Текст книги "Проект особого значения"

– Благодарю. Итак… Довожу до вашего сведения свое решение: в ночь с третьего на четвертое сентября, в час пятнадцать, выполняем отправку капсулы в обитаемом исполнении, но без человека. Фактически отправляем только одно письмо. До двух ноль-ноль ждем обратной переброски и завершения сеанса переправы. По содержанию ответа, если таковой состоится… или не состоится, я принимаю решение о следующих действиях. Наиболее вероятное решение таково: включить оборудование переправы в форсированном режиме с расчетом уничтожить безвозвратно основное оборудование и, возможно, разрушить переход и прекратить эффекты спонтанного взаимодействия с левым потоком. Все технические материалы по проекту изъять, законсервировать, работы прекратить. Все базы данных, архивы полигона, переписку по проекту «Переправа» зачистить. Удалить, либо заместить легендой. Все приборы, повторяю – ВСЕ, разработанные и изготовленные для реализации проекта, физически уничтожить. Группу социологов вместе с уже полученными материалами эвакуировать. Засекретить до предела, обработку и изучение продолжить.

Алексей и все присутствующие выслушали Александра Юрьевича молча, лица угрюмые. Физики синхронно вздохнули. Алексей взглянул на Сергея Матвеича. Тот сидел с каменным лицом, только бледный, как полотно.

* * *

В ночь с третьего на четвертое вся команда по местам стояла к переходу. В бункере на краю периметра – человек пять. В том числе Александр Юрьевич у перископа, Алексей за пультом и Матвеич у телевизионного экрана. На расстоянии около шестисот метров, в центре периметра на бетонной площадке, освещенной прожекторами, стояла капсула – этакий сортирчик, обшитый медными листами. Все на «товьсь». Ожидание.

Александр Юрьевич оторвался от перископа, сел за стол, положил на него большой конверт из плотной бумаги, надписал:

«А. Ю. Веденееву (Левому) от А. Ю. Веденеева (Правого)

04.09.2016

Капсулу будем держать в левом потоке 35 (тридцать пять) минут.»

Взял конверт и вышел на поверхность. Сел за руль газика и поехал к «сортирчику». На экране машину было видно хорошо. Остановился, зашел в капсулу. Через открытую дверь было видно, как положил конверт на сидение внутри капсулы и придавил ремнем. Вернулся. Опять приник к перископу, изредка поглядывая на часы.

На экране радом с капсулой показался спортивного вида парень. Как подобрался – не понятно. Александр Юрьевич, не отрываясь от перископа, скомандовал по громкой связи:

– Уберите дурака!

Вероятно, охрана заметила его раньше. Через несколько секунд подлетел газик, бравые ребята взяли парня за руки и настойчиво усадили в машину.

– Кто это? Спросил Алексей у соседа за пультом.

– Никита Гусев, один из кандидатов в пассажиры.

Все снова успокоились. Ожидание.

За минуту до перехода все операторы доложили о готовности. Александр Юрьевич взглянул на часы, подождал: 01:14:49…

01:14:59, 01:15:00.

– Пошел влево!

Ничего особенно эффектного не произошло, только возник натужный звук трехэтажного трансформатора и изображение капсулы задрожало, как в мареве при жаре. Мигнули прожекторы, капсула исчезла. Звук продолжался. Все напряглись.

– Переход влево выполнен! Ждем сорок минут. Режим не снимать.

Сорок минут все напряженно смотрели на индикаторы пультов и экраны.

Исправно… исправно, режим – норма… режим – норма.

Ровно через сорок минут Александр Юрьевич, не отрываясь от перископа, скомандовал:

– Пошел вправо!

Опять появилось дрожание картинки, мигнули прожекторы, и капсула появилась на прежнем месте.

– Переход вправо выполнен! Режим снять!

Натужное гудение прекратилось.

– Всем оставаться на местах. Ждать. Десятиминутная готовность.

