Текст книги "Дар или Проклятие"

Немного подумав, что сказать, я всё же нашёлся:

– Потому что я еду в место, в котором, возможно, узнаю, почему меня всю жизнь преследуют головные боли, почему я светился при рождении и так далее.

– Интересно… хотела бы я быть рядом. Ладно, тогда, как доедем, я позвоню. И не теряйся, включи уже нормальный звук на телефоне, в конце концов!

Когда я дослушивал мамино наставление, моё внимание резко привлек Артём, который внезапно затормозил и приподнял руку, указывая нам остановиться.

– Всё, мам, хорошо, до связи, – спешно проговорил я и положил трубку, уставившись на нашего сопровождающего.

В это время Лёня рядом со мной тоже разговаривал по телефону и по сигналу Артёма резко прекратил разговор.

– Что? – удивлённо спросил он.

– Назад. Впереди патруль, – тихо произнёс Артём, неторопливо пятясь.

Мы находились возле выхода со двора. Через арку было видно, как на противоположной стороне проезжей части стоит уазик с мигающей сиреной. Отойдя немного назад, мы зашли за газель, припаркованную неподалёку от подъезда дома.

– Стойте тут. Я посмотрю… – сообщил нам Артём, выдвигаясь к арке.

– Сейчас добегаемся… – с печалью в голосе констатировал Леонид.

– Да не добегаемся. С нами Джон Рэмбо, – кивнул я в сторону уходящего Артёма. – Если что – в подъезд сиганём.

– Так, может, сейчас самое время? – спросил Лёня, кивнув в сторону входа, через который мы вошли во двор.

Обернувшись, в метрах пятидесяти от нас я увидел идущих в нашем направлении троих полицейских.

– Может, не за нами?.. – с надеждой спросил я. – Мало ли что случилось… квартиру обнесли, например…

– Ага…надейся… все менты города на ушах тоже из-за квартирной кражи в этом убогом дворе… – с сарказмом ответил Лёнька.

– Смотри! – кивнул я в сторону открывающейся подъездной двери дома перед нами. – Пошли!

Медленно продвигаясь, дабы не привлекать внимания моих коллег, перед самым входом в подъезд Лёня резко ускорился и впопыхах всё же чуть не сбил с ног старушку, выводящую свою дворняжку на прогулку. Поднявшись на первый этаж, мы подошли к окну и стали наблюдать за происходящим. Полицейские подошли к подъезду дома напротив и принялись что-то активно обсуждать. Один из них, казалось, взглянул в нашу сторону и начал кому-то звонить.

– Сейчас твой Артём вернётся – потеряет нас… – предположил Лёня.

Тут как раз перед газелью, возле которой мы прятались, появился Артём. Бегло осмотревшись и не увидев нас, он уверенным шагом направился к полицейским, которых, очевидно, заметил уже давно. Те, в свою очередь, с интересом наблюдали за ним. Кроме него, этой троицы в погонах и бабки, гулявшей с собакой, во дворе никого не было.

– Жесть… он что, их тоже грохнет сейчас?! – возмутился Лёня, следя за командиром.

– Не, навряд ли… сейчас любой из подъезда выйти может… не будет же он при свидетелях…

К этому времени Артём подошёл к сотрудникам и принялся о чём-то их расспрашивать. Один из полицейских покачал головой и что-то спросил у Артёма в ответ. Закончив небольшой диалог, командир развернулся и направился обратно в сторону газели. Шагая, он будто бы случайно поднял голову и увидел в окне нас. Пристально глядя, он едва уловимо покачал головой, очевидно, намекая нам не высовываться. Опустив голову, он подошёл к машине.

– Ну и… будет ждать, пока они не уйдут? – тихо спросил я.

– Посмотрим… выходить сейчас у меня точно нет желания…

Вдруг на меня нахлынуло уже знакомое чувство тревоги… оно было по-своему уникальным, и если я снова внезапно испытывал его, то уже точно знал, предвестником чего или, точнее, кого оно является…

– Ты чего? – спросил Лёня, очевидно, увидев моё возбуждение.

Не сводя взгляда с улицы, я тихо произнёс:

– Он здесь.

– Кто?

В этот момент во двор заехал чёрный «Вольво», а полицейские вдруг встрепенулись и пошли ему навстречу. Легонько толкнув в плечо Леонида, я кивнул в сторону подъехавшей машины.

