Текст книги "Лис из клана серебра"

Когда Норио сел, за его спиной я заметила фонарщика, который шел по галерее и зажигал фонари. Медленно и уверенно они погружали Норио в ореол пламени, и выглядело это вкупе с моими переживаниями далеко не радужно. Оказалось, дело было не только в моих опасениях.

Этари и Арин все еще продолжали о чем-то тихо беседовать, но и Норио со мной заговорил.

– Я тебе не доверяю, – заявил он с ходу.

И несмотря на то что мне в общем-то все равно, что какой-то там Норио – человек, которого я не знала, с кем не общалась, да и вообще мы из разных миров – сказал мне это, я все же испытала укол обиды.

– Ясно, – даже не нашла, что еще сказать в ответ.

Вряд ли моих слов он вообще ждал. Тем не менее.

– Тебе мог поверить господин, даже Арин, – Норио говорил тихо, чтобы нас не услышали внутри, – но я не перестану в тебе сомневаться.

– Даже если я скажу, что не преследую цели причинить вред твоему господину? – предприняла попытку оправдаться, но Норио всем своим видом дал мне понять, насколько это бессмысленно. Ухмыльнулась. – К чему ты это говоришь?

– К тому, что хочу, чтобы ты знала: господин может доверять Арину, может верить в его самоотверженность, попытаться с ним подружиться. Но я хорошо знаю лишь одно: моя излишняя подозрительность не раз спасала господину жизнь. И как бы красиво ни выглядела твоя или его история, однажды все раскроется, и тогда я исполню свой долг.

– Долг? – Нервно сглотнув, скрыла улыбкой волнение. – Убьешь меня?

– Если понадобится.

– Норио, к чему этот разговор? Если для себя ты уже принял решение?

Он вдруг подался ко мне, огни, что загорались в галерее позади него, становились все ближе.

– Я хочу, чтобы ты подумала вот о чем, – заговорил еще тише он, нас даже тихий шепот ветра в листьях заглушал. – Если ты останешься, рано или поздно встретишь один-единственный исход – от моего клинка. Но если ты уйдешь, то сможешь избежать этого.

– А что, если я действительно не желаю зла твоему господину? Никому в доме Онэро? – предположила я.

– Тогда чего ты желаешь? – Молчание длилось недолго. Я серьезно раздумывала над тем, чтобы рассказать ему правду. Только все дело в том, что я понятия не имела, что творила прошедший год. Вдруг я сделала что-нибудь недопустимое? Что-нибудь, за что Норио убьет меня на месте? Кто знает? Начинать признаваться тому, кто уже заранее хочет меня убить, – не самая лучшая стратегия для выяснения правды. – Именно поэтому я настоятельно тебе рекомендую: подумай о моем предложении. Забирай с собой Арина и уходи. Пока еще можешь.

Не понимала, как так вышло: вроде бы фонари горели позади Норио, но в его темных глазах внезапно угрожающе полыхнуло пламя. Невольно поежилась от этого, но что-то сказать попросту не успела. Норио передал мне все свое предостережение, а затем поднялся и ушел, оставив меня в неопределенных чувствах. Уйти? Но я ведь еле-еле пробилась сюда, и уходить теперь…

Разве этот вариант вообще был? С другой стороны, а какой еще выбор Норио предоставил?

Глава 17

На следующее утро Арин выглядел почти в порядке. Если бы не раны, можно было бы сказать, что он практически выздоровел. Проснулся сам, был бодр и полон сил. Улыбался, пока уплетал за обе щеки завтрак, что я принесла. А я все думала и гадала, не связано ли его настроение со вчерашним разговором с Этари? Он ведь сказал мне, что больше готов к тому, что когда-нибудь и Этари его тоже прогонит. Что-нибудь изменилось после их разговора? Ведь концовку я так и не услышала.

– Значит, – все-таки осмелилась заговорить об этом, – вчера к тебе приходил господин Этари.

Голос, как назло, пропал – откашлялась, поправила плошку с едой, хотя этого делать и не требовалось.

– Угу, – ответил Арин, а я быстро поймала его в ловушку взглядом, отслеживая каждую эмоцию. Прожевал, делая это нарочито медленно, словно раздумывал. – Он… хочет подружиться.

