Текст книги "Дар или Проклятие"

Глава IX. Бурное знакомство

Вдруг предмет резко задвигался, и я понял, что его кто-то держит. Спустя мгновение передняя дверь автомобиля открылась, и из салона вышел весьма крепкий высокий мужчина в чёрной рубашке с короткими рукавами и чёрных брюках. Даже с высоты четвертого этажа на лице незнакомца отчётливо читалось удивление. Переводя взгляд то на сияющий предмет, который он держал в руке, то снова на окна, он, похоже, кого-то искал.

– Ты что застрял? – спросил Леонид, уже поднявшись по лестнице на этаж выше.

– Да-да, сейчас иду… – не отводя взгляда от мужчины, держащего в руке таинственный предмет, задумчиво пробормотал я.

Стоило мне чуть пристальнее присмотреться к предмету, как в груди начинало что-то клокотать и отзываться приятным теплом… тем самым, которое я испытывал при головных болях. Вдруг мужчина заметил меня. Он медленно опустил взгляд на предмет, затем снова посмотрел на меня и робко сделал небольшой шаг вперёд, при этом не спуская с меня глаз. В этот же момент из автомобиля вышли ещё три человека и также подняли головы в моём направлении.

Собираясь отойти от окна и вернуться в квартиру, я никак не мог отвести глаз от странного предмета, который, казалось, стал светиться ещё ярче. Вдруг приятное тепло в груди переросло в жар… ноги одеревенели. Показалось, что предмет немного вспыхнул, и мужчина, переведя взгляд на него, резко перекинул его в другую руку, будто обжёгшись. Внезапнр жар в груди словно откликнулся вспышке этой таинственной вещи, и ноги буквально сами повели меня вниз по лестнице.

Медленно спускаясь, наверху я услышал звук отпирающейся двери нашей квартиры.

– А Саня где?! – раздался возбуждённый голос Павла.

– Саня! – почти во весь голос крикнул Леонид.

Через мгновение раздались звуки быстрых шагов, доносившихся сверху и становящихся всё более громкими.

К этому времени я уже проходил лестничный марш второго этажа. Понимая, что выходить наружу нежелательно, я ничего не мог с собой поделать… и, если честно, не очень-то и хотел сопротивляться своим ногам. Казалось, что всё моё нутро неумолимо желало получить эту вещь… будто она часть меня.

Спускаясь на первый этаж, я услышал шорохи внизу. В этот момент меня нагнал Лёня.

– Куда ты?! – воскликнул он, схватив меня сзади за майку.

Тут из темноты парадной с поднятыми пистолетами выскочили трое полицейских:

– Стоять! Савельев, руки над головой!

Приятное чувство предвкушения притупилось, и на передний план вышло чувство страха и обречённости.

– Приехали… – тихо произнёс я, занося руки над головой.

– Ты тоже! – крикнул один из сотрудников Леониду.

– Фигасе, встреча! – воскликнул Леонид, поднимая руки вверх.

– Лицом к стене! Оба!

Послушно повернувшись, мы подошли к обшарпанной стене возле входной двери.

– Вяжите – держу на мушке, – уверенно скомандовал третий полицейский, очевидно, командир, так как он единственный носил капитанские звёзды.

Один из сотрудников схватил мои руки и скрестил их за спиной. Через несколько секунд я почувствовал холодное давление на запястьях, ещё мгновение – и послышался характерный щелчок, наручники были зафиксированы.

– А-а, больно! – выкрикнул Леонид, на которого также надели наручники.

Послышался глухой хлопок – и Лёня снова вскрикнул:

– Ай! Ты куда бьешь, скотина?!

– Заткнись! – крикнул полицейский, который, судя по звуку, нанёс ещё один удар Леониду.

Теперь в ответ Лёня лишь прокряхтел.

– Молчи и целее будешь, – глухо произнёс капитан.

Нас оттащили от стены и мы на короткое время были повёрнуты в сторону лестничного пролёта. Глядя наверх, я заметил стоящего Павла, который смотрел на меня и, судя по его озлобленному лицу, был готов ринуться в бой, но всё же не решался. Едва заметно покачав головой, я просигнализировал ему не высовываться. Нас развернули и поволокли в сторону выхода.

Капитан прошёл вперёд и открыл перед нами дверь подъезда.

– Увези семью! – успел прокричать я Павлу в надежде, что тот меня услышал.