– О, опять этот ряженый приехал… следит за нами, что ли? – с негодованием спросил Леонид.

– Интересно, как он нас находит… и вообще, как они все нас находят или знают, куда мы движемся?.. – подразумевая поджидающий нас на дороге заслон и преследующие экипажи, тихо спросил я.

Лёня лишь хмыкнул в ответ.

Артём спокойно стоял возле газели и наблюдал за происходящим. «Вольво» остановился в метрах десяти от него. Полицейские подошли к машине, открыли водительскую дверь, и из неё медленно вышел Виктор Альбертович. В это время Артём едва заметно достал что-то из кармана брюк.

– Походу, сейчас что-то будет… – почти шёпотом произнёс мой друг, боясь, что его могут услышать, так как всё действо происходило почти под нашим окном.

– Ну что ж, Артём Евгеньевич, рад вас видеть! – улыбаясь, воскликнул Виктор, который в сопровождении встретивших его полицейских медленно шёл к невозмутимо замершему Артёму. Остановившись в паре метров от него, он продолжил: – Ведь, насколько я знаю, вы ведёте его… а значит, он где-то рядышком… я даже чую запах…

Сказать, что от услышанного мне стало не по себе – это значит не сказать ничего. В палитру тревоги и ненависти, которую я по странным обстоятельствам испытывал к этому субъекту, добавился страх. Лёня взглянул на меня вытаращенными глазами, очевидно, сам удивившись услышанному. Однако, ехидно улыбнувшись и поводив около меня носом, он тихо спросил:

– Чем ты таким воняешь?

Попытавшись улыбнуться Лёне в ответ, я едва заметно пожал плечами и снова повернулся к окну. В это время из дома напротив начали выходить люди, направляющиеся по своим делам. Окинув взглядом жильцов, Виктор посмотрел на Артёма.

– Друг мой, скажи мне, где он, и этим людям не придётся видеть, как я медленно превращаю тебя в аппетитный фарш для моих голодных друзей, – слегка разведя руками и указывая на полицейских, вкрадчивым, скрипучим, от которого по коже пробежали мурашки, голосом произнёс недруг.

Бегло оглядев двор, Артём произнёс:

– Я сделаю по-другому…

Резко разорвав какой-то пакетик в правой руке, он бросил его содержимое под ноги Виктора и его свиты. В тот же момент перед ними образовалось обширное густое облако розового цвета, которое накрыло их с головой. Вдруг из облака послышался истошный, нечеловеческий, удушливый крик. Артём резко поднял голову и, взглянув на нас, громко воскликнул:

– Бегом сюда!

Глава XI. В убежище

– Хренасе! – ошарашенно выпалил Леонид. – Это что такое?!

На тот момент я сам еле сдерживал эмоции от увиденного и был озадачен не менее, чем мой товарищ.

– Что же это творится?! – во весь голос запричитала бабушка с дворнягой, очевидно, ставшая свидетелем произошедшего.

Двое мужчин, только что покинувшие подъезды дома напротив, также замерли на месте, уставившись на всё ещё вьющееся облако.

– Ну же! – вдруг снова прокричал нам Артём и быстро направился в сторону автомобиля Виктора.

– Пошли! – хлопнув Лёньку по плечу, крикнул я и устремился вниз по лестнице.

Спустившись, распахнув дверь подъезда и, выбежав на улицу, я оторопело остановился. Моему взору предстала странная картина: сквозь уже оседающее и теперь почти белое облако на асфальте скрючились три тела. Полицейские, казалось, были обожжены – чёрная полевая форма окрасилась в цвет облака и местами была будто изъедена, оголяя кожу на телах. Они лежали на спинах, руки и ноги были неестественно согнуты и подняты, глаза и рты широко открыты и, судя по гримасе, преисполнены ужасом. Взглянув на нашего главного недруга, лежащего подле стражей порядка, я почувствовал лёгкий толчок в спину.

– Пошли! Что на них смотреть?! Хана им… – крикнул мне Лёня, также уставившись на лежавшую троицу.

В этот момент впереди послышался звук клаксона – Артём сидел в машине Виктора и нетерпеливо маячил нам рукой из окна. Более не задерживаясь ни на секунду, мы побежали к автомобилю.

– Эй! Куда это собрались?! – послышался крик боевой бабушки с собакой.

