Текст книги "Зигзаг будущего. Виток первый. Хорошая девочка Лида"

Времена тогда были спокойные, благополучные. Люди относились друг к другу доброжелательно. Поэтому, когда меня окликнула симпатичная молодая пара в красном, мужчина и женщина, я без задней мысли подошел, чтобы узнать, чем им может быть полезен десятилетний парнишка. Оказавшись рядом, я обратил внимание на некоторую странность костюмов, в которые были облачены мои собеседники. Выглядели наряды как комбинезоны для физкультуры и спорта, но без привычных эмблем спортивных обществ. Цвет ткани был непривычно ярким, глянцевым, отчего материал смотрелся неестественно, ненатурально.

– Тебя зовут Юра Манц? – спросила девушка, высокая стройная блондинка. Ее лицо, как и внешность ее рослого плечистого спутника, я не могу вспомнить – такими безупречно правильными и стандартными были его черты.

– Да, – подтвердил я.

– Мы ищем нашего племянника, Кима Ларина, – продолжила моя собеседница ровным, спокойным голосом. – Ты же дружишь с ним? Правильно?

Я опять согласился.

– Скажи, пожалуйста, где мы можем его найти? – подключился к разговору мужчина, обладатель приятного тенора. Произносил он слова тихо, мерно, даже монотонно.

Я замер, просто окаменел, не в силах ничего сказать из– за липкого комка страха, перекрывшего мне горло. Слова Кима всплыли в моей памяти – но отнюдь не то, что он предсказал интерес к своей персоне, так меня напугало. Что-то нечеловеческое было в глазах обоих незнакомцев – полнейшее равнодушие, отчужденность, что ли… Веяло от них какой-то ледяной жестокостью, по– другому не могу объяснить свое тогдашнее детское ощущение. А еще я отчетливо помню залезший прямо в ноздри запах чеснока (гнилого, как показалось тогда) – не выношу его с тех пор.

– Н-н-не-е знаю… – наконец смог проговорить я. – Мы давно не виделись… Мне пора, извините!..

Я наконец-то нашел в себе силы, сорвался с места и помчался домой, даже не попрощавшись с друзьями.

Только захлопнув и тщательно заперев за собой дверь, я привалился к ней спиной и перевел дух. Но еще несколько часов не решался выйти из дома, топчась у выхода из квартиры и прислушиваясь к звукам, доносящимся из подъезда. Но тут подошло время нашего ежедневного математического занятия. Сначала я хотел было вовсе не ходить на встречу с Кимом Лариным. Однако, памятуя о его просьбе сообщить об интересе к нему со стороны посторонних, всё же решил отправиться в школу.

По дороге я жался к стенам, выглядывал из-за углов, вертел головой в поисках подозрительных незнакомцев, но ничего внушающего опасений не обнаружил.

Школа теми летними вечерами была практически пуста. Взбежав по лестнице на второй этаж, я влетел в класс, где меня обычно ждал мой наставник. Ким сразу понял, что со мной что-то не в порядке. Выслушав мой сбивчивый рассказ, он положил свою тонкую, но твердую руку мне на плечо и успокаивающе проговорил:

– Я слышал про этих существ и предполагал, что когда-то они объявятся. Не волнуйся, тебе ничто не угрожает, а я за себя смогу постоять. Но с этого момента мы некоторое время не будем видеться; позднее, когда станет можно, я сам приду к тебе.

– Нет! – закричал тогда я. – Мы просто пойдем в милицию и расскажем про этих людей! Что они… а что они сделали?

– Пока ничего, – улыбнулся Ким.

– А почему мы их боимся?

В ответ мой наставник рассмеялся и поправил меня:

– Я не боюсь их, Юрка, я просто знаю наперед, что они будут мне вредить. Чтобы помешать… моему делу.

– Какому? – не отставал я.

В десять лет мальчики могут быть очень настырными. А Ким, я полагаю, был ограничен во времени из-за появления загадочной парочки, чувствуя неведомую мне угрозу. Я продолжал упираться и наотрез отказывался уходить, во всяком случае, без каких-то вразумительных объяснений. Наконец Ларин сдался и рассказал мне невероятную историю, в которую я, впрочем, сразу безоговорочно поверил.

