Текст книги "Любовь"

Панически бегущие люди – не менее бессмысленно стадо, чем испуганные овцы. Бегут, куда глаза глядят.

Подхватив Ромунда, потерявшие рассудок люди понесли его за собой. Сильвестора и Игнока подхватили другие. Так они оказались на разных дорогах.

Кое-как высвободившись из общей массы, Ромунд по выработавшейся привычке нырнул в ближайшие кусты. Нужно осмотреться и всё обдумать.

Дорога представляла собой обычную широкую тропу, по обеим сторонам которой стоял дремучий лес. Он был настолько темным и страшным, что соваться в него не спешил никто. Люди стояли на дороге и судорожно осматривались.

По обочинам тропы стояли магические фонари. Их света хватало, чтобы полностью осветить путь. Над местом развернувшейся игры высилось тёмное звёздное небо. Словно и не было дня.

Маленький Хрюшик осторожно высунул пятачок из подсумка и посмотрел наружу. Ромунд прекрасно ощущал страх малыша.

– Не бойся, мой маленький рог’хар, – прошептал ему Ромунд. Только сейчас он понял, что весь дрожит, и его зубы стучат, будто от холода. – Мы с тобой смелые. Мы справимся.

Хрюшик неожиданно резко выпрыгнул из маленького убежища и забрался на плечо к хозяину. Судя по выражению его маленькой и смешной моськи, он решил быть смелым. Хотя лапки его продолжали дрожать.

Со стороны Врат Определения показалась стая зелёных шаров. Они подлетели к стоящим на дороге людям и стали кружить вокруг. Один достался и Ромунду с Хрюшиком. Последнему не понравилась такая компания, и он метким плевком огненного шарика отправил зелёного гостя на землю.

– А ты у нас с темпераментом, – улыбнулся Ромунд. Выходка малыша приободрила его.

Поначалу бесцельно бродившие по дороге люди стали один за другим рыться в кустах. Подойдя к ним поближе, Ромунд понял причину их активности: среди темной заросли лежали кости, а в них – оружие. Много оружия. Большинство из дряхлым и ржавым. Но оружием.

Кое-как вооружившись, участники игры осознали, что нужно идти дальше. Ромунд сам это отчётливо понимал, но рваться вперёд не хотелось. Возникший из ниоткуда туман стал стелиться по тропе, разбавляя страх в душе отчаянным ужасом.

Но деваться некуда. Либо обратно – к мечам, либо в лес, не внушающий доверия, либо вперёд по дороге. Всем вместе.

Видимо, каждый обдумывал то же самое: видно было, как люди мотают головой из стороны в сторону. А затем, не сговариваясь, стали продвигаться вперёд. Насколько понял Ромунд, все были гостями из разных стран, а то и миров. Никто не понимал языка друг друга. Общались жестами.

Не прошли и двадцати шагов, как из глубины дороги донеслись душераздирающие вопли. А затем наступила тишина. Видимо, часть обезумевших людей успела убежать вперёд.

Ромунд шёл в середине, в окружении нескольких человек с двуручными мечами. Всего несчастных вместе с магом было около сорока, а то и пятидесяти. Но такое количество не внушало уверенности. Твари, которых череп продемонстрировал перед началом игры, могли разобраться с полуголой толпой в два счёта.

Вскоре экспедиция наткнулась на первые трупы. Их было много. Даже очень много. Зелёные шарики кружили вокруг истерзанных, изодранных, изрубленных тел. Они явно намеревались осветить все детали.

Взмахнув рукой, Ромунд цепной молнией сбил любопытные зелёнки. Нечего глумиться над мёртвыми.

Заметив мага, люди уважительно покачали головами и несколько приободрились. Ромунда обступило с десяток людей. То ли от нервов жались к нему, то ли понимали его значимость в общем деле. Однако Ромунд ощущал себя под эскортом.

Дорога кончилась. Началось болото, сквозь которое вёл петлявший деревянный помост. Среди жижи торчали поросшие водорослями кочки, а среди них – плавающие полуразложившиеся тела, кости.

Зелёные шарики заметались вокруг вступивших на помост людей. Видимо, ожидалось что-то интересное. Ещё бы! Замечательное место для кровавого пира!

