли не в цепях. Но что-то непохоже.

Эльф с деланым смирением кивнул, изображая муки совести, которой у него никогда не было. Для заложника, лишенного всякой надежды на вызволение, он выглядел на удивление беспечным.

– Я в цепях? Почему ты решила, что без твоей неоценимой помощи мне грозит неминуемая смерть? – Ярим говорил в ироничной и цветистой манере своей расы. Он просто допустить не мог, чтобы ему кто-то делал одолжение, пусть даже самый близкий друг.

– Яр, меня убедили, что с тобой случилась беда, – разозлилась Джасс. Она ткнула в грудь эльфа твердым пальцем, словно собираясь проткнуть его насквозь. – После того как вы с Альсом со мной поступили, я и думать о тебе должна забыть. Считай как хочешь, но без меня тебе никогда отсюда не выбраться. По крайней мере живым. А время уходит, и наш побег становится с каждым мгновением все более и более рискованным предприятием.

Принц поглядел на нее странным, крайне подозрительным взглядом.

– Да с чего ты взяла, что я в плену?

– А ты свободен? – не поверила Джасс своим ушам.

– Абсолютно. Буквально только вчера собирался податься поближе к Дарже. Но передумал и задержался на пирушку. Иначе разминулись бы.

– Вот как?! И давно ты гостишь у Могенсая?

– Почти два месяца, а если быть точнее, то с пятнадцатого каесса.

– И что ты тут забыл?

– Это допрос? – ухмыльнулся Ярим. – У меня тоже могут быть темные делишки. Не слишком темные, но не совсем законные.

Джасс всегда соображала достаточно быстро.

– Похоже, меня сюда заманили.

– Кто?

– Бог весть, не знаю. Главное, чтобы не оллавернские магистры.

Лицо эльфа приобрело сизоватый оттенок. Не иначе от страха.

– Ты слышишь? – спохватился он. – Кажется, ты не ошибаешься. Пора доставать твой меч, где бы ты его ни прятала. Я уже слышу, как по лестнице топает своими сапожищами наш любезный хозяин. Надеюсь, дверь закрыта надежно?

Ярим сидел на корточках на подоконнике и со смертельной тревогой в сердце наблюдал, как женщина собирается с мыслями.

А в дверь уже тарабанил Могенсай, и от того, как она сотрясалась, любой мог догадаться, что не только кулаком. Весь замок был уже на ногах.

– Джасс, лучше открой по-хорошему! – крикнул Могенсай, предварительно треснув ногой по косяку дверей. – Тебе деваться некуда. Я тя пальцем не трону, клянуся. И никто не тронет. Шафф грил, мол, с ейной башки и волосинка не свалится. В Оллаверне тя людишки кой-какие ждут. Все одно ведь не сбежишь, а дверь ломать на полный желудок мне несподручно. Слышь, девка? Я правду грю! Клянуся Пестрой Мамой.

– Предатель хренов! – крикнула Джасс.

– Мы люди маленькие, одно дело на тракте кровянку пускать, а иное дело нос совать в мажьи дела. Пущай попервоначалу колдуны расплатятся со мной. Ты мне без надобности. Давай, не падлючься! А я эльфа твого рубить не стану. Пущай повертается к себе.

– Слышал? Что значит – колдуны? – беззвучно спросила у Ярима Джасс, но эльф покачал головой, мол, сам не в курсе дел.

Могенсай, как ни странно, говорил чистую правду.

– Даром я столько времени держал остроухого приманкой? Давай не кочевряжься, деваться-то некуда, – продолжал главарь. – Клянуся Пестрой Мамой, я отпущу ельфа! На все четыре, как грится! Думаешь, мне была охота с колдунами якшаться? Хрен бы они мне сдались! Самого за яйца прижали, демоны облачные!

Дверь героически держала оборону. И пока она оставалась целой и неприступной, надо было что-то решать.

– Я не могу попасть в лапы к магистрам. Ты пойдешь со мной? – прямо спросила Джасс.

– Иначе я бы не стал лазать по отвесным стенам, рискуя расшибиться в лепешку.

Эльф сильно преувеличивал. Проделанный им путь он мог повторить в глухую безлунную ночь, да еще и с завязанными глазами.

– Я безумно рада, что ты все-таки ценишь свою жизнь, – процедила сквозь зубы Джасс. – Тогда надо поторопиться.