Улыбка на лице Арина была неуверенной, но я прочитала все его истинные эмоции.

– Ты выглядишь так, будто я сейчас начну тебя ругать за это, – улыбнулась.

Арин тут же взглянул на меня, но, увидев на моем лице улыбку, чуть расслабился. Вздохнул, задумался ненадолго.

– Я составил о нем не совсем верное первое впечатление, – признался он осторожно. – Мне казалось, он… просто наследник знатного рода. Избалованный, как Рэн, например. Но… он другой. По крайней мере, мне так показалось. И судьба у него нелегкая.

Арин погрустнел, как если бы я пыталась его в чем-то упрекнуть.

– Ты все еще выглядишь так, будто я собираюсь тебя ругать, – снова улыбнулась.

Арин тоже медленно улыбнулся и посмотрел на меня.

– А ты не будешь?

– Почему я должна? – Он пожал плечами. – Ты думаешь, я не умею делиться? Когда это я отвоевала единоличное право дружбы с тобой? Разве это вообще возможно? Я не могу и не собираюсь запрещать тебе общаться с тем, с кем тебе хочется.

– Но… – Арин задумался ненадолго, – что ты об этом думаешь?

Хороший вопрос. Вздохнула.

– Я думаю, что людей, которые тебе не друзья, ты уже повидал. Я не знаю господина Этари слишком хорошо, но он определенно благодарен тебе за спасение. И если он предлагает тебе дружбу, стоит узнать, как выглядит эта дружба.

Арин улыбнулся.

– Это немного странно, – признался он робко, – как он доверяет мне. Я понимаю, что спас ему жизнь, но все-таки, учитывая его историю, странно, что он так легко пошел мне навстречу.

Снова неуверенная улыбка, но в этот раз задумалась и я. Вспомнила все то, что узнала.

– Возможно, он ждал слишком долго, – озвучила я, даже не до конца додумав эту мысль. – Такого, как ты. Тебя действительно ждешь всю жизнь.

Арин чуть растерялся, а потом окончательно смутился, на щеках проступил румянец.

– Я… – хотел что-то добавить он, но так и не подобрал нужных слов.

– Все, что я хочу сказать: может быть, ваша дружба станет началом чего-то хорошего, – поддержала его.

Арин подумал еще немного, а я пользовалась преимуществом разглядывать его без зазрения совести. В комнате было мрачно, снаружи пасмурно. Но уют создавало не окружение, а тот, с кем я находилась.

– Может быть, – Арин зацепился за то, что было ему важнее.

Теперь смущенно улыбнулась я.

– Ты знаешь мою историю, – напомнила, – ничего не предвещало, но все вдруг изменилось. Ничто не определено в этом мире. Но, наверное, в этом есть своя прелесть.

Арин ухмыльнулся и задумался над моими словами. Я же решила, что ему стоит подумать в одиночестве, собрала посуду и понесла ее на кухню.

Конечно, я не могла не думать о словах Норио. Он был наблюдательным, подозрительным, да и мне откровенно дал понять, что скорее убьет, чем позволит приблизиться к Этари. Другое дело, что мне особенно и не нужно было с ним сближаться. Только если он не был тем, с кем я провела прошлый год или хотя бы часть его. Сложно сказать, как все было на самом деле: у меня не было никаких подсказок, доказательств, мыслей – ничего. Я до сих пор не возвращалась в прошлое, как бы сильно этого ни хотелось.

Но, судя по тому, что Норио мне угрожал, не с ним я была все это время. Если он ничего не помнит… Все усложнялось потерянными воспоминаниями.

Так или иначе, сейчас я была под покровительством Арина, но все же я лгала. И неизвестно, как отразится на Арине правда. Мало ли что я сотворила за этот год? Вдруг, когда все раскроется, меня ждет не очень приятный исход? Арину я уж точно не желаю зла, поэтому пусть лучше подружится с Этари, и тогда у него появится защитник. А если со мной что-то случится, Арин, по крайней мере, будет в порядке.

