Текст книги "Беглянка в империи демонов. Любовь демона"

– Ты унизил меня. Выставил какой-то шлюхой. На глазах у родственников, для которых очень важно первое впечатление.

– Глупости. Ты умудряешься сочетать в себе ледяную суть и человеческое мышление. Демоны предпочитают свободные отношения. Никого на самом деле не удивило, что ты не стала хранить верность «жениху».

– Конечно. Ведь ты неотразим! – зло сказала я.

– Именно так. Я неотразим, – самодовольно ухмыльнулся Ирэш.

– А я, вероятно, настолько слаба, что поддалась сиюминутному порыву вместо того, чтобы составить с Ришелом выгодную партию.

– Эти претензии уже к Ришелу. Ведь это он придумал причину разрыва помолвки с тобой. Или ты предпочла бы выйти за него замуж? – что-то странное промелькнуло в глазах Ирэша, а в голосе отчетливо звучала насмешка.

– Нет уж. Замуж я не спешу. Тем более за дикого демона.

– О, ты уже знаешь, как нас называют ледяные. И чем же тебе не угодили дикие демоны? – Ирэш приблизился ко мне.

Усилием воли я осталась на месте. Дальше-то не было даже перил – балкон попросту обрывался.

– Может быть, неспособностью держать себя в узде?

– Конечно, ведь всегда лучше оставаться ледышкой, – Ирэш обхватил меня за талию и грубо притянул к себе.

Я уперлась руками в его грудь:

– Лучше так. Чем с таким самовлюбленным, самоуверенным демоном, как ты!

– Ты права, я демон. Именно демон, – зловеще усмехнулся Ирэш. – А знаешь, что дикий демон делает, если у него возникает желание?

– Догадываюсь.

– Я продемонстрирую.

«Лайла, караул! – раздался в голове голос Эльдины. – Чем бы вы там ни занимались – прекращайте! К балкону ломятся посмотреть, что стряслось. Я не могу их остановить!»

Дальше все произошло очень быстро. Я попыталась отшвырнуть Ирэша магией. Он легко блокировал удар. Я даже не поняла, каким именно образом, – просто погасил вспышку, и все! На балкон выглянули сразу несколько демонов. Ирэш прижался губами к моим. Теперь вспышка раздалась уже внутри меня. Жаркая настолько, что лед внутри треснул.

– О, так может быть, Лайла выйдет замуж за его величество?.. – предположил кто-то из родственников.

Я все же оттолкнула Ирэша. А потом залепила в него магией. На этот раз он отреагировать не успел. Ледяной поток взметнулся сбоку и смахнул императора с балкона. Впрочем, далеко он не улетел и почти сразу же снова появился на балконе в красном дымке.

– Нет, за Ирэша замуж не пойду. Я тут встретила одного демона, подумываю над его кандидатурой. И вообще, зачем себя ограничивать, когда вокруг такое разнообразие? Мы же демоны, – гордо заявила я и ушла с балкона, отодвинув набившихся в проход родственников.

Меня потряхивало. Каким чудом держалась, как умудрялась вежливо улыбаться и как-то еще отвечать на вопросы, не представляю. Ирэш с Ришелом ушли, забрав с собой демонов-преступников, но родственники не спешили расходиться. На нас с Эльдиной не смотрели враждебно, каверзных вопросов не задавали, зато теперь строили планы о том, как семья ард Ригилон вознесется, и обсуждали предстоящий турнир. Даже несколько советов дали.

А я просто держалась. Внутри меня нарастала волна. Непонятная и оттого еще сильнее пугающая.

Как только гости начали расходиться, я сбежала. Буквально помчалась к себе в комнату, но по пути свернула к магическому залу. Мне срочно нужно выплеснуть магию. Быть может, это поможет успокоиться!

Да что же происходит со мной, отчего так сильно трясет?

Ирэш не хотел привязываться ко мне. Не хотел испытывать все то, на что его подталкивал драконий инстинкт. Я помогла ему освободиться! Оттолкнула, чтобы он снова стал демоном. Теперь он на самом деле демон, драконий инстинкт приглушен. Я видела это, чувствовала – во взгляде, в прикосновении, даже в поцелуе. Теперь он счастлив. Теперь живет так, как хотел. А демон… не для меня.

