Текст книги "Я буду мстить – 4"

Глава 8. Убойная сила

– Бля, Корсар! – со смесью недовольства и облегчения выдохнул я, когда понял, кто именно решил посетить нашу пещеру. Нет, не так… Нашу замечательную, уютную и спасительную пещеру.

Как он появился? Строго по-Корсаровски – эффектно и с придурью, как он любит. Должен сказать, что иногда задаюсь вопросом – когда он был заместителем командира Охотников, как его свои не пристрелили за бездумные выходки? Разве только потому, что тогда он был более сдержанным и заботился о своей репутации командира.

Перезагрузка, этот сине-серый туман и еще хрен знает какое обстоятельство, подействовали и на его звериную шкуру, причем ощутимо.

Теперь его идентификатор выглядел так:

Объект «Корсариус», высший Архиупырь двадцатого уровня

Состояние здоровья: 720/720

Лояльность: положительная

Сам Архиупырь, эффектно спустился со стены, мягко приземлившись на когтистые лапы. Его внешний вид существенно изменился – стал более жилистый, кожа приобрела темно-фиолетовый оттенок. Под ней бугрились мышцы, а передние конечности украшали такие кошмарные когти, что ими можно было арматуру рубить… Имелся гибкий хвост, а на лбу вырос третий, аналогичный остальным, белый глаз. Верхушку черепа украшал пучок жестких волос, похожих на обрезки стальной проволоки. Он немного прибавил в массе, вытянулся.

От него несло силой, ловкостью и мощью. Это ощутили все.

Но даже этот факт – далеко не главное.

– Рад встрече! – членораздельно, довольно внятно произнес он, уставившись жуткими глазами на нашу ощерившуюся стволами компанию. Даже Гиброс приготовился метнуть пару ядовитых игл, но вскоре опустил свои лианы и занялся своими делами – принялся рыть корнями яму. Это на сплошных камнях-то, ага…

– Тьфу, бля! – с досадой отмахнулся Кокос, увидев нарисовавшуюся «проблему». Он выбрался из танка, уселся сверху на броню и закурил. Естественно, в спешке, башню удалось повернуть лишь на четверть, дальше ствол уперся каменную стену, отчего механизм вращения натужно загудел. Даже сам корпус слегка сдвинулся. Этим все и ограничилось. Он выхватил откуда-то снизу трубу гранатомета и, высунувшись из люка, ждал удачного момента для выстрела.

– Да етить твою! – выругалась Мара, совершенно нехарактерным для нее старческим выражением, и отложила пулемет в сторону. Все еще сложно было говорить о ней в женском роде, глядя на старика – ну, Бастион, ты знатно напутал, когда подбирал ей тело.

Она уселась на броню, свесила ноги. И с завистью уставилась на гостя.

– Ка-ак? – неожиданно расхохоталась Белка, увидев обновленный идентификатор. – Вот барон Корсариус было бы круче.

– И так сойдет. В общем… Теперь я могу говорить! – непринужденно продолжил Корсар, стоя в неестественной позе и жутковато осматривая Белку. Той аж не по себе стало.

– И это хорошо, – я спрыгнул с брони, подошел к мутанту. Тот оказался на три головы выше меня. – Так куда удобнее! Эти твои послания на земле меня откровенно достали!

– А представь, каково было мне! Сначала сдохнуть от взрыва, потом попасть в тело мутанта, пытаться адаптироваться в том, что имеешь. Ни слуха нормального, ни зрения. Все гипертрофированное, нечеловеческое. Мозг работает куда быстрее, чем у человека. Но подсознанию как-то тесно. Ограниченно, что ли. И я до сих пор все вижу в инфракрасном спектре! Это раздражает.

Я с некоторой завистью осмотрел напарника и хмыкнул. Значит, вот как? Мне жалкое тело Гио – бандита незаурядной внешности, с сомнительными способностями и дерьмовым авторитетом… А Корсару вот эта машина для убийства из мышц и рефлексов? Силы в разы больше, чем в человеке, уникальные способности. Запас энергии просто феноменальный. Бегает как лань. Да ему теперь и оружие не нужно – все и так при нем. Перемещаться по третьему кругу в таком обличии куда проще, чем в человеческом. Не нужны ни пушки, ни танки. Ничего. Беги себе, руби кого хочешь. И свои трогать не будут – мутанты редко выясняют отношения друг с другом, хотя, конечно, случаются прецеденты.

