Текст книги "Если вы не в этом мире, или Из грязи в князи"

– На реставрацию! – А что я могла еще ответить?

– А? – Лара была девушкой воспитанной и не выспрашивала дотошно значение мудреных слов. – А почему ночью?

– Днем, наверное, занята была. – На этом разговор увял.

Утро покатилось по накатанной плоскости. Снова тавтология! Но кто может спрашивать большего с несчастной девушки, мучающейся с похмелья?

Меня крутили, словно куклу, в разные стороны: причесывали, подкрашивали, наряжали. Финалом стало облачение в свадебное платье из белого бархата, расшитого серебряной нитью и со вставками из белоснежной парчи. Красиво, воздушно, блестяще…

А настроения абсолютно никакого. Совершенно не хотелось вертеться перед зеркалом, радостно щебетать о свалившемся счастье и делиться с подружками планами на будущее. Не всплакнет на моей свадьбе мама, не вытрет украдкой набежавшую слезу отец… Мда… невесело…

Я так расстроилась, что даже не возмутилась, когда меня закутали в достаточно плотную вуаль. Восприняла все одновалентно…

На той же ноте меня проводили к карете, и мы отбыли из гостеприимного замка.

Мысли текли плавно и безрадостно… Отвлек меня от одного из главных грехов местной религии – уныния – бодрый профессор:

– Перед вами один из красивейших городов нашего мира, знаменитый Арден, – сказал господин Учила и тепло улыбнулся своим мыслям. Завел привычную лекцию: – Бытует мнение, что государство Сегал трижды родилось за всю его долгую и кровопролитную историю. Первый раз – когда Ор Лелунд Первый создал великое орденское государство Сегал…

Горничная всхрапнула, и я ненадолго отвлеклась. Но неутомимого педагога ничто мирское не могло отвлечь от нравоучительной лекции.

– …Вторично – когда на этом самом месте, – господин Занук кивнул на предместья Ардена, – два столетия спустя Алгрий-Храбрец, пятый наследник от Ора Святого, перед лицом вражеских полчищ Золотой орды поклялся беречь свою страну и любым способом защитить ее жителей, после чего впервые венчался со страной по полному обряду, словно с женщиной…

Я слушала его вполуха, больше с любопытством пялясь за окно. А там было на что посмотреть! Мы взъезжали в Арден сверху, со стороны вершины холма, и весь городок был как на ладони.

Меня умиляли ряды хорошеньких черепичных крыш, узкие улочки, обвитые плющом симпатичные здания с цветными оконными наличниками. Целые улицы домов шли в одном цвете: я заметила улицу васильково-синюю, розовую и светло-соломенную. Еще была лазурная, цвета вишни и темно-фиолетовая.

Все такое… такое миниатюрное, уютное и очень живописное. И при этом никакого архитектурного безобразия или смешения разных стилей! Все скромно и так провинциально! В хорошем смысле слова. Конечно, я допускаю, что для современников-иномирцев – это шик, модерн и блеск прогресса. Но я – не они. И я тихо наслаждалась чистотой и безлюдьем местных улиц.

– Третий – когда Хольдин-пустынник в четырнадцатом веке от восшествия Марая поднял народ против второй волны ордынского нашествия и впоследствии возвел на престол Сегала молодого Лелунда Второго по прозвищу Справедливвый, который и стал родоначальником нынешней династии королей.

Когда колеса загрохотали по мощеной мостовой, горничная и компаньонка проснулись и с интересом устремились к окнам.

– С тех незапамятных времен все сегальские монархи традиционно венчаются только в арденском соборе, – буднично завершил первую часть лекции Учила. – Только брак, заключенный в его стенах, позволяет претендовать избраннику на престол. Хоронят великих королей тоже здесь. В боковом притворе…

Горничная восхищенно охнула.

