Текст книги "Дар или Проклятие"

– Ты засвистел, что ли? Чего забегал? – засыпал Паша вопросами.

– Да здесь он, понимаете?.. Здесь… – судорожным голосом произнёс я, подбегая к другому иллюминатору.

– Отряд, внимание! Выходим цепью и движемся к ангару! Виталя, ты замыкающий, – решительно скомандовал Артём, приготовив оружие.

– Началось… – вздохнул Паша, хватаясь за автомат, лежащий рядом с его креслом.

Остальные молча вооружались и надевали рюкзаки.

– Держи, – сказал Данил, подойдя ко мне и протягивая свой автомат, – рюкзак не забудь.

– Командир, может, Александр пока здесь побудет? – озабоченно спросил Игорь.

– Нет. Если мы в кольце, его возьмут, пока будем в ангаре.

– А если кого-то…

– Если кто-то останется, его убьют, а неженку всё равно возьмут! Здесь мы взаперти, что тупишь-то? – слегка пихнул Игоря Виталий, не дав тому закончить.

– Угу, а снаружи мы как на ладони… – тихо парировал Игорь.

– Отставить споры. Выдвигаемся, – сказал командир, медленно опустил трап и, высунув голову наружу, бегло осмотрелся по сторонам. Не заметив ничего подозрительного, он аккуратно спустился и, оглянувшись ещё раз, махнул нам рукой.

Держа автомат, я медленно спустился к Артёму, следом за мной – Паша, затем к нам присоединились и остальные.

Команда моментально окружила нас с Павлом. Артём был впереди, Виталий стоял за нами. Слева в готовности стоял Данил, справа – Игорь. Таким нехитрым образом мы медленно направились к ангарам, располагавшимся в метрах ста от самолёта и укрытым меж деревьями.

– Тут всё у вас так замаскировано… не то что предыдущее место, – слегка вжав голову в плечи, тихо констатировал Паша.

Продвигаясь вперёд, парни постоянно озирались по сторонам, внимательно высматривая противника вдалеке.

Наконец, подойдя к одному из ангаров, мы обнаружили сбитый на двери замок, сама дверь была приоткрыта. Слегка потянув дверь рукой, Артём отошёл немного назад – нашему взору предстала кромешная темень помещения. Падающий с улицы дневной свет частично осветил несколько уазиков вдалеке, топливозаправщик и какие-то контейнеры.

Командир подозрительно оглядывал ангар, но не входил в него. Обернувшись к нам, он встретил холодный взгляд подошедшего ближе Виталия, который едва слышно прошептал:

– Засада.

Артём медленно кивнул и повернулся направо. Махнув нам рукой, он направился в сторону другого ангара, стоявшего рядом. На полусогнутых ногах группа выдвинулась за ним. Замыкающий при этом колонну Виталий шёл спиной вперёд и не спускал глаз с открытой двери.

Команда была напряжена. Встревоженные лица парней давали понять, что ситуация, в которой мы оказались, мягко говоря, непростая. Подходя к ангару, я почувствовал предельную тревогу, головная боль усилилась.

У второго здания была та же самая картина: замок сбит, дверь приоткрыта. Артём протянул руку, чтобы открыть дверь, однако я молниеносно вцепился ему в плечо. Обернувшись и вытаращившись на меня, командир вопрошающе кивнул.

Я задумчиво перевёл взгляд под ноги, качнул головой и прошептал:

– Он там.

Артём тяжело вздохнул и медленно двинулся в противоположную от ангаров сторону.

– Идём пешком, – прошептал он.

Мы последовали за командиром.

– Ты его чуешь, что ли?.. – тихо спросил Паша.

В ответ я лишь неуверенно пожал плечами. Мы прошли метров пятьдесят от ангаров в сторону простирающегося впереди леса, как вдруг позади раздался негодующий голос:

– Друзья, вы куда?! А познакомиться?

Наша группа как один резко развернулась. Возле ангаров стояли около тридцати вооружённых человек: кто-то с автоматами, кто-то с ружьями – кто во что горазд. Возглавлял же эту маленькую армию стоявший посредине крупный мужчина в костюме, похожем на костюм Виктора, но коричневого цвета. Он широко развёл руки и улыбнулся:

– Что стесняетесь? Подходите, умные мои!

Обернувшись, я увидел позади нас ещё человек десять, выходящих из леса.

