Текст книги "Сезон охоты"

7

Владимир трижды позвонил Людмиле и каждый раз, ее телефон находился вне зоны доступа. Откинув свой аппарат на пассажирское сидение, мужчина решил поторопиться. Компрессор уже был загружен в его машину и это, была действительно выгодная покупка. Он сэкономил примерно четверть стоимости, заплатив за оборудование, которое было в эксплуатации, чуть больше года. Если Коротков будет и дальше делать такие покупки, то вскоре сможет значительно поправить свой бюджет.

Стараясь не сильно гнать автомобиль, он никак не мог выбросить из головы Людмилу, которая судя по времени, уже должна была закончить на сегодня с курсами и приехать в автомастерскую. Если это так, то женщине придется какое-то время провести под солнцем, хотя возможно к этому времени, тени от здания уже поползут по парковке, спасая от летнего зноя.

Добравшись до мастерской, он повернул на подъездную дорогу, выглядывая Людмилу. Припарковавшись, он выбрался из машины, оглядываясь по сторонам, в надежде увидеть супругу на пустыре. Внимательно вглядываясь в поднимающийся от солнечных лучей мираж, который искажал выжженную траву, придавая ей нереалистичные движения, создавая иллюзию потока прозрачной, чистой воды, смешивающей в себе небо и землю. И где-то там, на неопределенном расстоянии, был виден силуэт человека. Удаляющаяся фигура, постепенно растворялась в мираже, темным пятном сливаясь с окружающей средой и, насколько мог судить Владимир, этот образ не был похож на женский.

Он еще несколько секунд всматривался в удаляющуюся фигуру, прикрывая ладонью глаза от слепящего солнечного света, а затем направился к офисному корпусу, доставая на ходу ключи. Кто знает, сколько здесь может бродить людей, каждый из которых преследовал собственные цели. Возможно, что когда мастерская заработает в полную силу, то нежеланные гости быстро найдут обходные пути, понимая, что данное место уже не принадлежит бродягам и бездомным псам.

Размышляя над этим, Владимир взялся за ручку двери, приготовившись вставить ключ в замок, но с удивлением обнаружил дверь открытой. Он потянул ее на себя, открывая прохладное помещение и заглянул внутрь. Коротков точно помнил, что закрывал все двери на ключ, мало того, он даже проверил несколько раз, перед тем как уехать за компрессором, каждый замок. Теперь, когда в здании начинают появляться ценные вещи, просто необходимо следить за надежностью закрытия замков. Он осмотрел замочную скважину, обнаружив, что на ней нет совершенно никаких повреждений, значит, замок не был вскрыт. И если кто-то и проникал в здание, то сделал он это при помощи собственного ключа или очень качественной отмычки.

Владимир еще раз посмотрел в сторону удаляющейся по пустырю фигуры, но та уже полностью растворилась в потоках миража, словно человек, нырнувший в морскую волну.

Он вошел внутрь, медленно продвигаясь по коридору и заглядывая в каждую комнату, где еще полтора часа назад, сам лично делал уборку. Возможно незнакомец, привыкший к этому зданию, как к пустому прохладному помещению, в котором можно провести какое-то время, обнаружил, что теперь оно находится на стадии реконструкции и быстро ретировался отсюда. Если это так, то значит волноваться не о чем, хотя замки необходимо сменить как можно быстрей.

Коротков, прошел по всем комнатам и уже хотел осмотреть саму мастерскую, когда обнаружил, что дверь в цокольное помещение раскрыта настежь и из подвала, доносятся металлически звуки. К тому же, во всем помещении теперь не чувствовалось прохлады, словно горячие потоки воздуха, каким-то образом проникли в офисный корпус, постепенно превращая его в душное, не пригодное для обитания помещение.