Я ворвалась в зал и тут же выплеснула магию. Снова и снова атаковала стену. Просто магией, без всяких заклинаний. Ледяные вихри закручивались со всех сторон, заполняли собой воздух, и не только воздух. Больше, больше магии.

Эльдина вошла в зал и бросилась ко мне:

– Лайла! Лайла, ты в порядке? Успокойся, давай поговорим…

Но разговаривать было не о чем. Я уняла потоки снежных вихрей, повернулась к сестре. Заметив что-то странное, стряхнула с рук ледяные узоры, снова покрывшие кожу.

– Все нормально. Сегодня был утомительный день. Пойду спать. А завтра продолжим занятия.

– Лайла?.. – Эльдина растерянно замерла посреди зала. – Мне казалось, у тебя тут истерика.

– Просто хотелось выплеснуть магию, – я пожала плечами. – До завтра.

Внутри снова царил приятный холод. А главное, никакие эмоции больше не тревожили.

Ирэш ша-Тех

– Зачем ты это делаешь? Зачем приходишь на каждое занятие? – спросил Ришел. – Твоя помощь не так уж нужна. По крайней мере, на данном этапе. Ты даже тренировать ее не можешь – ведь специально держишься вдалеке.

– Да, специально. Вчера, возможно, еще не смог бы тренировать, – спокойно согласился Ирэш. – Но теперь смогу.

– Что ты имеешь в виду?

– Мне нужно было привыкнуть. Я вызывал привыкание. Малыми дозами на каждой тренировке. С каждым разом становилось легче. Вчера она вызвала во мне только демоническую страсть. И больше ничего.

– Значит, ты теперь полностью себя контролируешь?

– Да. Никаких драконьих инстинктов.

– Это очень вовремя.

– Очень, – ухмыльнулся Ирэш. – Идем? Полагаю, пора.

– Пойдем. Не хочу, чтобы меня снова тянуло на поводке. Так что заявимся сами. Тем более, как я понимаю, сегодня изменится ход тренировок, – заявил Ришел.

Возможности перемещаться напрямую в замок, не говоря уж о магическом зале, им никто не давал. Так что переместились на максимально близкое расстояние – к защитной магической полосе. Охрана уже давно была уведомлена. Правда, наверняка оповестила Азалара и даже получила подтверждение, но все это проделали быстро. Братья ша-Тех на самом деле явились к началу тренировки.

На пороге парадного входа их встретила Эльдина.

– Ирэш, мне нужно с тобой поговорить.

– Ришел, можешь идти, – сказал император. В его глазах промелькнула заинтересованность. – Решила согласиться на мое предложение?

– Нет, я не об этом, – демоница раздраженно повела плечом. – Я о Лайле хотела поговорить.

– Разве других тем между двумя демонами быть не может, кроме как говорить о Лайле? – Ирэш усмехнулся, вопросительно приподняв бровь.

– Не смешно! Я говорю совершенно серьезно. Лайла… она сейчас не совсем владеет собой. Дело в ледяной магии.

– Меня уверяли, что ледяная магия не может оказывать странных воздействий, а лед на коже – совершенно нормальное явление.

– Не совсем нормальное. В случае с Лайлой все немного иначе. – Чуть поразмыслив, Эльдина все-таки сказала: – Она слишком много магии получила, когда вырвала метку из ауры. Эта магия впиталась, стала сутью Лайлы. И Лайла не может справиться. Не хочет, просто не замечает.

– Я здесь при чем?

– При том, что только ты можешь помочь. Когда вы с Лайлой разговариваете, что-то происходит. У нее снова просыпаются эмоции.

– Злость? – хмыкнул Ирэш.

– Хотя бы даже злость! Хоть какие-то эмоции. Она может заледенеть, если ничего не сделать. Потому что не борется. Не понимает, что нужно бороться.

– Может быть, ей так будет лучше?

– Ирэш, я понимаю, что она тебя оскорбила, задела самолюбие. Но… и ты тоже пойми. В тот момент, когда вы разговаривали после событий с Заираном, она была подавлена всем тем, что произошло, тем, что он с ней делал. Она просто не могла на тот момент чувствовать! А потом пришел лед. Воспользовался лазейкой, приглушенными эмоциями. Если ничего не сделать, будет только хуже.