– Приехали… – прошептал Павел.

Мужчина с нетерпением цыкнул и медленно направился в нашу сторону.

– Амбре при себе? – тихо спросил Артём, на что парни утвердительно кивнули.

– Амбре? – дрожащим голосом шепнул я.

– Парализатор, как у подъезда, помнишь?.. – успокаивающе уточнил командир.

Казалось, он совсем не боялся сложившейся ситуации.

В это время мужчина в коричневом стремительно приближался. Люди позади него переминались с ноги на ногу, будто ожидая команды. Вышедшие же из леса стояли неподвижно, держа нас на мушке.

– Группа, слушай мою команду, – тихо, но в то же время твёрдо начал командир. – На счет три – разворот в сторону леса и огонь на подавление. Продвигаемся быстро. Александр, пригнись как можно ниже. Один…

– Жесть, блин… мама… – прошептал я.

– Два…

– Держись… я уже сам в штаны навалил, – также шокированно прохрипел мне Павел.

– Три!

Артём, Виталий, Игорь и Данил одновременно развернулись к лесу и открыли огонь по стоявшим недругам – четверо из них мгновенно рухнули, словно мешки с картошкой.

– Вперёд! – крикнул командир, стреляя в очередного противника.

Единым рывком группа двинулась к лесу, продолжая вести огонь. Обливаясь кровью, на траву упало ещё три врага, издавая при этом мерзкий хрип. Вдруг одновременно сзади и спереди прозвучал хоровой нечеловеческий вопль. В ту же секунду с обеих сторон по нам открыли ответный огонь. Куски грязи и пучки травы, отскакивающие от земли, обрушились на нас проливным дождём.

– Твою ма-ать! – завопил Павел, вцепившись рукой мне в спину и пригибая меня к земле.

Сквозь коричнево-зелёную пелену летевшей на нас земли я успел разглядеть, как последние стоявшие у леса противники, с остервенением ведущие по нам огонь и, казалось, особо не целившиеся, с криками попадали на землю.

– Не стрелять! – грозно прокричал голос позади нас. – Что же вы делаете, господа!

Обернувшись, я увидел, как мужчина в коричневом вытянул руку в нашу сторону – и моё тело будто моментально увязло в цементе. Время словно замедлилось, и я, будто плывя по течению реки, устремился к незнакомцу.

– Саня! – воскликнул позади Паша, уже обеими руками схватив меня за рубаху на спине.

Его попытка притормозить меня провалилась, и теперь, пусть чуть медленнее, но вместе, мы неуклонно направлялись в лапы неприятелю.

Глянув перед собой, я увидел довольные лица только что стрелявших по нам врагов. Казалось, они с нетерпением ожидают момента, когда их предводитель схватит нас. Выражение его лица источало предвкушение и злобу. Его хищный оскал напомнил лицо Виктора, угрожающего мне в кабинете.

Однако скалиться и ухмыляться недругам пришлось недолго. Почти в тот же самый момент, как я успел посмотреть на звериную физиономию тянущего нас с Павлом к себе товарища, сзади послышалась захлебывающаяся, безостановочная автоматная пальба. Словно тряпичное, тело врага принялось рваться под массивным градом пуль. Шквальный огонь разрывал его снизу доверху, от пояса до груди, пока не достигнул головы недруга и не заставил её буквально лопнуть кровавым фейерверком. Изрешечённое тело в костюме упало на траву, как свежеразделанный кусок мяса. Я ощутил, как ход времени снова нормализовался, – тело вновь почувствовало раскованность. Мы с Павлом сидели на траве и ошарашенно смотрели то на окровавленное тело, лежащее впереди, то друг на друга.

В тот же момент стоявшие впереди люди снова издали злобное рычание и, открыв огонь, ринулись на нас. Земля вновь ожила, и её куски, наравне с пучками травы, начали отскакивать от влетающих пуль.

– Быстро! Уходим! – подбегая к нам, воскликнул Артём.

Меня снова схватили за шиворот и силой поволокли назад. Глянув на Пашку, я увидел, как его точно таким же образом схватили подбежавшие к нам Игорь и Данил и потянули за собой.

– Что расселись?! Жить надоело?! – крикнул за моей спиной Виталий, тянущий меня за шиворот и почти порвавший мне рубаху.

