Текст книги "Фея любви, или Демон в юбке"

Часть третья
Дракона нянчить – лучший отдых!

Глава 1
Прибытие в поместье

Был замечательный солнечный денек, а потому на площади Трех порталов народа было столько, что яблоку негде упасть. В общем, Элю мы нашли с трудом, вернее, это она нас нашла. А что? Из нас вышла очень даже примечательная компания: человек (почему-то все упрямо видят во мне лишь эту кровь), два лесных эльфа (Свитти и Мик тоже своим видом всех вводят в заблуждение), демон (ну хоть кто-то из нас тот, кем и кажется!) и три дроу. Словом, в глаза наша группа бросалась издалека: не так уж часто можно увидеть лесных и темных ушастиков, мирно стоящих рядом. А уж когда к нам присоединилась нимфа раздора…

Хм, а так ли мы правильно поступили, когда решили идти на виду у всех? Нет, это, конечно, замечательно, и мы имеем полное право смотаться на каникулы в мое имение, но предполагалось же, что мы не просто едем в деревню, а еще и скрываемся от гнева моей вездесущей ба! А тут любой маг-телепортист ей укажет, в какую сторону двинулась ее непутевая внучка! Ей достаточно будет просто поинтересоваться, не пробегала ли мимо колоритная компашка из разноцветных эльфов и демонов, – и ей сразу назовут не только направление, но и точные координаты. Мы слишком выделяемся, чтобы нас можно было забыть. И это настоящая проблема.

– Крис, что-то не так? Что-то ты сегодня совсем хмурая? – поинтересовался Май, умильно хлопая ресничками.

Если честно, чем больше общаюсь с этим темным, тем больше его люблю. Вы не подумайте – ничего такого! Смешно сказать, но в нем я вижу что-то среднее между домашним зверьком (нет, ну эльфики и правда напоминают мне моего кролика-фамильяра) и плюшевой игрушкой. Да-да, я помню, что он воин дроу и все такое, но не могу себя заставить относиться к нему серьезнее. Невысокий, хрупкий, с наивными глазами, опушенными белыми ресничками, и косой до пояса. Разве в таком можно увидеть воина?!

– Все нормально, Май. Просто думаю, что мы слишком заметны, а значит, и от моей ба утаиться не сможем – нас любой телепортист припомнит.

– Так в чем же дело? – совершенно искренне удивился он. – Если надо, то я сам в состоянии построить любой портал – были бы координаты.

Я удивленно уставилась на дроу. Не то чтобы этот дар был очень уж редким, но всех пространственников сразу записывали на бытовой факультет без права выбора профессии. А тут такое чудо! Телепортист на боевке?! Да это практически невозможно! Да приемная комиссия никогда бы!..

Впрочем, тут следует оговориться: мальчик – темный, а значит, директор мог пожелать не разбивать группу дроу, да и Лилея курирует именно боевое направление… При желании найти причины для такого нетипичного распределения вполне возможно.

– Правда? А что тебе для этого необходимо? – сразу же заинтересовалась я, ибо отстаивать в очереди два часа, а потом еще и под внимательным взглядом мага-транспортера перемещаться в имение совсем не хотелось.

– Что нужно? Кусок открытого пространства, точные координаты на вход-выход, для того чтобы разместить ориентиры. Ну и поменьше посторонних глаз – не люблю, когда за моей работой наблюдают.

Впервые Май выглядел собранно и серьезно. Впрочем, даже это не изгнало из его облика какую-то иррациональную детскую легкость. Ох, а правда, сколько ему лет? Уж после Йолы я ничему не удивлюсь…

– Ой, а я знаю такое место! – Свитти вклинилась в разговор с наглой бесцеремонностью человека, привыкшего всегда подслушивать.

Вот вам и стажерка Отдела магического правопорядка! Шпионка она! И нечего добрым людям на уши лапшу вешать – знаем мы о полной взаимозаменяемости теневой стражи и магической. Если уж эти отделы возглавляют супруги, то тут уж ничего не попишешь. В нашем государстве все не так, как у нормальных рас, бедлам, одним словом. Зато весело – этого не отнимешь!

– Знаешь? – решительно задвинув все мысли о государстве и политике подальше, спросила я.

– Конечно. Всем стажерам дают координаты одной внутренней площадки… Ну, она что-то вроде эвакуационной для нас. Туда можно прибыть в любое время дня и ночи, причем точно не впечатаешься ни в кого при экстренном перемещении.

