Текст книги "Проект особого значения"

– Время? – Артем нервничал и не мог стоять молча.

– Жди, – Кир застыл, словно статуя, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Практически перед рассветом, когда стало настолько темно, что не было видно стоявшего рядом пленника, Кир шепнул Артему на ухо:

– Делай точно так, как я говорю. Не спрашивай, а просто делай. Понял?

Артем кивнул, но, осознав, что в темноте его жест не разглядеть, так же одними губами произнес в ответ:

– Понял.

Кир задрал голову к небу и начал издавать жуткий, леденящий душу, клокочущий звук. Артему даже в голову не приходило, что человеческое горло способно производить такие звуки. Словно плач младенца смешался с воем раненого зверя. Вопль продолжался, наверное, целую минуту. Трупоеды повыскакивали из своих укрытий и с криками побежали к пленникам.

– Теперь падай на землю, – закричал Кир, – и притворяйся мертвым! Что бы ни происходило, главное – не шевелись. Застынь, пока я не скажу, что можно двигаться.

Кир упал на землю, закрыв голову руками.

Артем тоже рухнул вниз, как подкошенный, и лежал без единого движения. Это было несложно: мышцы задеревенели от многочасового стояния на холоде.

Над головой слышалось хлопанье крыльев и жуткие вопли, очень похожие на те, что издавал Кир. Наконец все стихло. Артему казалось, что прошла целая вечность. Он лежал, не шевелясь, накрыв голову руками, а в голове мелькали мысли: «А вдруг все умерли? Как я тогда узнаю, можно мне встать или нет? Не стоит ли попробовать шевельнуться? Нет, Кир сказал – нельзя! А если он мертв?!».

Наконец он услышал голос Кира:

– Все кончилось, можешь вставать.

Артем открыл глаза и, перевернувшись на спину, резко скорчился от нахлынувшей боли. Все тело словно пронзили тысячи острых иголок. Рядом так же корчился Кир. Через некоторое время боль отступила, и они смогли сесть и осмотреться.

Трупы дикарей валялись по всему небольшому плато. Обглоданные лица, вырванные или высосанные глаза, кровь, разлитая по камням. Артема вытошнило.

– Что это было?!

– Летучие мыши, – Кир встал и пошел искать какие-нибудь тряпки, чтобы вытереть с себя кровь. – Они здесь повсюду живут, но их никто не трогает. Все знают: стоит убить одну, прилетит вся стая и отомстит, – Кир нашел более-менее чистый кусок ткани из валявшихся на поляне (это были остатки комбинезона Артема), разорвал его пополам и протянул напарнику.

– Они разумные? – Артем взял тряпку и попытался стереть кровь, которой, как и Кир, был залит сверху донизу.

– Не знаю, разумные они или нет. Но когда стая прилетает на крик одной из своих, то не трогает только мертвых. Если бы мы пошевелились, то сейчас лежали бы среди них, – Кир кивнул на разбросанные вокруг тела.

– Надо собрать, что осталось от наших припасов, и с рассветом отправиться в путь. Думаю, успеем до дневной активности дойти до бункера, – Артем выбросил тряпку и пошел к лесу, где трупоеды распотрошили его рюкзак.

От вещей сохранилось немного. Из остатков комбинезона вышло нечто типа длинных шорт и рубахи, больше похожей на лохмотья. Хорошо, хоть обувь была цела. Нашелся также нож, пара железных мисок и фляга. Кир, взяв нож, сноровисто соорудил себе накидку, на манер пончо, из того, что было раньше палаткой, – его одежда тоже была уничтожена.

Артем с грустью рассматривал останки планшета.

– Там было столько для меня ценного, – он положил разбитый планшет на землю. – А самое главное – связь с домом. Без родных мне будет трудно.

– Ничего. Если твой бункер и впрямь цел, не разграблен и никем не занят, мы к вечеру уже обзаведемся новым снаряжением.

– Точно! Да! Средства связи там тоже есть! – Артем заметно приободрился от слов товарища и поглядел на начинавшее розоветь небо. – Пойдем! – он сделал шаг и тут же остановился.