– Что ты так на меня смотришь? – поинтересовался тот. Голос отличался от человеческого, был шипящий, с некоторой хрипотцой. Акцент, если это слово вообще здесь применимо, немного резал слух, но воспринимался почти без проблем.

– Нравишься! – хмыкнул я и обернулся к остальным.

– Завидуешь?

– Не без этого…

– Не стоит. Минусов тоже хватает. Ну да ладно.

– Как видишь, танк мы сберегли по твоей наводке – пещера оказалась очень кстати. Ты как о ней узнал? А, неважно, – спохватился я, затем продолжил: – Но как двигаться дальше? Перезагрузка прошла и теперь тут полно мутантов, причем большая часть из них очень опасна. Тут совсем уже не хмыри и не пустынники. Автоматом особо не навоюешь.

– Уже решили что-нибудь?

– Ну, есть одна идея. У Марка есть умение «Хамелеон». Накрыться им вместе с танком, закидать ветками. Проверили уже. Слабенько, но работает. Возможно, повезет и нас никто не заметит. Кажется, до границы с третьим кругом здесь километров шестьдесят.

– Больше, – подал голос Кокос. – Шмель не дурак, знает, что здесь очень узкое место, всего шесть кластеров по прямой. И вообще, дальше круги уже не такие идеальные. Наоборот, их форма больше напоминает размазанную кляксу. Если с другой стороны подойти, то между границами второго и четвертого кругов больше двухсот пятидесяти километров, а здесь гораздо меньше. Хотя, опаснее. Но и то, третий круг еще более-менее освоен диггерами и сталкерами, и карта существует. А вот что дальше – мрак. Те немногие, кто все-таки возвращались с четвертого круга обратно, либо молчат, либо сказки рассказывают.

– Как много сказал… Значит, маскировка? Даже не пытайтесь, – решительно возразил Корсар. – Иллюзорные способности человека не смогут обмануть мутанта. По крайней мере тех, что выше уровнем – точно.

– Да? – я растерянно взглянул на Кокоса. Тот пожал плечами. – Откуда ты это знаешь?

– Я в шкуре мутанта, мне многое видится иначе. Не как у человека, – напомнил тот и вдруг смутился. – Это… А у вас пожрать ничего нету? Ну, в смысле человеческого.

– А что, сырое мясо не то? – усмехнулся Марк, чавкая жвачкой.

– Сам попробуй, вдруг понравится! – парировал Архиупырь.

Кокос заглянул в башню, вытащил оттуда вскрытую упаковку сухпайка, вытряхнул оттуда пару банок с тушенкой. Затем взглянул на мутанта, оценил его габариты, и вытряхнул еще две. Протянул все это Корсару.

– Ты извини, открыть нечем только…

Словно не расслышав его, Архиупырь фыркнул, затем с жадностью рыкнул, тут же сжал банку в лапах, мгновенно вскрыл крышку длинным когтем – он резал металл, словно подогретый пластилин.

Приоткрыл пасть, оттуда высунулся длинный розовый язык, принял форму ложки и моментально исчез в банке. Ухватил кусок тушенки и всосал его в зубастую пасть. Послышалось чавканье, рычание. По лапам потек ароматный сок из-под свиной тушенки, но Корсара такая мелочь не волновала.

Его язык приобретал самые немыслимые формы и всего за десять секунд выловил из банки все самое вкусное, при этом умудрившись слизать все желе.

– О-ой… – охнула Маргарет, вытаращившись на увлекшегося Корсара. – Замечательно. А ты только с тушенкой так можешь?

– Фу! Пошлятина… Я не могу на это смотреть! – скривилась Белка и, одарив Маргарет насмешливым взглядом, отвернулась. – Как закончит, позовите. Подумав, она тоже полезла в сухпай, но ограничилась чем-то более легким.

Насытился Корсар быстро – минуты за четыре, не больше.

Смачно рыгнув, он отшвырнул пустые жестянки в сторону. Затем попросил воды.

– Я после него пить не буду! – расхохотался Марк, когда я протянул зверю канистру с питьевой водой.

– Боишься козленочком стать? – язвительно пошутила Мара.

– Нет, таким как он… – парировал Марк.