– Есть мрачная легенда, – торопился вычерпать побольше из кладезя своей мудрости профессор, – о том, что архитектор, который создал это чудо, заключил сделку с врагом Марая, Падшим. За воссоздание своей мечты архитектор пообещал тому свою душу. Но когда пришло время платить по счетам, Великий Отец наш Вышний за столь преданное и истовое поклонение своему образу забрал душу архитектора на небо. В ярости Падший на сороковой день после смерти архитектора устроил землетрясение. Главная башня собора рухнула, и семьдесят лет понадобилось жителям благословенного Ардена, чтобы восстановить утраченное…

А мы уже вплотную приблизились к месту грядущей казни… прошу прощения – венчания. Подозрительная тишина царапала нервы, а полное безлюдье пугало пуще банды разбойников.

Впрочем, что до безлюдья – я погорячилась… Когда под радостный рев толпы мы въехали на кафедральную площадь, нас встречали цветами тысячи людей! Казалось, весь город собрался, чтобы приветствовать жениха и невесту!

Горничная встрепенулась, достала из шкатулки терновый венец и, не слушая никаких возражений, нахлобучила мне на уши. Оказывается, то был венок из флердоранжа…

К моей карете подошел граф и, подождав, когда слуга откроет дверцу, церемонно предложил мне руку. Я вышла из кареты. Величественно, как и подобает принцессе. Мне даже удалось не наступить на длинный трен платья. «Родственник», одетый по этому знаменательному случаю в алый, расшитый красным галуном и золотой тесьмой камзол, повел меня к месту венчания.

Еще издали я прикипела взглядом к знаменитому собору. Что я могу сказать… зрелище необыкновенное. Тонкой иглой, устремленной в небо, сиял золотой главный шпиль удлиненного купола. В лучах солнца горели яркими цветами окна витражей. Просвечивали наружу и бесчисленные огоньки-светильники, уютно зажженные внутри церкви. Величественный собор казался центром, сердцем города, его жизненным средоточием.

Серый и высокий, словно скала, храм мерещился сотканным из арок воздушного жемчужно-серого фантастического кружева. Границ между ярусами почти не существовало. Один этаж незаметно перетекал во второй. Второй – в третий, который колол небо иглами шпилей.

Если снаружи собор показался мне большим, то внутри – просто гигантским! Я в этот храм влюбилась до конца времен! В него поместился весь город, все сколько-то сотен обывателей, которые пришли на свадьбу нынешнего наследника престола.

Стрельчатые арки легко поддерживали высокие своды. Бесчисленные светильники с желто-оранжевыми огнями свечей приближали безумно высокие потолки, делая храм не только небесно-величественным, но и сердечно-уютным.

Гулкое эхо разносило громкие и звучные голоса священников. Они начали литанию, пока мы с принцем медленно и торжественно двигались с разных сторон боковых проходов к алтарю.

Сквозь плотную вуаль я хорошо разглядела высокий рост, красивую мужскую фигуру с рельефно-мускулистыми мышцами воина, выигрышность которых особо подчеркивал облегающий парадный костюм белого цвета, обшитый золотым галуном.

Меня вел под руку граф. Принц шел сам, немного позади него следовал сияющий, как лампа Ильича, сверстник – по всей видимости, его главный свидетель. Под вяжуще-бархатную органную музыку мы молча двигались вперед мимо бесконечных, слабо освещенных альковов, порталов и ниш со скульптурными изображениями святых. А над алтарем загадочно сиял красно-синий витраж со сценой вознесения Марая, который навевал возвышенные мысли о дороге в вечность.

По пути я едва не запнулась, засмотревшись немножко на красочное полотно с изображением святой Иргизии, образчика подражания для местных дам. Эта гм-гм… дева, которую должны были отдать в жены соседнему королю (замечу, обычный династический брак!), не смогла придумать ничего лучшего, как потребовать у родителя и жениха трех лет девичества и тысячи дам сопровождающих, после чего стала разъезжать по окрестным странам с рекламой подобного религиозного образа жизни.

Как и следовало ожидать, ничем хорошим это не закончилось: жертвы пропаганды феминизма нарвались на большой отряд врагов. Что с ними потом случилось – никто точно не ведает. Официальная история вещает, что они были трагически убиты, и за то их причислили к лику святых, а народная молва твердит – дескать, для молодых девушек все устроилось самым наилучшим образом. Что в этом деянии святого – не знаю. Но кто ж этих иномирян без бутылки разберет?..