Уже заворачивала за угол, как вдруг натолкнулась на столпотворение. Дорога на кухню была перекрыта. Во-первых, внезапно откуда-то появившимися многочисленными слугами. Во-вторых, они сейчас спешно заставляли все вокруг какими-то коробками.

Решила обойти через главный двор, чтобы не попадаться им на пути, но и там столкнулась с неожиданностью. Посреди двора стояли бесподобные вазы разных форм и размеров. Это явно не походило на какую-нибудь внезапную уборку дома, при которой выносишь все ценности, чтобы вычистить внутри. Вазы были распакованы недавно, их привезли в подарок? Или кто-то скупил все на распродаже?..

– Осторожнее! – Вроде бы обычное предостережение, но я вздрогнула, потому что произнес его Рэн. Обернулась. Шел, улыбаясь самодовольно, как всегда. – Это подарки – приглашения на охоту.

– А? – не поняла я, забывшись на секунду. Потом, правда, пришла в себя. Брови Рэна приподнялись. Я кашлянула, склонила голову. – Доброе утро, господин.

– Наглая девица, – все равно осадил меня он. – Манерам тебя стоило бы научить.

– О, господин, но я всего лишь драная кошка, какие манеры? – не смогла удержаться от язвительного замечания.

Рэн фыркнул.

– Если считаешь, что с деревом я закончил, ты ошибаешься, – заявил он снова.

Я устало вздохнула и посмотрела на него.

– Не считаете, что это уже старо как мир? Все угрожать и угрожать, ведь если вы срубите дерево, тогда я перестану вас замечать. А вы же добивались именно внимания.

Рэн хохотнул.

– Да, именно так, мне позарез нужно внимание какой-то служанки, – выплюнул он. – Сплю и вижу, как бы мне полы помыли в комнате еще разок. А то ведь другие слуги делают это из рук вон плохо.

– Господин, – предельно вежливо обращалась я, – вы уже несколько раз безуспешно пытались с ним что-нибудь сделать. Но судьба не на вашей стороне. Возможно, это знак: может, вам стоит прекратить попытки, пока вы сами не пострадали.

– Ты не поняла, драная: судьба может делать все, что ей хочется, но меня она не интересует.

– А что вас интересует?

– Уничтожение миндального дерева – это мое нынешнее увлечение, – самодовольно улыбался он.

– Но у вас не получается, – настаивала на своем.

– Когда меня это останавливало?

– Вы десять лет безуспешно пытались…

– …я пытался с тех пор, как вернулся мой брат.

– Так, значит, дело все-таки в нем.

– Ничего не могу поделать: он меня бесит, – задрал нос Рэн.

– То есть это все-таки месть за его возвращение.

– А ты-то куда суешь свой длинный нос, драная кошка? – Его глаза сузились. – Что за манера – вести себя так нагло? Неужели жизнь в пригороде делает людей бесцеремонными?

– Вы заставляете меня быть такой, – ухмыльнулась в ответ. – Мне бы хотелось быть вежливой и кроткой, но вы меня провоцируете.

– Смотрите-ка, какая неженка, – хищно стрельнул в меня угрозой он. – Ты ведь понимаешь, что ничто в этом мире не помешает мне от тебя избавиться?

– Так сначала же дерево.

– Приоритеты могут измениться.

– И что вы намерены сделать? Убить меня?

Улыбка Рэна была настолько самодовольной, что стало даже не по себе. Поскольку я все еще держала поднос в руке, когда взгляд Рэна скользнул по нему, невольно сделала глубокий вдох, не предвидя совершенно ничего хорошего.

– По какой-то причине ты решила, – он взял с подноса миску из-под риса, – будто я глупенький, избалованный мальчик. – В его глазах полыхала злость, но не гнев – желание напакостить. Он и собирался это сделать. Я это понимала, но пока еще не знала, что предпринять, чтобы этому помешать. – Но если бы у тебя были мозги, ты бы поняла, что не все необходимо делать самому. В конце концов, слуг можно и уволить. К примеру, если они исполняют свои обязанности из рук вон плохо.

Очередная хищная улыбка: Рэн с самодовольством бросил миску себе за спину, а я, чтобы спасти остальные столовые приборы, с трудом сдержала себя, чтобы не броситься ее ловить. С другой стороны, это же всего лишь миска.