Естественно, игнорируя её возгласы, я подбежал к машине и сел на переднее сиденье рядом с Артёмом, Лёня прыгнул назад.

– Пристегнись, – произнёс Артём, застёгивая свой ремень безопасности.

– Держите их, мужчины! – всё никак не успокаивалась бабулька, которая медленно приближалась к нам.

Её питомец также разразился громким лаем, похоже, таким образом по-своему вторя хозяйке.

Перекидывая ремень через плечо, я выглянул в окно и увидел, что двое стоявших у подъездов парней не горели желанием к нам приближаться. Артём медленно тронулся прямо, в сторону выезда со двора. Я же в это время, переведя взгляд с мужчин в своё боковое окно, успел немного рассмотреть Виктора, который лежал в точно такой же позе, как и его друзья, однако то, что он сильно отличался от них, бросилось мне в глаза ещё на выходе из дома. В отличие от тел полицейских, его тело не было окрашено в розовый – оно было полностью серым. На момент мне даже показалось, что передо мной лежит обыкновенная каменная статуя.

– Что ты с ними сделал? – не отрывая взгляда от наших неподвижно лежавших преследователей, спросил я Артёма.

– Остановил, – прозвучал невозмутимый голос предводителя.

– Логично… – буркнул сзади Лёнька.

Медленно продвигаясь к выезду, мы миновали кричащую бабулю, которая уже почти доковыляла до нашей машины.

– Стойте, сволочи! Мужчины! Ну что же вы! – кричала она то нам, то тем самым парням, которые, по-видимому, находились в замешательстве.

– Вот же неугомонная… – возмутился Леонид. – Фронтовичка, что ли.

Выехав со двора и повернув налево, Артём начал стремительно набирать скорость. Дороги уже были достаточно оживленными, что препятствовало хорошему разгону. Я молча смотрел в окно и переваривал увиденное во дворе. Лёня тоже не издавал ни звука… думаю, он занимался тем же самым.

– Так что… они померли? – вдруг тихо спросил он.

– Подчинённые – скорее всего… – выдержав небольшую паузу, с сожалением вздохнул Артём.

Тут Лёня опять опередил меня, задав главный, интересующий нас вопрос:

– Да эти-то постольку-поскольку… что с ряженым ушлёпком?

– Парализован, – кратко ответил Артём и, снова немного помолчав, добавил: – Очень ненадолго.

– А пока он валялся, пристрелить его нельзя было? Как ты капитана того пристрелил… или свидетеля-бабки смутился?

Артём не ответил. Вопрос действительно был насущным, и я, повернувшись к нему, увидел, как он продолжает смотреть на дорогу, казалось, вовсе не услышав вопроса.

– А что? Правильный же вопрос. Ведь была возможность его добить и покончить со всем этим, нет? – с интересом спросил я.

В ответ Артём, не сводя глаз с дороги, медленно покачал головой. Мы с Леонидом переглянулись, и я, снова глядя на нашего водителя, вопрошающе развёл руками. Артём заметил моё негодование и задумчиво произнёс:

– Мы пока не знаем, как их убить.

– Что? – удивлённо спросил я.

– Пока мы можем тормозить их вот этим, но это минут на пять… десять… в лучшем случае. Химики говорят, что и шанс парализации при распылении не стопроцентный.

– Стоп, стоп… ты сказал «их»? – надеясь, что мне дважды послышалось, переспросил я Артёма.

В машине воцарилось короткое молчание, которое было прервано Леонидом:

– Ну? Сколько их?

– Не знаю, – сухо ответил командир и добавил: – Лично вижу второго.

– Приплыли… а кто первый? – тоскливо спросил я.

Артём молчал.

– Ну подожди… так вы уже пробовали, получается, стрелять в них? И что? Пули отскакивают? – нетерпеливо спросил Лёня.

Нахмурившись, Артём словно ненадолго задумался. Гладя на его выражение лица, казалось, что он вспоминает о чём-то неприятном.

– Что, правда отскакивают? – тихо спросил я.

Артём вздохнул:

– В 2015-м, в Палестине… вот этот подорвался на гранате. Лишился ноги по пояс, живот разорвало… сам он при этом упал и лежал без движения… – Немного промолчав, Артём взглянул на меня и спросил: – Про пули нужно пояснять?

