Текст книги "Я буду мстить – 4"

– Не ошибаешься, – пробурчал Кокос. – Хан?

– Потом это обсудим, – отмахнулся я.

Марк попытался взять меня за плечо, но я не дал ему этого сделать.

– Слушай, ты это… В общем, спасибо, что вернулся за нами!

– Я не мог иначе. Куда мне без вас дальше? – выждав продолжительную паузу, ответил я. – И к тому же без Меха и Корсара, ничего бы не вышло.

– А ведь верно! – как-то странно хмыкнула Мара, тоже глядя на Механика диковатым взглядом. – Корыстный ты человек, однако!

Я наградил деда укоризненным взглядом. Маргарет тут же заткнулась.

– Ладно. Что будем делать дальше? – спросила Белка, все еще поглядывая на Киба с подозрением. – Муравейник почти слит, мы в сборе. Хан?

– Я добыл экзоскелеты. У нас их четыре. Тот, что был на Корсаре, остался где-то внутри. Механик, сколько у твоего заряда батареи?

– Шестьдесят два процента, – ответил тот, выбираясь из брони. – Но я по-прежнему не думаю, что стоит делать на них акцент. До границы с пятым кругом осталось немного.

– Ты все еще намерен с их помощью пробиваться туда? – удивилась Белка.

– Да! Шмель уже где-то там! – повысил голос я. – Прорвет границу, станет еще хуже. А что, у вас другие планы?

– Да ты что. Нет, конечно. Просто… У нас же ничего не осталось! – девушка показала пустые руки. – Ни оружия толком, ни патронов. Вообще ничего нет! Очки здоровья и выносливость слиты, очки Баста тоже на минимуме. Мы сейчас беспомощные куски мяса!

– Это уж точно! – послышалось со стороны. – Можно брать голыми руками!

Взглянув влево, сразу за нагромождением бревен я увидел нескольких Шакалов, на двух тяжело бронированных пикапах. Они выставили стволы и смотрели прямо на нас. А в центре боевой группы стоял мой заклятый враг – контроллер Жирный. Убийца моей жены…

Глава 19. Дуэль

– Ты?! – заревел я, теряя над собой контроль. Эта Жирная тварь едва не убила меня в самом начале, а потом на моих глазах перерезала горло Линды. – Ну, с-сука!

– Э-эй, спокойно! – лицо контроллера поменяло выражение с издевательского на совсем дикое. Он предостерегающе выставил перед собой ладони. – Держи себя в руках! Есть предложение!

Но мне было по хрен. Слишком долго эта скотина гуляла безнаказанной, а я слишком долго вынашивал планы мести. Сейчас я даже не обратил внимания на то, что его идентификатор был не красным, а оранжевым, да со здоровьем у него было не очень.

Выхватив пистолет и вскинув руку, я трижды нажал на спусковой крючок.

Жирный, несмотря на полную комплекцию, оказался резким, как понос. Он попытался уклониться, что-то крикнул, и его окутало поле кинетического щита. Две пули попали в цель, но поле отклонило их по касательной. Третья ушла мимо, звякнув о борт ближайшего пикапа.

Шакалы ощерились, снова нацелили на нас свои автоматы. Моя группа ответила тем же.

– «Ржавчина»! – крикнул я, глядя на троих отморозков.

Прямо на глазах два автомата и пулемет рассыпались в ржавую труху. Один из Шакалов рванул к пикапу, чтобы воспользоваться «Утесом», установленным в кузове, но Жирный его остановил.

– Стоять! – рявкнул он. Оттолкнул бойца в укрытие. Швырнул в нас какой-то кинетической способностью, отчего Механика швырнуло в сторону. Впрочем, Киб почти не пострадал.

Шакалы перегруппировались, попытались снова поразить Механика, но тот был начеку. Моя команда тоже не зевала – со всех сторон посыпались защитные и боевые умения. Ветром принесло дым от горящего муравейника, отчего резко снизилась видимость.

Началась заварушка.

– Хан! Может быть, выясним, чего им нужно? – крикнул Кокос, выцеливая одного из Шакалов. – Что-то тут не так.

Меня это совершенно не интересовало. Не будь здесь Жирного, я может, и рассмотрел бы вариант переговоров. Шакалов было мало, но они могли располагать информацией относительно местонахождения Шмеля. Однако Жирный…

– «Грави»! – заорал я, вспомнив про свою новую способность. И тут же добавил. – «Термо»!