Александр Юрьевич быстрым шагом пересек бункер, отдраил дверь, выскочил, опять сел за руль и погнал машину к центру периметра. У капсулы затормозил, выскочил, открыл дверь. Народ приник к экранам. В капсуле, кроме Александра Юрьевича, – никого. Александр Юрьевич внимательно все осмотрел, забрал с сидения какие-то конверты, вышел, закрыл дверь и погнал машину обратно. Через минуту вернулся в бункер. В руках – два конверта. Один – очень похож на отправленный, второй – поменьше, обыкновенный, почтовый.

Александр Юрьевич подошел к Матвеичу и вручил ему второй конверт.

– Это персонально Вам.

Сам торопливо вскрыл большой конверт, вытащил листок и стал читать.

Через некоторое время немножко расслабился, сел в кресло, откинул голову назад и закрыл глаза, держа в руках письмо.

– Полный консенсус.

Потом открыл глаза и стал пристально смотреть на Матвеча. Тот держал в руках фотографию и читал письмо. Пальцы у Матвеича дрожали, чего никогда не бывало. Письмо было длинное – страниц пять или семь мелким почерком.

Все затихли и тоже смотрели на Матвеича. Минуты шли, Александр Юрьевич замер. Через некоторое время по громкой связи послышался недоуменный вопрос:

– Пятнадцать минут ждем. Может, отбой?

– Ждать! – рявкнул Александр Юрьевич. Вопрошающий затих.

Матвеич закончил читать, снял очки, рукой стер выступившие слезы, губы скривились в судороге. Потом несколько раз вздохнул глубоко, справился с собой и посмотрел на Александра Юрьевича.

– Письмо от Ромки нам с Наташей. Вот он какой.

Матвеич показал фотографию – молодой подполковник морской пехоты с орденом красной звезды. На лицо – Матвеич, только молодой.

Александр Юрьевич смотрел и не шевелился.

Матвеич обернул к себе фотографию, взглянул и сказал в пространство:

– Нам туда пути нет. Ты, Саша, не комплексуй. Делай, что должен. Благословляю.

Александр Юрьевич поднялся, подошел к перископу, поглядел и скомандовал:

– Все защиты отключить. Форсированный режим. Переменное направление перехода. Минутная готовность…

* * *

Через неделю после рукотворной катастрофы, после заметания всех следов самоуправства и вредительства, за столом у баньки во дворе дома Федора Петровича сидели трое: Алексей, Александр Юрьевич и Сергей Матвеевич. На столе – изобилие. Настроение – не веселое, но ощущение верного поступка не давало места унынию.

– Как бы тебя не посадили, Саша. – молвил Матвеич.

– Нет, не посадят. Физики говорят: мы, говорят, естествоиспытатели, говорят, мы, говорят, исследуем неизведанное, кто ж знал… говорят. А с науки – какой спрос. Это тебе не инженеры, которым по должности положено предвидеть.

Есть другая проблемка. Кое-какая информация по сути проекта протекла. Как бы кто не взялся повторить. Вот этого уж совсем не надо бы. Но я тут посоветовался с Георгием Ивановичем и появилась идея – дискредитировать уже протекшую информацию и будущие протечки, ежели таковые случатся.

– А как? – Алексей изумленно взглянул на Александра Юрьевича.

– А так. Ты у нас, Леша, пером владеешь отменно, слог у тебя хороший и фантазия. Задание тебе будет от нас, от пограничников. Напиши-ка ты рассказ фантастический или, к примеру, повесть с изложением всех событий, связанных с известным тебе феноменом. Под псевдонимом. Ты правду напиши, все как было. Только мы с Георгием Ивановичем потом отредактируем, дабы запутать дело. И издадим, причем, задним числом. Таким образом, утечки превратятся в байки.

– Вы это серьезно, или шутите?

– Более чем серьезно. Это очень нужно. Еще и гонорар получишь.

– Я подумаю.

– Подумай. Только не долго. И в нужную сторону.

* * *

Алексей Владимирович Лодыгин, плотненький русоволосый бородатый колобок тридцати шести лет от роду, пребывал в состоянии благостного покоя. Недавние заботы после передачи дел коллегам отошли в прошлое, а новые еще не обозначились. Мозги осознавали общее умиротворение.