Раздался дружный смех.

– Так, ладно! С обедом закончили, – я терпеливо ждал, пока тот утолил свой голод и теперь решил поторопиться. – Теперь давай к вопросу о дальнейшем передвижении… Шмель либо уже на границе с четвертым кругом, либо на подходе к ней. Там он снова активирует «Пробой» и тогда хрен его знает, как это скажется на системе… Что будем делать мы?

– Сколько он может ехать? – прищурился Корсар, глядя на Т-72б. – Восемьдесят пойдет?

– Даже чуть больше, но надолго его не хватит, – произнес Кокос, что-то ища в карманах. – Движок перегреется, да и топливо сожжем быстро. А зачем нам танк без топлива?

– Там, дальше… – Корсар покрутил уродливой головой по сторонам, затем указал куда-то на северо-запад, – есть старый нефтеперерабатывающий завод. Брошенный. Там полно старых топливозаправщиков, многие из них еще полные… А что именно в баках – неважно, он все схавает.

– Думаешь, их не разворовали?

– Нет. Отсюда все группировки Бастиона качают горючку и развозят ее по базам. Наши Охотники тоже как-то организовывали прикрытие для одной группировки. Так вот, те оттуда почти тридцать тонн дизельного топлива пригнали. И говорили, что его там еще полно. Только опасно очень. Можем пополнить запасы там.

– Ну, допустим, топливо там есть. Зачем ты спросил про скорость?

– Разгоняемся и летим по прямой с максимальной скоростью. Пока местные твари очухаются, пока поймут… Многие мутанты не любят перескакивать с кластера на кластер, поэтому длительных погонь не будет. Догонять уже будет поздно, – оскалился Корсар. – Вот такой простой план.

– Это не простой план. Это дерьмовый план! – тут же прокомментировал Кокос. – Такая тактика себя не оправдала, сколько караванов погорело именно потому, что не оборонялись, а пытались проскочить. Я сам видел и не раз.

– Ну ты же говоришь про первый и второй круги, так? – оскалился Архиупырь.

– Ну!

– Так там и твари куда меньше и шустрее… Вот их числом брали и скоростью. А тут тактика совсем иная.

Слышать такое от мутанта, пусть и сознанием человека, было несколько странно. Здравый смысл кричал – да как так-то? А это точно Корсар или, может, очередная аномалия Бастиона, типа того же сто первого Киба? Но вместе с тем, чуйка откуда-то говорила – а чего нет то? Надо пробовать.

С одной стороны, я был согласен – твари здесь были больше, сильнее и живучее. И способности у них куда серьезнее. Многое из того, что было на полигоне прокачки, было доставлено именно отсюда. А мелочи, типа хмырей или кикимор, здесь почти не было – они и сами легкая добыча для более опасных собратьев…

– Ну, так что? – поинтересовался я у Кокоса. – Реально?

– Не знаю. Тухло все как-то. Такая тактика, как мне кажется, ошибочна. Но это на первом круге, а здесь… Может, и прокатит. Хочешь попробовать?

– Рискнем!

– Ха-ха, а стрелять будет можно? – обрадовался Марк, кивнув на ящики с патронами для «Утеса».

– Даже нужно! За нами будет нестись целое стадо, как бы второй гон не собрать. Только в другую сторону.

– Тогда я за! – он поднял руку.

– И я! – согласилась Маргарет. Белка пожала плечами, типа, мне все равно. Кокос сомневался, но все-таки согласился.

В общем, сказано – сделано.

Кокос завел танк, аккуратно выгнал его из пещеры. Оказалось, что слегка повреждена левая гусеница, но мы быстро ее подлатали – благо ремкомплект был полный. Спасибо предусмотрительным Шакалам.

– На броне сидеть не рекомендую! – прошипел Корсар, глядя, как Мара укладывает запасные магазины у башни. – Может что-нибудь сверху прилететь.

– Тут есть летающие муты?

– Не знаю. Но не удивлюсь.

Та понимающе хмыкнула, принялась распихивать магазины обратно по карманам.

– Ты с нами? – поинтересовался я у Корсара. – Или своим ходом?

– Пока с вами, а там посмотрим.