– Слушай, – Артем обернулся на жутко выглядевшую поляну. – Может, их похоронить? Какие-никакие, а все-таки – люди…

– Об этом не беспокойся, – Кир закинул на плечо узелок с вещами. – К вечеру здесь даже следов не останется. В горах полно животных, просто надо уметь их видеть. Оставим для них хороший обед.

Артема снова вытошнило.

До места, где когда-то располагался поселок Хребет-Уральский, они добрались на удивление быстро. Солнце еще не успело даже толком разогреться, до зенита была еще куча времени, а путники уже стояли в густом лесу, выросшем на месте поселка. Лишь одинокие остатки кирпичной кладки и фундамента, густо поросшие кустарником, проплешинами выделялись среди деревьев.

Артем молча стоял несколько минут, потом уверенно махнул рукой, указывая направление:

– Нам – туда.

– Откуда ты знаешь? – Кир пошел за Артемом, который, несмотря на недавние травмы, шустро перепрыгивал через камни, бревна и остатки кирпичной кладки.

– Над нами, – Артем остановился, чтобы отдышаться, все-таки он взял слишком резкий темп, – до сих пор летают спутники. И у нас, в проекте «Заслон», есть к ним доступ. Я наизусть выучил, что и где здесь находится.

– Здорово, – Кир посмотрел на небо. – Ты должен будешь обязательно мне рассказать об этом проекте.

– Конечно, – Артем кивнул и снова полез вперед по развалинам. – Сегодня сядем в бункере, нормально поедим и я все тебе расскажу. А ты мне расскажешь о себе.

– Да мне-то что рассказывать? – удивился Кир. – Я – простой фермер, у меня нет историй.

– Конечно, «простой неграмотный фермер»! Знает округу, как свои пять пальцев, не удивляется космическим спутникам и средствам дальней связи. Да еще и способный работать в команде, заботясь о напарнике. Я уверен, что твоя история не менее интересна, чем моя.

Кир посмотрел на спину шедшего впереди Артема и промолчал.

– Здесь! – Артем остановился, сориентировавшись по одному ему известным признакам.

Кир с сомнением огляделся:

– Что-то не вижу ни скал, подходящих по форме, ни строений, способных замаскировать вход.

Артем мерил шагами землю и, наконец, встав на четвереньки, достал нож и стал скрести остатки каменной кладки.

– Сам бункер расположен неподалеку, здесь находится только цифровая контрольная панель. Сейчас ее отрою, наберем код и – ура, сим-сим открылся!

– Хм, неплохо придумано! – ухмыльнулся Кир, наблюдая, как под тоненьким слоем сбитой штукатурки появляется металлическая крышка.

– Так… – Артем открыл крышку. – Элементы питания выдохлись за столько лет, как мы и предполагали. На этот случай у меня с собой была запасная батарея, но ее уничтожили трупоеды, – он посмотрел на Кира и продолжил говорить, словно учитель – с учеником: – Казалось бы, мы – в безвыходной ситуации, но инженеры, придумавшие «Заслон», предусмотрели и такое: мало ли, что может случиться в условиях наступившего апокалипсиса. Поэтому рядом есть специальная ручная динамо-машина. Сейчас покрутим ручку, выработается немного электричества, которое запитает замок, панель оживет, и мы – в бункере! К вечеру мир будет спасен, а ты… – Артем отрыл еще одну металлическую коробку, – …получишь не только свои сто рационов, но и все снаряжение, какое захочешь взять: оружие, припасы. Ты заслужил… Черт! Черт!! Проклятие!!! – Артем вскрыл второй ящик, вскочил и стал бегать кругами, проклиная все вокруг. – Этого просто не может быть!!!

Кир подошел к яме и посмотрел на вскрытые Артемом коробки. В одной была мертвая, обесточенная панель замка, а в другой – лишь обрывки проводов.