В купе больше никого. От общения можно отдохнуть. Ехать предстояло почти сутки. Позвякивали ложечки в двух стаканах крепко заваренного чая. На столе Алексей постарался организовать скромный натюрморт из стаканов в подстаканниках, пирогов, купленных перед отъездом, небольшой бутылки с коньяком и бутербродов. Пироги и бутерброды – на тарелках, любезно предоставленных проводницей.

Алексей достал из сумки новенький блокнотик в клеточку, с пружинкой, фломастер и вывел на обложке название: «Почта СССР»…

Нерехта – Ленинград, 2016 год

Тимур Патеев. «Фаза»

Начальная фаза

Спина явно не будет благодарна, когда все закончится. Артем уже больше четырех часов непрерывно стоял в одной позе, выгнув спину назад, как гавайский танцор.

Когда Микеланджело расписывал Сикстинскую капеллу, говорят, стоял в похожей позе днями напролет, расписывая своды храма. Смог великий художник, потерпит и инженер Минин.

Задачи несколько различались от художника эпохи возрождения, но размах, в перспективе, был не менее грандиозным.

В работе художника человек протягивал руку к богу, а у Минина…Впрочем, если чего и не любил Артем, так это забегать вперед. Эмиль, его товарищ, любил повторять, не говори «гоп», пока не перепрыгнешь, а потом громко смеялся.

Артем уже несколько месяцев подряд колдовал над радиолокационной станцией. Техника была замечательная, умели же раньше собирать. На корпусе виднелась слегка побледневшая надпись ЗАСЛОН. По долгу службы Артем был знаком с продукцией этого предприятия. Время от времени оно еще попадалось на законсервированных складах.

Попавшая ему в руки модель была надежной, простой в настройке и практически полностью автоматизированной. Чем меньше в устройстве технически сложных модулей, способных отказать во время эксплуатации, тем дольше она прослужит.

В РЛС 006Э было все, что требовалось Артему. Автоматическое обнаружение и сопровождение объектов. Все, что оставалось сделать – это настроить станцию таким образом, чтобы она смогла обнаружить объект, необходимый Минину.

Вносить изменения в уже отлаженную конструкцию всегда непросто. Внутренности полны чистеньких, практически нетронутых пылью микросхем, которые необходимо будет снять и существенно переработать под специфические запросы.

Всякий раз, встречаясь с техникой старого времени, Артем думал, что у него не поднимется рука что-то в ней перепаивать и перенастраивать. Но глаза боятся, а руки делают. По-другому никак не решить поставленную задачу.

Дверь в складской ангар со скрипом отворилась. На пороге возник грузный силуэт.

– Все трудишься? – крикнул вошедший мужчина с выпирающим вперед животом.

Артем проигнорировал вопрос.

– Минин! Тебе говорю, пошли обедать, пока не поздно!

Инженер смахнул испарину со лба и скривился от прострела в позвоночнике. Пора расправляться, иначе потом это будет сделать еще сложнее.

– Эмиль! – Минин выполз из-под громоздкого железного куба, раскрашенного в болотный цвет. – Иди сюда, помоги мне.

– Ну, ты даешь, – усмехнулся связист, помогая коллеге расправиться. Закончив, он похлопал Артема по спине. – Трудяга!

– Я почти закончил, – массируя затекшую поясницу, сказал Артем. – Еще немного, и «шпионка» сможет улавливать метасигналы на постоянной основе.

– И даже платы гореть не будут?

– Долго ты мне будешь это припоминать?

– Всегда, – с улыбкой отозвался Эмиль, разглаживая окладистую каштановую бороду. – А вообще хорошая аппаратура, да? Это же наша, отечественная?

– Заслоновская, – кивнул Артем, – как автомат Калашникова, безотказная. Все что мне понадобилось – это сделать пару надстроек поверх имеющейся периферии для того, чтобы увеличить степень обнаружения и включить в диапазон новые частоты.

– Запускал уже?

– Нет, завтра планирую. Сегодня Андрею Сергеевичу отчитаюсь, если даст добро, завтра запущу.