Оказалось, что Ким прибыл из двадцать второго века через какой-то временной прокол. Целью его путешествия был я, вернее, мои защита и обучение. Потому что однажды я помогу спасти Землю. Я спросил, откуда он знает, раз сам прибыл из более позднего времени. Тогда Ларин поведал мне, что в начале двадцать первого столетия человекообразные роботы (я хорошо помню, как отвисла моя челюсть, и повествователь со смехом вернул ее на место мягким прикосновением пальцев) создадут при МГУ организацию, в которой будут состоять и люди.

– Такие, как ты? – наивно поинтересовался я.

– Нет, такие, как заместитель проректора Северный и, я надеюсь, ректор университета Юрий Иванович Манц!

Я покраснел как рак, а Ким продолжил:

– А я-то как раз робот.

Последнее он сообщил очень спокойно, буднично, но очень цепко глядя прямо мне в глаза. Я помню, как тогда отшатнулся и чуть не упал, но был подхвачен «железными» руками и водворен на прежнее место. А Ким вновь заговорил, на этот раз быстро и четко, будто стремясь силой внушения успокоить меня и убедить снова ему доверять:

– Мы очень сложные машины, очень прочные, сильные, надежные и умные. Поэтому наше предназначение – защищать людей, оберегать их и помогать им. Я делаю это для тебя, потому что ты – надежда науки будущего! Ты один из тех, кто сможет ускорить появление новых знаний, а это, в конечном счете, спасет нашу планету для бесчисленных поколений потомков. Я очень хороший помощник, поэтому я с тобой! А существа, которых ты встретил… Люди в будущем, что послали меня на твою защиту, еще не поняли, кто они и откуда взялись, но точно знают, что эти создания пытаются помешать нам ускорить сбор знаний и развитие всех областей науки.

Тогда я не мог всё это осознать: слишком уж дико звучал рассказ моего наставника, слишком сильно в мгновение ока изменился окружающий мир… Поэтому я снова отшатнулся и побежал прочь из школы. Мальчик-робот Ким Ларин не преследовал меня. Возможно, потому, что мы не должны были быть рядом из-за загадочных существ, ищущих его, а может, по какой-то другой причине. Но я беспрепятственно добрался до дома и снова заперся там, дрожа от напряжения и страха. Скоро пришли с работы мои родители, тогда я немного успокоился, но еще несколько дней боялся выходить на улицу.

На четвертый или пятый день заточения меня навестил мой приятель Вовка Кляксин. Я долго смотрел в дверной глазок, пытаясь убедиться, что он пришел один. Наконец я впустил товарища, тщательно заперев за ним дверь на замок.

– Чего гулять не выходишь?! – проворчал Вовка вместо приветствия, скинул сандалии и привычно направился на кухню. Я поплелся за ним.

– Да так, занимаюсь…

– Уроками, что ли? Ну ты и активист-заучка! – бухтел мой товарищ из глубин нашего холодильника «ЗиЛ-Москва». Когда парнишка вынырнул в тепло кухни, в зубах его была зажата сосиска, а руки сжимали плавленый сырок и бутылку кефира.

Несколько минут после этого мой товарищ был занят поеданием добычи. Я не беспокоил его – сидел на своей раскладушке, которую в те дни собирал только к приходу родителей с работы вечером, и листал задачник.

Наконец Вовка вытер пальцы о штаны и встал из-за стола со словами:

– Пошли на пруды – тритонов ловить!

– Неохота… – беспокойно отозвался я.

– Пошли, а то совсем зачахнешь со своей «матешей»! – Вовка попытался поднять меня с постели за плечо, но я дернул рукой и крикнул:

– Не пойду, говорят тебе! Поел – уходи!

Так зло у меня это вышло, так обидно, что, ни слова более не говоря, мой товарищ вышел из кухни, обулся и хлопнул входной дверью, покидая квартиру.