В это время, максимально пригнувшись и ведя ответный огонь по недругам, командир подбежал к телу… или, правильнее сказать, фаршу в коричневом костюме и бросил в него такой же порошок, который он бросал под ноги Виктора у подъезда. В воздухе заклубилось огромное розовое облако. Выпрямившись в полный рост, Артём молниеносно вернулся к нам и крикнул:

– Вставайте! Бегом!

Не успели мы с Павлом предпринять попыток к самостоятельному подъёму на ноги, как тут же нас подхватили и подняли парни. Огонь со стороны противника продолжался, но уже не так интенсивно… очевидно, клубящееся облако послужило хорошей дымовой завесой.

Не обращая внимания на выстрелы позади, наша группа со всех ног неслась в сторону леса. Наконец, оказавшись под кронами деревьев, мы немного сбавили темп, однако всё так же целенаправленно продолжили углубляться в лесную чащу. Выстрелы и злобные вопли, периодически раздающиеся позади, стихали, но всё ещё имели место быть. Пробежав ещё несколько десятков метров, Артём вдруг остановился и пригнулся, группа последовала его примеру.

– Все целы? – озабоченно спросил командир, на что получил от группы молчаливые кивки.

На фоне парней мы с Павлом дышали как ненормальные, жадно хватая воздух после забега. Скинув свой рюкзак, Артём скомандовал:

– Перезаряжаемся.

Парни также сбросили рюкзаки и полезли за дополнительными магазинами.

– Александр, Павел, остаётесь здесь и из этой ямы ни на шаг, – продолжил постановку задач командир, указывая рукой на небольшое углубление в земле между камней и деревьев. – Сидите как мыши.

– А вы куда? – удивлённо спросил я.

– А мы скоро будем, давайте быстрее, – с нетерпением в голосе ответил Виталий.

Решив, что спорить сейчас – не самый подходящий момент, мы с Пашей послушно, чуть ли не наперегонки ломанулись в указанную яму, куда синхронно плюхнулись и залегли. Послышался тихий смех нашей группы. Ещё некоторое время, затаив дыхание и почти не шевелясь, мы слушали, как парни меняют магазины и передёргивают затворы. Наконец, прозвучал голос командира:

– Рассредоточиться.

Послышались звуки торопливо удаляющихся шагов, и на короткое время вокруг воцарилась тишина.

– Саня… – шёпотом начал Павел. – Это просто… – И сразу же выругался матом, не найдя более цензурного продолжения своей фразе.

– Мне кажется, то ли ещё будет… – всё ещё отходя от перестрелки, прохрипел я.

– Они добивать их пошли? – немного высунув голову из углубления, задался вопросом Паша и, снова пригнувшись, спросил: – Слушай, чего они такие косые? Нас там расстрелять, как нефиг делать было…

– А ты видел их? Они, по-моему, не шибко целились.

Вдруг в отдалении послышались автоматные очереди.

– Понеслась, – снова высунув голову, произнёс Павел.

– Да не светись ты, ляг, – буркнул я, потянув его вниз за плечо.

– Может, помочь надо? Мы так-то тоже при оружии.

– Думаю, этим четверым наша помощь точно не нужна. Вот если этот коричневый сейчас к ним нагрянет – другой вопрос…

Вдалеке послышалось ещё несколько автоматных очередей. Паша удивлённо посмотрел на меня:

– В смысле нагрянет? Там башка отлетела, не говоря уже о том, что сам в решето.

– Ну да… Альбертыч тоже на гранате подрывался…

В метрах пятидесяти от нас раздался плотный огонь. Было похоже, что кто-то кого-то долго и упорно расстреливал.

– А вот это может быть он… – зажмурив глаза, прошептал я.

Какое-то время огонь не смолкал, менялась лишь плотность: то стрельба была бесперебойной, то раздавались отдельные очереди. Спустя полминуты всё затихло.

Глядя друг на друга выпученными глазами, мы с Павлом лежали молча и неподвижно, ожидая непонятно чего. Послышался звук спешно приближающихся шагов, который оборвался буквально в метре от нас.

– Вылезайте, пошли, – раздался голос Игоря над нашими головами.

Выдохнув, я посмотрел на Игоря, стоявшего на краю углубления и хмуро оглядывавшего нас.

– Всё? – поинтересовался Паша, поднимаясь на ноги.