Выдвинулись почти сразу. Кокос начал разгонять машину, Марк и Мара вооружились бортовыми пулеметами. Несчастного Гиблороса снова оставили на броне – теперь он внутрь не влез бы, а даже если бы и получилось – всех задушил бы. После случайной эволюции, от него шел такой сильный специфический запах, что все дружно проголосовали за то, чтоб гербарий ехал снаружи. Кажется, Бочка даже обиделась.

– Ну все! Сейчас начнется! – хмыкнул я, увидев, что мы приближаемся к группе уродливых тварей.

Субъект «Помпус», мутант-живоглот восемнадцатого уровня

Состояние здоровья: 870/870

Опасность: высокая

Субъект «Вожак Помпусов», высший мутант-живоглот двадцать первого уровня

Состояние здоровья: 1000/1000

Опасность: крайне высокая

Они чем-то напоминали изуродованных шестиногих бегемотов, с очень толстой и прочной шкурой. И таких экземпляров было аж шестеро.

– Жми, Кокос, жми! – закричал я, глядя как твари, похожие на бегемотов, оторвались от своего дела и заинтересовано двинулись к нам. Вот один неестественно быстро разогнался и попытался ударить нас в борт, но получилось никак – масса танка была куда выше, а потому сбить нас с дороги оказалось невозможно.

Но, похоже, Помпус нисколько не расстроился. Он открыл пасть и с силой выплюнул нам вдогонку мощную струю какой-то густой, зеленоватой жижи. Часть ее пролетела мимо, но немного все-таки попало на броню. Металл сразу зашипел, начал растворяться.

– Какая-то органическая кислота? – предположил я, глянув на Мару.

– В нас попали? – заголосила Белка, вертясь по сторонам. – Жми!

Движок загудел сильнее – мы ускорились.

– Восемьдесят!

– Еще давай!

– Восемьдесят два! Больше не пойдет!

– Нормально, отстали, – успокоила Белка, наблюдая в обзорный прибор. – А! Твою мать, за нами еще какая-то дрянь увязалась.

На этот раз это было что-то вроде полуразложившегося тигра гигантских размеров. Монстр, не обращая внимания на пулеметные очереди, одним мощным прыжком запрыгнул на танк, но тут его встретили… Гиблорос с Корсаром. Нашпиговав хищника ядовитыми шипами, они дал ему понять, что здесь ловить нечего. Тот все понял, и обиделся. А потом сдох, потому что Архиупырь ему половину башки снес.

Еще через километр за нами погнались белые обезьяны, но не догнали – танк оказался шустрее. Они принялись бить нас каким-то кинетическим умением, но броне было по хрен.

– Температура растет! – крикнул Кокос. – У меня военный танк, а не гоночный! Сбавляю скорость или встанем.

– Корсар?

– Попробуем вот что… – тот встал во весь рост, а нам приказал закрыть все люки. Мы, конечно, удивились, но сделали. И о чудо, как только это произошло, более половины тех, кто еще желал полакомиться человечинкой, словно по команде отстали.

– Да ладно?! – охренел я. – Почему?

– Потому что наши идентификаторы через броню не читаются, – предположил Кокос. – Мы могли бы сделать это с самого начала!

– Не-е… Вы не шарите! – вдруг догадался Марк, стараясь говорить громче. – Остальные твари видят идентификаторы только Гиблороса и Корсара. А они мутанты. Вот те, что пониже их уровнем, и отвяли. А остальным интересно. Думаю, что у половины из них головы пухнут – как так получилось и куда делись люди. Из любопытства и жадности.

– Толково, – хмыкнул Кокос. – Об этом я как-то не подумал. Так, смотрите, пока скорость не больше сорока, нам бы остыть.

– Ха! – вдруг усмехнулась Мара. – Видел бы кто сейчас нас. Подумал бы, что мутанты танк угнали и теперь носятся по округе, пугают дичь.

Так нам удавалось ехать довольно долго, но потом на пути попалось кое-что жесткое и совершенно нехарактерное для этих мест.

– Эй, вы это видите? – вдруг заорал Кокос, резко сбавив ход.

– Что?

Впереди, метрах в пятидесяти, вся равнина была перерыта так, словно здесь безумные кроты соревнование устроили. Выглядело жутко, но почему-то знакомо.

– Это что там за дерьмо?

По люку постучали. Открыв его, я увидел Корсара. Вид у того был не очень.

