Текст книги "Они брали рейхстаг"

2

Дом швейцарского посольства сразу взять не удалось, На помощь Неустроеву пришел батальон Клименкова, а вслед за ним и батальон Самсонова из дивизии А. П. Негоды. И все-таки положение оставалось напряженным. Все три батальона были ослаблены уличными боями, особенно два последних, и в этом заключалась одна из главных причин задержки. Схватка внутри дома, правда, уже подходила к концу, надо было главным образом отбивать контратаки гитлеровцев, предпринимавшиеся с ближайших улиц. Все это сковывало, не давало возможности устремиться к правительственным зданиям. Неустроев нервно курил. Гусев рассуждал вслух:

– Понятно, этот дом у них вроде обруча, скрепляющего центральный квартал. Потому и держатся за него изо всех сил…

«Так-то оно так, но с чем пойдем дальше?» – думал комбат, то и дело получая сообщения о новых потерях. Вышел во двор. «Уже стемнело, а рассчитывали…» Чей-то топот отвлек его от тяжелых мыслей. Бежали от моста, – значит, свои. Так и есть. Через некоторое время узнал Давыдова.

– Вася! – крикнул радостно. – Наконец-то!

– Чего вы застряли тут? – осуждающе выпалил Давыдов.

– А вы чего отсиживались там? – задетый тоном друга, ответил вопросом Неустроев.

Подбежал капитан Чепелев, и Давыдов, словно не слыша вопроса Неустроева, задал новый:

– Где нам лучше занять позиции?

– Вон в тех крайних подъездах. Оттуда контратакуют, – указал Неустроев на правую часть здания.

– Направляй туда людей, Коля, – сказал он Чепелеву и только после этого ответил на вопрос Неустроева. – На той стороне, Степа, не отсидишься – добивали там гитлеровцев, засевших в домах… Твердохлеб вот погиб, теперь я и за него, и за себя.

Неустроев сдернул пилотку:

– Так мечтал он побывать в рейхстаге…

К утру в здание швейцарского посольства перебрался и батальон Логвиненко. Вскоре сюда перенесли свои КП и командиры полков Зинченко и Плеходанов.

Людям дали отдых, чтобы с утра со свежими силами предпринять штурм здания министерства внутренних дел, уже окрещенного бойцами «домом Гиммлера».

На диване в одной из комнат устроился Петр Греченков. Прошлую ночь ему не пришлось спать и теперь вот, как ни старается, заснуть не может: потрясен гибелью Твердохлеба. Перед ним возникали эпизоды, пережитые вместе с майором за годы войны. «Столько пройти и пасть в каких-нибудь пятистах метрах от рейхстага…» Петр закурил и попытался думать о другом, но погибший комбат не выходил из головы. Временами даже голос его слышался.

С пим ведь вместе до самой Москвы отступали. И не просто отступали, а героически. Да, да. Именно так, наверно, оценит и история, когда будет изучать этот тяжелейший период в истории войны. Только с таких позиций и можно будет верно объяснить, почему мы фашиста в сорок первом от Москвы погнали, хотя он и имел перевес в технике, а теперь вот вышибли за границы родной земли.

Перед затуманенным взором Петра Греченкова живо предстал морозный день января сорок второго года. От станции Асуга, Московской области, полк должен был наступать через рощу. И надо было выяснить, нет ли в ней немцев. Создали группу разведки во главе с сержантом Греченковым. Он к замполиту: «На ответственное задание хочу идти коммунистом». Замполит ответил: «Считай себя коммунистом. Вернешься – оформим».

Задание было выполнено, и с того времени он в партии.