– Надеюсь, – неуверенно ответил Игорь.

Выбравшись из ямы, мы направились вслед за ним. Игорь вёл нас в обратную сторону. Когда прошли около ста метров, нашему взору предстали окровавленные, беспорядочно разбросанные на расстоянии нескольких метров друг от друга тела. Не считая, можно было понять, что здесь лежало большинство недругов, находившихся ранее возле ангаров. В середине композиции этой жуткой картины, оглядываясь по сторонам, стояла наша группа.

– Целы? Хорошо, – встретив нас, произнёс командир.

– Вы всех положили?.. – удивлённо спросил Паша.

– Может, не всех… но теперь за нами не идут, – ответил Данил, оглядываясь назад.

– Пошли, – двинувшись вглубь леса, скомандовал Артём, и группа спешно направилась за ним.

Пройдя несколько шагов вслед за парнями, я обернулся: Павел сидел на корточках и разглядывал одного из убитых.

– Ты чего? Пошли! – крикнул я ему, дабы нам не отстать от остальных.

– Смотри… – тихо, хриплым голосом произнёс он.

Я медленно подошёл.

– Лицо… ничего не напоминает?

Присев рядом на одно колено и глядя на лицо убитого, я будто на мгновение вернулся в прошлое. В горле образовался ком, который вытолкнул наружу лишь два тихих слова:

– Вика Алексеевна…

Глаза покойника были широко открыты, зрачки полностью утонули в ярко-белых, с примесью алого цвета от лопнувших сосудов, белках. Выражение лица отражало такой же хищный оскал, который мы прежде видели на лицах наших павших коллег.

– Посмотри на шею, – тихо произнёс я. – Такая же татушка, как на запястье у Алексевны.

– Походу, этот хрен в коричневом ещё одним Альбертычем был…

– Не сомневайтесь, – вдруг раздался голос Артёма.

Обернувшись, мы увидели рядом с нами командира, сочувственно смотрящего на убитого. Остальные парни молча стояли поодаль от нас.

– И нам нужно спешить, пока он не догнал нас, – продолжил Артём.

– Да его в клочья разорвало! У него башка аж взорвалась! – с негодованием выпалил Павел.

В ответ Артём лишь снисходительно улыбнулся. Я поднялся на ноги:

– Может, его уже здесь нет? Я не чувствую тревоги… да и порошком ты его присыпал своим…

– Хорошо, если он сработал, – задумчиво произнёс командир. – Пошли.

Артём и группа снова выдвинулись вперёд. Я посмотрел на Павла, всё ещё сидящего над телом и удивлённо смотрящего на меня. Выдавив улыбку, я протянул ему руку.

– Ни фига не понимаю… – приняв мою руку, поднявшись и направившись вслед за группой, тихо проворчал Павел.

Глава XV. Центральный штаб

Около десяти минут мы безостановочно пробирались сквозь лесную чащу. Парни уверенно шли впереди, однако мы с Павлом пока лишь терялись в догадках насчёт нашего нынешнего курса.

– Подожди, – обернулся ко мне он. – Я больше не могу.

– Что? – удивлённо выставился я на товарища.

– Надо отлить. – Павел подошёл, вручил мне свой автомат и рванул к ближайшему дереву.

– Так-то я бы тоже кусты полил!

Прислонив Пашин автомат к дереву и положив рядом свой, я пристроился неподалеку. Звук шагов впереди идущей группы затих.

– Вы что там?! – раздался голос Игоря.

– А разве не видно? – хихикнув, воскликнул Павел в ответ.

Игорь почесал затылок, передал свой пистолет-пулемет Данилу и направился к рядом стоящей липке. Провожая Игоря взглядом, Данил передал оружие Виталию и двинулся вслед за напарником.

– Вас дружно прорвало, что ли? – возмутился Виталий, который спустя несколько секунд сложил оружие на траву. – Ладно… я сделаю по-другому. Артём, достань из рюкзака бумагу.

Командир ухмыльнулся, расстегнул рюкзак на спине Виталия и передал ему рулон туалетной бумаги.

– Только давай быстрее, – вздохнул командир улыбаясь.

– Ничего не обещаю! – воскликнул Виталий, побежав к ближайшему кустарнику.

Таинственную тишину леса пронзил наш общий смех.

Закончив удобрять лес, мы двинулись дальше.