Неплохо все-таки бойцов МП комплектуют! Даже отдельные магические привязки дают. Нет, мне точно надо было закон выбирать основной специализацией, а не терпеть эти нудные лекции по политологии и сравнительной психологии рас.

– А нас туда пустят? – первым делом поинтересовалась я.

– Пустят, ибо там нет наблюдателей – все-таки привязка не столько наша, сколько… – Свит довольно выразительно подняла глаза к небу. Все с ними ясно. Вытрясли из теней места их явок – и пользуются. Неофициально, конечно, но поди докажи!

– Веди тогда в это свое тайное место – и сматываемся из столицы, пока моя ба не начала выискивать причину столь фанатичной влюбленности одного известного тебе демона.

– Да уж… никогда бы не подумала… – только и пробормотала моя подруга.

Мне оставалось лишь молча кивать. Я бы тоже не подумала, хотя должна была б: все-таки, представляя меня Ви, Рельм уделил особое внимание тому, из какого я рода. Да и при первой встрече он интересовался моей семьей. Но вот вопрос: где он мог пересечься с моей ба? И как давно он страдает этой влюбленностью? Я понимаю, что, откровенно говоря, все это не мое дело, но… любопытно же! Да и Рельм мне уже не чужой вроде – привыкла я к нему. Эх, если бы не была уверена, что все шишки за неправомочное использование зелья посыпятся на мою голову, осталась бы и понаблюдала за развитием событий… Но, видать, не судьба. Даже жаль как-то…

Впрочем, долго поддаваться унынию мне не дали. Уже через пару минут вся наша галдящая орава двинулась вслед за Свитти. Поплутав немного по городу (я уж решила, что у моей любимой подруги снова началась активная стадия всем известного заболевания «кретинизм топографический»), мы, к всеобщему удивлению, все-таки выбрались на площадку, со всех сторон окруженную высокими глухими стенами. Забавно, если бы меня не ткнули носом – никогда бы не подумала, что здесь есть этот закуток. Кажется, не зря леди Вит ест свой хлеб. Может, мне под ее крылышко перемахнуть?! Правда, в тень с таким даром, как у меня, не уходят… Впрочем, если грамотно расставить акценты, то его и за благо можно выдать.

Ох, только ба меня за такое своеволие точно прибьет. Одно дело, когда внучка придворный маг, и совсем другое – тень у трона. А Марьяса Огненная терпеть не может, когда ее близкие рискуют собой понапрасну. Она и на папу-то по этой причине злится. Если бы он не бегал по приграничным лесам в обществе моей ма (а из музы, сразу скажу, боевой товарищ не ахти какой), то ба и не сердилась бы так активно и долго. Хотя могу ее понять: когда у тебя из близких только сын да внучка… единственный сын и единственная внучка…

Хм, а может, и правда пристроить ба кому-нибудь? А что? Если она будет занята своей личной жизнью, то вряд ли станет сильно вмешиваться в мою или папину… Да и вообще траур в течение десяти лет – это слишком. Я тоже любила деда, но не закапываться же после его смерти! Особенно если впереди у тебя еще не одно столетие жизни!

Короче, по здравом размышлении решила я болеть за Рельма. Мальчик он неплохой (мне очень даже нравился), постоянный (даже слишком, если учесть их национальные особенности), любит ба (а это существенный плюс, ибо без любви на одном только восхищении долго с ней не протянешь), да и вообще…

Что там было после «вообще», я додумать не успела, ибо меня банально встряхнули и, придав ускорения толчком в спину, отправили в портал. Вот узнаю, кто это был такой заботливый, – ушки его острые ему откручу! Благо в нашей компании преобладают эльфокровные, а значит, долго искать предмет для открутки не придется.

К моему удивлению, портал я преодолела без особых проблем и даже не пропахала носом землю, хотя после того, как меня нагло втолкнули, могла приземлиться крайне неудачно. Но обошлось. И слава всем богам – залечивать переломы и ушибы разной степени тяжести я не люблю.