Вспомнил, как однажды с направления сбился. Эта ошибка чуть не стоила жизни и ему и десяткам бойцов. Прошлой осенью это случилось. Твердохлеб, указывая на церковь, спросил: «Видишь?» – «Вижу». – «Вот ее и держись». Но когда Греченков с группой поднялся на горку, открылось три церкви. На какую держать направление? Выбрал крайнюю справа. При подходе к ней в небе появились наши самолеты, которые приняли греченковскую группу за немцев, и стали разворачиваться для бомбежки. «Снимай нательное белье!» – закричал Греченков и сам первым стал раздеваться. В одну минуту выложили букву «Т», оставшись в костюмах Адама, и самолеты удалились, покачав крыльями в знак приветствия. А комбат только улыбнулся, выслушав растерянного Греченкова:

– Молодец! Спасибо за находчивость!

Он же послал его, старшего сержанта, учиться на офицерские курсы, откуда Греченков вернулся лейтенантом.

И как жаль, что тяжелая обстановка не позволила батальону отдать праху своего боевого командира салют воинской почести…

С первого дня войны политработники постоянно разъясняли бойцам звериную сущность фашизма, причины, его породившие, разоблачали расистскую теорию гитлеровцев.

Вступив на территорию Германии, увидев ее людей, наши солдаты и офицеры захотели глубже понять, как Гитлеру и его клике удалось целую нацию сделать орудием своих бредовых планов о завоевании мирового господства.

Все знали, что главным средством фашистской диктатуры был кровавый террор, который осуществлялся с помощью гестапо, возглавлявшегося Гиммлером.

Естественно, когда дивизии поставили задачу 29 апреля взять здание министерства внутренних дел – резиденцию Гиммлера, – воины стали расспрашивать политработников, чем занимался фашистский главарь в прошлом, где находится сейчас. На все вопросы сразу и не ответишь.

Майор Субботин порылся в газетных вырезках, вспомнил прочитанное. Не так уж много набирается, но факты разительные. В застенках гестапо и концлагерях по приказу Гиммлера уничтожены тысячи и тысячи немецких коммунистов, советских военнопленных и антифашистов из всех стран Европы. А расстрелы и виселицы в оккупированных странах?!

Советские воины основательно подорвали авторитет этого политического бандита. Поставил его фюрер во главе группы армий «Висла», надеясь, что он укрепит трещавший по всем швам фронт.

Не вышло. Не помогли ему и 12 тысяч эсэсовцев, которых он перебросил на Одер. Тогда Гитлер снял его с командования.

Беседу о фашистском палаче замполит закончил так:

– Мы, конечно, жалеем, что он унес ноги с Одера. Но далеко от нас все равно не уйдет. Хорошо было бы его схватить в этом доме и заставить открыть сейфы с преступными делами. Но, где бы он ни был, за свои злодеяния ответит головой. С этой мыслью, товарищи, мы и пойдем на штурм этого зловещего здания и центра Берлина.

– Даешь Гиммлера! Даешь центр! – закричали в ответ бойцы.

В семь утра заговорила дивизионная и корпусная артиллерия. Орудия били по парку Тиргартен, по зданию Кроль-оперы, но главная цель была одна: шестиэтажный красный дом министерства внутренних дел, вытянувшийся на целый квартал. Уже после первых залпов дом окутался дымом и пылью. Казалось, взорвали его изнутри и он рухнул.

Когда двадцатиминутная стрельба кончилась, дом постепенно стал открываться. Артиллеристы основательно поковеркали его: во многих местах зияли огромные проломы, углы разворочены, оконные рамы повылетали.

Медленно оседала красно-бурая пыль. Под прикрытием артиллерии батальоны Неустроева и Давыдова сумели продвинуться на несколько десятков метров по улице.

Полковник Зинченко прислал в помощь взвод противотанковых ружей. Неустроев рассердился: во взводе всего шесть бойцов, и все без ружей. Какая польза? Но бронебойщиков такой прием не смутил.

– Ничего, товарищ капитан, у нас есть штучки, заменяющие петеэры, – сказал их командир лейтенант: H. H. Козлов.

