Текст книги "Вне времени"

– Всем привет! Что у нас нового? – Алика мимоходом окинула взглядом свое отражение в висящем на стене зеркале и, оставшись полностью удовлетворенной, прошла в комнату к парням.

– У тебя расческа сломалась, или на улице торнадо?

Алика презрительно посмотрела на Дэна. Отвечать на подобные нападки она не собиралась.

– А что, тебе идет, – Саня с любопытством осмотрел Альку, – особенно цвет.

– Ну, так, – самодовольно хмыкнула она. – По какой причине общий сбор? Летим куда?

– Летим, – утвердительно кивнул Саня, – только не куда, а когда.

– Что за бред? – Дэн чуть не поперхнулся.

– Не бред. Сейчас все объясню. Помните позапрошлый наш рейс на Зарю? Так вот, все началось после того, как мы сели и я, как обычно, отправился в местный бар…

Александр подробно рассказал о девушке, о письме, о своей встрече с Вадимом Самойловым. Ни Дэн, ни Алика не перебивали его. Они просто сидели и ошарашенно на него смотрели. Когда Саня закончил основную часть рассказа, Дэн решился перебить его:

– Письмо сохранилось?

Саня молча подошел к столу и вытащил из верхнего ящика кусок потрепанного писчего пластика. Алика и Дэн дружно склонились над листком.

– Да… – только и смог сказать Дэн и еще раз пробежал глазами по тексту.

– Ой, как интересно, – Алька сияла от восторга. – Постой, если мы там все втроем были, то почему письмо написал только ты? Я тоже хочу письмо от себя самой.

– А! Поэтому ты тогда и звонил мне, – догадался Дэн, – спрашивал, не было ли у меня чего странного?

Саня утвердительно кивнул.

– А меня почему не спросил? – Алика обиженно надула губки.

– А чего тебя спрашивать? – усмехнулся Дэн. – Если бы что-то подобное с тобой произошло, то ты бы тут же раструбила об этом на весь свет.

– Да прям! – фыркнула она. – Странно, что я себе не написала…

– Я думаю, что мы просто не надеялись на успех. Поэтому было все равно: одно письмо написано или от каждого, источник хранения в том времени у нас был один. Насколько я понял, основные послания были не мне, а Вадику и министру. А себе я написал уже в последний момент. Допускаю, что вы об этом и не знали.

– Вот вечно ты от нас что-то скрываешь, – возмутилась Алька. – Взять хотя бы эти пять литров реагента, какого черта ты таскаешь их с собой?

– Ты о чем? – не понял Дэн.

– Так в письме написано, читай.

– Опа, а я и не обратил на это внимание.

– Вот, – Саня удовлетворенно откинулся на спинку кресла, – теперь переходим к самому главному. Нет, и не было никогда на моем корабле этой самой канистры с реагентом.

– Что ты хочешь этим сказать? Что вся история с письмом – чья-то дурацкая шутка?

– Нет, Дэн. Я не считаю, что это шутка. Скорее наоборот, я считаю, что мы действительно тогда попали в прошлое, а теперь сами должны себя вытащить оттуда. То есть, я хочу сказать, что мы как бы сейчас здесь условно. Не могу это ничем доказать, просто считайте интуицией, шестым чувством, маразмом – чем угодно. Только вот меня уже месяц не покидает чувство тревоги. Если не сделаем определенных действий, то либо исчезнем, либо попадем обратно в прошлое, ну, или еще что-то не менее неприятное произойдет, я точно предсказать не могу. И поверьте, проверять, что в скором времени со мной случится плохого, я не намерен, мне как-то еще пожить хочется, причем здесь и сейчас.

– Ты знаешь, – Алика закусила губу и виновато опустила глаза, – у меня тоже это чувство появилось. Я имею ввиду постоянное чувство тревоги. Сначала не обращала внимания. Но в последние дни оно усилилось. Шопинг и парикмахерская уже не помогают. Представляете, я даже успокоительное стала принимать на ночь.

– Да ну вас, – отмахнулся Дэн. – У меня все нормально, я ничего не чувствую.

– Оно и не удивительно, – улыбнулась Алика. – Я давно знала, что ты бесчувственный чурбан.