– Кому ты там что орешь, ненормальный?! – толкнул меня в спину недружелюбный коллега.

– Ну-ка, проверь, – кивнул ему капитан.

Сотрудник, отойдя от меня и задрав голову к верхним этажам, взмыл вверх по лестнице. Я зажмурился и мысленно прозвал себя дебилом. Через пару минут напряжённого ожидания сверху послышались спешные шаги, и перед нами вновь возник запыхавшийся полицейский:

– Никого.

«Успел…» – облегчённо выдохнул я про себя.

Нас буквально выпихнули на улицу и сразу подхватили за предплечья. Впереди, в метрах пятнадцати от дома, возле своего автомобиля всё так же стояли те самые парни и наблюдали за происходящим. Мужчина в чёрной рубашке был чуть ближе к нам, и из его руки по-прежнему исходил свет. Я снова почувствовал разрастающийся жар… чувство утерянного вновь вернулось, с ещё большей силой.

Пока мы стояли возле подъезда, наши пленители обсуждали, где их водитель поставил свой транспорт.

– Вот это профессионалы своего дела! Вот это молодцы! – язвительно подчеркнул Лёня и сразу же получил коленом под зад.

Немного отвлекаясь на перипетии между Лёней и блюстителями закона, я почти не отрывал взгляда от руки мужчины, в которой он сжимал неизвестную вещь.

– Слышишь, Саня! Они ещё и обдолбанные! Зрачки потухшие! – нервно смеялся Леонид, который получал по тумаку за каждую остроту.

– Да закрой ты уже пасть! – раздражённо орал державший его полицейский.

На момент отведя взгляд от столь манящего меня предмета и переварив сказанное Лёней, я посмотрел на лицо капитана, который задумчиво почесал голову стволом пистолета и, достав из кармана телефон, сообщил:

– Сейчас позвоню, скажу, чтобы сюда подъехал.

Увидев глаза капитана, я шепнул Леониду:

– Они не обдолбанные…

– Какой догадливый! – с ухмылкой сказал капитан, глядя на меня. – Ладно, парни, нечего тут на виду торчать. Отведём их за угол пока.

Снова взглянув на компанию напротив нас, я увидел, что мужчина в чёрном слегка поднял свободную руку, давая какой-то знак своим парням. Увидев сигнал, те немного отошли от машины и замерли в ожидании. Слегка вытянув перед собой руку со светящимся предметом, таинственный мужчина уверенным шагом направился к нам.

Подтолкнув меня и Лёню вправо от подъезда, наши конвоиры повернулись к стремительно приближающемуся незнакомцу.

– Что нужно? Не видите, задержание идёт?! – грозно крикнул капитан.

Однако загадочный мужчина словно не замечал наших сопровождающих. Остановившись в трёх шагах от нас, он протянул руку, предмет в которой к этому времени светился неимоверно ярко. Я взглянул на его раскрытую ладонь, и меня буквально затрясло… я не понимал, что происходит… из меня что-то рвалось наружу. Глядя на предмет, я вдруг испытал колоссальную радость, которую испытывают, встречая нечто глубоко любимое. По правде, подобного я ещё никогда не переживал… От накатившего чувства я внезапно громко рассмеялся. Мне казалось, что вместе со мной засмеялось и начало радоваться всё вокруг. Ноги подгибались в коленях от переживаний.

– Саня! Господи… что с тобой?! – ошарашенно выкрикнул Леонид. – Кто это?!

– Это он, Артём Евгенич! – радостно воскликнул один из стоящих возле автомобиля парней.

– Я вижу, – убирая от меня руку и улыбаясь, произнёс незнакомец.

– Что за дела?! А ну, в сторону! – пригрозил капитан, наведя на него пистолет.

– Извините, господа, этот пассажир покидает ваш маршрут. – Незнакомец в мгновение ока очутился перед капитаном и в тот же момент нанёс ему удар локтем в челюсть такой силы, что последний, задрав ноги до уровня головы, отлетел назад метра на три, выронив при этом пистолет.

Отпустив нас с Леонидом, оставшиеся наши конвоиры начали пятиться, при этом лихорадочно пытаясь достать пистолеты из кобуры. В этот момент со стороны парней послышалось несколько глухих выстрелов – и оба полицейских со стоном завалились на асфальт. Капитан же, издав злобный рык, начал подниматься на ноги.