В машине вновь воцарилось молчание, а потом сзади донёсся нервный смешок Леонида:

– Хрена себе…

– А эти почему его слушаются? Коллеги мои и остальные? – негодуя спросил я.

Артём не ответил, лишь бегло глянул в зеркало заднего вида.

– Ну так? – с нетерпением подхватил мой вопрос Леонид.

В ответ Артём вновь посмотрел в зеркало и уже ненадолго задержал взгляд на моём друге. Лёня всё так же вопрошающе продолжал таращиться в зеркало на Артёма. Командир молча перевёл взгляд обратно на дорогу. Лёня удивлённо посмотрел на меня.

– Это что за дуэль взглядов сейчас была? – слегка улыбнувшись, спросил я Артёма, который, в свою очередь, никак не реагировал и продолжал молча рулить. – Понятно… – недовольно буркнул я и снова повернулся к своему окну.

– Да ладно, Сань… они же из таинственного общества борцов с тетрисами… им же надо свой мистический рейтинг поддерживать… а как лучше всего? Правильно – тупо молчать с серьёзным лицом, – слегка раздражённо хмыкнул Леонид.

Артём никак не отреагировал на его реплику.

Тем временем, проехав очередной двор, мы, наконец, выбрались на трассу. Оглянувшись по сторонам, я понял, что зоопарк «Роев ручей» находится позади нас в нескольких километрах и мы покидаем черту города. Впереди на дороге стояли два экипажа ДПС. Возле машин находилось четверо полицейских с автоматами наперевес.

– Капец! Сейчас тормознут! – засуетился Леонид.

Артём казался невозмутимым и не снижал скорость.

– Алло! Предводитель! Что, напролом поедешь?

«Предводитель», бегло глянув в зеркало на Лёню, слегка улыбнулся и произнёс:

– Спокойно.

Ещё издалека было видно, что сотрудники заметили наш автомобиль. Но чем ближе мы подъезжали, тем страннее они себя вели: суетились и бегали, будто выбирая место, где удачнее встать. И вот когда мы подъехали к заграждению, все четверо полицейских встали по стойке смирно, один из них козырнул. Не сбавляя скорости, мы промчались мимо. Я с удивлением обернулся.

– Ты видел? – удивлённо спросил Лёня, также обернувшись.

– Ну конечно… тут же тонировка, – тихо произнёс я, только что обратив внимание на тёмные окна. – Наверное, подумали, что это Альбертыч едет…

От осознания нахождения в автомобиле врага мне стало не по себе. Снаружи автомобиль был полностью чёрный, в то время как кожаный салон был исполнен в бордовом цвете – точно в цвет костюма владельца. Повернут на бордовом, что ли? Ручка переключения передач миниатюрная и выполнена в строгом стиле. Рукоятка полностью обрамлена жёлтым металлом, и было неясно, просто ли это цвет металла или всё же золото. Руль также строгой формы, из чёрной кожи. Словом, каждая деталь выказывала принадлежность данного автомобиля к классу люкс. Движение же на нем, даже на повышенных скоростях, ощущалось как плавание на круизном лайнере в ясную погоду. Если не брать в расчет владельца, это был шикарный автомобиль.

Тем временем Лёня задумчиво спросил:

– Так это что… эти на дороге тоже его друзья? Или он просто генерал какой-то, что ему честь отдают?

– Друзья, – сухо ответил Артём.

– Да уж… «друзья»… – с грустью прокомментировал я, вспомнив сражения со своими коллегами в отделе. – Как они вообще соглашаются с ним «дружить»…

Несмотря на то что последний мой вопрос не был адресован кому-то конкретно, на удивление Артём сам отозвался:

– Те, кто были с ним в близком контакте и… так скажем… выражали свою лояльность, становятся его друзьями.

– Как это? – спросил я.

– Соглашались на его предложения… брали подарки… есть много способов выражать своё расположение собеседнику.

– И что, это всё? Чуть поддакнул ему – и ты уже его ручной монстр? – удивлённо спросил Лёня.

Артём не ответил.

– А в зоопарк нам больше не надо? – спустя некоторое время спросил я Артёма.

– А зачем? Мы же на колёсах, да ещё каких! – опередил Лёня командира с ответом. – Ни один мент не пристанет.

