Текст книги "Фея любви, или Демон в юбке"

– Подействует-подействует. – Огонек посмотрела на меня горящими от нетерпения желтыми глазами. – Уж я-то знаю свою хозяйку. Еще как подействует!

Боги, и куда я только влезла?! Да Тиа меня убьет, как узнает! Но не бросать же на произвол судьбы бедного дроу, сдуру увлекшегося нашей ледышкой, верно?.. Да и не выдержу я, если каждую ночь придется делить комнату со Снежей! Она же в общении иногда бывает на редкость невыносимой!

– Вот и хорошо, – окончательно решилась я, – завтра с утра все и обсудим. А я пока пойду зелье варить. Надеюсь, лаборатории еще не успели закрыть после уборки, может, и проскочу… – Негромко бурча себе под нос, я направилась к выходу. Эльфики эльфиками, но мне надо еще и поспать сегодня успеть.

В замочную скважину

Лилея Грейви

Ох, если бы ты знал, как меня достал! Эти твои бесконечные букеты! Эта учтивая улыбка и влюбленный взгляд синих глаз!

Ну вот почему ты оказался таким упертым? Нет чтобы сразу отступиться! Многие сдавались! Даже моя мать в свое время смирилась с тем, что ее старшая дочь никогда не найдет себе спутника жизни! И только сестра время от времени напоминает о мифическом долге перед Кланом. Как будто меня это волнует!

Я свободна! От и до! Абсолютно! Но разве тебе это объяснишь? Разумеется, нет!

Ты каждое утро встречаешь меня на пороге административного корпуса и всегда протягиваешь цветы. Каждый раз разные, но всегда созвучные твоему настроению. Сегодня это были розовые гвоздики. Обещание не забывать. Глупо, но ты словно знаешь все мои опасения наперед. И неплохо разбираешься в языке цветов. Или тебе кто-то подсказывает? Я не знаю. Я вообще ничего о тебе не знаю, но отчего-то мне все сильнее хочется приоткрыть эту завесу тайны. Какой ты? И что тебя могло привлечь во мне? Я ведь обычная темная леди, разве что родилась бунтаркой, но и это не моя заслуга – кровь такая.

Ну вот, ты опять мнешься за дверью. Я чувствую. Я знаю, что там именно ты, но не зову. Ты же всегда приходишь незваным, так зачем изменять традиции? Интересно, что на этот раз ты попытаешься мне всучить в качестве подарка? И когда же наконец догадаешься, что темные леди совсем не похожи на ваших. Нет, я люблю красоту цветов, а еще мне нравится с их помощью общаться, но это приобретенное. В пещерах, куда редко проникает солнечное тепло и единственным источником света являются заряженные под завязку кристаллы кварца, цветы – почти чудо. Но они есть и у нас. Жухлые кустики, блеклые, с почти прозрачными лепестками. На поверхности я их не встречала. Вот они-то в полной мере и отражают характер темных леди – стойкость и стремление выжить вопреки всему.

О, ты наконец решился постучать! Ну что ж, входи – поговорим. Ты появляешься в тот же миг, едва я разрешаю войти. И снова приветствия, изящные словесные конструкции – и вновь без толку. Я почти не слушаю. Вернее, не вслушиваюсь. Голос у тебя приятный, этого не отнять, а потому, пропуская все слова и фразы, я просто наслаждаюсь им, как музыкой. Я молчу. Да и не ждешь ты от меня ответа, а потому я привычно хмурю брови и смотрю на тебя из-под ресниц. Не знаю, чувствуешь ли ты мой взгляд, но я наблюдаю. Ты интересен. У тебя смуглая кожа, но не черная, как у меня, и не молочно-белая, как у большинства жителей этой страны. Черные волосы постоянно зачесаны на правую сторону, из-за чего я всегда вижу лишь половину твоего лица. Отчаянно хочется подойти и отвести эту прядь, вглядеться… Странное желание, но я его сдерживаю. Пока.

Наконец ты заканчиваешь свою речь. Я, как всегда, не запомнила ни слова, но так ли они нужны? Я привыкла, что в пещерах мы нечасто впустую сотрясаем воздух. Интересно, а знаешь ли ты, что все темные телепаты? Нет, я ни разу не стремилась заглянуть тебе в голову, да и не хочу. Зачем мне знать то, что ты скрываешь, когда меня все устраивает? Я от и до помню этот твой ежедневный ритуал. И все же что ты принес сегодня?