– Спокойно, – вмешался Саня, видя, что Дэн начал заводиться. – Мы отвлеклись. Возвращаемся к пяти литрам реагента. Я пришел к выводу, что эту канистру нам подложили потом, намеренно.

– Когда? В древности? Откуда? Да и кто? Очередной бред!

– Хорошо, давайте тогда все вместе подумаем, откуда взялась эта чертова канистра?

Ребята задумались. Дэн нервно теребил свое ухо, а Алька уставилась в потолок.

– То есть ты хочешь сказать, – начала осторожно она, – что мы должны сейчас каким-то образом переместиться в 1994 год, найти там самих себя и подложить канистру в челнок. А затем благополучно вернуться. Или возврат не входит в твои планы? Типа, если мы и так вернемся, то вторым нам можно просто пропасть во временных скачках.

– Стоп, стоп, – остановил ее Саня, – ты что-то перемудрила. Конечно, возвращаться надо. Ведь те, которые вернутся, это все те же мы, которые сейчас собираются прыгать обратно в прошлое. Следовательно, и мы предыдущие и мы теперешние должны вернуться, а то нас просто уже не будет.

– Господи, – вздохнул Дэн, – вы сами понимаете, о чем говорите? Это ж паранойя! По вам коррекционный дом плачет!

– Помолчи, – шикнула на него Алика. – Хорошо, с этим я согласна, но остается совсем маленькая проблема – машина времени. Я так понимаю, что у тебя есть какие-то предложения и по этому поводу? Иначе ты бы не затеял весь этот разговор.

Саня довольно улыбнулся:

– Умница! Вадик сделал ее.

– Да ладно! – хором воскликнули Дэн с Аликой.

Саня утвердительно кивнул.

– В связи с чем у меня есть план и, соответственно, предложение к вам поучаствовать в этой авантюре. Это достаточно рискованно. Поэтому вы можете отказаться, тогда я прыгну в прошлое один. Кстати, Альку предлагаю по-любому не брать.

– Это что еще за дискриминация! – взвизгнула она. – И не надейтесь даже что-то без меня предпринимать!

– Тише ты, – Дэн обнял ее за плечи, пытаясь утихомирить. – Сань, ты расскажи сначала план, а там уж мы решим, прыгать с тобой или нет. Да, Алька?

Алика ничего не сказала. Она, насупившись, смотрела на Александра, ожидая подробного плана предполагаемого путешествия во времени. Он достал распечатанную старую карту местности и стал пошагово объяснять разработанную с Вадиком так называемую спасательную операцию. Ребята внимательно слушали его, изредка перебивая вопросами и вставляя замечания.

– Вот, собственно, такой план, – закончил он свою речь. – Так вы со мной?

– Я-то с тобой, а вот Альку точно брать не будем.

– И ты туда же! – возмутилась она. – Я, между прочим, вместе с вами в прошлом застряла, так что лечу обязательно. А в противном случае сделаю все от меня зависящее, чтобы и вы никуда не полетели. Надеюсь, это понятно? – Она ехидно окинула мужчин победным взглядом. Оставшись довольной произведенным эффектом, Алька продолжила уже не таким воинственным тоном. – К тому же лишняя пара глаз вам там не помешает. Надо еще раз все продумать хорошо, собрать необходимую информацию…

– Я уже собрал. Весь день вчера сидел, позже скину вам выборку в ящик. Сами почитаете и прикинете, что нужно и можно еще взять с собой. Я лично пока распорядился о дополнительных шокерах, фонариках и рации.

– Зачем? – не понял Дэн.

– Боюсь, что наши телефоны и прочие предметы связи в том времени работать не будут. Дэн, завтра рации должны доставить, разберись, пожалуйста, как они работают. – Дэн кивнул в ответ. – Я схожу к челноку, подумаю, как сделать менее заметным в ночном полете.

– А мне что делать?

– Ты читай исторический материал и определяйся с одеждой. Мы не должны выделяться среди местных жителей. Итак, на все это у нас еще два дня. У меня все. Теперь можно сходить пообедать куда-нибудь.

Возражений не поступило.