Страх заставил меня прогнать Вовку. Чего я боялся, спросите вы? Не забывайте: мне было всего десять лет, я был маленьким мальчиком, нежным и ранимым, верившим в справедливость и благородство, увлеченным математикой, любившим маму с папой. И вдруг всё вокруг меня изменилось до неузнаваемости: появились какие-то страшные, жестокие чужаки, товарищи оказались роботами из будущего, грядущее целой планеты находилось под угрозой…

И в тот момент мне было совершенно не жаль, что я выгнал товарища: более того, я испытал облегчение, оставшись один. Хотя уже секунду спустя бросился в коридор, осознав, что дверь квартиры не заперта и посторонние легко могут проникнуть внутрь!

Здесь начинается самая трудная часть моего рассказа. И я хочу, чтобы вы помнили то, что я сказал: мне не было еще и одиннадцати, я был милым домашним мальчиком, на которого навалились совсем недетские проблемы.

Так вот: выскочив в коридор, я замер не хуже, чем в игре «Стоп, машина!»[14]14
  Игра, где нужно быстрее всех достичь водящего, который стоит на расстоянии десяти или более метров спиной к игрокам и говорит: «Тише едешь – дальше будешь… Стоп, машина!» Пока звучит первая фраза, игроки бегут в его сторону. После слова «машина» бегущие должны замереть, а водящий быстро поворачивается и смотрит, кто пошевелится. Двинувшийся с места игрок отправляется обратно на старт.


[Закрыть]Меня парализовало ужасом от запаха, ударившего в нос, – чеснок! В тот же момент на меня навалились две огромные фигуры в отсвечивающих физкультурных костюмах…

Очень скоро в этой самой комнате я уже рассказывал доброжелательной женщине и дружелюбному мужчине про то, что мой наставник – робот из двадцать второго века, про волшебный значок-маячок, который он мне дал. Я назвал эту пару столь лестными эпитетами, ибо таково было их поведение, обращение со мной. Оба улыбались, говорили слова приветливо, выражение их лиц было добрым и внимательным. Тем не менее я снова ощущал исходящую от этих существ страшную опасность, которую скрывали их обходительность и внешнее ко мне расположение. И запах… Омерзительный, резкий и пугающий!

Вы, конечно, поняли, что меня посетила и пленила та самая пара, которая за несколько дней до того испугала меня в парке Дружбы…

Потом они увезли меня куда-то далеко от дома. Я до сих пор не знаю, где это место. Помню только, что выглядело оно как обширный подвал или большой ангар без окон, освещенный ржаво-желтым светом ряда тусклых лампочек накаливания, свисающих с высокого покатого потолка на черных проводах.

Я сидел на каком-то стальном ящике, по бокам стояли мои похитители, никто не издавал ни звука. Еще будучи в моем доме, жуткая парочка «попросила» меня пристегнуть на футболку значок, который подарил мне Ким. Так он и болтался на моей груди в тот момент, когда в дальнем конце просторного помещения со скрипом распахнулась тяжелая коричневая металлическая дверь и на бетон пола ступил мой наставник. Сейчас я думаю, он как-то мог отслеживать местоположение звездочки, если она была пристегнута к моей одежде. Тогда же я о подобных вещах не задумывался. Волновала меня одна мысль: как исчезнуть из страшного подвала-ангара.

Невыразимо быстро мальчик-робот из будущего Ким Ларин бросился к нам! Мои конвоиры рассыпались в разные стороны и замерли у противоположных стен. Я ожидал, что Ким накинется на них по очереди, однако его поведение вдруг стало очень странным. Робот ринулся было к мужчине – тот был слева от меня, – но тотчас резко развернулся и рванул к женщине напротив! Однако через два скачка вновь мгновенно сменил направление на обратное – и так еще пару раз! Затем метнулся назад к двери, но опять развернулся на сто восемьдесят градусов и проскочил мимо меня, возвышающегося на ящике. Едва я потерял Кима из виду, как он снова появился, но уже с другой стороны, подошел и встал так, что его глаза орехового цвета оказались точно напротив моих. Удерживая ими мой взгляд, робот спросил:

– Ты цел?