– Нам уже объявлять план эвакуации? – снова съязвил Эмиль.

Минин пропустил подкол мимо ушей. Мысли его были заняты другим. Он пытался представить себе, что можно было бы сделать, окажись у него в руках более широкий ассортимент продукции. Или если он вдруг, каким-то чудесным образом окажется на одном из мифических законсервированных предприятий, ждущих своего часа. Поговаривали, что такие объекты разбросаны по всей стране и строго засекречены. Но о таком Артему было неловко даже мечтать,

После обеда Артем направился к начальнику участка. Андрей Сергеевич находился в своем кабинете. Пожилой, но не растерявший осанку седоволосый мужчина поднял голубые глаза на вошедшего.

– А, Артем, заходи. Как твои дела? Весь склад просмотрел?

– Весь, Андрей Сергеевич.

– И как успехи? Есть что-нибудь интересное?

– Похоже, это было производственное хранилище. Наверное, аппаратуру переместили в охраняемый военизированный центр сразу после начала событий. Техника прекрасно сохранилась.

– Ты считаешь, здесь продолжало работать эвакуированное предприятие?

– Вряд ли, – вздохнул Артем, – не похоже. Но аппаратура хранится в строгом порядке, каждый склад заполнен техникой одного производителя. Месяц назад извлекали центральные процессоры, так там…

– Помню, помню, – кивнул начальник участка, набирая что-то на новенькой клавиатуре. – Пригодилось что-то?

– В принципе, да, кое-что я уже собрал. Конечно, это предварительный, промежуточный результат, но и он уже что-то может.

– Меня интересует в первую очередь, может ли она бить противника, Артем? – Андрей Сергеевич поднял глаза и посмотрел на инженера.

– Бить – вряд ли, а вот обнаруживать и вести без помех, думаю, должна.

– Тоже неплохо, с наводкой у нас проблемы бывают. Ну, давай посмотрим, что ты там собрал.

Остаток дня Артем провел в складском ангаре, объясняя начальнику принцип работы модифицированной им РЛС. Несколько раз пришлось держать ответ на вполне резонные замечания по технике безопасности. В прошлый раз перед запуском Минин умудрился спалить несколько дефицитных плат. Каждая такая микросхема на вес золота, ведь их больше не производят.

– Осечек быть не должно, я все проверил, – вытирая грязь со щеки, добавил Артем.

– Очень надеюсь, потому что выделить еще одну станцию радиосвязи мы тебе не сможем. Завтра весь обнаруженный груз будет направлен по другим военным базам. Противостояние продолжается, и обнаруженная техника нужна всем.

Артем прекрасно это понимал и без Андрея Сергеевича. Если он испортит этот экземпляр «шпионки», как он ласково называл радиолокационное оборудование, отыскать еще одну такую будет негде. Их давно не производят. Вообще ничего уже давно не производят. Вроде как где-то на востоке наладили простое мелкосерийное производство, которое пока не обнаружил противник.

Знающие люди, бывшие на запущенном заводе, говорили, что это технологии начала 21 века. Хотя бы что-то. Риск обнаружения даже небольшого технического предприятия противником весьма велик. Именно поэтому все и стараются не производить, а отыскивать. Слишком много сил может быть направлено впустую.

– Ладно, Артем, – начальник похлопал ладонью об ладонь, – я не против, запускай. Только если и в этот раз технику мне попортишь, пойдешь в связисты или пуско-наладчиком.

Начальник некоторое время стоял с задумчивым видом, словно сомневаясь, правильно ли он поступает. Затем махнул рукой, пробурчал что-то себе под нос, и вышел из ангара.

Окинув помещение привычным взглядом, Артем вздохнул, и полез под аппарат, на котором размещалась «шпионка». Лучше перепроверить. На это как раз уйдет вся ночь. Спать сегодня не придется, да не очень-то и хочется.

Момент запуска плохо запомнился Артему. Он скрылся за суетой, тревогой и пьянящим волнением. Посмотреть на модифицированную РЛС пришли Андрей Сергеевич, Эмиль, Виктор Геннадиевич, старший техник и специалист по сборке оборудования старого образца. Это именно под его руководством предстояло работать Артему, если его разжалуют.