Лёня в ужасе заорал трехэтажным матом. Незнакомец же, подбежав к поднимающемуся капитану, ударом ногой в плечо снова повалил его наземь и, достав из-за пояса пистолет, два раза выстрелил ему в голову.

И снова изо рта моего друга, который вытаращенными глазами смотрел на происходящее, вылетело несколько бранных слов. Я же, в свою очередь, снова утеряв приятное чувство, молча наблюдал за тем, как наши спасители убирали пистолеты к себе за пояс. Именно непонятное чувство радости, похоже, удерживало меня от того же шока, который переживал Лёня.

Мужчина повернулся к нам, а сопровождающие его парни быстро подбежали к телам убитых, обшарили их карманы и кинули ему ключи. Один из тех, кто выглядел старше прочих, бегло осмотрел территорию и велел:

– Тащим в те кусты.

Подняв вместе с другим парнем тело капитана, они поволокли его в сторону густого кустарника, который, очевидно, был посажен в качестве достопримечательности двора и произрастал в центре большого круга из лавочек. Оставшийся парень схватил за ноги тело одного из сержантов и поволок его туда же.

Завороженно наблюдая за быстрой, слаженной и тем не менее дьявольской работой неизвестных мне людей, я не заметил, как мужчина, убивший капитана, практически подошёл ко мне вплотную.

– Александр, верно? – с серьёзным выражением лица спросил он.

Не успел я открыть рот, как Лёнька вышел впереди меня и грубо ответил:

– Нет, не верно!

Слегка нахмурившись, незнакомец обратился к Леониду:

– А вы, простите?..

– Какая разница?! – всё так же грубо продолжал Лёня. – Кто вы такие? И кто вы такие, что так хладнокровно убиваете людей?!

Мужчина тихо фыркнул и, будто игнорируя Леонида, снова перевёл свой взгляд на меня:

– Александр, повернитесь – отстегну.

В это время позади него парни подняли тело ещё одного сержанта и снова понесли его в сторону кустарника. Один из парней, который ничем не занимался и казался самым молодым во всей этой компании, уставившись на меня, робко пошагал в нашу сторону.

Леонид не сдавался:

– Алё, я к вам обращаюсь! Может, всё же объясните?! Что это за светящаяся хрень и почему вы следили за нами ночью? Да-да, видел я вас на вашей «Тойоте»!

Я вопрошающе взглянул на мужчину, который всё так же не обращал внимания на Леонида. Тут молодой парень подошёл к нам и уставился на меня, казалось, с неким восторгом в глазах.

– Данил, ты что? – обратился к нему незнакомец, недоумённо покосившись на него.

– Артём Евгенич, дайте я, – с трепетом в голосе произнёс парень, протягивая к нему свою руку.

Хмыкнув в ответ, мужчина передал парню ключи. Тот, в свою очередь, с придыханием обогнул меня и, схвативши сзади мои запястья, наконец, скинул давящие оковы. Передав ключи обратно мужчине, он снова восторженно принялся разглядывать меня.

– Даня, прекрати, – легонько тронув парня за плечо, произнёс мужчина.

– Артём Евгенич, это же он… вы понимаете? Мы же наконец нашли его! Мы ведь столько ждали, и вот…

– Данил! – немного повысив голос, оборвал мужчина загадочную речь парня.

– Да, прошу прощения, где-то потерял свои манеры, – хихикнул паренёк в ответ и, снова взглянув на меня и протягивая руку, продолжил: – Здравствуйте! Меня Данил зовут!

Я всё ещё находился в небольшой прострации, так как был сбит с толку столь интенсивно развивающимися событиями, и потому немного опешил.

– Э-э… Саша, – представился я в ответ и неуверенно протянул руку парню.

– Мне очень приятно! – воскликнул Данил, пожимая мою руку двумя руками. Отпустив меня и показывая на рядом стоящего мужчину, Данил продолжил: – А это вот Артём Евгеньевич, наш командир!

– Данил… – слегка закатив глаза, тихо произнёс командир.

В этот момент двое других парней также подошли к нам.

– Сделано. Свидетелей не было… надеюсь, – проинформировал Артёма Евгеньевича тот, что постарше.