В ответ я кивнул. Убедившись, что со мной всё в порядке, мой спаситель обратился к злодеям, переводя хмурый взор с мужчины на женщину:

– Чего вы хотите?

– Тебя. – Мужчина-похититель по-прежнему слегка улыбался и отвечал таким будничным тоном, будто в трамвае билетик просил прокомпостировать.

– Отпустите мальчика – я сдамся, – не колеблясь ни секунды, согласился с условием Ким.

– Это приемлемо, – кротко подтвердила женщина.

Мальчик-робот вновь обернулся ко мне, положил обе руки на мои плечи и твердым тоном дал строгий наказ:

– Юрий! Сейчас ты пойдешь к двери, через которую я вошел. Когда выйдешь на улицу, окажешься на асфальтовой площадке, от нее вправо будет вести дорожка. Пройдёшь по ней до сетчатого забора, перед тобой будет калитка, я оставил ее открытой. За калиткой перейдешь дорогу и снова пойдешь направо, там скоро начнутся жилые пятиэтажки. Во втором от тебя доме – во втором! – со двора будет вход в отделение милиции, зайдешь туда и скажешь, что катался на автобусах и потерялся, назовешь свой адрес. Ты понял?!

Я снова качнул головой в подтверждение.

– За дверью направо – в калитку – через дорогу, направо – второй дом со двора! – для верности повторил мой наставник и обратился к врагам: – Дайте пареньку проход!

– Сними человека и поставь на пол, – ровным, лишенным эмоций голосом скомандовал мужчина. – Стань спиной к двери и положи на ящик руки. Тогда пусть идет.

Произошло так, как приказало враждебное существо.

Я шагал к далекой двери, и ноги мои едва слушались от страха. Наконец я с усилием оттолкнул тяжелый металл и моего лица коснулся свежий вечерний ветерок. Внезапно за спиной грянул грохот, и я бросился бежать!

Выполнив все указания Кима Ларина, я, под присмотром дяди милиционера, добрался до дома, где был наказан родителями, – впрочем, не сильно, для проформы.

С того дня я больше не занимался математикой и никогда ничего не слышал о Киме Ларине, будто его никогда и не было.

О чем Манц рассказать «забыл»

– Мне очень жаль! – с сочувствием в голосе произнесла девочка Лида через несколько секунд после окончания рассказа. – В моей памяти нет данных об экспедиции Кима Ларина, но и сомневаться в вашем рассказе нет никакого повода! Мы обязательно сообщим в штаб и передадим информацию о том, что с вами случилось, в будущее!

– Да! – поддержал подругу Максим. – Скажите, Юрий Иванович, что-то для вас лично мы можем сделать?

Манц некоторое время молча смотрел своими грязно-молочными глазами на юношу, прежде чем ответить:

– Ты ведь, наверное, перспективный юноша? Чтобы направить на путь истинный, к тебе приставлена эта… этот робот?

– Не совсем так, но похоже на то… – неуверенно согласился Максим, не понимая, к чему клонит столь сведущий хозяин квартиры.

Манц нервно усмехнулся и пояснил:

– Я должен быть на твоем месте. Это мое предназначение – делать открытия, управлять научным сообществом… Повелевать роботами из будущего… Я должен был стать одним из величайших ученых в истории! Мое призвание, моя судьба!.. Которую у меня отняли! – С каждой фразой голос мужчины становился всё злее, а темп речи ускорялся. – Я не виноват, что эти идиоты в будущем подослали робота к десятилетнему несмышленышу, подвергнув малыша страшной опасности, и даже не смогли защитить его – меня – от угрозы, которой сами и подвергли!

