Текст книги "Олигарх с козой и девушка с косой"

Глава 19

– Алена, милая, не будь такой вредной, – умоляюще сложил руки Макс. – Мне срочно нужна твоя помощь со статьей. Ты же никогда меня не подводила. Помоги и теперь, зашиваюсь. Я нарочно сюда командировку выпросил. Для журнала срочно нужна статья о княжеском парке. Готовится подборка по ландшафтному дизайну девятнадцатого века. Узнал, что ты у тетки и решил повидать тебя. Совместить, так сказать, полезное с приятным. Ты же уже готовила мне материал об этом парке. Помнишь? В феврале. Тебе легко будет углубить тему, расширить, расставить нужные акценты. Ты же этот парк как свои пять пальцев знаешь. Столько карт пересмотрела, сколько книг о нем перечитала. Ну? Милая, помоги мне, – умоляюще сложил руки Макс. – Это же тебе не сложно.

– Это кто ж тебе меня слил? – нахмурилась девушка.

– Сам догадался, где тебя искать. Одна твоя подруга сказала – ты уехала в деревню. А ты говорила, что у тебя тетя живет рядом с поместьем Голицыных. Вот и вычислил тебя. Нам поговорить надо. Разобраться в наших чувствах.

– Не надо, – сказала, как отрезала Алена.

Утреннее солнце освещало Макса, стоящего посреди двора. Он тоскливо смотрел, как Алена кормит кур.

– Иди, Макс, – мрачно глянула на него девушка. – Хочешь помощи – плати аванс. За последнюю статью ты мне ни копейки не заплатил. За предпоследнюю тоже. И за предпредпоследнюю… Все вспоминать?

– Тогда мы были почти семьей, – печально вздохнул Макс.

– Я не заставляла тебя кувыркаться с секретаршей шефа, – напомнила Алена. – Так что или деньги, или иди отсюда.

– У меня денег в обрез. Дали только командировочные. Расплачусь, как статья выйдет. Честное слово.

– А мне что в это время делать? Манной небесной питаться?

– У тебя заказы есть. Не прикидывайся, что тебе жить не на что.

– Жить мне есть на что. Но я хочу жить красиво, – рассмеялась Алена. – Благотворительность в этом не поможет. Ципа-ципа-ципа! – крошила она корм вокруг себя.

– Да отвлекись ты от своих кур! – воздел к небу руки Макс. – Мне хороший гонорар светит. А я ничего не успеваю. Неужели так трудно помочь в долг? Сказал же, все отдам.

– Я тебе так много раз помогала. А что в результате? – Алена бросила пустую миску рядом с поилкой.

– Ты сама от меня ушла, – напомнил Макс.

– Так я еще должна была терпеть твои похождения? – возмутилась Алена. – Так, иди отсюда, не мешай. У меня дел море.

– Хоть бы спросила, как я устроился.

– Зачем?

– Приличия ради.

– Я давно стала неприличной женщиной, – снова рассмеялась Алена. – Иди, иди!

– Проблемы? – из-за забора на Макса строго смотрел Алекс.

– Он уже уходит. Никаких проблем, – улыбнулась Алена.

– Ты все-таки подумай надо моим предложением, – Макс направился к калитке.

– Девушка уже сказала все, что думает, – Алекс перепрыгнул через низкий забор и подошел к Алене.

– Не лезь не в свое дело, – приосанился Макс. – Твоего мнения не спрашивают.

– Умерь пыл, – шагнул к нему Алекс. – Девушка сказала: «Пошел отсюда». Вот и иди. Или не понял?

– Не ожидал, что ты такая меркантильная, – Макс гордо вышел со двора, громко хлопнув железной калиткой.

– Вот так, я же и меркантильной оказалась, – вздохнула Алена. – В прошлый раз я всю статью за него написала. Хоть бы коробку конфет к чаю принес. А ведь замуж за него хотела. Вот дура…

– Мы часто ошибаемся в себе и своих чувствах, – философски заметил Алекс.

– Что, тоже обжегся? – горько усмехнулась Алена.

– Не без того… – кивнул Алекс.

– Что-то вид у вас унылый, – заметила Оксана, поудобнее оперевшись на забор.

– Мой бывший приходил. Мозг выносил.

