Текст книги "Зигзаг будущего. Виток первый. Хорошая девочка Лида"

Сбор доказательств

В час пятьдесят пять Лида перебралась через забор из сетки-рабицы. Девочка была одета в удобный спортивный костюм с вышитым на спине веселым щекастым медвежонком, символом одной из самых ярких Олимпиад двадцатого века. Спереди на олимпийке были цифры 8 и 0 – состязания проходили в 1980 году в Москве. А мишку, который был символом этих Олимпийских игр, звали Миша.

В рюкзаке за плечами Лиды лежали альпинистская веревка с карабинами и аптечка первой помощи: жгут, бинты, пластыри и лекарства – конечно, весь набор был изготовлен роботами по технологиям двадцать второго века.

Вокруг было спокойно, тишину глубокой ночи нарушали лишь отдаленные звуки проносящихся по дорогам автомобилей: всегда найдется кто-то, кому не спится, особенно в Москве.

Девочка прошла по асфальтированной площадке к берегу, где на бетонное основание опоры через воду были перекинуты доски. Максим уже стоял там, держа в руках снаряжение – веревку, большой оранжевый фонарь, ошейник и собачий намордник. Рядом стоял его раскрытый рюкзак. На молодом человеке тоже были спортивные брюки и олимпийка, на ногах мягкие кроссовки. Лучом фонаря юноша на мгновение осветил возникшую из темноты фигуру: хотел убедиться, что пришла именно та, кого он ждал. Удостоверившись, он снова занялся кладью. Выражение лица парня было суровым, он деланно сосредоточился на подготовке к предстоящему приключению – лишний раз проверял снаряжение. Лида улыбнулась и протянула напарнику руку:

– Привет! Что тебя так схмурило?

– Всё нормально, – не глядя на девочку, ответил Максим, запихнул вещи в рюкзак и буркнул: – Готова? Полезли?

– Готова. Давай вперед, я за тобой.

Юноша продел руки в лямки рюкзака, проверил застежки и начал восхождение. Лида осторожно продвигалась за ним, готовая в любой момент поддержать или поймать своего протеже.

За пределами сетчатого забора, окружавшего пространство у опоры моста, с трех сторон дежурили на небольшом расстоянии голубоглазый блондин Александр, коренастый плечистый шатен Михаил и худощавый, остролицый жгучий брюнет Артём. Еще дальше периметр патрулировал головастый Даня. Девочки держали связь с ребятами из «штаба» – аспирантской шестой комнаты, готовые обеспечить любую помощь, если потребуется.

Лида и Максим вскоре оказались сверху смотровой. На такой высоте было довольно прохладно. Поверхность под ногами была скользкой, и ребятам приходилось прикладывать дополнительные усилия, чтобы удерживать равновесие. Но вид, открывшийся с высоты, компенсировал эти неудобства! Во все стороны раскинулась блистательная красавица Москва – неспящая, светящаяся электричеством, подмигивающая сразу миллионом разноцветных сияющих «глаз». Яркие белые, желтые и красные автомобильные фонари, сливаясь в сплошные линии, сновали по магистралям. Плавучие острова и островки света медленно курсировали по рекам и каналам. То здесь, то там взмывали вверх, расцвечивая небо с редкими облаками, бледные лучи прожекторов. Огни, огни, огни повсюду…

– Красота какая! – восторженно произнесла Лида.

– Ауф! – немного оттаял Максим. – Вот из-за этого я и обожаю полазки…

Налюбовавшись открывшимся им великолепием, ребята занялись подготовкой к спуску до окон площадки. Молодой руфер застегнул на молнию карман со смартфоном, закрепил на специальном поясе фонарь, ошейник, намордник и по настоянию напарницы, после долгих и упорных пререканий, защелкнул там же карабин веревки, другой конец которой Лида зафиксировала на стальной конструкции: дополнительная страховка не помешает.

Заканчивая приготовления, Максим заговорил:

– Кстати, насчет Витальки, с которым прошлый раз здесь были: он в полиции до сих пор. Видимо, как тогда спустился на изи, так его под белы рученьки…

– А почему не выпускают? Ничего такого серьезного он тут не наделал вроде бы… Имущество мы не портили, замки не ломали.

