Текст книги "Фея любви, или Демон в юбке"

Глава 5
Еще один неприятный разговор

Никогда не думала, что согласовать действия двух десятков человек так сложно. С герцогом Арвишше я провела почти два часа, и все это время мы водили пальцами по карте местности, карандашами ставя пометки и до хрипоты споря, кого и куда поставить. То, что мы с ребятами участвуем в поиске, обговорили сразу. Но лорд Нимар был против, категорически. И я наконец поняла, в кого у Тиа такой жуткий характер. У его отца упрямства не меньше, а ведь еще и авторитет, которым он так и норовил подавить излишне деятельную девчонку. Пришлось объяснять, что такое маги-боевики и почему нас так сложно не принимать во внимание.

В общем, я могу собой гордиться – я сумела его убедить! Правда, к каждому из нас он пожелал приставить мага с боевым опытом. Единственные кандидатуры, которые были одобрены сразу, так это дроу. Как сказал герцог: «У них живучесть повышенная. Им и дракон не страшен, скорее уж они для него угроза». Я не то чтобы не поверила, но решила, что мои мальчики-зайчики и темная леди рядом с собой точно никаких охранников не потерпят, а потому пусть втроем и ходят. А вот остальных распределили так: я с родителями (альтернатива в лице Тиа была хуже – это факт), Эля с Валем (пусть хоть пообщаются нормально, может, и договорятся), Свитти с моим дядей, носящим знакомое имя Анжей (это была целиком и полностью моя инициатива – я же обещала отомстить любимой подруге, ну вот пусть и наслаждается обществом напарника), Мик с Тиа, ну и наконец Рыж с самим герцогом.

В результате всех жарких споров и поисков компромиссов из кабинета герцога выбрались мы уже ближе к ужину. Разумеется, на улице давно стемнело. Герцог Арвишше предложил нам остаться на ночь в его поместье – мы тут же согласились, ибо в темноте могли сбиться с дороги, да и завтра с утра снова ехать сюда никто не хотел.

Ужин прошел в тихой, почти семейной атмосфере. То, что некоторые члены этой «семьи» поглядывали друг на друга с явным желанием поймать в тихом уголочке и прибить, почему-то никто не замечал. Главное, что обошлось без драк, дебошей и выяснений отношений. По крайней мере, за столом и при свидетелях…

Тиа меня поймал уже на пороге отведенной мне комнаты. И со свойственной всем альвам бесцеремонностью просто впихнул меня внутрь и аккуратно прикрыл за собой дверь.

– Какого дьявола ты тут делаешь?! – раздраженно прошипел он, едва мы оказались наедине. – Неужели считаешь это очередным развлечением? Ну так поверь мне – драконы с тобой разговаривать на отвлеченные темы не станут! Сожрут и имени не спросят!

Я, интуитивно сдерживаясь (должен же хоть кто-то из нас сохранять трезвый рассудок!), медленно выдохнула и, не сказав ни слова, начала зажигать свечи. Так как раздражение все-таки рвалось наружу, то запалила я их собственным пальцем. Хорошо все-таки быть магом-боевиком – стихии подчиняются легко и охотно. Хотя я сейчас, конечно, с большим бы удовольствием подожгла рубашку своего собеседника, а не бедные восковые столбики.

И только когда в комнате стало достаточно светло, я повернулась к Тиа. Он по-прежнему стоял в дверях и пылал негодованием. Алые глаза в отсветах пламени казались удивительно глубокими. И если бы эта злость была направлена не на меня – я бы залюбовалась. К сожалению, по-настоящему довести лорда-директора могу только я. Даже моей ба это удается крайне редко, зато у меня с завидным постоянством получается.

– Так и собираешься молчать?! Я тебе задал вполне конкретный вопрос и хотел бы получить не менее точный ответ.

– На этот вопрос я ответила еще днем. Хотя тогда он был задан в более вежливой форме. Но если ты не способен понять с первого раза, то я повторюсь – мне несложно, – спокойно-спокойно произнесла я, невольно копируя интонации ба в тот момент, когда она наиболее близка к убийству. – Я ответственна за жизни доверившихся мне людей. И как хозяйка имения, на территории которого хозяйничает дракон, я должна быть здесь.