Треск и грохот разбиваемой посуды сначала порадовал Рэна, но затем что-то пошло не так: от одной миски столько шума не бывает. Секунду или две смотрели друг другу в глаза, и это был странный взгляд, нас объединивший: только в этот миг мы не враги, не боролись друг с другом – мы словно договаривались.

А потом резко посмотрели назад – миска угодила в вазы, а те посыпались одна за другой, разбиваясь вдребезги. Раскрыв рот от удивления, я задержала дыхание и с ужасом наблюдала за тем, как явно недешевые предметы роскоши рассыпались один за другим. Ужас, который был на моем лице, не передать. Но как перекосило Рэна…

И тут я подумала: не рой другому яму – сам же в нее и угодишь. К его счастью, сейчас во дворе не было никого, кто бы мог стать свидетелем произошедшего. Но если задуматься на секунду: буквально вчера Рэн угрожал срубить дерево, а я это дерево изо всех сил защищала, спасала. И что произошло на следующий день? Даже если Рэн попытается обвинить меня в случившемся… кто? Рэн? Кто ему поверит?

Улыбка на моем лице расплывалась злорадная, хотя не стоило, но не смогла сдержаться. Даже хохотнула, когда перекошенный от гнева вперемешку со страхом Рэн повернулся ко мне.

– Что ты смеешься?! – гаркнул он.

Я только хотела что-то ответить, но внезапно Рэн схватил меня поперек живота, аж весь воздух из легких выбило, и понесся вместе со мной в главное здание. Поднос я, конечно, потеряла, но в куче разбитых осколков его уже было и не заметить. Взвизгнуть даже не смогла, настолько не хватало воздуха, а он уже занес меня внутрь. Пока я бессмысленно старалась сопротивляться, он уже волок меня по коридору.

Только когда он затащил меня на лестницу, чуть притормозил, чтобы обернуться и убедиться, что погони за ним не было, я смогла хоть немного отдышаться и попытаться возразить.

– Господин, вы…

– Молчи, а то шею сверну! – рявкнул он, а затем повел меня за собой дальше. – И шевелись! Быстро!

К несчастью, я была сражена его напором и решительностью. Что мне оставалось, кроме как не падать и перебирать ногами? К тому же внутри главного здания я никогда не была. Яркие стены, изящные рисунки на дверях и окнах, роскошная золотая отделка – о том, что меня куда-то тащили против моей воли, я быстро позабыла, подивившись окружавшей красоте.

Этаже на четвертом наконец-то осознала происходящее и только попыталась что-то сказать, как внезапно Рэн замер – я по инерции еще шагнула вперед, но тут же влетела в него, издала непонятный звук, но у меня было такое право: я с размаху все его кости пересчитала вперемешку со своими. И пока разминала больные места, Рэн дернулся к ближайшей двери, тихо ее открыл и втолкнул меня внутрь.

Я все еще находилась под впечатлением от обстановки, поэтому захлопала глазами, разглядывая большую комнату, наполненную такими роскошными убранствами, каких я не видела в своей жизни никогда. Дорогая мебель, нефритовые статуэтки, ширма неописуемой красоты – все говорило только об одном: мне здесь явно не место.

Но стоило задуматься над тем, чтобы возразить, как Рэн снова схватил меня за руку и потянул к приоткрытому окну. Пока я сопротивлялась и царапалась, он уже выглянул наружу. Я тоже выглянула: догадалась, зачем он смотрит.

На двор, в котором Рэн разбил все вазы, открывался прекрасный вид. У меня тут же закружилась голова: я так высоко никогда не забиралась. Весь город был как на ладони даже не на последнем этаже, и это выглядело волшебно. Представила, как будет все здесь смотреться с этажей повыше. Хотя лучше не надо: у меня сейчас-то в глазах все плывет и двоится.

Рэн сжал мою руку сильнее, я попыталась возмутиться, тогда он предпринял почти успешную попытку заткнуть мне рот. Я начала сопротивляться и замолчала, давая понять, что лишних проблем создавать не стану.

А проблемы были.