Два нефа в западной части пересекались в форме креста, как бы образуя третий, алтарный, возникший на их слиянии. Именно к главному алтарю мы и направились.

Напротив алтаря поджидала группа дворян, возглавляемая женихом.

Принц пошел ко мне и по заведенной традиции откинул вуаль, чтобы я стояла перед богом с открытым лицом. Я подняла опущенный до этого момента взгляд и… пропала! На меня смотрели самые красивые в мире глаза редкого фиолетового оттенка…

Матиаса отличали правильные, довольно симпатичные, но в остальном вполне обычные черты лица. Благородные очертания лепных скул, несколько заостренный аристократический подбородок, делающий владельца моложе, чем он есть…

Его слегка вьющиеся волосы цвета густого каштана были настолько сильно стянуты черной шелковой лентой в тугой низкий хвост, что спереди возникало обманчивое впечатление короткой стрижки, хотя сам по себе хвост спускался по спине ниже пояса.

ОН – БУДУЩИЙ КОРОЛЬ? И ЭТО ЕМУ Я ДОЛЖНА КОЗНИ СТРОИТЬ? МАМА!!!

Принц смотрел на свою невесту недовольно-строго, я бы даже сказала – мрачно, и меня совсем не узнавал…

Было о чем задуматься… Да-а-а… такого я не ожидала!

Начался обряд. Гулко падали слова вычурного церковного языка. При огромном стечении народа мы давали необходимые ответы и подтверждали клятвы.

Это хорошо. Правильно. Чтобы при случае не отвертеться!

Священнослужитель, облаченный в богато изукрашенные драгоценными камнями одежды, соединил наши руки и повел за собой. Вместе с женихом нас обвели вокруг храма целых три раза. Это помогло мне рассмотреть сооружение во всех подробностях.

Храм сочетал в себе легкомысленно-женственное изящество и чисто мужскую монументальность. По периметру ажурного строения, в многочисленных готических башенках, надстройках и нишах, стояли фигуры королей, святых и прочих мифологических персонажей, которые были для меня по причине религиозной малограмотности неизвестны. Я припомнила: вроде бы Учила говорил, что на одном только фасаде собора установлено около двух с половиной тысяч фигур. Ага! Из них пятьдесят восемь крупных каменных монархов.

Башенки и надстройки, в свою очередь, создатели храма укутали шалью тончайшего каменного кружева. Я шла, потрясенная до глубины души архитектурным дивом.

Наконец мы остановили свадебный забег на высоком каменном крыльце, и священник объявил нас мужем и женой. Раздались громкие крики радости, поздравления. Подножие храма усеяли цветами и зерном.

Мой теперь уже муж наклонился и прикоснулся к моим губам. Хм, типа поцеловал. Холодно так, отстраненно…

На нервной почве захотелось посоветовать ему потренироваться на лягушках, а потом уж принцессам свой ледяной темперамент демонстрировать! Сдержалась. А зря…

На мою надутую физиономию принц не отреагировал, сделал морду «кирпичом» и начал всем благосклонно кивать. Дескать, спасибо вам, дорогие подданные! Как я счастлив, что женился! Жену вот куда-нибудь пристрою – и опять к вам! Дела-заботы, где уж тут до семейного счастья!..

Подумала и решила не отставать от царственного лицемера. Тоже заулыбалась зазывно: «Я с вами, драгоценные мои! Счас муж свалит – и я ваша навеки! Вы только подождите, не разбегайтесь сразу!»

Матиас на меня довольно странно покосился, но смолчал. И правильно! Меня сейчас трогать нельзя! Я сейчас как обезьяна с гранатой! Вроде что-то в руках есть, а что делать – не знаю! И когда рванет – тоже не знаю! Знаю только, что рванет обязательно! Потому как: или я – или меня! Лучше я! Для здоровья безопасней!

Муженьку, видимо, надоели мои зверские гримасы, до смерти пугающие честной народ. Он вцепился в свою свеженазначенную женушку и потащил по ступенькам вниз. Подобрала юбку другой рукой и запрыгала на прицепе бешеной козой, ибо мой благоверный летел, как бомбочки с пятого этажа. С чернилами.