Ладно, раз уж оказались на неизвестной территории, то надо хотя б оглядеться. Я, любопытно посматривая по сторонам, начала мысленно проводить инвентаризацию своего предполагаемого имущества. А что? Вид отличный. Все-таки удобно, что привязками для официальных транспортных порталов являются самые высокие точки местности. С того холма, куда нас выкинуло, открывался замечательный вид на поместье и довольно большую деревню. Там даже какой-то храм был, но так как в современных верованиях людей я разбираюсь так же, как моя ба в балетных пачках… в общем, что у нас тут за бог-покровитель, я не смогла понять, хотя знающие личности легко могут это определить только по одному лишь внешнему виду строения. Ладно, потом разберусь.

Пока я изучала окружающий пейзаж (а место очень даже неплохое, живописное, вон, горы виднеются, да и река проходит прямо по краю деревни – красота), из портала вышли и остальные члены нашего условно-спасательного отряда. Кого и от кого мы будем спасать, я еще не решила, но, в крайнем случае, можно и вымирающему виду драконов помочь отбиться от пары горящих чувством мщения альвов.

– А неплохими землями ты разжилась, – обозрев окрестности, подвела итог Свитти. Остальные согласно покивали.

– Ну так дар самого Акнора Второго. Ему по должности положено дарить только все самое-самое, – механически пояснила я и, не дожидаясь возможных реплик на эту тему, спросила: – Куда сейчас? В деревню? Или сразу в дом?

На этот вопрос, как ни странно, ответил Май:

– В дом. Не думаю, что он совсем без пригляда здесь стоит, а значит, и разместиться сможем, и свежие слухи узнать.

Вот вам и милый мальчик. По-моему, я недооценила способности дроу.

– Ну в дом так в дом, – негромко произнесла я и направилась к тропинке, ведущей в сторону поместья. В деревню и правда можно потом заглянуть, а пока не мешало бы познакомиться с управляющим, ну и сообщить ему, что прибыла хозяйка. Да и соседями, думается, он интересуется, а значит, и о семействе Арвишше должен знать побольше крестьян. По крайней мере, надеюсь, что так.

Глава 2
Хранитель имения

Спустившись с холма, мы почти сразу же уткнулись в высокий забор, окружавший мое будущее жилище. Забавно, тропа есть – двери нет. И зачем, спрашивается, надо было прокладывать тропу к поместью, если в него можно попасть только со стороны деревни?! Тихо выругавшись на местных чудо-архитекторов, я направилась вдоль забора в поисках входа. Идти пришлось прилично. Нет, ну надо же было придумать! Портал есть, тропа есть, а ворот – нет! Ну кто так делает?!

В общем, к тому моменту, как мы подошли к главному (и видимо, единственному) входу, я была зла, как тысяча первородных демонов, и уже всерьез подумывала сровнять тут все с землей и отстроить заново с учетом всех своих требований.

Мои спутники, видя, что Крися чем дальше, тем злее, предпочитали помалкивать. Даже обычно бесцеремонный Рыж молчал, а этому могла быть только одна причина: в тот момент я выглядела действительно страшно. А нечего действовать на нервы ведьме, когда у нее и так день с самого утра не задался! Я, между прочим, на эти приключения не напрашивалась! Это они на меня напросились! А значит – сами и виноваты!

Не найдя на дверях ничего похожего на устройство оповещения о приходе гостей, я со всей дури шибанула дверь ногой. Дури оказалось много. А дверь была и не заперта вовсе и открывалась как раз-таки внутрь… Словом, створка улетела вперед и, ударившись о забор, повисла на одной петельке. Хм, заметка на будущее: здешнее имущество не рассчитано на гнев демонов – заменить на более крепкое.

Пока мы с некоторым недоумением рассматривали покосившиеся ворота, откуда-то выскочил невысокий старичок с воинственно распушенной седой бородой.

– Вы чего тут безобразничаете! А ну пошли отсюда! Нету хозяйки, и пущать никого не велено!

Я, удивленно моргнув, уставилась на него. Не то чтобы в Айлетте не водились малые народности (их-то как раз было превеликое множество), просто попадались на глаза они редко. А потому, увидев на пороге своего дома существо, относящееся к виду «естественный хранитель», подвида «домовой обыкновенный, хозяйственный», я несколько озадачилась. Вот интересно, говорят, что обычно эти существа по одному не селятся, то есть где один хранитель, там ищи и остальных, а значит, у меня в имении можно смело устраивать тренировочную охоту на нечисть – леших, русалок, кикимор и прочих существ полуматериального плана бытия, которые здесь живут и здравствуют.

