Текст книги "Путь Грома"

Глава 10

– Ты зря так переживаешь, Настя, – Рыжик успокаивающе улыбнулся и открыл дверь избушки. – Ух, ну и пылища здесь. Мы ведь уже почти год как сюда не заходили. Ну, по крайней мере, тебе будет, чем заняться. Уборка там, готовка, глядишь время и пройдет. И все будет хорошо. Илья вернется, Прасковья Ильинична к нам в гости пожалует, – говоря все это Рыжик занес в избушку пару больших узлов и почти волоком втащил небольшой узелок, размером с ковшик.

– Насть, у тебя там камни, что ли?

– Там часть свернутого пространственно-временного континуума.

Девушка зарыла за собой дверь избушки.

– Угу, конечно, – кивнул головой Рыжик, но все-таки не удержался и переспросил. – Свернутого чего?

– Это то, что помогает мне готовить всякие вкусности очень быстро, – улыбнулась Настя и ласково погладила Рыжика по голове.

– Вот это хорошая вещь, – сказал Рыжик. – Я всегда считал, что женщинам лучше всего заниматься домом, хозяйством и всем таким, – он доволок узелок до стола и. вздохнув с облегчением, поставил его рядом.

– Ну, если уж мы вспомнили про еду, может сейчас и пообедаем?

– В такой грязи? – удивилась Настена.

– Сестренка, – брат подошел и ласково ее обнял. – Не стоит сейчас изнурять себя тяжелым физическим трудом. Это я так про уборку, для красного словца. Вот посидим, поедим, отдохнем и я тебе помогу, а пока …

Настя отступила от брата на полшажочка, хлопнула в ладоши, что-то пробормотала в кулачок и дунула через него на комнату. Рыжик озадаченно обвел глазами выскобленные доски полов и стола, сияющие чистотой окна, невесть откуда взявшееся лоскутное одеяло на печи и вздохнул.

– Так я и знал. Не даром ты столько времени с домовым и его книгами у Ильи проводила. И что теперь?

– Теперь будем обедать.

Рыжик внимательно смотрел на сестру, накрывающую на стол, и понимал, что ее спокойствие кажущееся. С уходом Ильи, она очень изменилась, стала сдержаннее, взрослее. Прежняя Настя ни за что не согласилась бы пойти с ним в эту избушку. А если и пошла бы, то сейчас он выслушивал кучу упреков. Новая Насят спокойна, мила, доброжелательно улыбается, но мысли ее где-то очень-очень далеко.

– Ну, вот все и готово, – сказала девушка. – Милости прошу к столу утятинки отведать.

– Утятинки, это здорово, – с готовностью отозвался Рыжик.

И лишь проглотив первое крылышко, опомнился.

– А откуда у нас утка? Мы же припасов с собой не брали, не охотились в дороге или это все не настоящее? – от последнего предположения он даже поперхнулся.

– Настоящее-настоящее, – Настя похлопала его по спине. – Припасов мы действительно не брали. А вот насчет охоты… Помнишь, мы с тобой по дороге на минуточку остановились. Тогда я поймала утку.

– И тебе хватило этой минуточки? – не удержался от вопроса жующий Рыжик.

– Понимаешь, – Настя оживилась. – В книгах, которые я читала, об этом не говорится. Сказано только, что, вроде бы, есть возможность изменять ход времени: чуть замедлять или вовсе приостанавливать. А в рецептах составленных Василисой Премудрой подробно рассказывается о свертывании пространства. Но пространства стабильного, а не того, когда ты в движении, в пути.

Это очень удобно. Если, например, тебе стол надо накрыть на тысячу гостей или сделать так чтобы, допустим, пятьсот блюд поместились на обычном столе. Так вот я подумала, что если совместить две величины, то есть пространство и время, то может получиться интересная вещь. Можно перемещаться в своем собственном времени и пространстве. Потом, естественно, возвращаясь в существующую реальность.

Настя небрежно сдвинула тарелки со стола. Но они не упали, а словно нашли себе дополнительное место на деревянной поверхности. Девушка, не обращая на посуду никакого внимания, на освободившемся участке стала рисовать углем непонятные Рыжику закорючки, сопровождая все это такими же загадочными комментариями.