Ромунд пустил вперёд несколько разведчиков. Люди и не подумали спорить. Их уверенности помогла слабенькая магическая защита, которой Ромунд на всякий случай окружил их полуголые тела.

Разведчики прошли до середины болота без хлопот. Впрочем, так и должно было быть. Скорее всего тварь ждала, когда на помост вступят все участники потехи. И тогда…

Сидящий на плече Хрюшик предостерегающе зашипел. Он чувствовал, как закипает ярость в невидимом враге, как лопаются последние струны терпения. Ещё чуть-чуть, и тварь нападёт.

Ромунд решил не давать врагу право первого удара.

Сотворив лёгкое заклинание огня, и добавив в него несколько плетений водной и воздушной стихии, юноша запустил образовавшийся в его руках ярко-алый шар в разлившуюся вокруг помоста жижу. Заклинание сработало, и грязная болотистая вода вперемешку с тиной превратилась в булькающий и чадящий вонючим паром кипяток.

С диким рёвом один из стражей выскочил из-под помоста. Как раз там, где стояли разведчики. Люди словно пушинки взлетели в воздух и упали в кипящую воду. К сожалению, на такой случай предоставленная Ромундом защита не была рассчитана. Несчастные разведчики сварились заживо.

А вот обнаружившая себя тварь чувствовала себя по-другому. Хитрость Ромунда разозлила её, не причинив видимого вреда.

Играя стальными мускулами под плотной зелёной чешуёй, Раптор несколько секунд оценивающе осматривал замершую перед ним толпу людей. Затем, перекинув трезубец поудобнее, с невероятной скоростью атаковал.

Стоящие на берегу люди бросились прочь. Самообладание покинуло их. Никто и не думал защищать мага. Они не верили в удачу: дремучий лес казался им последним редутом надежды.

Но Ромунд, несмотря на охвативший его страх, бежать не стал. Почему-то он был уверен: в темных зарослях ждёт смерть пострашнее.

Сотворив два пульсара, юноша принял бой. Тварь зашипела и ловко отпрыгнула в сторону. Мощный хвост помогал ей не только быстро двигаться, но и совершать длинные прыжки.

В следующее мгновение, Ромунд нанёс два или три удара молнией. Однако все ушли в молоко. Раптор спокойно уворачивался и в какой-то момент оказался слишком близко к магу.

Позолоченный трезубец его не был простой ковырялкой. В нём были чары, мощные чары. Одного удара хватило, что часть щитов Ромунда рассыпалось вдребезги, а сам он с диким воем полетел в кипящее болото.

Оказавшись в воде, Ромунд первым делом подумал о Хрюшике. В горячке начавшегося боя он не заметил, куда делся малыш. А что, если он упал в убийственную жижу?

Ужас возможной потери наполнил сознание Ромунда яростью. Посчитавший сделанным дело Раптор, несмотря на кипяток, спустился к магу в воду. Тот стоял по пояс в жиже. Магические щиты защищали его от кипятка. Однако вряд ли могли спасти от второго удара ящера.

Тварь замахнулась, предвкушая победу, однако желанная жертва неожиданно замерцала и испарилась. Ошарашенный Раптор замер, не в силах понять происшедшее. Видимо, мозг рептилии-переростка был далёк от логики.

Ромунд, к собственному удивлению, легко использовал телепортацию и оказался за спиной ящера. Пока тот обмозговывал происшедшее, юноша сотворил два огромных магически клинка и рубанул по спине Стража.

Магия пробила броню Раптора и глубоко вошла в твёрдую плоть. Но убить не смогла и растаяла – кое-какие заклинания защищали тупого ящера.

Чёрная кровь фонтаном брызнула в стороны. Тварь заревела и завертелась. Мощный хвост огрел Ромунда, и тот отлетел к кромке леса. От боли и досады Раптор выпустил трезубец из когтистых лап. Это было его ошибкой.

Вскочив на ноги, юноша с помощью магии подтянул к себе трезубец ящера, а затем атаковал Страха, вложив в бросок весь гнев и ненависть, что накопились за время его безумного путешествия, и всадил ревущей и мечущейся на месте твари её же оружие в грудь. Трезубец без всяких проблем пробил чёрный нагрудник Раптора насквозь. Ящер пару раз конвульсивно дёрнулся и с грохотом завалился на землю. Огромная туша безвольно замерла на земле. Из неё в разные стороны потекли черные струйки.

