Текст книги "Лесник: Назад в СССР"

Глава 19. Последние приготовления

– И это все, что нашлось в поселке? – разочарованно спросил я, глядя на скромный арсенал собранного вооружения. Само собой, исключительно охотничьего.

– Ну а что ты хотел? – скептически хмыкнул Матвей Иванович. – И то хорошо!

И действительно, выбор из того, что удалось собрать по поселку, был весьма скромный. Полтора десятка старых ружей, от двенадцатого и до двадцатого калибра. Двустволок мало. Правда, патронов куча, но в основном все мелкая дробь, для охоты на уток. Не совсем то, на что я рассчитывал.

– В подземных туннелях с ружьями особо не повоюешь! – заметил я, скептически глядя на двустволки. – Неудобно, громоздко. Долго перезаряжаться. Эх, сюда бы помповый дробовик, а лучше автомат… Ай, ладно! У Кузьмича там, случайно, со времен войны пулемет не сохранился?

– Сомневаюсь. Ну и что мы будем делать?

Я задумчиво закусил губу, прикидывая варианты. Отсек пару бесполезных вариантов. Перед глазами внезапно проскочили кадры из популярного в девяностых годах художественного фильма «Брат», где Данила Багров бесцеремонно превратил старое ружье в удобный обрез.

Скорость его перезарядки в разы выше, чем у обычного ружья. Им проще управляться, а меткость в тесных коридорах особо и не нужна.

– Сергей Иванович, а у вас, случайно, ножовка по металлу не найдется? – поинтересовался я.

– Конечно, а зачем?

– Несите. Будем этот арсенал приспосабливать для спасательной операции! Есть кое-какие задумки на этот счет.

Конечно, после того как мы поговорили с Федором и вернулись обратно в сельсовет с конкретным решением, на нас смотрели как на сумасшедших! Мнения тоже разделились… Одни хотели помочь, другие были решительно против. Учитывая, что возраст большинства был от пятидесяти и до восьмидесяти, старые люди в морлоков верить как-то не хотели. Из-за недоверия.

Точнее, жители Прокофьевки уже осознали, что женщин похитили вовсе не люди, но они недоумевали, как это могли сделать какие-то подземные жители, которых за много лет никто не видел. Гораздо проще было списать на нечистую силу или происки коренных племен, что иногда встречались в этих землях. Те же, кто уже видел морлоков, не смогли внятно рассказать, что именно они видели – отсюда и недопонимание. Ну и, в конце концов, попробуй-ка объясни старому человеку, что под землей тоже живут люди, только не такие как мы…

Были и те, кто нам поверили, отнеслись решительно и с пониманием. Именно с их помощью и удалось собрать оружие и боеприпасы. Все могло пригодиться. Но тут был нужен правильный подход…

Место для подготовительных работ выбрали не случайно – в домике у Степана Кузьмича. У того имелся верстак, тиски и даже немного инструмента. Туда же принесли сразу три ножовки по металлу, правда, все они оказались туповатыми. Но тем не менее для намеченного мной дела все-таки сгодились.

Сначала отобрали и осмотрели наиболее хорошие стволы. Выбор пал преимущественно на двустволки. Я ловко спилил у шести ружей стволы и деревянные приклады, а егерь зашкурил края. Получились короткоствольные обрезы, с которыми обращаться было куда удобнее, чем с длинными ружьями.

– Кощунство! – произнес Матвей Иванович, глядя на то, что получилось. – Но мне нравится. А чем стрелять будем? Картечи и жакана почти нет.

– Гильз полно, пороха тоже, – заметил я. – А остальное сделаем сами. Гвозди-то есть?

– Этого добра навалом! – нам вызвался помогать Андрей, который ходил с нами восстанавливать телеграфную линию. – А зачем?

– Кусачками откусывай шляпки, ими мы и зарядим патроны. Дробь на выброс, толку от нее?! Выстрел зарядом из гвоздей, да на близком расстоянии – верная смерть.

– Очевидно, что раз морлоки перебили всех браконьеров, смерти и звуков выстрела огнестрельного оружия они не боятся. А это означает, что сопротивление будет очень серьезным и яростным. Они наверняка считают, что раз им удалось похитить женщин, то это теперь их собственность. Что похищение сойдет им с рук. А вот хрен им, не угадали!