– Кто это мог сделать? Зачем?! – Артем сел на землю, уткнулся головой в колени и заплакал. – Все, это конец! Я же – последний, я – Д! Больше никого нет!.. Я дошел, я смог… – всхлипывал он. – А теперь – ничего не исправить! Ведь был шанс…

Кир сел рядом и положил руку ему на плечо:

– Это настолько для тебя важно? Что там такого? Оружие, снаряжение?.. Почему туда так нужно попасть? Ты все время говоришь об исправлении, но в мире вокруг нас нельзя ничего исправить! Даже если у тебя там атомная бомба или машина времени, – Кир посмотрел на все еще всхлипывавшего парня. – У тебя же там нет машины времени?

– Нет, – Артем поднял голову. – У меня там – резервный пункт управления спутниковой группировкой проекта «Заслон», – и, посмотрев на не понимавшего Кира, глубоко вздохнул и начал рассказывать.

– Давным-давно, в Питере, на улице Коли Томчака, был военный завод… – Артем закрыл глаза, улыбаясь своим собственным мыслям, и замолчал. – …Нет, неправильно. Так мне мама рассказывала, а надо – по-другому. Ты ведь знаешь, что такое Щелчок?

Кир кивнул, но Артем, не открывая глаз, продолжил:

– Тридцатые годы начала века были странными. С одной стороны, потрясающие научные прорывы. Полная расшифровка генома человека, победа над большинством болезней. С помощью геномной биологии практически полностью была решена проблема голода. А с другой стороны, военные конфликты, гуманитарные и технологические катастрофы. Толпы людей, которые из-за научно-технического прогресса остались без работы, утраивали беспорядки. В общем, человечество решило, что мир принадлежит ему, и перестало обращать внимание на природу и происходившее вокруг. Люди слишком много смотрели в свои гаджеты, думая только о новостях из жизни знаменитостей и политике. А надо было смотреть на небо. Метеорит размером почти в половину километра обнаружили всего за пару часов до падения на Землю. Природа просто щелкнула людей по носу, как бы говоря: «Ну, а теперь куда вы будете смотреть? На ночное небо, полное миллиардов звезд, или снова станете поглощать новости? Перестаньте думать только о себе! Умерьте свою гордыню!».

Жители Джакарты увидели метеорит первыми, но рассказать об этом уже не успели. Цунами, последовавшие вслед за ударом по Индонезии, смели с лица Земли Австралию, и большую часть юго-восточной Азии. Только в первый день, по самым скромным подсчетам, погибло более миллиарда человек. Планета словно решила очиститься от налипшей грязи. Ураганы, землетрясения, пожары и извержения вулканов бушевали по всему миру. Даже там, где их никогда не было. В следующие пару лет от голода, эпидемий и военных конфликтов погибло еще около четырех миллиардов. Затем природа вроде бы начала успокаиваться, но обнаружилась новая напасть: взрывом сдуло озоновый слой – такую тоненькую пленочку высоко в атмосфере, которая защищает нас от солнечной радиации. Без этого озонового слоя люди не могли выйти из своих домов, гибли животные и растения. А что не исчезло, – начало мутировать и приспосабливаться. Почему-то в жуткой и опасной для людей форме. В общем, все идет к полному уничтожению.

– Ты рассказываешь мне общеизвестные факты, – перебил Артема Кир. – Давай ближе к делу. И, если что, про Адама и Еву мне сообщать не надо. Я хочу узнать про бункер, – Кир кивнул на открытую коробку с панелью.

– Подожди, я уже почти дошел до главного. Это, собственно, то, с чего я и начал, – Питерский завод на Томчака. Пока во всем мире пытались урвать себе последние кусочки быстро уменьшавшегося пирога и воевали за остатки места под солнцем, на заводе разработали систему «Заслон». Это орбитальная группировка спутников, которая должна сначала закрыть планету от солнечной радиации, а со временем – и восстановить озоновый слой. Пока его не будет, полноценная жизнь на планете невозможна. Все либо погибнет, либо вернется обратно в океаны! Если, конечно, они к тому времени не пересохнут.

