Текст книги "Любовь"

– Не знаю, по мне – это исключительно временное явление, – пожал плечами Физ. – Пока есть где задницу пригреть, мне всё равно, под чьим флагом находиться. А вот когда дрянь закончиться – умчу подальше от господ и командиров. Всю жизнь был вольным, и им же останусь.

– Вольным? – нахмурился Рон.

– Эм, наёмником, – поправился Физ. – С кучкой бродяг я дела не веду. Да и режу иногда – порой в их мешках есть ценные вещицы.

– Ну, ты и мразь, – с чувством сказал Рагнар.

– Что ты сказал? – вмиг вспылил Физ и прыгнул к лежащему варвару. Блеснул кинжал.

Яр оказался быстрее, и остановил прыткого наёмника точным броском Переговорного камня в лоб. Всё время асассин задумчиво вертел эту штучку в руках.

От неожиданной атаки Физ не удержался на ногах и завалился набок. Этого хватило Рагнару, чтобы вскочить и нависнуть над негодяем с секирой наготове.

– Тише! Распетушились! – встал между ними Лингвей. – Сейчас на ваше кудахтанье слетятся дикие!

– Какого чёрта? Кто кинул в меня камень? – ярился Физ. – Ты, командир?!

– Я, – ответил асассин, поднимая артефакт с земли.

– Зарвался, начальничек, – оскалился Физ.

– Заткнись, – посоветовал ему охотник. – Хватит норов свой показывать. Зачем пошёл с нами? Мешать? Так я тебя сейчас как вредителя и прихлопну.

– Ну, попробуй, – прошипел наёмник, меняя позицию. Теперь он видел всех четырёх членов отряда и ожидал удара от любого. – Что же вы остановились?

– Остынь, – покачал головой Лингвей и положил руку на эфес. – Сейчас ссоры могут загубить всё дело.

Рагнар неожиданно отвлёкся от наёмника и посмотрел куда-то в сторону. От Яра не ускользнуло это движение опытного следопыта.

– Что там? – спросил асассин.

– Тсс, – варвар поднял вверх указательный палец. Он к чему-то прислушивался.

– Не уходи от разговора! – заорал Физ.

От лица следопыта отхлынула кровь.

– Молодец, пацанчик. Ты привёл их прямо к нам, – замогильным голосом произнёс Рагнар и ему вторил мощный гортанный рёв.

Разведчики, не сговариваясь, рванули прочь из схрона. И вовремя: в небольшую чащу хлынула неисчислимая волна диких, среди которых ревели и разметали всё на пути ужасные камнееды.

Как они умудрились подойти так близко? Почему раньше их группы выдавали себя раньше, чем подходили на километр?

Бежавший позади всех Физ кидал перед носом наступавших диких алхимические бомбы, но это не останавливало преследователей. Наоборот, только раззадоривало.

Пробежав несколько жиденьких рощ, разведчики к своему ужасу оказались на гладкой, вытоптанной бесчисленными ногами равнине. Со всех сторон к ним спешили новые и новые группы врагов.

– Кажется, пришло время умереть с честью, – холодно сказал Лингвей и со свистом вытащил клинок из ножен.

– Ещё чего! – помотал головой охотник. – К холму. Успеем!

Разведчики переглянулись. Высившийся к западу холм казался таким далёким… Добежать до него они вряд ли сумеют, а добежав… Что будут делать дальше?

Однако спорить никто не стал. Быстро активизировав нужную магию мантр защиты и ускорения, воины на всех парах помчались в обозначенную сторону. Это дало им некоторое преимущество. Когда они достигли вершины холма, враги отставали метров на пятьсот. Всего лишь. Оставить жалкую группу людей в покое, бесчисленная орда не желала.

– Вот и забрались. – вздохнул Рагнар, перекидывая секиру поудобнее. – Думаю, пару десятков положим. Камнееды вроде позади этой кучи.

– Что-то рано вы с жизнью прощаться собрались, – снова не согласился охотник. – Ну-ка, гляньте туда, – манул он рукой на северо-восток.

Озадаченные воины пригляделись в указанном направлении, и их мрачные лица разгладились улыбками. В километре за холмом, в окружении высоких деревьев, высились стены поселения. Судя по белому дымку, шедшему из труб, оно было вполне целым, а башни крепки и готовы к бою.