Патронов с такой особой «начинкой» мы надели штук сто пятьдесят. Я хотел было сделать еще, но все упиралось во время. Поэтому недостаток таких патронов разбавили самой крупной дробью.

Затем я отыскал в доме Кузьмича несколько больших охотничьих ножей. Если прикрепить их к длинной рукояти, получится оружие ближнего боя, вроде косы, хотя я отдавал предпочтение топорам. Ими и рубить легче!

– Нужно бы еще заглянуть в дом Митьки! – заметил Матвей Иванович. – Вдруг у него там что-нибудь есть?

– Или на мельницу. Насчет оружия не знаю, а вот динамит там точно есть. Как вытащим Ольгу, завалим шахту к чертовой матери! Я бы вообще все возможные входы и выходы заблокировал. Пусть эти чертовы морлоки от голода передохнут или друг друга сожрут!

– Не передохнут, – твердо заявил егерь. – Они там сотни лет жили. Все не передохнут.

Вообще, о морлоках ровным счетом мы не знали практически ничего. Ни численность, ни возраст, ни пол. Чем они опасны, какое у них оружие? Когда и где спят? Видят ли они в темноте, как у них с дисциплиной? Что это? Стая голодных дикарей или некое организованное, пусть и примитивное общество?

На какие-то вопросы мог ответить Федор, но с нами в поселок он не пошел. С некоторых пор кто-то из местных жителей пустил слух, будто бы он помогал Митьке проворачивать свои делишки и причастен к ограблению склада. Естественно, доказательств не было, но парень хоть и был слабоумным, этот момент осознал хорошо, а потому и не хотел лишний раз показываться кому-то на глаза. Он сказал, что будет ждать нас у брошенного ЗИС. Я заметил, что иногда у него были прояснения разума, и он был вполне нормальным. Жаль, кратковременно.

Туннели в шахте довольно узкие. Поэтому решили идти втроем. Ну и проводник, конечно же.

Мы проверили снаряжение. Каждому досталось два подготовленных обреза. У егеря и Андрея дополнительно были наганы – их удалось найти в доме Митьки. Правда, патронов к револьверам практически не было. А вот к обрезам – с головой. Помимо них у нас были топоры, ножи и несколько шашек динамита. Плюс вещи, факелы. Еда и вода. На каждого было примерно килограмм по тридцать с лишним, само собой, сражаться с таким грузом в тесных туннелях шахты не очень удобно… Поэтому взяли на каждого только по пятьдесят патронов, распихав по сдвоенным патронташам. Проверили одежду. Облачились в прочные охотничьи костюмы, чтобы твари нас когтями не подрали. Обулись в крепкие сапоги из мягкой кожи и с жесткой подошвой. Надели перчатки, шапки, смахивающие на шлемофоны танкистов.

Затем, получив массу напутствий от провожающих, мы покинули Прокофьевку.

Конечно, помимо Андрея с нами намеревались пойти и другие добровольцы. Сергей Иванович упорно считал, что чем больше вооруженных людей пойдет, тем лучше. Вроде как – больше стволов, меньше проблем. Но я прекрасно понимал, что идти в шахты таким составом было нельзя – мы только мешали бы друг другу, не обошлось бы без случайных ранений или стрельбе по своим. Именно поэтому все специальные подразделения действуют малыми группами. Логика-то проста – взять батальон спецназа и отправить его на операцию. Оно же просто и понятно – чем больше опытных спецов, тем проще. На самом деле это работало вовсе не так. Тем более в нашем случае.

А вообще была еще одна причина, по которой мы не захотели брать еще помощников. Федор дал понять, что поведет только троих, не больше.

Как и договаривались, он терпеливо ждал нас у старого ржавого ЗИС-5, где мы обнаружили его в прошлый раз. Издалека было видно, что его поведение не как у нормального человека. Он стоял и смотрел куда-то в небо, задрав голову так, что еще немного и шея треснет. А когда мы подошли ближе, я расслышал, что он еще и бормотал вслух что-то невнятное.