Когда мы выехали за пределы города, машины на дороге стали встречаться всё реже и Артём стремительно набирал скорость. В это время я почувствовал вибрацию в кармане брюк. На дисплее телефона высвечивалось «Мама».

– Саша, ты как, ты где?! – взволнованно начала матушка.

– Мам, всё нормально, как у вас?

– Мы подъехали к какому-то заброшенному зданию. Данил сказал, что если мы хотим, то можем позвонить тебе, потому что дальше с телефонами нельзя.

– Почему нельзя?

– Не знаю. Говорит, что через них за нами могут следить.

– Ё-моё! Так вот почему… – озвучил я вдруг посетившую меня мысль о нашем постоянном преследовании.

– Что?

– Не-не, всё нормально. Он правильно говорит. Выкиньте их вообще!

– Ну, про такие крайности он ничего не сказал… ты где?

– Едем в убе… – не успел договорить я фразу, как Артём достаточно сильно схватил меня за плечо и резко покачал головой. – Да-а… едем пока… – перехватив телефон в другую руку и похлопав Артёма по сжимающей моё плечо руке, прокряхтел я.

– Ты чего там? – взволнованно спросила мама.

– Да всё нормально, нога затекла.

– Ясно… Саша… Данил мне сказал, что там, куда мы идём, мне тоже наконец всё расскажут и про тебя, и про меня… и что потом мы будем связываться по спутниковому телефону… будь аккуратнее, я волнуюсь.

– Хорошо, мам, буду.

– Подожди, тут Павел с тобой поговорить хочет, – спешно сказала мама, чтобы я не положил трубку.

– Саня, ну что вы там? Живые? Ты с этими, друзьями Данила?

– Живые. Едем. Сами как, без происшествий?

– Нормально. Сейчас твоих увезём – и я к тебе.

– Что? Зачем? – опешил я. – Езжай к своим!

– Саня, тихо. Моим ничего не грозит.

Тут фоном послышался голос Данила:

– Заканчивайте, надо идти.

– Ладно Саня, держись. Мы погнали, скоро увидимся-услышимся.

– Вы тоже будьте осторожны.

Едва положив трубку, я гаркнул на Артёма:

– Твою мать, больно же!

– Думай, прежде чем говорить, – хмуро ответил командир. – Трубки слушаются… мы в машине врага.

Лёня задумчиво хмыкнул.

Пустые поля за окнами начали сменяться лесистой местностью. Проехав ещё несколько сотен метров, Артём начал снижать скорость и вскоре остановился справа у обочины.

– Дальше пешком. Тут не очень далеко.

– Почему пешком? – спросил Лёня.

– Чтобы машину у входа не нашли. Выходите, я отгоню.

Не споря лишний раз, мы вышли из машины, и Артём принялся аккуратно спускаться в кювет, чтобы затем, очевидно, загнать автомобиль глубже в лес.

– Тачка-то реально хороша… жалко бросать, – с печалью в голосе сказал Лёня. – Может, этот твой Виктор и гнида, но гнида с хорошим вкусом.

– Ага… гнида, сдвинутая на бордовом цвете… – проворчал я.

– Ну, каждый по-своему сдвинут…

Вдвоём мы молча наблюдали, как машина всё дальше углубляется между деревьями, пока вовсе не скрывается с глаз. Когда я провожал взглядом автомобиль, во мне вдруг вспыхнуло необъяснимое чувство ненависти: мне резко захотелось взорвать эту машину… пробраться в её салон и исполосовать там всё ножом. Чувство ненависти смешалось с чувством отвращения, и, очевидно, весь этот спектр эмоций отразился на моей гримасе.

– Опять припадок, что ли? – спросил Лёня, должно быть, увидев моё лицо.

– Да вот понять не могу, как я вообще сел в эту банку ржавую… – кивнув в сторону уехавшего автомобиля, ответил я.

– Что? – с негодованием возразил Лёня. – Эта-то Вольвуха банка? Саня, ты что?

– Да ни что! – ни с того ни с сего взъелся я на Леонида, и у меня слегка заболела голова. Потерев пальцами виски, я добавил: – Говно эта машина и её водитель!

Очевидно, не найдя слов, Леонид лишь недоумевающе смотрел на меня. Тут чувство ненависти и отвращения начали отступать.