– Что это там такое? – снова поинтересовался я, но тот не успел ответить.

– Бля! – заорал Кокос и резко сбавил ход, отчего Маргарет себе губу разбила, а Марк едва глаз не выколол.

Я высунулся из люка, развернулся и увидел красный идентификатор:

Субъект «Гниль», гигантский плотоядный червь тридцатого уровня

Состояние здоровья: 2500/2500

Опасность: не поддается анализу. Смертельная.

Но не цифры угрожающе красного идентификатора меня напугали. Нет. Гораздо большего внимания заслуживала высунувшаяся из-под земли треугольная башка с гигантской раскрытой пастью, в которую не то, что наш танк, грузовой вертолет поместится… Чудовищный червь, а это был именно он, перегородил нам путь. Тут и там, посреди отвалов земли были видны скрученные кольца его поистине гигантского тела. Какого демона он вывалился наружу?

– У-У-У-У-УРГХ! – оглушительно низкий, тяжелый звук вырвался из пасти. Вместе с этим я ощутил кошмарный смрад гнилого мяса – в нас ударил мощный поток воздуха. Вонища заполнила собой все, отчего аж глаза заслезились.

Белку тут же стошнило.

– Че делать, а? – как-то жалобно простонал Кокос.

– С-сука… – кашляя, кое-как выдохнул я, затем оглянулся на Марка. – А у нас пушка заряжена?

– Ага, – нерешительно ответил тот, разглядывая в прицел мута. – Осколочным. Думаешь, его возьмет?

Я выдавил сумасшедшую улыбку. Показал кривые и желтые зубы Гио.

– Да ты псих! И без справки! – ответил тот, затем заорал так, чтобы услышали все. – Держитесь, йопта! Жми Кокос, жми влево! Щас я его…

Глава 9. Внутри

Марк выдохнул, выжал спуск.

Оглушительно грохнуло, танк вздрогнул, по инерции качнулся назад, затем восстановил прежнее положение.

Осколочный снаряд сто двадцатого калибра вошел прямо в пасть исполинского червя, да там и рванул. В теории, осколками голову мутанта если бы и не разорвало изнутри, то хотя бы нанесло серьезный урон. Но в действительности, ничего не произошло. Наружу вылетели клубы то ли дыма, то ли пара… И все.

– У-У-У-Р-ГХ! – низко заревел мут, а затем, открыв пасть еще шире, рывком дернулся вперед, прямо к нашей позиции.

Я похолодел от ужаса. Краем глаза успел заметить, что выстрел из танковой пушки снял всего сто очков здоровья, из двух с половиной тысяч. И это не куда-то там в защищенную прочным хитином шкуру, а прямо в открытую пасть. Законы физики и биологии тут то ли работали как-то иначе, то ли вообще нервно курили в сторонке.

– Ну на хрен… – жалобно всхлипнул Марк, когда понял, что и танковая пушка в борьбе с таким исполином – совсем не аргумент.

– Не спи! Перезаряжай! – сиплым голосом крикнул я. Жаль, что технари Шакалов заменили автоматический механизм дозарядки на традиционный ручной. Кокос говорил, но мне было все равно – я же не танкист. К чему мне запоминать такие сведения?

Вдруг земля завибрировала. Все поле перед нами внезапно пришло в движение – тут и там, из-под взлетающих в воздух мощных фонтанов земли, можно было разглядеть светло-серое тело «Гнили». Целые пласты земли поднимались вверх, оседали, разламывались. Все это безумие приближалось к нам.

– Кокос, жми влево! – истошно заорал Марк, взглянув в прицел. Он едва не выронил снаряд, дернулся. – Он же нас сейчас сожрет!

Расстояние между нами быстро сокращалось. Взревел движок, танк дернулся, начал набирать скорость. И вдруг резко накренился вниз и встал.

– С-сука… Бля! – выругался Кокос, когда предположил, что у нас слетела гусеница. Но это не точно.

Верхний люк все еще был открыт, поэтому все заметили, что начала как-то ощутимо потемнело. Потом стало душно. А затем, выглянув наверх, я увидел чудовищные треугольные зубы и глотку… Одновременно танк вздрогнул, качнулся. Накренился назад. Нас резко встряхнуло. Снаружи происходило что-то невероятное, ужасное. Гигантский мутант пытался нас проглотить и, в общем-то, у него это получалось. Пасть растянулась до таких размеров, что здоровенная махина проваливалась внутрь, и это было просто кошмарно.