Два дня пролетело незаметно. С рациями разобрались быстро. Они оказались достаточно простыми в эксплуатации. Вот с челноком пришлось повозиться. Им предстоял еще небольшой перелет с космодрома в Тулу, но диспетчер не выпустит корабль без сигнальных маячков. Придется закрывающие наклейки подготовить и взять с собой, и там, уже перед самым перемещением, заклеить все маячки. Что касается самого корпуса корабля, то его на скорую руку покрасили светопоглощающей краской. Он стал выглядеть ужасно, но Саня надеялся по возвращении все это безобразие смыть и вернуть корабль в надлежащий вид.

Наступил последний вечер перед задуманной ими авантюрой. Завтра с утра – перелет на полигон к Самойлову, а оттуда, ближе к ночи – в прошлое. Вечер коротали все вместе в первом попавшемся кафе. Разговор не клеился, чувствовалась некая нервозность и тревога.

– Алика, давай ты останешься? – Дэн умоляюще посмотрел на нее. – Кто его знает, что там будет.

– Прекрати, – Алька заказала себе еще вина. – Не нагнетай напряжение, и так страшно.

– Вот видишь! – подхватил он.

– Перестань. Тебе ведь тоже страшно, и это естественно. Я сейчас, если честно, вообще не уверена, что у Вадима получится переместить целый космический корабль на пятьсот лет назад. Это ведь не мышь и не бутылка с водой. Так что, вероятнее всего, у нас в принципе ничего и не выйдет.

Александр тихонько хмыкнул, вспомнив внезапное появление корабля и удивленное Алькино лицо.

– Поживем – увидим, – примирительно сказал он. – Ты определилась с одеждой? Есть что-нибудь подходящее? Все заказала?

– Угу. Не поверишь, мода ходит по кругу, так что мы не сильно будем там выделяться. Состав тканей, конечно, другой. Но если не щупать и не приглядываться, то вполне сойдет. А исходя из того, что нам в основном придется бродить по малолюдной местности…

– Почему ты так уверена? – перебил ее Дэн.

– Во-первых, из карты. Там в это время не было еще города. Во-вторых, если челнок садился без диспетчерской, то компьютер выбрал место подальше от построек.

– Блин, точно! – Дэн хлопнул себя по лбу. – Ведь тогда некому было сажать корабль.

– Это значительно облегчит нам поиск, – одобрительно кивнул Саня, – Мы сели где-то на поляне или на берегу водохранилища. Поле тоже подойдет. Хм, надо надеть удобную спортивную обувь.

– И не забывайте, что мы переместимся обратно в лето, – уточнила Алика, – так что теплые вещи оставим на корабле. А в остальном – это джинсы попроще, футболка, лучше без рекламных надписей, да, придется снять с себя все приборы, – она кивнула на многочисленные браслеты, кольца и кулоны. А тебе, Дэн, надо постричься.

– Ага, щассс! – возмутился он. – Ради каких-то двух дней я буду уродовать себя?

– А то ты сейчас такой красавец, – фыркнул Саня.

– Не буду стричься. Я лучше косы заплету.

– Ты думаешь, это лучше? – засомневалась Алика. – Тогда давай просто сними обруч, а волосы в хвост подбери и под футболку спрячь, чтобы сразу в глаза не бросались.

– Ладно, – примирительно вздохнул Дэн. – Что еще?

Алика пожала плечами:

– По-моему, все. В любом случае, постараемся не попадаться никому на глаза.

– Особенно самим себе, – подхватил Саня.

Они еще посидели немного, но веселья так и не получилось, а разговор на посторонние темы не клеился. Ничего не оставалось, как разойтись по домам.

На следующее утро все, как обычно перед рабочим полетом, явились на челнок к назначенному времени самостоятельно. Первым пришел Саня и сразу же договорился с диспетчером о времени наземного старта, затем сделал последнее сканирование всей системы жизнедеятельности корабля. Хоть им предстоял и не межзвездный перелет, но многолетняя привычка давала о себе знать. Вскоре подошел и Дэн.

– Привет! – он присоединился к Сане, водрузив свое тело в пилотское кресло. – Ты реагент Борха купил? А то зря прокатимся.

– Давно в каюте стоит, дожидается. Сам с утра первым делом проверил, а то мало ли… Явятся какие-нибудь путешественники во времени и стащат.

