Текст книги "Сезон охоты"

4

Впервые после случившегося он вернулся в лес спустя семь месяцев и, хотя кошмар оставался позади и более спокойные ночи стали посещать Матвея чаще, лес для него превратился в территорию неподвластную его храбрости. Парень часто заглядывался в сторону опушки из то заглядокна своей комнаты и испытывал трепет. В голове вертелись мысли и образы, он помнил человека в черном, который копал могилу, откидывая в сторону влажные куски земли. Он помнил страшного черного волка, который взбежав на холм, оскалил свои грозные клыки. Он так же помнил того, кто заглядывал в окна со светящимися в темноте глазами, ища случайного свидетеля своих злодеяний. Но все это постепенно уходило на задворки воспоминаний. Кошмар, который в ту ночь разрывал его душу, растворялся, словно туман, пораженный солнечными лучами. Ведь он смог отдать часть своего страха.

Матвей вновь смог сделать то, что когда-то поклялся никогда не делать и женщина по имени Валерия Котова, которая протянула ему руку помощи, оказалась невольной жертвой его дара. Она, впитала в себя его ужас, словно губка, забрав с собой все самое черное и мрачное. Она забрала ночные кошмары и жуткие видения, и Матвей знал, Котова сможет жить с этим. Ее дух был сильным, чтобы суметь бороться каждую ночь с надвигающимся кошмаром.

Когда Матвею было семь лет, он сумел впервые передать свои страхи отцу, который оказался не готов принять их. Замкнутый в собственном реализме и, не видя ничего, что происходит вокруг Иван Астапов, испытал давно уснувшие в нем чувства тревоги, плавно перерастающие в страх. Но мужчине удалось распознать его, он сумел выдернуть из кошмара ту самую суть, которая указала ему на свое происхождение и Астапов, пришел в замешательство после осознания того, что все его видения, это детские страхи семилетнего сына. Именно это и повлекло за собой начало полной деградации мужчины, все сильнее уверяющего самого себя, что живет он не просто с душевно больным ребенком, а с порождением зла.

Матвей вышел из дома, когда солнце еще было высоко в небе и до первых сумерек оставалось не как не меньше пяти с половиной часов. Он, закутавшись в шарф, спасаясь от прохладного, но еще не морозного ветра направился в сторону опушки леса. Внутри все по-прежнему сживалось от одной только мысли, что шесть месяцев назад, став свидетелем преступления, он оказался в лечебнице, где за ним на протяжении всех этих дней вели постоянный контроль. С тех самых пор, оба представителя семьи Астаповых, были вынуждены постоянно посещать своего лечащего врача, Котову Валерию.

Котова нравилась Матвею, она была доброй и сильной. Женщина знала, к чему стремится. Подбирая правильные слова, она находила общий язык с любым человеком и Матвей, не забывал тот первый день их встречи, когда она буквально выдернула его из блужданий. Он провалился в черноту и весь мир, был отрезан от Матвея, черные тени гуляли по стенам и потолкам помещений, в которых он находился. Он слышал голос отца, который пытался вытащить сына из шкафа, но делал это, не притрагиваюсь к нему руками, поскольку уже знал, к чему это может привести. И Матвей, пытаясь бороться с тем, что опять зародилось в его голове, слушал этого голос, хотя совершенно не видел того, кому он принадлежал. Его отец, превратился в черную, прозрачную тень, как и все остальные люди и Матвей боялся поднять даже глаза, чтобы не встретиться с горящими в темноте зрачками, уже не принадлежавшими его отцу. А Валерия, она взяла его за руки и в этот момент, туман рассеялся, Матвей, наконец, смог разглядеть в черной пелене дыма силуэт красивого женского лица и ощутить, как через его руки выходит энергия, густой массой перетекая в прекрасную и добрую женщину, ставшую невольным заложником его дара.

Она впитала весь кошмар до капли и он, растворился в ее теле, в ее сознании, превратившись в ночные сны, которые будут мучить женщину на протяжении долго времени, возвращаясь по ночам раз за разом, до тех пор, пока она не сможет побороть их.