– Да? Чего хотел? Большой и чистой любви?

– Нет, – рассмеялась Алена. – Помочь ему надо. Разумеется, бесплатно. Подать идеи по статье, а еще лучше самой все с нуля написать.

– Ясно дело, платить никто не любит. Надо же, как все для него удачно совпало с командировкой.

– Он нарочно сюда напросился. Нужна статья о парке. Макс надеялся, что я за него все сделаю. По привычке хочет на моем горбу в рай въехать. Ага, сейчас! – Алена в сердцах пнула валявшийся на земле обломок кирпича.

К Оксане подошел муж, обнял за плечи.

– Слышь, сосед, чего вас с сеструхой сюда занесло? Неужто и правда хотите тут дом купить?

– Это Катя с мужем хотят. Я пока думаю.

– А что холостой до сих пор? – поинтересовалась Оксана.

– Не нашел подходящую, – буркнул Александр.

– Санек, ты в своей Туле чем занимаешься? – поинтересовался Серега.

– Бизнесмен я, – коротко ответил Алекс.

– Да? И что у тебя за бизнес?

Алекс замялся.

– Лодками торгую.

– Лодками, именно, – во двор неспешно вплыла Катя. – Резиновыми. Продавец он. Менеджер точнее.

– А сказал бизнесмен, – хохотнул Сергей. – У нас таких бизнесменов пол деревни, если не больше. Я вот иногда рыбой торгую. Значит и у меня бизнес. Кстати, подскажи, какую лодку лучше купить? У меня древняя, латанная перелатанная, надувается ножной помпой. Плаваю на веслах. Тоска, каменный век! А я с мотором хочу. Чтобы летала над водой как чайка.

– Где ты денег на нее возьмешь? – нахмурилась Оксана. – Детей поднимать надо, а он лодку покупать надумал.

– Дай помечтать, – остановил ее муж. – Так какую посоветуешь? Мне недорогую, резиновую. Можно не новую. Но с мотором.

Алекс оживился:

– Однозначно «Ямаха». Мощный мотор, отличный крепкий корпус, большая каюта. Киль устойчивый.

– Киль? На надувной лодке? И каюта? – подозрительно сощурился Серега.

– Это он тоже мечтает, – поспешно вставила слово Катя. – Он надувными лодками для детей торгует.

– Игрушечными что ли? – не понял Сергей.

– Обычными резиновыми, – насупился Алекс. – Сестра шутит. Очень неудачно, шутит, – сердито посмотрел он на Катю.

– Да, да, он настоящие лодки продает, – закивала та. – Большие. Качественные. Иногда с мотором. И с тентом. А Александр это каютой называет. Ну, нам некогда, надо огород поливать, – потащила она Алекса за рукав. – Идем, братец.

– Вот хоть убейте меня, – Оксана проводила взглядом Алекса и Катю, – а в этом доме всегда живут ненормальные. Чего поливать после ливня? На грядках грязь по колено. Я уже давно заметила – сдают дом странным людям. Помнишь, я тебе говорила? – толкнула она Алену в плечо. – То проститутка городская, то братья с кривыми понтами. А теперь эти. Сашка похоже не знает, чем торгует. Ты на руки его погляди. Из него такой же продавец, как из меня балерина. У него ж маникюр. А лодки таскать надо с места на место, надувать, упаковывать. От его маникюра мигом ничего не останется. И, в то же время, вроде нормальный мужик, без причуд и закидонов. Странно все это… На хрена ему маникюр?

– У Макса тоже маникюр, – пожала плечами Алена. – Многие городские мужчины следят за собой. Даже волосы красят. Дань моде.

– Куда уж нам, лапотникам деревенским до них. Так что накрылась твоя лодка медным тазом, не проконсультирует тебя Санек, и не надейся. Ничего он в них не смыслит, – положила Оксана руку на плечо мужа.

– Зато, похоже, хорошо в катерах разбирается, – согласился Серега.

– Врет он все. Может, хвост перед Аленой распушает? Типа бизнесмен, крутой. Мачо очередное! Но ты к нему приглядись, Алена. Мужчина видный. На пьющего не похож. Правда, непонятно чем на жизнь зарабатывает. И на кой ляд ему маникюр?

