Текст книги "Гримасы подсознания, или Проклятие ведьмы"

Откровение некроманта

Отбросив капюшон, маг, наконец, открыл свое лицо. Волевые, уверенные черты его поразили пятерку. Глаза горели каким-то дьявольским огнем и вместе с тем излучали редчайшую ясность ума. Рот был накрепко сжат, горбатый нос напоминал клюв сокола. Алхимик смотрел на людей несколько свысока, и высокомерность эта, в принципе, была оправдана.

Он заговорил:

– И снова пересеклись наши пути, Карл. Вижу твои друзья тоже поклонники гор!

Лекарь взорвался:

– Гнусный предатель! Я блуждал тенью, не зная, куда деться! Пока не оказался на судне Нолта! Твои нечеловеческие опыты не входили ни в какие рамки! И маг не прекратил их, доведя оживление трупов до совершенства!

Некромант смерил врача гордым, уничтожающим взглядом.

– Хотя бы не трясись, как заложник! Отдаю дань «мужеству» и восхищению мной… Предатель? Как смеешь обвинять в таком смертном грехе?! Разве напарник гнил в кандалах в глубокой, вонючей яме?! Разве был пойман и казнен, или считал дни в южной Варгозии, на Побережье Изгоев?! Нет! Дока не схватили – вышел сухим из воды, а поиски давно прекратились. И свободный человек ходит по Зайнакану, путешествует по всей Арседее!

А что касается опытов – сам прекрасно знал цену риска! Сам был не против, и риски стоили того, согласись?! Сколько «любимых» людишек вылечил, спас от неминуемой смерти?! Сколько бесценных знаний получил, благодаря гнусному, мол, предателю-подлецу?!

Эскулап смешался, густо покраснел.

– Да, но… В этих словах есть, наверное, немалая доля истины!

– Я всего-навсего исследователь, – Гермидан показал на морсулума. – Приблизился к тому, что обычный разум не способен понять и воспринять. Изучаю поведение людей и других подобных человеку животных. Наблюдаю их страдания и боль, страхи и агрессию, мысли и никчемную сущность. Относительно жизни занимаю позицию наблюдателя, словом. Однако же, после смерти использую материал в собственных целях и интересах. Провожу серьезные эксперименты и более не вижу прока от этих биологически ничтожных существ!

– Что вы имеете в виду? – неловко вмешался Эдгар. – Люди вовсе не животные! Да, не согласен. Абсолютно!

– Ах, молодой максималист! Животные, и причем, самые развитые и опасные! Иное дело, мнение приматов о себе. Что, дескать, они ЛЮДИ и возвышаются над зоологическим миром! На деле же, голые обезьяны недалеко ушли от якобы глупого скота. Разница лишь в том, что способны много и красиво болтать. Тогда как инстинкты человеческих особей, в принципе, те же самые, чуть видоизмененные!

Человеку, обладающему истинным разумом, становится больно при одном только взгляде на умничающих дураков. Которыми правят страх, жажда поклонения и власти, секс (семья) и стремление обогнать другого в стяжательском рефлексе! Да и так называемые «творцы» мало чем отличаются от тщеславных обывателей зажравшегося начальства. Считая себя «полубогами», рвутся к тем же славе и деньгам. А иначе – высокому общественному положению, сходному с положением баскарда в стае себе подобных собратьев!

– Вы нарисовали довольно мрачную картину, – поразился личности Гермидана капитан. – А вот страх… Он же действительно в сущности и правит всем миром!

– Нельзя сказать однозначно, но это в принципе так. Что касается наших отношений, могу сказать лишь одно. Все вы, как огня боитесь «злобного» некроманта!

И подняв руку к звездному небу, маг произнес единственное слово. Слово на непонятном, древнейшем языке. Прозвучавшее, как гром. После чего десятки, а может и сотни призраков-душ, паривших над огнепадом, приблизились. К «Богу». Встав у него за спиной! И принялись менять обличие-сущность, превращаясь в физическую оболочку людей!

Команда затрепетала от суеверного ужаса, узрев целую армию морсулумов.

А Гермидан прогремел:

– Разве я не прав?! И разве вы не в панике подобно мышам, схваченным кошкой?! Не знаете, куда бежать, и что, собственно, предпринять?!