– Ничего себе. Что это за место? – пробормотал удивлённый Лингвей. – Я не помню такого.

– Лагеря тоже когда-то не существовало, – спокойно проговорил асассин. – Это бывшая деревня «Солнечный Бор». Нынче настоящая цитадель.

.– Нужно задержать наших друзей, – заявил Физ и достал из торбы чёрный кожаный свёрток.

– Это подарок на день рождения? – прищурился Рагнар.

– Нет, на твои похороны, – огрызнулся наёмник, разворачивая ткань. Внутри была трёхлитровая склянка с красным порошком внутри. – Отойдите-ка.

Оторвав деревянную пробку, Физ широкими взмахами рассыпал порошок на вершине холма.

– Они близко, – посетовал охотник. Толпа врагов ревела и стенала на склоне. Их обрадовала близость добычи.

– Знаю, – кивнул наёмник, заканчивая.

Отбросив банку, Физ достал из кармана два небольших черных камушка, и, чиркнув друг о друга, бросил в гущу рассыпанного порошка.

– А теперь валим так быстро, как хватит сил, – крикнул он на бегу.

Разведчики рванули, что было мочи. Остатки магии подгоняли их.

Не прошло и двадцати секунд после попадания камней в порошок, как чудовищный взрыв сотряс округу. Вспышка на мгновение превратила вечер в день. Огромный яркий столб огня и дыма долго вздымался вверх, ревя как несколько вулканов. Бежавшие во всю прыть воины не удержались на ногах и покатились кубарем по трясшейся земле.

Первым вскочил Яр и помог подняться охотнику. Посмотрев в сторону холма, асассин, к своему разочарованию, увидел выбегающих из дыма диких. Несмотря ни на что, они продолжали погоню.

– Ну что ж. хотя бы их поменьше стало, – пожал плечами Физ.

Асассин недовольно скривился. Если бы он знал о наличии такой смеси у бойца, придумал бы ей применение получше. Теперь же ценная дрянь досталась воздуху.

– Бежим, до лагеря осталось немного. Не забудьте наложить на себя магию прыжков. Ворота нам не откроют. Вперёд! – приказал Яр.

Как и ожидалось, ворота Солнечного Бора, обитые сталью и усиленные мощными шипами, были надёжно закрыты. Со смотровой площадки на бегущих разведчиков взирали молчаливые воины. Поначалу они бездействовали, но при приближении разведчиков в их руках показались тяжёлые арбалеты.

– Не стреляйте! – закричал им Физ.

В ответ несколько болтов сорвалось в сторону отряда Яра. В молоко.

– Да не стреляйте! Мы не враги! – вторил наёмнику Рагнар.

Снова залп. Мимо.

– Что делаем, командир? Может, это синеглазые? – спросил запыхавшийся охотник.

– Может, – крикнул Яр. – Но у нас нет выбора.

Интересная деталь: вокруг Цитадели гнили десятки, а то и сотни трупов. Утыканные стрелами и болтами!

Когда разведчики подбежали к стенам поселения, в них дружно выстрелили все дежурившие стрелки. К счастью, на воинах была магическая защита, и болты не причинили им вреда. С дружным гиком солдаты Лагеря вспрыгнули на стены Солнечного Бора.

– Никого не убивать! – крикнул в воздухе Яр и засветил сапогом в лицо первому же защитнику цитадели.

Двум другим наподдал Рагнар, а ещё одного скинул во внутренний двор Лингвей.

– Какого чёрта стреляете, а? – взревел варвар.

– Мой боец задал вопрос, – спокойно сказал Яр, посмотрев на сторонящихся его стрелков. В их руках были заряженные арбалеты.

– А вы кто такие? Чего надо? – спросил хромой седовласый воин. Левый глаз его был перетянул чёрной повязкой.

– Путники, – ответил Яр. – И не желаем никому зла. В отличие от вас.

.– Какие, к чёрту, путники в такие времена? Синеглазые есть среди вас? – злился старик.

– Все пятеро, если не видишь, – съязвил Физ, играя кинжалом.

– Рожи-то подозрительные, – процедил ветеран Солнечного Бора. – Это вы взорвали холм?

– Конечно. Пытались предупредить атаку на цитадель, – мигом соврал Яр.

– Как же! – усмехнулся седовласый. – Ладно. Чёрт с вами. Хотите остаться – помогите отбиться, гости дорогие.