– Котел, – прошептал Владимир и припустился вниз по лестнице, совершенно позабыв о безопасности. Слабое освещение цоколя, все же помогло ему быстро сориентироваться со свежими, темными пятнами на полу, которые мужчина не стал долго разглядывать. Грохочущий и постепенно набирающий обороты котел, волновал его куда больше. Его жерло буквально пылало мощным огнем, разогревая отопительные трубы, уходящие вверх через потолок по всему зданию. В котельной становилось невыносимо жарко, пот моментально проявился по всему телу мужчины, крупными каплями скатываясь по щекам и позвоночнику. Не разбираясь в ситуации и в причинах включения котла, Коротков принялся закручивать винты, убавляя подачу газа и огонь постепенно стал сходить, пока не погас вовсе. Железная конструкция зашипела, застучала и выдала из себя поток пара.

Отойдя в сторону, Владимир, вытирая пот с лица, ощущал, как его сердце колотится в груди с неистовой силой. Он не понимал, кому могло понадобиться, прийти сюда и включить котел на полную мощность. Может быть конкуренты, уже начинают вставлять палки в колеса в надежде изначально сбить рвение нового предпринимателя? Тогда, замки необходимо менять не позже завтрашнего дня, иначе подобные нападки будут продолжаться и дальше.

Выругавшись от сложившейся ситуации, Коротков направился к выходу, думая о том, что нужно будет еще раз позвонить Людмиле. Возможно, она задерживается на курсах или заехала куда-нибудь по неотложным делам. В любом случаи, это не повод, чтобы оставаться длительное время не на связи.

Выйдя в коридор, он еще раз взглянул в сторону бочкообразного, котла, постепенно остывающего от собственного жара и, увидел, возле стены, почти в углу, куда проникает недостаточно электрического света, женскую сумку. Коротков узнал ее сразу же, поскольку принадлежала она Людмиле и никак не могла оказаться здесь по воле своей хозяйки. Владимир сделал несколько шагов, затем замер на месте. В его груди все сжалось с неистовой силой от понимания, что человек, уходивший через зной пустыря, был здесь не просто так. Его визит вряд ли закончился банальным осмотром помещения, а включенный котел, не мог быть всего лишь попыткой насолить новому владельцу. Если, предположить, что все это время Людмила находилась здесь, то тогда вывод напрашивался сам собой.

Коротков посмотрел в сторону коридора, где темные следы, проходили от одного помещения к другому, а затем, он осмотрел пол в котельной, с ужасом обнаружив, засыхающие капли. Они темными кляксами были разбросаны по пыльным полам, создавая полукруг, словно человек у которого носом шла кровь, обходил котел и остановился возле дверцы жерла.

Несколько секунд понадобилось Короткову, чтобы сплести все воедино и когда осознание случившегося ударило ему в голову, словно разряд тока, мужчина решил, что попросту сходит с ума. Отвергая подобное развитие событий, которые могли проходить в котельной во время его отсутствия, он все же, протянул руку вперед и, провернув прорезиненную ручку дверцы, потянул ее на себя, заглядывая в самое сердце котла.

В следующее мгновение, его понимание жизни и отношение ко всему окружающему, были обречены на тотальное изменение. Говорить о человечности и о светлом будущем, уже не приходилось. Образ, проявившийся в остывающих углях в виде опаленной кисти руки, тянущейся из жерла, словно прося о помощи, на долгие месяцы отпечатался в его памяти. Владимир, опустился на пыльный пол, глядя прямо перед собой и в его голове, была только одна, поистине дикая мысль, но именно она волновала его больше всего в этот момент…

8

– Я думал только об одном, – Коротков оглядел своих слушателей, которые за весь рассказ не проронили не единого слова и даже сейчас, когда концовка уже была известна, Старовойтов и Мишин, только смотрели на своего гостя, в молчаливом сожалении, впитывая каждое его слово. – Я изо всех сил надеялся, что, когда этот чертов ублюдок, помещал тело Людмилы в котел, она была уже мертва. Я хотел броситься в погоню сразу же, как только понял, что случившегося не изменить и уже выбежал на улицу, держа в руках какой-то кусок трубы, но быстро понял, такая месть меня самого приведет в тюрьму. Как можно доказать полиции, что это сделал не я? Ведь идеальней случая, избавиться от человека не придумаешь. Я бы мог с легкостью уничтожить все улики и просто сообщить об исчезновении Людмилы, а если все рассказать, то какие гарантии, что мне поверят?