Командор, немного пришел в себя.

– Да, страх порой невозможно контролировать. Но можно ли как-то его преодолеть?

– Эмоцию отменить нельзя. Она либо ослабляется, либо наоборот, усиливается. Лишь немногие обладают мужеством, чтобы ослабить страх. Иного и не получится. Ваша ватага – особенная. Несмотря на жестокие испытания и лишения, все ж таки добралась до меня! То есть, несмотря ни на что!.. А сейчас надо подойти к границе меж жизнью и смертью. Тогда сумеете заглянуть за полог собственного «я», за стену ужаса. Приготовьтесь к моменту, когда приблизитесь к темной, глубинной и сокровенной бездне. Там таятся несметные сокровища, которые и привлекают каждого. Там придется вправду преодолеть себя, впрочем, не только, не только это!..

– Ты говоришь загадками, маг! Про какую бездну идет речь, где она находится?! – разнервничался Стейт.

– Так или иначе, все придем к Эстурбану. Никто не избежит одра смерти!

– Кажется, что-то понимаю… – проговорил заинтригованно Карл. – А, кстати… «Вы, несмотря ни на что, добрались до меня!» То есть, ведал, что мы неизбежно появимся? Но откуда, как, каким образом?! Объясни!

– Оказывается, люди глупей, чем я думал! Да, знал на сто процентов, что примчитесь. Потому что все это время вел группу! Команда следовала воле, была постоянно в подчинении. Это был фатум, непоколебимая Судьба! Лишения стали испытанием, своеобразной ценой, которую заплатили. Чтобы получить то, что необходимо, узнать, чего страстно хотели!

– Да это же безумие, чародей! О чем ты говоришь?! – вскричал в отчаяньи оснеец.

– Сие правда недалекий, хотя и верный товарищ! – хмуро усмехнулся Гермидан. – А ключ ко всему – Эдгар, сыграющий важнейшую роль в истории и судьбе Арседеи!

– Что-что?! Какую еще роль?! – лицо парня вытянулось, что стало больно смотреть. – Единственное, что я хотел узнать: кем же, на самом деле, являюсь?

– Память вернется. Найдешь себя, выпытаешь истину. Но до этого… Хотя, рано говорить о грядущем – то время, еще должно прийти. А фатум отряда был в том, дабы помочь человеку возможными способами. И, Карл, неужели считаешь, что эликсир от забвения излечил бы больного?.. Тут все намного сложней, чем можешь себе даже представить. И ни знахарство, ни алхимия в данном вопросе, отнюдь, не помогут.

– Но откуда тебе известно про эликсир?! – пораженно спросил врачеватель.

– Я знал про каждый ваш шаг, про каждое движение. Во многом помогал Фалкон – сокол, гордая птица гор. Видите, какой проницательный взгляд? – маг посмотрел на помощника. – С небесной высоты Фал следил за всем, что происходит внизу. Был моими глазами на расстоянии. Но есть и методы ясновидения, которые для большинства непонятны. С того момента, как пьяная ватага подошла к дому гения, она оказалась в полной его власти!

Хотя, не только власти. Имелась и защита, и дельные подсказки. Помните того старика-полупризрака, что так испугались? Это был не кто иной, как Риганас, первый морсулум, смотритель усадьбы. И разве не дед указал ориентиры местонахождения алхимика? Разве не я разрешил сомнения и страх, прежде чем «единогласно» решили отправиться в опасное путешествие? Разве не маг помутил разум Тилла, заставив бросить Лайгонор и добраться до Синего леса? А затем неявно вести мореходов до Авены, а потом и до безумной общины?.. А кто защитил от головорезов, найдя тайный туннель, в результате чего бандиты бесследно вас потеряли? Подобные случаи можно перечислять бесконечно. Причем, люди Нолта, и не ведали духом кто за оным в действительности стоит.