Артем отпил воды из фляги, смачивая пересохшее горло, и продолжил:

– Спутники с помощью военных вывели на орбиту. Все делалось максимально быстро. Прошло всего пять-шесть лет после Щелчка. В день, когда должны были запустить систему «Заслон», случилось сразу несколько событий. В Москве толпа мародеров разнесла ЦУП в Королеве, а в Питере из-за очередного цунами Финский залив вышел из берегов и соединился с Ладогой, в результате наводнения все предприятие, разработавшее и контролировавшее систему, было затоплено. Большинство сотрудников погибли. Спастись удалось лишь небольшой группе инженеров: одиннадцать мужчин и четыре женщины. Они спустились в убежище, предназначенное для нескольких сотен человек, – Артем грустно вздохнул и снова отхлебнул воды. – Там я и родился.

Кир забрал у него флягу:

– Я не спрашивал тебя, где ты родился! Я спрашивал тебя про бункер! Ты говорил, что там будет шанс все исправить… А как исправить, если все центры управления спутниками погибли или уничтожены? Что в этом бункере?

– Как это что? – Артем посмотрел на Кира непонимающим взглядом. – Там – резервный центр управления спутниковой системой «Заслон». Последний шанс человечества! Я тебе именно об этом и говорю!

Киру хотелось завыть от злости:

– Ты же только что сказал, что все уничтожено! Откуда взялся еще один центр управления?

Артем закатил глаза:

– Ты будешь меня слушать или нет?!

Кир, сжимая кулаки, кивнул:

– Продолжай!

– Инженеры решили пересидеть сложные времена в убежище. Шло время, они потихоньку жили своей жизнью, родилось несколько детей. Наверху гибли люди, природа уничтожала планету. Цунами, наводнения, ураганы. А у нас внизу было тихо и спокойно. Припасов, рассчитанных на сотни человек, хватало с избытком. Пространства – тем более. Всего было вдоволь, и абсолютно незачем было конкурировать. Все растили детей как общих, а свободное время посвящали науке. В убежище было множество самой разнообразной техники. И вот однажды, разбирая неоцифрованный архив, одна из женщин обнаружила документы по проекту «Заслон», над которым когда-то шла работа. И, судя по этим документам, военные подстраховались и обустроили еще один пункт управления системой. Здесь, – Артем похлопал по земле рукой, – в Уральских горах. И тогда у нас появилась цель: нужно было закончить проект! Жизнь под землей наполнилась новым смыслом, мы готовились выйти наружу и спасти планету. Изучали флору и фауну на поверхности. Пытались просчитать все варианты. Взрослые к тому времени были уже слишком стары, чтобы добраться пешком до резервного центра, и было принято решение, что пойдет кто-то из детей. Самому старшему из нас на тот момент было четырнадцать. Почти три года готовили первую попытку, так называемый «Заслон А», – Артем грустно усмехнулся. – Он прожил на поверхности два дня, не сумев даже выбраться из Питера. Потом, еще через два года – Б, итог стал уже лучше – почти шесть недель. Причина смерти – неизвестна. И так – раз за разом. Пока не остался я, Д. Я – последний. Людям в бункере пошел уже восьмой десяток лет. Детей у них больше не рождалось. Так что я, можно сказать, – почти удавшийся проект своих родителей, – Артем встал, подошел к ямке, на дне которой лежал ящик, и плюнул на торчавшие провода. – Наверное, просто не судьба, и ничто наверху не помогает нам спасти планету. Я, как и все мои братья, сдохну здесь, и единственная мысль, которая будет греть меня перед смертью, – что я дошел до цели! – он вновь сел на землю. Ведь я прямо здесь! – он посмотрел снизу вверх на Кира. – Как думаешь, это считается?

Кир молчал, размышляя над услышанным.

– Значит, так… – прервал он затянувшуюся паузу. – Ты хочешь сказать, что если попадешь внутрь, сможешь исправить последствия Щелчка?

– Ну, не все, конечно. Спутниковая сеть развернет над Землей специальный щит, он будет работать лет сто пятьдесят, может быть, – двести, – Артем поднялся с земли. – Первое время будут идти дожди, климат начнет возвращаться в привычное русло… – он посмотрел на Кира и поправился, – …в привычное до Щелчка. «Заслон» будет экранировать солнечную радиацию, а значит, большинство мутаций в теории должно постепенно сойти на нет. Природа – очень гибкая штука, знаешь ли. Ну, и конечно, – Артем улыбнулся, – во время работы «Заслона» можно будет спокойно ходить без защиты в любое время суток.