Я судорожно ухватился, за что пришлось, иначе покатился бы прямо к мехводу, по пути сбив Белку и Мару. В приоткрытый люк ударило облако затхлого смрада.

Закашлялся, попытался прикрыть нос и рот. Естественно, не помогло. Остальные были не лучше меня…

Внутри вспыхнул желтоватый свет. Я увидел перекошенные от страха лица Мары и Белки. Первая, учитывая возраст биологического тела, вообще выглядела кошмарно.

– Бля, там же Корсар! – заорал я, вспомнив, что Архиупырь остался снаружи. Как и Гиблорос.

– Куда! Стой! – рявкнул Марк и попытался меня ухватить за куртку, но пальцы выскользнули. А я, выбравшись наполовину, так и торчал в открытом люке, с ужасом глядя на то, как жуткий червь проталкивает глотательными движениями нашу бронированную машину себе в желудок. Ну или что там у него… Вот перед глазами проплыло место, куда угодил снаряд – огромная воронка в рыхлом сером мясе, посеченная осколками… Оттуда, из посеченных сосудов, стекала густая коричневатая жидкость. Справа и слева почти не было свободного места, зато сверху я мог встать почти в полный рост.

Вдруг, резко стало совсем темно – наверное, мутант захлопнул пасть. А это означало, что нас полностью проглотили.

Дерьмо!

Все вокруг затряслось, снова пришло в движение, словно случилось землетрясение.

Я выругался и торопливо влез обратно. Тем более что ни Корсара, ни Гиблороса снаружи не увидел.

– Люк, закрой люк! – крикнула Маргарет, держа одну из своих бутылок с огненной смесью. Какой толк от них?!

Я захлопнул его, уставился на нее широко открытыми от ужаса глазами.

Никто из нас и представить подобного не мог. Нас реально проглотили. И кто? Исполинская тварь, о существовании которых я слышал только в греческих мифах. Да и насрать, что мы в танке. То же самое, что шпроты в банке. И, черт возьми… Если такое дерьмо, размером с футбольное поле обитает на третьем круге, что же нас ждет на пятом? А на седьмом?

– Эй, народ! – голос Кокоса ощутимо дрожал. Он заглушил движок. Толку от него сейчас?

– А? – одновременно ответили я, Марк и Белка.

– Как оно?

Марк не сдержался и нервно усмехнулся.

– Замечательно, блять! Просто замечательно, – нервно заржала Маргарет, да еще так громко и заразительно. – Тут темно, мало воздуха и воняет как в жопе негра. Нас только что проглотил червь, размером вдвое больше чем грузовой поезд… А так все прекрасно, жизнь – стоящая штука, да?

– Ну, хватит! – я оборвал ее начинающуюся истерику. – Что будем делать? Варианты?

– А что тут сделаешь?

– Надо как-то выбираться. Предполагаю, что этот мут может переваривать не только металл, но даже и бетон, не говоря уже о земле и камнях. Если так, то где-то внизу нас ждет озеро сильнодействующей кислоты, которая растворит все что угодно. И как только мы туда попадем…

Повисла немая пауза. Снаружи все мерзко хлюпало, булькало. Танк качало, дергало, вертело. Мощные мышцы медленно пропихивали нас вниз по желудочно-кишечному тракту гигантского червя. Сначала сохранялся небольшой угол – танк опускался носом вниз, но затем мы выровнялись. Возможно, червь прекратил движение и просто замер в горизонтальном положении, готовясь к процессу пищеварения. Все еще нещадно трясло, но стало чуть легче.

– Я вот что думаю… – снова крикнул Кокос. – В танке весу тонн пятьдесят, пятьдесят пять. Он занимает немного места, удельная масса на малую площадь слишком велика. Думаю, поэтому червю с такой тяжестью тоже особо не поползаешь. Все-таки законы физики должны работать… И это… Как бы это дебильно ни звучало, но мы можем попытаться вызвать обратный процесс, чтобы он нас того…

– Типа намекаешь на несварение? – усмехнулся Марк.

– О, боже, какой бред… – Белка изобразила фэйспалм. На нее никто не обратил внимания.