– Да откуда у тебя вообще право на эти земли?! Они с самого основания Айлетта были ничейными! Даже к короне они отнесены чисто условно, ибо жители там весьма свободолюбивы и абы кому подчняться не будут!

– Я не знаю, заметил ли ты, но я – не абы кто. – Еще немного, и моим голосом можно будет воду морозить. Жаль только, что это не поможет мне потушить то пламя, которое сейчас бушует внутри. Главное – не сорваться. Бабуля мне не простит, если я спалю семейное гнездо Арвишше. Не так уж и много осталось чистокровных демонических семейств, а потому лорда Нимара, не утратившего до конца интереса к политике, моя ба очень ценит. – Я наследница рода Лиршей. И я оказала кое-какие услуги короне. Собственно, за них мне и пожаловали земли.

– Да какие услуги ты могла оказать?! Накачала всех врагов королевства приворотами – и те благополучно друг друга пере…

– Себастиан! Пожалуйста, держи свои мысли при себе! Мне хватает того, что в моем близком окружении альвов уже больше, чем нужно, – выслушивать ваши речи о свободе любви в особо извращенной форме я не желаю!

Тиа смешался. Правда, его не хватило надолго. Действительно, я же в его понимании – не леди, а значит, особо сдерживать себя не надо. Вот ведь злющий демон! И почему только моя ба не придушила его по-тихому во время обучения?! Великого терпения женщина! Я бы точно не выдержала!

– Так, замечательно. Ты прибыла, скорректировала действия моего отца, а потому хватай свою группу поддержки – и в Тейриз!

– Нет, Тиа, так не пойдет. Тем более мы с герцогом Арвишше уже все обговорили. Мы участвуем в поисках наравне со всеми! – Я, снова почувствовав гордость за выторгованную у лорда Нимара определенную свободу действий, упрямо вздернула нос.

– Нет! – последовал категоричный ответ.

Ну и кто он после этого? Я, между прочим, на боевика учусь! И мне в конце года в любом случае предстоит практика на границах с опасными районами! Или он надеется привязать меня к бабушкиной юбке и не выпускать из дворца?! Размечтался! Кто он такой, чтобы лишать меня свободы передвижений?!

– Да, Тиа, да, – спокойно откликнулась я. – Я не собираюсь поступать в угоду тебе. Ты здесь сейчас частное лицо, точно так же, как и я. И если уж на то пошло, то у меня больше прав участвовать в данном предприятии, чем у наследного принца. А о его безопасности ты не больно-то и печешься.

– Валь взрослый альв и сам в состоянии о себе позаботиться!

– А я, стало быть, нет?! – Ох, зря он поднял эту тему. – А почему ты не подумал об этом, когда вышвыривал меня из института?! Или надеялся, что я спрячусь за бабушкину юбку и начну надрывно оплакивать собственную несчастную судьбу?! Нет, Тиа, нет! Я не желаю быть лишь зрителем собственной жизни. Я – маг-боевик. А значит, буду сама ползать по всем упыриным болотам и набивать себе шишки, изнывать в оврагах от лихорадок и ловить этих несчастных перелетных драконов!

– Да делай что хочешь! Только других за собой не тяни! Ты хоть помнишь, кого притащила с собой?! Наследника графа Орше! И трех темных, которых, между прочим, прислали по моей просьбе и под мою ответственность!

Замечательно! Значит, его волнуют только эти его дроу! Да без проблем! Я вполне могу договориться с герцогом и оставить их в имении, вот только что на это скажут сами темные? Что-то я сомневаюсь, что они будут отсиживаться за высокими стенами, пока остальные рискуют собой. А что касается Рыжа, то он же будет с отцом Тиа, а что ему может угрожать в обществе тысячелетнего демона?!

Ну, примерно так я и высказалась. Правда, моя речь перемежалась выражениями, которые не должны быть известны благовоспитанной девице, но меня ведь воспитывала сама Марьяса Огненная, а у нее в лексиконе и не такие слова встречаются…

В общем, Тиа все понял и проникся. Ну, я так подумала, ибо выскочил он из комнаты так, словно за ним гнались все демоны бездны во главе с самим Демоном-Завоевателем. Дверь закрылась с глухим ударом, ставя в разговоре последнюю точку.