В ответ Ярим оскалился в волчьей ухмылке. Им обоим не впервой было отчаянно рисковать.

– Честное слово, мне просто не терпится узнать, как ты собираешься выкрутиться из этой истории.

– Как МЫ собираемся, ты хотел сказать? – уточнила Джасс. – У меня припасен сюрприз.

– Сюрприз? Ох!

– Пусть это будет маленьким секретом, – зловеще усмехнулась женщина.

– Итак, незабвенная, куда ты, туда и я, – заверил ее эльф, изобразив изысканный придворный поклон.

– Тогда наверх. На крышу.

– Куда-куда?!

Глаза у эльфа стали круглыми, как блюдца. Такого поворота событий он не ожидал и порядком растерялся, наблюдая, как Джасс лезет в окно.

– Ты собираешься повторить мой путь?

В ответ Джасс что-то прошипела сквозь сжатые зубы. Не самое подходящее время, чтобы признаваться в боязни высоты. Перемещаясь крошечными шажками, она медленно поползла по карнизу, моля всех богов удержать ее от невольного взгляда вниз. «Один, два, три… – считала она шаги, стараясь не смотреть, как легко и непринужденно Яримраэн идет следом, с любопытством наблюдая за ее мучениями. – Ничего, дружок, потом поглядим, как ты запоешь», – злорадно ухмылялась Джасс своим планам, о которых Ярим пока не догадывался.

– Что-то я не понял насчет крыши? – осведомился эльф, тревожась видом побелевших пальцев женщины.

– Много будешь знать – скоро состаришься, – прохрипела Джасс.

До конца стены оставалось совсем немного. Какая-то дюжина ударов сердца.

Крыша сгорела давно, а лестницы, восстановленные наспех, успели прогнить, и всякий сунувшийся в башню рисковал разбиться насмерть из-за хрупких ступенек, способных развалиться в любой миг. Последние годы проход наверх был наглухо забит досками, и никто из бандитов, даже по большой пьяни, не торопился забраться на вершину донжона, дабы, забавы ради, помочиться с высоты вниз на головы соратников. Как это сделал в последний раз Лукавый Сиги. Беднягу отыскали среди мусора и грязи со спущенными штанами и сломанной шеей. Его судьбу никому не хотелось повторять.

Беглецам пришлось перепрыгнуть с карниза на выступ башни. Темный узкий коридор, весь заросший паутиной и пылью настолько, что сквозь их слои пришлось пробиваться с помощью ножей, вел прямиком к лестнице. Джасс шла впереди, а Ярим, брезгливо морща нос, следовал за ней. К его величайшему удивлению, проникнуть внутрь башни не составило особого труда. Доски были аккуратно подпилены и даже снабжены маленькой щеколдой. Ярим догадался, что все эти изменения были сделаны давно и не руками Джасс. У нее наверняка нашелся сообщник среди бандитов. Он только подивился способности бывшей хатами находить сторонников в любом враждебном окружении. Мысленно эльф перебирал всех головорезов Могенсая в поисках таинственного доброжелателя, но окончательно запутался. После того, что произошло в Инисфаре год назад, ее появление стало для принца громом среди ясного неба. Однако, следуя за ней по непредсказуемо хлипким доскам, по одной ей известному маршруту над черной бездной, Ярим доверял ей целиком и полностью, как никому из людей, эльфов или представителей других рас.

– Осторожно сделай пять «гусиных» шажков и резко поверни направо, – прошептала Джасс. – Уже почти пришли.

Ярим выполнил все указания и уперся носом в закопченную стену.

– Согнись и проползи в дыру.

– Слушаюсь и повинуюсь, госпожа, – ядовито прошипел Яримраэн.

Джасс с удовлетворением представила перекошенное от злости красивое лицо принца. Жаль только, что увидеть это зрелище из-за кромешной темноты невозможно. Но все равно, вывести эльфа из себя – это уже весьма серьезная задача, с которой Джасс успешно справилась. Она извлекла из тайника маленький бронзовый светильник и огниво, чтобы осветить громоздкое сооружение, стоящее перед ними и накрытое большим куском промасленной ткани. Женщина осторожно стянула покрывало, обнажая странную конструкцию.

Эльф тихо ахнул:

– Великие небеса! Что это?

– Летун, – с нескрываемой гордостью ответила Джасс, нежно касаясь ладонью удивительного сооружения. – Его построил один старик по имени Пирс.