Она так увлеклась своим рассказом, что даже раскраснелась от возбуждения. И у ее брата впервые в жизни защемило сердце. Да, он прекрасно понимал, что сестра гораздо умнее. Знал, что во многом она превосходит его, обычного оборотня, унаследовавшего от отца одну только способность – становиться волком. Но он помнил, что такое любовь. И прекрасно понимал, к чему Настя проводит свои опыты. Потому что от этой любви кто угодно будь то волк, человек или самая мудрая и умелая на свете женщина, все без исключения, теряют разум и поступают глупо и непредсказуемо. А он обещал Колдуну, Илье – своему названному брату, защищать Настю. Даже если бы не обещал, сестра была единственным для него родным по крови человеком на земле. И еще больно было ему потому, что она не видел возможности защитить сестру от того, что он силился и не мог понять.

– Настя, – перебил ее Рыжик. – Пожалуйста, объясни мне простыми и ясными словами, что ты смогла сделать.

Девушка оторвалась от записей. Положила уголек рядом на стол и смущенно улыбнулась.

– Я итак старалась донести мысль наиболее просто.

– А я ничего не понял.

– Ну, – она пожала плечами. – Если говорить еще проще, я сделала так, что за одну минуточку для тебя, у меня прошло два часа. Но при этом я не стояла рядом с тобой, а обернулась волчицей, сбегала на озеро, поймала утку и вернулась к тебе.

– Научи, – голос Рыжика звучал непреклонно.

– Понимаешь, братик, – с сомнением сказала Настя. – Я еще не совсем уверена в последствиях оказываемых мною действий на психофизические особенности нашего организма, потому что…

– Я старший брат и ты должна меня слушаться, – вскипел Рыжик. – Я должен уметь то же, что и ты иначе не смогу тебя защитить.

– Рыжик, я тебя очень люблю, но ты вряд ли сможешь уметь все то, что умею я, – Настя запнулась и покраснела. – То есть я хотела сказать…

– Я знаю, что не такой как ты, – отмахнулся Рыжик. – Не собираюсь учиться всему. Но то, о чем ты рассказала – очень важно. Я чувствую это здесь, – он стукнул себя по груди.

– Ну, хорошо, – сдалась Настя. – Но обещай мне, что не будешь этим злоупотреблять, потому что я недостаточно изучила последствия, – она перехватила красноречивый взгляд Рыжика и осеклась.

– Ладно, сначала надо выбрать две точки отсчета. То есть точку пространства и точку времени.

Рыжик напрягся, но Настя продолжила: в нашем случае в качестве точки отсчета времени мы выберем вот это полено. Положим его в печку и зажжем, в тот момент, когда соберемся выдвинуться вот с этой точки пространства. Она стала у стола.

Рыжик поднялся и стал рядом.

– Теперь определимся, – продолжила ведунья, – с тем, сколько времени мы потратим в своем личном, а не в окружающем нас мире. К примеру, ты знаешь, сколько горит полено?

– Разумеется, – проворчал Рыжик.

– И как далеко ты сможешь добежать и вернуться сюда за это время?

– Ну, пожалуй, до старой ели, у которой мы недавно останавливались.

– Пожалуй, условное понятие. Надо знать точно. Иначе получится или временной или пространственный сдвиг. Самый худший вариант – возможность остаться в своем личном измерении. Ты все понял?

Рыжик утвердительно кивнул, чтобы не спорить с сестренкой.

– Теперь ты должен понять свою задачу. Переходишь в собственное измерение. Учти у окружающего мира оно остается прежним. И бежишь до ели и обратно. Для тебя проходит твое время. А в избушке оно течет по-прежнему. Я, правда, еще не придумала четких слов заговора. Но выгляди все примерно так.

Смотри: шажок налево, шажок направо, полшажка вперед, полшажка назад. А теперь вот так, – Настя протянула вперед руку, и Рыжик с удивлением увидел, как воздух перед ней стал зыбким и тягучим, и ее рука как в масло вошла в мягко светящееся облако. Он радостно бросился туда, но упругая желеобразная масса, чавкнув, вытолкнула его наружу.