– Ну, это не наше дело. Что ты к его ногтям прицепилась?

– Подозрительно это…

– Пусть живут как хотят, – заметил муж Оксаны. – Нам бы в своих делах разобраться. Ладно, мне на работу пора. В мастерской трактор обещали за пару часов починить. Может, готов уже.

Алена подняла плошку из-под зерна, которую бросила у поилки и пошла к дому. В соседском дворе Алекс и Катя пилили дрова. Получалось это у них плохо. Точнее, плохо получалось у Алекса. Катя ругалась на него и давала указания, как держать пилу.

В конце концов Алекс разозлился, бросил пилу, взялся за топор и начал рубить чурбаки. Это у него получалось ловко. Катя отнесла пилу в сарай и ушла в дом.

Алена залюбовалась, как играют мускулы на крепких руках Алекса. Тот стянул с себя футболку. От потрясающей фигуры Алекса невозможно было отвести глаз. Широкие плечи, узкие бедра, рельефные мышцы.

Он сказал, что тоже обжегся в любви. Интересно, что случилось? Неужели такого красавца могла бросить девушка?

И мало того, что сложен как античный бог, Алекс еще и настоящий джентльмен. Помог Алене со стиральной машиной. Защитил от ревнивой Ирины. Да и Макса шуганул как следует.

Не мужчина – мечта. Алена вздохнула. Сколько раз она уже ошибалась?

Алекс энергично взмахнул руками, сверкнуло лезвие топора и чурбак развалился на две ровные части. Мышцы играли под загорелой кожей.

А загар-то не местный, слишком темный, южный. Пожалуй, и на Черном море такой не получится. Год назад они с Максом ездили в Сочи. Нет, это точно тропический загар. Неужели менеджер по продаже резиновых лодок может позволить себе отдых на экзотических островах?

Умеет Оксана посеять зерна сомнения. Алена улыбнулась своей подозрительности. Может, Алекс ходит в солярий? Раз у него маникюр. Возможно, помешан на своей идеальной внешности. Нет, не похоже. Нет в Алексе эгоизма.

Хотя что она знает о соседе? Да ничего толком. Алена не раз ошибалась в мужчинах и теперь не мудрено, что относится к ним с подозрением. Самой обидной была ее последняя ошибка – Макс. Сколько раз она делала за него практически всю работу. И вот теперь Макс снова пытается сесть ей на шею.

Не выйдет! Она уже перелистнула эту страницу своей жизни. И возвращаться к ней не собирается.

Алекс закончил рубить дрова. Скомканной футболкой вытер пот со лба и с плеч. И словно почувствовал взгляд Алены, повернулся к ней.

– У тебя ловко получается колоть дрова, – улыбнулась она.

– А у тебя получается отличный чай, – намекнул Алекс. – У меня есть дивные цукаты с розовым маслом. Прямые поставки из Турции.

– Соблазняешь? – рассмеялась девушка.

– Пытаюсь. Ну что, угостишь меня чаем?

И хотя заказчики на другом конце интернета нетерпеливо били копытами, отказать Алексу Алена не могла. И не хотела.

Глава 20

– Ты и правда торгуешь резиновым лодками? Оксана с Сергеем не верят, – Алена откусила цукат и закатила глаза от удовольствия. – Прелесть какая!

– Торгую, но мне это не нравится, – кивнул Алекс. – Вот и решил круто изменить свою жизнь. Возможно осяду в деревне, заведу хозяйство, стану фермером. Вот, уже Зойку завел.

– Я бы не смогла. Мне кажется, к фермерству должен быть талант. Я вон траву попробовала косить, а она вся слиплась и покрылась плесенью. Понятия не имела, что ее надо косить утром.

– Все приходит с опытом. А пошли сейчас накосим? – предложил Алекс. – У меня ловко получилось выкосить все в Катином огороде. Под корень.

– Можно, – Алена доела цукат. – Безумно вкусно! Сразу ощутила себя ленивой восточной красавицей. Чтобы не расслабиться самое время заняться делом.

Заказчики могут подождать. Вечером она все им отправит. А сейчас ей хочется посмотреть, как Алекс косит траву. Как он рубит дрова ей очень понравилось.