Вот и замечательно! Попутного вам ветра, лорд-директор, и клин ковров-самолетов навстречу! И чтоб вы там не разминулись!

Измерив комнату шагами вдоль и поперек, я поняла, что просто так не успокоюсь. Вот так всегда! Приходит, заводит до состояния «сейчас порву любого» – и исчезает! А мне что делать? Головой об стену биться? Или ждать, когда ко мне зайдет кто-нибудь невиновный, чтобы на нем и сорваться?!

Вспомнив о родителях, я поняла, что как раз визиты ко мне вполне вероятны, а настроение настолько паршивое, что реально могу наломать дров. Потом, конечно, будет стыдно и все такое, но отношения с родителями я точно испорчу, а мне бы этого очень не хотелось.

В результате таких размышлений я решилась проветриться. Заодно и верхом покатаюсь, а то уже сто лет в седле не была. Сегодняшнее утро не в счет – с той скоростью, с которой мы ехали, нашу езду можно смело приравнять к пешей прогулке.

До конюшни я добралась без проблем. Растолкав мальчишку-конюха, задремавшего тут же, в сене, я велела ему запрячь мою лошадку. Тот посмотрел на меня как на круглую дуру, но говорить о погоде, темноте и прочих не совсем подходящих условиях для конной прогулки не стал. Действительно, какое ему дело? Может, леди с лестницы упала и все ступеньки головой пересчитала? Но даже если и так, то это сугубо личное дело этой самой леди.

К сожалению, во дворе мне так не повезло. Стоило мне попросить того же мальчишку открыть ворота, как рядом появилась леди Олеф.

– Ты уезжаешь? Почему?

– Тиа, – только и произнесла я, как никогда уверенная, что меня поймут. То, что лорд-директор совершенно не умеет разговаривать с женщинами – факт, не подлежащий сомнению.

– Ты не обижайся на моего сына. Он просто не умеет делиться своими чувствами. Совсем как его отец, – неловко улыбнулась леди Олеф. Ее явно немного смущала эта ситуация. Действительно, не каждый же день встречаешь у ворот своего дома девушку, которая готова придушить твоего сына.

– Я и не обижаюсь, – старательно сдерживая раздражение, произнесла я. Не хочу, чтобы она поняла, как близко к сердцу я приняла слова Тиа. Ей и так с ним нелегко. – Давно не обижаюсь. Но мне надо перекипеть – боюсь, сейчас я опасна для окружающих, – вынужденно призналась я, поглаживая по шее свою лошадку. Та чувствовала мое состояние и нетерпеливо гарцевала на месте.

– Но на улице темно, тучи собираются, да и местности ты не знаешь… – как-то растерянно произнесла альва. Она не уговаривала меня остаться – нет, просто давала оценку внешним условиям и выражала некоторое беспокойство.

– Не волнуйтесь – со мной ничего не случится. Не в первый же раз Тиа доводит мне до ручки. И, думаю, не в последний. Остыну – вернусь. Что же касается местности… я сегодня два часа носом водила по карте, так что как-нибудь сориентируюсь, – натянуто улыбнулась я и, кивнув на прощанье, ударила пятками бока своей белой лошадки. Та сразу же сорвалась в галоп, не желая повторения утреннего путешествия. Я позволила ей это. Думаю, мне сейчас не меньше, чем ей, нужно это ощущение свободы и ветра в лицо.

В замочную скважину

Себастиан Арвишше

Злость клокотала внутри. Она пыталась вырваться из клетки тела и пронестись по дому огненным валом, уничтожающим все и вся.

Да, давненько я так не злился. Хотя Крис я уже несколько лет старательно держу на максимально возможной дистанции. К сожалению, эта девчонка раз за разом обходит все возможные барьеры, а стены ломает с такой легкостью, словно те сделаны из бумаги. Упрямая. Настоящая демоница. И отцу понравилась – уж от моего взора это не укрылось.