– Рыжик-Рыжик, – покачала головой Настя. – Хоть раз в жизни ты можешь подумать, прежде чем что-то сделать? Куда ты торопишься?

– Туда, ты же сама сказала, – в это самое открывшееся простр… ростр… тфьу. В дырку эту мою собственную, – сказал Рыжик и потер ушибленный лоб.

– Может это и не пространство, а, как ты говоришь, дыра, или переход, но это был мой переход, а не твой. А тебе, твой переход надо еще создать, причем самому.

– Запросто, – Рыжик стал у стола и начал что-то бормотать себе под нос, делая мелкие шажочки в разные стороны. Выглядел он со стороны очень потешно. Настя уже собиралась рассмеяться, как вдруг оборотень протянул руку вперед и воздух перед ним сгустился до состояния тумана.

– Вот так-то! – радостно воскликнул Рыжик и просунул руку внутрь. – Да им можно в снежки играть. Он что и дальше такой же плотный?

– Нет, дальше все как обычно. Воздух уплотняется в местах выхода или входа. Сейчас нам надо будет обязательно вернуться в избушку. Теоретически, то есть я еще так не пробовала, но мне кажется, что можно поставить такой же переход, например, на другом краю леса. Чтоб из своего пространства вернутся в это. Ты все понял?

– Разумеется. Побежали.

– Рыжик, а точка отсчета времени? – Настя протянула руку и швырнула заклятие огня в полено. Оно ярко вспыхнуло и затрещало.

– Теперь, побежали, – махнула рукой Настена.

Рыжик бросился в белый податливый кисель и прошел через него без особого труда. Настена уже стояла рядом. Он обернулся. Теперь облако тумана маячило за спиной. Впрочем, и остальная часть избушки выглядела довольно размыто.

– Ну, чего ты стоишь? – толкнула его Настя. – Бежим. Сейчас она вновь стала прежней беззаботной сестренкой с озорным взглядом и слегка растрепанными волосами.

Они выскочили из избушки и, не превращаясь в волков, весело побежали по кочкам, стараясь обогнать друг друга. Потом, добравшись до старой сосны и, едва передохнув, бросились обратно. Рыжик озабоченно посмотрел на сестру. Она явно запыхалась, но продолжала упрямо бежать, пытаясь не отставать.

– Настенька, – давай-ка передохнем. – Не стоит тебе переутомляться, – прокричал он.

– Нельзя, – крикнула в ответ Настя. – Если мы не успеем, то, может произойти… – она сбила дыхание и закашлялась.

– Может – не может, – Рыжик остановился рядом и после секундных раздумий подхватил Настю на руки и во весь дух помчался к избушке.

Когда они вбежали в дверь, белесый туман уже стал розоветь и кое-где клочья его с легким потрескивание отрывались от общей массы и опускались, растворяясь, на дощатый пол избушки.

– Ну, что я тебе говорила, – прошептала Настя.

– Не бойся, успеваем, – ответил Рыжик.

Но Настя вдруг застучала кулачками по его спине.

– А ну немедленно меня отпусти!

– Ты чего? – озадаченный Рыжик осторожно поставил ее на пол. – Зачем дерешься?

– А ты куда спешишь? Каждый должен войти в свой проход.

– Ну, ладно, – Рыжик пожал плечами и шагнул в розовую муть.

Она мягко спружинила, но пропустила его. Оборотень посмотрел на сестру. Позади него от тумана не осталось и следа, а рядом стояла Настя.

– Здорово, конечно, – с сомнением покачал головой Рыжик. – Но кто сказал, что здесь прошла всего минута.

– Смотри, – Настя указала на печь. – Полено у них на глазах ярко вспыхнуло и весело затрещало.

– Знаешь, – задумчиво сказала Настя. – А ведь, пожалуй, прошло еще и меньше времени. Я же тебе говорила, что еще не до конца изучила последствия перехода.

Рыжик посмотрел на разгоравшееся полено. Потом перевел взгляд на сестру.

Она выглядела бледной и усталой. Пробежка ее окончательно вымотала.

– Малыш, ты самое дорогое, что есть у меня на свете, и сейчас тебе нужно просто отдохнуть.

Он подхватил ее на руки и как маленькую девочку отнес на печку.