Из военных присутствовал какой-то полковник, он держался особняком. Крепкий подтянутый мужчина в солнцезащитных очках стоял, статно выправив спину, заложив за нее руки. Имени его Артем не знал: с военными они мало контактировали.

– Здравствуйте, – Артем вылез из-под блока управления, стоявшего рядом с тяжелым кубом болотного цвета.

От управляющего блока тянулись витые кабели в свинцовой оплетке. Это исключало не только помехи, но и возможность перехвата нового сигнала, еще неизвестного противнику. Впрочем, внутренняя часть ангара была обшита материалом, который практически исключал распространение радиоволн. Снаружи они свободно в него проникали, а изнутри не исходили. Очень интересная разработка оборонного предприятия, канувшего в лету сразу после начала событий.

– Сегодня я хочу продемонстрировать работу РЛС 006Э, модифицированного мной. Это устройство перепрограммировано таким образом, чтобы определять местонахождение противника и сопровождать его в режиме реального времени на протяжении всего периметра, на котором принимается сигнал.

– Какова дальность приема? – поинтересовался Виктор Геннадиевич.

– Пока не запустим, точно сказать будет сложно, но не меньше 100 километров.

– В пересчете на время это что-то около двух с половиной минут, – заявил военный. – Что мы успеем сделать за это время?

– Включить сигнал тревоги и привести имеющееся оружие в боевую готовность, вмешался Андрей Сергеевич. – На данный момент у нас нет даже такой аппаратуры в арсенале. Действуйте, Артем.

Минин посмотрел на всех присутствующих. Полковник утвердительно кивнул, Виктор Геннадиевич развел руками, словно спрашивая, чего ждешь, а Эмиль поднял вверх два больших пальца.

Затаив дыхание Артем щелкнул двумя тумблерами, после чего выкрутил рукоятку на среднюю мощность. По монитору побежала статистика. Оборудование завершило самосканирование. Все системы работали исправно.

– Отключаю экраны, – произнес Артем, нажимая соответствующую кнопку. Микропоры в материале обшивки ангара переключили из одного положения створок на среднее. Это существенно увеличивало риск обнаружения, зато позволяло принимать волны разной длины и чистоты.

Через несколько секунд раздался писк. Система обнаружила объект за пределами установленного периметра.

– В трех километрах, – заявил Артем. – Не знаю, что это за противник, но объем небольшой. Опасности не представляет. Сканирует камни. В зоне поражения. Передаю координаты оператору.

– База-база, у нас тут входящее сообщение, поступившее от не идентифицированного источника, – ожила рация на плече полковника.

– Все нормально, примите сигнал и отработайте позицию.

– Слушаюсь.

– Семь километров, четыре противника, чуть большего объема. Частота высокая, средний уровень опасности, – продолжал Артем. – Передаю координаты.

– Докладываю, противник ликвидирован. Получены еще одни координаты, работаем по ним, перезаряжаемся.

– Пятьдесят километров, кластер противника, высокий уровень опасности, большой объем. Координаты отправлены. – Артем с радостной улыбкой посмотрел на присутствующих. – Работает, Андрей Сергеевич.

– Цель уничтожена. Большой какой был. К такому незаметно не подкрадешься. Новые координаты получены, перезаряжаемся. Это целый кластер, нам сегодня везет! – раздался радостный голос из рации.

Военный подошел к Минину, стоявшему за пультом, и похлопал его по плечу.

– Хорошая работа, сынок.

– Кластер уничтожен! – после некоторого промедления сообщил голос из рации, не скрывая ликования.

Активная фаза (год спустя)

Артем не помнил, когда в последний раз спал больше трех часов. Глаза слипались. Инженера то и дело клонило в сон. Вдалеке раздался взрыв, металлические плиты вздрогнули.

Минин потянулся и прислонился щекой к холодной стене. Пять минут ничего не решает. Надо дать себе отдохнуть. Он ничем не сможет помочь своим товарищам, если потеряет работоспособность.