– Где косить будем? – спросила Алена.

– Давай у старой мельницы. Хотел посмотреть ее поближе. Очень живописные руины.

Алекс ушел за машиной и подогнал ее к воротам через минуту, распахнул переднюю дверцу:

– Прошу.

Алена держала в руках косу.

– Куда ее?

– В багажник, – Алекс замотал лезвие тряпкой.

– Далеко собрался? – рядом с «Нивой» как из-под земли выросла Екатерина.

– Помогу Алене сено косить, – насупился Алекс.

– Васю возьми с собой.

– Зачем нам Вася? Вася нам не нужен, – буркнул Алекс. – Мы и без Васи справимся.

– Тогда я с вами поеду.

– Нет, – отрезал Алекс.

– Да, – рыкнула не него сестра.

– Отойдем, поговорить надо, – Алекс оттащил Катю за руку в сторону.

Начал что-то горячо объяснять ей. Та только отрицательно мотала головой. Наконец Алекс махнул рукой и направился к машине.

– Я беру всю ответственность на себя, – сердито бросил он сестре через плечо.

– А мы тогда слагаем с себя все полномочия! – гаркнула Катя. – Я доложу руководству.

– Да пожалуйста! Могу бумагу подписать.

– Ладно, катись, катись! К лешему! Понял? – хмурая Катя сложила на полной груди руки и с возмущением смотрела вслед брату.

Алекс сел за руль, включил зажигание. Автомобиль дернулся и помчался по дороге, подскакивая на кочках.

– Какие у вас высокие отношения. Можно подумать, дипломатические переговоры ведете, – заметила Алена.

– Очень у меня заботливая сестра. Боится, что я перетружусь.

– А что за руководство?

Алекс задумался на мгновение.

– Муж Катин. Вася. Очень строгих правил. Хочет, чтобы все было по его.

Алена ничего не поняла, но решила больше не мучить Алекса расспросами. Все равно ничего путного не ответит.

Старая мельница располагалась сразу за деревней. Когда-то она была паровой. Но, разумеется, в веселые девяностые весь металл из нее утащили. Зато непонятно почему оставили доски на полу и оконные рамы. В некоторых даже уцелели стекла.

За мельницей яркими цветами пестрел луг.

Алекс вынул из багажника косу, освободил лезвие от тряпки.

– А давай сначала зайдем на мельницу? – предложила Алена. – Я бы одна туда не полезла.

– Страшно? – рассмеялся Алекс.

– Ну, про нее всякое говорят. Оксана рассказывала, что тут по ночам призрак старого хозяина бродит. И стонет жалобно.

– Обожаю мистические истории, – вздохнул Алекс. – То на болоте кто-то воет, то по мельнице бродит.

– Ну, и девушка с косой в тумане, – припомнила Алена. – Ты меня реально за призрака принял?

– Подумал, от переутомления видения начались.

– Ты так много работаешь?

– Нет, семейные проблемы, – отмахнулся Алекс.

Сумрак пустых помещений окутал прохладой. Где-то под крышей громко ворковали голуби. Через стрельчатые окна первого этажа лился солнечный свет и кидал янтарные блики на истертый временем дощатый пол.

– Как в заколдованном замке, – с восторгом выдохнула Алена.

– На века строили. И не важно, мельницу или завод. Не скупились на отделку фасада. Просто удивительно. В деревне построить мельницу как средневековый замок. Вроде, деньги на ветер. А ведь красиво!

В подвал вела кованая винтовая лестница. Она была так крепко склепана, что ее не смогли разобрать и унести. На ступенях виднелись следы ножовки. Но умельцам не удалось порушить надежную конструкцию.

– Пойдем? – кивнула на лестницу Алена.

– Обязательно. Только я первый.

– Боишься, на меня призраки нападут?

– Боюсь, что ты ноги переломаешь. А у меня опыт по ловли тебя при падении с высоты.

Алекс спустился вниз и подал Алене руку.

– Осторожнее, вот тут дебилы пытались ступень оторвать. Не споткнись.

В подвальный этаж свет проникал из окон под потолком. Окна походили на узкие бойницы.

– Интересно, а что тут можно копать? Червяков для рыбалки? – Алена ткнула ногой в небольшую кучку земли. – На крота не похоже. И не поленились часть досок оторвать.