– Артём, а ты как акула, что ли? Всё в себя? – усмехнулся Виталий, идя рядом с командиром.

– Пока не хочу.

Мы углублялись всё дальше, на горизонте показались горы.

– Куда сейчас? – наконец, спросил Павел. – Как я понимаю, мы должны были ехать, а не идти?

– Правильно понимаешь, – ответил Виталий. – Но теперь пешком.

– Далеко? – опасаясь за свои ноги, спросил я.

– Километров десять.

– Капец, – недовольно вздохнул Паша.

– Скажите спасибо, что от хвоста избавились… так бы бежали, – ухмыльнулся Игорь.

– Спасибо… – прогундосил я.

– Ладно, Саня, схуднёшь немного, – со смехом хлопнул меня по животу Паша.

– Да я уже килограммов пять скинул от постоянно творящейся жести!

Двигаясь дальше, мы всё ближе подходили к небольшим, высотой около двадцати метров, мшистым горам, стена из которых формировала непроходимый тупик.

– Эти горы по плану? – неуверенно спросил я.

Подойдя вплотную к горе, Артём остановился.

– Давно в этой местности не были… и здесь я раньше не проходил, – задумчиво сообщил командир.

– Посмотреть дорогу? – гордо вызвался Данил. – Десять минут.

Не успев получить ответ от командира, юноша скинул с плеч рюкзак и запрыгнул на самый нижний уступ у подножия горы. Уцепившись руками за выступы над головой, он, словно пёрышко на ветру, взмыл вверх, ловко перепрыгивая с трещины на трещину, неглубоко разрезающие горную породу. Не прошло и минуты, как он был уже на полпути к вершине.

– Фигасе… – изумлённо выдохнул я, глядя на быстрые и отточенные движения местного человека-паука.

– Десять минут – это он фору себе дал, – ухмыльнулся Игорь. – Ещё две-три минуты – и он наверху.

В какой-то момент Данил остановился, стоя на небольших выступах и держась двумя руками за маленький «карман» на уровне груди. Быстро оглядевшись, он внезапно оттолкнулся всеми конечностями и, казалось, прыгнул не меньше, чем на метр вверх и немного правее, ухватившись вытянутой рукой за торчащий камушек.

– Сердце обливается, когда он так делает… – пробурчал Виталий, переведя взгляд с Данила себе под ноги.

Игорь, я и Паша удивлённо уставились на него, Артём же, не сводя глаз со скалолаза, лишь улыбнулся.

– Узнаю о тебе что-то новое, – сказал Игорь, обратившись к расчувствовавшемуся товарищу. – Думал, тебя не пронять ничем.

Виталий одарил Игоря угрюмым взглядом и сухо выдал:

– Нет. Если он сорвется, это нас задержит.

– А-а, ну вот теперь узнаю сурового воина!

Тем временем Данил не сбавлял темпов и был уже практически у цели. Спустя минуту он забросил своё тело на большой, торчащий наверху валун и скрылся за углом вершины.

– А слазит он так же быстро? – задумчиво произнёс я.

– Быстрее, – ухмыльнувшись, кивнул Павел. – Когда из деревни убегали, часто шкерились в нежилых домах. Так он когда разведывал пути отхода, так по двухэтажкам прыгал… я теперь не сомневаюсь, что некоторые люди реально от обезьян произошли.

Прошло ещё около минуты, но Данил не появлялся.

– Следите за ним, я сейчас, – сообщил нам командир, передав МП Виталию и направившись к близрастущим кустам.

– Ты за ягодами, что ли? Тут только волчьи… – провожая взглядом Артёма, улыбнулся Виталий.

– Да, за ягодами… – улыбнулся в ответ командир, подойдя к кусту. Спустя мгновение послышался звук расстёгивающейся ширинки и характерный звук «поливки цветов».

– Понятно. Кушайте такие ягодки сами, – нахмурившись, сказал Виталий под наш общий смех.

Данил не появлялся, но никто не беспокоился, ибо все помнили про озвученные им десять минут. Мы с Павлом присели на траве.

– А чем ты на него посыпал, что такое здоровое облако поднялось? Это и есть ваше амбре? – вдруг спросил Паша командира.

Тот молча кивнул.

– Зачем?

– Чтобы не встал, – ответил Игорь.

– И долго не встанет?

– Его уже там нет… действует не больше десяти минут.