В коридоре завыла сирена. В комнате замерцали красные лампочки. Тревога, тревога, тревога. Общая эвакуация, ожила рация автоматизированного оповещения.

На занимаемой военной базе было не больше двадцати человек. Остальных они потеряли за этот год. Можно уместиться в двух «эваках».

«Эваками» называли транспортные вертолеты с модифицированными двигателями. За счет дополнительного ускорения техника могла преодолевать большее расстояние без дозаправки. Эмиль, вроде бы, учувствовал в модификации этих двигателей.

– Вот ты где! – в распахнутую дверь ввалился осунувшийся Эмиль.

– Легок на помине! – зевая, отозвался Артем.

– Уходим, быстро! «Эваки» уже ждут! Пять минут до вторжения в периметр.

– Проклятье! – раздраженно воскликнул Минин, сон как рукой сняло. – Как уходим? А техника, а чертежи, а разработки?

– Бежать надо, на нас прет целая армада!

– Оружие уже должно было перезарядиться, чего панику поднимать?

– Твоя «шпионка» подсчитала количество противников, так сказать, взвесила массу.

– Ну и?

– Оружие не справится, Артем. Надо бежать, – стараясь унять подступающий страх, произнес Эмиль.

Артем почувствовал, как холодок спускается по его затылку прямо по спину. Сколько же там противников, что оружие не справится?

Такое на его памяти было в первый раз. Конечно, иногда случались осечки. Пару раз за всю историю наблюдаемого и фиксируемого противостояния случалось, что мощности электромагнитного импульса не хватало, чтобы уничтожить противника полностью, но остатки без проблем ликвидировались небольшими переносными ЭМИ-излучателями, пока ядро основного оружия уходило в перезарядку.

Минин помнил то чувство, когда главное оружие перезаряжается, а враг еще не повержен. Оба тех раза все они, и военные, и штатские, находились на грани гибели. Если мощности переносных ЭМИ-излучателей не хватило, то их участь была предрешена.

Слова Эмиля до сих пор не укладывались у Артема в голове: «Оружие не справится». Он повторял это постоянно, раз за разом, хватая со стола самые нужные папки с документацией и распечатанными чертежами.

Вытряхнув все ящики стола, он убедился, что все самое необходимое у него в руках. Напоследок окинул взглядом небольшое помещение, в котором он провел последние пару месяцев, Артем побежал по узкому коридору, мерцающему алым светом. Тревога, тревога, тревога.

Выбежав из здания, инженер помчался на звук вращающихся лопастей. Взлетная площадка находилась неподалеку. Все жилые корпуса находились возле нее специально на случай экстренной эвакуации.

Оба «эвака» висели над землей, покачиваясь в воздухе, готовые резко рвануть ввысь. В вертолеты запрыгивали военные. Артем прибежал в числе последних. За ним подняли лестницу и закрыли дверь.

«Эвак» не стал дожидаться, пока все рассядутся. Набор высоты оказался таким резким, что Артем повалился на металлический пол, словно кукла. Только когда перегрузка отпустила, он осторожно поднялся и принялся собирать разлетевшиеся папки.

Люди спешно пристегивались. Корпус тряхнуло. В ушах раздался гул, затем вертолет сильно тряхнуло.

– Смотрите! – испуганно глядя в иллюминатор, произнес солдат в каске.

Внизу под ними полыхал огненный шторм. В эпицентре вырос раскаленный добела купол. Оружие сделало свой последний залп, уничтожив все, что находилось рядом.

Когда температурный купол рассеялся, руины базы оказались покрыты кишащей массой противника.

– Этого не может быть! – удивленно воскликнул Андрей Сергеевич.

– Ваша «шпионка» сделала верный прогноз, – раздался голос в наушниках. Говорил генерал, летевший на переднем сидении, рядом с пилотом. – Если бы не она, мы бы остались внизу. Спасибо вам Артем за вашу доработку.

– Спасибо! – дружно отозвались все пассажиры.

Эмиль протянул Минину руку и помог подняться с пола.

– Ты как?

