Текст книги "Я буду мстить – 4"

Глава 13. Защищенный

Признаюсь, проход через аномалию оказался необычным, да и приятным я бы его не назвал. Чего я только там не испытал: холод, жар, какую-то вибрацию. Был момент, когда даже дышать стало нечем, я едва не задохнулся.

К счастью, длилось это недолго. Буквально вывалившись с другой стороны, я оказался в каком-то темном помещении, заваленном обломками кирпича и бетона. Хорошо, что в нем никого не было.

Еще до того, как я влез в лагерь Шакалов, я понял, что с помощью интерфейса в некотором роде можно взаимодействовать с экзоскелетом, чтобы оценить его состояние. И то, что я увидел, меня не обрадовало:

Состояние кинетического щита: 2 %

Состояние противоаномального щита: 79 %

Оставшийся энергетический заряд: 34 %

Незадействованные сборки лидов: 1

Как и говорил Кокос, ресурс у боевых экзо очень ограниченный. По выработке батареи, у меня останется просто обесточенная куча металлолома, толку от которой немного.

И, черт возьми, это я еще хорошо отделался, учитывая, сколько Шакалов хотело меня завалить. Хорошо хоть иногда мерцающий идентификатор помогал – по мне почему-то не стреляли, когда тот отключался.

К черту, я выбрался.

Нащупал фонарь на поясе, включил. Осмотрелся. Ну, точно – подвал. Слева, метрах в четырех, лестница, ведущая наверх. Взглянул на аномалию – стена как стена. Ничего подозрительного на ней нет. Удивительно, но с той стороны, откуда я вывалился, не доносилось ни звука. Какое-то время я еще опасался, что за мной последует кто-то из гвардейцев Шмеля, но этого не произошло. Меня просто потеряли из вида, либо не рискнули лезть непонятно во что…

Более того, пропустив меня, аномалия то ли сдулась, то ли вообще перестала существовать. Брошенный в нее камень, прилетел мне обратно в голову.

Выругался. Ну, я сам виноват – ожидал совсем другого.

Ничего подозрительного вокруг не происходило. Осмотрелся, прислушался – тишина. Поднялся на ноги, проверил оружие. Свой автомат я выбросил – случайная пуля разбила ствольную коробку, а вот болтающееся за спиной трофейное оружие покойного Монти мне понравилось. Это был какой-то компактный вариант штурмового оружия, под завязку заряженный расширениями. Технари и крафтеры Шакалов хорошо постарались, не поспоришь. Свое дело знают. Не просто так Шмель переманивал их из других мест. Жаль только патронов к стволу мало – всего одна обойма из двадцати патронов.

Еще у меня оставались две гранаты, пара пистолетов. Ну и мои особые способности, которые уже не раз меня выручали. Я с улыбкой вспомнил тот день, когда у меня впервые обнаружились способности к окислению металла. Кажется, это было так давно, но на самом деле прошло не больше месяца…

Кстати, когда я получил двадцать пятый уровень, на выбор мне добавились не только улучшения, но еще и новые способности. Тогда выбирать их я не стал, отложил на потом. А вот «Ржавчину» я сразу прокачал на максимум, следом за ней повысил «Уплотнение». Ну и «Термо» добавил уровень. Это три основные способности, которыми я постоянно пользуюсь. Остальные трогать не стал – толку от них сейчас немного.

Подумал, решил выкатить свои параметры, чтобы оценить имеющиеся возможности:

Имя: Гио

Класс: «Превозмогатель», режим «ПРЕВОЗМОГАТЕЛЬ» не активен.

Статус: «Одаренный ур.4», «Любимчик Бастиона ур.4»

Сила: 1143 очка

Ловкость: 1251 очко

Выносливость: 2043 очка

Удача: 822 очка

Нераспределенные очки: 3129

Активные способности: 4

Пассивные способности: 1

Не выбрано способностей: 2

Текущее состояние здоровья: 920/920 (+1000)

Уровень: 25

Опыт: 2000000 (предельное значение)

Очки Баста: 5870

Я довольно хмыкнул. Это очень серьезные цифры.