Оказывается, бойцы научились стрелять фаустпатронами. Спустя несколько минут они открыли огонь по зданию гестапо. И как раз кстати: попрятавшиеся было гитлеровцы вновь повылезали из подвалов и открыли ответный огонь. Роты вынуждены были залечь.

Ближе всех подошла к зданию гестапо рота Греченкова. Лейтенант, лежа за грудой камней, хорошо видел крайние двери здания. Массивные, они, кажется, не были заперты – одна створка их чуть-чуть отошла. Не через них ли этой ночью пробирались разведчики Сорокина? Они доложили Плеходанову, что «дом Гиммлера» набит гитлеровцами. До этих дверей метров шестьдесят – семьдесят, один хороший бросок. Главное – зацепиться за дом, а там уж все пойдет своим чередом. Толкнув локтем ординарца Такнова, Греченков распорядился:

– Ползи к Кошкарбаеву. Передай, чтобы прорывался в эту дверь.

Такнов не успел еще вернуться, а командир роты уже увидел Кошкарбаева, устремившегося к зданию. За ним бежал взвод. Несколько человек тут же упало, но это не остановило остальных. Хорошо! Комроты отсчитывал чуть ли не каждый шаг солдат Кошкарбаева. Ему казалось, что бегут они чересчур медленно. Вон еще один упал, еще… Скорей же, ребята, скорей! Остается уже метров двадцать пять, двадцать, пятнадцать, десять…

И вот Кошкарбаев с тремя бойцами уже у дома. Так и есть, дверь не заперта. Может, разведчики ее открыли, а может, взрывная волна. Минута – и дверь настежь. Врывайся, хлопцы! Склонившись над телефоном – к счастью, работает! – Греченков доложил:

– Товарищ капитан! Второй взвод ворвался в крайний подъезд. Поднимаю взвод Литвака, а с атаевским пойду сам.

– Лиха беда – начало, – услышал он в трубке. – Одобряю, Петр Афанасьевич!

Греченкову понравился веселый тон нового комбата. Вообще-то он знал Давыдова, слышал, что любит капитан шутку в бою.

Давыдов тоже доволен подчиненными, его обрадовал прорыв Кошкарбаева. В развитии успеха он уже не сомневался. Еще не было случая, чтобы, уцепившись хотя бы за угол какого-нибудь берлинского дома, бойцы отступили. Другое дело, подступы к дому. Тут гитлеровцы иногда держали наших воинов подолгу, прижимая к земле.

Вынув сигарету, Давыдов улыбнулся.

– Ну, Степа/ мои орлы ворвались, – сообщил он Неустроеву, только что переместившему свой КП. – Покурю и сам к ним подамся. А то как бы Гиммлер не ускользнул.

Неустроев тоже закурил. Впереди у него рота Сьянова. Сьянов не офицер, а только старший сержант, но опыт и хватка у него есть.

Кончив курить, Давыдов выглянул в окно, прикинул расстояние, наметанным взглядом определил возможные рубежи для отдыха при перебежках и, сняв трубку, стал докладывать Плеходанову о своем намерении. Тот не возражал, поскольку уже две роты батальона дрались в «доме Гиммлера». В это время Неустроев схватил трубку зазвонившего телефона, и по лицу его было видно, что он услышал то, чего так ждал в эту минуту. Сьянов произнес всего три слова: «Рота чистит Гиммлера».

– Молодец, Илья Яковлевич! Желаю успеха! – радостно закричал Неустроев в трубку и, положив ее, обратился к Давыдову: – И мои, Вася, там. Я тоже перебираюсь туда. Собирайся, Петр, – сказал он Пятницкому. – Предупреди Береста и Гусева.

3

Бой в доме гестапо принял затяжной характер. Приходилось бороться за каждую лестничную клетку, коридор и комнату. Эсэсовцы яростно отстаивали дом своего фюрера. Весь день трещали автоматы, рвались гранаты и фаустпатроны, дрожали стены.