– А разве черви блюют? Тем более, такие! – Мара как всегда, задала вопрос грубо, но в точку.

– Не знаю. Но мы можем здесь немного навести шухер и…

– Точно. Предлагаю включить прожектор и снова жахнуть из пушки. Только теперь не осколочным, а фосфорным зарядом, – оживился Кокос. – У нас есть такие?

– Не знаю, – отозвался Марк, кинув быстрый взгляд на уложенные справа и слева снаряды. – Нужно проверить.

Но в условиях постоянной тряски, искать и проверять каждый снаряд на маркировку, было почти невозможно. И то, эту самую маркировку еще нужно уметь читать… И понимать. Только и оставалось, что держаться и молиться. Кому? Да тому же Бастиону, который породил такое безобразие.

– У меня уже башка трещит! – пожаловалась Белка. – И дышать тяжело.

– Заряжай то, что ближе лежит, – крикнул я.

Не с первого раза, но получилось. Марк распластался как человек-паук, пытаясь провести перезарядку. Раз снаряд чуть не полетел вниз, к Кокосу – благо я поймал его сразу же, как тот выскользнул из вспотевших рук Марка.

– Все, заряжено! – отчитался он, обливаясь потом. Становилось жарко.

– Врубай прожектор, попробуем понять, куда стрелять! – я высунул голову из люка. Рядом была голова Белки.

Мехвод зажег сразу все, что могло освещать.

Я тихо присвистнул, Белку скрутил приступ тошноты, а Мара, разместившись в башне, непристойно выругалась.

Танк почти перестал продвигаться по пищеводу, застряв на границе у следующего отдела ЖКТ – это было хорошо видно. Пушка была направлена вперед, туда, где различалась некая гигантская полость, заваленная остатками плохо переваренного хлама и заполненная густой желтоватой жижей. Чего там только не было – кабины от машин, колеса. Детская карусель, телефонная будка, несколько бочек. Бревно. И тьма скелетов. Многие были человеческими, но мутантов было куда больше. Те, что лежали на предметах, были целы, а те, что в жиже – полностью растворились.

В плохом свете все это выглядело особенно жутко – как в канализационном коллекторе, который никто никогда не чистил.

– Дерьмо! – выдохнул я, содрогнувшись. – Это… Это как такое… Зачем эта падаль все это жрала?

– Не хочу этого знать, – на Белку было жалко смотреть. Бледная, мокрая. Глаза навыкате. Дышит тяжело и часто.

– Куда стрелять-то?

Я прищурился – впереди, в луже жижи что-то двигалось. Что-то темное. Это вообще из области фантастики – паразит, внутри паразита? Существо пропало из виду, и я так и не понял, что я там увидел.

Все происходящее было словно в кошмарном сне. Никто из нас даже предположить не мог, что окажется в подобной ситуации. Как часто оказываешься проглоченным гигантским подземным червем?

Марк уже хотел было выстрелить, прицелившись в правый бок. Возможно, даже удалось бы пробить стенку… Но выстрела не последовало!

Червь снова пришел в движение. Кажется, он куда-то полз.

– Стоп! Не стреляй! – вдруг истошно завопил Кокос, перепугав всю команду.

– Чой-та?

– Все живо открыли карту! Что вы видите?

Я тут же развернул интерфейс, вызвал карту и замер. Мы двигались. Причем в ту же сторону, что и раньше, но только своим ходом.

– Э-э… У меня что, крыша поехала? – пискнула Белка.

– Если и так, то у всех разом, – пробормотал я. – Ах ты ж… Ха!

– Это Бастион! – ответил на незаданный вопрос Кокос. – Кажется… Червь заглотил нас не просто так. Он, словно транспорт, перевозит нас внутри, чтобы нам ничто не мешало. Ну… Как-то так.

– Это все нереально. Какой-то бред… Но, мля… Возможно, ты прав.

Шли секунды, минуты. А мы сидели, пялились друг на друга и переваривали полученную информацию. Я следил за картой и поражался – Бастион, как ты до такого додумался?! Бесспорно, все-таки помог. Да, способ, конечно, из области наркомании… Но нельзя не признать, что очень оригинальный!

– Скорость около двенадцати километров в час, – задумчиво бормотал Кокос. – Довольно медленно, хотя надежно. Снаружи танк уже могли бы остановить муты, а нас сожрать… Аномалия или еще какое-нибудь дерьмо. Шакалы могли оставить мины… Ловушки.