Многие, даже самые матерые обитатели Бастиона годами качаются в схватках с опасными мутантами и все равно, даже близко не получают того, что сейчас было у меня.

Конечно, развивайся я как обычный житель системы, быть мне сейчас уровня пятого, не больше. Почти все мои заслуги, так или иначе, были сверхсущественно вознаграждены системой. Да, Бастион почему-то отобрал именно меня, сделал навигатором, хотя я до сих пор плохо понимаю, что это значит… Да и неважно. Главное, что мы многое уже сделали, больше половины пути пройдено. Правда, если оглянуться назад, то эта половина была самой простой…

Отморозок Шмель, чтоб он подох, наверняка имеет схожие с моими цифры. А может, в чем-то и превышает – здесь я о нем ничего не знал. Он тоже двадцать пятого уровня, имеет массу козырей. В отличие от меня, он не получал плюшки на халяву, а качался на полигонах и «зоопарках» – финансовых ресурсов у него было предостаточно. И черт его знает, что у этого отморозка припрятано в рукаве… В том, что это так, я даже не сомневался. Вот про экзоскелеты мы узнали случайно, а что у него есть еще?

Признаюсь, меня не раз посещала мысль – а почему Бастион просто не возьмет и не отключит Шмеля? Ну, серьезно. Спросить я как-то не додумался, да и подходящего объяснения самостоятельно я придумать не смог. Но наверняка причина была, раз этот сверхразум еще этого не сделал.

Отдохнув, я двинулся к лестнице и почти сразу понял, что она намертво завалена крупными обломками, размером со шкаф. Даже с экзоскелетом было бы неразумно разбирать завал, да еще и при этом растрачивая остатки и без того драгоценной батареи.

Отошел, снова осмотрелся. Слева увидел дверной проем, двинулся туда. Передо мной открылся длинный и абсолютно пустой коридор, ведущий куда-то на север. Сверился с картой, та глючила, постоянно показывая какую-то чушь. Согласно ей, я находился не под землей, а где-то между кластерами.

Выругался. Хоть экзоскелеты для группы я и добыл, но там их всего четыре… А мне скоро понадобится новый. Да и не добраться до них сейчас – Шакалы с места не сдвинутся, пока все не разгребут. Бля… Как тут держать себя в руках?

Двинулся вперед, при этом спотыкаясь и попадая ногами в крупные трещины. Чем-то этот подвал меня угнетал, только я никак не мог понять, в чем дело. Пройдя метров сорок, остановился и прислушался. Что-то мне не нравилось, а что – не мог понять.

Чтобы отвлечься, снова активировал интерфейс и просмотрел список доступных способностей, даже серьезно задумался.

Само собой, на таком уровне и способности впечатляли. Особенно меня заинтересовали четыре позиции, из которых я никак не мог понять, что перспективнее:

«Джекпот» – способность случайным образом повышает вам одну из характеристик на 500 очков, при этом забирая ее у противника. Это может быть здоровье, очки Баста, выносливость, сила, ловкость или удача. Кроме здоровья, все остальное отнимается временно. Срок действия: 45 секунд.

В целом, способность любопытная. В теории, я могу разом умертвить любой объект или субъект, если у него меньше 500 единиц здоровья, прибавив их себе. Жаль только, что тут были вариации и вместо здоровья у врага, могло отнять силу или ловкость. И то, на время.

«Телепорт» – способность позволяет совершить короткий пространственный прыжок, на несколько секунд получая полную неуязвимость. Прыжок возможен только при наличии 500 очков Баста.

Неплохо. В критический момент можно свалить из-под смертельного удара. Например, взрыва бомбы.

«Обменяться телами» – способность позволяет сменить тело, поменяв сознание местами с выбранной целью. Время действия – 3 секунды. Сознание противника, попав в ваше тело, испытывает кратковременный паралич.

О, вот это штука тоже очень интересная. Переместился, воткнул нож в ногу, а затем обратно. И вуаля – противник уже ранен, дезориентирован. Круто же. Правда, у нее был и нюанс – сколько бы ни было очков Баста, при активации способности все сгорало в ноль. Это значит, что после нее больше ничего использовать нельзя – жди, пока восстановится. А в боевых условиях это очень серьезный минус.