Какое-то время Ирэш задумчиво смотрел на Эльдину. Потом все же сказал:

– Так делайте что-то, я вам не мешаю. А меня все устраивает. Мне нужна именно эта Лайла, которая поможет поймать заговорщиков.

С этими словами Ирэш обошел Эльдину и направился к магическому залу. Ему нужно успеть столько всего. И незачем растрачивать время на бессмысленные разговоры.

Лайла ард Ригилон

– Нападай, – улыбнулся Ирэш.

Я атаковала. Сначала несколькими заклинаниями, которые он отразил без труда. Затем ударила сырой магией, желая снести его или, возможно, занести снегом.

Ирэш даже не пошевелился, но вся атака развеялась.

– Знаешь, как я блокировал твою атаку вчера? – поинтересовался он с улыбкой.

– Как? – я размышляла, каким образом подобраться к нему и застать врасплох.

– Аурой. Мы стояли очень близко. Я просто активировал энергию ауры на уничтожение враждебной магии.

Так я снова вспомнила об ауре. И добавила занятия по манипуляциям над ней в и без того гигантский список дел.

Дни, кажется, куда-то бежали. И я вместе с ними. С утра начинались тренировки. Приходили братья ша-Тех. Теперь Ирэш тоже меня тренировал, а Ришел вполне успешно сдерживался, чтобы не вмешиваться в ход тренировок.

С утра с нами занимались они. Затем было свободное время, которое, вместо того чтобы отдыхать, я тратила на чтение магических пособий. После обеда я занималась аурой. А ближе к вечеру тренировки снова повторялись, однако на этот раз с Наярой и Альхоном, которого для нашего обучения нанял Азалар. Правда, на этих занятиях меня никто не атаковал, чтобы не тревожить Ришела. Всему должен быть свой предел, а демон мог сдерживаться только тогда, когда находился в непосредственной близости и мог видеть, что на самом деле меня никто не убивает, это всего лишь тренировка.

Мы с Эльдиной прекрасно сработались. Я могла легко читать ее мысли, находить в них подсказки. Так что вдвоем у нас даже иногда получалось если не одолеть Ирэша, то хотя бы добиться некоторых успехов. В последнее время удавалось даже делиться магией. В основном делилась я – у меня ее было вдоволь, а вот Эльдина постепенно все же выматывалась.

Впрочем, турнир не мог бы состояться вообще, если б ледяные демоны не умели быстро подзаряжаться. В этом наше отличие от диких. Мы можем черпать силу из окружающего пространства. Из холода, снега, ледяного ветра. В перерывах это мы и будем делать. Противники-то сменят друг друга, а мы с Эльдиной вдвоем против всех, кто рискнет выступить.

Я не боялась. Силы оценивала трезво, а вот страха не было совсем. В своих силах тоже с каждым днем становилась все уверенней. Разве может сравниться хоть кто-нибудь с Ирэшем? А меня тренировал сам Ирэш.

Наши тренировки перенесли из закрытого зала на улицу. Здесь тоже стояла защита – невидимый купол, чтобы ненароком не задеть стену замка. Его уже почти отстроили, было бы жалко снова все испортить. Снежный ветер проникал на площадку – для него купол вовсе не был преградой. И мы с Эльдиной учились черпать силу прямо во время сражения. Даже сестра до этого умела делать только что-то одно: или сражаться, или восстанавливать силы. Теперь мы осваивали восстановление без прекращения боя. Пригодится. Нельзя допустить, чтобы кто-то победил к концу турнира просто потому, что из-за такого количества противников мы выдохнемся и останемся без магии.

Совэр где-то пропадал по каким-то неведомым делам, но, кажется, эти дела тоже были косвенно связаны с предстоящим турниром. Потому как после очередного заседания с Совэром на лице Азалара появилась таинственная улыбка. Эта улыбка продержалась около суток. Через сутки мы встретились с Ирэшем. Он изъявил желание поговорить с Азаларом. И меня тоже позвал.

– Лайла готова, – сказал Ирэш.

– Для чего? – мрачно уточнил Азалар. Настроение демона сразу испортилось.

– Для того, чтобы выполнить свою часть заключенной между всеми нами сделки.

– Нет.