Может, у новобрачного тоже скрытые дефекты имеются? Ладно, тогда я погожу его безоглядно любить, пока не протестирую! Или у них использованный товар обмену не подлежит?

Слетев со ступенек, мы застопорились, потому что кто-то стоял на моем четырехметровом шлейфе! И этот кто-то был местный священник. Но об этом я мужу не сказала!

Когда супруг понял, что дальше тянуть нельзя – он мне разве только руку оторвет, то поинтересовался весьма недовольно:

– Что случилось?

– Шлейф застрял. – И невинными глазками хлоп-хлоп!

Долго разбираться Матиас не стал. Не царское это дело! Нагнулся и ка-ак дернул материал со всей дури! Дури было много. Священнослужителя просто снесло!

Блямс! – и наше молодое, только-только сформировавшееся семейство пополнилось еще одним членом! Которого, собственно, никто не приглашал, но очень тепло приняли! На руки! К мужу!

Народ просто замер от головокружительного кульбита, проделанного священником. Мужчина взлетел «ласточкой» и приземлился на Матиаса (я скромно отодвинулась). Последний продемонстрировал чудеса воинской выучки и поймал дяденьку, не дав смести себя с ног и устроить кучу-малу.

Жаль… А то я бы поучаствовала…

– С прибавлением! – радостно поздравила благоверного, пока два мужика друг на друга глазели в шоке от случившегося.

– Спасибо! – машинально ответил принц.

– А теперь, пожалуйста, немедленно поставьте его на землю и будьте любезны объяснить мне, как вы могли так со мной поступить при всем народе! – закатила глаза.

– Вы о чем? – не понял муж, но священника из объятий выпустил.

– Как? Вы не понимаете? – изумилась я. – Вы обнимались с мужчиной прилюдно!

– Он священник! – отрезал Матиас, но на всякий случай отодвинулся от мужика.

– Я – священнослужитель! – пришел в себя и до глубины души оскорбился второй, тоже опасливо отодвигаясь.

– И от этого вы перестали быть мужчиной? – задала я им коварный вопрос.

Оба переглянулись и крепко задумались.

– Понятно… – оглядела две замороженные статуи. – Может, вынесем этот вопрос на Дворянское собрание?

– Какой? – не подумав, ляпнул муж.

– Может ли священник считаться мужчиной, если его щупал наследник престола? – выдвинула предложение.

– Замолчи! – взвинтился Матиас, нервно оглядываясь. – Услышит кто-нибудь!

– А что такое? – удивилась, глядя на принца необыкновенно честными глазами. – Слово не воробей – догони и добей!

– Кого? – не догадался воспользоваться умным советом муж. Глаза у него стали квадратные. – Кого убить?

– Того, кто слышал, разумеется! – пояснила я, продолжая мило скалиться по сторонам.

Наследник внимательно на меня посмотрел, подумал о чем-то своем, мужском, грубом и брутальном, еще раз посмотрел и… промолчал. Лишь предложил мне руку, и мы величаво поплыли к карете. Священнослужитель благоразумно нас благословил… на дальнем расстоянии… и бегом ушился вовнутрь, чтобы еще как-то себя не скомпрометировать.

Медленно двигаясь по проходу, выложенному красным бархатом, мы благосклонно кивали и улыбались в ответ на пожелания здоровья, счастья и долгих лет в супружестве…

Они что, наивные, историю и статистику королевских браков не помнят? Свою же собственную! У них же вечно кто-то из супругов так сильно и горячо любил другого, что подсыпал своей половине ядовитых специй или там шкурки от бананов на лестнице раскладывал… Или, кто позатейливей, целый полк мужиков в спальню присылали: на, дорогая супруга, наслаждайся… тебе недолго осталось! И пока дама балдела от подвалившего счастья, мужики выясняли отношения: кто первый. А когда не получалось по-хорошему договориться, то резали насмерть виновницу разлада. «Так не доставайся ж ты никому!» На манер Карандышева из «Бесприданницы» Островского.