Последнее сбило меня с толку, хотя и заинтересовало не меньше остальных:

«Самоликвидация» – способность уничтожает биологическое тело, при этом гарантированно уничтожая все вокруг в радиусе трех метров. Ваше сознание может быть перенесено куда угодно, в любое тело. Тело выбирается случайно. Если объектов не нашлось, то вы попадаете в тело низкоуровневого субъекта, при котором высок риск разрушения личности.

И зачем это мне? Тем более, с таким неоправданным риском – мне мое сознание дорого, ведь мне еще Линду воскрешать. Честно говоря, задолбался я уже тела менять. То Артем, то Хан, а теперь вот этот несуразный Гио. В следующий раз что меня ждет? Переселение в кактус? Хмыря?

Надеюсь, следующего раза не будет.

Нет, как крайнее средство для победы над врагом – это хорошо. Но вот разрушение сознания, это как бы совсем не очень. Билет в один конец. Пятьдесят на пятьдесят.

Выбрать можно только две способности, и это заставило меня провести серьезную умственную работу. В конце концов, все-таки выбрал. Теперь я был спокоен.

Вновь двинулся вперед, удивляясь тому, что коридор, по которому я шел, был каким-то совсем странным. Он не заканчивался.

Даже навскидку, я прошел уже метров четыреста, а картина по-прежнему была однообразной. Не бывает таких длинных коридоров… Да еще и без дверей. Это не коридор, это туннель какой-то. Бред.

Шел еще минут пять, пока не уткнулся в тупик. Это было небольшое помещение, так же как и все остальное, заваленное обломками. Черт, да от чего же так пострадал город-то?

Оценил состояние батареи, потерял еще четыре процента. Дерьмово получается.

Ну и как отсюда выбраться? Как найти свою команду?

Вспомнил, что периодически срабатывает возможность получать ответы напрямую от системы, на самые разные вопросы… Попробовал. Ага, хрен там был. С тех самых пор, как я лицезрел Бастион воочию, больше контактов с ним не было.

Вдруг откуда-то сверху послышался треск, шорох.

Я тут же напрягся, схватился за автомат. Если мы не видели здешних мутантов, это еще не значит, что их тут нет.

Посветил фонарем на потолок, заметил, что с ним что-то не то. Выглядел он нормально, вот только поверхность была как будто отраженной.

– Аномалия! – прошептал я, когда понял, что это точно такая же ерунда, через которую я сюда и попал. Раз попал сюда, значит, и отсюда можно выбраться?

Аномалия работала – все, что в нее попадало, обратно не возвращалось. Черт его знает, по каким законам там все работало, но засасывало хорошо, чтобы вырваться нужно постараться.

По сути, передо мной был простой потолок. Его поверхность была почти неподвижной, хотя мелкие колебания, едва заметные для глаз, все-таки выдавали странность.

Высота метра три, может, чуть меньше. Но как я ни старался, выбраться не получилось – я же не человек-паук, по потолку ползать не умею. Все мои попытки забраться туда увенчались ничем… Только сам себя разозлил.

– Да твою мать! – не выдержал я, долбанув кулаком в стену. Усиленный экзоскелетом удар, выбил кусок бетона. Посмотрел на руку, потом на стену. Хмыкнул.

Однако как ни крути, а аномалия сама ко мне не спустится. Да и я подняться не смогу. Пришлось возвращаться назад тем же путем, каким попал сюда. Каково же было мое удивление, когда буквально через несколько метров я наткнулся на железную дверь. Готов поклясться Бастионом, ранее ее тут не было.

– Что за фокусы? – громко крикнул я. Естественно, ответа не дождался.

– Ладно. А если так… «Ржавчина»!

Массивная дверь, весом около трехсот килограмм, прямо на глазах начала скукоживаться, ржаветь. От нее отслаивались куски ржавчины, и выглядело это странно. Пожалуй, наблюдать за таким зрелищем можно, сколько угодно. Буквально пару секунд и на нее жалко было смотреть – одна рыжая труха. Ударом ноги проломил ее, влез внутрь и снова оказался в темном помещении, судя по всему, тоже в подвале.