Алекс присел на корточки.

– Тут с металлодетектором ходили.

– С чего ты взял?

– Сам баловался несколько лет назад. Клад искал.

– Нашел?

– Несколько медных монет.

– Я тоже всегда мечтала найти клад. Не золото, просто что-то, спрятанное давным-давно. Это как послание из прошлого.

– А тут порылись основательно.

– Как думаешь, давно или недавно?

– Не поймешь. Земля заветрить успела. Может и давно.

– Мне тетя Надя рассказывала – есть легенда, что последнего князя Голицына, когда тот уже собрал манатки для побега за границу после революции, убил управляющий мельницей. Тот, что работал на князя. А хозяйское золото спрятал. Во всяком случае Голицына точно убили в его поместье. Даже могила князя сохранилась.

– Наличие могилы не говорит о том, что в ней кто-то похоронен, – заметил Алекс.

– Ну, такое редко бывает.

– Но бывает. Думаю, князь инсценировал свою смерть. Благополучно сбежал за границу вместе с деньгами и жил где-нибудь в Париже или Ницце долго и счастливо.

– В окружении роскошных женщин, – добавила Алена. – Это уж чтобы у него счастье полное было.

– Интересно, почему женщины думают, что у мужчин на уме один секс? – удивился Алекс.

– Что, не один? – рассмеялась Алена.

– Однозначно нет. Не поверишь, у нас еще есть много других интересов.

– Например?

– Например, поиски кладов.

– Раз так, давай ночью придем сюда и поищем.

– Призрака?

– Клад.

– А почему ночью?

– Так интереснее. И если ты принял меня за призрак, будет отлично взглянуть в глаза своему страху. Убедишься, что призраков нет.

– Я и так знаю, что их нет.

– Ну да, а меня принял за кого?

– Сказал же – у меня было переутомление. Решил, что это игра воображения, если угодно. Это Катя все насочиняла. Вот уж у кого богатая фантазия.

– Хорошо, значит, ночью сюда не пойдем. Просто мне всегда хотелось побывать в заброшенном доме или на руинах в полночь. Наверное, тут очень таинственно и загадочно. Лунный свет льется в окна, призрачные тени на стенах. Ухает сова.

– Уговорила, – рассмеялся Алекс. – В этом что-то есть. Сегодня ночью не получится. А завтра в десять вечера я за тобой заеду. Возьму лопату и фонарики.

– А я чай в термосе. И бутерброды. Всегда мечтала поужинать в романтичном месте. Заброшенная мельница самое то.

Они облазили ее с низу до верху. Доски на перекрытиях были толстые и на удивление крепкие. Кое-где на лестницах не хватало перил. Тогда Алекс помогал Алене преодолеть опасные места.

На верхнем этажи мельницы Алена уселась на подоконник и посмотрела вдаль. За горизонт уходили поля, на горе зеленел сосновый лес, а между холмами вилась речка. Алекс подошел и встал рядом с ней:

– Какие просторы! Нигде ничего подобного не видел.

– Ты много путешествовал?

– Очень.

– А я дальше Сочи никуда не ездила. Не получилось пока.

– Я в основном отдыхал за границей. И не знал, что совсем рядом столько красивых мест, – Алекс неожиданно осекся. – Однако, пора косить. Солнце высоко, жара. Как раз отлично высохнет твое сено.

Они спустились вниз и вышли на луг. Алена взяла в руки косу, но Алекс отобрал ее. Девушка возражать не стала.

– Как устанешь, скажешь, я тебя сменю, – Алена расположилась под одичавшей раскидистой яблоней. На ней уже завязались крохотные зеленые плоды.

В воздухе пахло травами. Терпкими, с горечью. Алекс сбросил с себя футболку, взял в руки косу и глянул на Алену. Да, он умел произвести впечатление. Она снова поймала себя на мысли, что любуется его мышцами и широкими плечами.

Алекс по-молодецки размахнулся, зазвенела коса. И тут же штопором воткнулась в землю. Алекс не без труда вытащил лезвие из земли.

– Вот, и у меня то же самое, – вздохнула Алена.

– Коса у тебя тупая, – заметил Алекс.