– Что ты сказал? – глаза Ирэша зловеще сверкнули.

– Не уверен, что Лайла готова для столь серьезного задания.

– Зря не веришь в свою дочь. Чьим бы сыном ни был этот Дайт, Лайла, как дочь Повелителя ледяных, обладает гораздо более мощной магией. К тому же она получила еще больше, чем должна была. Ее тренировал я. В Сопротивлении всего лишь люди. Может быть, несколько демонов, но теперь Лайла справится. А этот мальчишка к тому же заинтересован в том, чтобы с Лайлой ничего не случилось.

На мой взгляд, доводы звучали более чем убедительно. Мы радоваться должны, что Ирэш снизошел до того, чтобы все по полочкам разложить, а мог бы просто потребовать. Но Азалар, судя по взгляду, продолжал упрямиться и сдаваться не желал. Да еще в голове раздался возмущенный возглас Эльдины: «Вот ведь бесчувственный козел! Знаешь, Лайла, Ирэш-дракон, озабоченный твоим благополучием до легкой степени безумия, нравился мне гораздо больше, чем вот этот вот… козловатый демон».

Похоже, Эльдина снова наблюдала за происходящим в кабинете из того тайного хода, который недавно мне показала. И все же в ней есть кое-что от человека.

«Да, теперь он чистокровный демон, – мысленно откликнулась я. – Заглушил драконий инстинкт. Но так ему будет лучше».

«А тебе?»

«А мне… в общем-то, все равно».

Эльдина затихла. Азалар с Ирэшем прожигали друг друга взглядами.

– Все эти доводы нелепы. Лайле всего восемнадцать. Она едва овладела ледяной магией. И давать ей даже меньше двух месяцев на подготовку – значит оставлять ее почти без защиты. Нам ли не знать, что, когда речь заходит о политике, личные симпатии отступают. Дайт, вероятно, не последняя фигура в Сопротивлении. Но даже он, если почует угрозу, сможет причинить Лайле вред. А сила не всегда может помочь против опыта. К тому же… у сопротивленцев есть неведомая магия, которую вы, ваше величество, до сих пор не смогли опознать. Чего же вы хотите от неопытной девочки? – Чуть помолчав, Азалар проникновенно спросил: – Ты, Ирэш, готов рискнуть жизнью Лайлы?

Ирэш дернулся. И почему-то отвел руку за спину. Я успела увидеть на ней одну чешуйку.

– Все нормально, папа. Я выполню долг перед нашей семьей и перед ледяными демонами. Раз уж Заиран всех нас так подставил…

Азалар перевел удивленный взгляд на меня. Почему-то в его глазах не было радости от того, что я впервые назвала его папой. А мне показалось, что момент подходящий.

– Прекрасно, – сказал Ирэш. – Завтра же начнем.

Ирэш ша-Тех

Он скорчился на полу комнаты. Согнувшись пополам, вонзил в плиты длинные когти и зарычал от боли. Ришел ворвался, чуть не сорвав дверь с петель.

– Ирэш, что происходит?!

Ирэш ответить не смог. Продолжая выламывать плиты, закашлялся. Выплюнул кровь. По рукам, частично покрытым до локтей чешуйками, текла кровь. И чешуйки были расположены как-то странно, не полностью покрывали кожу.

– Дэрш побери, что с тобой?!

Ришел подскочил к Ирэшу, но явно не знал, за что хвататься и что делать, чем вообще можно помочь. Под потрясенным взглядом Ришела с рук его брата отвалилась чешуйка. Затем еще одна и еще.

Ирэш зарычал, изгибаясь и падая на пол всем телом. Изо рта продолжала литься кровь. Чудовищная боль мешала Ирэшу соображать. Она затопила собой все. Казалось, изнутри его раздирает что-то колючее и злое. Хотя нет. Не злое. Бьющееся в агонии. И сам Ирэш тоже бился в агонии.

А потом все наконец прекратилось. С последней чешуйкой, упавшей на пол.

– Ирэш?.. – тихо позвал Ришел.

Ирэш приподнялся. И прохрипел:

– Я отправил ее на рискованное задание. Подавил главный инстинкт – защищать. Я больше не могу превращаться в дракона.

Глава 6

Лайла ард Ригилон

– Ты уверена, что справишься?