– Слава принцу и принцессе! – вопил и завывал народ в экстазе, в воздух летели шляпы и чепчики. Новобрачных по пути осыпали мелким жемчугом и рисом, впереди шли две хорошенькие белокурые девочки в розовом и голубом атласных платьицах и устилали наш путь нежными лепестками роз. – Долгих лет!

– Хорошо, что наша принцесса рыжая! – О, как! Хоть кому-то моя грива колом в глазах не стоит.

– И чем им так потрафил мой цвет волос? – склонилась к супругу и спросила шепотом.

– Говорят, рыжие приносят в дом благоденствие и счастье! – так же тихо просветили меня.

– А мне можно от этого счастья хоть кусочек? А то в пору «лямур-лямур паси труа»[14]14
  «Ври, ври – приятно слушать» – исковерканный французский. Когда человек сказки рассказывает, ему так отвечают, чтоб он понял, что говорит полную бессмыслицу. Выражение лишено смысла.


[Закрыть] орать и требовать продолжения банкета!

Принц еще более внимательно на меня глянул, но опять позорно смолчал.

Подойдя к экипажу, меня элегантно закинули в недра нового, обильно позолоченного монстра, выстланного белым бархатом (спасибо, что пинка не дали!), запихали туда же мой шлейф и свалили. Нет, я понимаю… после меня и длинного «хвоста» место осталось только на верхней полке… И что?! Подумаешь! Что это за мужчина, которого пугают сущие мелочи? Ладно, когда на моей улице будет праздник, я устрою кое-кому Хеллоуин!

В общем, сильно разобиделась и пропустила и дорогу, и свой торжественный (ха!) въезд в замок.

Ну вот, прикатили! Мой рыдван остановился. Дверь распахнулась, нарисовался мужчина моей мечты. Ага, по теме – «мечты, мечты, где ваша сладость… мечты ушли, осталась…». Ай, ладно! Что осталось, то и пришло…

– Прошу вас, ваше высочество! – От вежливости хочется минимум – удавиться на трене платья, максимум – удавить его! О! Можно задействовать чулки!

– Благодарю вас! – И «ноль внимания, фунт презрения»! Мы тоже умеем играть в великосветские игры! Сами с усами!

И снова по давно известному сценарию: вползание в замок, шествие по коридорам, рис в волосах, жемчуг в туфлях, стратегические запасы того и другого за пазухой… Нет чтобы бриллиантов покрупнее и золотых монет рядом с молодоженами на дороге накидать… на «черный день», так сказать! Жлобье!

– Ваши высочества, какая честь для замка Морлезонь! Мы неимоверно рады видеть вас! – расплылись елеем хозяева нового замка. И откуда они взялись? Я даже не успела заметить. Наверное, на грядке выросли.

– Мы тоже счастливы одарить ваши земли своим присутствием, – изысканно загнул в ответ мой супружник. Двинул меня локтем под ребро и прошипел в мою сторону, не разжимая губ: – Герцог и герцогиня Лутрийские!

– Да-да, нам очень приятно! – злой гадюкой сладко прошипела я в ответ.

В дверях парадного зала нашу царственную пару (чуть не сказала – «тусовку»!) встретил церемониймейстер и минут десять выкрикивал и вышепетывал положенные по статусу титулы. И на фига козе баян, спрашивается? Да, так вот, пока кубический усатый дядечка (категория «что поставишь, что положишь – высота куба не меняется!») зычным голосом упражнялся в логопедии, я жутко устала и дико проголодалась… Хорошо хоть шлейф у меня отцепили, а то вся замковая пыль была бы моя!

Наконец у церемониймейстера устал язык. Я неимоверно возрадовалась, вздохнула свободнее и приготовилась ползти до кресел и отдохнуть спокойно. Ну-ну… Не тут-то было!

Мужчина заткнулся на мгновение, сделал эффектную паузу и выдал:

– Павана!

Нет, ну молодец, а? Вместо того чтобы накормить, напоить, спать положить… нет, с последним пока можно повременить… нас тут плясать заставляют!

Павана – медленный торжественный танец. Хорош тем, что позволяет рассмотреть танцующих во всех подробностях и ракурсах. Можно сказать – это шествие по залу под музыку.