Я не спрашиваю – знаю, что ты и так скажешь, а потому по-прежнему молчу. Только смотрю. Забавно, темные многое выражают тишиной – и любопытство, и недоумение, и недовольство. А я все никак не могу выбрать линию поведения. Вначале я и правда злилась. Да и как не злиться, если ты совершенно не считался с моим мнением?! Теперь же почти смирилась. Наверно, мне даже будет недоставать этих твоих визитов, когда ты перегоришь. А ты перегоришь – все отступали. Никто не продержался больше месяца. Они считали меня слишком безразличной, а я… Нет, я не ждала от них ничего особенного. Мне было просто любопытно. Вот и с тобой это только любопытство. Да-да, только любопытство…

Но вот ты делаешь шаг к моему столу и кладешь передо мной продолговатую коробку. Опять конфеты? Вообще-то темные леди не любят сладости – мы к ним не привыкли. Или очередной вечерний туалет? Да меня в жизни никто в платье не видел! Но я принимаю все подарки, всегда и ото всех. И это не дань вежливости – мне просто интересно. Я познаю так вашу наземную психологию. И ты вряд ли отличаешься от остальн…

Изящное золотое перо, которое я крутила до этого в руках, со звоном падает на стол, оставляя на документах россыпь синих клякс. Плевать. Я смотрю только на твой дар. Нет, не дар – вызов. Не знаю, понимаешь ли ты это, но обратно уже не повернуть.

Я, невольно изменившись в лице, протягиваю руку к мечу. Простой, старый меч, я прекрасно вижу, что он не раз побывал в бою. Он сам говорит мне об этом. И я слушаю. Он говорит и говорит, а я лишь кончиками пальцев касаюсь лезвия. Он черен, как и мы. Не знаю, как кузнец, его ковавший, добился этого благородного оттенка стали, но он абсолютно, пугающе черен.

А ты все говоришь, объясняешь, что этот меч – родовое оружие. Ты предлагаешь мне его принять и войти в твою семью. Я молчу. Но решение уже принято. Ты еще не знаешь, но ты нашел единственный шанс… Даже жаль, что ты этого так и не поймешь…

– А теперь позволь сказать мне. – Я резко обрываю твою речь. Впервые соглашаясь на диалог. Ты удивленно вскидываешь на меня свои синие глаза, а потом медленно, чуть настороженно киваешь. И я продолжаю: – Подарить оружие темному эльфу – равнозначно вызову на поединок. А наши дуэли проходят не до первой крови – до смерти. Ты это понимаешь?

Ты смотришь мне в глаза. И я понимаю, что ты знал. Более того, узнал и о той глупой клятве, что я дала без малого пять веков назад. О да, я поклялась выйти за того, кто сумеет меня победить, но не слишком ли ты самоуверен? Лучшие воины из моего народа погибали от моего меча. Считаешь себя лучше? Что ж, посмотрим.

– Завтра. В обед. Я предупрежу лорда-директора об этом мероприятии. Согласен?

Ты киваешь. Кажется, теперь настал мой черед говорить, а тебе – отмалчиваться. Что ж, твое право.

Ты уходишь. Все так же не сказав ни слова. Но меч остается у меня на столе. Он шепчет еле слышно о былых боях, о победах. А я лишь сильнее хмурюсь и смотрю тебе вслед. И почему-то в голове упрямо крутится глупая, такая неуместная сейчас мысль: «А завтра?.. Интересно, что ты мне протянешь перед дуэлью? И протянешь ли вообще?..»

Протянул. Тот самый цветок, который растет лишь в наших пещерах. Обещание выстоять и победить…

Ты удивил меня, действительно удивил. Но это после, а сейчас…

К бою?..

Глава 13
Дуэль

Утро у меня началось поздно. То есть я банально проспала первую пару. Привычный крик Бубля не смог меня заставить выбраться из-под одеяла до начала следующего занятия. Даже тот факт, что я спала на неудобной кушетке вместо привычной кроватки, не помог в моей побудке.

Итак, я проспала. И ладно бы на этом все закончилось. К сожалению, тот день решил побить все рекорды по неудачливости. И, к огромному моему несчастью, – я об этом еще не знала, а потому, кряхтя и проклиная все на свете, сползла со своего ложа. Разогнуться мне удалось далеко не с первой попытки, да и глаза болели и слезились, словно в них песка насыпали. Все! Больше никаких благотворительных акций! Особенно по ночам и у котла! Достаточно того, что я из-за этих влюбленных страдаю! В собственной комнате пришлось ютиться на малюсенькой кушетке (Снежа и не подумала оставить мне хоть кусочек кровати!), да еще и полночи стоять над зельем, периодически сверяясь с рецептурой, что в темноте при тусклом свете огарка свечи окончательно доконало мои бедные глазки.