Я еще не успел ничего толком рассмотреть, как из темноты раздался знакомый голос:

– Ну, наконец-то… Думал, ты уже не сообразишь!

* * *

– Жми, твою мать! Жми на газ!

– Скорость сорок! На пределе уже! – возмущался мехвод Покер, покрываясь потом. – Гусеницы слетят…

– Не слетят! Жми или сейчас накроет! – рычал Шмель, сверяясь с таймером. Счет шел на секунды.

– Шеф, до границы километр, даже меньше… – по рации прилетел взволнованный голос Жирного. – Танки и бронетранспортеры пройдут, но грузовики придется бросить!

– Значит, бросайте!

– Но Шеф… А как же наши люди? Они же погибнут!

– Это не мои проблемы! Кто хочет жить, пусть постарается! – двусмысленно ответил Шмель, глядя на загруженные прямо в «Сороку» контейнеры с «Боевыми Экзо». Жирный, скорее всего, его не понял, потому что хотел что-то возразить, но тут внезапно сдохла радиосвязь…

– Впереди кластер…

Командирская «Сорока» шла первой, уверенно рассекая по улицам, заваленным обломками зданий. Судя по карте, Житомир размещался сразу в четырех кластерах, из которых южные сейчас штормило не по-детски. Конечно же, Шмель понимал, что всему виной его разрушительный «Пробой», но останавливаться он не собирался.

Мгновение и на него накатили воспоминания…

Он случайно нащупал пальцами, а затем достал из кармана особый предмет. Большой, плоский кругляш, похожий на монету со странными иероглифами. Его отдал ему раненый старик, которого звали Макаром… В жесточайшем бою его задрал матерый Хмырь. Дед смог его убить и даже отбиться от более мелких собратьев, но и сам получил раны, несовместимые с жизнью. Он лежал в луже собственной крови, постепенно теряя последние очки здоровья. В таком состоянии его и нашел Шмель, тогда еще будучи простым охотником. Он наткнулся на него случайно – услышал стоны умирающего. Кластер был дикий, малонаселенный. Дождаться там помощи – большая удача. Но помогать старику было уже поздно…

Именно на таких кластерах обитали мутанты, дающие редкие, красные лиды… Не каждый осмеливался туда лезть. И именно тот момент стал ключевым в жизни Шмеля. Старик оказался очень интересным человеком. Перед смертью он поведал ему обо всем, на многое открыл глаза. И передал особый талисман, созданный неизвестным, но очень талантливым крафтером. Он был сделан из сердцевины золотого лида, помещенный в особый металлический сплав. Талисманы в Бастионе редкость, они совершенно непопулярны.

Но этот был непростым, по-настоящему уникальным. Он давал полную независимость своему носителю. Свободу существования. Его обладатель, развивался как обычный объект, но при этом системой не контролировался. Вообще. Бастион не мог его стереть, не мог ликвидировать. Не мог поместить в другое тело.

А на что способен свободный человек? Правильно, делать то, что захочет. Дать эту свободу другим, разрушить общий порядок, пошатнуть систему.

Макар, рискнув, встал на пути Бастиона, тем самым превратился в большую занозу в заднице. И тот, расценив его как угрозу стабилизации всей системы, ликвидировал, коварно загнал в логово мутантов, где те его и задрали. Старик тогда сказал, что Бастион можно остановить. Захватить. Либо вообще уничтожить.

Старик умер у него на руках.

Увиденное так сильно изменило Шмеля, что он начал меняться. Постепенно, собрав информацию и нужных людей, он пошел против системы, начал творить безумства. Талисман был надежной защитой. Бастион попытался обмануть человека, уничтожить так же, как и старика, но Шмель оказался куда хитрее. Он не допуская ошибок Макара, хитростью и силой собрал целое состояние, окружил себя армией Шакалов… Отстроил неприступную Цитадель. И здесь Бастион сломал о Шмеля зубы…

Никто не знал о том случае с умирающим стариком, да и не было у Шмеля человека, которому он доверил бы эту особую тайну. О, если бы Артем знал об этом моменте, вопросов было бы куда меньше! Но расчетливый и эгоистичный Бастион в личной беседе с Артемом побоялся раскрывать ему всю правду…

– Эй, ты! Слышишь? – раздался дрожащий голос.