Часть бревен с одной из стен муравейника вдруг поменяла положение, взлетела в воздух, а потом с диким грохотом рухнула на позиции Шакалов. Почти сразу все это дело еще и загорелось, затянув все вокруг густым едким дымом. Один из идентификаторов замерцал.

– «Швах»!

– «Фидо»!

– «Кулио»!

Кажется, у Шакалов простых стрелков не осталось – все выжившая элита состояла целиком из боевых спецов. Только сейчас я заметил, что их осталось всего четверо, включая самого Жирного.

Ни одно из умений не достигло цели – Мара и Белка шустро плюхнулись на землю, а Марк ушел в «Астрал». Кокос, выставив щит, создал под их позициями ямы с огнем, чем привел Шакалов в замешательство. Подобного никто из них явно не ожидал.

И все же, несмотря на обстановку, действовали мы вяло, нехотя. Сказывалась усталость. Шакалы отвечали тем же – не вылезали из нор, но и уходить не собирались. Им точно было что-то нужно.

И вдруг:

– «Пробка»! – донеслось до меня из-за дыма.

Перед глазами сразу же выскочило оповещение, что на следующие пятнадцать минут пользоваться умениями будет невозможно – все очки Баста заморожены, а на использование умений наложен запрет. Способность редкая, но очень эффективная, особенно в нужное время и в нужном месте.

– Ну, бля! – зарычала Мара. Видимо, «пробка» коснулась всех. Может, даже и своих, и чужих.

Само по себе умение очень хорошее, позволяет заткнуть рот противнику, а заодно перегруппироваться и избрать другую тактику боя. Но только боевые спецы в рукопашном бою совершенно никакие и, кажется, Жирный этого не учел.

– Эй! – крикнул Марк. – Шакалы! Предлагаю вам сдаться. Ну, или сдохнуть!

С той стороны раздался хриплый смех.

– Артем! – вдруг заорал Жирный, пользуясь временным затишьем. – Ты еще жив?

– Да пошел ты в жопу! – воскликнул я, буравя взглядом его позицию. Шакал спрятался за кучей бревен. Остальные рассредоточились кто куда.

– Ну и дурак! – усмехнулся контроллер. – Я тебе хочу сотрудничество предложить!

Я вновь заметил Жирного. Тот нацепил противогаз, хотя вряд ли он поможет против едкого дыма.

Сложно было передать накатившие на меня чувства. Меня разрывало от осознания того, что человек, так жестоко убивший мою жену, сейчас всего в нескольких метрах от меня. Ярости и злости было столько, что я вполне мог потерять над собой контроль и наделать ошибок. Тут можно говорить сколько угодно, но от этого мне легче не станет.

– Жизнь за жизнь! Помнишь? – крикнул я.

– Ой, да брось… Из-за какой-то бабы? – мерзкий голос толстяка пробирал до костей. У человека талант выводить на эмоции. То ли издевается, тварь… То ли по-другому просто разговаривать не умеет.

– Шакалы! – снова подал голос Марк. – Вы еще здесь?

В ответ тишина.

Я подошел к Кокосу. Рядом уже сидела Маргарет.

– Как думаешь, чего ему может быть нужно? Ведь они могли перебить нас сразу, едва мы выбрались из муравейника. Но не стали.

– Не знаю, – хмуро ответил тот. – Но мне это не нравится. Этот Жирный… Это же он убил Линду, я правильно понял?! Не отвечай, по глазам все вижу. Слишком мутный тип. Правая рука Шмеля. Он вполне мог оставить его здесь, чтобы устроить для нас какую-нибудь хитрую ловушку.

– Он не просто убил, – произнес я, прокручивая в голове те страшные моменты. – Он горло ей перерезал у меня на глазах. Пока я валялся со сломанным позвоночником, меня заставляли смотреть на ее мучения. Она задыхалась от собственной крови, цеплялась за жизнь. А я ничего не мог сделать. Помочь там ей мог только я… Но мне не дали даже шанса на это! Дайте мне только подобраться к нему…

– Понимаю, – кивнул Кокос.

– Я ему язык вырву и заставлю его сожрать! – процедил я, проверяя обойму у пистолета. – Переломаю пальцы. На куски мразь порежу.