Да-а, проводник у нас, конечно, так себе. Не самый надежный, да еще и на своей, только ему понятной волне.

– Федя! Мы пришли! – громко произнес егерь, привлекая внимание парня. Негласно получалось, что Матвей Иванович выступал в роли няньки и одновременно как переговорщик.

– Вижу! – отозвался тот, скептически оглядывая нашу троицу. – Так много оружия, но оно вам не поможет. Морлоки ничего не боятся.

– А это мы еще посмотрим, – пообещал я, потрогав рукоять одного из своих обрезов.

– Митька так же говорил, когда от браконьеров вернулся! – как бы случайно произнес парень.

– Погоди-ка, так он тоже про них знает?

– Знает. Потому и не идет в шахты сам. Точнее, он хотел это сделать, но никак не мог решиться.

– А откуда ты столько про него знаешь?

– Он сам рассказывал.

Тут получалась какая-то путаница – убийца зачем-то шастал по дому Афанасия, убил Андрея Снегирева, ограбил склад. И при всем при этом, не собирался лезть за золотом в одиночку? Как-то в это с трудом верится. Или мы просто чего-то еще не знаем.

– Ты готов нас вести? – снова спросил Иваныч, успокаивающим голосом.

– Готов. Только не подумайте, я странный. Но я не сумасшедший. Не всегда.

Мы с Андреем переглянулись. Вот, начались откровения.

Федор зашагал первым, только двинулся он не вдоль виднеющихся впереди телеграфных столбов, а взял наискось.

– Мы идем на северо-восток? – как бы между делом уточнил Матвей Иванович. – А ты не ошибся?

– Нет.

Нам не оставалось ничего другого, как довериться слабоумному проводнику. Честно говоря, я постоянно ожидал от него какого-нибудь малоприятного фокуса, пусть и неосознанного. Все еще вспоминаю, как тот подглядывал за нами в окна. С парня станется, мало ли с какой стороны моча в голову ударит?!

Шли мы долго. Потихоньку обсуждали между собой примерный план действий. Я полагался на свой опыт военного, только пришел к выводу, что знания о военном деле потихоньку выветриваются из моей головы. То ли память подводила, то ли она потихоньку растворялась в личности реципиента. Этот момент я не понимал до конца, а обсудить свои наблюдения было не с кем.

Дорога шла через заросли, петляла между просек. Федор шел уверенно, руководствуясь непонятно чем. Сигналы, что ли, с луны ловил?

Примерно часа через полтора мы неожиданно вышли к мельнице, где мы с Ольгой ночевали, отгородившись от внешнего мира.

– Федор, куда ты нас привел? – возмутился Андрей, осматриваясь по сторонам. – Это же заброшенная мельница! Здесь давным-давно никого нет.

– Не согласен. Это здесь остались тела браконьеров? – уточнил Матвей Иванович.

Я только кивнул. Все верно.

Меня снова посетила мысль, что в закромах у товарища Снегирева, помимо динамита, может оказаться еще какое-нибудь полезное нам оружие. Если посмотреть на нашу компанию со стороны, то будет очевидно, что на охотников мы совершенно не похожи, скорее, на экстравагантных гангстеров. Особенно с этими обрезами…

Иногда наш проводник вел себя странно. Его то трясло, то он издавал какие-то невнятные звуки. Было видно, что его что-то тревожит. И вот, явившись на мельницу, он вдруг подошел к дереву и начал биться об него головой. К счастью, его сразу же оттащили.

– Федя, зачем ты нас сюда привел? – спросил егерь.

– Шахта недалеко. Неспокойно.

– Иваныч! – окликнул я старика, глядя в сторону логова браконьеров. – Я что подумал, может быть, по-быстрому осмотрим машины и внутренние помещения мельницы? Вдруг найдем что-нибудь полезное?

Тот нахмурился.

– Не знаю, Женька! Что ты здесь хочешь найти? Мы и так патронами увешаны как елки новогодние! Ну, если ты так считаешь, то давай… Только не будем тратить на это слишком много времени!

В машинах было много чего, но из интересного обнаружились только ящики с динамитом. Несколько шашек у нас и так имелось, тащить с собой дополнительные было бессмысленно.