– Мне ее дядя Федя хорошо наточил. Ты веди лезвием вдоль земли. Меня так Оксана учила.

Алекс еще пару раз воткнул косу в землю, но потом у него все стало отлично получаться. Трава ложилась ровными пластами.

Коса тонко звенела, в кустах заливисто щебетала какая-то птичка. Вдалеке блеяло стадо овец. Пастораль, да и только!

– Я тебя сменю, – поднялась на ноги Алена.

– Не надо, я не устал, – бодро ответил Алекс. – Отличная физическая нагрузка. Лучше, чем в тренажерном зале.

Еще через полчаса трава на небольшом лужку была скошена.

– Дня три, и она высохнет, – заметила Алена. – Тогда можно ее перевезти во двор.

– Я помогу.

– Тебя Катя ругать станет, – засмеялась девушка. – Ты лучше ей помоги.

– Ей я тоже помогаю. Она сама меня из огорода гонит. Я все не так делаю – не то вырвал, не так подвязал. А тут все понятно. Косишь и косишь. И не забудь, завтра ночью мы идем на мельницу. Ловить приведений и искать клад.

Алена вспомнила о своих заказчиках и ужаснулась. Надо успеть до вечера все сделать. Иначе она подведет людей. Придется попахать в поте лица.

Глава 21

– Катя, мне надо, чтобы ты немедленно съездила в город, и кое-что мне купила, – заявил Алекс. – Это, надеюсь, не запрещено и с руководством согласовывать не надо? Мотанешься быстро, я думаю. До города часа полтора, не больше, верно?

Катерина насторожилась.

– Что конкретно надо купить? Чего у нас нет и чего мы не можем купить в Лопуховке?

– Вот, я подробно описал, что мне требуется. Может, и в райцентре есть, я не знаю. Вы же меня к ноутбуку не допускаете.

Он протянул Кате лист бумаги. Та пробежала его глазами, и они полезли у нее на лоб.

– Ты же понимаешь, что карточкой пользоваться запрещено?

– Я наличку прихватил. Сейчас дам.

– Прости, Саша, но я не понимаю, зачем тебе все это?

– Хочу удивить Алену.

– Для начала, ты удивил меня. Это блажь натуральная.

– Пусть блажь. Но, понимаешь, Алена очень приятная девушка. И я хочу немного…

– С ней позабавиться? – хмыкнула Катя.

– Ну почему сразу позабавиться? Она мне очень нравится. Просто так, без всякого двойного смысла. Милая, хорошая, умная девушка. Мы сегодня с ней отлично покосили сено. И обошлись без твоей и Васиной помощи, между прочим.

– Ну да, я и забыла – ты у нас знатный косарь, – Катя иронично вскинула брови.

– Представь себе. И нечего так ухмыляться. У меня все получилось. В отличие от возни в твоем огороде. Косить мне понравилось.

– Рада за тебя. Значит, ты решил порадовать провинциальную барышню таким, мягко говоря, эксцентричным подарком?

– Да, именно. И требую, чтобы ни ты, ни Василий не проговорились Алене, – Алекс пошел в свою комнату и вернулся с увесистой пачкой банкнот.

– Вообще-то тебе позволили взять наличку на экстренный случай, а не для того, чтобы ты забавлял милую девушку, – заметила Катерина.

– На случай, если придется бежать от Дианы и Кирилла за кордон, у меня есть доллары и евро. Я запасливый, – усмехнулся Алекс.

– Я должна обсудить это с руководством.

– Катя, не надо. Они не поймут.

– Я тоже не поняла. Так что для начала объясни, что ты задумал? Список более чем странный.

– Ладно, слушай… Только не делай идиотских замечаний.

– Этого я обещать не могу. Но ты меня заинтриговал. Так что слушаю.

* * *

Ночь выдалась светлая. Яркая половинка луны повисла над Лопуховкой. Ровно в десять вечера Алекс подогнал «Ниву» к Алениной калитке.

– Ну что, готова к приключениям? – он придержал дверцу, пока Алена забиралась в высокий внедорожник.

– Чай и бутерброды в сумке, фонарик взяла. И даже свечки. Что нам еще надо?

– Больше ничего, – кивнул Алекс. – Вперед, навстречу неизвестному.