Шмель вернулся в реальность, раздраженно обернулся и увидел Алексея. Тот, бледный, как мел, обеими руками держался за кресло, чтобы не вылететь и не сломать себе что-нибудь. Глаза перепуганные, руки трясутся… Хотя, учитывая темп движения, здесь тряслось все.

– Ну?

– Остановись… Еще есть шанс! – тяжело дыша, произнес тот. – Ты же уничтожаешь все, с чем имеешь дело!

– Заткнись, а то выброшу наружу. На своей шкуре осознаешь, каково это – суровые реалии Бастиона! Хочешь?

Алексея едва не стошнило. Стало не до разговоров.

– Шеф! Потеряли БТР, три грузовика и семнадцать человек… – рация снова ожила взволнованным голосом Жирного. Кажется, тот был в шоке. – Они не смогли проехать и застряли. Их накрыло, шеф! Накрыло… Дерьмо!

Шмель выглянул из командирской башни, увидел желтое небо и отставшие позади грузовики. Там, прямо в воздухе, висела пачка черных идентификаторов… Становилось жарко, кислород выгорал…

– Слабые погибают первыми… – безразлично пробормотал Шмель, но контроллер расслышал, хотя и не все. – Приказ, всем ускориться!

– С-сука…

– До границы пятьдесят метров! – напряженно крикнул Покер, наметив маршрут. Дальше пошла прямая!

– Не тормози! Таймер сейчас выйдет! – Шмель вцепился в плечо мехвода железной хваткой. Движок угрожающе взревел. В салоне завоняло перегретым маслом…

– Ну… Все! – прикрыв глаза, водитель выжал газ на полную. «Сорока» снесла бетонный забор и прорвала границу кластера, влетев в следующий – безопасный. Следом за ней проскочил танк, два бронетранспортера и четыре тяжелых пикапа.

Однако первое, что увидели Шакалы, оказавшись на другой стороне, им совершенно не понравилось…

Глава 14. Точки над "И"

– Кто здесь? – жестко спросил я, а буквально через мгновение слева вспыхнул желтый идентификатор.

Объект «Механик», воссозданный элемент системы двадцать пятого уровня

Состояние здоровья: 1000/1000

Лояльность: условно нейтральная

– Я! – спокойно ответил обладатель идентификатора.

Он был мне более чем знакомым – если бы этот человек тогда не инициировал самоликвидацию с гранатами, возможно, и Киб не учинил то, что произошло в храме Бастиона.

Механик – шпион Шмеля. А вот тело точно было не его. Из-за темноты я различил только грубые очертания, и они явно не соответствовали габаритам прежнего Механика.

– А ну, стоять! – крикнул я, схватившись за оружие.

– «Флэш»! – произнес Механик, полностью проигнорировав мою команду.

Воздух сам собой засветился, и в подвале стало относительно светло. Теперь я мог чуть ли не в подробностях рассмотреть не только само помещение, но и того, кто стоял у дальней стены.

Да, это был Механик. По крайней мере, голова и лицо были его. Но вот остальное тело принадлежало Кибу. Про модель не скажу, я их путаю – исключение только уничтоженная мной спятившая боевая единица.

– Дерьмо… – выдохнул я, не опуская ствола автомата. Вообще, если тот решит напасть на меня, от автомата толку будет мало – ну, разве что очередь в глазницу. Да и моя козырная способность «Ржавчина» была тут бессильна – все тело Киба было собрано из какого-то особого сплава, который просто не поддавался коррозии.

Но, кажется, он не собирался атаковать.

– Да, согласен. Дерьмо! – Киб-Механик слегка улыбнулся, затем развел руками по сторонам. – Место не очень, да и я теперь выгляжу иначе. И сложно сказать, повезло мне или нет. Убери оружие, я тебе не враг.

– Что ты здесь делаешь? – задал я волнующий меня вопрос, но автомат пока не опускал.