Глянув на часы, я выругалась в очередной раз за утро. Насупленный кролик недовольно посмотрел на меня, но смолчал – видать, обиделся, что я сегодня не проснулась, как полагается, а послала его спросонья в далекие дали.

Итак, судя по всему, завтрак я проспала более чем основательно. Точно так же, как и первую пару. Ну и кусочек второй… В общем, теперь имеет смысл сразу идти в сторону столовой – как раз к обеду доберусь. Заодно и места займу получше, а то обычно нам приходится ютиться почти всей группой за одним столиком, рассчитанным на шестерых, – у боевиков-пятикурсников основные пары проводятся далековато от столовой, вот и довольствуемся тем, что остается к нашему приходу.

Пока я приводила себя в порядок после активной ночной деятельности и сна в неблагоприятных условиях, прошло еще немного времени. В результате из комнаты я вышла только в двенадцатом часу, то есть буквально за полчаса до обеда. Эх, плакали мои планы по заниманию стратегически выгодных столовых мест – перваки уже наверняка начали подтягиваться, ибо их редко когда держат до конца занятия.

Ладно, хоть какой-нибудь уютный столик займу, а лучше два – нас все-таки многовато.

Вот только дойти до столовой мне было не суждено. И тому была своя причина. Недалеко от административного корпуса, в небольшой рощице, отделявшей его от столовой пристройки, я обнаружила довольно странную четверку: Мегеру, Ви с Рельмом и лорда-директора. Что могло заставить их собраться вместе? Да еще и в таком странном месте? Здесь обычно первокурсники свои праздники устраивают, а что – поляна довольно удобная, плоская, без заметных кочек, довольно плотно окружена деревьями, да еще и мало кто пользуется этим маршрутом во время праздных прогулок…

А потом Тиа протянул Лилее и Виори два меча. Не тренировочных, боевых. Ох, чувствую, здесь они не спарринг собираются устроить, а самую что ни на есть настоящую дуэль. Вот только что они могли не поделить?!

Сразу вспомнилась последняя встреча с Рельмом и наше довольно-таки не дружественное прощание, а также его причины…

Ох, только не говорите мне, что Ви все-таки доигрался и оскорбил чем-то темную леди! И почему влюбленных идиотов на моем жизненном пути встречается больше, чем нормальных и уравновешенных людей?! Вот чем я заслужила такую карму? Нет, мои родители точно упокоили кого-то не того! Просто так такие проклятия невинным младенцам (к коим я иногда отношу и себя) не достаются – только по наследству от нерадивых родственничков.

Я решительно направилась в сторону поединщиков. Конечно, мне их не остановить, но ведь можно убедить Тиа. Он же не будет просто стоять в стороне и смотреть, как один его преподаватель собирается убивать другого! Особенно если учесть тот факт, что в действительности ни Лилея, ни Виори не являются подданными Акнора Второго. А значит, дело попахивает трехсторонним военным конфликтом.

Вот только Тиа совсем не выглядел обеспокоенным. Ведь не протягивают с таким равнодушием оружие, когда желают остановить кровопролитие! Да и Рельм!.. Неужели они не понимают, чем это все закончится?!

– Тиа! – Я окликнула лорда-директора. Тот удивленно обернулся. Впрочем, не он один – остальные тоже посмотрели на меня с интересом. Ой, только не говорите мне, что я отступила от привычной безлично-вежливой манеры общения… Н-да, давненько я не называла лорда-директора по имени. И уж конечно никогда прежде не обращалась к нему так. Ведь знала, что общение с Валем ничем хорошим для меня не закончится!

– Не вмешивайся, Мари. – Рельм сделал шаг в мою сторону, но я резко мотнула головой. Не сейчас. Да и обращалась я совсем к другому участнику этого представления. Тиа же смотрел на меня так, словно я возникла из-под земли и моя голова была увенчана легендарной короной Демона-Завоевателя, того самого, который, согласно преданию, явился из Бездны и основал Димианию. Короче, он ясно мне дал понять, что меня тут не ждали. И что с того? Я уже привыкла заявляться в самые неподходящие моменты.

– Крис, отойди на пару шагов. Я сейчас тут закончу – и поговорим. – Тиа смерил меня своим фирменным взглядом а-ля «лорд-директор перед нерадивой ученицей».