– Да, конечно. Ирэш рассказал, что и как я должна сделать. К тому же он будет поблизости. – Я не волновалась. И не понимала, почему волнуются остальные. – У меня артефакт, который сделал сам Ирэш.

– Ты проколола уши? – удивилась Эльдина, присмотревшись.

– Да, пришло время, – я пожала плечами. – Серьги – обычное украшение для лестрес. А раз я теперь лестрес… К тому же именно серьги являются артефактом.

Теперь уже с интересом присмотрелись все. Азалар и Совэр приблизились, пытаясь почувствовать магию.

– Не почувствуете, – я улыбнулась. – Делал сам Ирэш. Для связи и для вызова. Он сразу поймет, куда нужно перемещаться. Чтобы активировать, достаточно отправить небольшой магический импульс в левую серьгу. Чтобы просто связаться – в правую.

– Главное – не перепутать, – хмыкнул Совэр. Он тоже переживал, но скрывал эмоции за шутками.

Я продолжила пояснять:

– Ирэш сам напитал артефакты магией, в том числе ментальной. Так что говорить сможем мысленно. Сама я тоже могу за себя постоять. С вами связь остается, уже родственная. Риск минимален.

Азалар вздохнул. Эльдина крепко меня обняла. Чуть подумав, к объятиям присоединился Совэр.

– Береги себя, сестренка, – напутствовал брат. – Если будет нужно – разнеси там все до последнего камня. Но в случае чего, зови нас.

– Кто бы что ни думал, мы тебя не бросим, – подтвердил Азалар. – Если будет нужно – зови.

Я кивнула, чтобы зря не расстраивать, но в мыслях от предложения отказалась. Вряд ли Ирэш обрадуется, если я сорву свою миссию, вызвав на помощь семью. Не то чтобы меня волнует настроение Ирэша, однако у нас договор. От того, насколько хорошо я выполню свою часть сделки, зависит дальнейшая судьба ледяных земель. Достаточно весомый довод, чтобы не делать глупостей. Я выполняю свой долг перед ард Ригилонами, которые приняли меня, несмотря на все трудности и последствия.

Отведенное на прощание с семьей время закончилось. К стенам замка снова явился Ирэш, о чем стража сообщила отцу, а тот уже передал нам. К воротам отправились все вместе.

– Готова? – спросил Ирэш, смерив меня внимательным взглядом.

– Да, – откликнулась я.

– Значит, пора.

Меня окутало красным дымком. Увы, переноситься при помощи снежного вихря, несмотря на все успехи, пока не научилась. Однако на всякий случай Ирэш снабдил меня редким артефактом, предварительно показав, как им пользоваться. При помощи артефакта тоже можно перенестись, если станет слишком опасно и другого выхода не будет. Этот артефакт Ирэш замаскировал… ну, в общем, хорошо замаскировал. Портниха прикрепила его на пришитой к бюстгальтеру декоративной цепочке. Оставалось надеяться, что я управлюсь быстрее, чем бюстгальтер придется стирать.

Конечно, такая маскировка артефакта тоже не слишком удобна. Но кулон, кольцо и камни в браслете – первое, что вызовет подозрения. Рисковать не стоит.

Красный дымок, как было оговорено заранее, перенес меня на окраину столицы человеческих земель. Я осмотрелась, проверяя, не заметил ли кто. Но в подворотне с двумя стенами без окон никого не обнаружилось. Первый, самый простой этап удался. Может быть, потому что его выполнял Ирэш. Дальше все будет зависеть от меня.

Я поправила одежду – штаны и блузку. Добавила небрежности, специально зацепилась за доску, торчащую из небольшой горы мусора, и вышла на улицу.

Как непривычно оказаться среди людей! Люди, люди, кругом люди. Все спешат по своим делам. Пешие работники и студенты, аристократы верхом на лошадях и в каретах, время от времени проезжающие мимо.

Я осматривалась по сторонам, пытаясь привыкнуть к столь резкой смене обстановки. Только что была в ледяном замке – и вот уже на обычной улице, заполненной народом. Вспомнилось, как мы гуляли по городу вместе с Дайтом. Воспоминания не вызвали эмоций и не заставили пожалеть о том, что предстояло сделать. У нас с Ирэшем договор. Я делаю это ради своего рода и ледяных земель. А эмоции перед политикой отступают. Даже хорошо, что внутри меня такой приятный, безмятежный холод.