– Видишь ли, в то время, когда вам всем дали новые тела, со мной Бастион не знал, как поступить. Вроде как я был членом вашей команды, но обстоятельства в последний момент резко изменились. Почти три дня я находился в «банке»… Ах да, ты не знаешь, что это… Ну, если вкратце, то… Все погибшие в системе попадают в особый банк – место хранения проекций. Они там не живые и не мертвые, вроде как фотографии. Из-за многочисленных аномалий, часть этого банка уже разрушена, часть под угрозой. Находиться там странно – вне времени и пространства.

– Что за бред?

– Это не бред, – сдержанно возразил Механик. – Но речь сейчас не об этом. Бастион принял решение и, вытащив меня оттуда, дал шанс.

– Шанс на что? – угрюмо усмехнулся я.

– Если Шмель сделает то, что собирается, все погибнут. И моя семья тоже. Я тогда не успел сказать, что спрятал их в скрытом кластере первого круга. Даже Шакалы о них не знали. Кроме Шмеля.

Сначала мне было смешно, но потом я начал сопоставлять факты и пришел к выводу, что, скорее всего, сейчас Механик не врет.

– Откуда ты знал, что я приду сюда? – наконец-то я опустил автомат, но способность «Термо» держал наготове. Это единственный бонус, который у меня был против Киба. Конечно, убить не убьет, но очень серьезно попортит ему здоровье.

– А ты еще не понял? Бастион привел! Все имеющиеся резервные ресурсы он пустил на тебя и твою команду. Эти пространственные аномалии на твоем пути, думаешь – случайность?

Честно, вмешательство Механика сбило меня с толку – как-то это не укладывалось в общую картину. Я считал его мертвецом, а получилось вон что…

– Ну и что дальше?

– Дальше? – поднял бровь Мех. – Я выведу тебя отсюда. Ты не в курсе, но пока ты лазил по подвалам, время снаружи шло несколько иначе. Случился очередной сбой, и Житомир накрыла разрушительная аномалия, сделав его полностью непригодным для жизни. Шакалы вовремя успели покинуть этот кластер, правда, не все.

– А моя группа?

– Они тоже. Нам пора уходить отсюда.

– А как же экзоскелеты? Нужно их забрать! – возразил я. – Ведь без них дальше нам не пройти!

– С чего ты вообще взял, что они нужны?

– Но впереди пятый круг, никто оттуда не возвращался еще. Без них там смерть.

– Глупости. Я пришел сюда именно оттуда. Там можно существовать, хотя это и непросто. Но если ты считаешь, что разработки Шмеля тебе пригодятся, можем их забрать. Я помогу. Да и кстати, Бастион просил передать, что незачем пробираться к центру – там ничего нет. То, что является центром системы, находится на границе пятого и шестого кругов. А седьмой – сплошная стокилометровая воронка, жизни там нет. Это и есть эпицентр техногенной катастрофы, там даже бактерии не выжили. Бастиону не удалось возродить там ничего, кроме Гнили и еще нескольких кошмарных супермутантов.

Все услышанное меня обескуражило. Жестко.

У меня имелись свои представления, свои принципы, примерный план действий. И сейчас они рушились, потому что тот, кто стоял передо мной, якобы говорил от лица самого Бастиона. Но тогда почему тот не сказал об этом при личной встрече?

– Тогда я настаиваю на том, чтобы забрать экзоскелеты и отыскать мою команду. Кстати, где они?

– Они покинули город так же, как и ты, воспользовавшись пространственной аномалией. Единственный, кто все еще в городе, это Корсар.

– Что? – удивился я. – Почему?

– Если мы встретимся, он расскажет тебе сам.

– Бля! – выругался я. – Да сколько можно? И ты туда же?! Сначала Архиупырь Корсар, Гиблорос. Потом голос Бастиона, который слышат только мутанты, теперь ты… Сколько еще будут продолжаться эти игры?

Но Механик молчал, видимо, не собираясь отвечать на накипевшие вопросы.

– Закончил? – выслушав, наконец спросил тот. Не дождавшись ответа, он продолжил: – Хорошо, идем. Я покажу короткий путь к тайнику, где остались твои экзоскелеты…

* * *

Командирская «Сорока» отправилась в свободный полет.