Коротков замолчал, пожав плечами. Он смотрел на свои руки, порыв ветра сдул пепел с сигареты Ярослава и мужчина, прочистив горло, спросил:

– Что же ты сделал дальше, сынок?

Владимир посмотрел на старика пристальным, почти изучающим взглядом и ответил совершенно спокойно, как человек, который уже сотни раз прокручивал ответ в своей голове, пока полностью не уверился в правильности своих слов:

– Я спустился вниз и включил котел. Затем, исследовал каждый уголок цокольного этажа и понял, что Людмила была далеко не единственным человеком, которого постигла подобная участь. Многие годы ангар пустовал и некий человек, если его можно так назвать, устраивал здесь могильник.

– Он избавлялся там от трупов, – констатировал Мишин, хотя уже все знали правильный ответ. Коротков кивнул, а затем, взяв со стола чашку остывшего чая, смочил пересохшее от волнения горло. Вспоминать такое, всегда очень тяжело, тем более, что мужчина впервые рассказывал эту историю.

– В тот же вечер, я позвонил в полицию и заявил о пропаже Людмилы, а через два дня, я вычистил котел, убрал все свидетельства того, что в цоколе уничтожали улики преступлений и, закрыв свой ангар, покинул город. Мне понадобилось много времени, чтобы выйти на след убийцы, за которым я иду уже более года. И теперь, по моим предположениям, он остановился в вашем городе.

Мужчины переглянулись и Старовойтов, затушил окурок. Было видно, что эти люди совершенно не торопятся делать какие-то выводы. Но в тоже время, обеспокоенность на их лицах играла так сильно, что даже остроумия у Ярослава явно поубавилось.

– Вы хотите сказать, что теперь этот, человек, сделает могильник у нас?

– Уже сделал.

– Но у нас нет места, которое можно использовать как крематорий! – возразил Мишин, всплеснув руками и взглядом ища поддержку у Старовойтова, сверлящего взглядом Владимира, все еще ковыряясь в его голове, пытаясь найти те свидетельства, которые докажут, что все рассказанное им, попросту ложь. Поверить в такое, услышав из уст незнакомца очень тяжело, но стоило ли тогда вообще заводить подобный разговор, если сомнения превыше всего?

– Ему не обязательно сжигать людей. Достаточно просто надежно прятать трупы, например, закапывая их в лесу.

Владимир указал пальцем в нужном направлении и оба старика, словно по команде повернулась в сторону, где над домами возвышались макушки деревьев.

– Эта вся история очень даже интригующая, – продолжил Мишин, – но откуда нам знать, что это правда? Я хочу сказать, что мы видим Вас впервые, ровно так же, как и Вы нас. И Вы, просто рассказываете, как отпустили преступника при этом, умышленно скрыв все следы преступлений.

Мишин пожал плечами, показывая этим, насколько он не доверительно относится к случившемуся. Вполне ожидая подобной реакции, Владимир переводил взгляд с одного собеседника на другого. Поверить в его рассказ, действительно трудно, но в тоже время, Коротков полностью отдавал себе отчет, в том, что рано или поздно, ему все-таки придется кому-то рассказать свою историю. И пускай это будут те люди, которые осуждая, все же смогут помочь ему. Оставалось совсем немного, только предъявить им доказательства своих слов и тогда, можно будет надеяться на поддержку.

Владимир снял висевшую на спинке стула сумку и вынул из нее черную, кожаную папку для документов. Она была забита практически под завязку и ее, распирало в стороны. Мишин и Старовойтов смотрели, не произнося ни слова, как Владимир, расстегнув ее, выложил на стол какие-то бумаги.

– Все, что мне оставалось в тот день, это поступить так, как поступил я или попросту отдать себя воле судьбы. В этом случае, судьба распорядилась бы мной двумя способами. Первый, не самый благоприятный для меня, поскольку я не смог бы доказать, что убийство Людмилы, это не моих рук дела. В этом грязном и старом подвале за многие годы побывало большое количество людей и найти среди них истинного убийцу намного сложней, чем отыскать иголку в стоге сена.