Молча кивнув в ответ, командир загадочного отряда снова обратился ко мне:

– Александр, предлагаю сразу перейти на ты. Я понимаю, что происходящее, возможно, ошеломило тебя… но мы здесь, чтобы помочь. Мы долго тебя искали. Сейчас надо поскорее ехать.

Не успел я открыть рта, как снова вмешался Лёня:

– Фига себе помощь! Нас и так ищут, а теперь ещё три трупа!

– Парень, ты что такой нервный? – вдруг сказал тот, что старше всех.

– Ах, ну извините, что так реагирую на убийство! Я же каждый день это вижу и этим занимаюсь…

– Лёнь, – положив руку на плечо своему товарищу, обратился я к нему, – спасибо тебе, но дай я хоть слово скажу…

– Ладно… только… меня-то тоже отстегните уже! Руки болят.

– Повернись, – доставая ключи из кармана, попросил Леонида Артём. – Александр, нам нужно немедленно ехать, – ещё раз сообщил он мне о необходимости скорой поездки, снимая наручники с запястий Лёни.

– Согласен, – кивнул я в ответ, – но тут я поддержу своего друга: кто вы? Зачем я вам и почему должен верить?

– Сейчас нет времени объясняться, – возразил вдруг один из парней, казавшийся моим ровесником. – Давайте всё потом, уже почти четыре, сейчас собачники выходить начнут, да и водитель их где-то здесь стоит…

С этими словами он направился к машине, и следом за ним двинулся выглядящий старше всех мужчина. Данил по-прежнему стоял и восхищённо косился на меня, а Артём вдруг залез рукой в карман своих брюк и снова достал тот странный предмет.

– Я всё понимаю… но если пока не доверяешь нам, то доверься вот этому, – протягивая мне странную вещь, сказал он.

Увидев, наконец, что же это за таинственный предмет, я слегка удивился – это оказался овальный камень. Через несколько секунд удивление сменилось умиротворенностью, а камень вдруг слегка замерцал приятным светом. Ко мне начали возвращаться всё те же чувства радости и любви, камень при этом светился всё сильнее и сильнее, в груди снова что-то зашевелилось и заполыхало.

– С-с… – прошипел Артём. – Держи, горячо.

Стоило мне прикоснуться к камню, как я провалился в странное видение. Солнечный день, я стою на берегу реки возле небольшого водопада. Шум воды перемежается с непонятным, искажённым пением птиц… возможно, свою оду исполняет какой-то неизвестный вид… воздух пронизан покоем. Я смотрю на дно реки сквозь кристально чистую воду и вижу россыпь камней… один из них привлекает моё внимание, но, не успев подойти к нему и рассмотреть повнимательней, я вдруг слышу отдалённое эхо:

– С-с-а-ндр… анн-др…

Спустя мгновение я ощутил давление на своей правой руке, и эхо вдруг переросло в чёткий мужской голос:

– Александр! Александр, слышишь?!

Внезапно видение растворилось, и передо мной вновь появился Артём, который большими глазами смотрел на меня и легонько дёргал за правую руку. Рядом с ним в изумлении стоял Данил. Парни у машины также удивлённо смотрели в нашу сторону.

– А… да… слышу, – приходя в себя, ответил я.

Камень, лежащий на моей ладони, был совершенно инертным – холодным и больше не светился. Чувство любви и радости пропало так же резко, как и появилось. Глядя на него, я понял, что похожий, привлекший моё внимание камень, лежал на дне реки в моём видении.

– Откуда это?.. – тихо спросил я Артёма, протягивая ему камень.

– Ты в порядке? – проигнорировав мой вопрос, озабоченно спросил он.

– Что это за хрень была?! – подойдя ко мне ближе, спросил шокированный Леонид.

– Вот это вспышка! – восторженно воскликнул Данил. – Это точно он, Артём Евгеньевич! Никаких сомнений!

– Данил… – тяжело вздохнув, снова попытался одёрнуть энергичного парня его командир.

– Вспышка? – поинтересовался я.

– Вспышка, – кратко ответил Артём. – Послушай, нам действительно нужно торопиться Александр. Камень оставь себе. Едем.

Развернувшись, командир вместе с Данилом спешно проследовали в сторону автомобиля.

Слегка удивившись, я убрал камень в карман и заявил:

– Я никуда не поеду, пока не спрячу своих.

Остановившись, Артём медленно повернулся и удивлённо спросил:

– Кого, зачем?

– Маму и сестру. А ещё двоих моих друзей и их семьи.