Я шла по улице, пытаясь разобраться в ощущениях. Летнее солнце клонилось к закату, но еще заметно припекало. Теплый ветер, не добавляющий прохлады, легонько обдувал, поигрывал волосами. Волосы, кстати говоря, сейчас находились под иллюзией другого цвета – привычного темно-шоколадного без каких-либо белых прядок. Сияние кожи тоже пришлось скрыть, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания.

Благодаря приближению вечера жарко уже не было, да мне бы в любом случае не пришлось страдать от жары – достаточно было бы призвать немного льда, чтобы остудить кожу. Но касания жаркого летнего тепла все равно ощущались. Вот и пыталась понять, доставляют они удовольствие или все же вызывают дискомфорт.

Какое-то время я побродила по улочкам, чтобы одежда достаточно запылилась. Пару раз даже специально забралась в особенно пыльные, не слишком чистые места. Так нужно для моей легенды. Дожидаясь наступления темноты, погуляла по парку. Прохожие косились на меня, провожали жадными взглядами, но подойти не решались. Вероятно, несмотря на издевательства над одеждой, выглядела я все же не как простолюдинка.

А когда стемнело, я направилась к замку высоких лордов, заранее репетируя затравленный, испуганный взгляд. Судя по всему, образ удался. Потому что в одной из улочек, оказавшейся совсем пустой, ко мне прицепились двое мужиков.

– Эй, красавица, чего это ты так боишься? Так ты не бойся, мы тебя в обиду не дадим.

– Да-да, наоборот, наградим! – заржал второй.

Оба попытались схватить меня за руки. Но только попытались. Легкий магический разряд разбросал их в разные стороны. А я как ни в чем не бывало продолжила путь. Разве я виновата, что им захотелось прилечь отдохнуть?

У ворот перед замком высоких лордов пришлось остановиться. Выглядела я уже достаточно затравленно, чтобы стража смягчилась и не стала грубить.

– Что-то случилось, дева? Вы к высоким лордам?

– Меня знают. Доложите им, что Лайла просит принять, – сказала я несколько нервно. И на всякий случай оглянулась, будто проверяя, не преследует ли кто. – Только лорду это скажите, пожалуйста. Не леди.

– Будет сделано.

Стражник отошел на достаточное расстояние, чтобы я его не услышала, и активировал артефакт связи. Но это он думал, что я не услышу. Мой слух улучшился вместе с появлением сияния на коже.

– Мой лорд, здесь у ворот девушка стоит. Лайлой представилась. Просит ее принять.

– Что? Что он там говорит? – раздался возмущенный голос Виалены.

– Дорогая, ты же видишь – я разговариваю со стражем. Не вмешивайся, – с поразительным спокойствием откликнулся Рохкард.

– Разговариваешь? Вот и скажи ему, чтобы гнал девчонку в шею!

– Она дорога Дайту. Ты же помнишь, как сильно он переживал. Сразу умчался…

– Вот именно! От этой безродной девки одни неприятности. Не понимаю, почему высокие лица вокруг нее так и вьются. Ну ладно наш мальчик, он еще молод, повелся на красивую, лживую мордашку. А Ирэш ша-Тех? Нет, не стоит нам связываться с девчонкой после того, как его величество собственной персоной явился на бал из-за нее.

– Именно по всем перечисленным тобой причинам мы ее впустим. Кларк, проведи леди к заднему входу.

– Да, мой лорд.

Стражник отключил артефакт и вернулся к воротам. Одарив меня вежливой улыбкой, повел к замку высоких лордов.

Мы понятия не имеем, где искать Дайта. Он, как сказал Ирэш, хорошо умеет скрываться. Но зато родители наверняка сумеют с ним связаться. Главное, убедить их в необходимости доложить сыну о моем появлении.

В холле стражник сдал меня на руки слуге, и тот уже провел в гостиную к супругам. При виде моего слегка помятого вида леди Виалена скривилась. На лице Рохкарда отразилось удивление.

– Леди Лайла? Несмотря на долгую дорогу, вы потрясающе выглядите. Кажется, стали еще красивей с нашей первой встречи, – мужчина галантно поцеловал мою руку.