– Да кто их знает?! А потом, он же не только тут лазил. Я и сам не всё знаю, что за ним числится… Хотя мы, вообще-то, чтим Уголовный кодекс. И Административный заодно… В основном…

– Хорошо бы он про тебя ничего не рассказывал.

– Нет конечно! Камрад Виталя, он такой – кремень!

– Будем надеяться…

– Точняк! Не сомневайся в нем!

«Какие же все-таки они самоуверенные, эти мальчишки!» – подумала Лида и не удержалась, чтобы не сказать:

– Какое у вас ЧСВ, однако – явно завышенная самооценка!

– Чувство собственной важности? – рассмеялся парень. – Тогда уж ЧВВ – чувство важности Виталика!

Наконец Максим начал спуск. Лида держала веревку, постепенно отпуская ее по мере того, как юноша продвигался вниз по поверхности смотровой, которая становилась всё более отвесной. В конце концов верхолаз повис напротив окна, упершись в стекло обеими ногами.

Нужно было рассмотреть, что внутри, поэтому он аккуратно снял с пояса оранжевый фонарь, прижал к стеклу и включил.

В тот же момент в окно изнутри что-то мощно ударило! Хорошо, что стекло выдержало: в него яростно бился крупный зверь, взбешенный внезапным ярким светом. От неожиданности Максим оттолкнулся ногами и беспомощно повис на страховочном тросе, а фонарь умчался вниз, некоторое время еще разбрызгивая яркие лучи в бешеном вращении на пути к земле.

Лида без труда втащила своего подопечного обратно на верхушку площадки и убедилась, что тот нисколько не напуган, но весьма возбужден и жаждет действия.

– Мы должны попасть внутрь! Тут наверняка должен быть какой-то люк, который мы просмотрели! – тараторил юноша, отстегивая непослушными руками карабин.

– Ни в коем случае! – жестко возразила Лида.

– Но у меня с собой ошейник и намордник! Я его пристегну и…

– Это дикий зверь! Пятьдесят килограммов мышц! Порвет тебя на куски за секунды! Хищник – машина для убийства!

– Робот – машина!.. – Максим крикнул это в пылу спора, но вдруг решил, что его слова прозвучали недостойно. – Извини, я имел в виду не то…

– Я – машина! – сердито ответила Лида. – Поэтому я умнее, быстрее и сильнее тебя! И поэтому я должна принимать решения! – Странно, но простая констатация факта вызвала в ее нейронном мозгу такие эмоции, как обида и злость. Разумеется, совершенный робот из двадцать второго века не дал им развиться, отключив. Слова же успели прозвучать.

– Ну просто тащер[11]11
  Тащер (обычно относится к сетевым видеоиграм) – хороший игрок, который в одиночку способен вытащить даже провальный матч.


[Закрыть]от Бога»!.. – буркнул молодой человек. Но он уже немного поостыл, восприняв аргументы андроида, поэтому спросил более мирным тоном: – Кончай агриться, сама что предлагаешь?

– Я думаю, мы должны заявить в полицию. Зверь очень редкий, даже редчайший, наверняка мы имеем дело с браконьерством и контрабандой. Это ее дело – разбираться с подобными вещами.

– Погоди, а если ты?..

– Я скручу зверя? И что дальше? Будет жить с тобой и бабушкой в московской квартире? Или в лес на Лосином острове выпустим? К тому же есть вероятность, что зверь попортит мое покрытие. («Если поверхность лица или рук будет повреждена, тогда через уничтоженные участки будут просматриваться металлические и пластиковые детали, внешний вид робота будет испорчен, и следует прервать миссию…», – забормотал в мозгу Лиды голос инженера Фёдора.) То есть я должна буду покинуть ваше время, понимаешь?

– Понимаю… – Максим был заметно разочарован, но спорить больше не стал. Он расстегнул молнию и полез в карман за телефоном.

– Погоди, нельзя с твоего звонить! – остановила его напарница. – Надо сообщить анонимно, иначе будет много вопросов, еще привлекут за руферство… Давай с моего, он ни на ком.

– Ну хорошо, звони. А как ты объяснишь, откуда узнала о звере на мосту?

– Никак. В этом прелесть анонимных звонков! – рассмеялась Лида. Обида забылась, и девочка была довольна, что ей удалось так быстро убедить Максима отказаться от затеи вступить с леопардом в единоборство.