В этот миг внизу, на поле боевых действий – сверху это все смотрелось ужаснее – как раз появился господин Дэран с какими-то двумя мужчинами. Похоже, эти двое – слуги из дома, в котором носили лиловое. Я в клановых принадлежностях не очень хорошо разбиралась, знала только клан Онэро, и то только потому, что они были знамениты на всю провинцию Лан.

Но кто были эти двое? Вспомнились гости, которые недавно приезжали… Нет, мне все равно ничего не скажут, даже если я узнаю их фамилию.

Дело в другом: проблема в господине Дэране.

Он подошел к осколкам подарков, Рэн в этот миг нервно сглотнул. Впервые за очень долгое время на его лице не было улыбки, а только бледный страх, превращавший господина почти что в мертвеца.

О чем они говорили? Господин Дэран что-то сказал, но слишком тихо, слуги из чужого дома принялись кланяться, извиняться, но Рэн уже насмотрелся, отошел от окна и потянул меня за руку.

– Запомни: ты ничего и никому не расскажешь, поняла? – прорычал он мне в лицо.

Сначала я перепугалась и отпрянула: такая близость меня не очень-то радовала. Но следующая мысль, которая меня посетила, заставила улыбку расцвести на лице. И Рэн сразу же все понял. Разозлился – да, остался недовольным – очень! Но ничего не поделать.

– Хорошо, – выплюнул он. – Я не трону твое дерево, если ты будешь держать язык за зубами.

– Прекрасно, – заключила я.

А потом из коридора послышались шаги. Мы как-то синхронно с Рэном ахнули, а потом он дернул меня за собой, и вместе мы забежали за книжные полки, спрятавшись в тени дальнего угла. Рэн сел сам, потянул меня следом, я поморщилась, но промолчала…

Сквозь маленькие щелочки между свитками можно было разглядеть, кто появился: это была госпожа Синь. Она принесла поднос с чаем и спешно расставила несколько чашек и чайник на столе. Торопилась она по той причине, что уже через несколько минут после того, как она выскочила за дверь, пришли господин Дэран и какой-то мужчина в лиловом. Не слуга – явно господин.

Они прошли к столику и разместились за ним.

– И все же это досадное недоразумение, – заявил мужчина. На вид ему было примерно столько же, сколько и господину Дэрану. – Моя семья с большим уважением относится к традициям главных семей нашей провинции. И приглашение на охоту – это ритуал, который мы чтим даже больше, чем некоторые уставы императора.

– Что же, – господин Дэран жестко улыбнулся, выводя мужчину из себя, – господин Чин, я был с вами все это время, вы же не считаете, что мной это было подстроено?

Господин Чин по меньшей мере оскорбился, бросил на господина Дэрана надменный взгляд. Он его не боялся. Но было что-то неприятное во взгляде этого Чина.

– Семья Онэро уже давно потеряла былое расположение среди других семей, – будто указывая место собаке, продолжал Чин. – И в момент, когда мы протягиваем вам руку, собираясь вернуться к добропорядочным, уважительным отношениям, вы пытаетесь все это разрушить?

Господин Дэран улыбнулся. Вроде бы вежливо, но обычно подобные улыбки сдерживали океаны.

– Разве я сказал что-нибудь о том, что отказываюсь участвовать в охоте? – уточнил в ответ он. Господин Чин, несмотря на напускные статусы, которые, я уверена, он бы перечислял с радостью и без конца, все же испытал некоторое неудовольствие от подобного. – Моя семья благодарна вам и всем остальным семьям за оказанную честь. Мы с радостью примем участие в традиционной охоте.

После того как приглашение было принято, по идее, господин Дэран, даже невзирая на свой статус, должен был поклониться. Но поклона не было. Более того, господин Дэран продолжал смотреть Чину в глаза и делал это неоднозначно.

Чин не ждал поклона: он все больше проникался благоговейным страхом перед личностью господина Дэрана, начинал заметно нервничать. Это и заставило его поторопиться.

– Что же, – нервно улыбнулся Чин, – с нетерпением жду вашего приезда.

В этот раз господин Дэран кивнул, а господин Чин спешно поднялся и вышел. За дверью его ждали слуги как семьи Онэро, так и его личные. Ушли. Но господин Дэран остался. Почему он остался? Неужели?.. Он о нас знал?