Это имя ничего эльфу не говорило.

– Пирс был великим человеком, ученым и изобретателем, – пояснила Джасс. – Он сбежал от Могенсая позапрошлой зимой и добрался до Инисфара к Жекку Кроту.

– Кто такой этот Крот?

– Неважно. Тоже неплохой человек… – отмахнулась бывшая хатами. – Скажи – красавец? – спросила она с гордостью, словно сама выдумала и сделала летуна.

И в данном случае Ярим согласился с ее словами. Он потрясенно взирал на летуна. Небольшое, собранное из тонких досок тело с дверками по бокам и окошечком впереди, с двумя длинными крыльями. Они походили на стрекозиные и были обтянуты тканью, пропитанной незнакомым составом, делающим ее жесткой и упругой. Позади нелепо торчал вертикальный хвост, схожий с акульим плавником. Летун покачивался на неровном полу, поразительно схожий с исполинской птицей, которая готовилась к полету, переваливаясь с лапы на лапу. Эльф заглянул внутрь конструкции, обнаружив там две малюсенькие скамеечки, несколько рычажков непонятного назначения и палку, похожую на рулевое весло лодки.

– И эта штуковина полетит? – с недоверием спросил он.

– Должна. По крайней мере Пирс клялся Жекку, что летун может долететь чуть ли не до Инисфара. При попутном ветре, разумеется, – с достаточной уверенностью в голосе заявила Джасс. – Насчет ветра можешь не переживать.

– В ветре я почти уверен, на то ты у нас и заклинательница погоды, а вот насчет штуковины я бы не торопился с выводами. Что-то мне не доводилось слышать про подобные полеты.

Джасс, копавшаяся в пыльном ящике, остановила свои поиски и уперлась ледяным взглядом в Ярима.

– У тебя есть другие варианты выбраться отсюда? Боишься – оставайся с Могенсаем, а я рискну долететь если не в Инисфар, то хотя бы на другой берег Уллары.

Она швырнула в эльфа какой-то тряпкой, на поверку оказавшейся старым шерстяным свитером из тех, что носят орки-пастухи в горах.

– Натягивай или убирайся, – отрезала женщина, надевая поверх платья такой же свитер.

Джасс отодвинула кожаный щит, загораживающий пролом в стене, открывая путь для летуна. Осталось только залезть внутрь сооружения и столкнуть его вниз, причем все это сделать одновременно. Для этого случая Пирс предусмотрел длинные шесты, которыми полагалось отталкиваться сразу с обеих сторон.

– Ну? – спросила Джасс явно в последний раз. – Ты со мной или нет?

– С тобой. Давай палку, – прошипел эльф.

Бывшая хатамитка ухмыльнулась, добавив парочку крепких ругательств, которых постыдились бы даже прожженные инисфарские шлюхи. Она решительно протиснулась в нутро летуна, словно делала это не раз и не два, и Яриму оставалось только последовать ее примеру. Скамеечки-сиденья оказались неимоверно узкие, и все равно места катастрофически не хватало. Эльфу пришлось согнуться в три погибели, упираясь подбородком в коленки.

– Приготовься! – скомандовала Джасс. – На счет «три» толкайся шестом что есть сил… Один, два, три!!!

Летун содрогнулся от толчка, но почти не сдвинулся с места.

– Еще раз!.. Один, два, три!!!

Конструкция оказалась наполовину висящей над пропастью. Летун скрипел, качался, но упорно не желал слетать вниз, как курица с насеста.

– Кидай шест и налегай грудью вперед! – прокричала Джасс, наваливаясь всем телом на переднее окошечко.

– А-а-а-а!!! – кричали они в один голос, одной надорванной глоткой, когда летун все-таки оторвался от башни.

Сначала он ринулся вниз, а затем, когда Джасс изо всех сил потянула за рычаг, резко взмыл вверх, устремляясь за восходящими теплыми потоками воздуха.

– Летим! – с восторгом орал Ярим, совершенно позабыв о знаменитой эльфийской сдержанности. – Летим, Джасс!

– Летим! – подхватила вопль бывшая хатамитка.

Могучий порыв ветра подхватил летуна и вознес его высоко над замком и всей долиной. Они летели на закат, в сторону Внутреннего моря, поднимаясь все выше и выше. Ар-наг-Улла быстро осталась позади, где-то внизу промелькнули искорки костров.