– Нет. Тебе с ним говорить нельзя. Ничего хорошего из этого не выйдет! – заупрямился Кокос.

– Может, сам сходишь? – нервно усмехнулся я. – Ты только глянь! Эта сволочь просто издевается над нами!

Вдруг со стороны Шакалов послышались удивленные возгласы.

Я снова выглянул из-за укрытия и увидел Маргарет. Она, с одним только пистолетом в руке, шла прямиком к позициям засевших в дыму врагов, совершенно не опасаясь, что ее могут нашпиговать свинцом.

Да, автоматического оружия я их лишил, но про более мелкое вооружение такого не скажешь. Да не только в огнестрелах было дело…

– Мара! Стой! Куда тебя хрен понес? – закричал я, вылезая из укрытия.

Но та продолжала идти, словно не слышала меня.

– Стой! Зачем? – теперь уже кричала Белка.

– Мара! Какого хрена ты делаешь?

И Маргарет остановилась.

– Шакалы! Помните меня? – громко крикнула она. – Жирный! А ты?

Конечно же, ее никто не помнил, тем более в таком странном теле. Да еще и с левым идентификатором. Ну как старика могут звать Маргарет? По сути, этого отмороженного деда вообще никто из Шакалов и в глаза никогда не видел.

Некоторое время было тихо. Затем, контроллер, видимо, взвесив все за и против, сам поднялся и лениво двинулся ей навстречу.

– Ты тут самый умный, дед? – издалека воскликнул он, оценивая Мару. – Дед с именем Маргарет? Что за бред? Трансгендер, что ли?

– Чего надо?

– Дело есть. Интересует? – поведение у Шакала было максимально вызывающим.

– Допустим, – Мара скрестила руки на груди. – Какого черта вам нужно?

Тот нагло усмехнулся, обернулся к своим, затем, намеренно растягивая слова, продолжил.

– Ладно… Раз Артем не хочет говорить сам, это его личные проблемы. А я хочу предложить вот что. Шмель, сраная паскуда, бросил нас, забрал моих парней. В общем, мы больше не Шакалы. Значит так, я оказываю вам помощь…

– Ха! Это каким же образом? – перебила его Маргарет.

Жирный скривил недовольную морду, но все-таки ответил.

– Например, предоставляю вам ценную информацию о планах Шмеля. О вооружении. Подробный маршрут. Ну что, интересует?

– Возможно. А что взамен?

– Я слышал, что вам благоволит сам Бастион?

– Брехня!

– Ну не-ет… Слишком многое говорит об обратном! Я же знаю.

Толстяк довольно ухмыльнулся.

– Чего ты хочешь?

– Когда вы остановите Шмеля, я хочу покинуть систему. Я и мои парни. Скажем так, в своем роде это бартер. Ну?

– Нет! – осклабилась Маргарет, усмехнувшись. – Вы все здесь подохнете! А особенно ты, толстая и отвратительная сволочь!

– А чего так грубо?

– А чего ты ожидал? Красную ковровую дорожку? Ты кусок дерьма и отношение к тебе будет соответствующее! Хан с таким ничтожеством даже говорить не станет!

– О! В общем-то, я многого не просил… – он зачем-то полез в разгрузку. – Но раз так… Н-на!

Я и глазом моргнуть не успел, как Жирный резко выпрямился и ударил Мару в живот. Та согнулась пополам, опустилась на землю.

Сверху, из потных лап Жирного, между ног у Мары упала граната.

Контроллер мерзко хихикнул, ловко отпрыгнул в сторону, словно матерый заяц.

Грохнуло.

Истерзанное осколками, окровавленное тело Маргарет отбросило на бревна. Идентификатор был черным.

– Ах ты сука! – заревел я, когда понял, что эта гнида натворила.

– Мразь! – Кокос встал рядом со мной и тут увидел, как кто-то из Шакалов влез в кузов пикапа, вставая за пулемет.

Быстро вскинув автомат, он сделал пару одиночных выстрелов – пуля попала точно в голову. Шакал дернулся и рухнул вниз с почерневшим идентификатором.

Встав во весь рост, прямо так, в экзоскелете, я чувствовал, как меня переполняют эмоции! Глядя на отморозка, я зашагал прямо к нему, намереваясь раздавить ему башку.