– Не надо никуда меня прятать! – возразил Леонид.

Вздохнув, Артём подошёл ко мне:

– Александр. Тебе следует забыть про всех и всё.

– В каком смысле?

– В прямом. Значение имеешь только ты. Остальные – расходный материал… как и мы. Прости… поехали скорее. – Он снова направился к автомобилю.

– Чего?! – возмущённо прокричал Леонид, глядя вслед уходящему предводителю.

– Так, всем стоять! – вдруг, словно сорвавшись с цепи, воскликнул я. – Какой на хрен «расходный материал»! С дуба рухнули?! Кино пересмотрели?!

Артём снова развернулся и удивлённо посмотрел на меня. С тем же удивлением взглянули на меня и остальные.

– Тише, парень, двор разбудишь, – сказал самый старший.

– Да плевать! – яростно продолжил я. – Если вам тоже от меня что-то нужно, то вот мои условия: сперва я увожу своих подальше от этого Альберта Валетовича, а потом делайте что хотите… глубже той ямы с говном, в которой я сейчас плаваю, мне уже не окунуться!

На короткое время в воздухе повисло молчание. Артём медленно подошёл ко мне. Встретив его невозмутимое выражение лица, я тихо произнёс:

– Это мои требования… Артём Валерьевич.

– Евгеньевич… можно просто Артём, – хмыкнул предводитель и с любопытством спросил: – Виктор Альбертович?..

– Да, – удивлённо ответил я. – Знаешь его?

На короткое время мой собеседник отвёл взгляд в сторону и о чём-то задумался. Снова взглянув на меня, казалось, слегка испуганно, он спросил:

– Где твоя семья?

– Здесь, – кивнул я в сторону дома.

– Квартира?

– 452.

– Только мама и сестра?

– Ещё друг.

Задумчиво сдвинув брови, Артём повернулся к Данилу, стоявшему неподалеку от нас:

– Данил, займись. Связь – как обычно, звони только в экстренных случаях. Сделаешь – звони, сориентирую, куда тебе дальше.

– Куда везти?

Задумчиво моргнув, глядя на Данила, командир ответил:

– Пока в шестнадцатое… – взглянув на Леонида, он добавил: – Его и его семью тоже.

– Да, командир.

Двинувшись в сторону подъезда, Данил махнул рукой Леониду:

– Пошли!

– Ага… уже бегу… хрен в стакан! – грубо буркнул Леонид.

Данил опешил и остановился. Все остальные также уставились на него.

– Лёня, ты чего? Что с тобой? – подойдя ближе к нему, негромко спросил я.

– А ничего, – вполголоса ответил Лёня и, взяв меня за плечо, шепнул: – Давай отойдем ненадолго…

В это время Артём махнул рукой Данилу, указывая ему, чтобы он шёл в подъезд.

Дойдя чуть ли не до соседнего подъезда, Лёня остановился и строго посмотрел на меня:

– Саня! Никаких поездок! Не вздумай соглашаться! Что это за типы, ты представление имеешь? Рэкетиры из девяностых! Я вообще удивляюсь, как ты при всём этом такой спокойный!

– Ну… я за последние часы, знаешь ли, навидался… одним быстрым убийством меня теперь точно не проймешь, – стоя почти в упор к Леониду, тихо сказал я.

Хмыкнув, Лёня кивнул в сторону наших освободителей и продолжил:

– Ну, ты понятно… тебе башку переклинило уже от электричества и беготни этой всей… я говорю – ты на этих посмотри! Куда ты собрался?!

Обернувшись, я увидел, как парни нервно ходят и недовольно косятся в нашу сторону. Судя по их поведению, они с нетерпением ожидали, пока мы наговоримся.

– Смотри, мордовороты! – продолжил Леонид. – Где гарантия, что это не люди этого твоего Альберта? Что они не отвезут тебя прямиком к нему? Или сами просто не грохнут тебя?

Повернувшись к Леониду, я обречённо произнёс:

– Нет гарантий.

– Наконец-то… – облегчённо выдохнул Лёня. – Пошли.

– Я не говорю, что доверяю им… я доверяю вот этому, – достав из кармана камень, сказал я уже уходящему Леониду.