Не стихла схватка и вечером. В темноте коридоров то и дело вспыхивали огоньки выстрелов и взрывы гранат.

– Дерутся как обреченные, – доложил комбату Греченков.

– Они и есть обреченные, – ответил Давыдов. – Это ж гиммлеровцы, псы кровавые.

Батальон Давыдова перешел в дальнюю часть здания, оставив ближние подъезды неустроевцам. Солдаты действовали мелкими группами. Офицеры направляли их усилия, своевременно подбрасывали помощь. В доме сотни комнат, и за каждую шла борьба. Не хватало сил, чтобы обеспечить все участки, а гитлеровцы, хорошо зная планировку дома, умело маневрировали. Нередко они появлялись там, откуда их уже выбивали, нападали, так сказать, с тыла, которого, в сущности, здесь не было: весь дом, пока не очищен – передовая позиция.

Давыдов все чаще подумывал о батальоне Логвиненко, но Плеходанов почему-то его придерживал. Направляясь в роту Греченкова, дравшуюся на пятом этаже, услышал стрельбу на третьем, где находился командир роты, и зашел к нему. В комнате, освещенной плошкой, санитар перевязывал Греченкову ногу.

– Пустяковая царапина, товарищ капитан, – смущенно ответил лейтенант на встревоженный вопрос комбата. – Странно вот только, – усмехнулся он, – уж в третий раз в левую икру попадают.

– Прямо по пословице: бог троицу любит, – пошутил комбат, но сразу же понял неловкость своей шутки и добавил: – Ничего, Петр Афанасьевич, нас с вами теперь никакая пуля не возьмет. Ходить-то сможете?

– Все в порядке. А прихрамывать у меня уже в привычку вошло. Даже когда и боли нет, хромаю, сам того не замечая.

Вышли из комнаты, освещая дорогу фонариками. В коридоре валялось три трупа.

– Эти, что ль, стреляли?

– Эти. Вынырнули откуда-то как очумелые, стали стрелять куда попало.

Ступеньки повели на пятый этаж, откуда неслась стрельба. На ходу комбат отдавал распоряжения: внимательнее осматривать комнаты и чердаки, плотнее прикрывать двери в отвоеванных коридорах…

– Смотрите, с неустроевцами не столкнитесь, почаще подавайте сигналы голосом.

Вернувшись, Давыдов прошел в соседний подъезд к Неустроеву. Надо было и его предупредить, чтобы в темноте не произошло столкновения со своими.

– Ну как, Вася, не поймал Гиммлера?

– Укрылся где-то, стервец.

– А мы кабинет его захватили.

– Что ты говоришь!..

– Точно. Берест обшаривает…

– А мой замполит Васильчиков даже трупы осматривает, нет ли среди них главаря.

– Его, Вася, отличишь сразу – рейхсфюрер.

– Мог переодеться. А в общем-то, Степа, черт с ним, с Гиммлером. Дом его надо брать, вот что сейчас главное. Затянули мы.

Договорившись о более четком взаимодействии, Давыдов вернулся на свой КП. Было за полночь. Через пять-шесть часов будут сутки, как идет бой за этот проклятый дом на пути к рейхстагу. Чепелев разговаривал с кем-то по телефону. Увидев Давыдова, сказал:

– Передаю трубку, товарищ подполковник.

– Немецкие моряки предприняли контратаку. Хотят перехватить мост Мольтке, – сказал Плеходанов. – Логвиненко с соседями выступил им навстречу. Обходитесь пока своими силами. Следите за набережной и площадью, чтобы моряки не ударили вам в спину.

Да, напряженность возрастает. Давыдов оценил замысел врага: если моряки возьмут мост, оба полка 150-й дивизии, один полк 171-й дивизии и спецчасти, перебравшиеся через Шпрее, окажутся отсеченными от главных сил корпуса и армии. И откуда взялись эти моряки? Хорошо, что командир полка задержал Логвиненко. Иначе бы всем туго пришлось.