– Во! Артем! – обрадовался Жирный, отряхиваясь от пыли. – А чего сразу сам не вышел? Деда трансгендера какого-то прислал! Стыдно, же… Ну?

– Мразь! Тебе конец!

– О-хо-хо! – потер ладони контроллер. Он издевался самым наглым образом. – Что за дерьмо на тебе надето? Экзоскелет, что ли? Я распотрошу тебя как кабачок. Для этого мне нужен только нож!

Я не ответил. Мне просто хотелось ему что-нибудь сломать. А лучше вообще вырвать ногу или руку. Чтобы эта тварь сама помучалась перед долгой и мучительной смертью.

Когда до него было не больше десяти метров, он перестал улыбаться.

– Ставер! – крикнул Жирный, встав ко мне боком. – Снимай!

– «АнПробка»! – послышалось из-за бревен.

Там мелькнул идентификатор:

Объект «Ставер», боевой специалист Шакалов двадцать первого уровня

Состояние здоровья: 478/710

Лояльность: Отрицательная

Все способности оказались разморожены, однако подобного действия я совершенно не ожидал и не успел вовремя среагировать.

– «Глайд»! – крикнул Жирный, совершая молниеносный рывок. – «Скольжение»! «Пластырь»!

Опытный Шакал использовал сразу три умения, объединив их в блок.

Мне в глаза ударило непонятно откуда взявшееся облако пыли. Я только и успел увидеть, как контроллер ловко ушел в сторону, смазался. А затем возник справа от меня, одновременно занося огромный нож…

Удар!

Кинетический щит сработал без нареканий – нож словно увяз в пластилине.

Снова удар, теперь в живот.

И снова щит все принял на себя, не причинив мне никакого вреда.

– Р-р-р! – зарычал я, отскакивая в сторону. – Что, нож дерьмовый?

– Хо-хо! – веселился Жир. Кажется, без какой-то сильнодействующей наркоты тут не обошлось. Иначе как еще объяснить его нелогичное поведение?!

Остальные Шакалы сидели как мыши, да и никто из моих друзей не вмешивался в дуэль.

– «Термо»!

– «Скольжение»! «Орис»!

Щит замерцал. Прилетело ему знатно, проценты резко поползли вниз.

– Смотрю, твой экзо имеет собственный щит, да? – пробормотал Жир. – Где взял такую цацу?

– Какая разница?

– Действительно. Никакой. Когда я вытащу твою задницу из этой дырявой консервной банки, для тебя будет уже неважно.

– Много болтаешь!

Жирный нахмурился, но тут же снова выдавил какую-то глупую улыбку.

– Артем, ну чего ты? Серьезно обиделся, что я тогда тебя приложил «Пластырем»? Или все-таки из-за той глупой бабы?

– А ты знаешь, кем была эта глупая баба? – я едва сдержался, чтобы не наброситься на толстяка.

– Мне, в общем-то, это неинтересно. Но раз уж спросил, то говори…

Что-то в его поведении было странным и совершенно нелогичным. Его легко могли пристрелить, но он как будто знал, что стрелять не будут. Он выводил меня из себя, добиваясь чего? Реакции? Бешенства? Ошибки, которую можно воспользоваться?

– Шмель уже на границе пятого круга, – зачем-то произнес контроллер, посмотрев куда-то на север.

– А тебя, шавку, хозяин бросил тут? Чем же ты ему так не угодил?

– Вот кто тебя за язык тянул, а? – снова нахмурился тот.

– На правду обиделся? А зря. Говно заслуживает соответствующего отношения. Впрочем, Шмель ничем не лучше тебя!

– «Синхро»! – особенно громко крикнул Жирный, принимая странную позу.

И тут случилось неожиданное. Мое тело перестало мне подчиняться. Да и не только мое.

Всю площадку перед муравейником накрыл какой-то голубоватый купол. Судя по лицам Кокоса и Марка – все чувствовали то же самое. И только сам Жирный выглядел абсолютно нормальным, спокойно перемещался.