– Бывало и лучше, – аккуратно сложив все папки у себя на коленях, ответил Артем. Только сейчас он понял, как сильно устал. – Куда мы летим?

– Да, точно, куда теперь? – спросил Виктор Геннадиевич.

– На восток. Там холоднее, наши ребята выяснили, что противник проявляет меньшую активность в холодных условиях.

– И мы тоже, – улыбнулся Эмиль. – Чем холоднее, тем меньше желание проявлять активность, да, Артем?

Но Артем уже спал. Его голова мерно раскачивалась в такт потряхивания корпуса «эвака».

Через семьсот километров остановились на вынужденную дозаправку. Вокруг не было ни противника, ни людей. Ближайшая военная база находилась примерно в пятистах километрах.

Пока связывались на низких частотах и просили организовать колонну с топливом, Артем успел выспаться. «Эваки» приземлились на опушке. Вокруг мощные корпуса вертолетов обступал густой лес. Вековые стволы уходили вверх, заканчиваясь широкими кронами.

Минин успел забыть, как шумит лес. Как шелестит листва, и поскрипывают сухие стволы старых деревьев. Как едва заметно колышется трава, приминаемая теплым ветром. Все эти воспоминания ему заменило гудение алых ламп в тесных, узких коридорах бомбоубежища, вечный запах машинной смазки в военных ангарах и внутренности радиолокационного оборудования.

Артем не заметил, когда его мир сомкнулся в эти несколько вещей. Он уже только смутно помнил, что у него было прошлое до начала противостояния. Что он когда-то был аспирантом, любил девушку, имел семью. Все это осталось там, за алыми радиационными всполохами уничтоженного оружия.

Прошлого больше нет. А некоторые его моменты и вовсе выглядят неестественно и неловко в новом, опустевшем мире. Артем вдохнул чистый воздух. Ветер принес аромат полевых цветов. На душе стало легче.

Хоть один плюс у конца времен имеется: планета, наконец, стала очищаться. Воздух сделался пьянящим, деревья обступили города и смело шагнули на оставленные людьми улицы и в торговые центры. Никто больше не коптит небо жуткими трубами, не отравляет реки, сливая в них химикаты, не вырубает леса, не уничтожает животных.

Одичавшие коровы, пасущиеся на тучных лугах – довольно привычная картина. Пройдет не так много времени, и следы жизнедеятельности человека станут не столь заметны, уступив место живой природе.

Чуть больше года назад Артем произвел первый запуск «шпионки». Все, кто был с ним в том ангаре, сейчас бродили неподалеку. Люди, ставшие ему по-настоящему близкими. Многое им пришлось пережить.

Ту военную базу пришлось покинуть довольно быстро. Противник, словно разозлившись, что его стали уничтожать в промышленных масштабах, взял базу числом. Правда, наступление происходило с постепенно нарастающим интервалом, словно в логической игре, где соперник постепенно наступает на неприятеля, отсекая ему пути для отступления, пока в одночасье не останется возможности сделать очередной ход.

Тогда они отступили заранее. В этот раз противник сразу навалился на них числом, словно научился чему-то. Сама возможность подобного пугала Минина до дрожи.

– Чего, Артем, отоспался? – Андрей Сергеевич, «батька» всех гражданских жевал травинку.

– Отоспался, – кивнул он в ответ.

– Раньше говорили «из пушки не разбудишь», это, видать, про тебя.

– Я до последней атаки не спал практически…

– Да знаю, Артем, ты что, – махнул рукой его бывший начальник.

В какой-то момент потерялась грань между военными и гражданскими, начальниками и подчиненными. Артем уже не помнил, когда именно это случилось. Может быть, полгода назад, может, больше, они перестали обращать внимание на всякую субординацию, став просто «генералами», «Витьками» да «Эмилями».

Постоянная опасность сближает. К тому же, попросту нет времени на соблюдение всех этих предписаний. Когда каждый день стоишь в шаге от уничтожения, условности начинают казаться нелепыми и комичными.