Возле самой опушки Матвей остановился, от ветра ему становилось зябко. Зима уже подходила к своему завершению и уже не часто одаривала жителей поселка снегом или настоящими морозными ночами. Температура держалась около нуля, предзнаменовав мягкую и относительно теплую весну. Он смотрел в чащу леса в ее густоту и все еще не решался сделать первый шаг. Деревья, лишившиеся листвы, скрипели под натиском зимнего ветра и их голоса разлетались эхом, превращаясь в далекие и таинственные звуки.

Сжав в кармане кусок белого хлеба, Матвей медленно прошел мимо первых деревьев, тяжело дыша и озираясь по сторонам в поисках черного зверя, который все еще мог поджидать мальчика. Его светящиеся глаза, видели все происходящее в этом лесу и если однажды, Матвею удалось убежать от него и спрятаться, то второго шанса зверь может и не дать.

Он продолжил свой путь по направлению к озеру, цепляясь за стволы деревьев и стараясь как можно меньше наступать на опавшие, сухие ветки. Где-то наверху, птицы перелетали от дерева к дереву и их щебетание, наполняло все лесное царство, порождая спокойствие, невзирая на раскачивающиеся макушки деревьев. Вскоре он вышел к озеру, но из головы не мог выкинуть то место, где некий человек в черном, совершал свое злодеяние. Чтобы вновь оказаться там, понадобиться всего пять минут ходьбы, вверх по склону, но Матвей даже не смотрел в ту сторону, точно зная, что если решиться на это, то увидит холм, поросший жухлыми вьюнами, окутывающими корни наклонившихся деревьев, за которым свершилось зло.

Не смотря на все волнения и оставленный вне себя страх, который не исключал попыток вернуться, Матвеем двигали непреодолимая сила, не знающая преград. Он так сильно хотел вновь увидеть своего питомца, что забыл обо всем, когда, опустившись на корточки, похлопал по уже освободившейся от корки льда воде и крикнул:

– Кряква! Кряква!

Звук всплесков разлетелся по всему озеру, отражаясь от гладкой поверхности и растворяясь в камышах.

Матвей осмотрелся вокруг и вновь ударил ладонью по воде, выкрикивая имя своего питомца. Он знал, что дикая утка не могла улететь, потеряв свою природную способность после последнего сезона охоты. Поэтому у нее оставалось только два пути, один из которых был выживанием, а второй гибелью и парень надеялся, что она все еще идет по первому из них.

Он еще раз похлопал по воде ладонью, выкрикивая ее имя и сразу же после последнего удара, со стороны камышей услышал ответ.

Утка прокрякала и через мгновение показалась, плывя по воде по направлению к берегу, не спеша, словно лодка, рассекающая водную гладь. Матвей не смог сдержать чувство радости, он стал прыгать на одном месте, хлопая в ладоши и ощущал, как его сердце наполняется самым положительными чувствами, которые только могли зародиться в его душе. Вынув из кармана хлеб, он принялся кидать его в воду, а птица тут же подбирала не успевшие утонуть куски, проглатывала их и хватала новые.

Это был тот самый день, когда Матвею уже не нужно было возвращаться в больницу к доктору Котовой, поскольку его тревоги и страхи вновь были закопаны на задворках памяти. Лес, постепенно расцвел вокруг, серые и темные тона окрасились в более живые цвета и скрип ушедших в зимнюю спячку деревьев уже не был таким пугающим и напоминал голоса, говорящие на древнем языке понятном только избранным.

Он выбросил хлеб до последней крошки и сев на берегу возле поваленного дерева, долго наблюдал за уткой. Она, не обращая вниманье на своего покровителя, плавала по озеру, периодически оповещая весь лес о том, что единственный представитель своего вида, по воле судьбы остался зимовать на озере, невзирая на смертельную опасность зимних холодов, которые уже остались позади. До того момента, как Иван Астапов предложит своему сыну забрать утку домой, оставалось всего несколько месяцев.