– Артем, Артем… – явно издеваясь, вздохнул Жирный. – Не зря же мой класс один из самых редких – контроллер. Ты же даже не знаешь моих возможностей, да? Я могу влиять на окружающее пространство, на другие объекты. Наверное, удивлен, что произошло? А я отвечу… Твое тело рассинхронизировалось с системой. Ненадолго, где-то секунд на сорок. Но за это время я могу сделать с тобой все, что захочу. Как насчет того, чтобы отрезать что-нибудь? М-м-м? Вот сейчас и проверим, насколько ты крут…

Я даже говорить не мог. Только слушать.

Хваленый экзоскелет не помог – он просто не понял характера угрозы. Способность контроллера действительно оказалась для меня полной неожиданностью.

– Да-а… А ведь Шмель тебя реально начал опасаться, – продолжал бубнить Шакал, обходя меня по кругу и вертя в руках нож. – Было бы чего! Ха! Да, у тебя масса возможностей, ты отхватил кучу плюшек от Бастиона, но это не дало тебе ничего. Ты все равно не умеешь пользоваться тем, что у тебя есть. А я месяцами оттачивал свои навыки, совмещал их между собой, придумал связки. Ты дно. Такое же дно, что и при нашей первой встрече.

Что он там делал за моей спиной, я не знал. Но явно ничего хорошего.

И вдруг я почувствовал острую боль на левой руке.

Жирный вновь оказался возле меня, вертя в руках мой указательный палец, с которого капала кровь.

– Боевой трофей, – ухмыльнулся он, показывая его мне. Я попытался дернуться и мне это почти удалось.

– О! Пардон! – он сверился с таймером и повторил способность. – «Синхро»!

Все повторилось вновь.

А моральный урод снова начал резать. Передо мной на землю упал второй палец.

– Люблю я это дело. Можно потом нацепить на проволоку и таскать как ожерелье. Да?

– С-сука! – с неимоверным трудом, мокрый от пота, пробормотал я. – Ты мне за все ответишь!

– Ага, отвечу, – лениво зевнул тот. – Тебе же нужно было просто согласиться, но нет. Ты не принял моего предложения, а все потому, что хватаешься за старое! Это неправильно!

Через боль я спешно соображал, что делать и как выйти из ситуации. Ни одно из моих умений не позволяло справиться с Жирным, учитывая его тотальный контроль.

И все же я знал – ситуация не безвыходная. Бастион дал мне все необходимое, нужно только понять…

И тут я вспомнил, чем занимался, пока шел по темному подземному туннелю…

– «Некст»! – одними губами пробормотал я, когда Жирный снова появился в поле зрения, показывая мне третий отрезанный палец.

Получилось совсем любопытно – нас обменяло телами, как и говорилось в описании. И если я, попав в тело контроллера, получил полный контроль над его телом, то у него подобного не было.

Сейчас я смотрел на тело Гио, внутри которого был вовсе не Гио. Что бы такое сотворить? Мощное и болезненное, чтобы самодовольная скотина все видела, а по возвращении в свое тело ощутила полный букет острых впечатлений!

Времени у меня было мало – несколько секунд, не больше. Но я уже точно знал, что делать.

На разгрузке у контроллера висели гранаты. Три штуки.

Я отошел подальше, зашел за пикап, за которым сидело двое уцелевших Шакалов, так же утративших способности двигаться. Я выдавил жуткую улыбку и потянул предохранительные кольца. Дважды звякнуло. По округлившимся глазам Гио я понял, что Жирный уже понял, что именно его ждет! О, это нужно было видеть!

Секунда и наши тела вернуло обратно…

– Не-ет! – заорал Жирный, осознав, что сейчас произойдет… – Говно!

И оно произошло.

Грохнуло знатно. Дважды.

Потом еще раз, но уже чуть в стороне. Ошметки от жирного урода остались висеть на многочисленных бревнах. Обоих Шакалов тоже накрыло, но не смертельно…

– Ф-фух! – выдохнул я, когда умение Жирного откатилось, и я наконец-то обрел способность двигаться. – Тварь получила сполна. За Линду! За Мару!

Подняв покалеченную правую руку, я расстроенно помахал ею перед лицом – минус три пальца. Только что я утратил способность стрелять из пистолета… Дерьмо!

– Хан?! – ко мне подошел взволнованный Кокос. – Ты в норме?

– Да. Сейчас я в норме, – я улыбнулся так, словно во мне проснулся серийный маньяк, который работал с особой жестокостью… – Шмель на севере! А нам только что подогнали пикап… Поехали, что ли?