Ох, достанется мне еще от Нимара Арвишше! Наверняка он уже загорелся идеей породниться с домом Лиршей, особенно теперь, когда увидел, что демоническая кровь в наследнице рода все еще сильна…

Бездна! И как им всем объяснить, что меня не примут?! Неужели так сложно понять, что связь со мной навсегда запятнает доброе имя Лиршей? Крис еще слишком молода, она не до конца понимает, кем увлеклась по неосторожности. Но отец? Неужели ему так важно породниться с Марьясой? И как может он не понимать, чем это закончится? В глазах общества Крис станет едва ли не гулящей – связь с альвом воспримут только так и никак иначе. Но даже не это меня останавливает. Мне просто не хочется стать тем, кого она в итоге возненавидит. А она возненавидит, потому что куда проще будет обвинить во всем беспутного альва, соблазнившего юную девицу сладкими речами, чем признать собственный промах. Не хочу, чтобы эта девочка меня ненавидела. Пусть лучше мы останемся друг другу чужими, чем обрести ее и потерять.

К сожалению, отец будет совсем иного мнения. Ему нужен наследник. И желательно, чтобы в нем преобладала демоническая кровь. И Крис в роли моей жены его устраивает как никто другой. А если учесть, что в ее жилах есть еще и эльфийское наследие… Эльфы, как известно, единственная раса, которая с радостью принимает у себя альвов, ибо крылатые прекрасно разбавляют древнюю кровь лесных жителей, при этом без каких-либо последствий для последующих поколений.

На самом деле все известные мне случаи оседлой жизни альвов связаны как раз с Арай Эль. В Великом Лесу они легко растворяются, становятся почти незаметными и неузнаваемыми. Так что в Айлетте встречаются в основном молодые да ненагулявшиеся воздушники, ну и полукровки, разумеется, – остальные же давно и прочно осели в Арай Эль. Иногда и я начинаю подумывать о том, чтобы все бросить и податься к эльфам. К сожалению, долг прочно привязал меня к Тейризу. Да и одну бесшабашную девчонку без пригляда я оставить пока не могу… Вот найдет она себе мужа – тогда и решим вопрос с переселением.

Думать о возможном замужестве Крис было сложно, но привычно. Да и после пары довольно содержательных бесед с Марьясой Огненной я понял, кто и по каким критериям будет выбирать девочке мужа. А мне остается только верить, что после спора двух демониц из рода Лиршей столица останется стоять на прежнем месте. К сожалению, в том, что Крис будет не согласна с мнением своей старшей родственницы, я не сомневался – из чистого упрямства, но будет.

Я как раз по сотому разу обдумывал эту в некотором смысле болезненную для меня мысль, когда в мою комнату буквально ворвалась женщина, которую я меньше всего ожидал увидеть на своем пороге. Олеф Алеви. Единственная любовь моего умудренного жизнью отца. О том, что она ко всему прочему является и моей матерью, я старался не думать – хватит и того, что эта альва живет в моем доме.

– Леди, вы случайно дверью не ошиблись? – прохладно осведомился я, рассматривая явно взволнованную чем-то гостью.

– Нет, не ошиблась. Ты что такого наговорил бедной девочке, что она два часа назад сбежала из поместья?! Ты хоть понимаешь, что она сейчас там совершенно одна! В темноте! Под дождем! Да еще и совсем не знает местности!

Внутри неприятно затянуло. Мне даже не надо было спрашивать, о ком шла речь, потому что о привычках своей… хм… воспитанницы я был прекрасно осведомлен. Крис, как и все полукровки с демоническим даром, склонна к разрушениям и плохо контролирует свой гнев.

– Почему вы не сообщили об этом раньше? – хмуро спросил я, мысленно прикидывая, как далеко она могла забраться и сколько неприятностей собрать на свою хорошенькую… головку. Я даже не удивлюсь, если она наткнется на лежбище дракона – это же Крис! Она всегда влипает во все возможные неприятности!

– Потому что не думала, что она задержится. Да и остановить демона, когда тот близок к убийству, невозможно в принципе, – раздраженно фыркнула леди Олеф.

– Ну и зря. Ладно, я пошел будить ее родителей. А вы сообщите, пожалуйста, отцу об исчезновении одной из наших гостий. Через полчаса встретимся в кабинете – нужно обсудить, что нам делать дальше.

Женщина согласно склонила голову и вышла. Пусть мы и не общаемся, но я не могу не признать, что она на редкость здравомыслящая особа. По крайней мере, я бы не смог так хорошо держать лицо при таких обстоятельствах.