Павел призадумался.

– А что за смесь? – с интересом спросил я Игоря.

– Там много… белладонна, олеандр, вёх…

– И что, эти травки дают такой эффект?

– Нет. Это просто компоненты. Активатором выступает соединение кислорода с плазмой татр… – Игорь прервался, глядя на вернувшегося с «поливки» командира, который резко покачал ему головой.

Мы с Павлом удивлённо подняли брови.

– С чьей-чьей плазмой? – быстро переспросил Паша, получив молчание в ответ.

– Интересно, а откуда она у вас? Плазма татрикса, – подхватил я наступление Павла.

– Уже ниоткуда, – вздохнув, ответил Артём. – На те остатки, что при нас, потрачен последний образец.

– Да нет, есть ещё немного… в штабе, – робко произнёс Игорь, снова поймав неодобрительный взгляд командира.

– Откуда? – продолжил нажимать я. – Вы дружите с кем-то из них?

– Типун тебе на одно место… – угрюмо произнёс Виталий.

– Военный трофей. Не беспокойся, всё узнаешь, когда доберёмся, – забрав у Виталия оружие и снова посмотрев на гору в ожидании Данила, сказал Артём.

– М-да… не успокоил ни разу, – почти шёпотом произнёс Павел.

Вдалеке на вершине справа от нас показался Данил, махающий нам руками. Наша группа скорым темпом устремилась к нему. Чем ближе мы подходили, тем отчётливей было видно, как Данил указывал нам куда-то дальше вниз.

– Дальше есть проход! – громко крикнул он, круговым движением руки, видимо, указывая на обходной путь.

Так, чтобы Данил увидел, Артём размашисто кивнул и демонстративно приложил указательный палец к губам, указывая юному альпинисту на необходимость сохранять тишину. Указав пальцем на себя и затем куда-то позади себя, Данил кивнул в ответ и скрылся за углом вершины.

– Что это значит? – тихо спросил я Артёма.

– Спускаться с той стороны будет… пошли, – ответил командир.

Пройдя ещё около ста метров вдоль горы, мы, наконец, обнаружили небольшое мшистое ущелье, разделяющее гору. Протяжённость его была невелика, потому мы весьма быстро перебрались на другую сторону подножия горы, где нас уже ожидал Данил.

– Долго вы, – гордо произнёс он. – Уже минуты три тут стою.

– Не хвастайся. Ты спускался, а не поднимался, да ещё и без рюкзака. На, забирай, – слегка опустил задранный нос Данила Игорь, кинув ему рюкзак.

Данил лишь ухмыльнулся.

Тут к нему подошёл Артём и, улыбнувшись, подбодрил своего бойца:

– Молодец. Не переживай, Игорь вообще не спустился бы оттуда.

Хлопнув Данила по плечу, Артём двинулся вперёд. Следом за ним направился Виталий, затем Павел и я. Игорь и Данил замыкали нашу небольшую колонну.

– Ну что, понял? – послышался шёпот Данила позади, в ответ на который послышался короткий смешок Игоря.

Когда мы перебрались на другую сторону ущелья, нас снова встретил густой лес. На протяжении следующего получаса мы двигались достаточно быстро, однако казалось, что зарослям нет конца. По мере продвижения нам с Павлом не без усилий удалось вытянуть у Артёма конечную точку нашего нынешнего маршрута. И, как выяснилось, направляемся мы в их центральный штаб под деревней Зубовкой, откуда и должны улететь до следующего пункта назначения, а именно – до их мастера.

Прошли ещё около часа, и о себе дала знать ноющая боль в ногах. Мы дважды делали небольшие остановки, однако командир не давал задерживаться на одном месте более пяти минут, так как опасался, что за нами до сих пор движется «хвост» в лице татрикса в коричневом костюме, который наверняка мог спокойно преследовать нас и без большей части своей головы, «оброненной» им в результате перестрелки.

– Да как он без башки-то за нами ходит? – всё ещё негодовал Паша.

– Там уже отросло всё обратно, – на полном серьёзе отвечали остальные.

На протяжении всего пути группа была крайне молчалива. В редкие моменты, когда Артём общался с кем-то по телефону, он говорил вполголоса. Как позже выяснилось, неохотная дача ответов на наши с Павлом вопросы и общее молчание были также связаны с возможным преследованием тем же «коричневым» татриксом.