Летун скрипел и подрагивал, как живое существо. Ветер свистел в крыльях. «Так вот что слышат птицы, когда летят на зимовье», – подумалось эльфу совершенно неожиданно.

– Это твой ветер? – спросил он.

– Мой, – с гордостью ответила Джасс. – Хорош? Она не стала рассказывать, что делала джад-камень целых полгода, собирая по крупинкам силу морских ветров. Готовилась неведомо к чему. Теперь, когда камень был расколот и его сила высвободилась, Джасс надеялась, что ветра хватит до самого утра. Потом летун будет лететь сам по себе еще какое-то время. Таким образом, они с Яримраэном окажутся на безопасном расстоянии от Могенсая и от оллавернского легата. А там, глядишь, милостивые боги помогут им приземлиться… Может быть.

– Тебе действительно не страшно или ты просто так удачно притворяешься? – спросил Ярим, глядя, как женщина деловито управляется с рычагами летуна.

– Страшно, Ярим. Страшнее, чем я ожидала, – призналась она. – Но я ни за что не сдамся на милость вонючим оллавернским ублюдкам. И тебя не оставлю. Должна же я как-нибудь отплатить тебе за Хисар и остальное. Не кривись, мои слова только кажутся напыщенными, я и на самом деле это чувствую.

– Значит, мне несказанно повезло, – согласился Яримраэн. – Но все равно твой план с самого начала был чудовищно опасной авантюрой. А если бы этот… летун сгнил за зиму или, наоборот, рассохся? Пришлось бы прыгнуть с башни вниз головой.

– Тебя что-то не устраивает? – проворчала Джасс. – Знаешь, как любят говорить тангары, кто боится обжечься, тот не суется в кузню.

– Ладно, извини, если наболтал лишнего, – примирительно сказал эльф. – Лучше посмотри – какая красота.

И он показал на желтую и серебристую луны, повисшие над миром, как два светильника в храмах Небесного Властителя Аррагана. Спокойная медлительная Шерегеш и стремительная непоседа Сирин. Возможно, они будут последним, что увидит в этой жизни давно ставшая взрослой девочка-жрица из Ятсоунского храма. Жекк, вторя бедняге Пирсу, клялся, что летун должен опуститься на землю достаточно плавно, чтобы пассажиры не пострадали. Джасс не отличалась крупным телосложением, Ярим тоже. Даже вместе они весили недостаточно, чтобы летун камнем свалился вниз, а размах его крыльев Пирс рассчитал для планирования и постепенного снижения. Несмотря на отчаянность побега, Джасс совсем не торопилась расставаться с жизнью. Что, собственно, она успела повидать в свои немногие годы? Дно, грязь, ненависть и ложь. И немного любви.

Полет продолжался спокойно, в кромешной тьме легкое покачивание корпуса летуна и шелест ветра убаюкивали, но Джасс всю трясло от пережитого. Совершенно очевидно, что вся затея с пленом Ярима была ловушкой. Ловушкой специально на нее. И бывшая хатами даже думать не хотела о том, кто все затеял. У кого нашлись немалые средства и влияние, чтобы заставить главаря всех отморозков Маргарских гор плясать под свою дудку? Никто в здравом рассудке не станет связываться с Облачным Домом и Хозяином Сфер. Оллавернцы распустили слухи о грозящей Яриму опасности, чтоб они дошли до ушей Джасс. Конечно, она примчалась по первому зову. Как сделала бы то же самое по отношению к любому лангеру. А что это означает? А то, что Альс был прав, когда сбежал. На эльфа можно сколько угодно злиться, но так или иначе он оказался прав. А теперь она сама представляет угрозу для всех своих друзей. Джасс скосила глаз на эльфа. В следующий раз можно ведь и не успеть.

Летун сильно тряхнуло.

«Одну минуточку, – подумала Джасс. – Что происходит?»

Черное бархатное небо стремительно падало на землю. Или это земля рванулась навстречу небесам и лунам? Ветер уже не шелестел, он выл во всю глотку, заглушив крик эльфа.

– Джа-а-а-асс! Падаем!

– А-а-а-а! – подхватила она, впиваясь руками в непослушные рычаги.

Они падали так быстро, что не заметили, как внизу мелькнула речка, шумно прыгающая по гигантским камням, и не успели испугаться. Врежься летун в камни, костей своих они бы не собрали. Но эльф и женщина поняли это, лишь когда летун зарылся в густые кусты, смягчившие удар при посадке. Он буквально рассыпался на кусочки, превратившись в один миг в груду мусора.