Лида набрала сто двенадцать и включила громкую связь. Пошли гудки…

– Дежурный слушает, – отозвался вскоре надсаженный женский голос. – С какой службой вы хотели бы соединиться?

– Нам нужна полиция! – звонко произнесла Лида.

– Вам сейчас что-то угрожает? – снова спросил голос.

– Нет, сейчас нет.

– Ждите ответа!

Женщина отключилась. Вновь послышались гудки, наконец из динамика смартфона раздался уже мужской голос:

– Сержант Майоров. Слушаю вас, что у вас произошло?

– Мы хотели бы сообщить о диком звере.

– Уточните: о каком именно диком звере идет речь?

– Я не очень в них разбираюсь, – соврала девочка, – ягуар или леопард, может быть, гепард…

– Что?.. Хм… И где вы его видели?

– В настоящий момент он находится на Живописном мосту.

– Непосредственно на проезжей части?

– Нет, вы понимаете, он в смотровой площадке, которая наверху…

– Наверху? А как вы в таком случае его увидели?

– Ну как? Поднялись наверх…

– Зачем?!

– Посмотреть…

– Так… Вы знаете, что телефонное хулиганство является уголовно наказуемым деянием по статье УК РФ под номером двести тринадцать?

– Да, я знаю, но только в определенных случаях: когда телефонные звонки содержат, например, угрозу лишения жизни или нечто подобное.

При этих словах Лиды Максим удивленно вскинул брови и одобрительно покивал головой, впечатленный осведомленностью девочки.

– Немедленно назовите себя и свое текущее местонахождение, а также адрес фактического проживания! – возмутился лейтенант Майоров.

– Я сейчас на смотровой площадке Живописного моста, но вряд ли тут останусь до прибытия ваших машин. И я бы советовала сразу вызвать ГосОтлов и ветеринарную карету. Всего доброго! – Лида отключилась от звонка.

– Думаешь, поверили? – в сомнении спросил Максим.

– Уверена, что нет, но проверить сигнал они обязаны. Так что, думаю, кого-то непременно пришлют. А если леопарда так и не найдут, позвоним снова – нам несложно, правда ведь?! – Лида радостно засмеялась.

– Он там помрет с голоду, а тебе ха-ха! – рассердился «большой любитель животных».

– Не боись! Дикие звери могут неделями не есть в природе! Известный факт!

– Знаешь, умников никто не любит!..

И это девочка уже слышала от усталого «настройщика». Казалось, так давно…

– Ладно, не кипятись… – примирительно сказала она.

– Это что еще значит?!

– Не агрись!

– Так и говори!

– Так и говорю, я же не виновата, что твой язык – зумерский.

– Я же поколение Z – каким он должен быть?

– Русским.

– Ок, бумер…

– Сам ты… Я тебя в разы младше.

– Это да…

– Вот и помалкивай.

– Молчу.

– Мы свое дело сделали, надо спускаться. Пошли?

– Ну, пошли… – буркнул Максим уже почти доброжелательно.

Но ребята всё же немного задержались наверху, чтобы окинуть последним взглядом развернувшийся вокруг вид. Небо над Москвой заметно посветлело, приближался рассвет. И он застанет в бодром движении этот прекрасный, чистый город, который никогда не спит!

Торжественная встреча

Спуск не занял много времени. Лида привычно страховала Максима, но он, как и раньше, неплохо справился сам. Металл моста окончательно остыл и противно холодил ладони, но скоро ребята коснулись подошвами бетона опоры и перебежали по пружинящим доскам на берег реки.

Максим уже пришел в превосходное расположение духа и принялся бодро рассуждать о леопардах. Лида, напротив, была терзаема самыми мрачными предчувствиями. Дело в том, что своим сверхъестественным зрением она разглядела во время спуска, что на закрытой территории, огороженной сеткой, откуда ни возьмись появился тёмно-синий фургон. Поэтому, как только ребята ступили на мягкую, темную, мокрую от первой росы траву, она тихо прошептала: «Погоди!» – и вызвала по смартфону Юлию.

– Да, – немедленно отозвалась девушка, координировавшая «охранные мероприятия».

– У всех всё хорошо? Все на связи? Ни у кого сигнал не пропал?

– Сигналы от всех поступают, но сейчас устрою перекличку. Есть повод беспокоиться?