– А когда он перестанет работать, все снова вернется?

– В этом-то весь фокус и заключается: пока будет работать система заслона, озоновый слой постепенно восстановится.

– И на планете можно будет жить в любом месте? – Кир о чем-то задумался. – Даже на равнинах можно будет поселиться, как только ты все это запустишь?

– Ну, сначала в течение нескольких недель должен пройти ливень, он смоет остатки радиации. А после – да! Через пару недель пойдешь на равнину искать себе новое жилье, – Артем грустно улыбнулся. – Только все это – бесполезные мечты. Мы не смогли попасть внутрь. С помощью ножей и палок туда не пробраться. Наверное, даже взрывчатка не сработает.

– Если я найду элемент питания, ты сможешь открыть дверь?

Лицо Артема осветила неподдельная радость:

– Как же я сразу об этом не подумал! Конечно, если у нас будет батарейка, то все проблемы – решены! Ты сможешь ее найти?

Кир некоторое время молчал, глядя то на Артема, то на окружавший их ландшафт.

– На равнины вернется жизнь… – пробормотал он себе под нос. – Что ж, тогда нам нужно в Цирк.

– Куда?!

Кир молча развернулся и пошел вниз по склону. Артем, прихрамывая, поспешил за ним.

* * *

Давным-давно, еще до Щелчка, на этом месте должны были построить базу отдыха и наблюдения за заповедной природой Уральских гор. Для этого выбрали небольшую, со всех сторон окруженную горами долину, разровняли, расчистили и залили бетоном. По периметру поставили несколько десятков бетонных коробок, в которых по проекту должны были располагаться люксовые номера, и даже пробурили пару Артезианских скважин для воды, но Щелчок резко прервал планы, и стройка встала. Долгое время после этого долина так и пробыла заброшенная и никому не нужная. Горцев она не привлекала, как не представлявшая стратегического интереса, а фермеров тем более не манил к себе огромный бетонный круг с десятком полуразрушенных зданий. Так продолжалось до тех пор, пока на это место не наткнулся бродяга Алекс. Природа на тот момент уже начала потихоньку успокаиваться, бесконечные бури и землетрясения утихли, и люди начали понемногу приспосабливаться к новому миру.

Алекс первым понял, что даже в новом, сошедшем с ума мире нужны будут развлечения и торговля. Он очистил развалины от мусора и пыли, а пустое пространство посредине закрыл от смертельных солнечных лучей большим куполом, под которым и начали собираться первые бродяги для обмена товарами и новостями. Как он справился со всем в одиночку, история умалчивает, но теперь Цирк был тем местом, куда для отдыха стекалось множество людей – горцы из разных кланов, фермеры, странники. Здесь стало возможным найти любые виды развлечений, наркотиков, и всего, чего только могла пожелать уставшая душа. В Цирке заключались и распадались союзы между горцами. Здесь также был рынок, где бродяги торговали самым разнообразным добром. Именно там Кир и рассчитывал найти электрическую батарею.

Путь занял несколько дней. Дорога была спокойной, без особых приключений. Как только Артем и Кир ступили на территорию Цирка, к ним тут же подошел невысокий человек.

– Парни, вы, я вижу, здесь впервые?

– Ты знаешь в лицо всех, кто здесь бывает? – с подозрением глядя на подошедшего сверху вниз, спросил Кир.

– Работа такая, – пожал плечами встречающий. – Вы сначала зайдите в бар, представьтесь, – он показал рукой на низенькое строение, стоявшее буквально в паре шагов от них. – Алекс любит знать, кто и зачем приходит к нему в город, тем более, что всем новичкам полагается по кружке пива. Бесплатно!

– Это его собственный город? – спросил Артем, оглядываясь по сторонам.

Коротышка ничего не ответил, снова махнул в сторону бара и, не прощаясь, скрылся среди лабиринтов брезентовых палаток, шатров и навесов, занимавших практически все пространство под куполом.

Кир слегка подтолкнул замершего Артема в плечо:

– Чего застыл? Пойдем!