И тут, когда хуже быть не могло, господин Дэран отпил свой чай, а потом медленно повернул голову и посмотрел как будто бы именно на нас!

Глава 18

Рэн напрягся так, будто в него выпустили охапку стрел и все они должны были пробить его насквозь, если бы он посмел пошевелиться. Я тоже боялась дышать, очень-очень сильно надеясь, что меня каким-то чудом все-таки не видно. Если не двигаться, может быть, он и не разглядит, что мы здесь находились?

– Господин, – появился в комнате еще один страж, которого я видела несколько раз, – гости уходят.

Господин Дэран вздохнул и взглянул на него.

– Ну и пусть, – сначала как-то резко заявил он, а потом, словно ему самому не понравилось сказанное, поднялся и пошел на выход. – Сообщи остальным, чтобы готовились к охоте.

– Хорошо, господин, – поклонился страж, а потом господин Дэран ушел, и двери за ним медленно закрылись.

Повезло так повезло. Неизвестно, был ли господин Дэран в курсе, что мы тут сидели. Но я уже хотела кое-что спросить у Рэна, как вдруг он резко заткнул мне рот одним взглядом. Впрочем, я бы тоже догадалась это сделать, если бы действительно прислуживала в доме Онэро. Служанка пришла забрать чашки и унесла их на кухню. Только после этого Рэн с недовольством уставился на меня.

– То, что из-за тебя я разбил вазы, еще не означает, что мы с тобой теперь лучшие подружки, – рявкнул он.

Я скривилась в ответ.

– Из-за меня? – повторила смело.

– Да, из-за тебя, – выпрямил ногу он, едва не коснувшись меня. Я проводила этот жест напряженным взглядом, но ничего не сказала. – А как же иначе? Приехала тут, раздражаешь меня по всем возможным поводам, заставляешь делать то, чего я не хочу.

– Уж простите великодушно, – скривилась еще больше.

– Не прощу, – совершенно серьезно заявил Рэн, принявшись подниматься на ноги. – И вообще, это ты виновата в том, что вазы разбились. Я здесь ни при чем.

– Господин, а что они означали? – Поднялась следом.

Рэн попытался меня обойти, но на него по-прежнему давило мое знание правды, поэтому он задержался.

– Ты глухая, что ли? Индюк же сказал: это дань. Вроде приглашения. Те, кто принимает подобное приглашение, должны пылинки с подарков сдувать, а потом до гробовой доски показывать всем гостям, кто бы ни пришел. Охота – это привилегия высших кланов.

– Но клан Онэро туда уже не входит, – слишком смело озвучила я, а Рэн скривился так, будто следующее, что он собирался сделать, – это дать мне подзатыльник. – Не сердитесь, господин! Мне показалось, что этот господин Чин вел себя непочтительно!

Рэн зло прищурился, но сжалился. Скорее всего, играло роль мое знание, кто разбил все вазы.

– Клан Онэро для многих как кость в горле, – заявил он едко, сложив руки на груди. – Спросишь, почему? – Я только глазами в ответ захлопала. – Потому что мы сильнее их всех, вместе взятых. Влиятельнее. И только наш клан лично император приглашал ко двору в столицу империи. Кому такое понравится? Они вставляют нам палки в колеса, а мы все равно процветаем. Вот им и остается только плеваться ядом в нашу сторону. Уяснила?

Снова его привычная ухмылка. Снова все вроде бы в порядке. Но дальше случилось то, чего я не предвидела; то, к чему я была не готова.

В голове вдруг зашумело так, будто в кастрюлю головой свалилась, а кто-то еще и ударил по ней что есть силы. Рэн обошел меня стороной, зацепил плечом, но несильно, однако намеренно. Потом я услышала его слова словно из глубины реки.

– Не спи, дурная, замерзнешь.

И все. После этого я потеряла сознание и, кажется, упала. Очнулась не сразу, но уже довела Рэна до точки кипения: к тому моменту он меня вовсю тормошил и возмущался:

– Ну, ты не могла где-нибудь в другом месте сознание потерять? – обругал первым делом. – Давай уже вставай!