– Извини… – виновато глянув на Лёню, сказал я. – Нашло что-то, когда на машину эту грёбаную смотрел. Просто меня реально трясёт при одном виде этого упыря… а тут ещё и на машине его проехался… ну, ты понимаешь.

– Понимаю… – сочувственно ответил Леонид.

Удивлённо взглянув на Лёню и улыбнувшись, я спросил:

– Что это ты? Даже без подколов?

На удивление Лёня лишь улыбнулся и промолчал. Он задумчиво посмотрел в сторону уехавшего автомобиля и вдруг произнёс:

– А почему мы вообще от него бегаем?

– В смысле?

– Ну… ты точно знаешь, что он тебя убить хочет или вообще, в целом желает зла? Как можно бегать от человека, когда даже не понимаешь его намерений.

Слова Леонида удивили меня ещё больше:

– Ты сдурел, что ли? Что там понимать? Ты же видел его сам, слышал, что он говорил! В конце концов, мы уже под пулями его друзей успели побывать! И это, ты считаешь, не желает зла?

– Ну, предположим, стреляли не конкретно по тебе, а по водителям – пытались остановить машину… и потом, ты же сам говорил, что твои коллеги тебя живым хотели к нему привести. Так вот интересно – зачем?

– Мне неинтересно… мне бы вообще его не видеть, не слышать и о нём не думать. Я не то чтобы чувствую – а я просто знаю, что если он доберется до меня, ничего хорошего не будет. И вообще… вы с Пашей сговорились, что ли? То он предлагает его найти, то теперь ты.

В ответ Лёня лишь задумчиво хмыкнул и, кивнув в сторону леса, произнёс:

– Возвращается.

Переведя взгляд на лесок, я увидел быстро приближающуюся к нам фигуру Артёма. Не прошло и минуты, как он оказался перед нами.

– За мной, – скомандовал он и двинулся по обочине вдоль трассы.

– Быстро ты её закопал… вы, наверное, вообще на все руки мастера, – ехидно хихикнул Лёня.

– Я не закапывал, – обернувшись, угрюмо ответил Артём Леониду, очевидно, не поняв юмора.

Я легонько пихнул в бок друга, обозначив ему бессмысленность его шутеек. Тут у него в брюках заиграла музыка, он достал телефон и, приложив его к уху, немного сбавил шаг, тем самым слегка отстав от нас с Артёмом. Идя в ускоренном темпе, я спросил:

– Ты её просто оставил?

– Да. Привел в негодность.

Задумчиво кивнув в ответ, я решил не спрашивать, каким именно образом он это сделал. В душе я был даже немного рад, что мы хоть как-то нагадили владельцу автомобиля. Леонид шёл позади нас и до сих пор с кем-то тихонько разговаривал.

– Александр… – вдруг обратился ко мне Артём. – Мы вот-вот подойдем к времянке. Твоему другу её видеть не нужно.

– Что предлагаешь? – негодуя спросил я. – Бросим его тут, на трассе?

Слегка сбавив шаг, Артём ответил:

– Пусть звонит кому-нибудь… ему дальше нельзя. Скажи ему сам.

В этот момент я остановился, провожая удивлённым взглядом медленно идущего Артёма. Через некоторое время со мной поравнялся Леонид, который, взглянув на меня, закончил разговор и убрал телефон в карман брюк:

– Ждешь? Я б догнал.

– Он сказал, тебе дальше ход закрыт… – нахмурившись и кивнув в сторону Артёма, сообщил я Леониду.

– А-а… всё та же песня… да не парься, пошли. Я с тобой до конца.

У меня было нехорошее предчувствие. Я поймал себя на мысли, что на этот раз это было последнее предупреждение для моего друга. Стоило Леониду сделать шаг, как я остановил его:

– А если он сейчас тебя убьет?

– Да не убьет, – улыбнулся Лёня. – Если что, вдвоём мы его заломаем, ты же поможешь?

– Ты сам-то в это веришь? – всё так же хмуро спросил я самонадеянного Леонида. – Не провоцируй. Давай такси тебе вызовем – и поедешь наконец уже.

Закатив глаза и покачав головой, Лёня молча направился вслед за Артёмом. Провожая его взглядом, я еле сдерживал взыгравшую во мне злость.

– Да делай что хочешь, – догнав Лёню, нервно произнёс я. – О нём, дураке, беспокоишься, а ему по фигу… хоть бы о своих подумал. – С этими словами я ускорился и поравнялся с Артёмом, медленно идущим впереди.