Внутри двухэтажного здания все осталось по-прежнему.

Пыль, валяющиеся гильзы, сломанная внутренняя утварь. Ловушки и останки тел. Когда егерь все это увидел, он перекрестился.

– Етить твою! И вы тут ночевали?

– Не совсем. Вон там, на верхушке самой мельницы.

– Чур меня, я лучше снаружи подожду, а то обед наружу просится!

Я вновь обошел здание, миновал баррикады и поднялся наверх, где снова увидел тело Снегирева. Но он меня совершенно не интересовал. Я еще в прошлый раз заметил, что за баррикадами была прикрытая дверь. Очень уж мне хотелось туда заглянуть и как оказалось, не напрасно.

В небольшом закутке стояла пара деревянных ящиков, которые были накрыты пыльным брезентом. Сначала я подумал, что найду там еще запасы динамита, но все оказалось гораздо интереснее. Это было золото. Небольшими кусками, размером с мелкую щебенку. Это что, из золотоносной шахты?

Все это было намешано с какой-то породой. Видно было, что их доставили сюда в спешке, не успев перебрать.

Вот почему браконьеры не ушли, они надеялись разобраться с назойливыми морлоками! А потом вернуться за оставшимся в шахте золотом. Но судьба распорядилась иначе, все вышло из-под контроля. Я уже хотел было выйти из закутка, когда взгляд упал на что-то непонятное, сложенное в темном углу.

Подошел поближе, присмотрелся. Сдул пыль.

Сама собой на лице появилась довольная улыбка. Ну, ни черта себе…

– Вот так находка! – пробормотал я, уже размышляя, как бы воспользоваться ею по уму.

Надо ли говорить об изумленных лицах Андрея и Матвея Ивановича, когда я вышел наружу со старым ранцевым огнеметом.

– Женька, итить твою! – восхитился егерь. – Ты где это взял? Это же РОКС-3!

– Где взял, Иваныч, уже нету! – довольно крякнул я. – Думаю, он окажет нам большую помощь… Пули – это, конечно, хорошо. Но огонь – вот, где сила! И освещает и обжигает! Два в одном, как говорится.

Бесспорно, с этим не поспоришь.

– А с топливом что? – спросил старик. – Достаточно?

Я тряхнул емкость, постучал кулаком по корпусу.

– Мало очень.

– Это не беда. Его можно заправлять чем угодно, лишь бы горело. Хоть спиртом.

Взгляд сам собой упал на стоящие неподалеку машины.

– Так, я сейчас! – заявил я и сбросив ношу, рванул к машинам.

В баках еще оставалось какое-то топливо, но определить, что именно было уже невозможно. Слив его через самую обычную шлангу-подсос, мы получили примерно семь литров смеси. Залив все это в бак, мы стали обладателями полностью заправленного огнемета. В баллоне было достаточно сжатого воздуха, редуктор функционировал. Даже комплект воспламенительных патронов для поджигания огнесмеси имелся.

Мы тут же опробовали его и остались довольны результатом. Струя раскаленного пламени била на добрых семь-восемь метров. Что бы живое ни попалось на пути этой струи, оно непременно сгорит…

Единственный минус – тяжелый, зараза, аж двадцать с лишним килограмм. Учитывая, сколько еще всего на мне было навешано, тащить эту дуру было тяжело. Но я ж упрямый, твердо был уверен, что его непременно нужно взять с собой. Андрей и егерь слегка разгрузили меня, но особого облегчения я не заметил.

– Федя, где вход в шахту? – громко спросил Матвей Иванович.

Когда мы опробовали РОКС в действии, парень настолько перепугался, что свалился на землю, обхватил голову руками и завыл. Пришлось егерю вновь успокаивать нашего проводника.

Ко всем его припадкам я относился скептически. Может, это и неправильно, но ничего с собой поделать я не мог.

– Огонь… Огонь… Огонь… – твердил одно и то же Федор. – Огонь – это хорошо. Огонь поможет!

– Да-да, веди уже! – хмыкнул Андрей.

И мы продолжили путь. Как оказалось, место, где браконьеры начали свою подрывную деятельность, располагалось недалеко от территории брошенной мельницы.