– А ты такой же сильный как медведь, – сказала, засыпая Настена, и поцеловала его в щеку.

– Ну, положим, медведь это твой муж, – прошептал Рыжик, глядя на моментально уснувшую сестренку. – А я просто волк, который отдаст за тебя жизнь.

Алина нервно ходила по комнате. Она не могла понять, почему этот шофер ушел из под ее влияния? Что именно она произнесла не так? Ведьма наморщила лоб и даже прикусила губу, стараясь найти правильный ответ на вопрос. Затем, поймав свое отражение в зеркале, усмехнулась. Давно уже она не позволяла себе таких вольностей с лицом, справедливо полагая, что гримасы могут добавить морщин на хорошеньком личике. Но сейчас было не до новых морщин.

Женщина вновь нахмурилась, буквально заставляя себя пойти в кабинет и включить ноутбук. Она терпеть не могла прибегать к помощи других людей. Но теперь, видимо, придется ей воспользоваться. Вдьма вошла в электронку и отправила по десяти адресам только одно слово: «Жду». Затем с раздражением захлопнула крышку ноутбука и пошла на кухню, наливать еще одну чашку кофе.

Не прошло и получаса, как раздался звонок в дверь. Алина передернула плечами. По дороге в прихожую открыла дверь в большую комнату, и произнесла заклинание огня. Зал, задрапированный тканями с большой пентаграммой в центре пола, тут же осветилась десятком красных и черных свечей. Обычно это заклинание Алина применяла, когда все были в сборе, чтобы лишний раз вызвать вздох восхищения. Но сейчас ей было не до театральных эффектов.

Женщина небрежно накинула серебристую мантию, и пошла открывать дверь. Как и следовало ожидать, на пороге стояла фигура в черном плаще до пят с капюшоном и прорезями для глаз. Фигура склонилась в почтительном поклоне перед хозяйкой дома, и Алина протянула вошедшему руку для поцелуя.

Остальные приглашенные тоже не заставили себя ждать. Кто-то приветствовал хозяйку стоя на коленях, кто-то вообще падал лицом вниз, целуя ей ноги. Ведьма привычно принимала знаки внимания со стороны адептов, зависящие от их положения в созданной ею секте. Когда все собрались в комнате, Алина встала в центр пентаграммы развела руки в стороны и стала нараспев произносить заклинания.

Ее сторонники, копируя движения госпожи, нараспев повторяли концовки фраз. Женщина же, напустив на себя грозный вид, все более усложняла темп и количество заклинаний. Потом закружилась на месте и именно в этот момент, закрывшись рукавом, она прошептала всего одно, но самое важное слово. Потому что все остальное бормотанье, как она небрежно называла про себя тягучий ритуал, служило лишь ширмой, запудривающей мозги ее слуг. Она знала, что некоторые из них даже тайком проносят с собой на сборища диктофоны и потом безуспешно пытаются воспроизвести ритуал дома. Все эти жалкие потуги вызывали у Алины смех.

– Итак, – ведьма повернулась к собравшимся. – Вот он момент перехода в мир вечной молодости и успеха. – Она повернулась лицом к адептам и с удовлетворением увидела, как люди застыли оказавшись на зеленом лугу под яркими лучами летнего солнца.

Вообще-то, это был не какой-то другой мир, а волне реальный земной. Алина не случайно выбрала это очаровательное практически всегда безлюдное местечко на другом конце земного шара. На людей попадавших сюда из зимней стужи или осенней слякоти оно всегда производило неизгладимое впечатление. Вот и сейчас экзальтированная дама справа от нее радостно взвизгнула и захлопала в ладоши. Ведьма укоризненно посмотрела на нее, и дама сразу сникла.

– Здесь, братья и сестры, мы можем снять капюшоны и поговорить спокойно, – улыбнулась Алина.

Плащи зашуршали, и перед ней предстала довольно разношерстная компания: бандит, политик, бизнесмен, два члена правления ее собственной компании, несколько молодых дурочек имевших богатых мужей, главврач одной из очень престижных больниц и даже воспитательница из детского садика, к которой Алина по известным только ей причинам особенно благоволила.

– Известному вам человеку, с помощью которого мы хотели добиться своих целей, удалось бежать.