– Ну, от битвы никогда не отказываемся, – заявил Рагнар.

– Есть ещё арбалеты? – подхватил Лингвей.

– Куча, – кивнул ветеран. – Висли! Дай молодцам оружие! Сейчас постреляем!

Орда диких с ором и свистом налетела на ворота цитадели и принялась в приступах агонии биться об них, словно надеясь сломать напором. У Яра закралось подозрение в успехе этой затеи: сколоченные из дерева укрепления Солнечного бора опасно шатались по ногами защитников.

Люди принялись поливать диких стрелами и болтами. Кто-то из магов простым светлячком подсветил поле битвы, и все выстрелы находили цель: так густо стояла толпа врагов. Ситуация несколько ухудшилась с приходом разъярённых камнеедов. Всего пятеро тварей представляли серьёзную угрозу для стен цитадели. Впрочем, у оборонявшихся было своё мнение на этот счёт.

Неожиданно с внутреннего двора поднялось три больших чугунных чана. Они медленно плыли по воздуху, предвещая беду. Яр подметил их над самыми стенами – так его увлёк безнаказанный расстрел метавшихся тварей (помогало справиться с нервами).

Чаны подплыли к камнеедам и зависли над ними. Твари словно не замечали опасности.

Раз! И все три огромных сосуда опрокинулись на трёх огромных тварей. Ещё раз! И остатки вылились ещё на двух.

Монстры жалобно завыли: их тела стали медленно шипеть и разрушаться. Спустя пару секунду они песком рассыпались по залитой кровью земле.

К тому времени всех диких перестреляли. Тишина вместе с ночью окутали Солнечный Бор.

– Ну вот. Завтра предстоит уборка, – с грустью проговорил молодой парнишка, стоявший рядом с Яром. – Иначе завоняется .

– Со мной, господа, – попросил безглазый ветеран. – Представим вас начальству.

Цитадель сама по себе никакой цитаделью, конечно, не являлась: обычная деревня, волею судьбы приютившая обескровленных бродяг. Простые деревянные лачуги с сеном на крышах прекрасно свидетельствовали об истиной сущности поселения. Не было ни одного каменного строения! Только дом старейшины был пошире остальных и укрыт красной черепицей.

– Как же они умудрились стену отстроить? – удивлялся Рагнар.

– Солнечный Бор был давним поставщиком дерева и железа, – ответил Физ, с интересом поглядывая по сторонам. – Работал в основном на Ренессанс и Реюньон. Если не заметили, у большинства солдат нашивки последнего

– С такими ресурсами, такие поганые хаты? – возмутился охотник.

– А ты думаешь, в этой жизни всё просто? – услышал его седовласый ветеран, шедший впереди отряда Яра. – Сюреал частенько наведывался к нам.

– Неужто осмеливались трогать? – нахмурился Лингвей.

– Да по-всякому бывало. Я тридцать лет дружинником здесь отмотал. Порой жгли нас. Хотя зачастую шайки всякие – беспредельщики. Стену строить начали годков этак шесть назад. Устали от постоянных набегов.

– А куда ты нас ведёшь? Дом старейшины мы вроде прошли, ты сам его показал, – поинтересовался Яр.

– Старейшина сошёл с ума пару недель назад, и его мучения быстро окончили. Нынче военный совет всему голова. А он сидит на площади, у колодца.

Площадь Солнечного Бора представляла собой широкую пыльную улицу с колодцем посередине. Со всех сторон стояли обычные дома сельчан. Резко отличался от них зелёный походный шатёр с двумя стражниками на входе.

– Постойте тут. Можете воды напиться. Я доложусь, – сказал ветеран и медленно поковылял к шатру.

Разведчики не преминули воспользовался предложением, и, утолив жажду после боя, наполнили фляги. К этому моменту полог военного совета откинулся, и из него вышло трое. Ветерана видно не было.

– Весёлая компания, – сплюнул охотник.

– Рен и два реньюна, – осклабился Рагнар. Красная и лиловые нашивки начальников Солнечного Бора были видны издалека. В темноте они немного светились.

Яр покачал головой. Одного из них – шедшего посередине – он знал хорошо.

– Привет, Ян, – небрежно поздоровался тот, поправляя черные, как смоль, волосы. На каменном лице не дрогнул ни один мускул.