– Да, – тихо ответил он. – Только Мару похороним…

Глава 20. Финишная прямая

Мы неслись по абсолютно безжизненной степи, изредка объезжая попадавшиеся рытвины и камни. Мощный движок ревел, скорость была приличная – под восемьдесят. Погода относительно хорошая, мутантов не было. Вот только настроение у всех было откровенно дерьмовое. И на то была причина.

Сначала погиб Корсар, теперь Маргарет. Кто следующий?

Никто из нас даже не знал, дал ли Бастион нашим погибшим друзьям новые тела или нет. Скорее всего, нет. Здесь, в центре четвертого круга, с людьми вообще напряженка…

– Сколько до границы? – хмуро поинтересовался Марк, заглянув в открытый люк.

– Меньше тридцати километров. Только впереди, у самой границы находится то ли озеро, то ли пруд. Большое.

– Танки грязи не боятся!

– Даже если танка нет?

Наш бронированный пикап, позаимствованный у Шакалов, оказался очень бодрой машиной, над которой старательно поработали их технари. Оставшихся раненых спецов, после ликвидации Жирного, мы добивать не стали. Они и так были сломлены и деморализованы. От них мы узнали, что в рейд выдвинулось около двух сотен элитных бойцов, куча серьезной техники. И что? Половина людей полегла на третьем круге, посчитав себя слишком серьезной силой, часть техники пришлось бросить. Итог печален. Шмель их просто кинул, поставив свои цели в приоритет. Я был не удивлен, с него станется.

Мы поступили гуманно – отдали им второй пикап, указали направление, и все. Никого из нас их дальнейшая судьба не волновала. Не заслужили.

Эта степь казалась бесконечной. Мутантов здесь не было от слова совсем. Единственная жизнь находилась только у все еще горящего муравейника, который остался далеко позади. Дым, поднимающийся в небо, был виден издалека, даже несмотря на переменную облачность.

Кстати, еще до того, как мы отчалили, хозяин муравейника Дзенг вылез наружу. Эта огромная, израненная и едва живая туша кое-как победила и выползла из недр своей норы, попытавшись отползти в сторону. Судя по идентификатору, ее состояние было совсем печальным. Само собой, судьба поверженного Сверхлизня осталась неизвестной.

Через полчаса абсолютно однообразной езды по пустынной степи, стали попадаться интересные объекты. Например, сельскохозяйственные строения, дома, свинарники. А у огромной грязной лужи мы заметили следы от танковых гусениц. Пустые канистры, остатки еды, бутылки. Не нужно быть гением – мы следовали тем же маршрутом, что и ранее Шмель.

– А вы заметили, что здесь кластеров почти нет? – вдруг спросила Белка, пытаясь свериться с картой. – За все время, что мы на четвертом круге, миновали всего четыре кластера, да и те были огромными. Странно, да?

– Какая разница? Чем больше кластер, тем лучше – нет сюрпризов с переходами, – возразил Кокос.

– Как у Шакалов, отправившихся с моста в полет на танках… – тихо произнес Киб.

Этот момент видели только я, Корсар и Механик. Остальные в это время перемещались по подземным аномалиям, в конце концов, оказавшись под муравейником.

Едва мы выбрались наружу и даже не успели «проводить» погибшего Корсара, как мой старый враг забрал еще и Маргарет. Да еще так жестоко, и без причины. Нет, причина, конечно, была – личная неприязнь ко мне, привитая отморозком Шмелем. С каким наслаждением эта гнида резала горло Линды?!

Видели бы вы морду Жирного, когда он смотрел на то, как я выдергиваю предохранительные кольца из гранат на его же собственной разгрузке, пользуясь его телом. А после та же самая морда, осознавшая, что сейчас подохнет…

Но теперь не стало Мары. А ведь она шла к контроллеру с одной целью – поговорить. Вместо меня.

Больше всех о ее потере переживал Кокос. Она ему была как приемная дочь, несмотря на то, что и возраст, да и внешний вид обоих явно не соответствовал действительности. Видно было, как он злился на себя, на окружающих, тихо проклинал контроллера Жирного… Но сделанного не вернуть. Оставалась только надежда, что у нее будет шанс вернуться в систему уже в другом теле. Или в прежнем. Да мало ли какие скрытые резервы остались в запасе у Бастиона, и что за возможности были у протокола «Омикрон»?!