Задыхающийся от ярости и страха Ромунд подумал о Хрюшике. Принялся оглядываться, искать, звать. Но малыша нигде не было. Слёзы навернулись на глаза Ромунда. Он закричал от досады. Вырвав трезубец из Раптора, он принялся кромсать мёртвое тело и бил до тех пор, пока кто-то не положил ему руку на плечо.

Обернувшись, Ромунд обжёг седовласого мужчину бешеным взором. Тот отшатнулся от неожиданности. Тут юноша понял, что дал волю чувствам. Его мантия была насквозь пропитана чёрной кровью Раптора.

Придя в себя, юноша оглядел своё воинство. Вокруг стояло не больше двадцати человек. Куда делись остальные, Ромунд примерно понял по жестам седовласого: обезумившие от страха люди бросились в лес. И тот с удовольствием сожрал их. Вероятно, игра не предполагала действия внутри дебрей: зрителям это могло показаться скучным. Череп умолчал об этом. Интересно, о чём он умолчал ещё?

В последний раз тщетно обыскав берег, Ромунд наложил на своих горе-стражей магические щиты и велел отправляться дальше. Летающие вокруг зелёные шары юноша с завидным упорством сжигал. Как бы и поступил маленький Хрюшик! Золотой трезубец Раптора маг взял с собой. Внутри этого оружия бушевала сила. Грех было оставлять такую мощь.

С грехом пополам пройдя остывшее к этому времени болото, Ромунд вместе с воинством снова вышли на дорогу. По пути они обнаружили ещё несколько тел, но с другими ранами. В основном все были раскромсаны на куски, если бы их разрывали клешнями. Один труп выделялся из общей массы: покрытый слизью, он лежал рядом с деревом в странной изогнутой позе. Его мышцы застыли.

– Яд. – пробормотал Ромунд и задумался. Нужно предусмотреть на этот счёт кое-что из защиты. Юноша и не замечал, что творит волшбу без порошков из родного мира.

Вскоре лес кончился. Дорога пошла сквозь жёлтый песок, по бокам огороженный забором из костей и черепов.

Ромунд велел остановиться. Только прощупав ближайшее пространство поисковыми заклинаниями, юноша решился вступить на песок. А он был горячим. Тёмная ночь уступила место светлому небу и яркому солнцу.

Пройти без помех удалось долго. Вокруг гулял свободный ветер и светило солнце. Среди песка лежало множество оружия и доспехов. Обрадованные люди с удовольствием примеряли их на себя. Видимо, в разных мирах оружие было одинаковым. Хотя бы в какой-то из промежутков истории.

Однако новый враг не позволил людям расслабиться. В какой-то момент он решил проявить себя.

Нет, он не вырывался из песка и не обрушивался людям на головы. Не бил пульсарами и не сверкал молниями… А посередине строя людей возник вихрь песка, который сложился в огромного скорпиона.

– Бежим! – заорал Ромунд, понимая, что позиция для боя крайне неудачная.

За спиной юноши послышались душераздирающие крики: магическая защита не помогала. Но останавливаться было нельзя: следовало найти место пошире, иначе увернуться от клешней и ядовитого хвоста нереально.

Сендлекс без спешки следовал за удирающими людьми. Он был уверен, что жертвы не убегут.

Ромунд считал иначе. В какой-то момент дорога вывела их к перекрёстку трёх Путей Судьбы. С других троп выбежало ещё несколько десятков человек. От кого они бежали, непонятно, но появляться на перекрёстке было большой ошибкой.

Сендлекс снова исчез в вихре и снова появился внутри толпы сомкнувшихся людей. Его страшные клешни легко пробивали защиту, наложенную Ромундом на людей, и рвали, кромсали. Пока Ромунд не огрел тварь молнией по панцирю. Вреда ей это не причинило, но от людей скорпион отстал. И полностью сосредоточился на дерзком маге.

Тот же за время короткого путешествия сумел найти общий язык с трезубцем и нащупал пути к заложенной в него магической силе. Её Ромунд и испробовал на скорпионе.