– Да уж, – хмыкнул Дэн. – Так и будем всю жизнь исправлять что-то.

– Типун тебе на язык.

– Тьфу-тьфу-тьфу.

– Доброе утро! – В рубку заглянула Алика. – Я на месте.

– А где твои шикарные синие волосы? – удивился Саня.

– Так я в прошлое собралась, – отмахнулась Алька, – а там таких не было. Мода несколько другая все же. Кстати, в то время ценились блондинки, так что я решила соответствовать моде, – она кокетливо накрутила на палец белокурый локон.

– Как-то непривычно тебя видеть такой.

– Что делать. Мода требует жертв. Вернусь, опять окрашу в синий. Правда, это недешево, – вздохнула она. – Так что после завершения спасательной операции нам позарез нужен хороший рейс. А то я поиздержалась немного.

– Кто бы спорил, – поддержал Саня, – я и сам почти на мели. Ну что, все готовы? Тогда вперед…

Перелет в Тульский научный центр на космическом корабле класса «С» занял всего двадцать минут. Вадим ждал их в своей лаборатории. Экран на площадке у забора был заблаговременно установлен. Осталось выкатить прибор на улицу, подсоединить его к батареям, и все – можно пускать лучи времени в действие. Он по-хозяйски осматривал свое детище, проверяя показания приборов. Вадим был собран и спокоен. Вместе с Александром они выкатили гравиподдон с зачехленным прибором из лаборатории и осторожно потолкали его к площадке.

– Что ты скажешь руководству о своем эксперименте?

– Что значит «скажу»? Я уже сказал, что проверяю новое облучение обшивки на предмет сокращения трения. Натянуто, конечно, но ничего более подходящего мне в голову не пришло.

– А если заметят исчезновение корабля? – заволновался Саня.

– Не должны. Сюда окна не выходят. Да и какие проблемы – не исчез, а улетел на испытания, через два дня вернется. А кто этого не заметил – его проблемы. А, прорвемся!

– Да уж, – ухмыльнулся Саня. – Улетел так улетел.

Они дотолкали прибор на нужное место так, чтобы корабль оказался между ним и защитным экраном.

– Бог ты мой! Что ты сделал со своим кораблем? – Вадим брезгливо кивнул на покрашенную обшивку. – Хотя для моей легенды самое то.

Вадим начал подключение аппарата. Александр с Дэном стали заклеивать маячки и аварийные лампочки. Алика просто меланхолично за всеми наблюдала, стараясь не мешаться под ногами. Она скептически посмотрела на ящик, называемый Вадимом прибором, испускающим лучи времени – доверия он в ней не вызвал. Все подключив и что-то пощелкав на панели прибора, Вадим зашел на челнок. Алька проследовала за ним как тень. Он прикрепил небольшую коробочку у приборной панели. На ней зажегся желтый огонек.

– Это что? – не утерпела Алька.

– Это небольшой детектор лучей, – охотно объяснил Вадим. – Я специально на днях сконструировал. Он почувствует, когда я запущу лучи времени, и сразу загорится зеленым светом. Это на всякий случай. Ерунда, конечно, но всегда полезно знать, что делается снаружи, пусть и так примитивно.

– Понятно. Долго еще продлятся приготовления?

– Да нет, у меня все готово. Предлагаю сделать пробный маленький прыжок на несколько дней назад, всего на пару минут.

Алика безразлично махнула рукой:

– Мне все равно. Делайте, как считаете лучше.

Вадим довольно улыбнулся и вышел из корабля.

Вскоре на челнок пришли и Саня с Дэном.

– Ну, все готовы? – Саня обвел взглядом свой экипаж. – Через пять минут пробный прыжок. Пристегнитесь на всякий случай.

Они послушно заняли свои места и пристегнули ремни безопасности. Слегка побледневшая Алика уставилась на приборчик, оставленный физиком, точнее, на желтую горящую точку. И вот желтый огонек на секунду сменился на зеленый и опять зажегся желтым.

– И это все? – возмутилась она. – Что за ерунда!

Девушка решительно отстегнулась и направилась к люку. Дверь плавно открылась, Алька выглянула наружу и ахнула.

– Ты чего там? – раздался голос Дэна.