– Но в этом и заключается работа полиции, – возразил Мишин, с интересом глядя на распечатки, аккуратно сложенные в полиэтиленовые файлы. На листах было много машинописного текста, смысл которого им еще предстояло узнать.

– Да, я согласен с вами. Но тогда, у меня были бы связанны руки. Ведь даже если на мою невиновность и не пала бы тень сомнений, заниматься поисками убийцы, станет намного сложней.

– Подожди, подожди, парень, – перебил его Старовойтов, подняв указательный палец вверх.

– А что касается заявления о пропаже твоей супруги. Полиция в этом случаи не пыталась найти в тебе виновника?

– Я был на допросах, раз пять не меньше, – усмехнулся Владимир, вспоминая следователя, скучающее лицо которого было настолько отрешенным от дела, что на успех поисков рассчитывать уже не приходилось. – И каждый раз одни и те же вопросы. Действительно, несколько раз мне намекнули на то, что я сам причастен к исчезновению Людмилы, но знаете, они даже не нашли того таксиста, который привез ее к мастерской. Поэтому спустя год, я могу с уверенностью сказать, что дело пылиться где-то на полке в полицейском участке и до него уже никому нет дела. В нашей стране за год пропадают тысячи людей, и никто не знает, где искать их тела.

Старовойтов только повел бровями, согласившись со словами Короткова. Отрицать подобный факт было невозможно. Люди и вправду пропадают слишком часто, а полиция бездействует, не в состоянии выйти на след. Это, к сожалению, давняя практика, которая не менялась даже после проведения полномасштабных реформ, после которых сменилась только форма и две первые буквы в названии правоохранительных органов.

– И я начал свои поиски и через несколько месяцев, нашел его след.

Коротков раскрыл первый файл и вынул с десяток отсканированных листов с текстом и черно-белыми снимками, на которых изображались тела людей. Мужчины тут же прильнули к ним с любопытством, разглядывая документы, в то время, как Коротков продолжал рассказывать:

– Этот человек, действует не сам. Он не просто серийный убийца, который творит свои злодеяния по собственным убеждениям. Им руководят, как марионеткой.

– Хочешь сказать, что он наемник? – перебил его Старовойтов, разглядывая снимок убитого мужчины, лицо которого было раздуто от длительного пребывания под водой.

– Скорее исполнитель или даже слуга. Он делает это не за деньги, а по приказу.

– А кто его заказчик или в твоем случае, хозяин?

– Этого я, к сожалению, не могу сказать. Поскольку сам еще не вышел на его след, но вот этот парень, у меня практически в руках. Я точно знаю, что он где-то здесь и поэтому мне необходима ваша помощь.

Мужчины переглянулись и сомнений в их взглядах, стало намного меньше, чем еще полчаса назад. Слова Короткова, подкрепленные документальными доказательствами, теперь выглядели куда убедительней, но от этого его история становилась страшней.

Старовойтов, положил снимок на стол и, осмотрев улицу, по которой проезжали автомобили, а пешеходы беззаботно проходили мимо его дома, строя паны на сегодняшний вечер.

– За свою жизнь, я понял лишь одно, никто из нас не застрахован от того, чтобы в любой момент не отдать Богу душу. И я не покривлю душой, заявив, как мне хочется спасти каждого из них. – Он перевел взгляд на Владимира, понимая, что это первый встретившийся ему за всю жизнь человек, по-настоящему пытающийся найти убийцу. Он занимался поисками несмотря ни на что, оставив все свои мечты и желания. Из мести или ради чувства справедливости, но все-таки выполняющего большую и нужную миссию. Не то, чтобы Старовойтов ждал кого-то подобного на своем пороге, но теперь, внимательно выслушав Владимира, он понимал, как представившийся случай, влияет и на него самого.

Стать союзником того, кто вышел на дорогу борьбы со злом, это более чем высшая привилегия, которую только может получить бывший военный к концу своей жизни.

– Но чем, мы можем тебе помочь?

Владимир в ответ разложил несколько снимков с изображенными на них изувеченными телами.