Лёня развернулся и снова подошёл ко мне. Какое-то время он молча смотрел на камень, лежащий на моей ладони. Взглянув на меня, он вздохнул:

– Ну… против твоих спецэффектов не попрёшь, конечно…

– Ладно, меня ждут… давай, езжай, и спасибо за помощь… – протягивая руку, прощался я с Леонидом.

Округлив глаза, Лёня заявил:

– Что значит «давай»? Я с тобой!

– Зачем? Езжай домой, у тебя семья, работа!

– А у тебя не семья?!

– Тебя не ищут, зачем рисковать просто так?

– Саня… не задавай глупых вопросов, – потупив глаза, тихо произнёс Леонид.

– Лёня… – вздохнув, начал я, как вдруг почувствовал внезапно нахлынувшую тревогу и слегка заныла голова.

– Чего замер? – осторожно спросил друг.

– Он здесь, – схватив Лёню за предплечье, тихо сказал я.

– Кто?

Не успел я ответить, как из-за угла дома показался чёрный «Вольво», который, проехав немного вглубь двора, остановился напротив нас в метрах десяти. Передняя дверца машины открылась, и из неё вышел мужчина в бордовом костюме.

Удерживая Леонида за руку, я потянул его за собой:

– Быстро отсюда!

– А что это за хрен? – спросил Лёня, оборачиваясь на ходу.

Артём двинулся нам навстречу. Сзади послышался знакомый неприятный голос:

– Александр Николаевич! Я к вам! Вы куда? – Увидев, очевидно, отряд и его командира, голос сзади тихо добавил: – А-а-а… понятно.

– Не оборачивайтесь, – сказал Артём, спешно сопровождая нас к машине.

Полностью игнорируя находящегося сзади Виктора, мы с Лёней сели в машину на заднее сиденье. С левой стороны к нам подсел один из парней; тот, что выглядел старше всех, сел спереди; командир же сел за руль. Выглянув в окно, я увидел, как Виктор спокойно стоит возле своего автомобиля, и казалось, смотрит прямо на меня.

– Что-то он даже не суетится, – подметил парень, сидящий с нами сзади.

Начав движение, мы повернули в сторону выезда со двора, через арку. Глянув в заднее окно, я увидел, как Виктор всё так же спокойно и неподвижно стоит на своём месте. Выехав со двора, сидящий с нами парень вдруг сообщил:

– А вот и водитель.

Глянув в левое боковое окно, я увидел неподалеку от въезда во двор уазик. Полицейский, находившийся за рулем, казалось, не шевелился.

– Вот, пример настоящего полицейского: солдат спит – служба идет! – ухмыляясь, прокомментировал сидящий спереди самый старший из отряда мужчина.

– Пусть спит. Ему же лучше… – вздохнул Артём.

– А что за мужик-то во дворе был? – повторно поинтересовался Леонид спустя минуту поездки.

– Виктор Альбертович… – ответил я, приложив руку ко лбу. Голова болела всё сильнее.

– А-а… тот самый?

– Да.

Тут на мгновение мне показалось, что в моей голове появилось пространство, и в него кто-то вошёл, словно в комнату. Процедура была достаточно болезненной.

– Ты что? – озабоченно спросил Лёня, глядя на меня.

– Голова… – прохрипел я.

«НЕ УСЛОЖНЯЙ ВСЁ… ВЕРНИСЬ», – раздался громкий голос в голове.

Не в силах терпеть боль, которая сопровождала этот хриплый бас, я выпалил:

– Уйди из моей головы, падла!

Все находящиеся машине удивлённо уставились на меня. Бегло глянув в зеркало заднего вида, Артём ускорился.

– Тёма, давай рви дистанцию, – сказал парень рядом с ним.

«ГЛУПО…» – снова раздался глухой бас, и ощущение присутствия в голове резко пропало. При этом головная боль также начала утихать.

– Саня… ты что орешь?.. на кого? – аккуратно коснувшись моей руки, спросил Лёня.

– Всё на него же… – потряхивая головой, ответил я. – Сказал, что я всё усложняю, поступаю глупо и лучше бы мне сейчас вернуться к нему. Вроде отпустило…

Сбавив скорость, Артём спешно взял с панели большой телефон – спутниковый, судя по внешнему виду, – и принялся звонить. Начался монолог:

– Ты попал в квартиру?.. кто чуть не пристрелил? Понятно… не высовывайтесь пока минут тридцать – к вам могут быть гости. Да… один из них приехал… оторвались. За нами не поехал – во дворе остался. Всё, держи связь. Что хочет? Ладно, передаю. – С этими словами Артём протянул мне трубку: – Возьми, друг твой тебя просит, только быстро.