– Здорово, Бладмур, – ответил Яр. – Сколько лет…

– Да, время неумолимо, – кивнул асассин. Когда-то два наёмных убийцы учились вместе. В Школе Шепростана.

Два других соломенноголовых мужчины средних лет с острыми бородками хранили молчание. В их глаза читалось подозрение.

– Что забыли в наших краях? – поинтересовался Бладмур.

– Шли мимо. Решили зайти в гости, поздороваться, – ответил Яр.

– Хорошо поздоровались, – усмехнулся черноволосый асассин и кивнул в сторону стен..

– Здесь несколько неспокойные места, – пожал плечами Яр.

– Какого чёрта вам здесь надо? Чего вынюхиваете? – вдруг вспылил один из начальников деревни, стоящий слева от Бладмура.

Яр смерил того спокойным взором и ответил:

– Думаю, если бы хотел что-то вынюхать, вряд ли стал бы запрыгивать к вам на стены.

Коллега Яна кивнул.

– Откуда вы? – спросил он более мягким тоном.

– Из Лагеря.

– Лагеря? – нахмурился Бладмур.

– Ты не слышал?

– Мы несколько недель в осаде. Ежедневно отбиваемся от всяких тварей. К нам редко кто приходит.

– Неужели даже нет бродяг? – засомневался Рагнар.

– А ты, варвар, молчи вообще! – вступил в разговор третий начальник цитадели.

– У тебя есть претензии? – прищурился потомок дома Остерман.

– Пережитки прошлого, – перебил соломенноголового Бладмур. – Илейн, будь добор, умерь свой пыл. Реюньон нынче не существует.

– Как и Остерман, – вторил Рагнар.

– Так я и думал. – кивнул Бладмур.

– Из реальной силы на Гиперионе остались только Сюреал и Хранители. Да и то смешались со стражей Санпула и разношёрстой компанией из Альянса, удерживающего Лагерь, – вставил комментарий Лингвей.

– Дети Дракона и Полуночная Империя ещё есть на юге, – добавил охотник.

– Так что за Лагерь? – махнув рукой, спросил Илейн.

– Большой приют для всех, кто потерял веру и надежду. Обнесённый земляным валом и частоколом палаточный город, – ответил Яр.

– Судя по описаниям, большое местечко, – задумчиво произнёс Бладмур. – А далеко отсюда?

– Около дня пути.

– Или трёх всей деревней, – рассчитал Илейн.

– И что? Как успехи? – спросил Бладмур и внимательно посмотрел в глаза Яру.

– Не самые, – ответил за асассина Рагнар.

– Как и у нас, – вздохнул бывший глава Темной Стражи Ренессанса. – Постоянно кто-то обретает синие глаза, дикие бесятся и бьются об стены ежедневно. Провизии осталось максимум на месяц. А конца и края не видно этому сумасшествию.

– Мир пытается вытеснить людей, – категорично заявил Илейн.

– И у него неплохо получается, – кивнул Лингвей.

– Скажи, Бладмур, а нет ли ощущения, что действия психов и диких начинают приобретать некоторый осмысленный характер? – вдруг спросил Яр.

Бывший соратник с плохо скрытым любопытством посмотрел в лицо асассину.

– Думается мне, вам некуда сейчас спешить. Да и вы устали. Предлагаю пройти в наш ещё живой кабачок и обсудить последние известия. Вы не против? – намерения Бладмура сразу стали ясны Яру, и тот согласно кивнул.

– Отлично! Тогда следуйте за нами. И кто-нибудь, вытащите тело старика Руммеля из шатра. У бедолаги не выдержало сердце, – последние слова Бладмур адресовал Яру. – И так воинов нет, так ещё случаются подобные неприятности.

Кабачком оказалась дряхлая деревенская таверна с прогнувшейся крышей и стёршимся от времени названием: на именном щите, приколоченной к торчащей из-под козырька перекладине, красовалось пустое жёлтое поле и неразборчивые каракули.

Когда троица начальников вошла в кабачок, а за ним и гости Солнечного Бора, присутствующие на миг встали по стойке «смирно» (даже две престарелые служанки). Бладмур едва заметно мотнул головой, и посетители нехитрого заведения поспешили покинуть его. Данное обстоятельство не ускользнуло от внимания Яра.