Он поднял меня и нервно оглядел комнату, а я захлопала глазами, перестала дышать и разинула рот. Потому что… потому что я кое-что вспомнила. Это была нечеткая картинка, ничего конкретного. Просто… эмоция.

К нему.

К Рэну.

Мое давно забытое к нему отношение. И когда он вдруг заглянул мне в глаза, меня словно молнией поразило.

Впервые с тех пор, как я оказалась в доме Онэро, он не смотрел на меня зло, раздраженно, ехидно, с отвращением, пренебрежением и далее по списку. Он просто… смотрел. Открыто, без масок, которые любил носить. И это меня поразило.

– Что? – уже секунду спустя напрягся он и выпустил меня. – Забыла, как я выгляжу? Иди уже, сколько можно изображать из себя жертву? Дэран может вернуться в любой момент.

И Рэн подтолкнул меня. Сначала я ахнула и растерялась, но к выходу послушно засеменила. Но… это не могло быть совпадением. Я что-то вспомнила. Даже если это была эмоция. Может быть, мы с Рэном не были столь близки, как могло бы показаться.

Вдруг те несколько раз, за которые нас с кем-то из дома Онэро видели вместе – если это все-таки он, – мы и ходили вместе, но не больше? Может, он и не запоминал?..

Мы уже подходили к двери, когда Рэн снова дернул меня на себя и сморщился, мол: «Ну ты и глупая». Потом осторожно приоткрыл дверь и выглянул наружу. Тут же резко вернулся, закрыл дверь. Стал ждать. Мимо кто-то прошел, я слышала шаги. Вскоре этот кто-то ушел, однако Рэн все равно переждал. Этим я и решила воспользоваться.

– Господин, – обратилась я, и Рэн скривился так, будто только что попросила его построить несколько дворцов для императора без лишней помощи. – Скажите, а вы часто посещаете праздники в городе?

Если бы это был кто угодно другой, он бы с радостью – или неохотой – ответил на этот вопрос. Но это же был Рэн – самый проблемный член семьи. Его глаза стали злыми, он схватил меня за шкирку и, стиснув зубы, зашипел в лицо:

– Тебе чего от меня надо, драная кошка? Решила в мои дела лезть?

– Н-н-нет, – пискнула в ответ еле-еле. – Просто… вспомнила кое-что, вот и все.

– Что ты вспомнила? – Его зубы уже скрипели от злости, он наклонился ко мне еще ближе. – Говори!

Тут он меня встряхнул, а я даже не знала, как на это реагировать. Я еще о Норио думала плохо. Впрочем, если господин Рэн так отреагировал на мою безобидную фразу, представляю, что бы сделал со мной Норио. Ох, почему это так сложно?

– Да я, наверное, обозналась, – снова пискнула.

– Сейчас не скажешь, я тебя в окно выкину!

– Да ничего такого, успокойтесь же, господин! – разозлилась я, схватила его за руки и отвела их в сторону. – Был праздник речных духов первого августа! Я вспомнила, что, возможно, видела вас в толпе! Вот и все! Что? Мне уже лететь вниз?

Рэн остался недоволен моим жестом, но подумал о том, что я сказала: это было для него приоритетнее.

– Какой еще праздник? Может, ты не того лечишь и тебе надо самой лечиться?

– Господин… – безуспешно пыталась добиться от него хоть толики благоразумия.

– Не знаю уж, с чего ты о себе что-то возомнила, но ты по-прежнему только драная кошка, – выплюнул он. – А теперь пошла на выход! И больше никогда не заговаривай о том, где видела меня в городе, поняла?!

Вздрогнула, еле-еле сохранив хладнокровие. Хотя даже непонятно, откуда ему вообще взяться. До этого момента обстановка в комнате казалась мирной, но после резких слов Рэна тишина повисла в ней, словно острый клинок. Нервно сглотнула и ответила:

– Да, господин, – поклонилась.

Рэн все равно был недоволен, но он всегда был недоволен, так что к этому я кое-как привыкла. Но то, как он распахнул дверь и вытолкал меня наружу, было сложно игнорировать. Я уже боялась, что он сейчас меня отправит лететь по коридору до лестниц, но он лишь зло бросил мне: «Пошла!», а затем закрыл дверь. Прекрасно.