Они миновали спящее село. В редких домах светились окна. Люди отдыхали после трудового дня. Только из ресторана «Эдельвейс» доносилась музыка и смех.

Машина выехала за Лопуховку, свернула в сторону мельницы и заскакала по кочкам грунтовой дороги. Алекс припарковал «Ниву» в густых зарослях сирени.

Обиженный соловей замолк. Но уже скоро его трели и щелканье снова огласили окрестности.

– Как поет! – восхитился Алекс. – Я, пожалуй, его с детства не слышал. Как часто мы не замечаем очевидно красивых вещей.

– Да, согласна. Бежим куда-то, суетимся. Нам некогда остановиться и посмотреть по сторонам.

– Мы многое упускаем в жизни в погоне за успехом. Только нужен ли он? Принесет ли счастье?

– Тебя потянуло на философию, – заметила Алена. – Тогда для начала послушаем соловья и полюбуемся ночной красотой. Пойдем на самый верх, оттуда такой вид!

Алекс шел за Аленой, светил ей под ноги фонариком и поддерживал под локоть.

– Осторожнее, тут перил нет, – поминутно повторял он. – Ногу не подверни.

Они расположились на ящиках у окна. Алена достала свечи, расставила их по подоконнику и зажгла. Разлила чай из термоса.

– Давай выпьем за любовь к приключениям, – предложила она.

– И за умение видеть красоту в обыденном, – кивнул Алекс.

Они сдвинули пластиковые чашки.

– С чабрецом? – Алекс вдохнул аромат чая.

– Тебе же он понравился?

– Да, не то слово как!

Алекс извлек из своей сумки шоколад и баночку красной икры. Ловко открыл ее. Складным ножом намазал на черный хлеб, принесенный Аленой. Протянул бутерброд девушке.

– Да у нас настоящий пир получается, – восхитилась она. – А у меня только сыр и колбаса. Банально.

– Зато сытно.

Горели свечи, внизу, в зарослях сирени пел соловей. Наверное, так хорошо и уютно Алексу было только в детстве. Когда он с друзьями строил шалаши из веток, а потом они сидели в них, рассказывали страшилки и пекли картошку на костре.

– Как думаешь, тут и правда может быть зарыт клад? – Алена откусила бутерброд с красной икрой.

– Почему нет? Может, не княжеский. Но, думаю, мельник тоже был человек не бедный. Вполне мог что-то припрятать. Даже от жены.

– Как заначку?

– Ну да. Жаль, я металлодетектор с собой из Тулы не привез. Но я примерно догадываюсь, куда можно спрятать ценную вещь.

– Например?

– Самое банальное – в печь. Но тут печей нет. Их похоже давно разобрали. Читал в интернете, что прятали в подоконники, за балки, между половицами. Предлагаю начать поиск с подвала.

– Согласна. Пойдем снизу вверх.

Они сидели в разрушенной мельнице, пили чай. В окно заглядывала любопытная кособокая луна. Далеко, у горизонта, мерцали огни какой-то деревни.

Алена подошла к противоположному окну.

– Смотри, в Лопуховке почти все спят.

– Селянам не до романтики. Им завтра на работу. Я не любил деревню. Не понимал, что тут хорошего. Как тут вообще можно существовать? Но я ошибался. В деревне удивительно размеренная жизнь. И люди добрее чем в городе. Все с тобой здороваются. В городе народ мечется по своим делам и никого и ничего вокруг себя не замечает.

– Да, тут все по-другому, – согласилась Алена. – Сельская работа тяжелая, я бы, наверное, не справилась. Я даже траву покосить как положено не смогла. Но тут очень спокойно, тихо. И удивительная природа. Смотри, какая яркая звезда. Такую в городе не увидишь.

Низко над горизонтом яркая звезда бриллиантом сияла на темном небе.

– Знаешь, как она называется? – спросила Алена.

– Кажется, это Венера. Но не уверен. Загадочная, манящая звезда… А вот это точно Млечный путь.

– Это я знаю. Миллиарды звезд. На небо можно смотреть часами. И не будет скучно. Ну что, идем искать клад?

– Идем, – улыбнулся Алекс.

Алена собрала в сумку пластиковую посуду и задула свечи. Они спустились в подвал.