– Думаю, да. Здесь у нас внутри периметра неопознанный объект. Выглядит как кобальтовый автофургон.

– Поняла! Отправляю к вам Мишу и Сашу, остальные в боевой готовности! Отбой!

Едва Лида отключилась, как пришло сообщение: «Артём не отвечает, хотя сигнал есть. Остальные на связи».

– Так, держись позади меня! – наказала она Максиму.

Легкий ночной ветерок донес слабый запах то ли чеснока, то ли горчицы.

– У нас проблемы? – спросил неуемный паренек.

– Позади! И молча! – грозно прошипела Лида.

Вдруг раздался негромкий хлопок, и уже во второй раз сработала система защиты от электромагнитных импульсов девочки-робота! Вновь доли секунды ушли на перезагрузку двигательных подпрограмм. Но за это время справа успела появиться крупная темная масса, которая тут же навалилась сверху на миниатюрную фигурку. Туша была такой тяжелой, вязкой, обволакивающей и душной, что в первое мгновение девочка пригнулась к земле. Требовались нечеловеческие усилия, чтобы распрямиться и оттолкнуть мерзкую массу. К счастью, Лида не была человеком.

Вновь сработала защита! Опять перезагрузка!

«Да вы издеваетесь?!»

Девочка-робот успела рассмотреть вторую тушу цвета темного бистра – колышущуюся, с вытянутым вперед подобием конечности с небольшим сверкающим прибором угрожающего вида в ней! Да она целится в Лиду!

Как в замедленной съемке, девочка увидела Максима, который, совершив невероятное падение, оказался около этой мерзости и врезал обеими ногами снизу по «руке» с «пистолетом»! Конечность туши с сияющим прибором дернулась вверх, и этого мгновения андроиду хватило, чтобы окончательно вывернуться из объятий первого навалившегося монстра, добраться до второго и с размаху опустить на его верхушку сжатые в кувалду кулаки!

Туша осела бесформенной кучей. Лида моментально оценила состояние Максима и, убедившись, что он невредим, бросилась обратно к первому нападавшему существу, чтобы таким же могучим ударом свалить и его.

Теперь, когда враги беспомощно колыхались на земле лужами вязкой грязи, настало время перевести дух. Девочка вернулась к напарнику, всё еще лежавшему на спине, помогла подняться на ноги и отряхнуться. Но тут Лида была крайне неприятно поражена тем, что поверженная туша неподалеку от Максима не просто слегка шевелится, а будто бы силится подняться! Девочка повернулась к чужаку, который быстро принял первоначальную подрагивающую нависающую форму, и со вздохом подняла руки, готовая начать всё сначала. Боковым зрением она отметила, что и второй противник успел полностью восстановиться.

Снова прыжки – и посыпались новые удары чугунных рук андроида, попеременно по обоим врагам! Опять на холодной земле две студенистые темные груды… И вновь нападающие поднимаются!

Третий раунд тоже не оправдал ожиданий: чужаки заново восстали из грязного месива, в которое их обратили атаки девочки-робота.

– Беги! – приказала Лида Максиму, который едва успевал следить за развитием событий. – Встретимся, где первый раз: где ты упал! Уходи быстрее! – Про себя же девочка подумала: «Надеюсь, их тут всего двое!..» Но угроза еще одной засады была невелика, а парня следовало убрать подальше от поля боя, ибо неубиваемые туши явно старались теперь подобраться ближе к растерявшемуся мальчишке, видимо сообразив, кто у ребят слабое звено.

Максим тоже разобрался в ситуации и быстро скрылся в ночном мраке. Теперь, когда магнитно-импульсное оружие чужаков валялось далеко в стороне и отпала необходимость защищать подопечного, Лида смогла еще более эффективно молотить нападавших. Но и они, в свою очередь, сконцентрировались на девочке. Ее чудовищные удары, которые могли бы уложить замертво тираннозавра, лишь ненадолго задерживали передвижение врагов. Постепенно туши, будто борцы сумо, теснили Лиду к воде, одновременно приближаясь к сверкающему на земле прибору-пистолету, несомненно рассчитывая вновь им воспользоваться.

Но куда запропастились роботы с их обещанной помощью?!

Ну наконец-то! Аспиранты Саша и Миша налетели, как коршуны с неба, и взялись обрабатывать чужаков, словно то были боксерские груши!