Спустя ещё несколько километров я начал чувствовать лёгкое онемение в ногах. Однако как только мы вышли на поляну, увидели вдали небольшие деревянные строения и, самое главное, услышали от командира заветное «Подходим», боль в ногах на радостях поутихла.

– Да неужели! – взмолился Паша. – Сейчас как придём, я желаю таз горячей воды для моих ног и мягкое кресло.

– Обязательно! Примешь ванную, выпьешь чашечку кофе… – ехидно поддел Павла Виталий.

Дойдя до первых видимых домов и перепрыгнув небольшой забор, огораживающий одну из покосившихся избушек, мы угодили прямиком на чьи-то грядки.

– Тихонько за мной, – почти прошептал командир и на полусогнутых двинулся к деревянной калитке.

Аккуратно покинув чужой двор, мы очутились на небольшой земляной дороге, разделяющей деревеньку надвое.

– Зубовка?.. – оглядывая деревянные домики, уточнил я.

– Да. Людей тут не очень много, но они есть, и потому не привлекайте к себе внимание. Оружием не машите. Пошли, – тихо ответил командир, направившись вперёд.

Идя по дороге и оглядываясь по сторонам, мы встречали то удивлённые взгляды бабулек, мирно сидевших на скамейках и о чём-то судачивших, то абсолютно безразличные взгляды местных мужиков, ковырявшихся в своих старых автомобилях или колющих дрова возле домов. Вдоль дороги также бегало несколько детей, по-видимому, игравших в догонялки с крупной дворнягой. Увидев нас, двое из них в удивлении остановились и с некой опаской подбежали к идущему впереди Артёму.

– Дядь, это настоящий автомат?! – крикнул пацанёнок, выглядевший посмелее своего друга.

Артём же полностью проигнорировал подбежавших детишек и шёл как ни в чём не бывало.

– Настоящий, только т-с-с… – игриво приложив палец к губам, хихикнул Игорь.

– Ничего себе! – удивлённо воскликнул второй паренек. – Побежали, батьке расскажем!

Мальчики смеясь побежали обратно, в сторону дома.

– Ещё не хватало, – ускорив шаг, недовольно буркнул командир.

– Игорь… ну ляпнул бы, что игрушечный, – также проворчал Виталий.

– Тогда бы они попросили посмотреть, – усмехнулся Данил.

Ускорившись, буквально минут через десять мы дошли до одного из крайних домов деревни. Без опаски войдя во двор, Артём открыл дверь сарайчика и вошёл внутрь. Мы ждали снаружи. Через минуту командир вышел с ключом в руке, подошёл к входу в дом и открыл дверь.

– Я сейчас, – сообщил он нам, намекая ждать на улице.

– Смотри, какой красавец! – воскликнул Паша, показывая рукой в угол двора.

– Да уж, – засмеялся я, увидев неприметный, полуживой запорожец в углу.

– А что смеешься? – улыбнулся Игорь. – Зверь машина. По ней танк проедет, а она чуть-чуть погнется.

– Если и погнется, не жалко, – засмеялся Данил.

Артём спешно вышел наружу, закрыл на замок дверь.

– Заводи, – сказал он, кинув Виталию ключ и побежав в сарай.

Виталий, в свою очередь, быстро направился к «зверь-машине».

– Чего не смеешься? – глядя на моё удивлённое лицо, довольно улыбнулся Павел, пихнув меня в плечо.

Виталий сел в машину и завёл мотор, рёв которого буквально разодрал царящее вокруг пространство тишины и покоя.

– Во! Нормально! Я аж детство вспомнил, когда по деревне гонял на таком! – продолжил громко восторгаться Паша.

От рычания мотора «зверь-машины» и речи Павла я вдруг рассмеялся во весь голос. Мой смех тут же поддержали остальные, но даже при всем нашем старательном заливистом гоготе он всё равно не перебивал гул автомобиля.

Артём вышел из сарая, закрыл дверь и удивлённо посмотрел на нас смеющихся:

– Вы что? Садитесь давайте, времени в обрез, – с серьёзным лицом скомандовал он и сел на переднее сиденье рядом с Виталием.

Уже не так активно смеясь, мы вчетвером подошли к задним дверям и, еле как умостившись на заднем сиденье, снова принялись смеяться.