– Благодарю, – я улыбнулась. Потом снова изобразила испуг.

Рохкард насторожился:

– Что-то не так?

– Да… не так. Мне очень нужен кров. Хотя бы временно. Мне так неудобно, но идти просто некуда…

– Да, конечно. В прошлый раз вы так внезапно исчезли. Конечно, если вам нужна помощь, мы готовы ее оказать. – Несмотря на вежливые слова, в которых отчетливо слышалась забота, Рохкард изучал меня внимательным взглядом. Глупцом он все же не был и теперь просчитывал варианты, пытаясь понять, с чего вдруг мне понадобился кров и не примчится ли через несколько минут разгневанный император в драконьем обличье.

– С какой стати, дорогой?! – возмутилась супруга высокого лорда.

– С такой, что мы люди, а не звери.

– Как бы звери к нам не примчались из-за твоей доброты.

– Я уйду, – сказала я смиренно. Как будто мне было неловко из-за спора, возникшего по моей вине. И тут же твердо добавила: – Надолго у вас не задержусь. Но сначала мне нужно встретиться с Дайтом.

– Нет! – воскликнула Виалена.

– Мы можем с ним связаться… – заметил Рохкард задумчиво.

– Ни за что не подпущу своего мальчика к этой… этой… особе!

– Наш мальчик уже взрослый, – возразил высокий лорд. И снова обратился ко мне: – Мы готовы предоставить временный кров. Свяжемся с Дайтом, чтобы вы могли встретиться и поговорить. А пока… может быть, вы проголодались? Или желаете отдохнуть? Слуги подготовят для вас комнату.

Не откладывая, Рохкард вызвал слугу и приказал приготовить для меня комнату.

– Спасибо, есть я не хочу, а вот отдохну с удовольствием.

Смерив меня недовольным взглядом, Виалена фыркнула и отвернулась. Решила, будто я отказываюсь от еды, опасаясь, что мне туда что-нибудь подсыпать захотят? Зря. Мне незачем опасаться, я легко улавливаю любые посторонние запахи. Теперь понимаю почему. Из-за демонической крови. Люди на такое чутье все же не способны.

Комнату приготовили быстро. И отвели меня туда тоже поразительно быстро. Я не стала ни умываться, ни раздеваться. Разувшись, прямо в одежде забралась под одеяло и принялась ждать. Ждать пришлось недолго. Дверь приоткрылась, и в меня полетело парализующее заклинание. Я его сразу опознала. Не само – такое в академии еще не проходили, но суть определить удалось. Как и отразить его, особо не напрягаясь. Сколько раз убеждалась в том, что человеческая магия против демонической бессильна. Убедилась в этом и сейчас, только теперь с другой стороны.

Легкое дуновение магии, едва уловимое, известило о появлении Ришела. По сути, мы придумали гениальный способ, который сгодится на время, пока я выполняю задание, и на турнире может быть использован в качестве запасного варианта. Ришел появляется, но делает это аккуратно и под магией невидимости! Как только его начинает тянуть, он сразу становится невидимым и только после этого перемещается ко мне. Как не додумались до этого раньше? Полагаю, что Ирэш с самого начала предполагал подобный вариант. Просто ему нужен был еще один рычаг, чтобы надавить на нас, иметь еще одну причину, побуждающую нас к сотрудничеству.

А Ришел, оказывается, может легко переноситься ко мне, почти не разрушая защиту на замке. Это к Азалару он врывался неаккуратно, чтобы, видимо, поиздеваться. Здесь же действовал, как договаривались, очень осторожно. Я уверена – никто даже не заметит, что сквозь магическую пелену проник кто-то посторонний.

Я чувствовала присутствие Ришела, потому что знала о нем. И может быть, из-за нашей связи. Но Ришел не вмешивался – никто не должен знать, что я бываю не одна.

В коридоре ругнулись. А потом в комнату швырнули поблескивающий в темноте шарик и закрыли дверь. Коснувшись пола, шарик зашипел. Из него фонтаном брызнул газ. Тоже парализующий.