Сподвижники слушали эти откровения, раскрыв рты, не шевелясь…

– Но самое главное, о чем не решались поведать друг другу – сны. Сны каждого, которые посещали на протяжении всего путешествия. Они, как не странно, были полностью одинаковыми. Тот голос, что постоянно звал подобно голосам сирен – указывал на цель. И что бы ни случилось на пути, – трудное, непоправимое – поддерживал, вселял надежду и команда жаждала и бредила желаемым призывом. И хотела вновь и вновь услышать, потому что он принадлежал, конечно же, мне – вашей «цели», Гермидану. То бишь, некроманту, что и привел к высокой Истине и Правде черного круга Бытия. Я дарую людям Жизнь после смерти и, возможно также, и Смерть после жизни. Оспаривая волю великого демиурга всея Арседеи, могущественного Даргара!..

Капкан захлопнулся…

На 17-й день экспедиции наконец пришло время осуществления идеи-фикс неисправимого романтика. А до этого было порядком совместной работы на раскопках, в ледяных «залежах» Нандру. Исследователи продвинулись далеко вперед в поисках неопровержимых доказательств обитания в здешних местах популяции драконов. Мало того, что лаборатория в Бухаресте подтвердила, что ископаемое ребро и когти принадлежат, на сто процентов Змеям Горынычам, – во второй пещере обнаружили еще и лопатку, судя по всему, ДЕТЕНЫША огнедышащего ящера!

Подобного редкостного костного артефакта мировое научное сообщество еще не знавало. Посыпались поздравления со всех концов света от ошеломленных, а порою, жутко завидующих искрометной удаче специалистов-коллег. Кадаш летал, как на крыльях, считая, что экспедиция в принципе, уже удалась, однако ему, нечто подсказывает, что-де совсем не за горами изумительное открытие, которое перевернет все старые представления в биологическом сознании! Произведет немыслимую революцию относительно морфологии и функционирования единственного зверя, изрыгающего пламя и, вероятно, использующего последнее для приготовления, зажаривания и запаривания пищи, ну, аки человеческое существо!

Само собой, на радостях, руководитель грандиозного проекта отпускал «на все четыре стороны» замучившего бесконечно просьбами дотошного Евгения. В шутку он того назвал «кровососущим, клопообразным постельным вампиром», что, дескать, покамест не напорется вкусного и сытного гемоглобина, все равно ни за что не оставит в покое. Ни за что!

– Поэтому отправляйтесь с самого утра со своей Джессикой, однако умоляю лишь об одном – будьте осторожны и внимательны! Ведь я несу за членов экспедиции огромную ответственность, о «содержании» которой вы не имеете абсолютно никакого представления и понятия!..

…Получив от Константина Ионики подробные инструкции куда держать путь, молодые люди, экипированные по-походному, спозаранку отправились к интересующим развалинам. Нужно было 4 километра сначала подниматься вверх по ручью Пырыул Афинелор, минуя водопад и небольшие, но довольно опасные, пороги. Причем, из-за мешающихся скал то на правом, то левом берегу, реку приходилось, трижды переходить вброд, пока не оказались на противоположной стороне, откуда зачинался подъем на один из лесистых склонов долины.

Подъем оказался довольно крутым, тем более что никаких тропинок поблизости и в помине не бывало. Малену ориентировался по компасу, да по ряду естественных «координат» в виде отдельных крупных валунов, деревьев и каменистых, невысоких утесов.

Вскарабкавшись метров на двести средь елей, команда из двух человек начала восхождение на перевал Флуераш. А получил он название от завывающего «свирелью» там суровейшего ветра. Преодолев через час эту дерзкую преграду, немного отдохнули, а затем стали спускаться в горную низину с хрустальным ручьем Семиора.

На «улице» было пасмурно, но настроение у путешественников оставалось пока что приподнятым. Далее друзья двигались вверх по ручью, дабы сызнова подняться на лесистую возвышенность. За спиной оставались шесть или больше километров, а на них ушло два с половиною часа. Если бы группа топала по обыкновенной дороге, путь бы закончили за это же время. По пересеченной же местности расстояние удваивалось, плюс усложнялось. Здесь надо быть особенно осторожным: сломанная, к примеру, лодыжка, и – привет, как говорится, всем начинаниям!

С горы хорошо просматривалась долина Пырыул Афинелор. Впрочем, лагеря археологов разглядеть не удалось. Вершина, на которой находились искатели приключений, достигала 850-ти метров. А напротив нее поднимался еще один «пик», именуемый Черным Рогатым Козлом. Нужно было как раз туда и добраться, а уже потом на спуске лицезреть развалины замка графини.