5

Астапов старший засунув руки в карманы, смотрел на то, как его единственный сын радуется появлению на их участке дикой утки, о которой он даже ничего и не подозревал до прошлой зимы. Мужчина за тринадцать лет, все же мало понимал из того, что творилось в голове Матвея, но единственное Иван знал твердо, парня радовали настолько простые вещи, что жизнь его строилась из десятков положительных впечатлений. Словно Матвей, создавая мир вокруг себя, жил в нем, придумывая все новые и новые вещи, которые помогают ему оставаться самим собой.

Иван сильно удивлялся тому, что дикая утка смогла прожить так долго на озере с перебитым крылом. Насколько он знал, подранки в большинстве своем обречены на гибель, но видимо судьбе было угодно, что бы ее нашел именно его сын, который на протяжении долгого времени, ходил на озеро, таская из дома хлеб. И даже проведя в больнице полгода, мальчик вернулся на озеро и вновь стал прикармливать утку вплоть до сентября, пока не было принято решения, забрать ее домой.

Впрочем, мужчина не сильно удивился, когда впервые узнал о таком странном питомце своего сына. Спустя полгода после приступа и когда сам Иван Астапов согласился на лечение от алкогольной зависимости, он стал больше времени проводить с Матвеем и волей-неволей украдкой отслеживал его передвижения, опасаясь, что в своем одиночестве мальчик может вновь впасть в тяжелое состояние. И однажды, уже зная про возобновившиеся походы сына в лес, мужчина отправился за сыном, держась на относительном расстоянии, а, когда увидел, как парень подзывает дикую птицу к себе, нанося удары ладонью по воде и выкрикивая ее имя, Иван понял, насколько сильно он отдалился от своего сына. Ему всегда казалось, что Матвей – вот здесь совсем рядом у него под боком, занимается своими делами, общается с невидимыми всему миру людьми и, может быть, даже по-своему счастлив. Но на самом деле мир мальчика, страдающего тяжелой болезнью, оказался куда богаче и насыщенней. И, возможно, Ивана данное обстоятельство удивило намного сильней, если бы не врожденное умение Матвея, которое позволяло парню пережить любой ужас.

Однажды Ивану пришлось собственными глазами увидеть то, что творилось в голове его сына, когда тому было всего семь лет и эти видения, образы и силуэты, замелькавшие вокруг по всем стенам, заставили мужчину сильнее усомниться в справедливости этого мира.

Но сделанный выбор не всегда становится правильным, пусть даже на первый взгляд и кажется самым очевидным. Узнав то, что невозможно объяснить, Астапов старший полностью погрузился в алкогольное состояние, ставшее со временем нормой. Ведь именно тогда он мог с легкостью забыть, на что способен его сын. Можно было бы сказать, что на тот момент это было единственным правильным решением, особенно для человека, не подготовленного и без того страдающего от недавней потери супруги, скоропостижно скончавшейся от менингита. И с таким оправданием он прожил долгие годы, предоставив Матвея самому себе и лишь только в короткие промежутки своего похмелья, Иван возвращался к реальности и осознавал, что этот мир все еще так и не стал лучше.

Год назад, в свете ряда событий, его представление изменилось, мужчина вдруг словно пережил свой самый сильный кошмар еще раз и только теперь получил по-настоящему сильную и нужную встряску, которая помогла его разуму проясниться и осознать, насколько сильно он все запустил.

Матвей в тот вечер не появлялся дома и, поднявшись с кровати, Иван прошел весь дом, переходя по тускло освещенным искусственным светом комнатам. Голова гудела и мужчина, периодически останавливался, чтобы унять надвигающиеся спазмы. От ходьбы его сердце начинало биться интенсивней и каждый толчок, отдавался сильным ударом в голову, заставляя мужчину пальцами растирать виски.