Вздох разочарования пронесся по рядам сторонников, но никто не решился ничего сказать, зная ее крутой характер.

– Вы, – она ткнула пальцем в нескольких мужчин, должны помочь мне его найти. Сделать это надо сегодня до двух часов ночи.

– Но как, госпожа, ведь уже двенадцать?

Взмах руки, легкий щелчок и осмелившийся подать голос пожилой мужчина, с брюшком, выпиравшим из дорогих брюк, уже лежал на земле, вытирая разбитые в кровь губы.

– Я хочу напомнить, что каждый из вас мне должен. – ведьма обвела взглядом собравшихся. – Удачные замужества, рожденные после диагноза бесплодие дети, спасенные от болезней родственники. Все это моя заслуга. У вас, кажется, был рак, Василий Петрович? – она внимательно посмотрела на лежащего на земле мужчину. – Впрочем, если вы считаете, что я требую чего-то невозможного, то все можно вернуть на круги своя.

– Я просто хотел… То есть сказал… То есть времени конечно мало, но я сделаю все, что могу, – мужчина выглядел по-настоящему жалким.

Он посерел от страха, по лицу потекли слезы. Василий Петрович подполз к ведьме, стал на колени и умоляюще посмотрел на нее. – Прошу не надо. Только не больницы, капельницы. Я больше не выдержу.

– Возьмите себя в руки и встаньте, – процедила Алина сквозь зубы. – Кто-то еще считает, что может обойтись без меня?

Ответом было молчание.

– Прекрасно, продолжим. Я знаю, что нужному нам человеку помогает какой-то таксист. Его зовут Серый, и у меня есть номер его мобильного.

– Серый? – мужчина с наколкой улыбнулся. – Простите, что перебил вас, госпожа, но я знаю Серого. Он с женой и дочерью живет недалеко от центра.

– Так у него есть семья? – повеселела Алина. – Тогда все упрощается. Итак, вы ищете Серого. Вы его семью. А тебе, – она повернулась к воспитательнице, – потом передадут его дочь. Ты ведь знаешь, что делать, милая.

Та склонилась в поклоне.

– Теперь, что бы вам всем легче работалось, получите заряд бодрости и энергии.

Алина протянула руки вверх, сложив их ковшиком, и все повторили движение за ней, закрыв глаза в предвкушении чуда. Разноцветные всполохи засверкали вокруг. Ведьма довольно потянулась, почувствовав знакомое тепло в груди. Глупые людишки, служившие энергетическими батарейками, в экстазе протягивали ней руки.

Она знала, что после отбора энергии у всех у них, как обычно у жертв энергетических вампиров, будет приподнятое настроение. До поры до времени. Пока она не высосет их полностью. Волшебная музыка вливавшейся в нее энергии заполняла все вокруг. Пока она не почувствовала легкий диссонанс слева, неприятный как укол булавкой.

Алина посмотрела туда. Какое разочарование! Похоже, что воспитательница уже на исходе. Интересно, насколько ее еще хватит, на год? Нет, максимум на полгода. Ну что ж, пока она не высосала женщину полностью, надо поискать ей замену. Пожалуй, довольно на сегодня. Им ведь еще работать ночью.

Алина довольно потянулась и опустила руки.

Стихла музыка, исчезли всполохи. Мгновенье и они вновь оказались у нее в квартире в окружении десятков горящих свечей. Люди открыли глаза и стали возбужденно переговариваться. На щеках у них горел нездоровый румянец, глаза лихорадочно блестели.

– Госпожа, – роскошная блондинка кинулась ей в ноги. – Я вам так благодарна. Вы открыли для меня целый мир. Я буду верна вам до самой смерти.

– Ну, разумеется, – Алина ласково погладила девушку по голове.

Густые волосы красавицы, не потерявшие блеск даже после сеанса проведенного ведьмой, говорили о богатырском здоровье. – Я чувствую в тебе большую силу. Думаю, мне надо будет передать тебе кое-какие знания индивидуально.

Последнюю фразу Алина произнесла шепотом. Дурочка, обрадованная таким доверием, бросилась целовать ей руки, вряд ли понимая двойной смысл слов.