– Бери, Николай, группу автоматчиков и организуй оборону дома на случай нападения снаружи, – сказал Давыдов Чепелеву. И тут же стал отдавать распоряжения об усилении ударов по эсэсовцам внутри здания. Быстрее очистить здание – значит получить свободу действий; не так опасно будет возможное нападение с улицы. Васильчиков пошел в первую роту, Исаков – во вторую.

Сопротивление эсэсовцев в здании МВД не ослабевало, – наверно, они узнали о моряках и приободрились.

Только под утро бой пошел на убыль – лишь кое-где раздавались выстрелы: выкуривали последних фашистов. Неожиданно появился батальон Логвиненко. И это так обрадовало штурмующих, что они забыли об усталости. Прибывших забрасывали вопросами: «Как там, на улице?», «Что за моряки?», «Откуда их черт взял?» Неустроев прибежал к Давыдову послушать Логвиненко.

– Понимаете, самые настоящие моряки, – рассказывал тот. – Да так поперли к мосту, что, казалось, не остановим. Но довольно быстро мы привели их в чувство. Зажали с трех сторон и дали, ох и дали! Только в плен более трехсот взяли. Говорят, из Ростока они. Курсантами морского училища были. На самолетах их доставили, целый батальон. Специально для защиты рейхстага. Чуть ли не сам Гитлер их благословлял. Сидели в траншеях перед рейхстагом, а этой ночью их сняли, больно соблазн был большой – отбить мост…

Рассказ прервал связной: прибыл подполковник Плеходанов, его КП во втором подъезде, вызывает к себе.

В ожидании подчиненных Плеходанов обдумывал вопросы, которые необходимо выяснить у командиров. Обстановка в доме была ясна: бой можно считать законченным. Подробности начальник штаба Жаворонков уже изучает для донесения, и теперь мысли командира сосредоточиваются на предстоящем бое за рейхстаг. Когда п как его начинать? Возможно ли идти на рейхстаг сейчас, что называется, с ходу?

Во всем этом надо разобраться. Ведь бой предстоит необычный. Это подчеркнул и генерал Шатилов, у которого подполковник побывал перед приходом в дом МВД. Рейхстаг – одно из главных правительственных зданий. На нем должно взвиться победное Знамя. Почетная боевая задача. И нужно, чтобы все офицеры и солдаты прониклись чувством ответственности. «Учтите, 756-й полк понес серьезные потери, – сказал комдив. – Главную надежду возлагаю на вас».

Каков же он, вверенный ему полк, в данный момент? В какой мере готов к предстоящему бою, насколько сохранилась боеспособность батальонов, рот, взводов, какое настроение у людей, как с боеприпасами? На все эти вопросы командир и стремился получить ответ, слушая командиров батальонов и рот.

Оказывается, несмотря на потери, полк сохранил свой основной состав. Значит, вполне способен выполнить новую задачу. Отрадно было видеть и боевое настроение командного состава, рвавшегося на штурм рейхстага. При этом офицеры трезво оценивали реальное положение – говорили об острой необходимости в боеприпасах, о большой физической усталости солдат. Об этом можно было судить и по состоянию командиров. Во время доклада Давыдова лейтенант Греченков задремал. Это развеселило офицеров, а пробудившийся от их смеха лейтенант вскочил в смущении, но, увидев, что все смеются, рассмеялся и сам.

Выслушав всех, Плеходанов объявил:

– Боеприпасы будут доставлены. Ну, а насчет усталости, вижу… – Поглядел на Греченкова и закончил: – Пусть люди отдыхают. И сами поспите. Впереди – нелегкое дело.