Враги были смяты, оттеснены и прижаты к стоявшему на площадке фургону. Но по‐прежнему не проявляли никаких признаков повреждений или даже усталости!

– Да сколько это может продолжаться?! – вскричал сердито Александр, отскочив немного назад, чтобы получше размахнуться.

– Похоже, ситуация патовая… – подтвердил Михаил, методично молотя противника примерно в центр. – Тем не менее надо как-то захватить хотя бы одного, для исследования…

Но как только он произнес последнее слово, андроидов оглушил хлопок и сразу же еще один. С этими протестующими (или ликующими, кто их разберет?!) звуками туши, окончательно потерявшие всякую понятную форму, буквально всосались внутрь синего автомобиля через какое‐то маленькое отверстие! В то же мгновение фургон с ревом рванулся с места. Лида вовремя спохватилась: молниеносно сорвала с пальца второе колечко и бросила вслед! А машина, снеся сразу несколько секций сетчатого забора, с невероятной скоростью умчалась прочь, только ее и видели! Растерянным роботам показалось даже, что автомобиль приподнялся над землей. Видимо, подскочил на бугре…

Стало почти совсем светло. Москва-21, казалось, затихла в предвкушении первых лучей восходящего солнца. О внезапно завершившемся сражении напоминал лишь противный чесночно-горчичный запах, зависший над полем боя. Лида и ребята некоторое время молча изумленно переглядывались в этой тишине.

– Что это было?! – медленно, с расстановкой спросил Михаил.

– Не знаю, но исследовать нам теперь некого! – ответил его напарник.

– Ребята, вон Даня, – обратила Лида их внимание на фигурку еще одного аспиранта, приближавшегося к троице. Его путь лежал через асфальтовую площадку со стороны, противоположной той, куда унесся фургон чужаков.

– Привет, команда! – взмахнул Даниил рукой, подойдя. Голос молодого человека был бодрым, но в нем не звучало веселья. – Артём парализован. Надеюсь, перезагрузка поможет, девчонки уже забрали его в штаб. Что здесь у вас произошло?

– Синька покажет! Пошли на хаус! – невесело усмехнулась в ответ Лида.

И они пошли…

…но не дошли

Лидин смартфон пилим-пимкнул – пришло сообщение от Максима: «На месте».

«Ну очень шустрый парень!» – с улыбкой отметила про себя девочка и, сообщив своим спутникам: «Мне нужно отлучиться», оставила их в недоумении, вскочив в подкативший автобус.

Прошло всего несколько десятков минут, а Лида уже вышагивала по траве Воробьёвых гор, мокрой от утренней росы. День обещал быть прекрасным и, несмотря на ночные треволнения, настроение у девочки из будущего было отличное! Враги отступили (пусть и временно), Артёма аспиранты восстановят (ну повозятся, конечно, немного), Максим цел и ждет ее поблизости. Ура? Ура!

Кстати, о врагах: Лида проверила расположение своего второго колечка – того самого, что примагнитилось к темно-синему фургону чужаков, напавших на них с Максимом ночью у Живописного моста. Сигнал поступал с севера Москвы и не говорил о каком-то передвижении. Похоже, автомашина была припаркована неподалеку от Останкинского парка. Загадочные противники были далеко, и это тоже радовало!

«Зализывают раны! – пошутила про себя девочка и попыталась представить, как колышущаяся черно-коричневая масса пытается вылизать саму себя огромным розовым языком, появляющимся не пойми откуда. – Жуть какая!» – Лида тряхнула головой, чтобы отогнать гротескное видение.

Вид изрисованных бетонных развалин еще больше улучшил расположение духа юной особы. Зеленая сетка, казалось, здоровалась с ней, колыхаясь от ветерка. Лида махнула ей в ответ: «Привет!»

Вот уже темный проем – вход в злосчастную разрушенную эскалаторную галерею. Вдруг из темноты послышался шепот Максима: «Пароль!..»

Вот ведь конспиратор! Лиде стало смешно.

– Леопардовый король! – сымпровизировала она в рифму. – Отзыв?!

В галерее явно вышла заминка, но спустя несколько секунд юноша нашелся:

– Гости из будущего!

Лида расхохоталась и зашла в темноту, в которой, конечно, хорошо всё видела.