– Садитесь, – предложил Бладмур и указал на большой стол. – Виларий! Эля нашим гостям.

– Да, господин, – вымолвил бледный старичок, стоящий за стойкой. Интересным словом он именовал наёмного убийцу не существующего ныне клана Ренессанс.

– Ян? – остановил подошедшего к столу Яра Бладмур. – Не пройдёшь ли со мной за стойку? Вспомним старые времена. Думаю, твоим и моим товарищам неинтересно слушать наши излияния.

Естественно, воинам было интересно послушать. Особенно про прошлое молчаливого и загадочного асассина Яра. Но они понимающе кивнули. Командирам нужно переговорить наедине.

Стоило Яру облокотиться на стойку, пенящаяся кружка ароматного эля оказалась рядом с его локтем. Асассин поблагодарил хозяина, который слегка кивнул головой и затем посмотрел на Бладмура: перед эти мошенником он чуть не склонился в поклоне.

– Свободен, – коротко бросил Бладмур хозяину, и тот исчез в подсобке.

Отхлебнув из кружки, бывший глава Тайной Стражи внимательно посмотрел в глаза Яра.

– Отличный эль. Остатки. Виларий бережёт его только для значимых гостей, – зачем-то сказал он.

– Ты позвал меня обсудить напиток? – серьёзно спросил Яр.

– А почему бы и нет? Столько лет не виделись! – усмехнулся Бладмур.

– Мы никогда не были хорошими друзьями, Бладмур.

– Но и не становились врагами. Личными, по крайней мере. Это радует, согласись, – лицо Бладмура почерствело. – Но ты прав. Пообщаться наедине я решил не так. Мне необходимо знать, что вы разнюхали по поводу диких. Соломенным не обязательно это слышать. Да и вообще кому-либо.

– Почему я тебе должен об этом рассказывать? – нахмурился Яр.

– Назовём это простым проявлением вежливости по отношению к хозяевам этого прекрасного места, – глаза Бладмура загадочно блеснули.

Яр понял сразу и прикинул в уме: хватит ли им сил пробиться. Нет, не хватит. Все устали. Им действительно нужен отдых и временный приют.

– Ничего особенно важного, – вздохнул асассин. – последние нападения на Лагерь стали более организованными, сплочёнными. Появились некоторые намёки на тактику. Наш главнокомандующий заподозрил появление лидеров.

– И вас послали их убрать? – понимающе кивнул Бладмур.

– Немудрено догадаться.

– И что? Нашли кого-нибудь?

Яр покачал головой.

– Толпы разрозненных диких и синеглазых. Честно признаться, даже не знаю, где начинать поиски.

– Основные массы приходят с севера, – поглаживая гладко выбритый подбородок, протянул Бладмур. – Возможно, ваша цель где-то там.

– Север чудовищно огромен. А теперь ещё и безлюден.

– Не факт. Возможно, какие-нибудь поседения точно так же организовали укрепления и отбиваются от атак.

– И долго ты планируешь выдержать? – вдруг прямо спросил Яр.

Бладмур прищурился и внимательно посмотрел в глаза коллеги.

– Столько, сколько возможно. В любом случае, в ваш Лагерь мы не пойдём. У нас свои законы, и покровительство нам не интересно.

Яр в который раз заострил внимание на властных интонациях бывшего ученика Шепростана.

– Не могу сказать, что кто-нибудь расстроится по этому поводу. В Лагере всё тяжелее и тяжелее с продовольствием. К нему бегут все.

– Тогда вам и своих ртов хватает. Ладно, давай вернёмся к ребятам. А то они никак не могут расслабиться. Виларий! Ещё эля гостям!

***

Дверь подвала легонько скрипнула. Сидевшая на грязном топчане рыжеволосая девочка вскочила на ноги и шустро сменила позицию, скрывшись в тёмном углу маленькой спальни. В маленькой веснушчатой ручонке лежал короткий нож.

– Это я. Жрать готово? – спросил грубый прокуренный голос.

Малышка облегчённо вздохнула и вышла в прихожую, одновременно служившую и гостиной, и кухней, и спальней для. Учителя.

– Привет, папа Эрнест, – прозвучал в тишине звонкий детский голосок.

– Здорова. Жрать готово? – кивнул невысокий тонкий мужчина. Снимая чёрный плащ, он с интересом смотрел на стоящий в углу котелок.