– Ну, довольно, – громко произнесла ведьма и отстранила девушку. – Все помнят свою задачу? Тогда вперед!

Вновь зашуршали накидки, адепты один за другим покинули квартиру. Последним задержался мускулистый мужчина с наколкой. Именно тот, кто говорил, что знает, где живет Серый.

– Госпожа, – он замялся. – Возможно, нам придется применить силу.

– Тебя это беспокоит? – удивилась Алина.

– Конечно, нет, – он поднял на не глаза. – Но у нас слишком мало времени, чтобы в случае чего скрыть последствия. Обычно я просчитываю такие операции заранее. Сами понимаете. Подбираются места, где можно скрыть заложников, спрятать трупы. Так что возможны осложнения.

– О них не беспокойся, – ответила Алина. – Найди мне его. Я сама уничтожу все следы. На самом деле, – она нежно взяла его за руку и пристально посмотрела в глаза, – ты единственный из этого сборища придурков, на кого я могу положиться.

Что-то дрогнуло в лице мужчины, и он вдруг прошептал внезапно осипшим голосом.

– Если бы вы знали, как я к вам отношусь госпожа. Я никогда ни к одной женщине не испытывал такого, никогда …

– Тсс, – Алина нежно прикрыла ему рот ладошкой. Она ласково провела пальчиками по лбу с легкими морщинами, складкам на переносице, четко очерченным губам и почти квадратному подбородку.

– Тебе никто не говорил, ты похож на кельтского воина. Как жаль, что я не знала о твоих чувствах раньше.

– Я все сделаю, так как надо, – мужчина нежно поцеловал ее ладошку. – И мы обязательно поговорим после всего.

Он стремительно вышел из квартиры.

– Как жаль. Как жаль, – повторила Алина, захлопнув за ним дверь.

Такой сильный человек. И ведь она не использовала никаких чар. А он влюбился. Сам, по-настоящему. Как жаль, действительно, очень жаль терять такого неустрашимого, по-настоящему верного помощника. Но придется. Не хватало еще проблем с любовниками-ревнивцами. Она пошла в ванную и вымыла руки с мылом, старательно избавляясь от запаха дорогого табака и мужского пота на своей ладони.

Алексей вышел из подъезда, машинально кутаясь в плащ и сел в припаркованный рядом Мерседес.

– Какие-то проблемы, Седой?

– Проблемы у того, кто перешел мне дрогу, – Алексей машинально раздавал указания браткам, вспоминая нежные душистые пальчики, скользящие по его лицу.

– Все путем, – думал он. – Не зря он столько ходил на эти тупые сборища. Сейчас он выполнит ее просьбу. Поймает этого псевдо мужа, который, скорее всего, где-то прокололся у нее в бизнесе. И она будет его женщиной. Без вопросов. Он завяжет со всей этой бандитской шушерой. Откроет бизнес. Выбьет из Алины всю мистическую дурь, и она нарожает ему кучу маленьких забавных седых.

– Че стоишь, поехали! – рявкнул он на шофера.

Машина сорвалась с места и двинулась по городу, по дороге собирая за собой кортеж из таких же черных иномарок.

Визг тормозов разбудил Елизавету Никифоровну.

– Вот бестолочи, – ворчала она, ворочаясь в постели. – Носятся по ночам как угорелые. Она знала, что какие-то придурки почти каждую ночь устраивают у них на дороге ночные гонки. Но старческий сон был хрупок. Вот и теперь она крутилась с боку на бок, тщетно пытаясь уснуть.

Стук в стену заставил ее прислушаться. Вот снова. Похоже, что-то опрокинула. А теперь разбили. И еще топочут как лошади. Ну и люди. Еще бы лет десять-пятнадцать назад, она бы собрала домовой комитет и хулигану, который нарушал правила общественного поведения после одиннадцати вечера, как минимум бы вынесли общественное порицание. Как максимум участковый мог бы и оштрафовать. Правда, тогда надо было бы писать заявление в милицию. Но уж она бы сумела всех организовать.