Трезубец плюнул в скорпиона шаром зелёного огня. Монстр не ожидал подвоха и закрылся клешнёй. Её разорвало в клочья. В стороны брызнула едкая субстанция. Те, на кого она попала, начали корчиться в муках – кровь Сендлекса прожигала тела насквозь.

В бешенстве громадный скорпион попытался снова ударить Ромунда, но тот ответил новым выстрелом и отстрелил одну из восьми ног скорпиона. Это расстроило насекомое.

Доселе в беспорядке метавшийся хвост Сендлекса изогнулся дугой, и острое жало плюнуло в Ромунда жёлтым сгустком. Субстанция разбилась об магический щит мага и разрушила его. Второй плевок снёс ещё одну защиту, а третий задел левое плечо юноши и оно онемело. Трезубец выпал из рук.

Тварь торжествующе взревела. Ромунд пару раз отмахнулся от скорпиона пульсарами, но затем споткнулся о чьё-то распростёртое на песке тело и упал. Сендлекс завис над ним, занёс огромный хвост, и…

Яркая вспышка света разнесла голову Сендлекса в клочья. Шипящая жижа ручьём потекла на Ромунда, но его кое-как защищал последний магический щит. Как только юноша отскочил в сторону, скорпион завалился на песок в собственную кровь. Она принялась разъедать его мощную хитиновую броню.

Ромунд обернулся. В нескольких шагах стоял Сильвестор с трезубцем руках. Его мантия была изодрана и в нескольких местах обожжена. Очков на лице мага не было, и он по-дурацки щурился.

– По-моему, это твоё, – сказал Сильвестор и протянул Ромунду трезубец. Тот принял оружие одной рукой. Левая рука повисла плетью.

– Спасибо, – слабо улыбнулся юноша, и мир в глазах моргнул.

Он не заметил, как оказался лежащим на земле.

– Сейчас, сейчас, – забубнил над ним знакомый голос. Это был Игнок. – У меня трава есть. Вот. Расти по дорога. Я знать её! Засунь ему в рот. Жуй, хизга забутамба! Жуй!

Ромунду едва чувствовал на языке какую-то траву. Начал слабо жевать. Мир перед глазами вертелся. Но с каждым движением челюстей из травы в глотку так горький сок. И постепенно, постепенно становилось легче. Вскоре Ромунд пришёл в себя и сел.

– Где твой свинья? – спросил чумазый Игнок.

– Я… я потерял его, – едва смог выдавить из себя Ромунд.

Игнок неожиданно заскулил. Поджав под себя ноги, он уткнулся подбородком в колени. Его плечи затряслись.

– У меня нет слов, – сказал сидевший рядом Сильвестор.

– Ничего говорить и не надо, – покачал головой Ромунд. Удивительно, как маленький безобразник запал в душу всем, мало знакомым друг с другом. существам.

– На нас напал Раптор. Он куда-то делся, и я…

– Зачем ты вообще идти сюда, хизга? – накинулся на Ромунда Игнок. – Забутамба! Килрак муо! Зачем затащить сюда?

– Успокойся, Игнок. Ромунд не знал, – попытался вмешаться Сильвестор.

– Не знать? Не знать?! Так, да? Хизга! – кулачки маленького заплаканного карлика тряслись от гнева.

Ромунд слушал излияния Игнока и молчал. Туземец был прав. Он всех завёл в ловушку.

– Ругаться бессмысленно, – покачал головой Сильвестор и поднялся. – Выход впереди. Этот первый из убитых стражей?

– Нет. Я прикончил ящера.

– Значит двое, – констатировал Сильвестор. – Нас атаковал тот, из тьмы, и ещё один. который в плаще с капюшоном. Поливали нас всем, чем могли. Насилу ноги унесли. Тёмный вокруг распыляет чёрный дым. В нём ничего не видно. А он видит отлично.

Ромунд с тяжёлым вздохом поднялся. Осмотрев поле битвы, он горько усмехнулся. За недолгую атаку Сендлекс сумел перебить кучу несчастных людей. Остатки их сидели на песке и с надеждой смотрели на магов.

– Как рука? – поинтересовался Сильвестор.

Ромунд подёргал ею.

– Плохо слушается. – отстранённо ответил он.