Когда до границы с пятым кругом оставалось всего десять километров, возникло одно серьезное обстоятельство, из-за которого пришлось сбавить скорость, а после и вообще остановиться.

– Эй, народ! Смотрите! – вдруг крикнул Марк, для убедительности еще и забарабанил кулаком по крыше пикапа, привлекая наше внимание.

Отвлекшись от тяжелых мыслей, я посмотрел в указанном направлении и охренел. Там был человек.

Один. Он, медленно передвигая ноги, монотонно шел по степи, в направлении границы. Отсюда его идентификатор было не разобрать, поэтому мы подъехали ближе.

Объект «Шатай», командир «Альянса» двадцать пятого уровня

Состояние здоровья: 999/1000

Лояльность: Параметр неизвестен

– Это же зомби! – воскликнула Белка, когда увидела лицо человека.

И верно. То, что издали мы приняли за обычного человека, было живым мертвецом. Глаз не было, кожа сгнила вместе с одеждой. Лысый череп, на него какая-то птица насрала. Сбоку, на ремне, все еще болтался ржавый автомат с подствольным гранатометом. Разгрузка сохранила функциональность – там еще можно было разглядеть крышки магазинов, ребристые рубашки гранат. Рюкзак давно износился и лопнул, сейчас он больше был похож на рваную тряпку, волочащуюся по земле.

На одной ноге мертвеца не было ботинка, а на второй он стерся до такой степени, что вместо подошвы торчали кости с остатками плоти… Зрелище кошмарное.

Но самым удивительным было то, что на наше приближение Шатай никак не отреагировал. Вообще. Просто продолжал идти вперед, что-то бурчать. Как полусгнившее тело вообще могло издавать звуки, я комментировать не стал. Какого только дерьма в Бастионе нет!

– Что за хрень?! – зарычал Марк, разворачивая пулемет. – Что за странный идентификатор? Он что, коричневый?

– Цвет говна.

– А ну, сейчас я его срежу… – он начал разворачивать «Утес».

– Не стреляй! – Киб решительно ухватил его за руку. – Не надо!

– Почему это?

– Потому, что он не причинит нам вреда. У него своя цель.

– Какая? – поинтересовался я, глядя, как мертвец прошествовал мимо, даже не обратив на пикап внимания.

– Они идут к Бастиону!

– Они? – Белка заозиралась по сторонам. – Ты ничего не путаешь?

– Да, они, – непринужденно возразил Мех. – Это те люди, что по собственной воле ушли из первого и второго круга, набрав двадцать пятый уровень. В разное время, из разных кластеров. Он здесь не один такой. Думаю, не ошибусь, если были и другие, просто мы их не видели. А дальше они будут встречаться все чаще и чаще.

– Это еще с какого перепугу? Что им там, медом намазано?

– У меня нет ответа на этот вопрос.

– М-да… Дерьмовая картина! – хмыкнула Белка. – Так он жив вообще или нет?

– Идентификатора не видишь?

– Вижу. Но ничего не пойму. Это не субъект. Это объект, то есть человек.

– Человек, – согласился Механик. – Точнее то, что от него осталось. Плоть износилась, а остальное нет. Бастион позвал его много лет назад, вот он и идет. Не по своей воле, но какая разница?

– И куда он идет? – спросил Марк.

– Не знаю.

Марк разочарованно фыркнул, но стрелять не стал.

Еще некоторое время мы наблюдали за Шатаем – незавидная у него судьба. Вроде человек, а полностью лишен воли. Последняя извилина, оставшаяся в голове, обязывала его идти вперед. С биологической точки зрения, живым его уже не назовешь… Но вот он, впереди. Ковыляет потихоньку.

– Все, хватит. Погнали дальше, – произнес я, вспомнив про Шмеля. – Зря время теряем.

Кокос кивнул, завел движок и вдавил педаль в пол. Пикап послушно рванул дальше. Изредка я пользовался своей способностью, чтобы определить местоположение Шмеля – мы двигались правильно и расстояние потихоньку сокращалось. То ли танк, с установкой «Пробой» двигался медленнее, то ли была какая-то иная причина. Но он приближался к самой границе с пятым кругом, и это заставляло нас торопиться.