Миновав небольшую рощицу, мы вновь вышли к берегу реки Гнилуши, которая образовала в этом месте открытое место. На берегу был большой выход горной породы. И даже сверху я различил следы взрыва.

Люди Снегирева заложили динамит и подорвали его так, что целый фрагмент скалы обвалился и открыл доступ к внутреннему туннелю. Интересно, как браконьеры вообще узнали, где нужно взрывать? Не случайно же у них это получилось?

Но тут правильного ответа никак не узнать.

Спустившись вниз и обойдя каменную гряду, мы оказались у входа в шахту. Повсюду валялись кости, ошметки вещей. Тут и там были пятна крови – судя по всему от мяса, которое стаскивали с округи. Запах был соответствующий. Ну, еще бы, почти три месяца морлоки творили, что хотели, совершенно не заботясь о чистоте.

– Тухлым воняет! Настоящий смрад, – хмыкнул егерь. – Не хочется мне туда лезть, но другого выхода у нас нет.

– Давайте, что ли, какой-нибудь план составим? – предложил я. – Конечно, хочется поскорее начать и закончить. Но мы даже понятия не имеем, где искать похищенных женщин. Мы не знаем, сколько там морлоков, несколько десятков или пара тысяч! Как будем действовать? Возможно, Ольгу и остальных утащили в самые дальние уголки, чтобы те не сбежали.

– Наверное, огнемет лучше использовать только в самом крайнем случае? Учитывая, что сейчас день, морлоки наверняка спят. Попробуем проникнуть по-тихому, используя только холодное оружие ближнего боя! Одного выстрела из обреза хватит для того, чтобы весь этот муравейник бросился выяснять, что произошло.

– Согласен! – я потянулся за топором. – Только двигаться тихо, значит, двигаться медленно. Но и залетать сюда сломя голову, не оценив степень риска – тоже нельзя!

Подготовили факелы, взяли запасные. Проверили оружие. Сбросили все лишнее. Через несколько минут мы были готовы.

– Ну, вот и все! Выдвигаемся? – глухо спросил Андрей. – Дети подземелья, мы пришли вернуть свое!

– И принесли с собой огнемет! – добавил я, шагнув в темноту.

Глава 20. В центре логова

Пробитый динамитом туннель встретил нас не только пугающей темнотой и малоприятным запахом, но еще и мрачной подземной прохладой.

Свет от факелов хоть и освещал внутреннее пространство, но бил недалеко. Повсюду попадались кости, клочки шерсти и ошметки шкур. А еще старые гильзы – видимо, результаты обороны браконьеров.

Везде были следы присутствия морлоков.

Как оказалось, люди Снегирева совершили не один взрыв, а целую серию. Толщина породы была около трех метров. Они определенно знали, что один из туннелей золотоносной шахты проходит близко к поверхности. Вот только откуда? Быть может, была какая-то трещина или яма.

Матвей Иванович предположил, что так вышло потому, что близкое расположение реки за много лет частично размыло берег, при этом, возможно, обнажив часть туннеля.

После быстрого осмотра мы пришли к выводу, что этот туннель оказался самым обычным тупиком. Видимо, добравшиеся сюда, шахтеры поняли, что это направление не имеет перспектив и двинулись в другую сторону. А может, река начала топить, вот они и прекратили все работы.

Сразу после того, как мы выбрались в центральный туннель, стало понятно, что шахта была очень старой. Возможно, ее начали разрабатывать еще с девятнадцатого века. Ширина туннеля была не более двух с половиной метров, высота чуть больше человеческого роста. Повсюду стояли массивные распорки из просмоленных деревянных балок, сбитых между собой ржавыми скобами. Все вокруг оказалось затянуто густой пыльной паутиной. Но почему-то ни одного паука я так и не заметил.

Зато невольно обратил внимание, что через каждые двадцать – двадцать пять метров, на столбах висели старые керосиновые лампы. Некоторые валялись на земле с разбитыми плафонами. Из уцелевших даже удалось поджечь три штуки – в них все еще были остатки керосина. Скорее всего, их заправляли уже браконьеры Снегирева, когда сунулись сюда в поисках легкого золота.