Так он обошел все комнаты, пока не обнаружил, что Матвея нет дома, а на улице уже совсем стемнело. Выйдя во двор, мужчина огляделся по сторонам. Прохладный ветер сильно обдувал его, но это только бодрило сознание и Иван, поспешил в сторону своей мастерской, опасаясь, что Матвей мог забрести туда и навредить себе. Парень всегда был очень слабым, в сравнении со своими сверстниками, он сильно уступал им физически, что было заметно по его худобе.

Распахнув двери мастерской, мужчина почти вбежал в помещение, оглядывая все известные ему темные углы и, не найдя сына, поспешил обратно на улицу, где остановившись в центре двора, понял, что совершил большую ошибку. Он оставил мальчика слишком надолго, перебрал с алкоголем и на несколько дней, закрылся в своей комнате. Где был Матвей все это время и чем занимался, неизвестно, но только Иван запустил все до такой степени, что если бы прямо сейчас к ним в двери постучались представители опеки, то навсегда забрали бы парня из этого дома. Звать на помощь или звонить в полицию он не мог, ведь это приведет к лишним вопросам, а искать самому, значит потратить слишком много времени, но искать нужно было. Мужчина поспешил в дом за теплыми вещами и фонарем, в первую очередь, планируя обойти всю округу и начать с опушки леса. Именно там Матвей часто прогуливался в последнее время и не исключена вероятность его ухода в лес, где парень с легкостью может заблудиться.

Ворвавшись в дом, Иван наспех сбросил с ног ботинки и, поспешив в свою комнату, расталкивая все на своем пути. В голове крутились обрывки мыслей, заставляющие действовать без промедления. И когда он увидел следы грязной обуви, ведущие по коридору в детскую комнату, Астапов, тяжело дыша и не обращая внимания на пульсирующую головную боль, направился по ним к двери спальни, прислушиваясь к тишине дома.

Он уже заглядывал в комнату сына перед тем, как выйти на улицу и направиться к сараю, но не помнил, выдел ли при этом грязь на полу. Но в любом случае Иван не обратил на нее никакого внимания. Теперь же это был единственный след, который хоть как-то мог привести его к сыну. Пройдя по комнате, он включил свет и замер возле шкафа. Здесь последний грязевой след обрывал цепочку оставленных на полу отпечатков. Мужчина прильнул к двери и с облегчением услышал тяжелое и прерывистое дыхание. Матвей был внутри и это, принесло успокоение, но породило еще множество новых вопросов. Видимо кто-то или что-то так сильно напугало парня, что он, не взирая, на уличную обувь, закрылся в шкафу и кто знает, сколько времени провел там.

Иван слегка постучался в дверцу шкафа и сказал, голосом максимально спокойным:

– Матвей, это папа. Ты там?

В ответ шорох и мальчик затих. Мужчина постучался еще раз и, взявшись за ручку дверцы, сказал, при этом открывая ее:

– Не бойся, это я.

Желтый свет единственной работающей в комнате лампочки осветил бледное, испуганное лицо мальчика. Он таращился на Ивана Астапова так, словно не признавал в нем отца. Несколько секунд их глаза смотрели друг на друга и мужчина, вдруг осознал, что он опоздал. Случившееся страшное и непоправимое загнало его сына сюда, лишая рассудка и только еще раз заставляя Матвея глубже опуститься в свое безумие.

Но вдруг парень протянул руку и сказал, осипшим, но каким-то чудовищно спокойным голосом:

– Папа, забери это.

Астапов уже было протянул руку, но тут же отдернул ее, ведь в голове всплыли образы пяти летней давности. Те самые тени, блуждающие по стенам комнаты, которые еще не раз приходили к нему во снах. Они пугали и угрожали одновременно с этим, нависая над спящим телом мужчины, который изо всех сил старался, но не мог вырваться из своего сна, ощущая, как его затягивает все глубже и глубже в кошмар, который он осознавал так же хорошо, как и реальность.