– Изобретательное ты поколение, Зет! – всё еще смеясь, сказала она Максиму, который поднялся ей навстречу из-за обломков. И поинтересовалась уже серьезно: – С тобой всё в порядке? Как ты себя чувствуешь?

– Я в норме. А ты?

– Да что со мной станется?! – весело отмахнулась девушка.

– Ну да, я же тебя спас от пуль! – гордо согласился парень.

Лида не стала уточнять, что для ее электроники оружие чужаков работало всего лишь как парализатор, к тому же с очень кратковременным эффектом обездвиживания. Все– таки герой сражался за нее.

– Или пули тебе тоже нипочем? – вдруг встревожился Максим.

– Это как повезет… – уклончиво ответила девочка-робот. – Но ты мне сегодня помог! Однозначно! – На самом деле ей хотелось сказать: «Главным образом тем, что вовремя смылся!» – Но этого девочка, разумеется, вслух не произнесла.

– Классно! Хотя, наверное, больше тебе пришлось меня защищать… Вообще-то это, кажется, очень круто, когда где– то неподалеку всегда находится всесильный робот-телохранитель! И знаешь, я, похоже, начинаю к этому привыкать!

– Да уж, к хорошему быстро привыкаешь!

– Точно к хорошему? – съехидничал мальчик.

– Так я плохая, по-твоему? – притворно грозно нахмурилась Лида.

– Не ешьте меня, тетенька пришелец, мои скиллы пригодятся вашей цивилизации поработителей! – Максим комично отстранился назад и затряс поднятыми руками.

– Ну ладно, если обещаешь качественно пресмыкаться!

– О-о-о! Я умею замечательно пресмыкаться! По сравнению со мной змеи и ящерицы просто… прямоходящие!

– Не верю!

Ребята дружно расхохотались.

Было здорово сидеть в полумраке старой постройки, болтать и дурачиться! Но Лида была роботом, а у роботов бывают и миссии.

– А скажи-ка мне, артист Больших и Малых, ты оригиналы документов подал хоть в какой‐нибудь вуз из тех, куда поступил?

– Не, не подавал. И не собираюсь. Не мое это.

– Вот как интересно! А что же твое?

– Не учеба – точняк! Сейчас вот надо за мостом проследить, чтобы зверюгу нашли и пристроили. Потом видно будет. Может, с животными придумаю какой-то челлендж. А может, на флот.

– Ничего себе разбросик! Удивил с последним… Только у меня к тебе предложение получше.

– Да плавали, знаем! Учиться, учиться и еще раз…

– Учиться, правильно! И не просто, а всю жизнь! Наука – это твое призвание! Ты даже представить не можешь, какие вычислительные ресурсы в будущем и настоящем задействованы для анализа! Происходит такая всесторонняя оценка возможностей, такой тщательный отбор кандидатов! «Проколоть» время – это жутко сложно и очень дорого! И только один человек из сотен тысяч людей прошлого оказывается достойным стать подопечным роботов из будущего!

– Остальные для вас, значит, недостойные?! Может, их и правда – в рабство? Мир всемогущих машин должен же кто-то обслуживать?!

– Не передергивай, пожалуйста! Я говорю, что мы можем помочь лишь единицам. И должны безошибочно определять тех, что способны стать учеными, которые внесут действительно ощутимый вклад в науку. А на кону, на секундочку, такая мелочь, как существование человечества. Во всей Солнечной системе!

– Погоди, а вы что, расселились по другим планетам?! В смысле люди?!

– Конечно. На Марсе с две тысячи пятьдесят пятого года. На Венере с две тысячи семидесятого. На Титане и Энцеладе – с две тысячи девяносто восьмого и две тысячи девяносто девятого соответственно. На Европе подледная станция только введена в эксплуатацию, там пока исключительно персонал работает, ее еще нельзя назвать колонией, но скоро.

– Погоди-погоди…

Лида видела в темноте, как разгорелись глаза юноши. Максим продолжил:

– А Луна?

– А что там делать? – ответила девочка из будущего вопросом на вопрос. – Там, конечно, есть несколько станций, но пока не будет завершено формирование атмосферы…

– Это планируется?!