Воздух в туннелях был затхлый, прохладный. В нем ощутимо пахло плесенью, одновременно пылью и еще чем-то старым, неприятным. И эта смесь запахов не походила ни на что. По крайней мере, на тот момент конкретного ответа у меня не было.

По центру туннеля шла узкоколейная железная дорога. Неподалеку от нашего местоположения были видны несколько чугунных вагонеток, наполненных породой. Возможно, они стояли здесь уже не первый десяток лет, несмотря на то, что шахта была закрыта в начале пятидесятых. Впрочем, это непроверенная информация.

Мы прошли метров сорок и уткнулись в развилку.

– Куда дальше? – спросил Андрей. – Справа и слева одна и та же картина.

– Федор? – мы обернулись к проводнику.

С самого начала, еще перед спуском, тот трясся от страха и категорически не хотел спускаться в шахту. В глазах парня читался животный страх, непонятно чем вызванный. Уговорить его удалось с большим трудом и только после того, как Матвей Иванович сунул ему в руку наган. Само собой, разряженный. Еще не хватало, чтобы он с перепугу выстрелил в кого-нибудь из нас.

Я не считал это хорошей идеей – какой от него толк, если он здесь никак не ориентируется? Только под ногами будет путаться, еще случайно под прицел попадет или словит случайную пулю. Опять же, золотое правило – больше народу, меньше кислороду. Тем не менее, егерь настоял на том, что он все-таки отправится с нами и толк от него есть.

– Я не знаю! – боязливо отозвался тот, глядя по сторонам. – Никто кроме браконьеров и Митьки сюда еще не спускался.

– Погоди, так он что, тоже был здесь? – удивился я.

– Конечно. Дважды. Только он днем спускался, когда морлоки в своих глубоких норах прячутся. А далеко он не уходил. Опасался. Пытался капканы ставить, но те их унесли с собой.

– Дай угадаю, он золото, наверное, искал? – спросил Иваныч.

Федор закивал головой.

– Странно, что у него не хватило ума обыскать мельницу! – заметил я. – Там, где я обнаружил огнемет, было два деревянных ящика. А в них как вы думаете, что?

– Что?

– Золотая руда. Пусть не самого лучшего качества, но все же, это то самое золото, которое можно было продать. И его ему могло хватить на всю жизнь.

– Быть может, просто не нашел?

– Не знаю, все может быть. Хотя и маловероятно. Он несколько недель терся с браконьерами и наверняка знал, что они уже что-то нашли. Скорее всего, он решил, что золото ради безопасности оставили в шахте. Именно его-то он там и искал.

– Мутная история. В ней многое не укладывается в привычное понимание! – покачал головой егерь. – Федя, я тебя очень прошу, попытайся вспомнить, может, Митька что-то говорил? Хоть что-нибудь?

Но тот упрямо качал головой, и твердил одно и то же. Выглядело это вполне искренне.

– Предлагаю идти влево! – вдруг заявил Андрей, махнув рукой на слабоумного.

– Почему?

– Ну, сами подумайте. Снаружи русло реки изгибается вправо, так?

– Вроде да. И что?

– А то, что левый туннель либо должен круто сворачивать, либо уходить вглубь, прямо под реку. Правый же, скорее всего, ведет к основному входу в шахту, а до него где-то километра четыре. Здесь есть железная дорога, но катать тяжелые вагонетки вручную будет очень тяжело. Это минимум пять-шесть шахтеров на одну вагонетку, представляете? Если туннель идет вглубь, значит, оттуда и пришли морлоки.

– Верно рассуждаешь! – согласился старик. – Тогда, идем туда!

Сказано – сделано. Отправились в левый проход и судя по всему, не ошиблись. Постепенно он начал плавно изгибаться вниз и влево, как будто бы и вправду уходил под реку. Гнилуша – река небольшая, но все равно, ее глубина метра два с половиной достигала. Соответственно, туннель должен был проходить на уровне метров десяти-пятнадцати.

Первым шел я. Подготовленный огнемет висел за спиной – его мы условились использовать только в случае крайней необходимости, когда не будет хватать огнестрельного оружия. В одной руке был факел, в другой – двуствольный обрез, заряженный гвоздями.