– Каждый раз, когда он приходит в очередной город, остается в нем на какое-то время. Бывает, что убийств происходит от его рук всего несколько, бывает, что число жертв доходит до семи человек.

– Это очень много, – проговорил Мишин, разглядывая снимки, не решаясь взять их в руки.

– Да, но каждый раз, он вовремя уходит из города, – Владимир очень внимательно посмотрел на своих слушателей и добавил, голосом выделив слова: – и никогда не возвращается обратно. На этих снимках тела, которые были найдены в гавани, на заброшенном пирсе. Он упаковывал их в целлофан вместе с камнями и спускал в воду, где они постепенно разлагались, становясь кормом для рыб.

– Господи ты, боже мой, – прошептал Мишин, бывалый охотник и мастер по изготовлению чучел, настолько ужаснулся всему увиденному и услышанному, что постепенно из сурового мужчины, превращался в испуганного подростка, глаза которого всякий раз округлялась от ужаса.

– В вашем городе, я нашел только одно место, где можно устроить могильник.

– Лес, – проговорил Старовойтов, отодвигая от себя снимки. Он вновь достал сигарету, но не стал закуривать ее, а просто принялся мять пальцами, поглядывая то на своего приятеля, то на гостя, при этом стараясь, чтобы его собственный голос звучал ровно.

– Это случилось год назад. У нас есть друг, который перенес в то время инсульт. Его ударило так сильно, что он полгода не был способен даже разговаривать. Да и то потом только мычал, а затем, когда дар голоса вернулся, он рассказал одну интересную историю, – старик посмотрел на Станислава и тот, кивнув в знак подтверждения слов Старовойтова.

– Он что-то увидел? – спросил Владимир и Мишин, тяжело вздохнув, ответил:

– Да, но мне так и не удалось ничего найти. Хотя я не думаю, что Вадим тронулся умом. Скорее всего, у него слишком сильно разыгралось воображение.

– Я могу, с ним встретится и поговорить?

Мужчины вновь переглянулись и Старовойтов, ответил, закуривая свою измятую сигарету:

– Встретиться, конечно, можно, но на счет разговора не уверен. После того случая, мы стараемся сильно не травмировать старика, да и не думаю, что он сам будет в восторге от воспоминаний.

Старовойтов буквально впился взглядом в Короткова, выпуская через ноздри клубы густого табачного дыма.

– Но предупреждаю сразу, если что-то пойдет не так, мы обратимся в полицию. И это не обсуждается.

Владимир тут же кивнул и добавил:

– Всего лишь один разговор и пару дней на поиски, а затем вы вправе делать так, как посчитаете нужно.

– Два дня это много, – вмешался Мишин, но Коротков, ничего не ответив, принялся собирать бумаги со стола, в то время, как Старовойтов, раздавив в пепельнице на половину скуренную сигарету, направился в дом, сказав на ходу:

– Я позвоню Екатерине, она сейчас ухаживает за стариком и если она нам разрешит, то мы отправимся к Вадиму сегодня же. Я хочу, чтобы отсчет твоих дней, отведенных на поиски убийцы в нашем городе, начался уже сейчас.

Часть шестая (знакомство)

1

Матвей любил бывать в гостях у соседей. Мало кто в этом поселке мог плохо относиться к парнишке, особенно из представителей старшего поколения. Каждый знал его судьбу и то, как отец парнишки, Иван Астапов, практически скатился в глубокую яму алкоголизма, заливая горе от потери супруги, и почти забыл, о том, что именно сейчас его сын в первую очередь нуждается в помощи. Именно тогда и появилась традиция оставлять Матвея у соседей.