– Ярим, ты жив? – шепотом спросила Джасс.

Эльф ответил каскадом отборных ругательств, прорвавшихся сквозь истерический смех.

– Боги и демоны! Ты сумасшедшая, совершенно ненормальная! Я тебя люблю! – орал Ярим.

У него была сломана нога чуть выше лодыжки, разбит лоб и собственной коленкой выбит правый клык. Но эльф был абсолютно счастлив. Джасс осторожно ощупала себя, но, кроме онемевших от долгой неподвижности ног, никаких отклонений не нашла. Значит, они все-таки сумели.

– Надо выстругать тебе подходящую шину для ноги.

– Давай подождем до рассвета, а то ты в темноте тоже что-нибудь сломаешь, – предложил эльф.

Он был прав. Джасс оттащила его в сторону, на более ровное место, а сама уселась рядом.

– Из-за ноги мы не сможем идти в Инисфар прямо сейчас. Ниже по течению должна быть деревушка.

– Ты успела рассмотреть, пока мы падали?

– Яр, я тщательно изучала карты. Вирийт снабдил меня всем необходимым. И я примерно представляю, где мы находимся.

Принц удовлетворенно кивнул:

– Дальше что?

– Останемся в деревне, пока срастется твоя нога. Вернее сказать, останешься ты.

– Ты что, удумала бросить меня? – прямо спросил эльф.

– Было бы хамством обвинять меня в равнодушии после того, что я сделала для тебя, – мягко возразила Джасс. – Я оставлю тебя в деревне, дам денег, а сама попытаюсь сделать то, что не до конца получилось у Альса.

– Сбежишь куда глаза глядят?

Худое лицо женщины приобрело странное выражение. Словно своими словами эльф нанес ей болезненную рану. Ярим предполагал, что она ожесточится против Ириена, не пожелает признать очевидное, откажется увидеть его поступок в истинном свете или возжаждет быть обиженной. Это было бы так… по-человечески. Принц не ожидал увидеть ее такой: смирившейся и сломленной…

Яримраэн прикусил свой длинный невоздержанный язык. Менее всего он хотел обидеть бывшую хатами. Или сделать ей больно.

– Ему ты уже не поможешь, – проворчал эльф, оправдываясь. – А себе навредишь.

– Зато помогу тебе. Меня никто не сможет шантажировать твоей свободой и жизнью.

– Ты до такой степени вошла в роль жертвы, что уже не понимаешь, где граница дозволенного. Я сам себя защищу.

– Бесчувственная свинья ты, а не эльф.

Это было глупо. Взаимная жажда самопожертвования не приводит ни к чему хорошему.

– Джасс… так нельзя.

– Отвали!

– За что ты меня так любишь?

Замечательный вопрос.

– Ты сам сказал, Яримраэн. У меня противоестественная тяга к эльфам. Извращение.

Не улыбка получилась у Джасс, а шакалий оскал. «Боги! – задохнулся от леденящего ужаса эльф. – Она становится точь-в-точь как Ириен. Те же ухмылки… интонации… даже руки складывает как он. Что же вы оба сотворили с собой?»

– Я серьезно.

– Ну могу я любить хоть кого-нибудь просто так? – взорвалась негодованием Джасс. – Не за доблесть, не за храбрость, а просто так?! Я женщина или кусок бронзы?

Рука у нее оказалась тяжелая. Принц честно заслужил оплеуху и не роптал. Подумаешь, еще один синяк под глазом.

На рассвете Джасс соорудила для сломанной ноги эльфа надежный лубок, и уже к полудню они добрались до деревушки. Теперь Яримраэн даже радовался, что приключение для него закончилось так удачно. Мог и хребет сломать.

– Прости, но я не составлю тебе компанию, принц.

– Как пожелаешь, хатами. Но летать я с тобой больше не буду. И плавать, – сказал с чувством эльф, и подумав, добавил: – Бегать, наверное, тоже.

На рассвете второго дня Джасс исчезла, напоследок посмеявшись над более распространенной в жизни практикой, когда первым из спальни красотки сбегает эльф, оставив у изголовья кровати букетик полевых цветочков на долгую память. Вместо букета Ярим нашел скрыню со сметаной.