Максим отшатнулся с изумлением от Манца, который в тот момент выглядел совершенным безумцем: руки двигались из стороны в сторону, кисти то сжимались в кулаки, то превращались в подобие цепкой птичьей лапы; брови дергались вверх-вниз; непроизвольные гримасы искажали область рта, заставляя то вытягивать губы в нить, то широко раскрывать, выставляя страшный оскал изношенных зубов! Даже тусклые глаза, казалось, стали косить! Лида, напротив, сидела спокойно и внимательно наблюдала за метаморфозами хозяина квартиры.

Но довольно быстро Юрий Иванович как будто успокоился, лицо его вновь приняло мирное, даже дружелюбное выражение. Голос также пришел в норму, лишь речь осталась несколько торопливой.

– Впрочем, сейчас я могу наконец восстановить статус-кво, – быстро пробормотал Манц, поднявшись и спрятав восковые руки в глубоких квадратных карманах черного как уголь халата. – Прошу прощения, но я вынужден задержать вас. У меня есть некоторые… назовем это требованиями, и пока ты, – Юрий Иванович уставился в глаза Лиды, – не сможешь дать твердых гарантий, что они будут исполнены, эту квартиру никто не покинет. Равно как и не проникнет внутрь…

Максим наконец вскочил и пылко воскликнул:

– Что это значит?! Вы не имеете права!

– Сядь, мальчишка! – сухо приказал хозяин.

– Вот еще! Идем, Лида, мы сейчас же уходим! Тоже мне!.. – Несмотря на то, что спутница продолжала сидеть, юноша шагнул к двери в коридор и хотел было ее открыть, но что-то помешало ему коснуться ручки… Повторные попытки ни к чему не привели, как будто между Максимом и дверью возникла абсолютно прозрачная, а потому неразличимая преграда!

Всё время, пока ее подопечный силился пробиться к выходу, Лида недвижно сидела в позе пай-девочки, положив руки на колени. Через несколько позорных секунд Максим растерянно обернулся и обратился к хозяину. Несмотря на смысл слов, голос парня звучал неуверенно:

– Это… ничего не значит! За нами придут. Неужели вы думаете, что роботов остановят броня вашей двери, сто запоров или эта… этот… фокус… с невидимой стенкой?!

– Еще как остановят, мальчик, еще как остановят… – довольно протараторил Манц, шевеля от удовольствия руками в карманах.

– Ха! – Максима вдруг осенило. – Всегда можно через крышу!

Юноша бросился к окну, но отскочил от прозрачного барьера и завалился на ковер. Юрий Иванович расхохотался. В своем черном халате со светлым пятном рубахи на груди, с торчащей поверх костюма крупной лысой головой, трясущейся от неприятного злобного смеха, он растерял всё свое обаяние и напоминал теперь злодея из нелепых комиксов или детской театральной постановки.

Максим поднялся, угрюмо хмурясь. Просмеявшись, его визави продолжил уже более спокойным тоном:

– Я должен кое-что пояснить. В моем рассказе были небольшие… неточности. В частности, я не упомянул, что сетчатая калитка, через которую я должен был сбежать из жуткого ангара, показалась мне запертой. Потом я уже понял, что она просто застряла, – когда вернулся к ней во второй раз и толкнул посильнее. Но сперва я, десятилетка вне себя от страха, не нашел ничего лучше, чем побежать обратно к ржавой железной двери в помещение, где мой робот был в плену таинственных невидимых стен. Она была приоткрыта, и в щель я мог видеть, что происходит внутри. Идти туда я не мог ни за какие сокровища, но и уйти было некуда, поэтому я просто смотрел. Конечно, я не понял всего, что открылось моим глазам, но, думаю, каким-то образом робот Ким и двое моих похитителей оказались внутри прозрачной камеры, потому что следующее, что я увидел, была ослепительная вспышка, от которой я лишился зрения! Повалившись назад, на спину, я закричал! И кричал некоторое время, пока не осознал, что мой голос был единственным источником звука в окружающей тишине. Я мгновенно умолк. Зрение начало возвращаться, и постепенно я стал разбирать в наступающих сумерках очертания металлической двери в ангар и перед ней асфальтовую площадку, на которой лежал. Всё еще плохо соображая, я поднялся на ноги. Тут мне пришло в голову, что яркое подобие недавнего взрыва в ангаре тоже не сопровождалось никаким шумом; к тому же пламя, которое я на миг заметил, не вышло за некие ограниченные пределы: похоже, его остановили невидимые стены. Что же произошло с теми, кто оказался внутри огненной ловушки?! Весь во власти любопытства, я расширил проход внутрь помещения, немного сдвинув тяжелую дверь, и просочился за нее.