– Когда закончиться, нужно вплотную ею заняться. Яд мы убили, но токсины могут оставаться.

– Предлагаю двигать дальше. Судьба не ждёт, – ответил Ромунд, и, закинув на плечо трезубец, двинулся дальше. По одной из дорог. И она вела в лес.

***

Яр специально решил долго не спать. Долгие годы тренировок научили его отдыхать ровно столько, сколько нужно. Если асассин решал, что ему нужно выспаться за три часа, он так и делал. Не проходило ни минуты позже, как он открывал глаза. И вот теперь, на верхнем этаже чьего-то дома, он тихо проснулся и так же тихо встал. Ещё когда ложился, он одел всё необходимое, и собираться ему не требовалось.

Тихо проследовав через разложенные на полу перины воинов, наёмник спустился на первый этаж. Как он и предполагал, Бладмур на всякий случай приставил к ним соглядатая. Правда, со своими обязанностями тот справлялся скверно: сладкий храп разносился на весь дом.

Покинув временное пристанище отряда, Яр вышел на тёмные улицы Солнечного Бора. На дворе царствовала ночь.

Прошмыгнув несколько переулков, Яр забрался на одну из крыш, и, распластавшись, стал внимательно изучать улицы.

Не надо быть опытным бойцом, чтобы понять: территория поселения патрулировалась. Маршруты составлялись точно по метрам и часам. Каждый патруль прикрывал другой.

Странное решение для деревни, которая живёт в осаде диких. Даже в Лагере никто не занимался подобным. А размеры его превосходили бывшую деревню в несколько раз.

С бесшумностью кошки перепрыгнув с крыши на крышу, Яр завис над двумя воинами, гревшими руки у костра. Судя по всему, они исполняли роль часовых. Трогать их асассин не собирался. Но многое можно узнать из простой болтовни вояк.

Сначала воины молчали. Затем один не выдержал:

– А всё-таки, Штумме, я говорю: рен загибает.

– Тсс, чего орёшь, олух? – шикнул на напарника второй.

– Да не ору я. Патрули далеко.

– Да чёрт с патрулями. Здесь и стены слушают. Помнишь Старки? Мало насмотрелся, как он дёргается в петле?

– Да я о том и толкую, Штумме. За что вешают пацанов нормальных? Сколько терпеть можно? Развели порядки свои…

– Ох, Ряб, заткнулся бы ты, а то болтливый больно, – с грустью сказал Штумме напарнику.

На этом разговор прервался. Но Яру и так всё было понятно.

Утром всех неожиданно разбудил шум и гам под окном. Бодрый Яр, вздремнувший после прогулки пару часов, проснулся и выглянул наружу. Шла толпа, кричала что-то. Среди массы людей шли воины и вели человека на цепи.

Разведчики в полном составе высыпали на улицу и последовали за толпой. Судя по направлению, люди шли к шатрам военного совета.

Как и предполагал Яр, рядом с ними была сооружена виселица. На эшафоте гордо стоял палач с открытым лицом – это был Илейн.

Толпа обступила эшафот и загудела. Когда к виселице подвели обвиняемого, люди недовольно зароптали.

– Штумме! – вдруг закричал приговорённый. Он был оголён по пояс, на спине видны синяки от ударов. Когда его развернули к народу, все увидели заплывшее от синяков лицо. – Штумме, предатель, поганый! Покажись мне! Подонок! Сдал друга за одну ночь. Падла!

Яр досматривать казнь не стал. Внутри него забурлила ненависть.

Вместо завтрака асассин направился погулять по посёлку. Естественно, не просто так.

Осматривая укрепления, Яр параллельно считал общую численность гарнизона, исследовал логику расположения войск, оценивал вооружение и воинов.

По приблизительным прикидкам Яра, гарнизон Солнечного Бора насчитывал около трёхсот солдат, из которых двадцать были магами. Неплохое количество. С таким можно было замок держать небольшой. И создать новый крепкий клан.

А ещё Яр искал недовольных. Он слишком долго жил в этом мире и насмотрелся всякого. Ему прекрасно были знакомы повадки заговорщиков. Таких нашёл через несколько часов грамотного изучения улиц.