Ох, Крис, попадись ты мне только. Я тебе сразу же напомню, кто тебя воспитывал! И уж конечно на сей раз ремня на тебя не пожалею.

Ты только найдись, ладно? Только найдись! Мне хватит и одной потери – сестры, терять еще и тебя мне совсем-совсем не хочется.

Утром вернулась ее лошадь. Одна. Без седока.

Небо! Что еще могло случиться с этой девчонкой?! Если она найдется живой и здоровой – под замок посажу! И выпускать буду только с собой в качестве спутника.

Только бы нашлась…

Глава 6
Встреча в сосновом лесу

Разумеется, дождь застал меня по дороге. Впрочем, он был мне сейчас даже нужен. Холодные тяжелые капли упали на поднятое лицо. Хорошо. Когда внутри все пылает – дождь и ветер это именно то, что нужно. Хотя конец октября – это не то время, когда можно в полной мере насладиться поздней конной прогулкой.

Так что уже через пять минут я порядком продрогла, а потому заставила свою кобылку перейти на шаг и повернула в сторону леса. Под природными хвойными зонтиками должно быть не так сыро. Эх, вот именно в такие моменты и начинаешь жалеть, что не пошел на бытовую магию. Высушить свой плащ я не смогу – скорее спалю на фиг. Да и поставить над головой полусферу-зонт не сумею – нас учат создавать защиту от нечисти, нежити, чужих атак, но никак не от природных явлений. К сожалению. Конечно, никто не мешает нам учиться дополнительно, но у нас не всегда есть время на оттачивание основных-то заклинаний, что уж говорить о чем-то сверх программы!

Ладно, под соснами почти не капает, а если проехать немного дальше, то там кроны смыкаются так плотно, что никакой дождь не страшен.

Я чуть тронула пятками бока своей лошадки. Она несмело пошла в глубь леса. Конечно, это было глупо с моей стороны: ночь, дождь, лес…

И пусть в тот момент я уже более-менее успокоилась, желания возвращаться в имение Арвишше не было никакого. Пройдя еще немного, кобылка встала и отказалась двигаться в каком-либо направлении. Пришлось спешиваться и осматриваться. Как и предполагалось, вокруг были одни деревья и ни намека на человеческое жилище. Зато поблизости я заметила неплохую, довольно сухую полянку, где и решила расположиться на ночь – все равно в темноте дорогу назад не найду, а так хоть какой-то комфорт.

Пристроившись под раскидистой сосной, я лениво наблюдала, как нервно вздрагивает моя лошадка при малейшем шорохе. Интересно, что это с ней? С ее размерами – и вдруг такая трусиха? Не то чтобы я считала это невозможным, но и демона, и дроу она терпела и практически ничем не выказывала своего отношения к ним. Да и к магии была равнодушна, а таких лошадей нечасто встретишь. Обычно колдунам приходится либо искать какое-нибудь экзотичное средство передвижения с долей магии в крови, либо выкладывать огромные суммы денег за специально тренированного коня. Что удивительно, лошади из моего поместья отнеслись к магам пофигистски. Тренировали? Вряд ли. Но и никаких отклонений от нормы в их ауре нет. Обычные такие кони, просто на магов смотрят как на нечто обыденное и привычное. Хотя, возможно, все дело в том, что за ними с самого начала приглядывали магические существа.

– Эй, красавица, что ты так нервничаешь? – Я оторвала свою спину от ствола сосны и встала. Подойдя к лошадке, я успокаивающе положила ладонь ей на нос, показывая, что я рядом и все под контролем. – Волки в драконьих лесах не водятся – не выдерживают конкуренции. А дракона мы с тобой, думаю, не проморгаем. Это такая туша, что незаметно точно не подкрадется.

Лошадка косилась на меня, мягко говоря, недоверчиво. То ли она просто не привыкла доверять посторонним девицам, которые даже именами своих животных не интересуются (каюсь, забыла спросить у Муша, а спрашивать сейчас у кобылки уже как-то неудобно… а то еще подумает, что я у нее малость ненормальная).