– Есть такой «челлендж»!.. – поддразнила девочка. – Работы уже ведутся. Хотя, со всеми этими новостями о скором Армагеддоне… Не так быстро, как хотелось бы.

Лида чувствовала, что ее рассказ заставляет Максима колебаться, усомниться в правильности собственного невнятного выбора жизненного пути. Вдохновленная этим, она добавила:

– Ты вполне мог бы принять участие в этих, а может, и других не менее захватывающих делах. По возрасту, я имею в виду: ты же Зет… – Лида улыбнулась, чтобы шутка не звучала грубо. – Или, в качестве альтернативы, просто наблюдать по телевизору, как другие совершают то, на что и ты когда-то в юности был способен. И однажды, вернувшись с работы, ты поймешь, что к своим пятидесяти годам ты не математик, не физик-экспериментатор, не программист международных космических зондов, а ветеринарный медбрат с сомнительными заслугами и с кучей задержаний полицией за мелкие, отнюдь не геройские правонарушения.

Максима, как молнией, поразила внезапная мысль:

– Постой… постой… постой… Это мое реальное будущее?! Ты мне его только что рассказала?!

– Ты что?! Нет, конечно! Я не должна была бы этого делать, даже если бы знала. Но вот что я должна, так это всыпать тебе по первое число и отправить в приемную комиссию МГУ с документами на поступление!

– Погоди, постой, не так быстро. – Юноша был под большим впечатлением от нарисованных ему перспектив, хотя внутренне всё еще протестовал против навязанного кем-то выбора.

«Какое хорошее воображение у парня! – отметила Лида про себя, представив, какие головокружительные картины рисует сейчас фантазия подопечного. – Он мне всё больше нравится… Кто бы мог подумать?!» – Вслух же сказала:

– И еще: ты говоришь, тебе нравится иметь телохранителя-опекуна?

– Я сказал, начинаю привыкать…

– Ну так тогда отвыкай! Дело в том, что безнадежным разгильдяям друзья-роботы не положены!

«Я что, действительно сказала „друзья“?!»

Максим немного помолчал, а затем спросил:

– Но у меня, я подозреваю, тогда не будет времени следить за мостом. А вдруг леопарда не спасут? Вдруг с ним случится какая-нибудь беда? И на спасение животных из-за учебы времени не останется ведь?

– Если всё останется как есть, то спасать через пару-тройку сотен лет будет некого. Ни животных, ни людей… А что до моста – за леопардом я прослежу, можешь не сомневаться!

Максим промолчал, ощущая в себе борьбу беззаботности с ответственностью. За последней маячила мечта: космические корабли, андроиды, великие открытия, но всё это ползучими бурыми лианами опутывал сейчас кропотливый изнурительный труд – учеба… Эх, почему нельзя всё сразу и без мук?!

– Так что решай! – закончила урок Лида. – Даю один день! А сейчас пойдем, провожу тебя домой.

– Я же не девушка! – немного обиделся Максим. – Это я тебя давай провожу!

– Я тоже не девушка! И со мной не забалуешь – разговорчики в строю! С левой ноги до дома ша-го-о-о-о-ом… марш!

Ребята выбрались из заброшенной галереи и отправились к Максиму. По дороге они лениво болтали, сидя рядом на мягких сиденьях совершенно пустого и тихого электробуса. Лида рассказывала мальчику о будущем, а он задавал вопросы. Парочка и не заметила, как оказалась перед архаичной коричневой дверью в квартиру парня.

– Зайдешь? – предложил Максим.

– Не, тебе спать надо. А мне в штаб.

– Дела, ясно. Про леопарда не забудь, проконтролируй там!..

– Да уж не забуду, не беспокойся! – улыбнулась Лида. Вспомнив кое-что, она сняла с пальца последнее кольцо и послала на него сигнал активации. – Вот, надень себе. И никогда не снимай.

– Это предложение? – смущенно хохотнул юноша.

– Это приказ, новобранец! – притворно нахмурилась Лида.

Ребята вновь посмеялись.

– Ну пока тогда, что ли? – Максим неожиданно придвинулся к девушке, чтобы поцеловать. И ему бы это удалось, если бы не быстрота реакции девчонки. Чмокнув воздух, юноша было обиделся, но тут же широко зевнул, еще раз попрощался и скрылся за дверью.

«Так я девушка или не девушка?» – почему-то подумала Лида.