Тут огонек на приборе опять мигнул зеленым. Ошарашенная Алика вернулась в рубку.

– Так ты с самого начала знал, что у нас получится! – накинулась она на Саню. – Почему сразу не сказал?

– Ну, я же помнил твое удивленное лицо, – усмехнулся он, – следовательно, я не должен был ничего вам говорить об этом.

– Да про что вы? – возмутился Дэн.

– Про то, что мы только что были в прошлом, – буркнула Алика. – И я его видела стоящим вместе с Вадимом на том месте, где сейчас находится прибор.

– Что, точно? Ха, здорово! И когда мы только что были?

– Пять дней назад, – ответил Саня.

Тут в дверь постучали. Они все разом поспешили к выходу. У челнока стоял встревоженный Вадим:

– У вас все в порядке? А то вы не выходите, я стал волноваться.

– Все нормально, вообще ничего не почувствовали.

– Ну и славно. Готовы к встрече с прошлым?

Все трое утвердительно кивнули в ответ.

– Тогда еще раз все повторим, – с педантичностью ученого Вадим достал свой планшет и стал читать план действий. – Сейчас я отправляю вас в 1994 год, 16 июля. По возможности, вечер, но тут уж точно не могу. Прибор еще не настолько откалиброван. Обратно возвращаю через пятьдесят восемь часов. Поставлю таймер, – он сделал пометку в планшете. – Постарайтесь успеть. На всякий случай, если вдруг челнок вернется без вас, то я опять отправлю его за вами и верну второй раз через двенадцать часов. Если и в этот раз он вернется пустой – значит, с вами что-то случилось.

– Не накаркай, – нахмурился Дэн.

– Лучше продумать заранее все возможные варианты, – возразил он и продолжил как ни в чем не бывало: – Если вы не вернетесь, то тогда мне придется раскрывать свои карты перед руководством и думать о спасательной операции. Если они, конечно, поверят мне, а не засадят в коррекционный дом. Так что обещать ничего не буду. Все ясно? Тогда по местам. Успехов вам.

Экипаж молча вернулся на челнок по своим креслам. Вадим включил прибор, который отозвался миганием индикатора на коробочке в рубке корабля.

Зеленый огонек сменился на желтый. Саня сразу включил «хамелеон». Все немного волновались. Алика первая встала и ушла в свою каюту. За ней вышел и Дэн. Саня включил камеру обзора. Солнце только начало клониться к горизонту, было еще достаточно светло. Местность вокруг корабля напоминала зону отчуждения. То ли здесь была небольшая свалка неиспользуемого или вышедшего из строя оборудования, то ли просто заброшенная и замусоренная территория. Недалеко возвышалось солидное бетонное строение с небольшими узкими окнами. Людей видно не было. Только в небольшом домике, приткнувшемся к самому забору, горел свет. Осталось дождаться ночи и улетать отсюда на берег водохранилища, недалеко от тогдашнего поселка Борок. Здесь же выходить из челнока не было смысла, да и особого желания тоже. Рисковать напрасно никто не хотел.

Саня от нечего делать взял гитару. Перебирая аккорды, он промурлыкал пару песен. Вышла Алика в простой, удобной одежде и без всяких приборов. На руках отчетливо белели незагоревшие следы от браслетов.

– Это правильно, – Саня кивнул на ее голые запястья. – Сейчас и я сниму.

Он отложил гитару и стал стаскивать с себя все браслеты и кольца. Потом достал из коробки рации. Они тоже цеплялись на руку, но с этим придется мириться. Одну он надел себе, другую протянул девушке.

– Да, вот еще возьми, – он протянул ей небольшой баллончик спрея от насекомых.

Алика одобрительно кивнула и положила баллончик в задний карман джинсов.

– Слушай, пока есть время, сыграй что-нибудь, – попросила Алика, – а то боюсь, что вынужденное ожидание дурно скажется на моей нервной системе.

– Да без проблем.

Александр снова взял гитару и заиграл.

– Веселитесь? – Дэн вошел в кают-компанию, держа початую бутылку коньяка. – Так может, по пятьдесят для храбрости?

– Хм, давай, – кивнул Саня, – только не больше, нам еще лететь, парковаться неизвестно где и нас же искать.