– Я вызову врача, – ответил Астапов-старший, убирая руку и неожиданно для себя, закрывая дверцу шкафа, на самом деле понимая, что только так Матвей сможет ощущать себя в полной безопасности.

Теперь же Матвей стал таким, каким был всегда. Спустя год, он явно успокоился и даже повеселел. Единственное, что только поездки в клинику на осмотр к Котовой Валерии приводили парня в состояние легкой нервозности, но другого выбора у них не было. Условия лечения обязывали к этому и, главное, что теперь у мальчика появился друг. И пускай в виде дикой утки, которая теперь важно расхаживала по двору, подбирая хлебные крошки, разбросанные Матвеем. Парень сам решал для себя, кого пускать в свой мир и если это знакомство приносит ему радость, то Астапов-старший даже и не собирался препятствовать.

Он закурил и сев возле крыльца на старую деревянную лавочку, стал посмеиваться, наблюдал за сыном, играющим с дикой одомашненной уткой.

6

Сон на новом месте уже давно стал для него обыденным делом. И если поначалу бывали такие комнаты, где Владимиру Короткову было трудно уснуть, то за последние месяцы все переменилось. Он сумел адаптироваться ко многим неудобствам, коим окружал себя во время поездок. Годы странствий не могли не повлиять и на отношение мужчины к встречающимся ему на пути людям. Он даже придумал себе хобби, по вечерам, после окончания очередного поискового дня, записывать в большой блокнот наиболее запомнившиеся характеры. В итоге Коротков собрал довольно-таки внушительную коллекцию мужчин и женщин, перечитывая которую, он без единой ошибки мог вспомнить, как кто выглядел и где именно Владимир их встретил.

Поднявшись в семь часов утра с постели, мужчина придвинул к себе блокнот, открытый на последней записи, сделанной вчера перед сном. Здесь описывался пожилой мужчина, встретивший его возле автобуса и предложивший комнату в своем доме. Владимиру старик представлялся как добродушный и не в меру болтливый и все-таки не выставляющий свой характер на показ. В большинстве своем Кирилл Самойлов играл больше на публику, предпочитая оставаться неизвестным для незнакомцев, в отличие от его супруги. Женщина наоборот, всегда открытая и готовая честно отвечать на вопросы без какого-либо желания утаить или приукрасить свои слова. Являлась приятным собеседником, именно она рассказала Короткову интересующие его сведения.

Вчера за ужином, сидя в кухне за большим столом, Владимир, обдумывал план своих действий, попивая чай и разложив перед собой все записи. По ним, он проводил хронологию своих поездок, отмечая места, события и людей, которые хоть как-то смогли подтолкнуть его на нужный след. Всегда есть люди, которые видят немного больше, чем остальные и Владимир искал только тех, кто не болтает языком налево и направо, а молча, сидит возле окна, наблюдая за всем происходящим. Это были ценные люди. Хотя их и тяжело найти, как правило, к ним относились, сторожили своих мест, пенсионеры, знающие историю собственного края. Их наблюдательность настолько высока, что мог позавидовать любой молодой следователь, занимающийся поиском преступника. В этих людях отсутствует всякие амбиции, затмевающие глаза и пускающие неверным путем. И первая цель Владимира, была найти именно такого человека.

Марина Самойлова появилась в кухне и, поинтересовавшись у постояльца, все ли его устраивает, получила положительный ответ, затем она принялась заниматься приготовлением ужина, не удержавшись от расспросов.

Коротков, сделав пометку в блокноте, улыбнулся своей самой обаятельной улыбкой и, повернувшись к женщине, завел диалог, который принес ему небольшие результаты.

Пробежав по записям вчерашнего вечера взглядом, мужчина взял блокнот и направился в ванную комнату, где, положив его на стиральную машинку, начал чистить зубы, время от времени пробегая взглядом по записям. Марина Самойлова рассказала, как минимум о пяти людях, проживающих в старой части поселка. Все они были уже пенсионного возраста, кто-то сильно болел, кто-то находился на иждивении у своих детей, но были и одиночки, в основном замкнутые от всего мира. Последние два человека заинтересовали мужчину больше всего и их имена, он обвел кругами.