Следом за мной шел Иваныч, потом, что-то бормоча себе под нос, ковылял Федор. Замыкал наш маленький отряд Андрей, тоже с факелом.

Туннель был неровным, иногда в земле попадались трещины. Видно было, что его пробивали вручную. Местами порода осыпалась, кое-где еще попадались висящие корни деревьев. Постепенно, по мере углубления, они пропали.

Здесь было очень тихо. Мы то и дело прислушивались, но если морлоки здесь – они наверняка умеют перемещаться тихо. Как-то же они на бдительных кабанов охотились же?

А вот мы сами, как ни старались двигаться тише, все равно издавали достаточно шума. Эхо разносило звуки далеко вперед, что, само собой, нас демаскировало. Ну и что с того? Пусть эти подземные уродцы знают, что мы идем!

Примерно через минут пять мы остановились. На одной из перевернутых вагонеток, лежала старая карта. Быстрый осмотр показал, что это карта здешних туннелей. Видимо, делали ее еще шахтеры, а потом ее кто-то нашел. Возможно, тот же Митька. Обозначения со временем стали плохо читаемыми, но общий смысл был понятен.

– Это карта похожа на ту, что была у моего отца! – тут же заявил слабоумный Федор, едва увидел находку. – Митька украл ее!

– Я почему-то не удивлен. На что он вообще рассчитывал, зачем бросил тут карту?

– Быть может, уже запомнил ее?

– Может быть и так! – ответил я, напряженно всматриваясь во тьму. Ежесекундно ожидал, что в следующий момент они, словно тараканы, полезут из темноты, унюхав свежее мясо. Правда, тела браконьеров они не тронули, значит, человечина им не особо по вкусу.

Передохнув немного и выпив воды, мы снова продолжили путь.

Воздух здесь был тяжелый, затхлый. Мне-то еще ничего, а вот Матвей Иваныч начал хрипеть и иногда покашливать. С одной стороны, это тоже демаскирующий фактор, с другой стороны – почему мы должны бояться? Мы сюда не с целью наживы пришли, а за своим! И нас не остановить – пусть только попробуют, узнают, что такое гвозди…

– Что-то подозрительно тихо! – отметил я, остановившись и всматриваясь в темноту. – Они же наверняка в курсе, что мы здесь?

– Они знают… – вдруг ответил Федор. – Они в недоумении.

Я нервно рассмеялся – ну ты-то откуда можешь это знать? Что, лунные поля действуют или ловишь сигналы с марса?

– Я вот не пойму… – подал голос Андрей. – Если их тут много, чем они под землей питаются? Червями? Кротами?

– А может, у них тут грибы растут, плесень какая-нибудь съедобная? – предположил Андрей. – Да мало ли что? Вдруг они тут тоже картоху, как и мы выращивают?

– Без воды и света? – удивился я. – Ну-ну…

– Не о том думаете! – хмыкнул егерь.

– А о чем нужно думать?

– Как бы поскорее найти Ольгу и остальных женщин и свалить отсюда поскорее? – вопросительно проворчал я. – Мысль хорошая. Думаю, каждый этого хочет. Да только от нас с вами тут мало что зависит.

Мы еще раз сверились с найденной картой, затем продолжили путь.

Чем глубже мы опускались, тем тяжелее было дышать. Воздух стал еще более спертый, кислорода стало меньше. Конечно же ни о какой вентиляции тут и речи не было. Мы специально замедлились, чтобы зря не тратить силы и не издеваться над собственными легкими. Особенно Матвею Ивановичу.

Прошло около двадцати минут, но на пути по-прежнему не попалось ни одного морлока, хотя следов их присутствия было более чем достаточно. Иногда попадались остатки тел, кости с фрагментами мяса. Запах был соответствующий. О чистоте морлоки явно не заботились.

Сами же туннели были абсолютно одинаковыми – те же подпорки, те же старые керосиновые лампы. Зажечь их не получилось – не было керосина, а сливать топливо из огнемета было глупо, да и лишняя трата времени.