– Да помню я, – отмахнулся он. – Алика, ты будешь?

– Нет, коньяк не хочу. Я себе лучше коктейль сделаю слабенький.

– Как хочешь. – Дэн разлил по бокалам напиток и развалился на диване. – Давай, Сань, спой еще. А мы подпоем. Да, Алька?..

Через два часа, когда совсем стемнело, они подняли в воздух свой челнок и, на средней скорости, полетели к территории будущего космодрома Борковский. Компьютер сам выбрал приемлемое место посадки. Осмотрелись. Вокруг было темно и безлюдно, если не считать костра, горящего немного в стороне от челнока. Было решено, не дожидаясь утра, пройтись вокруг, прочесывая поляны и все открытые места. Чтобы отыскать корабль в режиме «хамелеон» надо либо просто наткнуться на него, что маловероятно, либо светить на него ночью фонарем. Свет от фонаря поглотится и прервется в районе обшивки корабля. Но тут тоже надо смотреть в оба. Так что работка им предстояла та еще.

Ночь стояла тихая и звездная, а воздух достаточно прогрелся за день. Мерно плескалась вода. На берегу, у горящего костра, сидели люди. Они громко смеялись, разговаривали и не обратили никакого внимания на путешественников во времени. Саня достал со склада кусок фольги и, нарезав несколько полосок, отметил ими место входа.

– Не хватало нам еще и свой челнок потом искать.

– Ты гений, – Дэн одобрительно похлопал его по спине. – А вообще, вот смотрю вокруг и не верю, что здесь будет большой современный космопорт, гостиницы, развлекательный центр, кафешки. Такая пустота вокруг. Ни огней, ни высотных зданий, ни летящих каров, ни шумной ночной жизни.

– А эти, – Алика кивнула на людей у костра. – Чем не ночная жизнь?

– Да уж. Веселятся себе и знать не знают, как все здесь изменится за пятьсот лет, – Дэн вздохнул. – Ну пошли, что ли?

– Придется берег прочесать завтра днем. Сейчас те люди могут насторожиться и начать задавать ненужные нам вопросы.

Троица, старясь не шуметь и не привлекать к себе внимания, быстрым шагом удалялась от челнока к темнеющим деревьям. У самого леса им пришлось включить фонари. Высмотрели пару тропинок. Решили идти по ним, выискивая в темноте подходящие по размеру полянки и проплешины. Вокруг все стрекотало и гудело. Спрей от насекомых оказался весьма кстати.

Они бродили почти всю ночь. К рассвету, уставшие и разочарованные, вернулись на челнок. Наскоро перекусив, разошлись по своим каютам приводить себя в порядок и спать.

Днем все трое опять вышли на поиски. Предварительно они отметили на карте те места, где были минувшей ночью. Наметили цели на сегодняшний день. Для начала прочесали весь берег. В разумных пределах, конечно. Уходить с территории будущего космодрома не было смысла. Вряд ли корабельный компьютер посадил бы челнок за его территорией. Ничего не обнаружив на берегу, двинулись опять в лес. Без света фонарей было трудней искать корабль, но зато днем можно было заметить некие нюансы, по которым возможно «увидеть» невидимку. Это и насекомые, облетающие препятствие, и не колышущаяся от ветра трава и тому подобные мелочи. Поэтому, выходя на поле или поляну, они просто стояли и внимательно следили за всем вокруг. Потом уже прочесывали квадратами, соразмерными с габаритами челнока. Поиск явно затягивался. Пришлось разойтись в разные стороны для ускорения процесса. Связь держали каждые полчаса по рации.