– Да, папа. Перловка с рыбой, – ответила девочка и улыбнулась.

Раздевшись, Эрнест остался в серой тунике и коричневых портках. Без одежды он стал маленьким и болезненно худым. Поглаживая лысую голову, он прошёл к дряхлому, покосившемуся столу, и присел на единственную табуретку.

– Давай, чего ждёшь? – приказным тоном потребовал Эрнест.

Девочка в один прыжок оказалась рядом с котелком, и, выудив из кармана ложку, подала Учителю. Тот снял крышку и помрачнел.

– Ты что? Использовала весь мешок? – тихим и бесконечно злым голосом спросил Эрнест.

Кровь отхлынула от лица девочки.

– Я…

– Отвечай! – взъярился Эрнест и вскочил с места, чуть не ударившись головой об низкий потолок подвала.

– Я… я… да, – слёзы сами хлынули из глаз малышки.

– Какого чёрта, а? Я тебе сколько раз говорил, что жратву надо экономить? А? – звонкая пощёчина снесла девочку с ног. – Ты головой будешь думать? Или останешься такой же тупой? – орал мужчина, нависнув над ребёнком.

Девочка рыдала навзрыд, закрыв лицо ладошками.

– В комнату! Быстро! – прошипел Эрнест, снова присев за стол.

Малышка вмиг исполнила приказ.

– И хныкать хватит! А то рот завяжу! – прикрикнул Эрнест. Ребёнок замолчал, продолжив беззвучно плакать под грязной изодранной подушкой..

Когда Эрнест закончил трапезу и немного успокоился, девочка спала. Его каменное сердце сжалилось. Он почувствовал стыд.

Присев рядом с ребёнком, тонкий и жалкий человек убрал подушку с головы девочки и принялся нежно гладить её волосы. Из его узких злых глаз медленно потекли слёзы.

– Прости, малышка, прости. Я не могу владеть собой. Жизнь-сука выжгла мою душу. – причитал Эрнест.

Малышка вдруг открыла глаза и внимательно посмотрела на Учителя.

– Ничего, папа, – серьёзным голосом произнесла она. – Я понимаю. И всё равно люблю тебя.

И любила до тех пор, пока Эрнеста навылет не пробил арбалетный болт, пущенным одним из преследователей. Тогда повзрослевшая и ставшая девушкой ученица низкорослого вора, известного среди «своих» как Стручок, в очередной раз вместе с наречённым отцом уходила от погони. Эрнесту не повезло. В свои пятьдесят он нашёл конец в грязной канаве Торвиля. А девочка ушла. И с тех пор стала жить так, как завещал Учитель. Пока однажды её легко и непринуждённо поймал асассин по имени Яр.

Прошёл всего день, как Яр ушёл в разведку, а Оля успела соскучиться по нему. Во всех смыслах.

Грубый, жёсткий и порой бесчувственный асассин, напоминал девушке её Учителя Эрнеста. Низкорослый вор когда-то подобрал её на городской помойке и принял как собственного ребёнка. Воспитывал, обучал и неизбежно создал в её сознании образ настоящего мужчины, который безжалостно борется со всеми ударами судьбы, и лишь иногда, только иногда, может позволить себе показать чувства. Таким был Эрнест. Таким был и Яр. Девушка влюбилась в него без остатка. И знала, что холодный и малоразговорчивый асассин испытывает к ней то же самое.

Улыбнувшись собственным мыслям, девушка закрепила застёжки на кожаных сапогах и в очередной раз проверила ремни на куртке и клёпаных штанах. Превосходный костюм наёмника или вора Оля достала на складе Лагеря втихаря от Яра. Она не хотела, чтобы Яр видел её истинный характер. А он был покрепче камня.

Конечно, дурацкая сцена со спасением в Бангвиле была не чем иным, как розыгрышем. Асассина, как бы он ни старался спрятаться, девушка приметила давно, и решила немного поиграть. И всё получилось отлично. Гордый спасением девушки мужик не ожидал подвоха и легко расстался с кошельком! Правда потом она сама попалась слишком, слишком просто. А, может, хотела этого?