– Не думал что так…

– Никто не думал, – согласился пожилой, осунувшийся мужчина. – Мы отслеживали передвижение кластеров противника, ничего не предвещало беды. Затем огромная часть отделилась и безошибочно двинулась в нашу сторону. Он словно всегда знает, где мы находимся и что делаем, просто отчего-то не покончит со всеми нами разом.

– Бросьте, такого не может быть. – Артему очень не хотелось, чтобы было так. – Что слышно от военных?

– Генерал связался с ними по низким частотам, должны подвезти топливо, только ехать будут долго, дорог-то больше нет, одни направления, да и точных координат мы не передадим. Запустим локаторы, и нас тут же засекут.

– «Шпионка» осталась там, – Артем кивнул в сторону запада.

– Да, – вздохнул бывший начальник, – что поделать. Много чего там осталось, чего не вернешь, не соберешь по кусочкам.

Некоторое время они шли молча в тени раскидистых деревьев, смотрели по сторонам, склонялись и срывали яркие цветы, пробовали на вкус мелкую землянику.

– Зато посмотри, Артем, природа-то какая! – Андрей Сергеевич с удовольствием забросил в рот пригоршню душистых ягод. – Не помню, когда в последний раз вот так спокойно по лесу гулял.

– Я тоже, – согласился Артем. – Вообще ничего, кроме чертежей не помню. Слишком многое успеть надо, потому что в любой момент может всякое произойти.

– Ты мне тут давай пессимизм не распространяй, он вреден и заразен. Старание твое мне по душе, парень ты работящий, потому и жив остался. В наше время только самые шустрые да полезные по земле ходят.

– Андрей Сергеевич…

– Да, Артем.

– Как вы думаете, это когда-нибудь закончится?

Только сейчас Минин заметил, как его бывший начальник постарел. За какие-то полгода-год тот из крепкого мужчины превратился в старика, на плечах которого лежал тяжкий груз.

Андрей Сергеевич несколько раз сжал кулаки, затем ударил по шероховатому стволу дерева:

– Пора мне на покой. Знаешь, Артем, а я бы здесь остался. Чего еще лучше-то искать? Места хорошие, ягод-грибов, вон, полно, с голоду не помрешь. Вырою себе землянку, да буду потихоньку сруб делать. Одного, глядишь, и не заметят.

– Ау! – сделав ладони рупором крикнул Эмиль, догоняя прогуливающихся товарищей. – Вы куда забрели? Медведей не боитесь?

– Медведей? – Андрей Сергеевич впервые за долгие месяцы радостно улыбнулся, – их не боимся!

Колонна с топливом для дозаправки выдвинулась в путь, но когда прибудет, неизвестно. Генерал склонился над смятой картой, разглядывая географическое положение. «Эваки» приземлились не в самом удачном месте. Подъехать сюда на тяжелой технике невозможно: крутые подъемы, холмы, овраги и непролазный лес. Придется таскать канистры с топливом вручную.

Бортовое оборудование обесточили, потому что оно тоже давало минимальный сигнал. Вертолеты сейчас были просто бесполезной грудой металла. Прежде чем взлететь, им понадобится произвести полную диагностику оборудования.

Это обстоятельство внушало тревогу. Если понадобится быстрая эвакуация, придется бежать своим ходом, оставляя всю технику, вооружение и документацию. Бежать придется налегке, и то не факт, что спасутся.

Ситуация хуже не придумаешь. Указательный палец блуждал по клеткам, выискивая потенциальные пункты хранения ресурсов. До выбранной им военной базы еще больше тысячи километров по воздуху. Так далеко в мерзлоту мало кто из военных уходил, условия там тяжелые, но и противника мало, он холод не любит.

Говорят, в тайге много гражданских обосновалось: живут на болотах, жилища примитивные строят, обживаются, привыкают к новым условиям. Плохо, очень плохо. Слишком легко люди смирились с ролью проигравших. Слишком быстро приняли ее.

Хотя, с другой стороны, жить как-то надо. Хлеб печь, детей рожать и воспитывать. Жизнь всегда продолжается, даже когда цивилизация рушится, разбивается на мельчайшие осколки.