С виду неприметная деревянная хата, с покосившейся крышей, у крыльца – молодая девушка, стирающая тряпки в дряхлом корыте. На ступеньках дома – инвалид безногий, в потёртой одежде. А ещё частые гости, постоянно оглядывающиеся и быстро входящие внутрь.

Яра навели на это место парочка слишком болтливых солдат. Таких, как недавно повешенный Ряб. У асассина не оставалось сомнений, что соглядатаи Бладмура бродят по поселению и внимательно слушают, как и Яр. Нужно действовать быстро – скоро горе-конспираторов накроют. И также развесят перед хаткой всеми обожаемого совета.

По возвращении в расположение отряда, Яр не стал кривить душой, и предложил бойцам поучаствовать в свержении местной военной диктатуры. С Бладмуром у него были давние счёты, даром что при встрече реновский асассин говорил об обратном. Когда-то эта сволочь сильно подставила молодого Яра. И тот поклялся отомстить.

– Ты уверен, Яр? Может, соберём пожитки да отправимся своей дорогой? – усомнился в идее Рагнар.

– Я поддерживаю варвара, – заявил Физ. – Хотя если дело дойдёт до драки – я за. Служить этому хмырю я не нанимался. А сдаётся мне, он нас не выпустит отсюда.

– Не выпустит – это однозначно, – согласился Лингвей..– Не удивлюсь, если нам готовят места на виселицах. К тому же Бладмур вряд ли питает к тебе особые симпатии.

– Он относится ко мне нейтрально, – покачал головой Яр. – Хотя отлично знает, что когда-то серьёзно насолил мне.

– А как ты собираешься совершить этот самый переворот? Воинов-то у этого темноволосого ого-го! – Рону не нравилось предложение Яра.

– Я нашёл место их конспиративных бесед. Более того, среди воинов много недовольных. Думается, ребят не устраивает жить при диктатуре.

– При чём? – не понял Физ.

– Диктатуре, – ответил за асассина Лингвей. – Такой режим правления, что ли. Мне отец рассказывал. Он был из Первопришедших.

– Неважно . – вставил своё слово Рагнар. – Мне честно говоря, наплевать как тут живут люди. Это их дело. У нас есть своя задача. Её нужно выполнить.

– И этот хмырь – преграда на нашем пути, – пожал плечами Физ.

– Это неочевидно, – варвар проявлял нетипичную рассудительность.

На лестнице послышался топот ног. Разведчики, не сговариваясь, похватали оружие и приготовились биться. Уж что-что, а сдаваться они не собираются. Умирать на виселице – не для них.

В дверь постучали.

– Чего надо? – спросил за Яра Физ.

– Господа! Главнокомандующий просит вашего участия. На нас снова катится волна диких.

Яр некоторое время молчал. Взгляды воинов обратились к нему.

– Скажи, что мы поможем, – крикнул он через несколько минут.

– Вот он нас и влил в гарнизон, – покачал головой Рон.

– До поры до времени показывать зубы не стоит. Сыграем роль, – сказал Яр.

– Может, удерём в горячке боя? – предложил Физ.

– Не думаю, что получится. Одевайтесь.

Диких, напавших на Солнечный Бор, было много. Однако большей проблемой стали их слаженные действия. Поганцы проявили знание тактики. Сначала шёл обстрел стен цитадели из луков и пращей, затем под прикрытием стрелков пошли воины ближнего боя. Но без магии и хорошего вооружения даже большое количество врага не поколебало решимость хорошо вооружённых защитников. Дикие захлебнулись в крови. Как и в прошлые разы, отступать они не думали, и погибли все до единого. Воины же Солнечного Бора потеряли только десятерых мечников и одного мага. Последний глупо получил шальную стрелу в голову.

По окончании сражения Бладмур нашёл Яра и в вежливой, но понятной форме предложил посетить его шатёр со всеми его воинами, «дабы отпраздновать очередную победу и выпить за неожиданную встречу».

Теперь ни у кого не оставалось сомнений: на встрече им сделают предложение, от которого вряд ли можно отказаться.

Пока Яр вместе с воинами приводили себя в порядок после боя, и решали, что делать, за дверью послышались шаги.

Физ, выхватив кинжалы, подскочил к двери, рывком раскрыл её, и, схватив стоящего на пороге человека, швырнул внутрь комнаты. Тот прокатился по полу и замер у ног Яра.