Вот вам и поговорили. Всегда любила эту его манеру! Сначала сам все решит и воплотит – а потом поговорим. Как будто потом будет иметь смысл общаться! К сожалению, спорить с магистром, который на десять лет тебя старше и занимает далеко не последнее положение при дворе, довольно сложно. Особенно когда до беспамятства в него влюблена.

Хотя последнее к делу точно не относится. И вообще это неправда!

Пока я предавалась этим мыслям, Лилея и Ви заняли свои позиции и коротко кивнули, приветствуя друг друга. А затем… Думаю, это было бы даже красиво, если бы я точно не знала, что каждый удар может стать для кого-то последним.

Невольно закрыв глаза, я отвернулась. Ненавижу, когда рядом со мной умирают! Особенно если это делают знакомые мне существа!

– Не отвлекайся, Крис. Смотри внимательно. – Голос Тиа прозвучал у меня за спиной. Когда и как лорд-директор оказался там, я не знаю, но ослушаться не смогла.

Я посмотрела на поединок. Лилея, стремительная и гибкая, смертоносная, как и все темные леди. И Ви. Никогда не думала, что он настолько искусен в обращении с оружием. Нет, он заметно проигрывал в гибкости, но вот в силе и постановке ударов… Бесспорно, он далеко не вчера взял в руки меч. Вот только вряд ли его опыт сравнится с опытом леди Грейви – как-никак та уже больше пяти веков пребывает в этом мире.

– Она убьет его, – испуганно прошептала я, вновь невольно зажмуриваясь, когда Лилея едва не достала мечом неловко открывшегося демона.

– Не думаю, – спокойно ответили мне. Тиа был удивительно равнодушен. Обычно он ведет себя куда более эмоционально, особенно если дело касается его любимого детища – института.

– Но он проиграет! – сама удивившись истеричным ноткам, прозвучавшим в голосе, сказала я.

– Вряд ли, – последовал незамедлительный ответ. – Заметь, дуэль не магическая. А сейчас полдень, и место выбрано не внутри здания, а снаружи. Она изначально поставила его в лучшие условия. При таком уровне освещенности у нее уже через пять минут начнут слезиться глаза.

– Но ведь наши дроу спокойно ходят днем – и ничего. – В первый миг я растерялась, но потом что-то такое мелькнуло на грани сознания… Что-то, во что меня и правда посвящали, но что я со свойственной мне безалаберностью умудрилась забыть.

Лорд-директор никак не прокомментировал мою глупость, лишь хмыкнул как-то многозначно и очень обидно.

– Ты меня не слушала: дуэль не магическая. А наши темные гости постоянно используют заклинание для фильтрации ультрафиолетового света. И Лилея, назначая время и место, точно знала, чем это для нее обернется. Она дает своему сопернику шанс, сама не понимая, что он ему и не нужен.

– Не нужен? – удивленно переспросила я и чуть повернула голову, но Тиа чуть сжал мое плечо, не позволив мне обернуться полностью.

– Не отвлекайся, смотри. Да, не нужен. Не думаю, что Виори Кандас намного младше нашей темной леди. И в отличие от нее, у него точно больше боевого опыта. Вообще-то, насколько мне известно, он герой последней войны.

– Ох… – только и смогла сказать я. Что же произошло между этими двумя? И зачем Мегере потребовалось так откровенно поддаваться? Но откровенно ли? Понял ли сам Ви, что Лилея заранее поставила себя в проигрышные условия? Сомневаюсь. Демоны вряд ли много слышали о дроу. И уж конечно он не знает, что у них настолько чувствительные глаза (лично я об этом до сегодняшнего дня не задумывалась, а ведь должна была б – мне же целую лекцию о биологических различиях лесных и темных эльфов в свое время прочли).

– Вот именно «ох». И я не уверен, что мне хочется увидеть, чем все это закончится.

Я вновь невольно задержала дыхание. Теперь Ви теснил Лилею. Но темная леди явно не собиралась сдаваться. Напротив, она, словно собравшись с силами, решительно и четко проводила все комбинации и блоки. Смотреть на них было сплошное удовольствие. Вот бы поединок был учебным, а не настоящим!..

К сожалению, о таком приходилось лишь мечтать. Хотя я ведь шла сюда не за битвой двух военизированных идиотов понаблюдать, а чтобы поговорить с Тиа. О чем, кстати, чуть не забыла!..