Алика шла через лес. Иногда она пересекала тропинки, но идти по ним ей не хотелось. Во-первых, боялась столкнуться с людьми, во-вторых, вдоль людских троп валялось много мусора, а она не выносила грязь. Хотя не так. Она просто не представляла себе раньше, что люди могут идти и бросать мусор просто так. Поэтому вид консервных банок и оберток вызывал в ней чувство брезгливости и раздражение. Она не понимала, почему нельзя пригнать сюда пару уборочных машин и вычистить этот, в общем-то неплохой, лес? И где «зеленые», чем они здесь вообще занимаются? Она брела через лес, возмущаясь про себя и поглядывая по сторонам. Один раз вдалеке она заметила мужчину, идущего быстрым шагом по своим делам. Чуть позже еще две спины мелькнули в зарослях. Люди явно что-то собирали в лесу. Алика посмотрела себе под ноги. Вокруг рос низкорослый кустарник, на котором висели небольшие черные ягодки. Она склонилась к лесным ягодам. Они казались смутно знакомыми, но все же девушка не рискнула их пробовать. Впереди виднелся просвет. Лес заканчивался и начинался луг. Она пять минут постояла на краю, осматривая луг, потом стала прочесывать его в поисках космического корабля.

Саня шел в своем направлении. Он наслаждался хвойным воздухом и тишиной, нарушаемой только пением птиц. Навстречу ему по тропинке приближалась женщина. Проходя мимо, она скользнула по нему взглядом, и, не узнав лица, молча прошла мимо. Он двигался вперед, стараясь запомнить путь, которым идет. Саня не очень хорошо ориентировался в лесу и всегда боялся заблудиться. Через какое-то время лес закончился, и впереди раскинулся поселок. Он видел проезжающие старые машины и велосипеды, ходили люди. Нет, в поселок идти нельзя. Слишком большой риск встретиться с самим собой, да и корабля там точно нет. Он, потоптавшись немного на месте, повернул в сторону, прочесывать ближайшее поле, заросшее высокой травой.

Дэн ходил уже часа три. Ему до смерти надоел и лес, и перелески, и все вместе взятые поляны. Он заметил, что местные собирают черную ягоду, росшую в лесу. Сорвал парочку на пробу. А ничего, сладкая. Жизнь сразу показалась веселей. Так, бредя по окрестностям, периодически нагибаясь за ягодой, он наткнулся на небольшое озеро, посредине которого возвышался маленький островок. На берегу озера кто-то врыл в землю явно самодельную деревянную скамейку. Возле нее бегали и кидались шишками четверо мальчишек лет этак десяти. От озера вверх на пригорок вела достаточно широкая утоптанная дорожка. Очевидно, местные жители частенько сюда приходят. Дэн решил обойти это место стороной, дабы избежать ненужных встреч. Он свернул налево. Очередной сеанс связи с Аликой и Саней не прибавил оптимизма. День клонился к закату. Он устал и хотел есть, а от ягоды есть хотелось в два раза сильней. Надо возвращаться. Но впереди опять виднелся просвет. Выйдя на заросшую травой и крапивой поляну, Дэн уже привычно остановился и стал наблюдать. Довольная улыбка поползла по его физиономии. Он потихоньку пошел вперед, ближе к центру поляны, выстави вперед подобранную в лесу палку. Метра через три палка во что-то уткнулась. Дэн пощупал невидимую преграду рукой. Облегченно вздохнув, он отошел от невидимого корабля обратно в лес.

– Саня, я нашел его, – отрапортовал Дэн, стараясь говорить тише.

– Да! – услышал он в ответ восторженный Санин вскрик. – Слава богу, а то я уже стал сомневаться в нашей затее. Ты на карте отметь место.

– Хорошо, попробую сейчас сориентироваться. Так я возвращаюсь на челнок?

– Ну да. И мы тоже.

Дэн повертел карту. Черт его знает: здесь или не здесь. Он отметил приблизительное место нахождения корабля. Потом по карте определил, как ему короче возвращаться на берег водохранилища. Ну что ж, день прожит не зря. Он с чувством выполненного долга двинулся обратно.

Первым вернулся Дэн. Оказалось, что тот первый корабль стоит совсем недалеко от места их теперешней посадки. Он не стал заходить вовнутрь челнока, а решил дождаться всех на берегу. Волны накатывали на песок. Было тепло. Дэн разделся и полез в воду. Разгоряченное ходьбой тело приятно охлаждалось и расслаблялось.

– Ты чего? – подошел Саня. – А душ не пробовал принять?

– Скучный ты, лезь лучше ко мне. Вода замечательная.

Саня подозрительно посмотрел на воду, потом на довольного фыркающего Дэна и стал снимать с себя одежду.

– И я с вами, – раздался Алькин голос, – переоденусь только.