На меня та-а-а-ак глазели! Если не прекратят мое высочество глазами мозолить, придется побираться по миру на заплатки! Ибо до косметических операций тут еще не додумались. Вернее, не так – додумались! И называются они мордобой. Лучше всего получается рихтовка носа и исправление прикуса…

После танца, который мы исполняли в гордом одиночестве, все гости еще раз покричали про семейное счастье… Особенно надрывался один очень древний мужчина: он колотил тростью по паркету и, безбожно картавя, громогласно орал о детях в большом количестве, и как это здорово – участвовать в процессе их появления.

Интересно знать, это он сам еще помнит или с чужих слов излагает?

У меня терпение стремилось к нулю, и ему (терпению) это удавалось! В корсете рис уже давал ростки: тепло и влажно, что еще нужно этому неприхотливому растению? В туфлях сильно мешались жемчуг, тот же рис, зерно и камушки. И, кажется, они там все между собой передрались! С волос и свадебного флердоранжевого венка тоже что-то при каждом движении сыпалось.

С тревогой вспоминала сказку о Василисе Премудрой, как она там рукавами махала… Ой-ей! Как бы у меня тоже чего-нибудь… не вылетело! До сих пор страшно думать, что же у нее в платье завалялось, если оттуда лебеди проклюнулись!

Наступило время вручения подарков. Хороший обычай, мне нравится. Одно «но»! Почему никто не подумал о том, что я устала и проголодалась?

Восседали мы с благоверным в центре зала и кивали всем, кому приспичило нас одарить. А приспичило всем! Кто ж откажется показаться перед наследником престола и засвидетельствовать свое почтение?

Одного дяденьку я запомнила особо! Этот садюга подарил нам золотой набор столовых приборов на двоих в количестве двухсот сорока трех предметов, о чем несколько раз упомянул! Я с содроганием вспомнила уроки мадам Люли, меня подкинуло, и только своевременное вмешательство принца спасло толстопуза от метания этих приборов в его объемную мишень!

Я было собралась вздремнуть и некоторое время раздумывала, выбирая для этого плацдарм и колеблясь между плечом супруга и подголовником кресла. Подголовник казался мягче и гораздо приветливей!

Но тут церемониймейстер объявил следующего дарителя, оказавшегося гостем из дружественной державы Орегондии.

Чернявый мужчина своеобразной наружности, про которых у нас дома говорят, что они не любят розовый цвет, но зато обожают голубой, оказался отзывчив к долгу родине. Он торжественно поправил воротник черной батистовой рубашки под белым камзолом и выпятил грудь так, что из глубокого декольте… ой, я хотела сказать: расстегнутой до живота рубашки! – стало заметно серебряное колечко в соске. Еще оттуда выглядывали две дюжины цепочек и множество тату, способных вогнать в краску и более искушенного зрителя (про …надцать сережек в ухе я скромно умалчиваю!).

Посол счастливо улыбнулся и поплыл по паркету в нашу сторону.

Я ошалела.

Поблескивая в сторону принца игривыми черными глазенками прирожденного шкодника, посол с бородкой а-ля «козел-дроздобород» приблизился к нам и закудахтал:

– Ваши высочества, поздравляю вас со знаменательным событием!

Мы сонно кивнули. Смазливый тип любезно продолжил:

– …И хочу преподнести подарок принцессе!

Да? С чего вдруг? Может, он мне мышку хочет подарить и, пока я стану бегать от нее по залу и орать, собрался занять мое место и пообщаться с принцем? Так попроси по-хорошему, сама уступлю! Я отвлеклась на его подведенные черно-серыми тенями веки и чуть не пропустила главное:

– Поскольку наша держава граничит с морем… (Конечно, граничит! Можно сказать, море омывает полуостров со всех сторон, и мало кто из держав, даже учитывая их мелкие размеры, с морем не граничит.) То спешу преподнести новомодные фижмы…

Убью заразу! С особой жестокостью!

– …Облегченного образца из уса морского зверя…

С криком:

– Спаситель! – Я вылетела из кресла и повисла у мужика на шее, болтая ногами от благодарности.