– Добро пожаловать в Цирк! – Алекс стоял за стойкой в полутемном помещении. На вид ему было лет шестьдесят, полный, длинные волосы, заплетенные в косичку, аккуратная бородка и серьга в правом ухе. – Я вижу вас впервые! Значит, – он хорошо натренированным жестом вытащил из-за стойки две полных, запотевших от холода кружки пива, – за счет заведения!

Артем с Киром переглянулись, но к подношению не притронулись.

Алекс усмехнулся:

– Никакого подвоха. Я гостеприимно встречаю всех бродяг в моем городе и угощаю их бесплатным пивом. В обмен на эту любезность я прошу поделиться новостями, – он хитро прищурился. – Старческая тяга, знаете ли, узнавать обо всем первым. Или, если принесли какие-то интересные товары, могу приобрести их раньше остальных, – он налил себе еще одну кружку и поднял ее вверх. – Давайте, ребятки, выпьем! Потому что, судя по вашему виду, торговать вам нечем, да и новостей я от вас почему-то не жду, – он за пару больших глотков осушил свою кружку, глядя на оборванных, больше похожих на дикарей-трупоедов, чем – на бродяг, гостей. – Я ведь прав?

Кир взял кружку, аккуратно отхлебнул и довольно улыбнулся:

– Хорошее пиво, – он положил на пол свой небольшой узелок с вещами. – Нам и вправду нечем торговать, но мы хотели бы подзаработать. Это возможно?

Артем тоже попробовал свое пиво и продолжил делать маленькие глотки, молча оглядываясь по сторонам.

– Что вы умеете? – Алекс внимательно посмотрел на парней. – Разные есть вакансии: выгребные ямы чистить, отходы трупоедам в лес относить… Много работы. Ты вот – поздоровей, – ткнул он пальцем в сторону Кира. – Для тебя есть место в борделе, например! Устроит? – увидев, как лицо Кира наливается яростью, он лишь усмехнулся. – Я имел в виду работу вышибалой. Хотя, если ты хочешь, – Алекс плотоядно облизнул губы, – я могу дать тебе и другие возможности подзаработать.

– Я смотрю, у вас электрическая проводка идет, – Артем, видя, что Кир сейчас потеряет голову от гнева, решил вмешаться. – Откуда вы берете электричество?

– Раньше генератор был, теперь сдох, остался мелкий, резервный, но его на многое не хватает, – тут же переключился Алекс. – В основном, на холодильник используем, – он похлопал рукой по барной стойке. – Вам ведь наверняка понравилось холодное пиво? Такое на поверхности редко теперь встретишь!

– Если я починю генератор, чем вы заплатите?

– Ты, значит, у нас – инженер? – задумчиво протянул Алекс. – Давай так: я буду вас два дня кормить бесплатно, если генератор заработает к вечеру сегодняшнего дня.

– Сначала покажите его, потом – поговорим, – Артем поставил кружку на стойку. – Спасибо за пиво. Действительно вкусное.

– Лучшее на европейском континенте! – хохотнул Алекс. – Я не знаю, варят ли его еще где-нибудь, так что это – точно лучшее! – он откинул крышку стойки. – Пойдем, покажу технику.

Они долго плутали среди лабиринта стен из кирпичей, занавесок и штабелей досок, пока наконец не оказались в небольшом помещении.

– Вот, смотри, – Алекс похлопал ладонью по высокой зеленой коробке. – Видел такое?

Артем обошел предмет по кругу, что-то бормоча себе под нос, потом щелкнул замками на боку генератора и откинул железные панели.

– Аб-восемь, – пробурчал он, – древняя модель, середины прошлого века.

– Ну, принеси мне что-нибудь поновее, – съязвил Алекс. – Починить сможешь?

– Если у вас есть нормальная мастерская и инструмент, то сделаю. Но не до сегодняшнего вечера, это точно! И эта работа будет стоить не только еды, но и приличного жилья!

Алекс поднял глаза к потолку, словно что-то считая, и, наконец, произнес:

– По рукам! Жилье и еда – с меня, приступай к ремонту. Если ты – действительно хороший мастер, то я найду тебе много работы!