Она быстро шмыгнула в челнок и уже через десять минут плескалась со всеми.

Когда окончательно стемнело, они ушли на корабль. Да и голод давал о себе знать.

– Ты отметил место? – спросил Саня, доедая свой ужин. – А то не пришлось бы искать по второму кругу.

– На карте крестик поставил, ну, и по дороге обратно, как истинный следопыт и друг индейцев, ветки ломал и прочие следы оставлял. Так что найду.

– Когда пойдем с канистрой? – вклинилась Алика.

– Так завтра с утра пораньше. Надо будет залечь в засаду и, как только мы выйдем из корабля, сразу занести ее на склад.

– А может, сейчас, ночью, пока мы спим? – предложил Дэн. – Тихонько проберемся, и все – дело сделано.

– Нельзя, – Саня насупился, – я три месяца назад охранную систему поставил. Не могу спать спокойно, если знаю, что любой может легко подобрать код дистанционки, пробраться на челнок и взять нас тепленьких.

– У тебя паранойя, – Дэн укоризненно покачал головой.

– На Земле или Фортуне я ее не включаю. А вот на колониях типа Кыргидол или Сигма-2 сам бог велел.

– Это да, – подтвердила Алика. – Говорят, на Сигме воруют женщин в гаремы местных султанов.

– Почему ты считаешь, что здесь ты включишь свою систему? – не унимался Дэн. – И как она работает?

– Ты думаешь, я себя не знаю? Здесь сейчас варварские времена, полное беззаконие и развал. И я буду спать спокойно, зная, что мой дом в любой момент могут потревожить? Нет, обязательно включу. А система, по сути, очень простая. Если кто-то снаружи попадает в шлюзовую, то раздается сигнал тревоги, который мертвого разбудит, а дверь, ведущая вовнутрь, блокируется.

– А если бы мне захотелось вдруг ночью прогуляться, что тогда?

– Не надо гулять по ночам, – парировал Саня. – А вообще, ничего бы не случилось. Она настроена только на вход. Так что вышел бы спокойно. А вот вернуться, пожалуй, не смог бы.

Алика захихикала, представляя себе несчастного нагулявшегося Дэна, заблокированного в шлюзовой камере под вой сирены.

– Чего развеселилась, – буркнул Дэн, – завтра сама будешь лежать в кустах в засаде и кормить комаров.

– Да ради бога, полежу. А от комаров у меня средство есть, – она показала ему язык.

– Все, я иду спать. Завтра всех рано подниму.

Саня ушел к себе. Алька, зевнув, отправилась следом. Дэн еще какое-то время возился со своим компом, но скоро тоже угомонился.

Утром, облачившись в удобную для пребывания в лесу одежду, взяв одеяло и уже порядком всем намозолившую глаза канистру с реагентом, Дэн и Саня отправились к челноку. Альку решили все же оставить на корабле, в качестве резерва.

– Веди нас, юный следопыт, – Саня подтолкнул Дэна вперед.

С погодой им везло. Лето в этом, точнее, в том далеком году выдалось в меру сухим и теплым. Парни осторожно подошли к поляне. Корабля видно не было, и предположить, где у него вход, было проблематично. Решили разойтись по разные стороны, чтобы не пропустить момент, когда входной люк откроется. Дэн остался там, где они вышли, а Саня пошел обходить поляну. Не успел он пройти и пару шагов, как до них донеслись чьи-то голоса. Он остановился, прислушиваясь.

– Подожди, пропустим людей, – Дэн вглядывался в лес, откуда слышалась речь.

По лесной тропинке шли трое. Как только они приблизились, Саня и Дэн, не сговариваясь, нырнули за куст.

– Черт! Это ж мы! – Дэн во все глаза наблюдал за происходящим.

Из леса на поляну вышел Александр собственной персоной, за ним – Алика и Дэн. Они негромко о чем-то переговаривались. На лицах отражалась тревога и напряжение. Тут открылся люк, оказавшийся чуть правее от места, выбранного наблюдателями. Корабль впустил экипаж, и дверь плавно закрылась, скрывая присутствие на поляне грузо-пассажирского космического корабля класса «С». Нынешние Дэн и Саня переглянулись. Не сговариваясь, они перешли на новое место.