Астапов старший, не всегда мог контролировать сына, когда с самого утра прикладываясь к бутылке, начинал расхаживать по комнате, что-то бормоча себе под нос, а иногда даже швыряя бутылки в стену, на которой со временем появилось довольно внушительное пятно. Кто-нибудь из соседей, услышав очередной шум, забирал мальчика к себе и так, Матвей постепенно обретал друзей, достаточно сильно превосходивших его по возрасту. Первыми стали Самойловы Кирилл и Марина, женщина особенно питала слабость к мальчику и всякий раз жалела его, когда он оказывался у них дома. Постепенно Марина так сильно прикипела к парнишке, что однажды даже дала гарантии представителям органов опеки в том, что в семье Астаповых все хорошо. Она соврала комиссии о запоях отца Матвея и рассказала о способностях мальчика и о помощи соседей, на что органы опеки ответили, что будут тщательно следить за происходящими событиями в этой семье. А когда прошел слух о завязке Ивана, Марина вздохнула с облегчением, хотя и понимала, мужчина слишком поздно одумался, поскольку его сын уже давно вырос и уже научился самостоятельно выживать в непонимающем его мире.

Но визиты в гости не переставали повторяться хотя бы раз в неделю. Иногда Матвей приходил сам, он садился на крыльце дома, поджав под себя ноги, словно находясь в медитации и, пребывал в таком положении, пока кто-нибудь из Самойловых не замечал его. Часто он что-то напевал себе под нос, сочиняя на ходу простые четверостишья, повторяя их раз за разом, словно заевшая пластинка. Иногда прислушавшись к ним, Марина ощущала, как по коже бегут мурашки. Слишком мрачно звучало то, что напевал парень, слишком много это вызывало в ней эмоций и неподдельных чувств, а иногда даже и воспоминания от которых хотелось избавиться.

Женщина могла сказать со сто процентной уверенностью, Матвей, в своем врожденном безумии, обладает чем-то большим, чем все жители поселка. Словно с детства мальчик мог пробудить в каждом из них странные, неоднозначные чувства. В первую очередь, короткими стишками, среди которых был «Кто придет из темноты, тот оставит здесь следы».

Но, пожалуй, самое главное, что усвоила Марина Самойлова за годы общения с Матвеем, это никогда и ни при каких обстоятельствах не брать мальчика за руки. От этого прикосновения, ей всегда становилось невероятно страшно, а бывало, что даже по ночам, мучили кошмары, в которых она, сжимая ладони мальчика, не могла оторваться от них, в то время как вокруг сгущалась непреодолимая темнота.

Безусловно, Матвей Астапов был очень сильным и сила эта, не походила на ту добродетель, которой награждаются слабоумные, способные исцелять или предвидеть будущее. У этого мальчишки все было ровно на оборот и может быть поэтому, его отец и прожил столько лет в обнимку с бутылкой, поскольку не мог выносить постоянного присутствия рядом с собой сил, которых он не в состоянии объяснить даже самому себе.

Марина Самойлова всегда молчала о своих догадках, она не могла поделиться ими с мужем Кириллом, который был непроходимым скептиком и просто поднял бы ее на смех, лишь только услышав что-то подобное. К тому же он воспринимал Матвея как обычного подростка не с умственными отклонениями и даже не старался проявлять никаких снисхождений. Кирилл, говорил с мальчиком как с абсолютно нормальным подростком и когда мужчина в силу своей недалекости не понимал, о чем речь, он просто высмеивал Матвея, хлопая по плечу и говоря: «Ничего страшного, подрастешь, поймешь». Марина не раз упрекала мужа за подобное поведение, но мужчина только отмахивался:

– Если к человеку относится как к дураку, то он и станет дураком.

И Матвей любил Кирилла Самойлова и постоянно тянулся к нему как к лучшему другу. Даже когда мужчина просто молча смотрел телевизор, мальчик садился рядом с ним и, не произнося ни слова, смотрел в экран, постепенно вникая в происходящее. Поэтому, когда в это утро Иван привел своего сына к Самойловым, тринадцатилетний подросток улыбался во весь рот так, словно сегодня у него был второй день рождения за год.

– О, ты уже такой взрослый, выглядишь прям как жених, – сказала Марина, не прикасаясь к мальчику руками, поцеловав его в щеку.

– Папа едет в город без меня, он хочет поговорить с врачом, без меня. А потом вернется за мной в обед.