– Алло? – произнёс я, взяв трубку.

– Саня, блин! Ты что на звонки не отвечаешь?! Где ты, что с тобой?! – послышался взволнованный голос Паши.

– Всё нормально! Телефон на вибровызове – не почувствовал. Вы ещё в квартире? Мои с тобой?

– Да! Тут какой-то пацан у нас. Сказал, что от тебя и хочет увезти нас куда-то! Это так?

– Да, идите с ним. Только аккуратно – во дворе Альбертыч был.

– Зашибись… а ты где?

– Я и Лёня с людьми Данила – это паренёк, который с вами сейчас, не беспокойся. Уезжайте.

В этот момент Артём протянул руку назад ко мне, давая понять, что пора заканчивать разговор.

– Всё, Паша, давай аккуратнее там. Маме скажи, что всё хорошо.

Не успев дослушать ответную речь Павла, я протянул трубку командиру, который уже настойчиво махал протянутой рукой. Забрав телефон, он положил его обратно на панель.

В машине воцарилось молчание. Спустя мгновение парень, сидящий с нами на заднем сидении, обратился ко мне:

– Это так больно? Его вторжение в мысли…

Я не успел ответить, так как меня тут же перебил Лёня, который с негодованием спросил:

– Вы кто такие? Может, скажете уже?

Я решил сгладить явное недоверие Леонида:

– Ребята, спасибо вам за то, что вытащили… но всё же о вас и ваших намерениях мы ничего не знаем…

Артём вздохнул и произнёс:

– Меня зовут всё так же – Артём. Слева от меня – Виталий. Сзади с вами – Игорь. О Даниле ты знаешь.

– Александр, очень приятно, – вежливо поддержал я беседу.

– Мы знаем, – с усмешкой ответил Виталий и, повернувшись к нам, спросил: – А твой нервный друг? Мы уже всё слышали, как его зовут, но может, он сам представится и скажет, что здесь делает? Или так и будет дёргаться?

– Представляюсь: я тот, кто будет следить за вами! Чтобы не тронули его! – храбро воскликнул Лёня, кивнув в мою сторону.

Виталий и Игорь отреагировали негромким смехом.

– Ух, бойкий какой… – тихо произнёс Виталий.

– Ты знаешь, сколько мы искали твоего друга, чтобы теперь вредить ему? – вклинился в разговор Игорь, сидящий рядом с Лёней.

– Угу… интересно знать зачем, – не отступал Леонид.

В салоне автомобиля вновь повисло молчание. Вопрошающе оглядывая своих сопровождающих, я не вытерпел и спросил:

– Так зачем?

Ответа вновь не последовало. Виталий, чуть открывая рот, словно желая что-то сказать, косился на Артёма и тут же задумчиво отворачивался в другую сторону.

– Э-эй? Спасители? – настойчиво продолжил я.

– Ты важен, – кратко отрезал командир.

– Для кого? – снова влез Леонид.

Справа от Лёни послышался вздох Игоря:

– Для человечества.

– Ого! Ахахах! Круто играете! – нервно засмеявшись, воскликнул Лёня и, обернувшись ко мне, добавил: – Нео, ты слышал? Ты – надежда человечества! Ты важен – птичками загажен!

Когда Лёня снова повернулся к нашим сопровождающим, его встретили строгие, негодующие взгляды Виталия и Игоря.

– Парень, успокойся, – устало прохрипел Виталий.

– Да почему я должен…

Леонид не успел закончить фразу, как, молча придержав его за предплечье, я недовольно посмотрел на него.

– Ну чего ты? – буркнул Лёня.

К слову сказать, я раньше не видел его таким возбуждённым. Да, Лёнька всегда был немного нагловатым, оттого и бизнесмен теперь, но сейчас он вёл себя чересчур.

Проигнорировав Лёнин вопрос, я снова обратился к водителю:

– Хорошо, теперь мы, наконец, знаем, как к вам обращаться. Но кто вы такие – так и не ясно. Чего вы хотите от меня? Кто такой этот Виктор Альбертович, и что это за камень? Я подозреваю… да даже уверен, что вы знаете обо мне больше, чем я сам.