В какой-то момент мы увидели, что рельсы закончились. Здесь стояло три чугунных вагонетки, доверху наполненные старым отвалом. Вся земля давно слежалась и была твердой, как камень. А еще дальше прорытый кирками и лопатами туннель закончился. Далее мы увидели широкую дыру, пробитую прямо в стене. На земле валялись ржавые кирки, лопаты, ломы, ведра.

– Оп-па! – напрягся я. – Вот то самое место, где шахтеры наткнулись на туннели морлоков. Думаю, именно отсюда они и попали в эти шахты.

– На какой же мы глубине?

– Ну, метров семьдесят, а может, даже больше! – предположил егерь, поежившись. Было прохладно, поэтому он накинул капюшон.

Света наших факелов было достаточно для того, чтобы осветить большую часть пространства вокруг себя. Только вот тепла от них практически не было.

Андрей снова расстелил на большом плоском камне карту.

– Черт, а вот дальше-то ничего нет. Карту составляли шахтеры еще до того, как они наткнулись на этих уродов. Браконьеры или Митька добавили несколько обозначений, не более. Все, что дальше – сплошной подземный лабиринт. Дальше нас может ожидать, что угодно…

– Мы на верном пути! – с опаской пробормотал Андрей. – Идем дальше?

– А у нас других вариантов нет.

Я первым полез в дыру. Подземные ходы, прорытые этими существами, разительно отличались от тех, что прокладывали люди. Они были неровными, то шире, то уже. Ну, прям как дырки в швейцарском сыре. Попадались ямы, трещины, тут и там куча ответвлений, ведущих, непонятно куда. Опасность могла прийти откуда угодно.

Этот факт играл против нас – если начнется заварушка, они наверняка полезут из всех щелей. Отстреливаться в таких условиях будет очень неудобно. И опасно.

– Мрачно-то как! – хмыкнул егерь. – Федор, да не трясись ты как осиновый лист. Давайте двигаться осторожно, мы даже не знаем, что нас ждет впереди. Может, не так страшен черт, как его малюют!

А всего через несколько метров впереди показался первый морлок. Этот был мелкий, щуплый. Судя по всему – подросток. Услышав шум, он что-то зашипел и унесся куда-то вглубь.

– Ушел… Сейчас своих предупредит! – с досадой процедил я. – Предельно сосредоточиться!

Он отличался от того, что мы видели в лесу, когда тот сидел на бревне. Этот был толстый, холеный. Заметив нас, он пронзительно зашипел.

– Не стрелять, пока на вас не нападают! Вдруг с ними как-то можно договориться?

Андрей и Матвей Иванович напряглись.

Слышно было, как морлоки снуют по туннелям и переходам, что-то шипят друг другу, переговариваются. Они и не приближались, видимо, опасаясь яркого света, но и не отступали. Вот только что их было всего трое, а уже через минуту – больше десятка. И они продолжали прибывать. Все бледные, уродливые. Движения неестественные, пугающие. Страшно было смотреть на то, что могло тебя убить, особенно, если ты не понимал его природу. Кто-то может – а не все ли равно, что будет тебя убивать? Нет, не все равно.

– Иваныч, погаси свой факел. И ты Андрей тоже! – тихо распорядился я, глядя на хозяев подземелья. – Оставим один. Быть может, все не так плохо и мы сможем договориться?

– Сдурел, что ли? Договориться с этими? Как?

– Делайте, как я скажу! – неуверенно произнес я, глядя по сторонам.

Они нехотя подчинились, держа оружие наготове.

– Федор, ты их язык понимаешь? – тихо спросил я перепуганного парня. Тот с ужасом смотрел на морлоков, мертвой хваткой вцепившись в пустой наган.

– И вы понимаете! – вдруг отчетливо отозвался проводник. – Прислушайтесь внимательно.

И я последовал совету. Воткнув факел в землю, я вытащил второй обрез. Принялся слушать. И к своему глубочайшему изумлению, понял, что те говорят на очень плохом, но все же русском языке. Говорили они очень быстро и отрывисто, в словах было много шипящих звуков. Как-то не воспринимались обстановка. Смысл уловить я не смог – все было как-то невнятно и быстро.