– Ну чего вылупились, как на чудо-юдо морское?! Я вам тут не музеум ваш городской! Пошли-пошли отсюдова, – и замахал на нас руками, словно надеясь таким образом избавиться.

Крестьяне, возможно, и правда уходили после демонстрации такого «гостеприимства». Вот только сейчас перед домовым стояли не суеверные землепашцы, опасающиеся всего, что малоизвестно, а студенты института, более того – боевики. В общем, от нас так просто не избавиться. Тем более домик-то мой, а значит, я отсюда точно никуда не уйду.

– Уважаемый, хватит на нас бросаться, лучше проводи нас до комнат, в которых можно расположиться, и вели на стол накрывать, – произнесла я, не спеша сообщать домовому главного.

– Вы чего, нормального языка не понимаете?! Сказано вам: нету хозяйки! А без нее никого не пущу!

– Да есть хозяйка, есть. – Свитти, видимо поняв, что я не собираюсь быстро устранять возникшую путаницу, вышла вперед. – Вон она стоит, издевается над всеми, – кивок в мою сторону, – вместо того чтобы, как и полагается, сначала гостей разместить, а потом свары устраивать. Демон – что с нее взять?

Домовой сразу же во все глаза уставился на меня.

– А чем докажете? Таких, как вы, тут каждый день сотни ходют, а дом я должен открыть только для одной.

Вот честное слово, могла бы – рассмеялась. К сожалению, настроение у меня было сегодня далеко не радужное, а потому сейчас я могла лишь рычать да бросаться на людей. Вот только на будущих боевых магов не сильно-то и побросаешься… А потому мне оставалось лишь улыбаться и скрежетать зубами.

– Королевская дарственная – достаточное доказательство? Или вам еще и верительные грамоты подавай?!

– Достаточное-достаточное, – закивал домовой. – Вы, главное, мне их предъявите.

Пришлось лезть в сумку и искать необходимые бумажки. Вот до чего дожили – даже домовые считают, что ты не человек, пока не предъявишь им пару-другую соответствующих документов! Разумеется, дарственную я нашла. И как только старичок увидел ее, сразу же поменял свое отношение к нам.

– О, хозяюшка! Добро пожаловать! А мы-то уж все извелись в ожидании вас! У нас же в горах дракон зломерзкий завелся, а без вас даже мага какого завалящего не нанять, не вызвать!.. Да проходите вы, гости дорогие, нечего в дверях топтаться, аки неродные!

Само радушие. Вот интересно, в каком месте оно пряталось раньше? Ладно, сейчас это во мне говорит злость, а она, как известно, чувство абсолютно неблагодарное. Улыбаемся и следуем за домовым. И плевать, что от моей улыбки даже друзей-приятелей в пот бросает. Я же добрая. Пока меня не трогать.

Расселили по комнатам нас удивительно быстро. Да и на стол накрыли сразу, у меня даже создалось впечатление, что только нас и ждали. Эх, не зря говорят, что лучше домового управляющего не найти! Кстати, помимо домового, назвавшегося просто Мушем, в доме жила только его жена. Но, несмотря на это, все предоставленные нам комнаты сияли чистотой и свежестью. В общем, своим имением я оказалась крайне довольна.

– Муш, – окликнула я домового, когда насытилась и была готова продолжить разговор, начатый еще на пороге.

– Чего угодно хозяйке? – подобострастно спросил управляющий, низко склоняясь. Вот именно это меня и раздражает в хранителях всех мастей. Они слишком близко к сердцу принимают свое служение, а мне меньше всего на свете хотелось бы действительно становиться хозяйкой.

– Мне угодно узнать, что происходит в моих землях. Мне ведь не показалось, и начал ты с дракона?.. – Я чуть вопросительно глянула на Муша. Тот сразу же распрямился и посмотрел на меня серьезными глазами.

– Да, дракон есть. Он поселился в предгории, причем на нашей стороне, так что страдают от него чаще всего наши крестьяне. Поначалу этот дракон охотился в лесах – у нас дичь непуганая… была. Теперь же, когда косули и олени при малейшем шорохе разбегаются, он повадился на крестьянские луга. То корову утащит, то козу. Судя по размеру, дракон еще молодой совсем, даже охотиться толком не умеет.

– Людей много пострадало? – деловито уточнила я.

– Людей? Нет, совсем нет. В нашей деревне дракон никого не тронул, да и у соседей тоже… Правда, говорят, он унес Сабрису Арвишше, но она альв, а потому могла и сама сбежать из родительского дома.