Оказалось, что с другой стороны кластера остатки автомобильного моста, а под ними высохшее русло реки, заваленное разнообразным мусором. Падение получилось недолгим, но экстремальным – у бронированной машины слетели обе гусеницы, а сама «Сорока» увязла в мягком и густом иле. Хорошо хоть «Пробой» при падении не пострадал. Шмель, мехвод и Алексей тоже отделались легким испугом.

Ладно бы только «Сорока» упала… Следом за ней, последовала и вся остальная колонна. В итоге на дне русла образовалась помятая и почти бесполезная куча металлолома. Выжить удалось только одному танку и двум пикапам. Все остальное безнадежно пострадало, да еще и постепенно утопало в грязи.

Экипажи внутри танков получили серьезные травмы, поэтому медики тут же принялись оказывать им помощь.

– Ну, дерьмо… – выдохнул Жирный, оказавшись на берегу. Перед ним творился настоящий бардак. Те Шакалы, что выжили при падении, сейчас спешно выводили на берег уцелевший танк, вытаскивали ящики с оружием, раненых.

Пикапы выбрались своим ходом. Им повезло, приземлились не на металлолом, а на заваленный мусором пляж.

Шмель, закипая от бешенства, отошел вверх по склону, сел там на камень. Зачем-то уставился в небо, качался туда-сюда, как ненормальный. Замечательный план по захвату Бастиона трещал по швам. Они уже растеряли больше восьмидесяти процентов живой силы, а техники и того больше.

Жирный двинулся следом за ним – у него созрели важные вопросы, тянуть с которыми он не хотел.

– Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Думаешь, ты меня остановишь? – разобрал контролер бормотание лидера, когда подошел к нему поближе. – Да ни хрена! Если нужно, я приду и один – тебе меня не остановить! Слышишь, сука? Знаю, что слышишь!

– Шеф? – осторожно спросил Жирный.

После того, как тот применил на него свои способности, а затем бросил погибать часть колонны во время спешного отхода, отношение к нему ощутимо поменялось. Теперь Жирный вовсе не был уверен в том, что хочет идти с ним до конца. Более того, мысль, что он примкнул не к тому, посещала его все чаще. Некоторые бойцы тоже выказывали свое возмущение.

До встречи со Шмелем Жирный был простым скотобойцем в одном довольно крупном поселении первого круга. Редкие способности контролера позволяли легко и без проблем превращать в мясо любую парнокопытную скотину. Останавливал, убеждал, парализовал. Был момент, когда Жир самостоятельно задушил голыми руками матерую кикимору третьего уровня, когда та устроила резню на его скотобойне.

К сожалению, тогда погибло много домашнего скота, Жирного сделали козлом отпущения и обвинили в халатности. Он лишился работы, жилья, а после небольшого показательного суда морально сломанного контроллера просто выставили из лагеря. Тот несколько дней скитался по степям, пока полуживой не наткнулся на группу патрульных, в числе которых был и Шмель.

Именно в тот период и зародилась группировка Шакалов. Его подобрали, поставили на ноги. Дали новую работу. Постепенно, увидев в прибившемся бойце завидные перспективы, Шмель принял его в личную гвардию, дал лучшее оружие, статус. Рассказал ему о своей задумке и получил полную поддержку.

Шло время, появилась Цитадель. Жир стал одним из главных полевых командиров. Он был жесток, коварен и привил себе славу морального урода, хотя на самом деле последнее было не так.

Время шло, группировка росла. А потом он получил личное задание отловить группу ученых, у которых при себе было какое-то особое оборудование… В полуразрушенном захолустье, под названием «Макеевка», он и Механик наткнулись на Линду и какого-то ушлепка, пытавшегося ее спасти…

– Чего? – процедил Шмель, скосив взгляд.

– Что делать дальше? «Сорока» не на ходу, мы ее даже вытащить не сможем, а ремонт не провести.

– Переставьте «Пробой» на танк.

– Э-э… Ну, это непросто, но думаю, справимся. Только вот… Шеф, у нас осталось только двенадцать человек. Все остальные погибли, либо остались в предыдущем кластере, а это равнозначно смерти.