Через километр на пути встретились еще двое мертвецов. Эти выглядели куда бодрее, но, так же как и Шатай, уже не относились к живым объектам. Один принадлежал к Бродягам, а второй был Охотником – оба двадцать пятого уровня. Все так же шли вперед, одержимые какой-то своей целью.

Это навело меня на мысль, что Бастион собирал двадцать пятые уровни со всех обитаемых кругов и зачем-то направлял их в центр? Для чего, в чем суть? Непонятно. Но ни меня, ни Шмеля этакая судьба не постигла. Ни Шакалы, ни охотники «Альянса», не поддавались на подобные выходки системы, хотя там тоже прокачанных бойцов хватало.

Чем дальше мы ехали, тем больше встречалось живых мертвецов – кого тут только не было. И все они двигались так, будто ими управлял один-единственный общий интеллект. Черт, да они даже ноги переставляли одновременно!

– Так и хочется пару черепушек расколоть! – произнес Марк, прикладываясь к «Утесу».

– Зачем? – нахмурился Киб.

– А почему нет?

– Они тебе мешают? Идут себе и идут. Чего на них патроны переводить?

– Вот только из-за экономии и не стреляю! – отозвался Марк.

Вскоре их стало так много, что приходилось объезжать. Неизвестно, какой была бы реакция, сбей мы хотя бы одного из них.

– Паломники, блин! – вырвалось у Кокоса, когда мы проезжали мимо какого-то монаха в султане – этот явно не был бойцом, но тоже шел по зову Бастиона.

Вскоре впереди показалось раскинувшееся во все стороны, огромное озеро с мутной водой. Оно было настолько огромным, что другой берег был виден с трудом. И где-то там как раз и пролегала граница. Где-то там Шмель собирался пробить проход на следующий круг, еще больше расшатывая и без того загибающуюся систему…

– Именно там все решится, – зачем-то произнес Механик, глядя куда-то в небо.

– Опять сигналы с Марса ловит?!

– В смысле? – не поняла Белка, пропустив слома Марка мимо ушей. – Нам что, не нужно ехать к центру системы? А как же шестой и седьмой круги, нет?

– Нет, – просто ответил Киб.

– И почему же?

– Потому что там ничего нет, – ответил я вместо железяки. – Там пустота.

Белка выглядела озадаченной. Наконец, она спросила:

– Я себе это плохо представляю. Что значит пустота?

– Не знаю. Но полагаю, что раз это была техногенная катастрофа, то там просто выжженная территория, разрушенные поселки и города. Как в Житомире, только куда хуже.

– Хан, ты близок к правде, – снова вмешался Механик. – Там ничего нет. И именно там, в пустоте, находится банк. Тот самый банк, о котором я говорил ранее. Не пытайся в этом разобраться, это выше человеческого понимания.

– Да я и не собирался… – отбрехался я, чисто по привычке. Высказывания этого Киба меня бесили все больше и больше.

– Интересно, что там на пятом круге?

– Может, совсем кошмарные мутанты? – предположила девушка, сжимая приклад винтовки.

– Они там есть… Я видел! Но не их стоит бояться…

Все обернулись к Кибу.

– Ты там был?

– Все там были, – неопределенно ответил тот. Его стальная морда, не выражающая никаких эмоций, реально бесила. – Только вы ничего не помните, а я помню.

– И чего же нам нужно бояться?

– Аномалий. Внутренних сбоев.

– Ай… Капитан очевидность! Так что, какие наши дальнейшие действия будут? – Марк снова заглянул в салон. – Судя по всему, впереди даже не озеро, а широкая мелкая лужа. Дайте бинокль.

Оценив обстановку, он присвистнул.

– Что там?

– Хан, сам посмотри!

Я перехватил протянутый мне бинокль, тихо выдохнул.

То, что я увидел, мне не понравилось. Весь берег озера был буквально забит живыми мертвецами. Их тут были сотни, даже тысячи. Они тупо остановились на берегу, вытянулись плотной цепью, создав настоящую стену из тел. Идентификаторы все еще висели в воздухе, только их цвет был не красный, не зеленый и даже не коричневый.

– Что за хрень? Впервые вижу серые идентификаторы! – возмутилась Белка, разглядывая мертвецов на берегу через снятую со снайперской винтовки оптику.