– Да ладно, места вагон ещё! Вон между Игорем и Данилом сантиметр остался, – выкрикнул Паша, сдвинув плечи и ужавшись в сидение.

– На спуск случайно не нажми, – попытался кивнуть я на автомат в руках Павла, который к тому моменту стоял у него в ногах и был направлен стволом ему в лицо. Паша невозмутимо ответил, что оружие на предохранителе.

С диким рёвом мы рванули с места и выехали на основную дорогу. Проехав около пяти минут, мы снова попали в окружение густорастущих деревьев по бокам дороги. Группа молчала, Данил лишь изредка ругался на Игоря за то, что тот положил на него свою ногу, которую в силу ограниченного пространства убрать теперь не мог.

– Из-за твоей ноги я теперь вообще понять не могу, на месте ли мой прибор или он просто онемел! – злобно кряхтел Данил.

– Да на кой он тебе! Вряд ли воспользуешься, – смеясь, отшучивался Игорь, однако, несмотря на несерьёзность фразы и смех Игоря, его слова прозвучали с оттенком грусти и сожаления.

В салоне вновь воцарилось молчание.

– Александр, а у вас есть жена, дети? – ни с того ни с сего спросил меня Данил.

– Данил, во-первых, давай уже на ты. Во-вторых, если бы были, ты бы знал об этом. Прятал бы их вместе с моей матерью и сестрой.

– Смотря какая жена… – философски произнёс Виталий. – Какую-то хочется беречь и прятать… а какую-то сразу отдать татриксу.

Игорь и Данил рассмеялись.

– А у вас в сообществе не запрещено жениться? – задал я встречный вопрос.

– Сколько угодно. Игорь вон сын хранителя и связующей… ай! – прервавшись, крикнул Данил. – Больно!

– Трещи больше, – угрюмо ответил Игорь.

Я повернулся к своему окну и, вздохнув, задумчиво уставился на простирающийся снаружи лес.

Вдруг Павел, которому явно тоже надоели все эти тайны, возмутился:

– Не пойму я вас. Вы же только даёте повод усомниться в ваших добрых намерениях, когда скрываете что-то.

Я с интересом повернулся к Павлу, который продолжил:

– Говорите, что всё ваш мастер расскажет… не лучше ли рассказать всё сейчас, чтобы мы понимали ситуацию и как действовать, если что-то случится?

Я же смотрел на Пашу с открытым ртом. Почему я до этого не додумался?

Сначала ему в ответ никто не проронил ни слова, но спустя минуту к нам повернулся Виталий:

– Мастер с нас шкуру сдерёт. И так уже наговорили – будет недоволен.

– Он такой суровый, что ли? – нахмурившись, спросил я. – Мне показался добрым дедушкой…

– Это с тобой.

– Да ладно. Можно подумать, что он вас и в хвост и в гриву. Не поверю.

– Дело не в этом, – вдруг сказал командир и, посмотрев на меня через зеркало заднего вида, тихо добавил: – Нас могут слышать.

Паша нахмурился, а я снова повернулся к окну.

– Почему вы решили, что у вашего мастера нас не сможет кто-то слышать? – снова увеличил напор Павел.

– Можешь не сомневаться, – уверенно ответил Артём, – не услышат… У него чутье на такие вещи… и ещё на многие. Разве что Александру может уступать.

Павел удивлённо уставился на меня:

– У тебя крутое чутье?

– Не знаю. До сих пор пытаюсь понять, с чего они взяли, – пожав плечами, хихикнул я.

Командир вздохнул, но ничего не ответил, как и остальные. Мы продолжали ехать под гулкий рёв запорожца, пока снова не свернули с дороги в лес. Проехали между деверьями, и на горизонте показалось на вид старое, обветшалое строение, а когда мы вплотную подобрались к нему, то оно оказалось и вовсе полуразваленным.

Артём заглушил двигатель, и голова почувствовала резкое облегчение после продолжительного громкого шума. Кряхтя и корчась от тесноты, мы вылезали из машины как зомби из могил в фильмах ужасов: медленно и с трудом карабкаясь на свободу, издавая зловещие звуки… и ругательные слова. Наконец мы выбрались из чудо-мобиля, и командир достал из кармана брюк похожий на брелок предмет. Направив его в сторону дома, он нажал на какие-то две кнопки, после чего скрестил руки за спиной – ничего не происходило.