Спуск и очередной подъем дались «туристам» очень нелегко. Что и говорить, молодые люди порядочно устали, выдохлись. Но последние четыре с половиной километра, хоть и высунув языки, но все-таки преодолели. Черный Козел подобно сатане постоянно ставил разные препятствия. Там валун, там поваленное дерево, там непроходимые заросли кустарников. В конечном счете, открылась долина речки Броешти, где на скалистом берегу и возвышались искомые руины. Деревня от развалин крепости легла в трех километрах вниз по течению, словно страшась приблизиться к сему проклятому, нехорошему месту.

Края, короче, были явно неприветливыми, сумрачными. Хмурая картина еще усугублялась отсутствием солнечного освещения. Спустившись с Черного Козла, товарищи вступили в некий, как показалось, заколдованный лес. Деревья низко опустили поросшие мхом корявые ветви. От заслоняющей листвы вдруг стало темновато, будто бы в сумерках. Ухали потревоженные филины; чудилось, что дракул пристально следит за беззащитными душами друзей.

Спустя полчаса наткнулись на заброшенные, древние могилы. Кресты оказались покосившимися, полусгнившими. Кто здесь был в стародавние времена похоронен? У деревни Броешти наверняка имеется собственное кладбище-погост. А тут последние пристанища усопших, вероятно, не знавали никаких хозяев или родственников. А может быть и вовсе не усопших, а замученных и зверски убиенных девушек-крестьянок! Жутковатый замок Батори отсюда совсем недалеко: где гарантия, что погребенные не подвергались пыткам и не были насильно обескровлены?!

Евгений и Джессика невольно содрогнулись и поспешили покинуть зловещее место. Вскоре среди чудищ-деревьев появился просвет. Двое неприкаянных вышли к берегу холодной реки. На другой стороне высились развалины средневекового форта. Располагались они на горбатой скале в двухстах метрах от противоположного берега. Зрелище, конечно, оказалось не из самых привлекательных. Очевидно, что замок бросили на произвол судьбы. Ибо злодеяния вершившиеся в нем, вызывали отвращение и страх у сменившихся владельцев после садистки.

Вполне возможно, что была и иная причина. Привидения и духи, населявшие форт, не давали ни спокойно жить, ни выращивать детей. Или доводили праведных хозяев до самоубийства и гибели. Вскоре, соответственно, и ближайшие деревни жители покинули. Считая это место проклятым навсегда. Сооружение пришло в запустение. Время постепенно развалило стены и башни, и прочие помещения. И вот теперь пред молодежью еще держался полутруп былого некогда богатства, спеси и величия. Гигантский полутруп, в стенах которого когда-то Батори пытала и лишала жизни невинных, лишенных крови, обезображенных донельзя жертв!

– Зря мы сюда пришли, Женя, надо было остаться в лагере! – занервничала мулатка.

– Да как не можешь понять, что другой возможности у нас больше не будет! – «подбодрил» Малену, стараясь через силу улыбнуться. – Чего бояться-то?.. Веришь, понимаешь ли, в какие-то дурацкие легенды, а на деле-то никаких призраков и никаких вампиров, вурдалаков нет! Вервольфы, ведьмы, сатана и прочая нечисть – всего лишь плод больного воображения суеверно и мистически настроенных полоумков!

– Возможно, милый и прав. Но я все равно очень боюсь! Как будем ночь-то ночевничать в этом проклятом месте?!

– Да перестань уже, хватит! Все будет чудесно и весело! – рассердился романтик. – Сама же, когда вернемся обратно, будешь смеяться над своими причудами!.. Давай лучше звякнем Кадашу, что прибыли туда, куда давно собирались! Набери его, а потом разобьем бивуак ну, скажем, под этой скалой, почти у реки.

Джессика набрала нужный номер, послышались короткие гудки.

– Странно. С кем бы он мог разговаривать? Сейчас как раз обед, в пещере археологов нету. Хотя, можно созвониться с лагерем-базой, с нашим дежурным Эрвином Лански.