– Что вы себе позволяете! – вскочил из кресла супруг и начал меня отдирать от остолбеневшего дружественного гостя. Я сжала руки посильнее. Мужик закашлялся и немного посинел.

– Не мешайте мне выражать мои чувства, – обиделась я. – Вам не дано понять, ЧТО ТАКОЕ носить железные фижмы!

– Вы хотите, чтобы я попробовал? – саркастически выдал муж, снисходительно улыбаясь, но, по крайней мере, оттаскивать меня от скользкого господина перестал.

– Я? Нет! – отказалась, живо себе представив, как этот двухметровый шкаф с антресолями отбирает у меня облегченный вариант фижм, потому что ему не понравились обычные! Нонсенс, безусловно, но моя жизнь в последние годы сильно смахивала на комедию абсурда, щедро приправленную трагедией и политой сверху слезами мелодрамы!

– Благодарю вас! – Голос просто сочился ядом. Ах, так?!

– Не за что, ваше высочество! – пропела я, нагло глядя в глаза мужа. – Вдруг вам понравится!

– Это дамский вариант! – влез друг из Орегондии.

Я на чернявенького рассердилась: ну вот кто тебя, представителя сексменьшинства, в разгар теплой супружеской беседы спрашивает? А потом до притупленного голодом и жаждой разума дошел смысл сказанного.

– Мужские тоже бывают? – радостно заинтересовалась я. Тут же деловито осведомилась: – Сколько стоят и где купить?

– Зачем? – Принц и гость таращились на меня с крайним изумлением.

– Чтоб было, – пожала я плечами, исподтишка ухмыляясь и потирая руки в перчатках. – На всякий случай…

– Какой случай? – оторопел благоверный. – Какой такой может быть случай?

– Случаи разные бывают! – добродушно заверила его я, со знанием дела переглядываясь с «дроздобородом».

– Сумасшедший дом! – выпалил наследник, хватаясь за голову.

– Правда? – подняла я брови в фальшивом изумлении. – А с виду вполне приличный, и люди повсюду такие милые попадаются…

– Вы дадите себе труд замолчать? – У Матиаса скоро пена изо рта пойдет.

– Вообще-то я белая и пушистая, – немедленно отозвалась моя царственная персона, – но сейчас рыжая и колючая… И вообще: от труда сбежит и рыбка из пруда! – У меня еще многое заготовлено сказать.

– Кто, рыбка? – У принца начал подергиваться правый глаз. – Куда сбежит?

– Не я же, – заверила его я. – Я-то никуда бежать не собираюсь!

– А вы кто? – Классное выяснение! Да еще после того, как нас обвенчали!

– Может, все же стоит спрашивать имя жены до свадьбы, а не после сего знаменательного события?..

– А-а-а… Э-э-э… О-о-о… – Это все, что я услышала в ответ.

Негусто. В принципе, я прекрасно понимаю: здешние принцы в наших университетах не обучались и всех примочек знать не могли, но чувство юмора должно быть? Или принцам его не положено по статусу? Тогда будем развивать! Иногда насильно!

– Герцог Пойдувыйдуль! – взвыл над ухом церемониймейстер.

Куда выйду?

– …С семейством! – добавил голосистый рупор царской династии.

Понятно… Глядя в упор на герцогское ошеломительно неприглядное семейство, выйдешь даже в закрытую дверь!

Мурыжили нас мучительно долго. Часы давно пробили полночь, шел первый час ночи, а воз был и ныне там.

Церемония вручения подарков продолжалась без эксцессов, потому что впредь никто из поздравляющих ничего такого вроде бронированных подштанников принцу или кружевных корсетов его супруге не дарил. Лично я по этому поводу шибко не переживала. Сидела вся из себя счастливая, вцепившись в коробку с заветным подарком из дружественной Орегондии (уж я об этом позабочусь!), и не желала расставаться с чудной вещицей! Отобрали ее лишь с клятвенно твердым обещанием отнести мне в комнату. Я отдала… с трудом, но пообещала проверить самолично и если… то… и в разных позах… и через кандибобер. Особенно слуг почему-то впечатлил кандибобер. Странно…

– Мареска! – неожиданно взвизгнул церемониймейстер. Меня чуть Кондратий не хватил. Ага, тот самый. От неожиданности я подпрыгнула на месте и попала прямо, так сказать, в объятия к мужу. Тот не растерялся и повел меня в быстром танце. Мы немножко поскакали, похороводили, позвенели бубенцами, как стадо овец на выпасе, и, наконец, угомонились…

Мужик-распорядитель выкрикнул:

– Гости приглашаются на торжественный ужин по случаю бракосочетания принца Матиаса и принцессы Алиссандры!