Старушка отогнала нахлынувшие воспоминания о былой хорошей жизни и вновь попыталась уснуть. И тут у соседей хлопнула входная дверь. Послышался громкий топот на лестнице, и Елизавета Никифорова не выдержала. Она накинула любимый и от того уже изрядно потертый байковый халат и, открыв дверь, вышла на лестничную площадку. Дверь у соседей была приоткрыта, и свет ровной дорожкой освещал площадку с как обычно разбитыми хулиганами лампочками.

Елизавета Никифоровна вздохнула, набралась смелости и шагнула в чужую квартиру. Пусть не думают, что если они молодые, то им все позволено. Она старательно повторяла про себя гневные слова, чтобы сразу поставить обидчиков на место. Но буквально поперхнулась первой фразой, едва войдя в прихожую.

Квартира соседей была полностью разгромлена. Пол был усыпан осколками большого зеркала, когда-то занимавшего полстены. Дверцы встроенного шкафа сиротливо поскрипывали, едва держись на вывороченных петлях. В комнатах, судя оп распахнутым дверям, царил не меньший беспорядок. Елизавета Никифоровна, осторожно пятясь задом, выползла обратно на лестничную клетку и ретировалась в собственную квартиру. Она закрылась на все два замка. Подумав, навесила старую ржавую цепочку и подбежала к телефону, купленному еще дедом.

Крутанув пару раз диск, она прошептала: «Але, милиция…» Только рассказав все и положив на место трубку, схватилась за голову. Какая же она дура! Вдруг эти грабители подумаю, что она видела кого-то из них? Сейчас столько ужасов по телевизору рассказывают. Елизавета Никифоровна добрела до домашней аптечки. Дрожащей рукой накапала карвалол и, утирая слезы, побрела к старому дивану. Потом, что-то решив для себя, легла в кровать. Укрылась с головой как маленькая девочка и вжалась в подушку.

– Я ничего не видела. Только слышала шум. Только слышала шум, – репетировала она речь для милиции, сжимая в кулаке, взятый из аптечки мерный пластиковый стаканчик.

Семеныч услышал топот над своей землянкой и открыл глаза. Она знал, что с момента отъезда новых знакомых прошло не больше, чем полчаса. Привычка определять точное время осталась у него с армии. Неужели вернулись? Что-то случилось? Он заворочался, чувствуя, как что-то давит на ребра и, выругавшись, вытащил из под себя пустую бутылку.

– Да здесь, он здесь живет, – послышался наверху голос сторожа. – К нему таксист приезжал. Больше-то не к кому.

– Таксист? Он сказал таксист. Так и есть, что-то произошло, – Семеныч с трудом открыл глаза и стал выползать из землянки.

– Да вот бомж, – раздался голос у него над ухом и свет от автомобильных фар ударил в глаза.

От неожиданности он машинально прикрыл их рукой, и это смягчило удар в челюсть нанесенный ему кем-то справа.

– Ты че, торопишься, – мягкий мужской баритон прозвучал вкрадчиво.

Но сразу чувствовалось, этот голос принадлежит тому, кто отдает приказы.

– Сейчас дед встанет и все нам сам расскажет.

Семеныч увидел прямо перед собой носки дорогих кожаных туфель и послушно закивал головой.

– Все-все расскажу, все ребятки. Что хотите, то и расскажу.

Он слышал довольное утробное ржанье окруживших его мужиков. Сколько их? Он, пытаясь подняться, неуклюже рухнул и перевернулся на спину.

– Да он пьян в стельку, – пробасил здоровяк рядом и, подхватив его за шиворот, легко поднял и поставил на ноги.

– Их семь, – посчитал Семеныч, а восьмой этот вальяжный урод, который небрежно курит дорогие сигары, облокотившись на машину.

Вот он запикал сотовым телефоном и произнес: «Мы нашли свидетеля, дорогая. Приедешь? Зачем? Как знаешь, мы на кладбище.»

Так и есть, этот владелец дорогих туфель здесь главный. Эх, вернуть бы лет десять назад. Он бы показал им, где раки зимуют.

– Вот спасибо тебе, – обернулся Семеныч к здоровяку, меланхолично играющему раскладным ножичком. – Век тебе благодарен буду. Помог старику.

– Нужна мне твоя благодарность, – здоровяк смачно сплюнул.

– Где таксист? – вкрадчивый голос вальяжного хлестнул будто плетью.