Первый был старик по имени Ярослав Старовойтов, проживавший ближе к центру поселка. В прошлом военный, но сейчас, по словам Екатерины Самойловой, от былой прыти не осталось и следа. Он стал настолько немощным, что его детям пришлось нанять людей, которые посменно ухаживали за стариком. Но Старовойтова часто вывозили на прогулки и он, любил сидеть в кресле качалке на веранде своего дома, наблюдая за тем, как мимо проходят люди и проезжают немногочисленные машины.

Такой человек мог заметить многое, особенно, новых людей и странные автомобили. Второго старика звали Сенчин Вадим и жил он совсем рядом. Являясь хорошим другом семьи Самойловых, Сенчин год назад, до того, как его разбил инсульт, часто прогуливался по окрестностям поселка. Он был в меру общительным и не редко рассказывал своим друзьям о тех изменениях, которые происходили с поселком, к тому же в прошлом Вадим был учителем истории. Зная об этом крае практически все, Сенчин лишился возможности самостоятельно передвигаться и это обстоятельство, заставило его сидеть целыми днями дома.

Надеясь на то, что он напал на верный след, Коротков решил в начале проверить Ярослава Старовойтова, ведь мужчина жил ближе к центру и за последний год мог видеть намного больше, чем разбитый болезнью старик. Закончив ванные процедуры, он спустился в кухню, где встретил хозяйку дома, крутившуюся возле плиты. На всем первом этаже стоял неповторимый запах фаршированных овощей, и мужчина ощутил, как обострилось чувство голода.

– Доброе утро.

Сказал он сев за стол. Женщина обернулась, улыбаясь постояльцу и, ответила:

– Как вам спалось?

– Я давно так не высыпался. После постоянных переездов, домашняя обстановка, это самое лучшее, что можно пожелать.

Екатерина вернулась к приготовлению пищи, слушая мужчину под шум шипящего на плите масла:

– Какие у вас планы на сегодня? Займетесь своей работой?

Владимир, посмотрел в сторону окна, где во дворе дома Кирилл Самойлов возился в огороде, подготавливая грядки к зиме.

– Думаю, что сегодня посвящу этому весь свой день, – ответил он и женщина, вернувшись к столу с тарелкой овощей, поставила ее перед постояльцем, а затем продолжила:

– Никогда не думала, что наши места могут заинтересовать геологов. Я прожила здесь всю свою жизнь, но не помню ничего, что могло бы стать причиной научных исследований.

Владимир придвинул тарелку в предвкушении обводя еду взглядом.

– Так часто бывает, когда люди не знают своего края. Ведь это прерогатива ученых и исследователей, открывать новые места. Бывали случаи, когда люди всю жизнь жили на настоящих сокровищах и не знали о них ничего до тех пор, пока не приезжали геологи, со своими лопатами.

Коротков услышал, как женщина в ответ что-то проговорила, при этом вздохнув и переключился, на завтрак. Ему пришлось соврать о своей работе и о цели приезда, хотя данный прием мужчина применял так часто, что уже почти верил в свою призрачную работу. Геология, история, археология, эти профессии не вызывают никаких лишних вопросов. Те, кто владеет ими, словно получают билет в любой край своей страны и каждый встретившийся на пути человек, будет готов помочь. Достаточно сказать, что ты военный историк и тебя лично проводят по местам воинской славы, которыми дорожит каждый местный житель. А если ты ищешь древние поселения, то каждая природная пещера или холм, моментально в глазах местных жителей обрастают десятками легенд.

После завтрака он вышел на улицу, прихватив с собой все нужные записи и фотоснимки. Это был двадцать седьмой населенный пункт, который Владимир Коротков посетил за время поездок по стране и в этот раз, он вернулся сюда повторно уже с твердо поставленной целью.