Я действовала быстро. Шарик вместе с газом, не успевшим толком распылиться, накрыла снежной волной. Соскользнув с кровати, на всякий случай задержала дыхание и устремилась к двери. Маг ждал снаружи. Судя по тому, какой громкий стук издал его лоб, маг стоял вплотную к двери. А когда я открыла, бедолагу снесло. Но ни предотвратить падение, ни воспользоваться очередным заклинанием он уже не успел. Я оказалась быстрее. Мимолетное движение рукой – и посреди коридора стоит ледяная статуя. Не убила, конечно. К утру оттает сам, если не добавить льда. Добавлять или нет, посмотрим по обстоятельствам.

В коридоре меня атаковали еще двое. Ничего себе Рохкард перестраховался! Против обычной девчонки, не так чтобы хорошо учившейся в академии, выставил сразу троих магов. Но оставшиеся двое тоже успехов не добились. Меня готовили к тому, чтобы сражаться с опытными ледяными демонами. Сам Ирэш принимал участие в подготовке. У человеческих магов не было шансов. Их атаку я легко развеяла, а спустя мгновение коллекцию ледяных статуй пополнили оба мага.

После них в коридоре появился изумленный Рохкард. Быстро сориентировавшись, произнес:

– Приношу свои извинения за это… недоразумение.

– Недоразумение? Вот как? – я приподняла бровь, ожидая пояснений. Даже интересно, что он придумает в свое оправдание.

– Вы не так просты, как кажетесь, – Рохкард не спускал с меня внимательного, сосредоточенного взгляда.

– Моя ли вина, что всем вокруг постоянно что-то кажется?

– Совсем непросты, – хмыкнул он. – Да, я виноват. Виноват в том, что подозревал вас. Хотел обеспечить безопасность своего дома. Обездвижить и допросить при помощи магии. Признаю свое поражение. Трое магов не справились – это о чем-то определенно говорит.

– В чем именно вы меня подозревали?

– В том, что вы хотите выманить Дайта. Вы исчезли вместе с императором. Я мог ожидать чего угодно. А Дайт – мой сын.

И тут в коридоре появилось новое действующее лицо.

– Лайла, ты?! – выдохнул Дайт, молнией вылетая из-за поворота.

– Как видишь, – я развела руками. После разговора с Рохкардом изображать испуганную маленькую девочку было уже бесполезно. Так что пришлось слегка подкорректировать дальнейшую стратегию. Я посмотрела на Дайта и твердо сказала: – Мне снова нужна твоя помощь.

Дайт прищурился:

– Ирэш?

– В любой момент может найти.

Дайт шагнул ко мне, доставая откуда-то из потайного кармана красный кристалл. Этот, в отличие от моего, прикрепленного к бюстгальтеру, замаскирован не был и прекрасно угадывался.

– Дайт, нам надо поговорить, – Рохкард выступил вперед.

Но тот только отмахнулся от него:

– Не сейчас.

Взяв меня за руку, активировал магию перемещений.

Когда красный дымок рассеялся, мы оказались в тесном, темном помещении. Однако на этом Дайт не остановился – тут же снова применил магию. На этот раз нас окружил белый свет. И, словно разрывая пространство, протащил сквозь него. После второго перемещения было так же темно, но уже просторней. Дайт отправил магический импульс – и загорелся свет. Теперь я могла рассмотреть довольно скромно обставленный зал. Судя по размерам, мы все же не в замке. Такой зал больше похож на гостиную в небольшом доме.

Оценив обстановку, я снова повернулась к Дайту:

– Это ведь был ты. Ты тогда похитил меня. Ты разговаривал со мной в логове сопротивленцев.

– Ты права. Это был я, – он не стал отрицать очевидное. – Мало кто научился перемещаться при помощи нашей новой магии.

Я не стала спрашивать, что это за магия. Все равно не ответит, а мне сейчас незачем вызывать еще больше подозрений. Ведь Дайт тоже не глупец. Рассматривает меня настороженно, изучающе.

– Ты изменилась, – наконец заключил он.

– Ты тоже оказался не совсем таким, каким я тебя знала.

В тот раз, когда он говорил со мной, скрывая лицо под капюшоном… Я действительно представляла взрослого, увлеченного мужчину, который может надавить, если захочет. От Дайта такого точно не ожидала, потому и сомневалась, он или не он. Но раз все же он… выходит, я его совсем не знала по-настоящему. Или знала таким, каким он хотел быть для меня?