Вообще Оля за долгую жизнь вора совершила много. дел. В кругу "своих" её знали как Липучку – в основном за то, что никому, вообще никому, не удалось уйти от её карающей руки. Она прилипала к врагу и следовала за ним до тех пор, пока не возвращала должок. Кровью. Впрочем, эта кличка подходила и к её мастерству: богатеи Бангвиля и Шипстоуна не раз становились жертвами её маленьких ловких ручонок.

Однако сколотить капитал ей не удалось. Да она и не стремилась к этому. Награбленное быстро сбывалось кому нужно, а вырученные деньги утекали в кабаки. Оля любила веселиться. Вот это её возлюбленному знать не надо.

Покинув палатку, девушка направилась прямиком на Вал. Скорее всего, дикие нанесут очередной удар и Оле хотелось размять затёкшие мышцы. При Яре она была маленькой и беспомощной дурнушкой. Даже в боях при Льеже и Эйкум-кас она умудрилась сохранить этот образ, хотя в действительности хорошенько наподдала всем, кто осмелился сунуться к ней. И об этом тоже не обязательно сообщать Яру.

Забравшись по врытым в землю ступенькам, девушка поднялась на Вал и облокотилась на один из торчавших кольев. Вдохнув свежий утренний воздух полной грудью, Оля внимательно осмотрела окружавшую Лагерь местность: сплошное поле, изрытое взрывами и усеянное сотнями не убранных трупов. Как ни старались санитарные бригады, убирать всё новые и новые тела они не успевали: приходила очередная толпа диких, и ровным слоем устилала землю новыми мертвецами.

– Миледи, могу ли я быть чем-нибудь полезным? – спросил широкоплечий белокурый воин с нахальной и любимой девушками улыбкой. В его правильное, с отточенными чертами лицо, было невозможно не влюбиться.

Оля недовольно поморщилась. Она забыла накинуть капюшон на голову. Теперь кто-нибудь точно сболтнёт Яру о её прогулке.

Повернувшись к воину, она сделала к нему шаг и коснулась стального нагрудника пальчиком.

– Малыш, ты такой интересный, – проворковала она.

– Я могу быть ещё более интересным, без железок, – усмехнулся белокурый.

– Да? Это было бы неплохо. Только есть две вещи, которые я хотела сообщить тебе, – нежный голосок Оли зачаровал воина.

– Слушаю, киска, – небрежно бросил солдат.

Оля улыбнулась и в следующий миг изо всех сил заехала своим новым кожаным сапогом под коленку белокурому. Тот ойкнул и рухнул на колени. И получил увесистый пинок промеж ног. От удара не спасла и стальная раковина.

Пока воин, позабыв обо всём на свете, схватился за самое важное, Оля рванула его за волосы и приставила к шее острый изогнутый кинжал.

– Слушай меня, засранец, – прошипела ему на ухо Оля. – Первое: я тебе не миледи, и никогда ей не была. Второе: ты меня не видел. Если кому болтнёшь что-нибудь, я отрежу всё, что сейчас ты держишь в руках. Ясно?

– Да! – выдавил из себя воин.

– Отлично! Не забывай об этом, – сказал Оля, и, отпустив бойца, пошла прочь.

Накинув капюшон, девушка затерялась среди защитников Вала. Все, кто видел курьёзный инцидент, сделали вид, будто ничего не было. Опасная воительница имела склонность бить по самому живому, и излишне длинный язык мог стать причиной мужских слабостей.

Размяться Оле всё-таки удалось.

Поначалу неясные отдалённые крики стали повторяться всё чаще и чаще. Залязгало железо, загремела сталь. Стражники на постах стали в тревоге вытягивать шеи. Вскоре стало очевидно: где-то внутри Лагеря разгорелся бой.

Поглубже натянув капюшон, Оля быстро сбежала с вала и поспешила в сторону боя. Её молодое тело наполнилось приятным теплом и жаждой действия.

Огибая палатки и недоуменно мотающих головами людей, девушка легко преодолела отделявшее её от веселья расстояние и выскочила к самому сердцу драки.

Битва шла у шатра Строгонова. Главнокомандующий Лагеря лично отбивался от наседающих на него со всех сторон врагов. Их было много, чертовски много. Они рычали и сыпали проклятьями. Синие глаза горели ненавистью.

Срубив одного из нападавших, Владимир неудачно оступился о лежащий на земле труп и чуть не угодил на рогатину дико вопящего человека в рваном балахоне. Выручила Оля – её маленький смертоносный метательный нож угодил врагу в шею.