Я задумчиво кивнула своим мыслям. Ожидаемо. Окружающие всегда будут видеть в крылатых лишь ветреных и непостоянных созданий. Я уже привыкла к этому, порой даже сама действую, руководствуясь этими предрассудками, но все-таки кое-что поняла за последнее время. Какими бы мы ни считали альвов – они никогда не исчезают без предупреждения. Да, они легко рвут все отношения и часто не считаются с чувствами других, но они не уходят под покровом ночи, словно воры. Они честны. Иногда даже слишком.

– Ты не знаешь, что предпринял лорд Арвишше для поиска дочери? – сухо поинтересовалась я.

– Не уверен, но я слышал, что старый герцог вызвал в имение сына, ну и магам боевым заявку на устранение опасной животины оставил. Вроде бы обещали выслать из самой столицы, но кто их знает, этих магов? Неясно же ж: не то сегодня пришлют, не то выждут, пока нас тут всех не схарчит этот монстр.

Н-да, мнение простого люда о магах всегда было довольно специфическим. И в данном деле совсем не важна раса, достаточно просто не обладать даром, чтобы вмиг превратиться в суеверное и поддающееся глупым страхам существо. Дико, конечно, особенно в исполнении хранителя, существа, с самого рождения связанного с этим миром намного теснее, чем мы. Но таков этот мир – и с этим придется мириться. Особенно в Айлетте, где сказки и быль давно так тесно переплелись друг с другом, что уже никто не может точно сказать, где кончается одно и начинается другое.

– Муш, а ты не подскажешь, к кому я могу обратиться за более точными сведениями? Сам же понимаешь, я должна знать, что предприняли мои соседи, а о чем забыли.

– Ну так к ним бы и наведались! Сейчас, конечно, уже поздновато – дорога все ж не близкая… О, знаю! Завтра у нас суббота же, так? А значит, Михей-пасечник как раз из деревни мед в поместье соседское будет отправлять, заодно и покажет, как тут лучше добраться. Места у нас все-таки глухие да лихие – сами ж видите: то дракон, то разбойники, а то и вовсе какие богохульники пробираются под покровом ночи. – И едкий недоверчивый взгляд на дроу. Эх, все же зря я согласилась взять их с собой – если тут магов недолюбливают, то о темных, легендами о безжалостности которых во всех деревнях и селах детей пугают, и думать нечего.

– Ясно. А в каком часу этот твой Михей собирается отправляться в дорогу?

– Дык на рассвете. Хорошее дело всегда на рассвете начинаться должно – с первым солнцем и путь легче, и дорога чище.

Это все, конечно, замечательно, но мне так хотелось хоть денечек отоспаться…

Судя по лицам моих спутников, они надеялись на то же. Ну и ладно. Одна ночь погоды не сделает.

– Хорошо, мы будем готовы к сроку. Кстати, а верховые животные в поместье есть?

– Как же не быть-то, хозяюшка! Конечно, есть. Правда, они не привыкли под седлом ходить, разбалованы до жути, но при твердой руке и сильной воле – отличнейшие животинки!

Я задумчиво кивнула. Если взглянуть на кислые лица темных, сразу становится ясно, что завтрашняя прогулка будет не из приятных. И даже не из легких.

Ох, ну почему дроу никогда не учатся верховой езде?! Негде? В пещерах особо не развернуться? Нет, я не спорю, просто раздражаюсь. Надо же мне хоть как-то выместить злость, тем более сегодня день отвратительнейший.

– Муш, распорядись, чтобы к завтрашнему утру все было готово. И разбуди нас. Мы к ранним побудкам хоть и привычные, но все же так и норовим растянуть отдых на пару дополнительных часов.

Домовой, понимающе улыбнувшись в седую бороду, кивнул и, поклонившись, вышел. Я же с немым вопросом посмотрела на сидящих за столом однокурсников-боевиков. Ну что, братцы-кролики, идеи? Комментарии? Предложения?

Я сейчас готова даже к самым несуразным вариантам. Все-таки дракон на восточных предгорьях Айлетта – это нечто близкое к бреду. Впрочем, как и похищение альвы. Обо всем остальном даже вспоминать не хочется. Но надо, ибо незначительных мелочей в большом деле просто не бывает.

Ох, может, и правда в тени податься?..