– Какой таксист? – Семеныч глуповато улыбнулся.

И тут же получил удар в живот и под колени, рухнул, скрючившись набок, и застонал, пытаясь справиться с нахлынувшей болью.

– А ведь выбьют всю правду, сволочи, – подумал он, как только боль стала утихать. – Он почти не знал таксиста. Он почти не знал и парня, которого увез таксист. И вроде, не было ему никакого резона выгораживать этих людей. Но с детства вспомнил он слова матери.

– Не знаешь, что делать, так делай, что сердце велит.

– Что сердце велит, – прошептал он разбитыми в кровь губами.

– Громче говори, козел старый, – кто-то слева, словно нехотя, пнул его в бок.

– Я все вспомнил, все расскажу, все. Только не бейте, – прошамкал старик, неловко силясь подняться. – Был здесь таксист, был. Только встать помогите? – он с мольбой взглянул на верзилу.

– Помоги, – кивнул владелец дорогой обуви.

Здоровяк лениво щелкнул ножом и одной рукой небрежно вновь поставил старика на ноги.

– Вот спасибо, спасибочки, – старик склонился в поклоне и вдруг, резко нагнувшись к коленям верзилы, обхватил их и дернул на себя. Парень, потеряв равновесие, неловко взмахнул руками. Мгновенье и нож оказался в руках деда. Щелчок. Лезвие засияло в свете луны. Еле уловимое движение, и Седой держась за живот, стал медленно сползать по капоту автомобиля. Старик бросился к остолбеневшим парням слева под ноги. Еще двое рухнули на землю. Он занес руку для удара, и тут очнувшийся верзила обрушился на него сзади.

– Забьют, теперь точно забьют насмерть, – спокойно сквозь кровавую пелену ударов подумал старик. – Раз забьют, значит, ничего не узнают, – и провалился в забытье.

Он не знал, сколько был без сознания. Но когда он очнулся его уже никто не бил.

– Жив, кажись, жив, – подумал Семеныч, попытался вдохнуть, но переломанные ребра отозвались такой болью, что в глазах потемнело.

– Придурки! – визгливый женский голос врезался ему в уши. – Вы же убили его? Убили и ничего не узнали.

– Слышь, Седой, успокой свою стерву, – это был голос верзилы.

– Стерву? – взвизгнула женщина.

Раздался треск, крики. В воздухе ощутимо запахло паленым мясом.

Семеныч с трудом разлепил глаза, и с удивлением увидел, что все семеро мужиков лежат без движенья вокруг него. Мужик в дорогой обуви, одной рукой зажимая рану на животе, другой загораживается от приближающейся к нему хрупкой женской фигуры. Похоже, он что-то говорил, но что именно старик не смог разобрать из-за звона в ушах.

На глазах у пораженного старика, женщина протянула к мужчине руку. Нет не руку. Костлявую когтистую лапу. При свете луны было видно, как блестят на ней кривые изогнутые когти. Мгновенье и лапа вонзилась в грудь мужчины. Он с расширившимися от ужаса глазами пытался кричать. Но только беспомощно хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Еще секунда и вырванное у него из груди сердце затрепетало в когтях у женщины.

Седой на глазах стал усыхать, превращаясь в по-настоящему седого дряхлого человечка. Он скрючился и осел на землю.

Женщина, держащая в руках еще бьющееся сердце, внезапно повернулась лицом к Семенычу, и лунный свет упал на ее лицо. Если бы Семеныч мог, он закричал бы от ужаса. Морщинистая старуха с крючковатым носом и впалыми щеками открыла клыкастую пасть и, издав утробный звук, мгновенно заглотила добычу.

– Ведьма, а я нему не поверил, – одними губами произнес дед.

Старуха словно услышала его невнятный шепот и, склонив голову набок, стала побираться мелкими шажочками. Вот она уже стоит перед ним на коленях и внимательно вглядывается в окровавленное лицо.

– Где, где, где он? – слышит он противный скрипучий голос.

Смрадное вонючее дыхание старухи забивает ему ноздри горло, легкие, которым и так отчаянно не хватает кислорода.

– Где, где, где он?! – скрипучий голос переходит в надрывный визг.