Виталий и Игорь то и дело поглядывали на Артёма, будто ожидая от него реакции на мои вопросы.

– Мы… скажем так… представители одного сообщества, которое было основано во времена падения Римской империи, – неторопливо начал Артём, казалось, подбирая нужные слова.

– Ух, круто! – вдруг выстрелил Лёня, предплечье которого я сжал уже сильнее.

Виталий раздражённо вздохнул.

– Ещё с тех времен сообщество сопровождало и защищало таких, как ты… – продолжил Артём. – Защищало от подобных Виктору Альбертовичу, как он решил себя называть.

– А он кто? И что от меня хочет?

– Тебя и хочет. Точнее сказать – твою энергию… в общем, то, из-за чего ты заливаешься светом, – влез в разговор Игорь.

– А из-за чего он вспыхивает светом? – не удержавшись, опередил меня Лёня.

– Из-за того, из-за чего его ищет Виктор Альбертович, – усмехнулся Виталий.

– Ага, молодец… один – ноль в твою пользу… – грубо проворчал в ответ Леонид.

Виталий снова раздражённо вздохнул и вдруг сказал:

– Тёма… этот щенок… он обязателен тут? – Не услышав ответа, Виталий продолжил: – Игорь, двинь ему разок.

– Успокойтесь, – среагировал Артём.

– Да, дедуля, не нервничай так, – съязвил Леонид.

Очевидно, не простив Лёне его реплику, Виталий вдруг резко заерзал и, достав из-за пояса пистолет, навёл его на моего друга:

– Ходишь по тонкому льду – сейчас провалишься! Здесь ты никто, потому сиди и помалкивай, или у меня, старого нервного деда, палец дёрнется… – тихо, но в то же время злобно проговорил Виталий.

Лёня испуганно таращился на кончик глушителя, который почти доставал ему до носа. В этот момент я рефлекторно попытался прикрыть друга, наклонившись немного вперёд и влево.

– Э-э, оборзел?! – не сдержавшись, крикнул я на Виталия.

– Виталя! – также повысил голос Артём, отводя от нас руку Виталия, держащую пистолет.

Слегка улыбнувшись, Виталий не спеша убрал за пояс пистолет и довольно произнёс:

– Может, хоть теперь мозги включит…

– Если хотите от меня что-то получить – прошу больше так не делать! – усаживаясь обратно, выпалил я на нервах.

Снова обернувшись к нам, Виталий снисходительно сказал:

– Никто от тебя ничего не хочет… просто закрывай своему другу вовремя рот – и тогда подобного происходить не будет.

На мгновение мне показалось, что в ответ Лёня снова хочет сказать какое-нибудь крепкое словцо. Однако, похоже, метод успокоения Виталия подействовал, и Леонид не проронил больше ни звука, только смотрел со злостью в сторону обидчика.

Подобное чувство возникло и у меня. Лёня мне как брат, и такое к нему отношение я воспринял на свой счет. Однако осознавая, что мы находимся в чужой машине с вооружёнными незнакомыми и, судя по всему, профессиональными убийцами, выдвигать какие-либо условия с нашей стороны было бы минимум неразумно. Выражение лица Леонида сменилось на задумчивое, и я подумал, что, возможно, ему в голову тоже пришла эта мысль.

Вновь воцарившуюся тишину прервал голос Артёма:

– Простите. Мой товарищ не очень доволен сложившейся ситуацией. Здесь никто никому не причинит вреда, не бойтесь.

Бегло взглянув на Лёньку, я понял, что теперь разговаривать с кем бы то ни было желания у него нет. Виталий обернулся, также взглянул на Лёню и на рядом сидящего Игоря. Он улыбнулся, и Игорь, видя его довольное выражение лица, хихикнул в ответ.

– Как вижу, убивать для вас что в туалет сходить… – констатировал я, глядя на затылок уже повернувшегося обратно Виталия.

– Почему? – вдруг с интересом спросил Игорь.

– Потому что обычные люди не стреляют так уверенно и метко в других людей, не проявляют такого хладнокровия и не действуют так слаженно при уборке трупов. Ещё у них нет таких шпионских пистолетов, и они не размахивают ими так легко и опрометчиво, пытаясь запугать своих собеседников, – переведя взгляд в окно, разложил я.

– Мы стреляли не в людей… – казалось, с жалостью в голосе произнёс Артём.