– Сделал, что смог. Далеко ещё? – опасаясь реакции на упёртость Леонида, аккуратно спросил я нашего сопровождающего.

– Нет, – недовольно ответил Артём, на секунду обернувшись назад и посмотрев на Лёню.

Несмотря на ответ предводителя, мы всё шли и шли по правой стороне безлюдной трассы, однако доставать его вопросами о том, когда же мы наконец придём, я не решался. Артём о чём-то глубоко раздумывал, периодически поглядывая то на меня, то на плетущегося сзади Леонида. Лёня же, в свою очередь, с момента нашей последней беседы не проронил ни единого слова. Мне вдруг стало жаль его: по сути, бросив всё, он незамедлительно примчался мне на помощь. И сейчас, так же жертвуя всем, опустив голову, но притом сохраняя гордое выражение лица, он тихо шёл сзади, по-прежнему сопровождая меня.

Немного сбавив шаг, чтобы Лёнька дошёл до меня, я снисходительным тоном обратился к нему:

– Не передумал ещё?

– Чего остановился? Беги к своему Артёму, – с обидой в голосе проронил Лёня, кивнув на командира, который, идя впереди, разговаривал с кем-то по телефону.

– Да ладно тебе, что как маленький?

– Пошёл ты… – фыркнул Лёня, продолжая идти, в то время как данная его фраза остановила меня.

– Я-то пойду, у меня выбора нет! А раз такое дело, то, может быть, всё-таки пошёл ты сам отсюда?! – снова разозлившись, крикнул я вслед другу.

Лёня остановился, обернулся и, по-доброму улыбнувшись, отрицательно покачал головой.

– Господи… во дурак-то… – уже беззлобно смотря на своего самоотверженного товарища, тихо проговорил я.

Лёня дождался, когда я окажусь подле него, и мы снова двинулись вслед за Артёмом, который всё ещё говорил с кем-то по телефону. Положив трубку, он обернулся и, махнув нам рукой, перешёл на другую сторону дороги – мы направились следом. Пройдя вдоль обочины несколько метров, Артём свернул влево и начал углубляться в лес, где в отдалении виднелась небольшая опушка. Повернувшись к нам, он произнёс:

– Всё, стоп.

Мы затормозили и вопрошающе посмотрели на него.

– Леонид, я благодарен тебе за содействие и за поддержку, которая сейчас так важна твоему другу, но теперь всё. Здесь черта, за которую тебе дальше нельзя, – вежливо обратился к Лёне Артём.

– А смысл? – уже спокойно отреагировал Леонид. – Я всё равно теперь знаю, что происходит. То, что я узнаю, где тут ваше убежище, ничего не поменяет.

Артём, в свою очередь, спокойно, но настойчиво качал головой, показывая несогласие.

– Слушай, – подойдя ближе к нашему сопровождающему, сказал я, – если этот чёрт такой всесильный, то где гарантия, что он не вычислит Лёню, когда он вернётся домой? Он же явно следил за нами. – Отступив немного назад, я положил руку на плечо Леониду и снова спросил командира: – Ты уверен, что он не знает о нашей дружбе?

Казалось, мои слова заставили ненадолго задуматься нашего проводника, однако на его лице читалось выражение глубокого сожаления.

– Мне жаль, Александр… но твой друг всё же не может идти с нами. Кроме этого, могу тебя заверить – он в безопасности.

– Что значит в безопасности? – удивлённо спросил Лёня.

– В смысле? – последовал мой вопрос сразу же за вопросом Леонида.

Медленно достав из-за пояса пистолет, Артём строго произнёс:

– Хватит. Уходи.

В этот же момент я будто внезапно осознал, что происходит. Казалось, что пелена, застилающая мой рассудок последние часы, проведённые в компании наших спасителей-незнакомцев, будто растворилась: я и мой лучший друг находимся за городом, в лесу, а напротив нас с пистолетом наголо стоит профессиональный убийца. Здесь Лёню и закопают, а меня отведут в чьи-то лапы – и всё… конец. Внезапно нахлынувшие чувства отчаяния и страха примешались к состоянию мучившей усталости, и, словно сам не свой, не раздумывая более ни секунды, я сделал шаг навстречу Артёму и тихим, почти сиплым голосом произнёс:

– Попробуй. – Подойдя угрожающе близко, я продолжил: – Но предупреждаю сразу: тогда тебе придётся убить и меня, потому что я вцеплюсь зубами в твоё горло и не оставлю другого выхода.