Плеходанов понимал, что нужна передышка, чтобы провести необходимую подготовку. К тому же он поджидал разведчиков, посланных к рейхстагу. И когда они вернулись, вызвал всю группу. Лейтенант Сорокин доложил: пробраться к рейхстагу не удалось. Площадь разрезает ров шириной шесть – восемь метров. Пробовали перебраться через него, но нечаянно столкнули камень. Он булькнул, полетели брызги. Оказывается, ров заполнен водой. С той стороны открыли огонь из пулеметов и автоматов. Судя по всему, там у немцев проходит огневая позиция. Стрельба ведется и справа.

Да, теперь командир полка окончательно утверждает свое решение. Можно докладывать его комдиву. Вот только о численности противника ничего не известно.

Подполковник посмотрел на разведчиков и отметил про себя, что это был их последний поиск на длинном пути войны. Десятки и сотни раз они ходили во вражеский стан.

На кожаном пальто Сорокина отражается свет каганца. Не раз подполковник журил его за это пальто. «Чего ты его напялил, на нем вон и пуговицы плетеные, не форменные. Сними!» Но Сорокин каждый раз отговаривался: «Очень удобное оно, товарищ подполковник. Легкое, в самый раз для разведки… И байковая подкладка теплая». Улыбка пробежала по лицу Плеходанова. Ее-то словно и ждал Правоторов.

– Товарищ подполковник, – горячо сказал он, – разрешите обратиться с просьбой.

Командир полка с любопытством посмотрел на старшего сержанта… Что задумали разведчики? Парторг заметно волновался. Хороший у него взгляд – чистый, открытый. Даже если бы не знал его, сразу заключил: честный парень.

– Пожалуйста, Виктор Николаевич.

– Мы хотим пойти на штурм рейхстага с флагом. Не могли бы вы походатайствовать перед комдивом, чтобы Знамя Военного совета армии вручили нам? Пронесем с честью!

Разведчики заговорили чуть ли не все разом. «Вот о чем думает этот неугомонный народ», – подумал комполка, с восхищением глядя на подчиненных. Дождавшись тишины, взволнованно ответил:

– Я вас поддерживаю, товарищи! Спасибо за инициативу. Но сейчас прямо скажу, неловко обращаться с этим к генералу. Поздно. Знамя Военного совета уже вручено 756-му полку. Если хотите, надо сделать свой флаг…

– Ясно, товарищ подполковник, – сказал Правоторов. – Разыщем красный материал и сделаем флаг.

4

Солдаты прямо валились с ног – на полу подвальных комнат «дома Гиммлера» засыпали вповалку, едва успев опустить голову на вещмешок. А у командиров, как всегда, хлопот по горло: донесения, организация взаимодействия, материальное обеспечение боя… Надо правильно оценить обстановку, определить силы противника, систему огня, подступы к зданиям. Значит, нужно организовать разведку. Ночь помешала разглядеть Кенигсплац, за которой стоит рейхстаг. Вспышки снарядов на мгновение выхватывали из темноты отдельные участки, но разве по ним что определишь?!

Неустроев, Гусев и Берест не спали. Гусев составил сведения о потерях и подал комбату для подписи. Тот поглядел на донесение и тяжело вздохнул – оно напомнило о трудных дневных боях.

Берест наткнулся в кабинете Гиммлера на какие-то ящики, вскрыли – там наручные часы.

– Есть предложение, Степан Андреевич, наградить часами всех участников штурма «дома Гиммлера».

– Согласен. Одна вот только загвоздка, – вслух размышлял Неустроев, рассматривая часы: – На их крышках немецкая надпись: «За храбрость». По-видимому, часы предназначались отличившимся фашистам.

– А я говорю Алексею: не беда, – вмешался Гусев. – Не помешает нам эта надпись.

– Пожалуй, ты прав, – согласился Неустроев. – А теперь давайте часок-другой отдохнем.