Немного успокоив нервное животное, я вернулась обратно на место. Теперь лошадка смотрела на меня почти возмущенно. Действительно, я тут отдыхаю себе, а она при полном параде стоит между сосен и даже повернуться толком не может, не зацепившись седлом или потником за какую-нибудь ветку. Несколько долгих минут мы смотрели друг на друга, размышляя, что иссякнет раньше: терпение или бессовестность. На самом деле моя совесть – существо неприхотливое: где положишь, там и спит, но тут она возьми да и проснись. Пришлось снова вставать и избавлять несчастное животное от лишнего груза. Впрочем, сняла я только седло, решив, что остальное в принципе мешать не должно, да и вообще, кто тут бедный заблудившийся хозяин: я или она? А раз я, то и нечего тут ресничками хлопать – на пару страдать будем, сообща, так сказать.

Успокоив таким нехитрым способом свою совесть, я подложила седло себе под спину, чтобы не елозить курточкой по шершавой коре, и задремала. Ну то есть это изначально планировалось – подремать, а на деле вышел стопроцентный сон. И плевать на всех драконов и разбойников вместе взятых! Хотя последние, кстати, как и волки, в драконьих лесах не водятся – наверно, тоже не выносят конкуренции…

Проснулась я от того, что явственно ощущала на себе чей-то заинтересованный взгляд. Нет, чувство, конечно, привычное, но Бубль, как и остальные фамильяры, остался в далекой столице, а значит, просто физически не мог мешать моему сну. Потом пришло осознание, что у меня болит все тело, а ноги (и то место, откуда они растут) затекли настолько, что я шага не смогла бы сделать. И только в самом конце я соизволила вспомнить, что заночевала в лесу. В драконьем лесу! Одна (лошадь не в счет, она как боевая единица не учитывается)! И даже не поставив защитного контура (Тиа, если узнает, с полным на то правом переведет меня к бытовикам – котлы на кухне чистить да овощи резать)!

Я распахнула глаза и сразу же успокоилась – недалеко от меня стояла вполне знакомая мне альва.

– Леди Олеф, не надо было так обо мне беспокоиться. Я бы и сама к полудню пришла – я же все-таки боевик, значит, в обычном лесу точно не пропаду.

Альва удивленно захлопала глазами:

– Вы знаете маму?!

Та-ак. Я тряхнула головой, разгоняя последние остатки сна, и снова посмотрела на альву. Это, кажется, не Олеф. Эта девочка, во-первых, намного младше выглядит, а во-вторых, на полголовы ниже. Конечно, оценить рост и возраст спросонья и из лежачего положения сложновато, но ведь реально же! Кажется, мне и правда не в тени надо идти, а в кухарки. Хотя, боюсь, и там я дров наломаю ой как много – с моим-то даром из всего делать привороты…

– Так, подожди, секунду. Давай начнем сначала, а то у меня от неудачно проведенной ночи все тело ломит, а потому и мысли текут вяло, периодически спотыкаясь друг о друга, – произнесла я, невольно рассматривая пропажу, которую ищут уже третий день.

Ну что я могу сказать? На жертву драконьего пищеварения она не похожа. Альвов, конечно, немудрено принять за приведений – с их-то окрасом и телосложением это как раз довольно распространенное явление, особенно если в темноте да в каком-нибудь месте с сомнительной репутацией…

Так, опять меня куда-то не туда занесло. В общем, для девицы, похищенной драконом, она выглядит ну просто преступно хорошо. Конечно, платье у нее немного потеряло свежий вид, да и прическа оставляет желать лучшего – крестьянская коса (и не надо мне напоминать, что я ношу волосы так же – я маг и боевик, мне можно!), но, без сомнений, она цела и невредима. Неужели Муша был прав, и она просто ударилась в приключения? В то время как ее ищут чуть ли не все маги королевства?!

– Итак, ты – Сабриса Арвишше, потеряшка, которую уже отчаялись найти, так?

– Э-э? Потеряшка? Но я же отправляла им записку! И я ясно написала, что со мной все хорошо! И что я помогу Мадлен – и сразу обратно! – совершенно искренне возмутилась она.

Хм, а может, демонический нрав передается воздушно-капельным путем? Что-то не выглядит этот нежный цветочек альвийской девицей – не тот характер.

– Подожди-подожди, о записке потом. Что за Мадлен? И почему ты должна ей помочь? – Я решительно перевела внимание этой девочки на другую тему, пока она, как и все демоны, не зациклилась на собственной ярости (и не надо мне говорить, что она альва, – вы это лучше ей скажите!) и не устроила здесь локальный Армагеддон.