– Угу. Нас и так сожрали! – напомнила ему Мара.

– Но не совсем же… В желудок мы так и не попали, – возразил Марк.

Вдруг, снаружи, по броне что-то застучало. Я снова приоткрыл люк, приготовился выглянуть. Сжал ствол рукоять пистолета. Вонь уже не была такой невыносимой – обоняние начало привыкать.

В люке неожиданно появилась голова Корсара. Вид у него был какой-то взъерошенный.

– Живы?

– Ты где был? – едва сдерживая эмоции, крикнул я, глядя на мута.

– Это неважно, – отмахнулся Архиупырь. – Все целы?

– Все. А где Гиблорос?

– А-а, там… – махнул куда-то в сторону Корсар. – Пытается корни пустить, только ума не хватает. Ну что, уже догадались, что мы движемся точно по следам Шакалов?

– Догадались… – пробурчала Маргарет, приложившись к бутылке. У нее их было несколько – что-то с горючей смесью, а что-то с алкогольной. Впрочем, горело и то, и то.

– Этот червь здесь неслучайно. Он обитает в центре Бастиона, на седьмом круге. Сюда его прислали за нами… – продолжил Корсар.

– Откуда ты знаешь? – поразился Кокос.

– Интуиция, – терпеливо пояснил Корсар, постучав когтем по голове. – Все твари и мутанты отдаленно слышат голос Бастиона. Но далеко не все его понимают. Я вот, допер. Только с трудом. Этот голос…

– С совестью не перепутай только… – усмехнулась Белка и тут же снова скривилась. Ее все еще мутило, хотя мы понемногу адаптировались.

– И что, этот червь довезет нас до центра? – с надеждой спросил я.

– Нет, – без тени сомнений ответил Корсар. – Но Шмеля мы точно обгоним… Под землей нет привычных нам границ. И кругов нет.

Мы еще долго разговаривали. Не знаю, сколько прошло времени – час или десять минут. Я вдруг осознал, что сильно хочу спать – глаза стали сами собой закрываться. Кажется, в какой-то момент я даже захрапел.

– Эй, эй! Не спи, Хан! – меня тут же растолкали. – Здесь нельзя спать, иначе можно не проснуться! Червь не будет вечно ползать с танком внутри – ему это тоже не нравится. Слишком тяжело. Бастион пока контролирует его, не дает ему начать процесс переваривания. Но это ненадолго. От этого им обоим тоже нехорошо.

– Ну, ладно… – честно говоря, меня злило, что бесшабашный Корсар теперь все знает и обо всем осведомлен лучше нас. Ну что за несправедливость?

– И еще… – продолжил Архиупырь. – Скоро настанет момент и нам нужно будет выбираться отсюда!

– Да? И как? Вплавь?

– Ну-у… Как-нибудь! Я кое-что придумал, но об этом позже.

Момент настал часа через три, и мы сразу это поняли. Спокойное и неторопливое движение червя стало каким-то хаотичным, дерганным. Его явно начало беспокоить содержимое, застрявшее у желудка – то есть мы. Мышцы снова пришли в движение, но пока безуспешно. Танк перекосило, и мы вроде как застряли.

– Так! Смотри! – Корсар, с деловым видом, обратился к Кокосу. – Вон там, у остатков УАЗа видишь зеленые ящики? Да, те, засыпанные дерьмом и мусором.

В свете прожектора удалось рассмотреть то, о чем говорил Архиупырь. Это были несколько деревянных ящиков, брошенных, как попало. Видимо, червь проглотил машину вместе с грузом. До них было метров тридцать, может сорок.

– Что это?

– Противотанковые мины. Выстрели в них из пушки.

– Ты смеешься? – натурально охренел Марк. – А че сразу не в ядерную бомбу, а?

– Потому, что ее здесь нет! – спокойно ответил тот.

– Да тут так жахнет, что и нас зацепит.

– Не зацепит, вы в танке! – оскалился барон Корсариус. – Да, такого еще никто никогда не делал, зато вы будете первыми! Ты только попади! Ну?

Я нервно сглотнул. Градус безумия зашкаливал. Представляете, какая лютая фантастика получается? Она не просто лютая, она дичайшая.