Артем кивнул:

– Но мой друг – со мной! Еда и жилье – для двоих!

– Конечно! – согласился хозяин. – Пойдемте, я вам покажу вашу комнату.

Мастерская, которую Алекс предоставил в их распоряжение, была действительно очень неплохо оборудована: инструменты, материалы, и даже небольшой токарный станок. Алекс постарался, чтобы они ни в чем не нуждались.

– Это, конечно, не то, что было у нас. В убежище в Питере имелась настоящая мастерская и лаборатория. Можно было сделать практически все, – жаловался Артем, возясь с генератором. – Но здесь все же очень достойно для этого места!

– Батарею сможешь сделать? – Кир не умел ремонтировать технику, поэтому большую часть времени просто стоял рядом с Артемом. – Ты не забыл, для чего мы сюда пришли?

– Конечно, нет! Как ты мог такое подумать?! – Артем забрался глубоко внутрь разобранного прибора, и голос его звучал глухо. – Здесь отличные инструменты, но нет ничего для того, чтобы собрать батарею. Мне нужны химические элементы. Я же не смогу сделать электролит из воды.

– Мастерские получше этой и батареи есть только у горцев в бункерах. Но нам туда не попасть. Думай, как справиться с помощью того, что у тебя под рукой! – Кир развернулся и вышел из мастерской.

– Знаешь, иногда мне кажется, что это у тебя – задание спасти мир, а я – так, рядом брожу, – пробормотал Артем себе под нос, продолжая копаться в приборе.

Генератор заработал к вечеру второго дня. Цирк засиял гирляндами огней, в заведениях заиграла музыка, люди веселились, все словно ожило. Алекс был счастлив, он поил и кормил Кира с Артемом до утра, предоставив им одну из лучших комнат.

– Останься здесь! – уговаривал он Артема, когда они на рассвете сидели в полупустом баре. – Еда, выпивка, женщины! Все, что хочешь! – он приобнял своего гостя за плечо. – Ты пойми: вокруг – куча брошенной, неработающей техники! Бродяги приходят каждый день и приносят что-нибудь интересное. Твои умения – на вес золота! Мы с тобой разбогатеем! Что тебе нужно? Только скажи! Женщины, наркотики? – хозяин Цирка пристально посмотрел на Артема. – Мужчины? Все, что пожелаешь, я могу тебе дать!

Кир давно уже уснул, положив голову на стол. Артем, глядя на ночное небо, мечтательно произнес:

– Мне нужна только обычная батарея, даже не мощная, любая, на разок, и я от вас уйду! – он посмотрел на Алекса и поднял кружку. – Извините, но у меня есть другие, очень важные дела.

Алекс задумался, несколько минут помолчал, потом кивнул:

– Ну, конечно, иди. Я разве тебя держу? Батарея тебе нужна? Будет тебе батарея, я знаю, где ее найти. Хотя очень странно, что твой друг не может достать батарею. Для него это было бы куда как проще.

– В каком смысле – проще? – вскинулся Артем.

– Что?.. – Алекс словно забыл, о чем он только что говорил, и махнул бармену, заказывая еще пива.

– Ну, вы только что сказали, что Киру было бы проще самому у горцев батарею взять…

– Ой, ладно, прости старика. Ляпнул, сам не пойму, чего. Перепил, наверное. В моем-то возрасте… – Алекс примиряюще поднял руки. – А знаешь, что? Через пару дней я могу съездить в один из бункеров к горцам, и купить ее для тебя!

– Это было бы очень здорово!!! – Артем посмотрел на старика. – Я закончу свои дела, и постараюсь на обратном пути снова прийти к вам и помочь с починкой техники… – на середине фразы Артем положил голову на руки и захрапел.

– Какой хороший молодой человек, – пробормотал абсолютно трезвый, несмотря на огромное количество выпитого, Алекс, внимательно смотря на спящих парней. – Вежливый, давненько я таких не видел, – он встал из-за стола и, слегка покачиваясь, пошел в свой кабинет. – Конечно, ты мне поможешь, – бубнил Алекс себе под нос. – Вот только съезжу в одно место, – и сразу поможешь.