В груди начал нарастать уже знакомый жар. Невозмутимое, грозное выражение лица Артёма сменилось изумлённым. Он посмотрел на меня и с грустью произнёс:

– Я не хотел, чтобы до этого дошло.

Переведя взгляд на Лёню, Артём медленно попятился, одновременно с этим убирая пистолет за пояс. Позади послышались быстрые шаги. Обернувшись, я лишь успел увидеть, как Виталий наносит удар в затылок Леониду, отчего последний камнем валится на землю.

– Полегче! Убьёшь! – воскликнул рядом стоявший с Виталием Игорь.

– Давно пора, – удовлетворённым тоном произнёс напавший.

В тот момент, когда Лёня падал, я почувствовал, будто этот подлый удар получил я сам. Когда я увидел, что мой друг бездыханно лежит на земле, а над ним стоит малознакомый нам мужик и довольно улыбается, в ту же секунду меня будто переклинило: отчаяние, которое я испытал при угрозе Артёму, казалось, подошло комом к груди и там и засело. Разрастающийся жар внутри буквально вспыхнул пламенем, причиняя боль, и в этот момент я почувствовал неимоверный прилив сил и дьявольскую ярость.

Картинка в глазах начала расплываться, и дальнейшее происходило словно в тумане: вот Виталий и Игорь стоят и ошарашенно смотрят на меня, а уже через мгновение я стою рядом с ублюдком, обидевшим моего близкого человека, и хватаю его одной рукой за грудки.

– Ты что, пацан?! – казалось, с ужасом в голосе прохрипел Виталий, схватив двумя руками мою руку, удерживающую ворот его рубахи.

– Александр! – вклинился Игорь, который также схватился за мою руку, пытаясь отцепить её от товарища.

Я же практически ничего не чувствовал, кроме сжирающей меня ярости. Окружение виделось всё менее отчётливо… глаза застил всё тот же свет, который сопровождал меня всю жизнь. Казалось, моими действиями кто-то руководит. Ещё момент – и я поднимаю недруга над землей. Рывок правым боком – и я чувствую лёгкий дискомфорт в запястье свободной руки, чувствую, как левая рука освободила хватку, как закружилась голова и словно выключился свет.

Секунды забвения – и я вдруг обнаруживаю себя на опушке, к которой нас вёл Артём, однако ни его, ни его банды, ни Леонида рядом нет – я совершенно один. На удивление самочувствие прекрасное. Я не чувствую той усталости и тем более той, внезапно возникшей ненависти и ярости, что буквально поглотили меня несколько мгновений назад. Кроме того, пейзаж вокруг меня кажется не совсем обычным. Лес будто молчит, и я не ощущаю даже лёгкого ветерка. Солнце находится в зените и накрывает поляну и кроны деревьев вдали ярким золотом. На лазурном небе нет ни облачка.

«Уже полдень, что ли? – недоумённо думаю я. – Ещё и семи утра же не было… что за дела?..»

Внезапно сзади слышится голос Леонида, но при этом будто слегка искажённый:

– Саша!

Когда я оборачиваюсь, меня словно передёргивает от удивления: в метрах тридцати впереди стоит точно такая же фигура в балахоне, которую я, будучи маленьким, видел в своих странных снах.

– Лёня? – медленно придвинувшись к фигуре, робко спрашиваю я.

Он не отвечает.

– Лёня, это ты? – аккуратно подойдя на расстояние нескольких шагов, снова спрашиваю я. – Ты чего так вырядился, монах?

– Саня… – вдруг отвечает фигура, по-прежнему странным, искажённым голосом. – Я, походу, умер…

– Что? Как? Вот же ты стоишь, дурак!

– Слушай, – будто бы игнорируя сказанное мной, продолжает Леонид, – скажи Лерке, чтоб шла на фиг! Скажи, что я бросил её, ушёл в свободное плаванье, бродить по свету!

– Да ты сдурел, что ли?! Ты же сам говорил, что не можешь без неё?

– Детям скажи, что папа ускакал на пегасе в небо и скоро принесёт им по звёздочке…