Но и на этот призыв почему-то никто не ответил. Что за чудеса?! Мулатка заподозрила неладное…

– Короче, потом перезвонишь! – Евгений нацепил сброшенный рюкзак. – Ионика говорил, что через речку есть небольшой мосток. A-а, да вон его видно! Пошли, давай, хватит трястись, как на Северном полюсе! Надо лагерь ставить, палатку, дров заготовить, поесть, наконец! А затем отправимся экскурсией к руинам!.. Так ты слышишь меня или нет?!

Но у Джессики, зуб на зуб не попадал. Огромным усилием воли подняла рюкзак и отправилась за романтиком к мосту.

А представлял тот собой два полусгнивших еловых ствола. Видать, давненько здесь никто не ходил! Словом, с грехом пополам переправились на противоположную сторону. И невдалеке от скалы, напоминающей мерзкого горбуна, начали обустраивать лагерь.

И все бы ничего. Однако девчонке не терпелось все же дозвониться до членов экспедиции. Самые мрачные предчувствия охватывали сердце, сильней и сильней. В конце концов, она не выдержала и сославшись на то, что нужно в туалет, отошла в кусты от стоянки. Дрожащими пальцами набрала номер, но мобильник вообще… отказал! Бедняга снова и снова нажимала на цифры, а гудков не было и в помине!

Иными словами, связь с командою Кадаша оказалась утерянной. Молодые люди оказались отрезанными от «внешнего мира». Очутились в изоляции посреди Трансильванской глуши. Тем более в таком ужасающе-проклятом месте. Капканище захлопнулся, и кто за этим стоял – было ясно. Если не для Малену, то во всяком случае для верной подруги-мулатки…

Они растоптали судьбу!

…Услыхав столь неожиданные откровения мага, моряки едва не потеряли способность говорить. Чего-чего, но такого люди капитана Нолта и представить не могли! Гермидан отслеживал их путь, вел как каких-нибудь зомби! И даже управлял событиями, фигурами, что участвовали в них! Это не поддавалось разумному объяснению, казалось невероятным, представлялось кошмарным колдовством. Одним словом, путешественники чуть не лишились чувств и думали, что сходят с ума!

А алхимик и дальше продолжал поражать осведомленностью. Порою ставя в тупик эксцентричными высказываниями.

– Кстати, деревни Авена, что вы знали, более не существует!

– Это как еще понять?! Мы же недавно там были! – выкатил глаза врачеватель. Ведь в селении оставалась его Силера с кучею сопливых ребятишек!

– Время – удивительная вещь! Сие мелодия жизни и смерти. Сейчас она радостная, а чрез минуту хочется плакать навзрыд… – философски изрек некромант. – Краб, благодаря мне, не нашел вас и даже упустил след. Злоба разбойника не знала границ. И, простившись с горными бандитами, он с подручными прибыл в Авену. Ни в чем неповинные люди превратились из жителей в объект звериного насилия. Благородства, справедливости средь человеческих животных никогда не было и не будет. Головорезы мучили и издевались, не щадили ни женщин, ни малолетних детей, ни стариков! Вокруг царила паника, дикие крики, расплесканы лужи кровищи! Уничтоженными оказались все, после чего селение подожгли.

– О, боги! Этого не может быть! – вскричал лекарь. – Откуда тебе знать про такое?! Полный и безумный бред, которому невозможно поверить!

– Я был в деревне и видел там все! Наблюдал проявления паники. Любопытное сочетание дезориентации, ужаса и страдания! Не находите?.. Подобрал парочку мертвых, чтоб пополнить армию морсулумов. Они, чуточку обгорели, но в принципе стали неплохим материалом. Придет еще время и возможно, что скоро. Скажете спасибо за действия трупов-помощников!.. Дезориентация, ужас и страдания, н-да…

– Любопытное сочетание?! Да оно просто безумное! – Карл не находил себе места. – Ты хоть в своем уме-то сейчас?! Неужели совсем не сочувствуешь жалким беднягам?!

Все были поражены холодностью и бездушием Гермидана. Лекаря поддержали и Эдгар, и капитан, и взбешенный оснеец, и взволнованный Сэм. Вспомнили тех усталых, милых людей, что, несмотря на нищету, оказали теплый прием, предложили ночлег, помогли и в выборе пути.