Утром Артем проснулся и совершенно забыл об этом разговоре. К тому моменту, как он вспомнил о словах хозяина Цирка, прошло уже несколько дней. Люди Алекса приносили в мастерскую все больше сломанной техники, и у него практически не было времени нормально поговорить с Киром.

* * *

Алекс не любил покидать свою вотчину. Но на что не пойдешь ради нужного дела. Он относился к Цирку, словно к своему ребенку: заботился о нем, холил и лелеял. И, как любой родитель, старался не оставлять свое дитя в одиночестве. Собрав перед отъездом нескольких особо доверенных людей, он приказал им, среди прочего, присматривать за парочкой новичков и как можно больше нагружать работой, чтобы у них времени на раздумья не оставалось.

Алекс передвигался в удобном портшезе, который несли четверо крепких парней, они же заодно и охраняли хозяина от всевозможных неприятностей, которые могли случиться в пути. Дорога до жилища горцев заняла почти два дня. Алекс устал, у него болела голова, ломило спину и вообще было дурное настроение, но, оказавшись на ровной скалистой площадке перед входом в бункер, он выбрался из портшеза и, натянув на лицо улыбку, произнес, стоя перед воротами:

– Мне нужно поговорить с генералом Степновым!

Несмотря на тишину, Алекс был уверен, что за ним наблюдают. Где именно располагается камера, он не знал, поэтому, приказав носильщикам скрыться неподалеку, он снова заговорил с пустотой.

– Пожалуйста, передайте генералу, что к нему пришел хозяин Цирка. У меня важная информация. Она касается… – Алекс задумался: то, что он хотел сказать генералу, не должны были услышать лишние уши. – Она касается здоровья его семьи, – продолжил он. – Попросите генерала подняться ко мне.

Он сел на землю, скрестив ноги по-турецки, и прикрыл глаза. Сомнений в том, что его слова дошли до адресата, у него не было, оставалось только ждать. Как скоро до генерала донесут информацию, и когда он поднимется на поверхность, можно было лишь гадать.

Ожидание затянулось. Дважды носильщики приносили ему воды, и он уже даже подумывал о том, чтобы приказать им разбить лагерь на ночь, как в огромных стальных воротах бесшумно открылась неприметная дверь, из которой вышел пожилой, наверное, ровесник Алекса, человек в военной форме.

– Генерал Степнов, – Алекс встал и учтиво поклонился. – Прошу прощения, что отвлек вас от ваших дел, но у меня есть новость, которая, возможно, вас заинтересует, – Алекс всегда знал, как нужно разговаривать с разными людьми. Перед человеком, пришедшим на встречу, он лебезил. Степнов, в отличие от простых горцев, очень редко выходил на поверхность и считал всех жителей наверху дикарями. Однако слова Алекса пробудили в нем интерес.

– Что тебе надо? – раздраженно спросил он. От яркого дневного света у него начинала болеть голова, и слезились глаза.

– Мне? Буквально небольшой пустячок, – Алекс стоял в полупоклоне; казалось, будь у него хвост – он бы им завилял. – Всего-навсего, чтобы вы узаконили одну безделицу.

Лицо генерала начало наливаться краской:

– Ты вызвал меня сюда, чтобы я участвовал в ваших дикарских делах?! Кем ты себя возомнил?! – Степнов зашарил рукой по бедру, нащупывая кобуру. – Мои люди и так теряют человеческий облик в твоем притоне! Хочешь меня втянуть в свой вертеп?!

– Генерал! – Алекс согнулся еще ниже. – Постойте, у меня есть новости о Кире!

– Мальчишка все еще жив?! – генерал мгновенно успокоился и теперь смотрел на Алекса совсем другим взглядом. – Ты его поймал? Надеюсь, он жив, я бы хотел лично отправить его к праотцам! – генерал мечтательно закатил глаза. – Почему сразу не привез?

– В этом-то и заключается моя скромная просьба к вам, – Алекс выпрямился, и теперь смотрел генералу прямо в глаза. – Понимаете, я у себя в Цирке стараюсь делать все по закону, – он вкратце пересказал историю появления у него Кира и Артема.