Поспешила на выход, очень надеясь, что никто по дороге не попадется. Однако я не могла не думать о том, что узнала. О том, что со мной произошло. Я имела в виду: ведь это похоже на Рэна. То, что он сказал, в каких бы обстоятельствах мы ни встретились за прошедший год, да даже первого августа, наверное, он вряд ли бы снизошел до вежливости. Что вполне ожидаемо.

Но, судя по его реакции, он явно что-то знал. А вот что именно? К сожалению, по его настрою стало ясно: делиться не станет. Я даже не уверена, что он действительно сохранит дерево целым. Хотя?.. Ох, сложно с ним. Но мне бы как-то с ним переговорить. Вдруг что-нибудь еще откроется? Ну, вдруг? Ну, пожалуйста?

Так или иначе, бурю стоило переждать. Сейчас он ожидаемо на взводе, а значит, подходить к нему сейчас – не самая удачная идея. Может быть, мне еще представится шанс?..

Уже подходила ближе к домику, где жил Арин, когда в последний момент заметила Норио. Он стоял на веранде и смотрел на миндальное дерево. Слишком поздно я притормозила: он уже повернулся и посмотрел на меня. Сначала беспристрастный взгляд, потом прошелся по мне с ног до головы, Норио скривил губы, намекая, что за ночь он ко мне явно не потеплел. Что же…

– Эта охота очень важна для нашей семьи, – разговаривал в комнате с Арином Этари. И почему Норио не прогнал меня? – И поскольку с недавних пор ты теперь тоже часть семьи Онэро, я бы хотел, чтобы ты поехал вместе с нами.

Арин молчал, а я внимательно слушала, боясь пропустить хоть слово.

– Ты уверен, что я там пригожусь? – по-видимому, намекал на свое состояние он.

– Охота состоится через неделю, – сообщил Этари. – К тому времени, надеюсь, ты уже поправишься. Да и к тому же я призываю тебя не участвовать, а быть рядом.

Арин ухмыльнулся:

– На случай, если нужно будет снова тебя защитить? – как-то странно заметил он.

– Думаешь, я держу тебя здесь только поэтому? – немного холоднее отозвался Этари. Мы с Норио неловко переглянулись.

– Думаю, – почти сразу же заговорил Арин, – думаю, охота – это отличная возможность развеяться. Если будет легче, надеюсь, смогу даже поучаствовать.

– Ты хорошо стреляешь? – кажется, спокойно перешел к следующей теме Этари.

– Думаю, да. Но всегда найдется тот, кто делает лучше.

– Что же, есть повод это проверить. Так ты согласен?

– Да, – Арин улыбнулся, и, даже не видя его улыбки, на душе у меня потеплело. – Сколько она продлится?

– Несколько дней: все будет зависеть от добычи и условий, – неоднозначно ответил Этари. – Поправляйся скорее.

И господин вышел из комнаты, тут же наткнувшись на меня. Мы встретились с ним взглядами; я спешно склонила голову и поприветствовала его. Он напряженно вздохнул, словно сказал: «Опять ты», но я лишь отошла в сторону и пропустила его. Норио пошел следом.

– Значит, охота, да? – довольно смело и громко бросила я. Этари задержался, но не обернулся, просто слушал. – Никогда не была. Будет интересно посмотреть.

Этари некоторое время стоял на месте довольно напряженно. Обдумывал мои слова, размышлял. Укрываясь тенью галереи, он словно определялся, какую сторону выбрать: свет или тьму? Прекрасно в этом мире то, что было не только две стороны. Всегда можно выбрать третью.

Ее и выбрал Этари. Нейтралитет. Какой смысл со мной спорить? Может быть, у него был иной план, но о нем потом. Мне и так есть о чем задуматься. Например, Рэн…

– Юин, – отвлек меня Арин. Я сделала шаг назад и заглянула в комнату. Он уже стоял у кровати и, как только увидел меня, улыбнулся. – Ты чего так долго?

Я улыбнулась в ответ и шагнула в комнату.