Вдохновленная этим своевременным объявлением, я ломанулась на запах съестного, как лось в период гона. Но меня мигом остановили.

– А вы куда?.. – ехидно осведомился принц, небрежно перекатываясь с носка на пятку. Издевается, гад!

– Туда! – показала подбородком на вожделенные двери в пиршественный зал, куда задом пятились присутствующие, не забывая мести шляпами пол и приседать в мою сторону. Дескать, про меня не забыли. Я еще тут, и они это помнят и ценят.

М-да… не одна я сильно есть захотела. Вон как народ в празднично украшенную фонариками столовую подтянулся… будто железные опилки к магниту! Конечно, соблюдая старшинство и ранг, переговариваясь и временами чинно кланяясь между собой, но в остальном кушать приглашенные двинули довольно-таки резво. Мне от входа было отлично видно, как благородные кавалеры отодвигают стулья и усаживают дам. Те кокетливо чирикали что-то любезное в ответ.

Голодные спазмы не заставили себя ждать. Да и жажда замучила, губы пересохли, во рту все просто опухло. Горло драло, словно наждаком. Я невольно шевельнула плечом, чтобы обойти назойливую помеху в виде супруга-переростка и сделать прорыв на означенную территорию.

Не тут-то было! Матиас встал как скала – бульдозером не сдвинешь!

– А вам туда не надо! – с довольным видом заверил свежеиспеченный супруг молодую женушку. Замечу, слишком ласково мне высказал, чтобы это не было пакостью.

– Почему? – легко попалась я на коварно расставленную удочку.

– У вас сухой пост! – отыгрался благоверный и всучил меня куче придворных дам. – Отведите принцессу в ее покои! – И слинял в очередь за жратвой.

Сволочь! Эксплуататор! Счас вспомню историю и соберу народ на раскулачивание!

Мечты не сбылись. И, окруженная дамами, я отбыла на закланье в заключение строгого режима. На брачное ложе…

Меня водворили в комнату, обитую жизнерадостными розовыми шпалерами, громаднейшее по размеру пустое помещение, где из всей мебели стояла широченная кровать и несколько кресел. Честно говоря, мне было непонятно, почему для спальни отвели подобное помещение, и кто тут мучается болезнью гигантомании. Ну да, если задаться целью, то в салочки можно гонять долго… до самого утра… Камин нам не выделили, заменили парой жаровен, но они положение не спасали. Вокруг царили промозглость и холод.

– Ваше высочество! – бросилась ко мне Лара, полыхая восторженным сиянием, словно новогодняя электрическая гирлянда.

Эй, я не поняла: кто из нас двоих замуж выходил? Я поморгала глазами на это чудо в праздничном кружевном переднике и чепце. Откуда столько счастья?

– Поздравляю вас! – Служанка попыталась пасть на колени и обслюнявить мне подол.

– Но-но! – одернула горничную. – Без излишеств!

Дамы-конвойные многозначительно переглянулись и засуетились вокруг новобрачной, снимая тряпочку за тряпочкой. Жаль, принца не было! Еще неизвестно, как скоро ему вновь повезет увидеть меня во время исполнения столь долгого стриптиза! Когда дело дошло до сорочки, я уже покрылась гусиной кожей, посинела и лязгала зубами похлеще Серого волка…

Лара откинула одеяло, приглашая меня в кровать, и… замерла. Я подошла – и тоже превратилась в соляной столб. В брачной постели рядком в мешках лежали живые, но туго спеленутые веревками животные: петух, свинья и баран. Морды квартирантов плотно завернули тканью во избежание шума. Поэтому мы их раньше и не слышали.