Манц сделал еще одну короткую паузу и оглядел своих слушателей, которые молчали, не проявляя пока никаких эмоций. Тогда рассказчик продолжил зловещим голосом:

– В центре ангара, где я раньше сидел на металлическом ящике, была темная воронка в форме идеальной полусферы. Вся ее поверхность была ровной, оплавленной. Но за границами ничего не пострадало. Тогда я не осознал, что исчезновение робота Кима и двух его противников означает, что все они испарились при взрыве. Мне захотелось коснуться края впадины. Я осторожно подошел и протянул руку: это было ощущение, как будто я дотронулся до невидимого стекла – но не теплого или холодного, а той же температуры, что и мои пальцы. Тебе оно теперь тоже знакомо, верно? – Манц кивнул Максиму и ухмыльнулся.

Молодой человек безмолвствовал.

Хозяин квартиры закончил рассказ:

– Я пошел вдоль невидимой преграды, стремясь найти брешь или что-то способное прояснить природу этого странного препятствия, и обнаружил на полу справа небольшой хромированный цилиндр с утолщениями по краям. Не буду утомлять вас подробностями, но, водя по нему пальцами, я понял, что это устройство раздвигает и сдвигает волшебные стены. Полностью сомкнув пальцы, проведя ими от краев к центру, я заставил невидимые ограждения исчезнуть. И уже после этого ушел, как рассказал вам раньше. Но с собой прихватил загадочный цилиндрик. Вот он мне сейчас и пригодился! – Юрий Иванович нехорошо захихикал и снова зашевелил карманами.

«Почему молчит Лида?!» – с досадой подумал Максим.

Почему молчит Лида

Таким вопросом задавался юноша на протяжении последних нескольких минут. Но высказывать это вслух он, конечно, не стал. Вместо этого, когда злобный мужчина завершил свое повествование, Максим произнес:

– Ну, какое-то силовое поле – подумаешь! Это всё детские игрушки для роботов седьмого поколения – так, Лида?!

– Да, да, – снова вмешался Манц, – те двое в тренировочных костюмах тоже говорили Киму, что им нужен образец именно седьмого поколения! Ларин и был тем образцом, если ты до сих пор не понял, глупый мальчишка! И твоя хозяйка ничего не сможет сделать, пока я этого не захочу!

– И какие у вас требования? – подала наконец голос девочка-робот. Интонация вопроса была такой спокойной, даже безмятежной, что Максим, который начал было волноваться, вновь обрел душевное равновесие и уверенность в себе и своей всемогущей спутнице.

– Наконец-то дошли до главного, мои малыши, отлично! – Хозяин квартиры всё больше убеждался, что у него всё под контролем, отчего в его сладкой улыбке начало сквозить самодовольство. – Я хочу простых, в общем-то, вещей, что заслужил, пройдя те испытания, которые неразумные потомки мне уготовили. Первое – вечная жизнь, второе – полное восстановление здоровья (уверен, у вас есть соответствующие технологии!), третье – или это будет первое, чтобы реализовать названные два пункта, – отправка меня в будущее! Четвертое следует из третьего – предоставление мне в будущем положения, которое подобает моим заслугам и статусу пострадавшего от необдуманных и безответственных действий людей и роботов будущего. Какие именно будут мне предложены звания и какие награды и компенсации, я готов обсудить в двадцать втором веке с уполномоченными на то представителями…

На последних словах девочка из будущего перебила их самоуверенного похитителя:

– Извините, Юрий Иванович, но я должна сказать вам что-то, что сделает дальнейший диалог бессмысленным. Две вещи. Слушаете?