Только теперь Берест нашел время просмотреть армейскую газету. Прочитав заметку «Подруги», он обрадованно посмотрел на дремлющего Гусева: уж не о его ли Кате пишут? Он знал, его друг тоскует по медсестре Кате Остапенковой, с которой познакомился в Татищевском госпитале. Когда выписывался, рассказывал Гусев, Катя провожала его до Саратова. Эшелон долго не подавали, и они бродили по полю, рвали цветы, стояли на берегу Волги, все не могли наговориться перед расставанием. Катя сняла пилотку, ветерок перебирал ее иссиня-черные волосы. Глядя на них, Кузьма подумал, что она южанка, и удивился, узнав, что со Смоленщины.

Из вагона уже тронувшегося поезда крикнул: «После войны приеду к тебе!» Не раз порывался написать, особенно после тяжелого ранения в Прибалтике, когда лечился в Ленинграде. Да все сдерживал себя – проверял чувства.

Берест показал заметку Гусеву. У того забегали в глазах первые строчки: «Они пришли на фронт в тяжелые годы войны – две боевые подруги, две дочери Ленинского комсомола: Клавдия Гнездилина и Екатерина Остапенко…» Остановился. Украинская фамилия. Нет, не она. Фамилия Кати – Остапенкова. Стал читать дальше: «Я пишу вам, дорогая редакция, по поручению раненых. Нас поразила выдержка и, если хотите, храбрость этих девушек.

Нас привезли с передовых. Всем требовалась неотложная обработка ран. Иначе, сами понимаете, – заражение крови, гангрена и прочие неприятности.

Девушки немедля приступили к работе. А тут немецкие самолеты. Массированный налет на медсанбат. Бомбы рвались рядом: дрожали стены, вылетали стекла. «Уходите, девушки, нам-то уж все одно», – говорили раненые, глядя на сестер, которые как будто не видели и не слышали, что творилось. В окно влетели осколки, один угодил в операционный стол, а девушки продолжали перевязки.

Когда улетели фашистские стервятники, один раненый приподнялся и сказал:

– Таких Золотой Звездой Героя надо награждать!

– Да что вы, товарищи. Какой же тут героизм? Самый обыкновенный долг медработника, – ответила Катя.

Никто из нас, конечно, не согласился с ними. Так и зовем их сестричками-героинями.

Мы узнали про нелегкий боевой путь, какой они прошли по полям войны. Катя Остапенко работала медсестрой в госпитале всю блокаду в Ленинграде. Потом шла вместе с Клавой до Одера.

Пусть об их мужестве и подвиге знают все!»

Кузьма не мог заснуть, думал о Кате. «А я ведь мог утонуть, так ничего и не узнав о Кате… И она потеряла бы мой след…» Он уже не сомневался – заметка рассказывала о ней. Катя где-то здесь, рядом. Неужели она попросилась на 1-й Белорусский из-за него? И впрямь, почему вдогонку поезду крикнула, что после войны будет в Москве? Наверное, помнила, что до войны он работал недалеко от столицы.

Пришло на память, как переплывал Волгу. Девушка тогда приняла за шутку его слова: «Я вот, сестричка, сейчас на ту сторону махну». А потом стала кричать: «Товарищ старший лейтенант, вернитесь!» Он все удалялся, а тревога в ее голосе росла. «Товарищ Гусев! – перешла она на официальный тон. – Вернитесь!» Затем испуганно: «Кузьма Владимирович! Кузьма Владимирович!»

Кузьму и забавляло и радовало волнение Кати. Желая ей понравиться, он решил поразить ее своей силой. Когда вернулся с того берега, Катя рассердилась: «Вы что, с ума сошли?»

Бледная, глаза заплаканные. Полушутя ответил: «Я и сам не знаю, возможно, сошел». Румянец вспыхнул на ее щеках, и она поспешно отвела свои большие черные глаза.

Заснул Гусев с мыслью: «Возьмем рейхстаг, через редакцию газеты найду Катю и скажу ей все напрямик».