– Может быть и ближе к ужину, – прокомментировал Иван. В это утро мужчина был гладко выбрит и одет в свой лучший костюм. В руке он держал какой-то сверток, по всей видимости, достаточно тяжелый и, проведя за несколько секунд оценку, Марина, улыбаясь, ответила:

– Пускай Матвейка остается у нас, сколько будет нужно. Можете не торопиться и делать свои дела.

– Спасибо, вы меня вновь выручаете, – поблагодарил Иван, но женщина ответила голосом переполненным заботой:

– Нечего страшного, Жанна, была мне как дочь, а значит Матвей мой внук и не менее. Тем более, Кирилл уже давно интересовался, почему соседи не заходят к нам.

– Передавайте ему привет.

Иван, попрощавшись, вышел на улицу, показав сыну жестом, чтобы тот вел себя хорошо, и парень обеими руками замахал отцу на прощание. Как только Астапов старший ушел, Марина провела парня в гостиную, где тот сев в кресло, сказал:

– Мы привезли с озера утку. Теперь она живет у меня и мне не придется каждый день ходить на озеро, чтобы кормить ее. Папа говорит, это опасно и уж лучше пускай она живет у нас.

– Вы привезли с озера дикую утку? – удивилась Марина, она слышала от своего супруга историю и о том, что Матвей ходит довольно часто в лес, даже прошлой зимой, он постоянно уходил к озеру, неся с собой полные карманы, набитые кусками хлеба, которые собирал по всем соседям, если дома нечего было есть. И по началу, женщина думала, что это просто пустые историю, которые сочиняют люди.

– Да, и я назвал ее Кряква!

Парень при этих словах радостно вскинул руки вверх, словно эта новость его самого приводила, куда в больший восторг и Марина, не сдерживала улыбки.

– Тогда я пойду на кухню и испеку печенья, которые ты любишь. Нужно отпраздновать то, что Кряква обрела свой дом.

– Ей здесь на много лучше, чем на озере, – затараторил Матвей, следуя за женщиной, – а папа обещал сделать ей небольшой пруд. А когда будет зима, мы соорудим для нее домик, где ей не будет холодно. А где дядя Кирилл?

Марина усадила гостя за стол, где Матвей стал придвигать к себе все находящиеся на столе предметы.

– Он в гостях у Сенчиных, пошел навестить своего друга. Ты же помнишь, что в прошлом году случилось с дядей Вадимом?

Парень кивнул головой, разглядывая новую фарфоровую солонку, выкрашенную узорами в стиле гжель.

– Так вот дядя Вадим, вроде как начал немного разговаривать и, было бы совсем неплохо навестить его.

– Мне нравится дядя Вадим. Он добрый.

Женщина вынула пакет с мукой и, высыпав ее на стол, сказала:

– Добрый, но одинокий. Хорошо, что Екатерина с ним стала жить. Это та, которая работает в магазине продавцом. Помнишь ее?

Матвей вновь кивнул, оставив кухонную утварь в покое и, положив голову подбородком на стол, стал наблюдать за приготовлением угощений.

– И когда у Вадима случился инсульт, он полностью был обездвижен и теперь ему необходима помощь и поддержка друзей. Мне кажется, это случилось примерно тогда, когда с тобой произошел тот приступ. Помнишь?

Матвей поднял голову и, глядя на Марину, проговорил в полголоса:

– Кто придет из темноты, тот оставит здесь следы.

Женщина посмотрела на него в ответ, ощутив, как по коже пробежали мурашки. Матвей вновь взялся за свои стишки и это ей совершенно не нравилось. Она выдавила из себя улыбку и, разбив в муку два куриных яйца, сказала:

– Иди, поиграй во дворе, а когда печенья будут готовы, я позову тебя.

– Хорошо! – радостно воскликнул Матвей и поспешил из кухни с уже веселым и беззаботным лицом, словно человек, которому только предстоит познать окружающий его мир. Марина, опустилась на стул и тяжело вздохнув, посмотрела в окно. Иногда этот мальчик пугал ее настолько сильно, что нужно было время, для восстановления внутреннего равновесия.

Поистине, могучая сила заключалась в нем, только неизвестно какого рода происхождения, божественного и все-таки дьявольского.