– Не убивайте, у меня весть, – сорвалось с губ перепуганного насмерть человека.

– Говори, – сухо велел асассин.

– Мы просим вас о помощи. Необходимо свергнуть военный совет. Их тирания перешла все рамки.

– Кто вы и с чего взяли, что нам это интересно? – спросил за Яра Рагнар.

– Мы – освободительный отряд. И мы знаем, что Бладмур заставит вас либо остаться в Солнечном Бору, либо умереть. Вы создаёте для него опасность, мутите воду. По его рассказам, за пределами деревни жизни не осталось.

– А он – единственная надежда и мессия, – сплюнув, договорил Лингвей.

– Верно, – кивнул человек.

– Вставай и раздевайся, – приказал Яру ему.

– Ч-что? – неуверенно пробормотал гонец.

– Снимай одежду, говорю. По размерам мы с тобой схожи. Тебя в любом случае видели, как ты прошёл. И не мотай головой. Ты ходить не умеешь, топаешь, как мамонт. Я оденусь в твою одёжку и отправлюсь на. переговоры в ваш освободительный отряд. Он, если не ошибаюсь, заседает в неприметной домике с калекой на входе?

– Откуда вы…

– Знаю, и этого достаточно. Раздевайся.

Яр, переодетый в одежду гонца, спокойно покинул таверну и без помех добрался до известного места. Маршруты патрулей он успел изучить накануне, поэтому ему удалось пройти незамеченным.

Показав сидевшему на входе калеке серебряный медальон с изображением орла, позаимствованный у гонца, он прошёл внутрь. И наткнулся на группу людей, беседующих за столом в единственной просторной комнате.

Увидев его, они вскочили с мест и схватились за оружие.

Асассин примирительно поднял руки, вкратце объяснив, кто он и почему переоделся.

Члены освободительного отряда недоверчиво выслушали его и принялись молча обмениваться взглядами. Наконец один из них, высокий коренастый мужчина с яркими рыжими волосами и густой бородой, молвил:

– Хорошо, если так. Но как мы можем доверять тебе?

– Никак. Но я предполагал, что вы вряд ли поверите мне. Поэтому мои воины придут сюда к вечеру. Один за другим. И если я к этому времени не буду в полном здравии…

– Ладно, – махнул рукой рыжий, усаживаясь. За ним сели другие. – Меня зовут Тор. Вы готовы присоединиться к нам?

– Всё зависит от плана.

– Вы с нами или против нас. Теперь ты знаешь нас, и о наших намерениях, – встрял худощавый человек с кривым носом и разбитыми губами. Он сидел по правую руку от Тора.

– Гуго правду говорит, – согласился рыжий. – Теперь вы в любом случае с нами. Осталось определить ваше место.

– Моё излюбленное место – за спиной, – улыбнулся Яр и твёрдо заявил: – Это ваша борьба, нам умирать за неё нечего. Мы поможем, на большее не рассчитывайте.

Тор скривился, но согласно кивнул.

– Тогда помогите устранить стражу на нескольких участках. А остальное мы сделаем сами. Большинство воинов и жителей Бора за нас.

Действовали чётко и быстро, без лишнего шума. Яр самостоятельно усмирил несколько патрулей. Ещё двух часовых, расположившихся на противоположных крышах, убрал Физ. Рон вместе с Лингвеем без всякого труда расстрелял не меньше десятка ничего не подозревающих патрульных. Парни погибали, и не понимали, за что.

Рагнару выпала роль заводилы. Хорошенько напившись в одной из таверн, он ударами огромной секиры зарубил двух попавших под руку стражников. Поводом послужил специально затеянный варваром спор о том, кто такой Бладмур и на каком праве властвует в Бору. Это послужило сигналом для начала восстания.

Признаться, Яр не был уверен в успехе. Но лишь поначалу. Когда галдящая толпа людей заполонила улицы, большинство недавно преданных Бладмуру воинов примкнули к восставшим. Бой разгорелся вокруг ставки Военного совета, где заняли отчаянную оборону бывший царь и император Солнечного бора, и горстка его сторонников.