– И что?

– Да нет, нормально все. – Жир начал злиться. – Может, нужно осесть здесь? Закрепится, соорудить укрепления, а затем вызвать подкрепление из «Цитадели». С такими силами, как у нас, идти к центру Бастиона – сумасшествие.

Шмель хмыкнул, встал и подошел к контроллеру.

– Закрепиться? – насмешливо повторил он, осматривая толстяка. – И пока мы будем ждать подкрепление, Бастион накроет нас аномалиями или завалит ордами мутантов, да? Ты хоть представляешь, что те земли, через которые мы прошли – теперь непроходимы? Жир, включи мозги! Мы тут одни, никакое подкрепление сюда не дойдет!

– Бля! Шмель… – начал тот, но продолжил уже менее решительно: – Ты командир, бесспорно. Ты собирал Шакалов, ты основал «Цитадель», провел громадную работу – теперь Шакалов боятся и уважают все, что на втором, что на первом кругах. Ты зарекомендовал себя надежным и сильным командиром! Люди пошли за тобой, даже не зная, что их ждет. Но то, что происходит с тобой сейчас… Ты, при отходе… Ты же своим приказом бросил ребят. А они верили тебе, шли за тобой! Нельзя так относиться к жизням парней… Сучий поступок.

– Ну ты меня еще жить научи! – огрызнулся Шмель, схватив Жирного за разгрузочный жилет. – Мне насрать на людей, разве ты еще не понял? Те, кто подохли – свою роль уже отыграли. Я найду этот центр Бастиона, размажу его, во что бы то мне ни стало! А когда все успокоится, я свалю отсюда в реальный мир, подальше от всего этого дерьма… Кто захочет, последует за мной. Остальное меня не волнует. Кто как хочет, так и выживает. И кстати, твоя элитная гвардия – жалкое, разодетое в качественные шмотки говно. Я уже понял, чего они стоят в реальном бою. Какой-то жалкий мародер проник в лагерь и утащил из-под твоего носа очень важную вещь…

– Эх… Знал бы я, что ты представляешь собой на самом деле… – надменно процедил Жирный, даже не услышав последних слов. – У тебя совсем крыша поехала. Чем дальше мы продвигаемся, тем больше я понимаю, что ты натуральный псих. Ты одержим, шеф!

– Не ори на меня, тварь! Зато у меня есть глобальная цель!

– Твоя цель испортила тебя… Человека определяют поступки…

– Ты сам полный отморозок, – вспылил Шмель. – Думаешь, я не видел, с каким наслаждением ты режешь людей?

– Речь сейчас о тебе! Кому ты нужен, с такой безумной целью и подобным отношением к своим людям? Ты не командир, ты эгоистичная, самодовольная мразь!

– О, как! Ну, если что-то не устраивает, можете валить на все четыре стороны! – злобно усмехнулся Шмель. – Или…

– Или что? Снова применишь на меня свои способности? Покажешь, какой ты черт? – дерзко возразил контроллер. – Только учти, теперь я не буду стоять молча!

Шмель впился в него звериным взглядом, сжал кулаки. Его распирало от ярости и злости. А еще весомую роль играла досада – тактический план рассыпался на глазах, а до цели еще идти и идти. Конфликт созрел очень не вовремя.

– У меня нет на это времени… – наконец ответил он, затем развернулся и отошел в сторону.

– Двигаться обратно нам не вариант! – заявил Жирный, приняв решение, которое обдумывал последние несколько часов… – Мы забираем пикапы, остаемся здесь. Танк можешь оставить себе, все равно от него толку немного.

– Мы?

– Осталось двенадцать человек, я тринадцатый. Если я скажу, они все встанут на мою сторону.

– Ну… Скатертью дорога. Только знайте, без меня вы трупы!

– А с тобой что, расклад был другой? – хмыкнул контроллер, хотел уже было уйти, но тут его тоже понесло: – Нас выехало из «Цитадели» больше ста пятидесяти человек. И что? Ты кого-то защитил? Да эти парни защищали тебя! Прав был Артем… Он же когда-то был твоим другом, так? Похоже, понял, какая ты тварь!