– Так останови их! – бросила я, в очередной раз закрывая глаза. Чуть уловимо потянуло кровью. Демоническая часть меня сразу же насторожилась и пришла в более активное состояние. Теперь я чувствовала и бушующий адреналин в крови дуэлянтов.

Боги! Кого задело-то?! Мое внимание тут же оказалось приковано к полю битвы. Кровавая полоса украсила правую щеку Виори.

Ох…

Я невольно выдохнула, заметив, что удар леди Грейви не только прочертил линию на скуле Ви, но и существенно подправил ему прическу. Теперь всем стал виден застарелый шрам, которого так стыдился сам демон.

За моей спиной тяжело вздохнул Тиа. А ведь я почти забыла о нем, но, когда он начал говорить, едва слышно, отрывисто, вслушалась:

– Я не имею права. Да, я считаюсь на территории института чуть ли не богом, но в данном вопросе я ничего не могу сделать. Они оба давно совершеннолетние. И в законах их народов прописано право на дуэль. В общем, тут я бессилен.

Мне совсем не понравилось, как прозвучали эти слова. Для меня Тиа всегда был примером для подражания и непререкаемым авторитетом, почти таким же, как и ба. Я уже привыкла к тому, что в случае необходимости он действует, а не стоит и смотрит. И уж конечно я не думала, что он когда-либо признается хоть в какой-то слабости. Это было для него несвойственно.

И сейчас я растерялась, едва ли не впервые мне захотелось просто обернуться и обнять это странное и непоследовательное существо. Как бы он там ни старался вытравить из себя привычки и порывы альвийской половины, они проявляются. И это стремление вмешаться в нем – от крылатых. Как и неспособность смотреть со стороны за чужими страданиями или смертью. Может, они и излишне ветрены, но они – неравнодушны. Наверно, лишь за это их уже стоит любить.

– Тиа… – неловко произнесла я и все-таки обернулась. Оказалось, он стоял очень близко. Даже удивительно, что я не почувствовала никакого протеста против такого вторжения в мое личное пространство.

Но лорд-директор даже не глянул на меня, только произнес как-то обреченно:

– Вот и все.

Я сразу же посмотрела на место битвы. Лилея оказалась повержена. Но даже с мечом у горла она выглядела так, словно весь мир принадлежит ей и она всего лишь прилегла на миг отдохнуть.

Ох, интересно, а Ви в курсе, что темные не признают поражения? Что их дуэльный кодекс состоит всего из одной строчки: «Победа или смерть»?

Я напряженно всмотрелась в происходящее. Сейчас леди Грейви вполне может выхватить кинжал и вонзить его себе в горло – дроу всегда предпочитают смерть позору. А уж при таких обстоятельствах…

Вот только этот день в очередной раз удивил меня.

Вместо того чтобы произнести ритуальную фразу о чести рода и наказании смертью за поражение, она улыбнулась (боги, Лилея Грейви улыбнулась!) и протянула руку Виори (сама! первая!), проигнорировав клинок, все еще приставленный к горлу. Ви, разумеется, сразу убрал меч и помог даме подняться.

Та-ак. Я, кажется, чего-то недопонимаю. Даже интересно, что и когда я упустила.

Наблюдая за этой странной картиной, я не сразу заметила, что лорд-директор покинул поляну. Ох, не нравится мне все это. Тиа сегодня был какой-то странный. Что-то с ним явно было не так, но я не смогла понять, что именно. И это вынуждало меня волноваться о нем куда сильнее обычного. К сожалению, мы были совсем не в тех отношениях, чтобы я могла открыто выказать свое беспокойство.

Следом за Тиа удалились и бывшие дуэлянты, при этом выглядели они как лучшие друзья! Разве что пошли не в обнимку, а в некотором удалении друг от друга, словно пока не определились окончательно, чем им грозят в будущем сегодняшние фехтовальные подвиги.

– Привет, – внезапно раздалось у моего плеча. Я, на миг забыв о том, что изначально на поляне нас было пятеро, невольно вздрогнула и глянула на Рельма. – Все еще злишься? – с какой-то неловкой улыбкой поинтересовался он. Злиться на такого сил не было, да и, следует признать, кое-какие взгляды на жизнь я уже пересмотрела…

– Нет. Уже нет. Да и неправа я была, как видно. – Я взглядом указала на утоптанную площадку, где совсем недавно кружили в танце со смертью два существа.

– Да, – только и ответил он. – Ви сегодня определенно повезло. А мне? – И непонятный вопрос на дне изумрудных глаз. Что он этим пытается сказать?