– С чего начнем? – Алена осветила фонариком низкое мрачное помещение.

– Ты смотри под подоконниками, а я пройдусь по полу, – предложил Алекс и вручил Алене фомку и перчатки. – Чтобы руки не занозить, – пояснил он. – Проводи вот так фомкой, – показал он девушке. – Руками туда не лезь, можно пораниться. Из подоконника могут торчать ржавые гвозди.

Они разошлись по разным концам подвала. Алена старательно проверяла фомкой каждую щель рядом с окном.

Где-то вдали проехал автомобиль. Соловей смолк, утомившись петь.

Окон в подвале было много. Алена обследовала всего три. Наверху что-то скрипнуло.

– Что это? – испуганно прошептала девушка.

Алекс подошел к ней.

– Здание старое. Тут постоянно что-то скрипит.

Алена опасливо посмотрела по сторонам.

– Точно?

– Точно. Не бойся, я с тобой, – он взял ее за руку. – Если хочешь, можем уйти.

– Нет, мне даже нравится, что тут жутковато. Приятно щекочет нервы. И ты рядом. Значит, бояться нечего. Только ты далеко не уходи, ладно?

– Ладно.

Алена провела фомкой под очередным подоконником.

– Алекс, Алекс… – взволнованно зашептала она. – Тут что-то есть. Точно, что-то есть.

– Погоди, – он отстранил девушку, сунул в щель руку и достал нечто, завернутое в старую газету.

– Как думаешь, что это? – Алена положила руку на плечо Алекса.

– Ты нашла, ты и смотри, – протянул он ей сверток. – А я буду тебе светить.

Девушка присела на корточки, положила сверток на перевернутое ржавое ведро и начала развертывать бумагу.

– Старые газеты, – она посмотрела клочки. – Через ять написано. Только странно, что сохранились хорошо, даже плесени нет.

– Так тут же сухо, – пожал плечами Алекс. – И ты права – бумага явно старая.

Под газетной оберткой оказалась ржавая жестяная коробочка из-под чая.

– Тоже старая. «Первосборный чай. Кузнецов и компания. Москва», – прочитала Алена. – Даже страшно открывать. Что там может быть?

– Однозначно, не гадюка, – рассмеялся Алекс. – Открывай, тогда и узнаешь, что там.

Руки у девушки дрожали.

– Я жутко волнуюсь, – призналась она и виновато посмотрела на Алекса. – Неужели я нашла клад?

Крышка открылась не сразу, Алене пришлось повозиться с ней. Наконец, она подалась. В коробке лежали свернутые деньги и еще одна маленькая коробочка. На ее крышке пухлый младенец держал на ладони разноцветные леденцы.

Пальчики Алены извлекли свернутые деньги. Это оказались так называемые «Катеньки» – купюры по сто рублей, и «Петруши» – по пятьсот. Все в очень хорошем состоянии.

– Клад… – прошептала Алена. – Настоящий…

– Кто ищет, тот всегда найдет, – заметил Алекс. – Ты хотела клад, и вот – нашла.

– Я глазам своим не верю, – Алена покрутила в руках деньги.

– Посмотри, что в маленькой коробочке, – напомнил Алекс. – Не зря ее отдельно положили.

«Товарищество Леоновых. Монпансье» значилось на коробочке. Алена открыла ее и ахнула. В свете фонарика блеснули несколько золотых монет и перстень с ярко-голубым непрозрачным камнем.

– Это же бирюза… – в восторге проговорила Алена.

Девушка зажала коробочку в руке и порывисто обняла Алекса за шею, едва не уронив его на землю:

– Ты чудо! Ты прелесть!!!

– Сбылась твоя мечта, – он тоже обнял ее и похлопал по спине. – Тебе очень повезло.

– Алекс, спасибо тебе! Без тебя я бы это не нашла. Мы поделим все поровну.

– Нет, это все твое. Ты нашла, ты и забирай.

– Мы нашли его вместе, – Алена снова открыла коробочку, достала монеты и повертела в руке. – Червонцы, золотые. Это чудо, настоящее чудо! – все еще не верила девушка в происходящее. – Мы так просто нашли клад…

– А теперь отдайте! – раздался грубый мужской голос.