– Я никогда и никому не сочувствую! – заявил бесстрастным голосом маг. – Как подлинный ученый, всегда сохраняю спокойствие, объективность. Чувства лишь помешали бы наблюдению и могли б привести к дурным результатам!.. А вот вы отомстите подлецам, что устроили лютую резню, принеся тем несчастным страдание и смерть! Встреча с Крабом уже не за горами, но берегитесь, как бы он сам не проучил моряков.

– Опять загадки, сколько же можно?! Ответь хотя бы, как доставил трупы сюда?

– Любая тайна рано или поздно будет раскрыта. Вижу слезы в глазах, жалость к безвременно погибшим авенцам. Но пока команде знать все, увы, не положено. Поэтому остается лишь верить мне, пусть многое и кажется абсурдным.

А сейчас предлагаю пообщаться в ином месте. Более уединенном и камерном. Отправляйтесь обратно в пещеру, туда, где находится ложе алхимика. До того, как дойдете до грота, Гермидан будет ждать уже там. Причем с кубком восхитительно-темного вина!..

И сподвижники покинули огненную окружность. И быстрым шагом двинулись в сторону пещеры. А до нее нужно было топать довольно-таки долго. Огибая мощный вулкан. Ночь подходила к концу, звезды, одна за другой гасли на небосводе. Люди Нолта шли в глубоком молчании: никто за время перехода не обмолвился словом. Все были под впечатлением мрачных картин, откровений мага у страшного алтаря.

В глубине подземелья заметили, что туннель заполнен трупами-призраками. Они парили то в воздухе, то опускались на землю, трансформируя сущность. Однако на гостей странного гения не обращали никакого внимания. Добравшись до храма и далее, уже до внутреннего грота, соратники при входе… услышали треск огня в очаге!

– Неужели ученый опередил нас?! И главное, каким образом?! – невольно подумалось сотоварищам.

И каково было обещание, ведь так оно и свершилось!.. Маг сидел возле пламени, наблюдая за языками костра. Лицо стало просветленным, ясным, чего путешественники еще не замечали. Казалось, алхимик с кем-то общался, с кем-то далеким и мудрым. Губы его шевелились, уста трогала улыбка. Глаза в трансе излучали то легкую грусть, то едва заметное оживление. В руке мыслитель держал медный кубок красного варгозийского вина.

Что за секреты и тайны скрывались в великой душе, знал, вероятно, только Всевышний…

– A-а, наконец-то пришли! Долго же суровые друзья добирались!

– Но как ты так быстро здесь оказался?! – спросил обескуражено Карл.

– Скажу лишь одно: всему свое время. А пока – вот кубки с вином, располагайтесь у огня, отдохните…

Они говорили о самых различных вещах, затронув и тему оружия. Неожиданно Гермидан помрачнел, бросив единственное слово «Война!». Вначале гости не осознали столь резкой перемены с провидцем. Недоуменные взоры сомкнулись на потемневших глазах некроманта. И вот что человек медленным, но твердым голосом произнес:

– Приближается страшная и большая война! Чудовищная битва, что раз и навсегда изменит жизнь Арседеи! И вам суждено сыграть в ней решающую роль! И причем особенно – не кому-нибудь, а Эдгару!

– Мне?! – испуганно вскричал молодой человек. – Ведь я даже не представляю, кем и являюсь-то!

– Ты тот, кто и есть! Тот, кем и будешь! Тот, кого сам в себе и создашь!

– Ничего не понимаю! Да хоть что-то объясните, ради Всебога, пожалуйста!

– В кармане хранишь синий камень со странными символами. И медальон с портретом женщины неземной красоты. Достань и покажи их прямо сейчас, покажи все это, во что бы то ни стало!

– Но откуда вам известно про реликвии?! – изумленно спросил командор.

Между тем, алхимик внимательно рассмотрел синий камень и вернул его Эдгару. И сказал при этом вещие, очень важные слова:

– Береги сию вещь, как жизнь собственную, как зеницу ока! Синий барх и есть твое прошлое, твоя память, твои ответы! Талисман! – и далее, взглянув на амулет с женским портретом, прошептал, лишь два имени: «Лилит! Гарсиэль!». Потом, вдруг схватив изображение в оправе, с криком: «ОНИ ОТОБРАЛИ СУДЬБУ!!» – бросил его в ярко-пылающий жаркий огонь!!!..