Следующего сумасшедшего девушка остановила быстрым и сбивающим дыхание ударом ноги в грудь. Согнувшийся пополам соперник получил два удара маленькими кинжалами под лопатки. .

Среди толпы синеглазых были разные люди. В основном простые жителя Лагеря с дубинками и кольями в руках. Однако попадались и воины. Причём из личной охраны Строгонова.

На защиту главнокомандующего бросились подоспевшие воины Лагеря. Заслонив собой Строгонова, они с яростью набросились на бывших соседей и товарищей по оружию. Кровь полилась рекой.

В Оле бушевал океан эмоций. Вынужденная игра маленькой и тихой девушки сильно тяготила её последние дни. И теперь накопившаяся внутри энергия пошла в дело.

Показывая чудеса акробатики, девушка билась всеми возможными частями тела. Враги отлетали от её мощных ног, теряли сознание от точных попаданий локтем в висок и расставались с зубами при чётко поставленном ударе кулака. Кинжалы то резали и кололи, то оказывались в ножнах и вновь с радостным свистом вылетали из них навстречу чьей-то судьбе. Девушка смеялась. Из её глаз лились слёзы радости.

Но вдруг воздух высох и наполнился запахом гари. Яркая вспышка, и мощный взрыв разбросал людей в стороны, разорвав десятки защитников и нападавших на части. Оле повезло выжить только благодаря одному из воинов, случайно заслонившего её от ударной волны.

Вскочив на ноги, рыжеволосая бестия оказалась лицом к лицу с обезумевшим магом. В заполонившем всё дыму больше никого видно не было.

В руках заклинатель держал чёрный посох с большим гранатовым набалдашником. Мастер огня пятой ступени.

Недолго думая, Оля запустила в мага метательный нож. Но тот отскочил от мерцающей зелёным светом магической защиты чародея.

Тот рассмеялся и блеснул синими глазами. В его руках загорелся пульсар.

В миг, когда Оля успела ощутить поглощающий сознание ужас, струя огня низверглась с небес и поглотила безумного мага – пыль брызнула в стороны.

Послышалось мощное рычание, и ещё несколько струй яростного огня обрушились на Лагерь. Воздух наполнился хлопаньем мощных крыльев. Они легко разогнали клубившийся над полем боя дым.

Стоящая в оцепенении Оля поначалу не удивилась, когда над ней зависло огромное чешуйчатое тело чёрного дракона. Однако когда здоровенная тварюга приземлилась в каком-то метре от неё, душа ушла в пятки. От внимательного взгляда дракона это не ускользнуло, и чудовищно задорно зафырчало.

– Тише, Герда. Это свои, – спокойным тоном произнёс сидящий на спине дракона человек в синей мантии. У него были короткие седые волосы и чистое молодое лицо. Взмахнув рукой, он легко поднялся в воздух и плавно опустился на землю. В его руках лежал белоснежный посох с витиеватым набалдашником. Никаких знаков отличия магических гильдий у чародея не было.

– Рано или поздно ты станешь жертвой собственных идей, – сказал маг кому-то за спиной Оли. Девушка нервно оглянулась и увидела стоящего рядом с ней Строгонова. Лёгкая куртка главнокомандующего была изрублена и обожжена, хотя и без следов крови.

– Мессир Даратас, – благоговейно произнёс Владимир. – Я знал, что рано или поздно вы должны выйти на сцену в эти. неспокойные времена.

Даратас и Строгонов познакомились ещё во времена Великой Войны Сил. Строгонов тогда командовал специальным отрядом лазутчиков, и наравне с Арнольдом отправлялся на самые рискованные задания. Некоторые из товарищей Владимира впоследствии составили костяк будущей Глефы.

– Так и случилось. Судьбе было угодно отложить мой. приход. Но теперь я здесь. И я недоволен складывающимися обстоятельствами.

Строгонов подошёл к стоящей неподвижно Оле и тронул её за плечо.

– Спасибо, Ольга, – сказал он. – Ты спасла мне жизнь сегодня. Я не забуду этого. Если хочешь, я оставлю в тайне твоё участие в бою, для Яра.

Девушка коротко кивнула. Как Строгонов узнал её под капюшоном? Может, он в какой-то момент слетел в бою?