Манц был сбит с толку уверенной и твердой речью робота. Улыбка обратилась в узкую морщинистую щель, редкие седеющие брови нахмурились, вызвав вокруг глаз паутину тревожных канавок.

– Во-первых, через временной прокол можно пройти только в одном направлении – технологическое ограничение. Во-вторых, я сейчас заберу у вас генератор поля, потому что его энергия вредит вашему организму, и потому еще, что нельзя удерживать людей против их воли.

Растерявшийся Манц пытался не выдать смятения, но голос его снова предательски задрожал, когда он заговорил:

– Я не верю… И ты не сможешь найти… устройство! Оно в надежном месте!

– Генератор в правом кармане вашего халата. В начале разговора вы засунули туда руку и водили пальцами, регулируя размеры поля. А сейчас я подойду и отниму его у вас. Но лучше отдайте: зачем прибегать к насилию, если и так всё ясно?! – Лида встала.

Пару секунд ничего не происходило. Вдруг хозяин квартиры сгорбился, плечи его подались вперед, мышцы лица ослабли, придав выражение горя и смирения, колени подогнулись, и Манц плюхнулся на диван – туда, где недавно сидел Максим, попивая горячий ароматный чай.

Девочка-робот шагнула к мужчине, который сидел ссутулившись на краю сиденья и что-то бормотал, потрясывая опущенной головой. Лида медленно протянула к нему руку ладонью вверх.

– Отдадите сами, да ведь? – ласково и с сочувствием попросила пленница.

Старик – именно так смотрелся теперь недавний хозяин положения, – не поднимая головы, вытянул из черноты правого кармана сжатую в кулак руку и поднял ее, задержав над Лидиными пальцами. После мгновенной заминки Манц разжал кисть, и на ладонь девочки упала тяжелая, сверкающая хромом палочка с более широкими полупрозрачными лазурными насадками-цилиндрами по краям. Максим, в каком-то оцепенении безмолвно наблюдавший за сценой «разоружения», выдохнул громкий стон торжества.

Лида немного повозилась с отвоеванным устройством и произнесла невозмутимо:

– Всё. Мы свободны.

– Ура! – продолжал ликовать юноша. – А вам, – он указал пальцем на скрючившегося на диване мужчину, – должно быть стыдно! А еще пионер!

– Пойдем, Макс, – мягко попросила девочка, взяв подопечного свободной рукой за предплечье. – Спасибо вам за рассказ! – это уже было обращено к хозяину квартиры. – Он действительно ценен для нас и раскрыл несколько новых фактов, которые предстоит проанализировать. Теперь мы уходим, а вы должны понять, что люди – и дети, и взрослые – постоянно совершают ошибки: это в их природе. Понять свои – не значит, что все их можно исправить. Но как минимум появится возможность сойти с неправильной тропинки. И это можно успеть всегда, как бы далеко в коварные дебри вас не завели ваши страхи. До свидания!

– «Всё будет хорошо, – поддавшись настрою девочки, смягчился и Максим. – И даже вчерашние ошибки завтра пойдут нам на пользу». Боб Марли.

Лида напустила на лицо выражение усталой обреченности: какой все-таки выпендрежник!

Быстро расправившись с замками и засовами, ребята выбрались в подъезд, а оттуда на улицу.

– Ты же не могла отнять у этого Манца прибор, да? – спросил Максим, когда они зашагали по тротуару в сторону проезжей части.

– Нет, не могла. Но ведь он об этом не знал.

– И еще вопрос: по поводу вечной жизни и здоровья…

– Это два вопроса! – рассмеялась девочка из будущего.

– Пусть так! Так что с ними?

– В двадцать втором веке нет технологий, отменяющих смерть. А что до здоровья – медицина достигла огромных высот. Особенно регенеративная и другие ее разделы, основанные на биоинженерии. Но главным залогом долголетия и хорошего самочувствия остается образ жизни. В будущем люди гораздо лучше это понимают, заботятся о ее качестве – своей и окружающих. Вот так.

– И никаких чудес! – согласился юноша.