Бойцы Яра предпочли не вмешиваться в битву. Яр наблюдал за дракой с соседней крыши. В какой-то момент, когда Бладмур пустил вход свой небольшой "школьный" арсенал магии, асассин хотел вмешаться, но скоро прыткого наёмника заставили отказаться как от своих уловок, так и от жизни. Несколько точных выстрелов окончили земной путь хитрого и бесконечно злобного человека.

Умирая с несколькими болтами в груди, Бладмур громко и чётко произнёс:

– Вам конец! Теперь вы обречены, – и на этом бывший глава Тайной Стражи Ренессанса и командующий военного совета Солнечного Бора скончался.

Разведчики ушли под шум восстания: поселение было больше занято внутренними разборками, чем судьбой пятерых пришельцев. И к лучшему. Неизвестно, к каким бы выводам пришли новые власти в отношении «гостей», так легко переметнувшихся к восставшим.

.Углубившись далеко в леса, плотно разросшиеся в этой части Великой равнины, воины остановились по приказу Яра на отдых до утра. Отряду было необходимо восстановить силы.

Ранним утром их разбудили отдалённые хлопки и запах дыма. Поначалу сонным разведчикам показалось, что где-то неподалёку обосновались очередные отчаянные головы, держащие оборону против диких, но затем…

– Дым со стороны Солнечного Бора! – возвестил Лингвей, он дежурил часовым на дереве. Забравшись повыше, он увидел, откуда валил чёрный столб дыма.

– Что у них? Веселье затянулось? – как-то безрадостно пошутил Физ.

Не сговариваясь, разведчики бросились обратно к Солнечному Бору. Асассин с другом остановил их на подходе к поселению, заставив залечь в зарослях. Деревянная цитадель была обречена и пылала. Вокруг в неистовстве бегали толпы диких. Они прорвались внутрь. Судя по истошным воплям, многие из которых принадлежали женщинам, бойня шла внутри поселения.

– Уходим, – коротко приказал Яр.

– Но, но… – забормотал Рагнар.

– Я сказал, уходим! – рявкнул асассин.

Воины не могли смириться с собственным бессилием. Но каждый был опытным воякой, и умел заглушить боль и ярость в душе: впятером против толпы делать нечего. Поселение обречено.

Пока разведчики один за другим с тяжёлым вздохом разворачивались и шагали в лес прочь от поселения, Яр стоял и смотрел на горящий Солнечный Бор. Ему не давала покоя мысль, что он и его бойцы стали одной из причин случившейся катастрофы. Восстание разрушило хрупкие основы, на которых держалась судьба жителей Солнечного Бора, пускай и в стальных рукавицах беспощадного Бладмура. Пойдя на поводу у единиц, они уничтожили будущее остальных.

Прах и пепел.

***

Взмывший высоко в небо дракон неожиданно сложил крылья, и, издав мощный рёв, камнем устремился к земле. Набирая скорость, он постепенно выравнивал полёт и прицеливался. Пикируя в нескольких метрах над разношёрстой толпой, он неожиданно заревел и изрыгнул струю яростного пламени на головы воющих созданий. Огонь вмиг охватил десятки тел, сжигая их заживо. Твари выли, плакали и посылали проклятья, но мысли о бегстве не рождались в обезумевших умах. Они могли только с ненавистью жечь синими глазами крылатое тело вестника смерти. Но это не остановит их. Ни за что!

Оля спустя некоторое время поняла, что хохочет, как сумасшедшая. Она неслась на спине Герды, и, подобно всадникам из сказок, разила врагов огнём небес! Ветер шумел в ушах, под руками дрожало от удовольствия и азарта разгорячённое тело драконицы, далеко под ногами гремела битва! Что могло быть эпичней?

За несколько дней пребывания загадочного мага в Лагере, Оля успела сдружиться со страшным на вид, но милым в душе зверем Даратаса – Гердой. Они часами проводили друг с другом, общаясь видениями, летая по округе, играя и дурачась. Чем объяснялась неожиданная привязанность, никто сказать не мог. Терялся даже седовласый маг, порой задумчиво наблюдающий за Олей и Гердой. Впрочем, девушке были безразличны причины. Впервые с ухода Яра её наполняли радость и тепло. Что ж, мужчина никогда не мог заполнить все уголки души женщины: всегда найдётся место для многих других милых сердцу вещей.