Девочка как-то сразу смущенно замолкла и смотрела на меня утайкой, словно решала, насколько я соответствую ее представлениям о лицах, которым можно доверять. Наконец, что-то решив, Сабриса обреченно вздохнула и быстро-быстро заговорила:

– Видишь ли, Мадлен – золотой дракон и ей очень нужна помощь. Она такая одинокая и бедная, что ей пришлось меня похитить, и теперь она очень боится, что мои родители запретят нам общаться, если я вернусь домой, поэтому я и не возвращаюсь, иначе папа меня точно запрет, и никакие уговоры не помогут…

– Стоп! Не так быстро, – попросила я, не в силах угнаться за ее скоростью… Но я очень быстро осознала главное. – Как – дракон?! Да они же кровожадные монстры! Сама не заметишь, как эта твоя Мадлен проголодается и схарчит тебя за милую душу!

– Мадлен не такая! Она хорошая! Ее папой эльф был, а потому она вегетарианка! – сразу же встала на защиту своей подружки девочка.

Я тяжело вздохнула. Вот как знала: от альвов всегда одни только проблемы!

– Подожди-подожди! Что значит – папой эльф был?! Она же дракон! Как такое возможно?! – Да, сегодня до меня все доходит с заметным запозданием. Хотя при подобных суровых трудовых буднях и не такое начнется!

– А много ты знаешь о драконах, а? – сразу же вопросом на вопрос ответила юная леди.

Я задумалась. Всерьез так задумалась. О драконах всегда было очень мало информации. В основном она приходила из Шалонии, ибо эти крылатые рептилии селились далеко на востоке, на скалистых островах. Поговаривали, правда, что драконы – птички перелетные и довольно часто появляются в других землях, но эти сведения носили отрывочный характер, а потому понять, достоверны они или нет, было практически невозможно.

Словом, драконов не любили – это раз. О драконах ничего не знали – это два.

Н-да, оказывается, информации у меня прискорбно мало. И уж конечно я не знала, как они там размножаются в естественной среде обитания – может, и правда эльфами балуются. Вечером – мужик, утром – завтрак. А что? Очень даже экономично выходит – лишний рот кормить не надо.

– Да, ты права. О драконах я знаю немного.

– А хочешь узнать? – Синие глаза альвы вспыхнули нехорошим таким энтузиазмом. Но перефразируем Рисона: чем бы дитя ни тешилось, лишь бы меня в пасть дракона не совало.

– Почему бы и нет? – тяжело вздохнула я, про себя решив, что лучше уж я буду присматривать за бестолковым крылатым дитятей, чем оно само за собой. У меня здравого смысла точно больше – как бы там ни считали всякие вредные и злые полукровки! – Кстати, меня Криссой зовут. И я тут вроде как тебя искала. – Не признаваться же ребенку, что ее брат почти довел меня до драконьего бешенства и что я заблудилась в лесу, пока успокаивала нервы.

– Сабриса, – сразу же улыбнулась мне девочка.

Боги, что там Валь говорил насчет ее возраста? Ничего конкретного не вспоминалось, но по всему выходило, что альвочке лет пятнадцать – семнадцать. Самый шебутной возраст у крылатых – по себе знаю. Чего только Тиа не вытворял украдкой от ба, но мне на потеху.

– Кстати, твоя кобылка до поместья дорогу сама найдет? А то с ней мы точно до убежища Мадлен не доберемся – там даже я предпочитаю отдельные овраги перелетать, пешим ходом – все ноги переломаем. И если тебя я еще смогу перенести, то лошадь вряд ли.

– Не знаю, но будем надеяться. В крайнем случае, кто из крестьян поймает – в поместье отведет. Крупных хищников в округе на пару дней пути благодаря дракону нет.

– Тогда отпускай ее уже, и пойдем. А то Мадди будет волноваться, что я так долго. Я же только за молоком в хутор спустилась, а когда шла обратно, на тебя наткнулась.

Я лишь с удивлением посмотрела на кувшин в руках девочки. Значит, мало того что ее тут все ищут, так ее еще и вся деревня покрывает. Слов нет!..